Текст книги "Третий оттенок любви (СИ)"
Автор книги: Лина Каренина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Глава 19
Под свой собственный детский заливистый смех Вероника очнулась. Не успела она осознать, что только что побывала в далёком неизвестном ей прошлом, как новые декорации поразили её неменьше.
Девушка оказалась в тесной кабинке школьного туалета. Видно, что здесь только закончился ремонт. Даже пластик стоял, ещё обмотанный в плёнку.
Почти сразу же возник прогорклый запах гари. Поддаваясь инстинктивному порыву, Вероника быстро щёлкнула задвижкой, вынимая засов из паза, и тут же навалилась на ручку. Но та не поддалась. Девушка повторяла попытку снова и снова, пока знакомое ей с самого детства ощущение животной паники не окатило её с головы до ног.
"Это случай давно минувших дней, – вдруг совершенно спокойно прозвучал в её голове голос древнего духа. – И мы не нарушим ход времени, если сейчас немного полюбопытствуем и выйдем за рамки произошедшего"
За дверцей кабинки послышался стук. На кафельный пол упало древко швабры, и Вероника, всё ещё давившая на ручку, вывалилась в узенький коридор. Сразу же она обернулась к выходу, намереваясь скорее покинуть это место: ведь паника, до сих пор державшая девушку в оковах страха, мешала даже вздохнуть.
Но в дверном просвете её встретила невысокая фигура в школьном платьице, застывшая будто неживая вовсе.
Веронику ощутимо встряхнуло. Эта она заперла её в пластиковой ловушке? Придерживаясь одной рукой за холодные плитки стены, девушка направилась к фигуре. И только подойдя совсем близко Ника поверила в то, что видит. Между ней и свободой стояла её – Ники, – лучшая подруга. Катя Почка.
Четвероклашка замерла в пространстве косяка и неотрываясь застекленевшими глазами смотрела на кабинку, откуда недавно выскочила Вероника.
– Как?.. – девушка даже отступила на шаг, к месту своего заточения. – Но почему?!
"Это ещё не всё," – вновь шепнул ей на ухо Авей-Лон, подталкивая к выходу.
И тут же мелкая предательница задвигалась. Девочка быстро сунула зажигалку в карман, развернулась на каблучках своих маленьких туфель и рванула в сторону кабинета. Ника тот час метнулась за ней.
Забежав в классную комнату уже перед самым звонком, Катя схватила телефон своей подружки (вернее уже жертвы), и успела до начала сирены перекинуть себе на телефон файл под названием "Приключения Первого рыцаря".
"Зачем? Зачем?! – сердце бешено колотилось в груди. – Ради этого?!!"
Девушка в немом ступоре наблюдала за суетой, поднявшейся в помещении. Ни дети, ни учителя, ни сама Почка упорно не замечали присутствие Вероники, недружным строем эвакуировались из здания. И вскоре попаданка в прошлое осталась почти одна.
– Почему?.. – потерянным взглядом она обвела помещение и тяжело опустилась на учительский стул.
"Чёрная и самая страшная зависть способна изъесть тело и осквернить даже детскую душу," – снова загадочно, но теперь словно успокаивая, шепнул дух.
– Было бы чему завидовать! – вспыхнула девушка, припоминая дословное содержание злосчастного файла. – Разве можно из-за этого убить человека? Это самый настоящий бред, – она опустила голову на руки, вся сжалась. – Этого. Просто. Не может быть!
Вероника крепко зажмурилась, отказываясь верить в происходящее, но что-то глубоко в душе подсказывало ей – это чистая правда. И когда девушка решилась-таки принять увиденное, она выпрямилась на стуле и открыла глаза, чтобы снова взглянуть на почерневший от дыма мир её прошлого.
Но оказалась вдруг в совершенно ином месте.
Она сразу же узнала маленькую, но очень уютную комнатку. У стены стоял диванчик, напротив него шкаф, а у окна – стол, но пока без компьютера. Сердце Вероники снова болезненно сжалось, когда она взглянула на девочку, сидящую к ней спиной и чем-то сосредоточенно занимавшейся за столом при свете лампы.
Путешественница по воспоминаниям шагнула к свету и выглянула из-за плеча девочки. На столешнице были разложенны рисунки, с краю от них лежал телефон – старенькая раскладушка. Маленькая Катя то и дело поднимала разрисованные листики к сету, водила по ним карандашом, повторяя очертание и снова опускала бумажки на твёрдую поверхность. Присмотревшись Ника поняла – это те самые её детские рисунки.
"Я ей разрешала брать мои работы?" – растерянно подумала русоволосая.
"Поражённая её дружеской преданностью, ты, Вивьенна, после катастрофы полностью открыла ей душу, – призрачные пальцы легли девушке на плечи, сейчас Авей-Лон был единственным, кто поддерживал Вернику, хотябы физически. – Однако посмотри внимательнее, что же она там делает?"
Под подбадривающие слова древнего духа, Вероника присмотрилась к нарисованному. Рядом с угловатой беловолосой и зеленоглазой фигуркой одного известного рыцаря появилась другая (хотя Вероника отчётливо помнила, что каждого персонажа рисовала отдельно). Ярко-жёлтые волосы собраны в хвост, непомерно большие голубые глаза и, даже несмотря на всю угловатось, шикарная фигурка, закрытая доспехами.
"Катринэт!" – от осознания Вероника чуть не ахнула, спешно прикрывая рот рукой.
Однако девчонка, будто услышала или почувствовала её возглас, резко развернулась на стуле и всмотрелась в пространство комнаты, туда, где стояла Ника. Но взгляд Кати словно проходил сквозь незванную гостью и вскоре школьница вернулась к своему занятию.
"Катя. Она… – девушка всё ещё сомневалась произносить свою догадку вслух. – Изначально она влюбилась в персонажа моей книги?.. Но, стоп! Феликс реально существует, он не вымысел. Как такое…? Как это вообще могло произойти?"
До этого Ника не пыталась обратиться напрямую к духу: тот зачастую сам во время прояснял ситуацию. Но сейчас девушка беспомощно оглядываясь, ождая прямого ответа.
Всё вокруг будто смазалось и холодный как всегда лишённый эмоциональной окраски голос Авей-Лона доносился будто бы отовсюду:
"Неужели ты так и не поняла, Избранная? – краски поблекли, и всё вокруг заполнил белый слепящий свет, – Играючи, ещё ребёнком, ты открыла новый мир, видела его во снах. А потом сама же заключила его в слова. Пусть детские и нелепые, но ты верила в них, тем самым вдохнув жизнь, изменив реальность".
Вероника сжала пальцы и тут же ощутила в них трёдость пластикового корпуса Nokia.
"Я создала этот мир? – девушка едва не задыхалась от осознания. – Но как же моя бабушка? Это она рассказывала мне про Дарк'ан. Это к ней приходила Артурия почти пятьдесят лет назад".
"Время закусило собственный хвост. Прошлое не изменить, будущее уже предначертано. А тебе надо лишь сделать то, что ты должна сделать! Но послушай меня внимательно, Вивьенна. Украв твою историю, завистница переписала и изменила её, подчинив своей воле. Сейчас мёртвый заледеневший мир слушается только её. Однако, волею Судьбы, рождённый под божественной звездой прошлый носитель Погибели, спас тебя и вернул в наш мир. А это значит, что ещё не всё потеряно! – голос заметно усилился. – Иди же, богиня Вивьенна! Исполни свой долг!"
Леденящая вспышка на секунду ослепила, но через мгновение всё же померкла, буквально выплёвывая девушку из какого-то вневременного пространства, где попаданка путешествовала вместе с древним иномирным духом. От столь впечатляющих приключений у Вероники голова шла кругом, а ноги заплетались на месте. Она не сразу поняла, где очутилась на этот раз. Это продолжение её прошлого или уже настоящее? Зато сразу почувствовала, что мир стремительно летит вверх, прижимая девушку к своей тверди.
На этот раз Нике суждено было ощутить последствия приземления. Затылок болезненно соприкоснулся, кажется, с тротуарной плиткой, и от отрезвляющей боли слёзы навернулись на глаза. Сейчас девушке было всё равно, как это выглядит со стороны. Ей просто хотелось, чтобы всё это наконец-то прекратилось. Она не умеет сражаться. Да и зачем ей сражаться за мир, который она толком и не помнит? Она снова прокрутила в голове разговор с Авей-Лоном и… вдруг почувствовала себя жалкой. Слёзы сорвались с уголков глаз и, оставляя после себя мокрые ледяные дорожки, исчезли в корнях волос, у виска.
"Я и правда ничего не могу сделать, – от мыслей стало тяжелело на сердце. – Даже защитить, тех, кого обрекла на существование. Наивная дура. Это всё из-за меня".
Веронике начало казаться, что она больше никогда не встанет, а так и застынет на холодном тротуаре посреди позднеавгустовской ночи.
Но вдруг что-то тёплое коснулось плеча, накрывая его. И вскоре девушка ощутила, как её тело оторвалось от земли и утонуло в тепле и терпком мужском запахе. Обжигающий прилив сил прокатился по венам, помогая ослабшим векам подняться.
Ветер мягко трепал белоснежно-серебристые пряди – первое, на что наткнулся взгляд Вероники. Потом она медленно, будто до сих пор не веря в происходящее, взглянула на лицо мужчины. Во льдисто-зелёных глазах блестели изумрудные огоньки, словно он только что применял магию, губы чуть приоткрыты. Не сразу Ника заметила, как тяжело и шумно дышит её спаситель, словно после бега, как его широкая каменная грудь прерывисто вздымается и жар дыхания касается её холодных щёк.
Пагубные мысли мигом исчезли, когда Феликс, молчаливо, но трепетно прижимая Нику к себе, сделал пару шагов и опустился на какую-то лавку. Оказаться сидящей на его коленях было для девушки чем-то удивительно-непостижимым.
– Ты совсем замёрзла, – почти шёпотом проговорил мужчина, укрывая её какой-то тонкой тканью.
– Я просто хочу, чтобы это наконец закончилось! – Вероника крепко зажмурилась и прижалась к его оголённой шее. И только сейчас заметила, что он по пояс голый.
– Закончится, – мужская ладонь успокаивающе пригладила русые волосы, и ещё твёрже Феликс добавил: – Когда мы победим Демона.
– Я не хочу сражаться! Не хочу! Не буду! – из её глаз хлынули предательские слёзы, которые она тут же спрятала от всего мира, несколько долгих минут подрагивая у него в объятиях. Но внезапно рыдания затихли, и девушка быстро вскинула голову, проникая молящим взглядом в ледяной омут глаз: – Зачем сражаться? – прозвучал её еле слышимый шёпот. – Давай просто сбежим…
Его глаза, прекрасные, словно бескрайний океан, остались всё такими же спокойными, хотя девушка и ожидала увидеть в них презрение – то, что она сама чувствовала к себе.
– От чего же?.. – на губах мужчины заиграла нежная полуулыбка. – Я слишком долго убегал от судьбы. Но теперь мне есть за кого бороться…
Сердце пропустило удар.
– И я буду бороться. За тебя.
Судорожный вздох сорвался с её губ.
Феликс… Такой храбрый, такой мужественный, такой решительный и спокойный. Он знает, на что идёт. Но Вероника слишком сильно к нему привязалась, чтобы отпустить одного. Сражаться с неизвестностью. Если он погибнет… Нет! Она даже подумать о таком не смеет!!! Решено: она останется с ним, несмотря на то, что её мир может рухнуть. И умрёт вместе с ним, если будет нужно!..
Вероника очнулась, когда Феликс чуть сжал её руку. По взгляду беловолосого, она поняла, что рыцарь догадался о её мыслях. Он наклонился, осторожно прижался губами ко лбу девушки, и она вдруг расслышала его тихий бархатный шёпот: "Тогда идём".
Ника кивнула и наконец-то решилась оглянуться.
Тёмная и абсолютная пустая центральная улица её родного городка была погружена во мрак ночи. Ни извечно проезжающих машин, ни пешеходов, даже высокие фонари не везде горели, а небо было покрыто серо-чёрными тучами. Прямо перед ними, через дорогу – бар. Тот самый, куда Вероника ездила с сестрой несколько дней назад. В ночной тишине клубная музыка, доносившаяся до парочки, била басами так сильно, что в окнах напротив дрожали стёкла, а световые лучи, выбивающиеся из окон, отражались на фасадах соседних зданий, будто бы приглашая зайти.
Нехотя русоволосая слезла с колен своего спутника и только сейчас, уже успокоившись, поняла, насколько нелепо они выглядят. Она до сих пор в ночной сорочке, едва прикрывающей колени, в домашних тапочках и мужской рубашке, накинутой на плечи. Да и Феликс не в лучшем виде. С голым торсом и в серых спортивках, так странно сочетающимися с его необычной внешностью.
– Вот она, команда, спасающая мир, – Ника не сдержала улыбку, осторожно, но жадно наблюдая за поднимающимся Феликсом, а тот ответил ей коротким смешком.
И они двинулись прямо к светящимуся софитовыми огнями бару, ведь было очевидно, что их туда и зазывают.
Беловолосый ловко перепрыгнул через невысокое ограждение, отделявшее проезжую часть от тротуара, и протянул Нике руку, помогая перебраться следом. Уже подобравшись ближе, девушка внимательно оглядела фасад: знакомая неоновая вывеска отражала незнакомое название, которое явно было раньше другим. "Бар Дарк'ан".
Вскоре спутники подобралась к входным дверям, и Феликс вдруг быстро перехватил ладонь девушки, потянувшейся к железной ручке.
– Чтобы ни произошло, помни: я рядом.
Ника кивнула и ещё уверенее потянула стеклянную дверцу на себя. Тут же её окатило волной пульсирующего звука и шумом беснующейся толпы. Сглотнув, Вероника шагнула за порог, попадая будто в совершенно иную реальность.
Внутри было много отдалённо знакомых людей, которых Ника встречала ещё на студенческих тусовках Даниила. Они все двигались под безумную клубную музыку, наполненную одними басами и, кажется, не замечали незваную, не к месту одетую парочку. "Интересно, – хмыкнула про себя девушка. – Как это могущественный маг сильнейшей Империи другого мира мог позволить водить себя на поводоке? Ведь настоящий Тёмный Демон все последние дни был у него прямо под носом".
Они пробирались сквозь танцующих, Вероника впереди, Феликс сзади, и девушка всё всматривалась в лица, ища её – свою некогда лучшую подругу – Катю Почку. Вскоре они выбрались к столикам, за одним из которых когда-то сидела сама Ника с Дарьей, Романом и их компанией. Места и как и тогда были полностью заняты, диваньчики сдвинуты к тому самому столику, на котором сейчас стоял высоченный кальян. А из трубки его нещадно посасывала та, кого Вероника так долго искала.
Катя вальяжно устроилась на одном из мягких сидений и когда парочка подошла достаточно близко, неторопливо повернула голову в их сторону. Из её рта и ноздрей повалил ароматный ванильный пар.
– Как же долго, – устало протянула Катя и пренебрежительно махнула кистью, украшенной хищным неоново-зелёным маникюром.
Все сидящие рядом с ней молодые люди пришли в движение: они, подозрительно и недобро оглядываясь на внезапных гостей, крадучись, отходили в стороны, освобождая места, и, несводя пристальных глаз, смешивались с остальной толпой, занявшей весь танцпол.
Не отрывая взгляда от Катерины, которая явно чувствовала себя здесь полноправной королевой, Вероника села напротив, рядом с ней устроился на удивление спокойный Феликс.
Русоволосая не решалась заговорить, она подозрительным взглядом осмотрела бывшую подругу. С их последней встречи на набережной Катя практически не изменилась. Только больше не строила из себя весёлую милую девушку. И уж точно она более не напоминала ту маленькую круглолицую четвероклашку. Её черты стали более грубыми и хищными, нарощенные ресницы теперь были больше похожи на боевые веера китайских воительниц, брови напоминали двух червяков, готовых вот-вот сцепиться друг с другом, а её глаза горели странным неестественным огнём.
– Кто ты? Человек или… демон? – наконец решилась поинтересоваться Ника.
На этот вопрос Катя усмехнулась, так, что линия её губ изогнулась, будто кривой ржавый нож.
– Я – та, кто отобрала у тебя всё, – девушка (если её ещё можно считать девушкой) перевела взгляд на Феликса. – Или почти отобрала.
– Даже не думай. У тебя ничего не получится, – не смолчал беловолосый, сжимая под столом ладони в кулаки. А от его голоса в бокале, стоящем рядом, треснули кубики льда: – Я тебе этого не позволю.
Почка расхохоталась.
– Зачем ты это всё делаешь? – Ника нахмурилась, готовая к резким действиям собеседницы. – Ради чего ты хотела меня… – русоволосая запнулась, – убить?
Демонический смех оборвался, но в глазах Катерины всё так же поблёскивали презрительные смешинки. Она снова выдохнула паром, хотя и не затягивалась кальянным дымом, и развела руки в стороны.
– Ради вот этого всего, конечно же! – её голос прогрохотал сильнее басов с танцпола. – Я бы сделала это ещё раз и ещё! Всё что угодно ради обладания своим собственным миром! – она навалилась на столешницу, приближая своё лицо, остервеневшее от жажды власти, и надломленно прошипела: – А ты всегда была такой. Строила из себя мышку-недотрогу, хотя тебя никогда не обделяли вниманием. Всегда хорошие отметки, миловидная мордашка и складная фигурка – всё давалось тебе так легко…
Веронику прошиб холод от шепчущего голоса Кати, но когда на её руки, сцепленные под столом, легла ладонь беловолосого спутника, всё же немного успокоилась.
– И я бы никогда не приближалась к такой, как ты, – продолжала Почка, её глаза сощурились, превращаясь в две расщелины, за которыми бурлила лава. – Если бы не те истории, что ты всем рассказывала.
Русоволосая вздрогнула, припоминая давно забытые времена. Это была их первая встреча и начало дружбы. Паразитической дружбы.
– Я хотела, чтобы ты только мне рассказывала! – продолжила Катя, еле сдерживая себя. – И добилась этого! – ликующее торжество отразилось на её лице, и собеседница снова откинулась на мягкую обивку дивана. – Втереться тебе в доверие было проще простого. Я поняла, что ты клюнула, когда твоим новым героем стала Катринэт – то есть я.
И она снова прижалась губами к длинной, извивающейся змеёй, трубке кальяна, продолжая свою паротерапию. Затянулась так глубоко и крепко, что табак затрещал в чаше, и весь агрегат завибрировал на столе. Катя сощурилась, задерживая в себе пар на несколько бесконечно долгих секунд, и пронзительно посмотрела прямо на Веронику.
Вдруг улыбка тягуче уверенно расплылась по её щекам, и губы разомкнулись, выпуская из своих недр огромное облако белого пара, которое будто ураган надвинулось на Нику и её спутника.
Девушка зажмурилась и закашляла, отгоняя одной рукой внезапный паровой залп. И когда дым немного рассеялся Ника увидела, что напротив неё сидит уже не Катя, а сама Катринэт. И окружают её уже не молодые веселящиеся люди, а жуткие демонические твари, голодными алыми глазами поглядывающие на гостей своей хозяйки.
Глава 20
Тут же Веронике в глаза бросилась пересекающая торс по диагонали чёрная рваная рана, обожжённая по краям. Однако она, кажется, нисколько не волновала одержимую воительницу. Всё та же ржавая ухмылка Почки красовалась на более привлекательном лице светловолосой женщины.
– Признайся, – с алых припухлых губ Катринэт сорвался голос Кати. – Я вдохновляла тебя на этот облик. И это имя… Катринэт, – просмаковала, – тоже взято с оригинала.
– Какая глупость, – вдруг не выдержала Вероника, процедив сквозь зубы и до хруста сжимая пальцы в кулаки. – Катринэт никогда… никогда не была похожа на тебя! – чистая ярость овладела девушкой, и она, сильнее нахмурив брови, впилась взглядом в расхитительницу чужих заслуг. – Настоящая Катринэт прошла длинный путь и достойно занимала свою должность. А ты… ты так ничего и не поняла, видимо.
Вероника поднялась. С каждым последующим её словом басы с танцпола затихали, а софиты меркли, погружая зал в темнеющую тишину.
– Ты не достойна этого мира! – выпалила русоволосая. – Снимай проклятье!
Непривычные для облика Катринэт неоновые ногти впились в гладкую поверхность столешницы, пронзая ту практически насквозь.
– Только через мой труп!!! – проревела демоница нечеловеческим голосом, поднимаясь следом. Все красноглазые тени за ней встрепенулись и зашипели.
Атмосфера в клубе раскалилась до предела, и вдруг в руках Кати, всё ещё скрытой под маской Катринэт, появилась цепь, блеснувшая серебром в образовавшейся полутьме. А губы демонессы снова дрогнули в самодовольной улыбке.
– Я забрала всех, кто тебя когда-нибудь любил! – вновь заверила она, потянув на себя цепь, натянутой струной спускающейся под стол.
Вероника проводила за той взглядом и замерла, наблюдая, как из-под стола высовывается сначала тёмноволосая макушка, а следом лицо Романа, с пылающим алым взором. Его мощная, чуть загорелая шея обмотана в несколько колец цепью, на которую обычно садят агрессивных сторожевых собак, а сам парень, кажется, полностью обнажён.
Едва он вылез, как тут же прильнул щекой к "хозяйке", однако Почка брезгливо одёрнула поводок, заставив Рому заскулить по-собачьи.
Вся эта сцена могла бы заставить Нику впасть в длительный ступор. Ещё тогда, неделю назад, когда девушка даже не догадалась о своей причастности к существованию других миров, но не сейчас, спустя все те странности, на корню изменившие её мир.
– Больше я тебе не позволю такого, – утвердительно заверила противницу Вероника.
Катринэт хмыкнула и достала из поясной сумки, прикреплённой к доспеху… телефон. Ту самую старенькую раскладушку "Samsung", которую Ника видела в прошлом. Недолго думая, Катя резким отточенным движением встряхнула гаджет. Крышка распахнулась, и телефон с алым сиянием деформировался, правращаясь в чёрный длинный меч. Почка крутанула его в руке, примеряясь к оружию, и одним ударом смела все столики, расчищая место для будущей битвы.
Вероника вздрогнула и зажмурилась, заслоняясь рукой от обломков мебели, готовая к новой боли. Однако оную так и не почувствовала: перед ней вспыхнул магический барьер. А нежные мужские руки легли сзади на её плечи.
– Ты справишься, – подбадривающий голос Феликса заставил девушку взглянуть на свои руки, где в её до боли скрученных пальцах покоился телефон. Преданная пошарпанная Nokia.
– Я буду с тобой, – продолжил мужчина, взяв её ладони в свои.
Не веря своим глазам, Вероника наблюдала, как запылала татуировка на левом предплечье, а узор заполз чуть выше, обхватывая витыми линиями локоть. И руки вдруг зажили своей жизнью. Выставили перед девушкой старенький телефон и обхватили его обоими ладонями.
В один миг Nokia вспыхнула золотым столбом света и сама стала меняться, вытягиваясь по форме лезвия. Точно такого же, каким был и меч Погибели Демона.
Ника чувствовала, как в её сердце разгорается иное пламя. Жалящее холодом, молчаливое, но от этого не менее яростное. Его пламя.
– Феликс!.. Он будет моим! – снова раздался страшный рёв Почки.
– Даже не думай, – вкрадчиво ответила Ника и решительно двинулась на противницу, влекомая уверенностью своих рук.
Только с Феликсом она чувствовала всю мощь своей силы, поэтому незамедлительно нанесла первый удар. Однако не успел золотой клинок Nokia коснуться истерзанного прошлой битвой панциря Катринет, как острие тут же было сбито вдруг прыгнувшим нагим псом в лице Романа Дмитренко. Бывший ловко приземлился на все четыре конечности у ног одержимой и, угрожающе ощетинившись, утробно зарычал.
Тут уже взяла себя в руки Почка.
– Ты наивна, если думаешь, что сможешь одолеть меня, – она показательно расслабилась, опуская свой алый меч. – Так же наивна, как и та старая кошелка, которую ты называешь бабушкой.
Нику обжёг гнев.
– Она так же, как и ты, пыталась защитить любимого человека, – тем временем продолжила издевательским тоном Катя. – Бросилась на меня со своей жалкой душёнкой, размахивая духовным ножичком… мне так понравилось ломать её… – демоница понизила голос, пронзающий русоволосую до мурашек. – Она готова была пойти на всё, лишь бы я не тронула её дорогую Артурию…
Говорившая сделала угрожающий шаг к сопернице, полностью уверенная в своих словах.
– И никак вы все не поймёте, что против Меня бесполезно сражаться! Я! – Катя перешла на истерический крик, от которого задрожало пространство. – Я – главная героиня! Я Катринэт! К ни го ед . нет
Её клинок ярко замерцал алым светом, но воительница не спешила пускать его в ход. Она вытянула вперёд свободную руку, с навострённым пальцем, указывающим на Веронику, и коротко скомандовала:
– Взять её.
Рома, покорно прижимавшийся к ногам своей хозяйки, мгновенно бросился вперёд, яростно скаля зубы. За ним последовал огромный чёрный ворох алоглазых теней. Но вдруг расстояние между двумя противницами растянулось, словно вязкий пластилин, выбелилось, дыхнуло холодом. И вот их уже окружает не тёмный ночной клуб, а белоснежное поле, лишённое всяких видимых границ. Кругом стелится плотным покрывалом метель, бросающая леденящие снежные порывы в лицо, а под ногами – тонкий налёт из снежинок, скрывающий под собой тёмно-синий лёд.
Однако новая арена для боя ни на секунду не остановила обезумевшего оборотня. Его руки вытянулись, покрываясь игольчатой шерстью, как и мощный торс с сильно выпирающими рёбрами, а ноги извернулись под неестественным для человека углом. Ника уже видела такие метаморфозы. На том поле, по дороге к бабушке. Только прислужник Почки был в десяток раз крупнее обычных тварей. И страх, который Вероника, кажется, только недавно преодолела, вновь забился где-то в горле, когда трёхметровая агрессивно настроенная туша готова была сделать последний прыжок прежде чем оказаться на девушке.
Время будто бы покрылось коркой льда, застывая в этом снежном мире, и за спиной у русоволосой раздался знакомый самодовольный говор:
– Во имя Империи и Наитемнейшего Императора Дейллиана Первого, – хоть Вероника и не видела говорившего, но явно ощутила, как на его губах расползлась улыбка.
Вмиг перед мордой чудовища, бывшего некогда Романом, поднялся столб синего огня. Ника отшатнулась в сторону и испуганно оглянулась: прямо за её спиной стрял Диниир Сургант – имперский придворный маг.
Мужчина, плотно укрытый в широкий чёрный вельветовый плащ, поднял к своему лицу руку, и на одном из его пальцев яркой утренней звездой блеснул чёрно-синий перстень. Небрежным жестом Диниир провёл пятёрней по встрёпанным волосам, словно бы красуясь перед Вероникой, и с надменной усмешкой глянул на неё.
– Плохо справляешься, Избранная, – обманщик-бывший теперь даже не пытался прикрывать свою язвительность.
– Ты что тут делаешь? – а Ника, не желая показывать имперцу свой страх, тут же прикрыла его напускным недовольством: – Мне сейчас не до тебя!
Тёмный маг хмыкнул и перевёл взгляд ей за спину. Не успела Вероника проследить за ним, как Сургант, что-то выкрикнув, вскинул руку над головой, и сзади послышался разрезающий слух скулёж. Огромный ощетинившийся зверь был охвачен всё тем же ярко-синим пламенем.
– Правда, красиво? – Диниир будто бы и не замечал творившийся вокруг пламенный хаос, лишь подошёл ближе к девушке и продолжил, всё так же спокойно и уверенно: – Это дар Его Императорского Величества, – продемонстрировал перстень, – для вас.
– Нам не нужна помощь, – Ника хмуро взглянула на колечко, заставившее трёхметрового оборотня валяться, словно псина, в снегу, чтобы сбить огонь. – Мы сами разберёмся.
– Ну-ну, – маг красноречиво окинул девушку взглядом, словно протрактовал её слова по-своему. – Оно и видно.
Вероника, возмущённая его поведением, недоверчиво оглядела себя, когда новый порыв колкого ветра встрепал её длинные пряди, бросившиеся на глаза. "Что?!" – она чуть не впала в ступор, разглядывая вроде как свои белоснежно-пепельные волосы.
Диниир снова снисходительно хмыкнул и, не задерживаясь, уверенно двинулся к полыхающим демонам.
– Эй! – тут же очнулась Вероника, вспомнив слова договора Артурии. – Ваша Империя не должна вмешиваться!
Однако нахальный придворный маг её будто бы и не слышал. Он отвёл руку в сторону – и кольцо вновь угрожающе замерцало.
– Я их отвлеку, а ты разберись с той стервой, – проговорил он, стоя к собеседнице спиной. – Надеюсь, что хоть с чужой бывшей ты сможешь справиться.
В его голосе отразилась какая-то особенная ненависть. "Значит Почка-таки задела гордеца своей выходкой… – подумалось пепельноволосой, и она уже по-другому взглянула на имперца, с молчаливой яростью швырявшего в тёмных тварей сгустки огня. – Ему тоже было больно от предательства".
Ника крепче сжала в руках золотистую сияющую рукоять длинного меча. Теперь она окончательно убедилась в том, что Катю надо остановить. И холодное пламя внутри её собственного сердца призывно воспылало. Только благодаря незримой поддержке Феликса Ника ещё не пала духом.
Очередной порыв метели, уже куда более мощный и гнетущий, скрыл от глаз девушки силуэты сражающихся в кругу демонов двух её бывших, оставив лишь далёкие синие отсветы магии. Погода портилась. Зимняя стихия выходила из-под контроля, грозя перейти в настоящий буран!
Ветер усилился и шквальным фронтом надвинулся на Веронику, одетую во всю ту же ночную сорочку да рубашку Феликса, рукава которой она узлом завязала на своих ключицах, отчего свободные полы развевались за ней, будто плащ. Если бы не внутреннее магическое пламя, сопротивляющееся непогоде вместе с девушкой, то Ника уже давно бы превратилась в ледяную статую, и её можно было поставить рядом с ещё одной, находившейся сейчас во дворце.
Ветер порывисто смёл из-под ног снежное покрывало, и теперь мягкие пушистые тапочки предательски скользили по тёмной глади льда. Ещё немного – и Ника просто лежала бы пластом, но какой-то внутрений стержень и такое несвойственное ей чувство полного равновесия удержали девушку на ногах.
– Знаешь, ты меня порядком достала, – раздался из белоснежной мглы раздражённый голос Кати. – Ты зря цепляешься за этот мир.
Силуэт Катринет – высокий, стройный и гордый, – возник перед Вероникой, и только страшный разрез на её груди нарушал идеальный облик. Однако воительница шла ровно, будто под её стальными каблуками был вовсе не лёд, а обычная земля.
– Неужели, когда я осквернила метку Авей-Лона на твоей руке почти неделю назад, ты так и не поняла, что это было предупреждение? – продолжила она, подойдя совсем близко. – Тебе не одолеть меня, ведь этот мир уже давно подчиняется только мне.
И словно бы в доказательство своих слов, прекрасная блондинка выставила перед собой алый меч, ярко пылающий опасным кровавым светом. Вокруг клинка в миг образовался снежный водоворот, и Катринет, управляя этим небольшим ураганом, направила острие прямо на соперницу.
Податливая стихия мигом хлынула на девушку, безпощадно раня ту мириадами колких снежинок. Не успела Ника опомниться, как поток ледяного ветра подхватил её, и словно такую же снежинку, легко оторвал от ледяной тверди.
– Вот будет уморительно убить тебя прямо здесь, на этом священном озере! – злобно расхохоталась Почка, где-то внизу. – Так давно хотелось проучить этого древнего самонадеянного духа, посмевшего мне не подчиниться!
Вероника отчаянно и безрезультатно замахала золотым клинком, стараясь хоть как-то выпутаться из морозных тисков, однако чувствовала себя просто ненавистной тряпичной куклой в руках истеричной и злобной девочки Кати. Один взмах её ладошки – и Ника отправляется в свободный полёт, чтобы вскоре безвольно шмякнуться об лёд, метрах в двадцати от "наигравшейся" противницы. Едва девушка успела прийти в себя и уклониться, как возле её головы с глухим треском вонзился острый стальной каблук. Тёмно-синяя толща под ними тут же хрустнула и широкие белые трещины расползлись во всех направлениях.
