Текст книги "Хозяйка драконьего поместья (СИ)"

Автор книги: Лина Дорель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 43

Кейрон прижал меня к себе, углубляя поцелуй, и вся его сдержанность растаяла, словно снег под весенним солнцем. Руки скользнули мне на талию, притягивая к себе еще ближе, и я обвила его шею руками, вплетая пальцы в мягкие волосы.

Это был не просто поцелуй. Это была буря, ураган, сошедшая с небес молния. В нем была вся накопившаяся страсть, все невысказанные слова, все подавленные чувства. Я чувствовала вкус его губ – удивительно сладкий для такого хладнокровного мужчины. Чувствовала, как дрожат его руки на моей спине. Слышала тихий стон, который он не смог сдержать.

Магия вокруг нас вспыхнула – его ледяная и моя золотая, сплетаясь в невероятный танец света и силы. Воздух искрил, словно перед грозой, а по коже бегали мурашки от избытка энергии.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. Я видела в его глазах изумление, словно он сам не верил в то, что произошло.

– Боги, – прошептала я, прикасаясь пальцами к губам. – Это было...

– Невероятно, – закончил он хрипло.

Мы стояли, обнявшись, и я чувствовала, как быстро бьется его сердце под моей ладонью. Наконец-то. Наконец-то что-то настоящее произошло между нами.

Но потом реальность вернулась.

Кейрон отстранился, и я увидела, как на его лицо снова опускается привычная маска сдержанности. Не полностью – что-то изменилось навсегда, – но достаточно, чтобы я почувствовала укол разочарования.

– Мне нужно подумать, – сказал он, не глядя на меня.

– Конечно, – ответила я, стараясь не показать, как мне обидно. – Ты не можешь просто чувствовать. Обязательно нужно все обдумать, проанализировать, разложить по полочкам.

– Эйрин...

– Нет, все в порядке. – Я отступила на шаг, скрещивая руки на груди. – Я понимаю. Один поцелуй не может изменить тысячелетние привычки.

Он наконец посмотрел на меня, и в его взгляде была боль:

– Это не так просто.

– А я и не говорю, что просто. – Я попыталась улыбнуться, но получилось кривовато. – Мне тоже нужно время, чтобы понять, что это означает. Для нас. Для... всего этого.

Кейрон кивнул, но не двинулся с места. Мы смотрели друг на друга через пространство в несколько шагов, которое сейчас казалось пропастью.

– Значит, делаем паузу? – спросила я.

– Пауза, – согласился он. – Чтобы подумать.

– Чтобы понять, чего мы хотим.

– И готовы ли мы рискнуть.

Я кивнула, хотя каждая клеточка тела протестовала против этого решения. Хотелось броситься к нему, заставить остаться, продолжить то, что началось. Но разум – этот проклятый рациональный разум – говорил, что он прав. Слишком многое стоит на кону.

– Тогда я пойду, – сказал Кейрон, направляясь к двери.

– Кейрон, – окликнула я, когда он уже взялся за ручку.

Он обернулся:

– Да?

– Что бы ты ни решил... спасибо. За честность. За то, что впервые показал мне настоящего себя.

Что-то дрогнуло в его лице:

– Спасибо тебе. За то, что заставила почувствовать себя живым.

Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, оставив меня одну с бешено колотящимся сердцем и вкусом его поцелуя на губах.

Я опустилась в кресло, закрыла глаза и прикоснулась к губам. Я все еще чувствовала тепло его рук, запах его кожи, силу его объятий. Все еще ощущала эхо той невероятной магии, что вспыхнула между нами.

– Ну и влипла же я, – прошептала я в пустую комнату.

За окном начинало смеркаться, отбрасывая длинные тени на пол библиотеки. Где-то в доме слышались голоса слуг, готовящих ужин. Жизнь продолжалась, словно не произошло ничего судьбоносного.

Но я знала, что все изменилось. Этот поцелуй был переломным моментом, точкой невозврата. Теперь предстояло решить, что делать дальше.

И самое странное было то, что впервые за всю свою жизнь, в этом мире и в прошлом, я понятия не имела, какой выбор правильный.

Единственное, в чем я была уверена: что бы ни случилось дальше, я никогда не забуду этот поцелуй. И то чувство, словно наконец-то нашла свой дом.

Утром я проснулась с ощущением, будто всю ночь танцевала на краю пропасти. Губы все еще хранили память о вчерашнем поцелуе, а в груди разливалось предательское тепло каждый раз, когда я думала о Кейроне.

– Леди Эйрин, – Лира заглянула в комнату с подносом, – завтрак готов. И... – она запнулась, странно глядя на меня.

– Что такое? – с улыбкой спросила я, принимая чашку ароматного травяного чая.

– Лорд Кейрон снова уехал рано утром в Дубовый холм. Сказал, что вернется к ужину.

Я кивнула, стараясь выглядеть равнодушной, хотя внутри что-то болезненно сжалось. Конечно, сбежал. Типично для него. Вместо того чтобы разговаривать, он предпочел дистанцию.

– И еще... – Лира запнулась, явно сомневаясь, стоит ли продолжать.

– Что еще? – насторожилась я.

– К воротам подъехала карета. Очень красивая, с серебряной отделкой. Дама попросила аудиенции с вами. Сказала, что это личное дело, касающееся лорда Кейрона.

Мое сердце пропустило удар. Неужели...

– Как она выглядит?

– Очень элегантная. Высокая, с длинными темными волосами. И... – Лира помялась. – Очень красивая. По-эльфийски красивая, если вы понимаете, что я имею в виду.

О да, я прекрасно понимала. Селина. Любовница моего мужа решила нанести визит как раз в самый неподходящий момент.

– Где она сейчас?

– В гостиной. Горм и Дарек при ней, на всякий случай.

Я допила чай и встала, разглаживая складки простого синего платья. Что ж, откладывать встречу нет смысла. Лучше выяснить, зачем она здесь, и покончить с этим.

Глава 44

Селина сидела в гостиной с видом королевы, удостоившей подданных своим присутствием. И надо признать, что выглядела она потрясающе. Темные волосы заплетены в сложную прическу, дорогое изумрудное платье идеально подчеркивало фигуру, а на шее играло бриллиантами роскошное колье. Классическая эльфийская красота во всей своей красе.

– Леди Селина, – поприветствовала я, входя в комнату. – Какая неожиданность.

Она окинула меня оценивающим взглядом, и я прочла в зеленых глазах удивление. Видимо, она ожидала увидеть прежнюю Эйрин – сломленную, запуганную девчонку.

– Леди Эйрин, – Селина встала, двигаясь с кошачьей грацией. – Позвольте сказать, вы изменились.

– Деревенский воздух благотворно действует на меня, – ответила я с улыбкой. – Чай? Кофе? Медовые лепешки Элдана просто божественны.

– Благодарю, не стоит. – Она села обратно, изящно скрестив ноги. – Я приехала поговорить с вами о Кейроне.

Прямо и без обиняков. Мне это нравится.

– О моем муже? – Я устроилась в кресле напротив, постаравшись выглядеть максимально расслабленно. – Слушаю вас.

– Я знаю, что он здесь. – В голосе Селины прозвучали нотки раздражения. – Знаю, что он проводит с вами время, вместо того чтобы...

– Вместо того, чтобы проводить его с вами? – мягко подсказала я.

Зеленые глаза сверкнули:

– Именно. Мы с Кейроном много лет вместе. У нас есть понимание, традиции, общие интересы. А вы... – Она пренебрежительно махнула рукой. – Вы даже не знаете, кто он такой на самом деле.

– Возможно, – согласилась я. – Но я его жена, а не вы.

– По принуждению! – Селина не смогла сдержать вспышку ярости. – Этот брак ничего не значит! Просто формальность ради каких-то древних традиций.

Я откинулась в кресле, изучая ее лицо. Красивая, умная, явно привыкшая получать желаемое. И сейчас впервые столкнулась с препятствием, которое не может просто убрать с дороги.

– Знаете, Селина, – сказала я задумчиво, – я понимаю вас. Действительно понимаю. Двести лет отношений – это серьезно. Вы привыкли быть главной женщиной в его жизни.

Она слегка расслабилась, явно подумав, что нашла понимание.

– Именно! Вы же разумная женщина, Эйрин. Конечно, формально вы останетесь его женой – для политики, для соблюдения традиций. Но личные отношения... Зачем вам усложнять себе жизнь? У вас здесь есть поместье, слуги. Разве этого недостаточно?

– Вы предлагаете мне довольствоваться крошками, пока вы наслаждаетесь пиром? – Я наклонилась вперед, не сводя с нее глаз. – Интересная логика.

– Я предлагаю вам быть реалисткой! – Селина выпрямилась, и в ее голосе появились стальные нотки. – Кейрон не способен любить. Его сердце давно остыло. Со мной ему комфортно именно потому, что я не требую от него чувств. А вы молоды, глупы, полны романтических иллюзий.

– Ах, вот как. – Я улыбнулась. – Значит, я глупая и романтичная. А вы – мудрая и практичная. И поэтому считаете, что имеете больше прав на моего мужа.

– Я знаю его! – вспыхнула Селина. – Знаю, что ему нужно, что его пугает, как с ним обращаться. А вы...

– А я что? – В моем голосе появилась опасная тишина.

– Вы его раздражаете! Отвлекаете! Заставляете чувствовать то, что он предпочел бы не чувствовать!

– О! – Я рассмеялась, и смех получился на удивление искренним. – Теперь понятно. Вы боитесь.

– Чего? – Селина выпрямилась, словно оскорбленная кошка.

– Того, что я могу дать ему то, чего не можете вы. Живые чувства. Страсть. Возможность снова быть человеком, а не красивой ледяной статуей.

В комнате повисла тишина. Селина смотрела на меня так, словно видела впервые, а я чувствовала, как во мне поднимается что-то первобытное и яростное. Может, в прежней жизни я и была одинокой, закрытой женщиной, но никто – никто! – не имел права указывать мне, чего я достойна.

– Кейрон разочаруется в вас, как разочаровывался во всех, – произнесла Селина ледяным тоном. – А когда это случится, вы останетесь ни с чем.

– Возможно, – согласилась я. – Но это мой риск, не так ли?

– Я не отступлю, – предупредила она. – Кейрон вернется ко мне. Он всегда возвращается.

– Посмотрим.

В этот момент дверь распахнулась, и в гостиную вошел Кейрон собственной персоной. Волосы слегка растрепаны ветром, на щеках румянец от быстрой езды. Он остановился на пороге, окидывая взглядом сцену: меня в кресле, Селину в боевой готовности, напряжение в воздухе, которое можно было резать ножом.

– Селина, – сказал он нейтральным тоном. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Кейрон! – Она поднялась и двинулась к нему с грацией охотящейся пантеры. – Дорогой, я скучала. Ты так долго пропадаешь в этой глуши...

Я наблюдала, как она приближается к нему, как протягивает руки, явно намереваясь обнять. И видела лицо Кейрона – закрытое, осторожное, но не отвергающее ее.

Двести лет привычки. Двести лет отношений без обязательств и сложностей. Удобно. Безопасно. Предсказуемо.

А я? Я – хаос. Я – риск. Я – неизвестность.

– Я приготовлю чай, – сказала я, вставая. – Наверняка вам есть о чем поговорить.

И направилась к двери, не оглядываясь. Пусть выбирает. Я не собираюсь бороться за мужчину, который сам не знает, чего хочет.

– Эйрин, – окликнул меня Кейрон.

Я обернулась:

– Да?

Он смотрел на меня поверх головы Селины, которая уже успела приблизиться почти вплотную, и в его глазах было что-то неуловимое.

– Останься. Пожалуйста.

– Кейрон, – начала Селина недовольным тоном, – нам нужно поговорить наедине...

– Все, что ты хочешь сказать, можешь сказать при Эйрин, – спокойно ответил он, не сводя с меня глаз. – Она моя жена.

Я видела, как дрогнуло лицо Селины, как сжались ее изящные кулачки. Но она вернулась в кресло, заинтригованная развитием событий.

– Хорошо, – произнесла Селина с улыбкой, которая не затронула глаза. – Тогда давайте говорить открыто. Кейрон, дорогой, что это за игры? Ты проводишь здесь время, играешь в семейную идиллию, но мы оба знаем, что это несерьезно.

– Несерьезно? – переспросил он, и в голосе появились стальные нотки.

– Конечно! – Селина рассмеялась, но смех получился неестественным. – Этот брак – необходимость соблюсти традиции, не более. Зачем притворяться, что он что-то значит?

Кейрон молчал, и я чувствовала, как напряжение в комнате растет. Селина приняла его молчание за согласие и продолжила:

– Я понимаю, тебе нужно было освоиться с новой ситуацией. Но теперь пора возвращаться к реальности. К нам.

Глава 45

– К нам? – Кейрон наконец заговорил.

– Конечно! Мы же не можем позволить... – Селина небрежно махнула рукой в мою сторону, – ...нелепой случайности изменить то, что строили двести лет.

И тут произошло нечто удивительное. Кейрон посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Потом перевел глаза на Селину.

– Нелепой случайности? – повторил он очень тихо.

– Ну конечно! – Селина не уловила предупреждающих ноток в его голосе. – Эта девчонка... она ничего не понимает в твоем мире, твоих потребностях. Она играет в целительницу, в хозяйку поместья, но это же смешно! Кейрон, ты серьезно считаешь, что она может дать тебе то, что даю я?

Воцарилась тишина. Кейрон несколько секунд стоял неподвижно. Потом он медленно повернулся к Селине.

– А что именно ты мне даешь? – спросил он почти шепотом.

Селина моргнула, явно не ожидая такого вопроса:

– Я... мы... у нас же есть понимание...

– Понимание, – повторил он задумчиво. – Интересно.

Селина явно растерялась от неожиданного вопроса, но быстро взяла себя в руки:

– Кейрон, дорогой, зачем эти странные вопросы? Ты же знаешь... – Она попыталась дотронуться до его руки, но он отступил на шаг.

А я сидела в своем кресле, наблюдая за этой сценой как за театральным представлением. И знаете что? Мне было даже интересно, чем все закончится. Я-то привыкла рассчитывать только на себя, так что исход этого любовного треугольника волновал меня скорее с академической точки зрения.

– Мы понимаем друг друга, – Селина бросила на меня злой взгляд, словно я была виновата в том, что ее партнер вдруг начал задавать неудобные вопросы. – Нам не нужны все эти сложности.

– Сложности, – кивнул Кейрон. – То есть чувства?

– Именно! – воскликнула Селина с облегчением, решив, что наконец добралась до сути. – Зачем усложнять отношения эмоциями? Мы же взрослые, разумные люди...

– Разумные, – эхом отозвался он.

Я прикрыла ладонью рот, скрывая улыбку. Бедная Селина не понимала, что роет себе могилу каждым словом.

– Скажи мне, Селина, – продолжал он тем же обманчиво мягким тоном, – а ты когда-нибудь интересовалась тем, что я чувствую? О чем думаю? Чего боюсь?

– Кейрон, что за глупости? – Селина нервно засмеялась. – Конечно, интересовалась! Просто мы никогда не... то есть, между нами не принято...

– Не принято, – повторил он. – А что принято? Напомни мне.

Селина окончательно растерялась. Она явно ожидала совершенно другого разговора, где Кейрон извинится за свое отсутствие, где она великодушно простит ему временное увлечение молодой женой, где все вернется в привычное русло.

А вместо этого он устроил ей допрос, от которого не очень-то легко было увильнуть.

– Между нами принято... – Она запнулась, покраснела. – Кейрон, при ней я не могу...

– При моей жене? – уточнил он. – А, понимаю. Значит, то, что между нами принято, нельзя произносить вслух?

Ох, как же он был жесток! И как же мне нравилось наблюдать за тем, как рушится самоуверенность красавицы-эльфийки.

– Это не то... я не это имела в виду... – бормотала Селина, и впервые с момента ее появления в поместье она выглядела не как королева, а как обычная женщина, попавшая в неловкую ситуацию.

Он повернулся к Селине:

– Двести лет, говоришь? Двести лет удобства, безопасности, отношений без обязательств.

– Я не хотела навязываться... – слабо возразила Селина.

– Навязываться, – усмехнулся он. – Прекрасное слово. А знаешь, что сделала эта девочка, – он кивнул в мою сторону, – за те несколько дней, что я здесь?

Селина молчала, и я тоже затаила дыхание.

– Она не задала ни одного вопроса о моем прошлом. Ни одного! Но каким-то образом заставила меня рассказать о нем самого. Она не требует моего внимания, но я думаю о ней постоянно. Она не пытается меня изменить, но рядом с ней я чувствую себя другим.

Мое сердце пропустило удар. Неужели он действительно...

– А ты, – продолжал Кейрон, глядя на Селину, – ты принимала меня таким, какой я есть. Холодным. Закрытым. Неспособным на глубокие чувства. И тебя это устраивало.

– Устраивало! – воскликнула Селина. – И что в этом плохого? Мне нравился твой характер!

– Мой характер, – медленно произнес он, – или мое удобство?

Вопрос повис в воздухе. Селина открывала и закрывала рот, но не находила слов.

А я вдруг поняла, что мне жаль ее. Да, она была эгоистичной. Да, привыкла получать желаемое. Но двести лет... Двести лет отношений, которые внезапно оказались иллюзией.

Он подошел к окну, встал спиной к нам:

– Селина, ты была частью моей жизни очень долго. И я благодарен тебе за эти годы. Но...

– Но? – прошептала она.

– Но я больше не хочу довольствоваться удобством. Мне надоело притворяться, что мне достаточно отношений без души.

Он повернулся к ней:

– Ты права, Эйрин заставляет меня чувствовать то, что я не хотел чувствовать. Она выводит меня из себя, путает мысли, заставляет сомневаться в том, что казалось незыблемым. И знаешь что?

– Что? – едва слышно спросила Селина.

– Мне это нравится.

Тишина. Долгая, тяжелая тишина.

Наконец Селина выпрямилась, и в ее глазах я увидела не только боль, но и достоинство:

– Понятно. – Голос дрожал, но она держалась. – Я уезжаю в столицу. Сейчас же. Но знай, Кейрон, – она посмотрела прямо на него, – если передумаешь, если тебе надоест играть в счастливую семью, я буду ждать.

И ушла, высоко подняв голову.

Мы остались одни. Кейрон все еще стоял у окна, глядя на двор, где слуги помогали Селине садиться в карету. Я сидела в кресле, пытаясь переварить услышанное.

«Мне это нравится», – сказал он. О чувствах. Обо мне.

– Красивые слова, – произнесла я наконец.

Он повернулся:

– Ты не веришь?

– Я привыкла верить делам, а не словам.

Он усмехнулся:

– Справедливо. – Подошел ближе, сел в кресло напротив. – А что бы убедило тебя?

– Время, – ответила я честно. – Время и постоянство. У вас с Селиной было двести лет стабильности. У нас с тобой – несколько поцелуев и красивые речи на эмоциях.

– Несколько поцелуев? – В его глазах мелькнуло что-то хищное. – Я помню только один.

– Пока только один, – поправилась я, и мое лицо предательски заполыхало.

Он рассмеялся. Впервые за все время знакомства я слышала его настоящий смех. Низкий, чуть хриплый, такой мужской.

– Эйрин, ты удивительная. Другая женщина закатила бы сцену ревности или, наоборот, бросилась бы мне на шею после того, что я сказал Селине. А ты требуешь доказательств.

– Я практичная, – пожала я плечами. – И осторожная. И не привыкла полагаться на красивые слова.

– Тогда дай мне шанс доказать делом.

Я изучала его серьезное лицо. Без привычной маски холодности. И сердце мое предательски екнуло.

– Какой шанс?

– Время, – повторил он мои слова. – И постоянство. Я остаюсь здесь. Не на неделю, не на месяц. Остаюсь и узнаю, кто ты на самом деле. И позволяю тебе узнать меня.

– А твои дела? Обязанности лорда?

– Криос справится с текущими вопросами. А для важных решений есть магическая связь.

Я помолчала, взвешивая его слова. Часть меня – та самая осторожная Анна – кричала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что нельзя менять жизнь из-за минутного порыва. Что двести лет привычек не перевесят нескольких дней новизны.

Но другая часть – та, что научилась жить в мире магии и чудес – шептала: «А вдруг?».

– Хорошо, – сказала я наконец. – Попробуем.

– Попробуем, – согласился он и протянул руку.

Я пожала ее, чувствуя знакомое покалывание от прикосновения. Магическая связь между нами по-прежнему была сильной.

– Только одно условие, – добавила я.

– Какое?

– Никаких поблажек в работе. Если остаешься, то как равноправный партнер, а не как лорд, который снисходит до игр с женой.

Его губы дрогнули в улыбке:

– Договорились. А у меня тоже есть условие.

– Слушаю.

– Никаких «лордов» и реверансов. Дома мы просто Кейрон и Эйрин.

– Согласна, – кивнула я. – Кейрон.

Имя прозвучало по-новому на моих губах. Мягче. Интимнее.

– Эйрин, – отозвался он.

Мы сидели, не отпуская рук, и я чувствовала, как что-то важное меняется между нами. Не революция. Эволюция. Медленное, осторожное сближение двух осторожных душ.

– Голодный? – спросила я. – Элдан готовил что-то невероятно ароматное.

– Голодный, – подтвердил он. – И любопытный. Хочу подробнее изучить твою лечебницу изнутри.

– Нашу лечебницу, – поправила я. – Теперь мы партнеры, помнишь?

– Нашу, – согласился он.

Глава 46

Следующие дни пролетели в странном, но приятном ритме. Кейрон держал слово: никаких попыток командовать или переделывать уже налаженную систему. Вместо этого он изучал, как работает поместье, задавал вопросы, предлагал идеи.

И, к моему удивлению, многие его предложения оказались дельными.

– Если мы расширяем лечебницу, – сказал он за завтраком на третий день, – стоит подумать о безопасности. Не все магические существа дружелюбны, а слухи о твоей работе расходятся широко.

– У нас есть Горм и Дарек, – возразила я.

– Двое охранников для растущего комплекса мало. Нужна полноценная система защиты.

– Магическая? – заинтересовалась я.

– И магическая, и обычная. Я могу поставить защитные барьеры, но они требуют постоянной подпитки. А если мне понадобится уехать...

– Ты же сказал, что остаешься, – напомнила я.

– Остаюсь. Но форс-мажоры случаются.

Разумно. И предусмотрительно. И немного печально, что он все еще планировал возможные отъезды.

– Хорошо, – согласилась я. – Что предлагаешь?

Так мы проводили дни: планируя, обсуждая, иногда споря. По вечерам гуляли по саду, и Кейрон рассказывал о драконьей магии, а я – о целительской. Медленно, осторожно мы узнавали друг друга.

Но вечером седьмого дня что-то пошло не так.

Кейрон вернулся с осмотра границ поместья бледный и молчаливый. За ужином почти не притронулся к еде, а когда я спросила, все ли в порядке, отмахнулся:

– Просто устал.

Но я видела, как он морщится, когда думает, что никто не смотрит. Как сжимает кулаки, борясь с какой-то внутренней болью.

– Может, пораньше отправишься спать? – предложила я.

– Хорошая идея, – кивнул он и поднялся из-за стола.

И пошатнулся.

Я подскочила, подхватывая его под руку:

– Кейрон!

– Все в порядке, – пробормотал он, но опирался на меня всем весом. – Просто голова кружится.

– Лира! – крикнула я. – Быстро!

Служанка примчалась мгновенно:

– Что случилось?

– Помоги мне довести его до комнаты.

Втроем мы добрались до спальни Кейрона. Он рухнул на кровать, тяжело дыша, и я увидела, как выступает пот на его лбу.

– Лира, принеси воды и полотенца, – распорядилась я. – И попроси Элдана заварить ромашковый чай.

– Не нужно суеты, – прохрипел Кейрон. – Просто переутомление...

Он не договорил. Его тело свела судорога, страшная, болезненная, и он застонал сквозь стиснутые зубы.

Я положила руку ему на лоб, активируя целительскую магию. И отдернула руку, словно обжегшись.

Это была не обычная болезнь. И не переутомление.

Магия внутри него бушевала, как пойманный в клетку ураган. Драконья сущность рвалась наружу, но что-то блокировало ее, заставляя энергию пожирать его изнутри.

– О боги, – прошептала я. – Кейрон, как долго ты подавляешь трансформацию?

Он открыл глаза – красные, лихорадочные:

– Что?

– Когда ты последний раз принимал драконью форму?

Он помолчал, борясь с новым приступом боли:

– Во время нашей первой встречи.

– Ты с ума сошел? – Я уставилась на него в ужасе. – Драконы не могут так долго оставаться в человеческом облике!

– Могу... – начал он, но новая судорога оборвала слова.

Нет времени на споры. Я чувствовала, как его магия пожирает его тело, как организм разрушается от внутреннего конфликта. Еще несколько часов, и может быть поздно.

– Лира! – крикнула я. – Зови всех! Немедленно!

Через минуту в комнате собралась вся наша небольшая команда – слуги, охрана, даже Криос, который появился словно из воздуха.

– Что с братом? – потребовал он ответа.

– Магическое истощение от подавления истинной природы, – коротко объяснила я. – Ему нужна трансформация, но он слишком слаб, чтобы контролировать процесс.

– Тогда заставь его, – сказал Криос. – Ты же его истинная.

– Я не знаю как!

– Знаешь, – возразил он. – Твоя магия связана с его. Найди эту связь и используй ее.

Легко сказать. Я положила обе руки на грудь Кейрона, закрыла глаза и попыталась нащупать нашу связь.

Тонкую серебряную нить, связывающую мое сердце с его. Но она была горячей, болезненной, пульсировала от его страданий.

Я направила по ней свою магию, но не лечебную, а что-то более глубокое. Ту силу, о существовании которой я даже не подозревала.

– Отпусти, – прошептала я. – Кейрон, отпусти контроль. Доверься мне.

Его рука нащупала мою, сжала с отчаянной силой:

– Эйрин... я могу... причинить тебе вред...

– Не причинишь, – уверенно сказала я. – Я знаю.

Не знала. Но верила.

Магическая энергия хлынула через нашу связь, его драконья сила смешалась с моей целительской, создавая что-то совершенно новое. Воздух в комнате заискрился, и я почувствовала, как реальность становится зыбкой.

И тут произошло нечто невозможное.

Наши сознания слились.

Внезапно я была не только собой. Я была им – древним драконом. Чувствовала его боль, его одиночество, его страх снова довериться кому-то. Видела его воспоминания и понимала, почему он стал таким холодным.

Но он тоже видел меня. Настоящую меня.

И это было проблемой.

Потому что он видел не воспоминания Эйрин. Он видел мою прошлую жизнь. Анну Ветрову. Ветеринарную клинику. Машину, несущуюся на бездомную собаку. Мою смерть.

Магическое слияние длилось всего несколько секунд, но этого хватило. Когда связь ослабла, Кейрон лежал спокойно, дышал ровно, лихорадка спала.

А я сидела рядом, чувствуя его изучающий взгляд.

– Все ушли, – сказал он тихо.

Я оглянулась. Действительно, комната была пустой. Видимо, когда началось магическое слияние, Криос вывел всех для безопасности.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.

– Лучше. – Он сел на кровати, не сводя с меня глаз. – Эйрин... Или мне стоит называть тебя по-другому?