Текст книги "Третий оттенок любви (СИ)"
Автор книги: Лина Каренина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Бабушка жестом подозвала Нику к себе, разворчаивая к ней блюдечко. Девушка поднялась, настороженно поглядывая то на старую, то на непрекращающую пылать посудинку, подошла и осторожно взглянула в огонь: на самом дне оно плавно меняло цвет на ярко-ярко синий. Сердце русоволосой в очередной раз дрогнуло, от давящего любопытства перемешанного со страхом. Девушка принюхалась. Это странное пламя ничем не пахло, но, что самое странное, не источало тепла.
– У этой бумаги просто такой состав… странный.
Бабка понимающе усмехнулась и отрицательно покачала головой:
– Нет, это просто "магия". Чем быстрее ты признаешь это, тем будет лучше для тебя же, – она заметила растреянность в глазах внучки и продолжила: – Иногда судьба бывает очень жестока. Сейчас ты не готова к ней, но она уже пришла за тобой.
– Если бы я только знала, что именно ты станешь следующей защитницей… – продолжила бабушка, печально опуская глаза.
Ника, всё сильнее волнуясь за психическое состояние родственницы (и одновременнои за своё тоже), положила ладонь ей на плечо и попыталась успокоить седовласую:
– У стариков часто такое бывает… Понимаешь? Не думай, что из-за этого мы будем тебя меньше любить…
– Хватит принимать меня за сумасшедшую! Ты сама такая же, – грозно возразила бабуля и продолжила настырно: – Ты – ножны меча Предназначения. И от этого тебе никуда не деться. От тебя зависит жизнь целого мира!
Ника хмуро отстранилась и снова плюхнулась на мягкую обивку дивана. Сейчас ей хотелось думать, что всё вокруг просто затянувшаяся злая шутка. А не внезапно свалившаяся на девушку ответственность самого огромного масштаба.
– Я понимаю, что это непросто… – Вера Алексеевна сочувственно всмострелась в лицо внучки и, стараясь подобрать нужные слова, продолжила: – Я думаю, что стоит объяснить тебе всё с самого начала. Это началось ещё с…
Глава 5
Это началось ещё с тех давних пор, когда Веру Алексеевну – на тот момент шестнадцатилетнюю комсомолку Веру, – родители заперли дома, наедине с младшим восьмилетним братом и оравой кур. В тот день она долго сидела у окна, наблюдая, как её подруги-однокурсницы с дружным гомоном собираются в дорогу, оккупировав уазик соседа Кольки – молодого парня, с которым Вера тоже была бы не прочь провести вечер у костра да под гармошку. Они вились вокруг машины, проверяя, всё ли собрали, и Вере показалось, что девчонки специально так бурно обсуждают под её окном, как будут разводить костёр и жарить на нём промасленный хлеб и сало.
Отогнав опечалившие её мысли, девушка отпрянула от окошка и уверенно направилась прочь, во двор. "После того, как покормишь брата, покорми кур, – настойчиво твердил голос матушки в её голове. – И не забудь пребрать сорняки с грядок. Вынеси бельё на сушку и полы, конечно же, помой".
Все разъехались. Родители – в город, на станцию радиовещания, а друзья – в лес, на опушку у реки.
Когда машинный мотор затих где-то в далеке, унеся с собой девичий смех, Вере почудилось, что она осталась совсем одна в целом мире. Только настойчиво кудахтали мелькающие куриные головы и где-то за забором подвывала чужая собака.
Девушка опустилась на лавку, под тенью раскидистой яблони, и тяжело выдохнула. Впереди ещё один день её летних каникул.
Она уже с уверенностью ухватилась за древко тяпки, подошла к полю грядок морковки, как вдруг в нос резко ударил запах надвигающейся грозы. Такой внезапный и реалистично яркий, что Вера даже пошатнулась, но удержалась на ногах, опираясь о садовую утварь. "Что это? Где-то что-то рвануло?" – проскользнула первая ошеломительная мысль, прежде чем девочка стала быстро оглядываться по сторонам.
Но запахом всё не обошлось. Буквально через несколько десятков секунд нечто громыхнуло. Земля затряслась, заходила ходуном. Казалось, что удар пришёлся совсем близко, даже где-то в огороде. Однако, распахнув глаза и уже намереваясь увидеть дымящуюся воронку вместо курятника, Вера Алексеевна замерла в ещё бóльшем оцепенении.
Метрах в десяти от неё стояла беловласая девочка, вся окутанная туманным светом, что лился из самих небес, подобно лучам. Она была одета в странное платье, чем-то напоминающее старинные бальные наряды, что носили при царе, а на голове у девочки блистал серебристый обруч, напоминающий диадему.
– Вера, – певучим голоском проговорила появившаяся, делая несколько шагов к оцепеневшей. – Ты нужна мне, Вера. Нужна Дарк'ану.
Девочка подступила к Вере и коснулась пальцами её руки. Прохладная волна прошлась по всему телу, снимая всякий страх. Это было странное ощущение практически мгновенного опустошения и наступления абсолютного спокойствия. Словно быстро действующее обезболивающее усыпляет нервные окончания. Или… наркотик?
Вера никак не могда объяснить себе, что происходит. Хоть умом она и понимала, что надо кричать, бежать, как-то спасаться, однако тело настойчиво шептало ей, что всё в порядке.
– Я вижу, ты напугана, – со вздохом произнесла светловолосая, отступая. – Но… просто выслушай меня!
Голос неожиданной гости дрогнул, вызывая у Веры прилив неожиданного сострадания. Сама не понимая, что она делает, комсомолка кивнула головой, показывая, что готова выслушать.
– Моё имя Артурия Вендрагóн, – девочка качнула головой, представляясь. – Я пришла сюда за тобой, Вера. Просить у тебя помощи. Пойдём со мной.
Она протянула девушке руку.
– К-куда? – прошептала Вера, но едва ли не против воли касаясь изящной девичьей ладони.
– В Дарк'ан.
Перед глазами мир стал блекнуть и покрываться зыбкой рябью, словно всё, что видела юная студентка, – всего лишь отражение на водной глади реки. Вера невольно закрыла глаза, стараясь проморгаться, отогнать от себя это наваждение. Но как только она вновь распахнула веки, то поняла: она точно не у себя дома.
Вера ошарашенно оглянулась: в незнакомом для неё месте царила ночь и зима. Невысокие каменные здания, плотно прилегающие друг к другу, тянулись по обеим сторонам неизвестной широкой улочки. Они были словно из какого-нибудь старинного европейского города: у всех высокие двускатные крыши, обрамлённые каменным декором, деревянные двери с железными заклёпками и узкие окошки с решётчатыми рамами. Сама улица под уклоном шла в гору и дальше, в её конце сквозь мерцающее снежное марево виднелись острые башни какого-то готического храма или дворца.
"Ну, прямо какая-то рождественская сказка! – внезапно восхищённо подумалось Вере Алексеевне. – Ей Богу".
Не хватало только сверкающих гирлянд, развешанных по фасадам и фонарям, горящих тёплым светом окон да веселящихся людей, туда-сюда гуляющих по улочке в предпразничную ночь.
– Добро пожаловать в Иристрок, – раздался за спиной знакомый голос. – Вернее в то, что от него осталось.
Артурия усмехнулась. Кажется, Вера так засмотрелась, что не услышала, как светловолосая подошла к ней.
– Что это за место?
– Столица королевства Дарк'ан, – пояснила девчонка. – Моего королевства. Я здесь королева.
Вера нерешительно покосилась на неё. Артурия выглядела немногим младше самой Веры: милое чистое личико, ещё по-детски не сформировавшееся хрупкое тело и звонкий голосок. Разве такая маленькая девочка может зваться "королевой"?
– Сейчас мы будем не это обсуждать, – резко оборвала размышления попаданки блондинка и уверенно двинулась вперёд, в сторону таинственного готического сооружения.
– П-погоди, – Вера нерешительно сделала шаг за ней, но вдруг замерла.
Она опустила глаза на снег, где только что прошла Артурия, и обмера от удивления: белое одеяло, укутавшее всё вокруг, было нетронуто. Потом сама Вера сделала пару шагов вперёд и оглянулась. Пусто.
– Не удивляйся, – кажется такое немного нелепое поведение позабавило светловолосую. – Мы всего лишь души в этом мире.
– И что же это значит? – озадачилась попаданка.
Артурия на несколько секунд задумалась, словно в последний раз решаясь поведать какую-то сакральную тайну, затем кивнула своим мыслям и заговорила:
– Когда-то этот город утопал в гомоне. Лавочки, таверны, пиры и ярмарки. Везде сновали люди, кипела жизнь… Но однажды всё резко изменилось. В наш мир пришло зло. Пришёл Тёмный Демон. Никакая магия не смогла ему противостоять, – на прелестном юном личике отразилась печать скорби. – В один миг моё королевство оказалось покрыто проклятьем этого Демона. Жизнь замерла навеки, погрузившись в его тёмный лёд… Мы даже не успели ничего сделать.
– Поэтому вы хотите, чтобы им занялась я?.. – нега спокойствия, выжигавшая в комсомолке страх, стала таять, возвращая на место её прежние эмоции. – Это какой-то бред… Я не смогу!
– Сможешь, – отпарировала девчока, быстро схватив свою гостью за руку. – Я подарю тебе силу, способную остановить Демона.
И не успела Вера что-либо предпринять, как горячая боль обвила её левую кисть. Девушка вскрикнула от неожиданности, окончательно развеяв внутри себя пелену спокойствия, и отдёрнула пульсирующую конечность. Кожу на том месте охватило синевато-белое пламя, и попаданка тщетно попыталась сбить его "уцелевшей" рукой. Но небесно-голубое свечение уже покрыло всю ладонь Веры и запозло под рукав, вырисовывая изящный контур лозы.
– О, Господи!
Девушка затряслась от ужаса. Накатил холод, а следом стылый жар. Но так же быстро всё и успокоилось, а Вера в миг ощутила себя в крепких объятиях.
– Твой страх – твой враг, – едва расслышала она голос Артурии сквозь гулкое сердцебиение. – Когда ты боишься, ты возращаешь своей душе тело, призывая его из своего мира. А если перенесёшь его сюда, то оно мгновенно превратиться в лёд, как и всё живое.
Королева отстранилась, внимательно смотря в лицо своей посвящённой. Вере Алексеевне дали немного времени отдышаться и снова придти в себя.
– Что я должна делать? – спустя несколько минут молчания и раздумий спросила попаданка.
– Эта метка на твоей руке – печать Авей-Лона, – дарует способность использовать свою душу в качестве оружия против Тёмного Демона, – туманно объяснила Артурия. – Вот только всё зависит от чистоты души и твоих помыслов. Бывает, что из людей и иголки не вытащишь. Посмотрим, что скрывает твоя душа.
Она вновь взяла Веру за руку и поднесла её раскрытую ладонь к середине груди, дальше девушка действовала сама. Метка на руке засияла ярче и Вера узрела, как её ладонь чуть проваливается внутрь, не ощутившая преграды ни от одежды, ни от кожи, ни от костей грудной клетки. В себя девушка погрузила едва ли четверть кисти, как вдруг почувствовала внутри что-то тёплое и твёрдое кончиками пальцев. Это была рукоятка меча.
– Это оружие у них называлось мечом души, – Вера Алексеевна неподвижным взглядом сверлила пространство перед собой. – И мой в длину был едва ли больше предплечья. Однако Артурия улыбнулась мне, приобняла за плечи и сказала, что принимает меня такой, какая есть. Мы вдвоём искали следы Тёмного Демона, и это связало нас незримыми путами дружбы. Артурия вовсе не похищала меня. Каждую ночь, дома, я с предвкушением ложилась спать. Пока однажды на улочке Истерлока я не встретила того, кого мы так искали…
Старушка замолчала, сама переваривая давнешние воспоминания, по её лицу было заметно, что женщине тяжело погружаться в мистические события многолетней давности. Однако Ника, столкнувшись с этой правдой лишь сейчас, могла только разгорячённо выдохнуть:
– И ты всё это время молчала?!
– А кому я могла рассказать? – фыркнула бабушка в ответ. – Кто бы мне поверил?
– Ни дедушка, ни мама не догадываются? – внучка перешла на полушёпот. Вера Алексеевна лишь отрицательно покачала головой.
Аромат оладушек продолжал дурманить и шекотать ноздри, а комната тем временем погрузилась в тишину. Вероника отчасти понимала родственницу, хоть со стороны всё это выглядело как нереальный бред. Другой мир, в который попадаешь, едва закрыв глаза, какое-то мёртвоё королевство, опустошённое ледяной магией некоего Демона, ожившие души, девочки зовущие себя "королями" да ещё и странное оружие, вытягиваемое прямо из грудной клетки!
– Ну, и что было дальше? Как ты… спасала тот мир? – наконец выдала Ника, пододвинув к себе тарелку оладий. Война войной, а не попробовать бабушкину стряпню – великий грех.
– Как ты понимаешь, – тяжко вздохнула Вера Алексеевна, – никого я так и не спасла. Почти пятьдесят лет минуло с тех пор, как Артурия в последний раз появлялась в моих снах.
– Так что же случилось? – от нетерпения кусок в горло не лез.
– Не устояла я перед силой Тёмного Демона, – сокрушённо созналась старая женщина, опустив одну руку на левую ладонь свою. – Оказалось, не так кристальна чистота моей души…
Девушка тяжело сглотнула и проследила за движением собеседницы.
– Татуировка? – догадалась Вероника. – Что с ней стало?
Женщина молча протянула морщинистую сухую кисть. Среди тонкой паутинки складок на тыльной стороне ладони ещё можно было прочетать глубокий рубец старого шрама. Он тянулся между костяшек пальцев вверх, к сгибу, но дальше середины предплечья не пошёл. Некогда изящные завитки "живой" лозы были теперь сморщенными едва затянувшимися бороздами, которые Ника никогда не замечала раньше.
– Она не такая, как у меня, – задумчиво пробормотала девушка. – Да и твоё "посвящение" разительно отличается от того, что происходило вчера со мной.
Невольно Ника опустила глаза на чёрные затейливые разводы, вязью охватившие левое предплечье. "Она выглядела лучше, когда была светлой, – девушка прикоснулась к татуировке и провела по ней пальцами – У меня тоже будет на этом месте шрам, как у бабушки?" Веронике всё ещё было непривычно видеть свою руку такой. И даже не сам внешний вид пугал русоволосую, а то, какой чувствительной стала конечность, живущая будто бы отдельной жизнью.
– А что насчёт той жути, которую я увидела по дороге к тебе? – напомнила Ника, и её саму тут же передёрнуло от воспоминаний, а руку едва ощутимо закололо. – Теперь я буду видеть такое постоянно?!
Вера Алексеевна опустила взгляд. Женщина вздохнула, задумчиво рассматривая узор на сарафане. Нике показалось, что во взгляде родственницы промелькнуло что особенно печальное.
– Помнишь, когда-то я рассказывала тебе одну маленькую историю? – бабушка отразила свою печаль в едва заметной улыбке и вновь вернула взгляд, потускневший от тягот жизни, на Нику. – В далёком-далёком королевстве жила прекрасная красавица. Однако не было у неё ни рода, ни племени, ни единой близкой души. Она жила совершенно одна, а на одиночек, как известно, проще решиться напасть. Тем более красавица была столь хороша собой, что всякий обращал на неё свой алчный взор. Годы мук и скитаний выпали на долю этой светлой души, блуждающей во тьме. Жизнь одиночки измотала её, искалечила. Красавица стала увядать от горя, ведь во всём королевстве не нужна её душа совершенно никому. Но в истощённой жизни этой девушка внезапно вспыхнул свет. Красавицу, сражавшуюся с очередным своим обидчиком заметила сама… королева. И девушка та приглянулась венценосному взору коронованной. Вот только не красотой своей, а чистотой души, мастерством клинка да храбростью духа. Королева посвятила красавицу в рыцари и сделала самой приближённой к трону особой.
– Кем была эта красавица?.. – Ника с подозрением нахмурилась. Она совершенно не помнила, чтобы слышала подобное раньше. – Той светловолосой галлюцинацией, которую я видела у реки? И что значит "не устояла перед Демоном", бабушка? – Нику всё же волновало, какими последствиями обернётся насильное татуирование.
Старая помрачнела, снова погружаясь в тяжёлые думы, но вдруг кивнула, наверное, каким-то своим мыслям.
– Тебе надо встретиться с Артурией. Вновь, – настоятельно и строго выдала она. – Пора мне показать тебе дорогу… в Истерлок.
Это всё ещё напоминало какое-то безумие. Да, скучая одинокими вечерами в полутьме своей комнаты и выдумывая истории в электронном блокноте телефона, русоволосая не могла и представить, что однажды столкнётся с тем, о чём она сама писала художественным языком. Однако деваться некуда, а потому Вероника собралась с духом и нерешительно кивнула.
– Опусти веки, закрой лицо руками, погрузись в непроглядную темноту, – девушка в точности повторяла за словами бабушки, слабо веря, что что-то может произойти. – Вспомни то чувство, когда погружаешься в долгожданный сон…
Ника даже расслабилась от тёплого и приятного голоса Веры Алексеевны, полностью отдавшись ощущениям и думая уже о чём-то своём. Лёгком и отстранённом. Но, когда, женщина резко замолчала, то Вероника поняла: что-то произошло.
– Бабушка?.. – девушка растерянно убрала ладони от лица и в ту же секунду обмерла.
Глава 6
Одно дело – это слушать чужие впечатления, и совсем другое – переживать их самолично.
Вероника оказалась сидящей на заснеженной каменной лавочке посреди тёмного ледяного сада. Впереди, над кронами лишённых листьев деревьев, нависала, пронзая холодный звёздный купол, готическая громада. Девушка ошарашенно поднялась и сделала пару шагов вперёд, оглядываясь. "Да быть этого не может! – пульсировала в голове мысль. – Это наркомания какая-то!"
Следов от шагов на снегу не было, а дыхание не образовывало облачко пара. Сама Ника не ощущала ни холода, нападавшего с порывами ветра на искристые сугробы, ни страха, о котором предупреждала бабушка в своей истории. Скорее, в девушке даже проснулся лёгкий интерес, и вот она уже с большей уверенностью ступила на каменную дорожку, ведущую ко дворцу.
Вблизи здание оказалось ещё величественее прежнего, и чудилось, будто его острые шпили достигали высоты девятиэтажного дома и касались своими пиками россыпи звёзного пути. Внутрь дворца вели распахнутые двери, но за ними царила мрачная полутьма, и только белёсые ручейки снега призывно побёскивали, заползая глубже с новыми порывами метели.
– Эй? – позвала Ника, ступая за порог здания, и без всякой уверенности, что кто-нибудь отзовётся на её голос, провозгласила: – Здесь кто-нибудь есть?
В ответ ей отозвался только завывающий ветер, беспрепятственно гуляющий по просторному зальному помещению, куда она попала. Вероника огляделась: слабый свет луны лился сквозь запорошенные окна и едва освещал пространство, поэтому понадобилось некоторое время, чтобы девушка привыкла к полумраку. Она наугад шагала вглубь, пытаясь что-то рассмотреть перед собой. Интуиция подсказывала, что Артурия должна быть именно в этом месте, где-то поблизости.
"Ни зги!" – прошипела про себя Ника-исследовательница, вытянув вперёд руку, когда тьма совсем уж сгустилась.
Попаданка двигалась медленно и аккуратно, но вдруг лёгкое покалывание охватило левую руку, которую она выставила перед собой. Почерневшая на ней татуировка приглушённо-бордовым светом вырисовывалась на предплечье.
"И как мне это понимать? – мысленно обратилась к конечности бесстрашная путешественница, затем нахмурилась, но всё же продолжила продвигаться дальше, используя часть тела как источник света. – Вот что это, если не "магия", бабушка?"
Неожиданно перед Вероникой возник человеческий силуэт. Он был абсолютно неподвижен, напоминал статую, только сотворённую изо льда. Поражённая своей находкой, Ника, включая настороженность, подступила ближе.
"Так значит это правда? Все люди здесь превратились в лёд?"
Однако когда Вероника смогла разглядеть очертания фигуры, то у неё отнялся не то что дар речи, но даже мысли застыли в немом ступоре.
"Что Он здесь делает?!" – попаданка внимательно всмотрелась в черты мужского лица.
За ледяной пеленой, сковавшей статную фигуру воина, на ошарашенную гостью с холодным блеском взирали изумрудно-серые глаза её нового "волка-соседа" из коттеджа напротив.
Растрёпанные белоснежные волосы, чуть нахмуренный взгляд из-под соболиных бровей и едва заметный поворот головы в сторону выхода. Кажется, ледяное проклятье настигло его мгновенно. Было заметно, что воин как раз положил ладонь на эфес меча, висящего у него на поясе, когда что-то услышал со стороны дверей.
Словно заворожённая произведением Ренессанса, Ника протянула к мужчине сияющую руку, в попытке проверить: настоящий же, не мираж? Едва подушечки её пальцев коснулись заледеневшей кожи, как татуировка на её предплечье вспыхнула с новой силой, меняя свой цвет, но девушка уже не могла оторваться от идеальных черт прекрасного лица. Мягко провела пальцами от скулы до подбородка, ощущая лишь жалящий холод льда.
Не сразу у Вероники получилось отпрянуть от колдовского образа, отдёрнув левую пульсирующую руку, на которой лоза снова горела небесно-голубым.
– А как Это понимать?! – выдохнула девушка, наблюдая за сменяющимся цветом. Едва она отстранилась, как узор начал мёркнуть и угасать.
– А вот и ты, Вивьенна! – раздался уже знакомый девичий голос.
Зал озарился мягким лунным светом, исходящим от девушки, появившейся в проёме дверей, ведущих глубже во дворец. Артурия в привычном тонком платьишке двигалась неспешно, но целеустремлённо, прямиком к застывшей Нике.
– Мы снова встретились, и на этот раз мне нужны ответы, Ваше Величество, – девушка распрямила плечи и выдохнула на одном запале то, что обдумывала, бродя в потёмках. – Почему души могут оживать? Как Вы попали в мой мир? Почему сначала бабушка, а теперь вот я? И почему бабушкина история знакомства с Вами отличается от моей? И что это за Тёмный Демон?
Вероника с ожиданием уставилась на местную правительницу, надеясь, что обратилась к ней должным образом.
– Не всё сразу, – отрезала Артурия, остановившись по другую сторону ледяной статуи. – Знать тебе надо лишь то, что ты – Первый Рыцарь Дарк'ана, девушка, обладающая мощной душевной энергией. Вполне достаточной, чтобы сотворить меч, называемый Погибелью Демона. И даже не смотря на то, что сама ты им воспользовался не можешь, у нас ещё есть выход.
Её Величество красноречиво перевела взгляд на замёрзшего рядом "волка-соседа" Ники.
– Погодите… Какая ещё Погибель Демона? И в смысле "сотворить"? – окончательно запуталась попаданка. – И при чём здесь?..
Девушка проследила за взглядом юной собеседницы.
– Я его уже видела в своём мире. Кто он такой?
– Скоро и сама узнаешь, – очередной туманной загадкой ответила Артурия. – А теперь тебе пора домой. Надо ещё найти запретную рукопись. Тёмное писание.
Не успела Вероника и слова сказать, как пространство вокруг неё пошло рябью, расплылось и перемешалось, едва девушка успела закрыть глаза, как поняла: она уже дома.
За окном ясно светило августовское солнце, заливая сад и озаряя комнату приятным тёпло-зеленоватым светом. А через открытую ещё с утра форточку слошалось звенящее щебетание птиц. Природа пестрела жизнью, резонируя в голове Ники со снежным мёртвым иным миром.
Судорожно выдохнув, Вероника оглядела родную комнату.
"Эта Артурия не так уж и проста, – девушка задумчиво поднялась с кровати. – Интересно, она перенесла моё тело обратно домой или бабушка? И сколько прошло времени?"
Тут Ника заметила старый листок, аккуратно сложенный вчетверо. Он покоился рядом, на тумбочке, и девушка совершенно точно помнила, что ничего не оставляла здесь раньше. Текстура бумаги показалась смутно знакомой. "Неужели это?.." – она протянула руку к листку, но вдруг раздавшейся телефонный звонок, спугнул её и Вероника отпрянула.
Она глянула на засветивший экран смартфона, что лежал на кровати, где когда-то очутилась сама Ника. Едва разглядев последние цифры номера, девушка выругалась и стиснула ладони в кулаки. Мысли о другом мире и страшных тайнах вмиг померкли.
Однако Вероника взяла в руки напряжённо вибрирующий гаджет, чтобы-таки ответить своему второму бывшему. Роме Митренко.
– Привет, солнышко! – от взрывного мужского баса Ника вздрогнула. – Как ты там? Надеюсь, что скучаешь!
Следом послышался хохот, едва заглушаемый стуком поезда на заднем фоне. Нехорошие и даже жуткие мысли тут же закрались девушке в голову, и она, не обращая внимания на его вопрос, задала свой:
– Кто дал тебе мой новый номер? – наверное её голос звучал слишком холодно по отношению к тому, с кем она собиралась остаться "друзьями".
– Ты так говоришь, словно совсем не рада слышать меня, зайка, – однако, парень на той стороне связи и не думал обижаться. – Дашка подкинула, как только узнала, что я возвращаюсь. А теперь сознавайся, что безумно скучала по мне!
Улыбка в его громогласном голосе не сходила, но от этого он не становился менее пугающим, а потому Вероника поспешила подтвердить слова бывшего:
– Конечно, Рома.
– Слушай новости, малышка, – от его обращений внутри всё сжималось не столько от отвращения, сколько от страха того, что однажды она признается ему во всём. – Только я хотел заскочить к родакам, оставить сумки и рвануть к тебе, как звонит мне Дашуня. Говорит, что устроит охренительную движуху в каком-то клубе в честь моего приезда. Конечно же я хочу, чтобы и ты была там!
На последнее высказывание Роман сделал особое ударение, не теряя при этом своего позитивного запала. Несмотря на то, что с их последней встречи прошло почти два года, он всё ещё знал, как следует надавить на девушку, чтобы получить желаемый ответ.
– У меня много работы по дому, – попыталась воспротивиться Ника, хоть и догадывалась, что это её вряд ли спасёт.
– Ну, что ты как золушка! – возмутилися в ответ Рома. – Хочешь позвоню Татьяне Владимировне, договорюсь о встрече? Она мне никогда не отказывала. Помнишь? А по такому случаю, как провести со мной вечер, и подавно…
– Я приду, – сокрущённо перебила парня Ника. – Когда это будет?..
– Заеду за тобой часам к девяти. Ты там для меня подготовься как следует, – тут же воодушевился собеседник. – А сейчас побегу домой. Целую!
Ничего не отвечая русоволосая сбросила вызов и совершенно без сил рухнула обратно на кровать: этот разговор окончательно выбил её из душевного равновесия.
Однако поваляться долго Веронике не дали: в руке вновь "ожил" уже ненавистный смартфон. Только на этот раз с экрана улыбалась зачинщица предстоящей встречи, сама подруга Дарья. "Вот же бестия!" – стиснула зубы Ника, предчувствуя эмоциональную беседу.
– Ты уже знаешь?! – залепетали девушке в ухо, как только Ника активировала вызов, успокоив телефонную трель. – Ромка-то вернулся! Сегодня так оторвёмся!
– Зачем, Даша?! – грубо перебила сестру русоволосая, но быстро взяв себя в руки уже спокойнее продолжила: – Зачем ты дала ему мой номер?
– Веро-о-онь, – возмутилась Дарья в ответ. – Я же вижу, как ты страдаешь в одиночестве целое лето! Это же чудо, что Ромочка из армии вернулся как раз во время каникул. Тебе обязательно надо развеяться и дать ему за тобой поухаживать, как два года назад… А ещё ты обалдеешь, какое у него теперь тело накаченное. Я вот всегда считала, что армия делает из мальчиков настоящих мужчин. Да и вообще!.. – сестра бросилась в последний бой. – Хватит дома киснуть. У нас там и пицца будет и выпивка.
От её щебета у Вероники голова кругом пошла, а потому зловеще буркнув:
– Я собираться пошла.
Она отключила телефон и погрузилась в раздумья, вперив взгляд в мирно покачивающуюся за окном зелень.
На Дашу в последнее время словно медный таз упал. Конечно, подруга и раньше охотно обсуждала представителей противоположного пола и пыталась "сосватать" двоюродную сестрёнку за какого-нибудь очередного красавчика из её новых знакомых. Но до сего дня всё было просто в шутку, и Даша отступала от идиотской затеи, как только Вероника выражала своё категорическое "нет". Теперь же русоволосой казалось, что найти ей парня стало для Дарьи идеей фикс.
"Когда только жизнь наперекосяк пойти успела? – раздумывала девушка, прокручивая в голове последние дни. – Да уж, отрицать, что это в правду происходит со мной, уже бесполезно".
В тот же миг Ника вспомнила про листок, что остался беззаботно лежать на прикроватной тумбе, буквально на расстоянии вытянутой руки. Да, по текстуре он был точно такой же, как тот, что она нашла в своей сумке, будучи у бабушки.
"Очередной листок с непонятными закорючками, который мне неизвестно кто подкинул? Может на сей раз это была Артурия?" – всё ещё раздражённо фыркнула девушка, протягивая руку к затёртой пожелтевшей бумажке. Но в глубине души её передёрнуло от мысли, что здесь был посторонний человек. Или даже не человек…
Осторожно раскрыв её, Ника с изумлением всмотрелась в незнакомые руны, которые под её взором превращались в русские слова. Девушка проморгалась, пытаясь свыкнуться с дискомфортным чтением, однако написанные буквы разгорались в голове множеством голосов, становясь всё громче, настойчивее, пугающе. Вероника вдруг вспомнила тёмную фигуру, скрытую под зелёным плащём. А голоса тем временем заполонили всё её сознание, сводя с ума громким шёпотом.
– Заткнитесь! – взвизгнула девушка, отстраняясь от злосчастной бумажки.
Сердце гулко забилось в груди, а голоса в ту же секунду пропали. Внезапное осознание, возникшее в пустоте, оставшейся после голосов, было словно не её – Вероники, – мыслью.
– Чёрт возьми… – разгорячённо выдохнула Ника, – я знаю, где исать демоново Тёмное писание.
В странном возбуждении Веороника вновь поднялась и подошла к платяному шкафу, стоящему тут же у стены. Распахнув деревянные дверцы, девушка задумчиво окинула взглядом имеющийся "гардероб".
"Всё-таки в чём-то сестра определёно права, – она решительно потянулась к одежде, аккуратно, в один плотный рядок висевшей внутри. – Мне нужно развеяться, отвлечься хоть на вечер! А то скоро можно и с ума сойти со всей этой магии вне Хогвартса".
