Текст книги "Хозяйка драконьего поместья (СИ)"

Автор книги: Лина Дорель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 39

Я поперхнулась чаем. Надо же, как быстро! Видимо, тот тип с ярмарки не просто пригрозил пожаловаться мужу, он еще и коллег своих подключил.

– И где эти гости?

– В малой гостиной ждут. Господин Криос с ними беседует.

Отлично. Еще не проснулась толком, а уже проблемы. Я допила чай и поднялась из-за стола.

– Передай Лире, пусть приготовит мое лучшее платье. Темно-синее, с серебряной вышивкой. И украшения.

– Зачем вам наряжаться, госпожа? – удивился Элдан.

– Костюмчик, – усмехнулась я. – Если хотят поиграть в официальных лиц, поиграем.

***

Через полчаса я спускалась по лестнице в платье, которое стоило больше, чем годовой доход средней семьи. На шее переливалось ожерелье из лунных камней, а обручальное кольцо с синим камнем дополняло ансамбль. Выглядела я как настоящая леди дракона – элегантно, дорого и слегка угрожающе.

В малой гостиной действительно сидели трое мужчин в дорогих, но безвкусных костюмах. Криос развлекал их светской беседой, но по его напряженной позе было видно, что гости ему не нравятся.

– Госпожа Эйрин Тенебрис, – объявила Лира, и все повернулись ко мне.

Я вошла с тем самым выражением лица, которое когда-то использовала для общения с особо вредными клиентами. Вежливо, но холодно. Заинтересованно, но отстраненно.

– Господа, – кивнула я, изящно опускаясь в кресло. – Слышала, вы хотели со мной поговорить?

Самый толстый из троицы – видимо, главный – прокашлялся и развернул свиток.

– Леди Тенебрис, я Торвальд Золотая Жила, представитель столичной гильдии торговцев. До нас дошли сведения, что вы осуществляете торговую деятельность без соответствующего разрешения.

– Торговую деятельность? – Я изобразила удивление. – О чем вы?

– На ярмарке в Дубовом Холме вы продавали травы, настойки и оказывали услуги целителя.

– А, это! – Я легко рассмеялась. – Простите, я не поняла сразу. Да, действительно, ездила на ярмарку. Но при чем тут торговая деятельность?

Торвальд нахмурился:

– Как при чем? Вы получали плату за товары и услуги!

– Получала, – согласилась я. – Пожертвования.

– Что?

– Пожертвования на развитие лечебницы для магических существ, – спокойно объяснила я. – Вы же знаете, что лечебницы освобождены от торговых налогов и не требуют лицензий? Особенно если они занимаются благотворительностью.

Физиономия Торвальда стала приобретать нездоровый красноватый оттенок.

– Но вы же брали деньги!

– Принимала добровольные пожертвования от благодарных граждан. К тому же, – добавила я сладким голосом, – мне кажется странным, что гильдия торговцев вдруг заинтересовалась деятельностью жены лорда Кейрона Тенебриса. Особенно учитывая, что мой муж является одним из крупнейших покровителей гильдии.

Торвальд заметно сдулся. Упоминание Кейрона подействовало как холодный душ.

– Разумеется, мы не хотели никого обвинять... – забормотал он. – Просто поступила жалоба...

– От кого? – Я подалась вперед, и в голосе появилась стальная нотка.

– Это конфиденциальная информация...

– Ах да? – Я встала и подошла к окну, за которым виднелись верхушки деревьев Лунного леса. – Знаете, господин Золотая Жила, у меня создается впечатление, что кто-то использует гильдию в личных целях. Пытается навредить моему поместью из зависти или других низменных побуждений.

– Да что вы говорите! – возмутился он, но голос дрогнул.

– Говорю. – Я повернулась к нему лицом, и он невольно отшатнулся. – И знаете что? Я думаю, мне стоит обсудить этот вопрос с мужем. Лорд Кейрон очень не любит, когда кто-то пытается давить на его семью.

При упоминании имени дракона в комнате стало заметно прохладнее. Все знали репутацию Кейрона – справедливого, но беспощадного к тем, кто переходил ему дорогу.

– Мы просто выполняли свои обязанности... – пролепетал Торвальд.

– Конечно выполняли. – Я мило улыбнулась. – И я это ценю. Но раз недоразумение выяснилось, думаю, вам пора возвращаться в столицу. Дорога дальняя, а погода может испортиться.

Намек был понят правильно. Торвальд поспешно свернул свой свиток, и через пять минут вся троица была уже в дорожных плащах.

– Леди Тенебрис, – пробормотал главный на прощание, – если что-то еще понадобится...

– Обязательно обращусь, – заверила я. – Прямо к главе гильдии. Лично.

Когда за гостями закрылась дверь, Криос расхохотался:

– Ты их просто раздавила! Особенно понравилось про пожертвования. Находчиво!

– Спасибо. – Я опустилась в кресло, чувствуя, как спадает напряжение. – Правда, теперь нам действительно придется оформлять лечебницу как благотворительную организацию.

– Не проблема. У меня есть связи в канцелярии.

Я посмотрела на него с подозрением:

– А документы на самом деле уже поданы?

– Нет, – честно признался он. – Но будут поданы сегодня же. У драконов Тенебрис слово – закон.

– Ладно, – вздохнула я. – Главное, что от нас отстали. А то я уже представила, как они завтра с проверкой нагрянут...

– Не нагрянут, – уверенно сказал Криос. – После твоих слов о Кейроне они в нашу сторону носа не повернут.

В этот момент в гостиную заглянула Лира:

– Госпожа, к вам посетитель. Говорит, что договаривался о встрече.

– Кто?

– Мастер Альберик из города мастеров. Что-то про расширение лечебницы.

Я переглянулась с Криосом. Мастер Альберик был известным архитектором, специализирующимся на магических постройках. Мы действительно обсуждали возможность расширения лечебницы, но встречу на сегодня не назначали.

– Проводи его сюда, – решила я.

Альберик оказался невысоким энергичным мужчиной средних лет с пронзительными зелеными глазами и руками, испачканными чертежной тушью. Он вошел, окинул гостиную оценивающим взглядом и кивнул с одобрением:

– Хорошие пропорции. Магия течет правильно. – Он повернулся ко мне: – Леди Тенебрис? Мастер Альберик к вашим услугам.

– Добро пожаловать. Но я не понимаю... Мы же не договаривались о встрече?

– Не договаривались, – согласился он, разворачивая кожаную папку. – Но ваш муж заказал проект.

– Мой муж? – Я растерянно посмотрела на Криоса, тот пожал плечами.

– Лорд Кейрон Тенебрис собственной персоной. – Альберик достал из папки свиток. – Заказал проект расширения лечебницы. Просил сделать быстро и не экономить на материалах. Вот, смотрите.

Он развернул чертеж на столе, и я ахнула. Это был не просто проект расширения – это был проект целого медицинского комплекса! Основное здание лечебницы, два крыла для стационарных больных, отдельный корпус для редких магических существ, лаборатория для изготовления лекарств, и даже небольшая академия для обучения целителей.

– Это же целый город! – выдохнула я.

– Небольшой медицинский центр, – поправил Альберик.– Но лорд Кейрон был очень точен в требованиях. Сказал, что его жена "думает масштабно" и обычная лечебница ей скоро станет мала.

Я уставилась на чертеж, пытаясь осознать происходящее. Когда он успел? Вчера мы поругались, сегодня утром он уехал, а теперь оказывается, что уже заказал проект стоимостью в несколько сотен золотых соляров?

– И сколько это будет стоить? – осторожно поинтересовалась я.

– Ну, учитывая сложность магических конструкций, редкие материалы и размах проекта... – Альберик почесал затылок. – Тысяч пять соляров. Может, шесть.

Я чуть не свалилась с кресла. Это же целое состояние!

– Лорд Кейрон внес аванс, – добродушно сообщил архитектор. – Две тысячи. Сказал, что остальное доплатит по ходу строительства.

– Две тысячи?! – взвизгнула я. – Да он с ума сошел!

Альберик с удивлением посмотрел на меня:

– Простите, леди, но разве вы не в курсе? Лорд говорил, что обсуждал проект с вами...

– Ничего он со мной не обсуждал! – Я вскочила с места, чертеж зашуршал под рукой. – Он просто взял и решил все сам, не удосужившись спросить мое мнение!

Глава 40

– Эйрин, – осторожно встрял Криос, – может, стоит успокоиться...

– Успокоиться?! – Я повернулась к нему, и он невольно отступил. – Твой братец потратил состояние на проект, который я не заказывала, для лечебницы, которую строить не собиралась в таких масштабах, а ты предлагаешь мне успокоиться?

Бедный Альберик вжался в кресло, явно сожалея, что оказался в эпицентре семейной драмы драконов.

– Может, мне лучше зайти в другой раз? – пролепетал он.

– Нет! – рявкнула я. – Сидите. Сейчас разберемся.

Я прошлась по комнате, пытаясь привести мысли в порядок. Кейрон снова показал свой характер: сначала отстранился, заявил, что любить друг друга мы не обязаны, а потом взял и потратил на меня баснословную сумму. Что это, угрызения совести? Желание контролировать? Или его странное понимание супружеского долга?

– Где сейчас мой муж? – резко спросила я у Криоса.

– Должен скоро вернуться. Он в Дубовый Холм уехал, за материалами для защитных рун...

– Прекрасно. Мастер Альберик, – я повернулась к архитектору, – я очень ценю вашу работу, но проект придется отложить. Мне нужно обсудить некоторые детали с мужем.

– Но аванс уже внесен...

– Аванс остается у вас. Компенсация за потраченное время. А новый договор мы заключим позже. Если заключим вообще.

Альберик поспешно собрал чертежи и убрался восвояси, а я осталась в гостиной с Криосом, который смотрел на меня с нескрываемым интересом.

– Знаешь, – протянул он, – я впервые вижу, чтобы кто-то так реагировал на щедрость Кейрона. Обычно все в восторге от его подарков.

– Это не подарок, – отрезала я. – Это попытка меня купить. Или контролировать. Или и то, и другое сразу.

– А может, он просто хочет сделать тебе приятное?

Я посмотрела на него так, что он поднял руки в защитном жесте:

– Ладно, ладно. Согласен, метод у него специфический.

***

Кейрон вернулся к вечеру, когда я уже третий час ходила по поместью и накручивала себя. Слуги разбегались при виде моего лица, даже Зефир предпочел спрятаться в саду, а Луминос деликатно удалился.

Я стояла в большой гостиной, когда услышала знакомые шаги в коридоре. Тяжелые, уверенные, с характерным металлическим звоном шпор. Мое сердце предательски ускорилось, но я заставила себя не поворачиваться к двери.

– Эйрин, – раздался его голос за спиной. Низкий, спокойный, с едва заметной усталостью.

– Кейрон, – холодно отозвалась я, не оборачиваясь. – Как съездил? Надеюсь, по дороге не забыл потратить на что-нибудь еще пару тысяч соляров?

Пауза. Долгая, напряженная пауза.

– Альберик был здесь, – констатировал он.

– Был. – Я медленно повернулась к нему лицом. – Принес прекрасные чертежи. Очень дорогие прекрасные чертежи.

Кейрон стоял в дверном проеме, все такой же неприступный и контролирующий себя. Дорожная пыль на плаще, усталость в глазах, но поза по-прежнему царственная. Наверное, он даже спал в позе повелителя мира.

– Мне показалось, что лечебница нуждается в расширении, – ровно сказал он.

– Тебе показалось, – повторила я, и в голосе зазвучали опасные нотки. – А мне ты не хотел спросить?

– Я не думал, что ты будешь возражать.

– Не думал! – Я рассмеялась, но звук получился совсем не веселый. – Конечно, не думал! Зачем лорду Кейрону думать о мнении какой-то там жены? Захотел – потратил состояние. Решил – заказал проект. Ведь я же просто приложение к твоему имени, правда?

Что-то мелькнуло в его глазах – удивление? раздражение? – но голос остался спокойным:

– Я хотел помочь твоему проекту.

– Моему проекту? – Я подошла ближе, и он напрягся, словно готовясь к атаке. – А не своему желанию все контролировать? Не своей привычке решать за других, что им нужно?

– Эйрин...

– Нет! – Я подняла руку, останавливая его. – Не смей! Не смей произносить мое имя этим покровительственным тоном, как будто я капризная дочка, которая не понимает, что к чему!

Кейрон выпрямился, и вокруг него потемнел воздух – верный признак того, что дракон начинает злиться:

– Я не понимаю, в чем проблема. Ты хотела лечебницу – я обеспечил ее строительство.

– Я хотела СВОЮ лечебницу! – взорвалась я. – Построенную на МОИ деньги, по МОЕМУ проекту, в МОЕМ темпе! А ты что сделал? Решил все за меня! Как всегда!

– Как всегда? – В его голосе появились стальные нотки. – О чем ты говоришь?

– О том, что ты привык всех вокруг считать своей собственностью! – Слова лились из меня потоком, и остановиться я уже не могла. – Деревня – твоя, поэтому можно потребовать невесту. Жена – твоя, поэтому можно отправить ее в изгнание, когда надоест. Поместье – твое, поэтому можно заказывать проекты, не спрашивая чужого мнения!

– Поместье действительно мое, – ледяным тоном произнес Кейрон. – И деньги тоже мои. И ты...

Он не договорил, но мы оба поняли, что он хотел сказать.

– И я тоже твоя, – закончила я за него. – Да? Вещь. Собственность. Что-то, чем можно распоряжаться по своему усмотрению.

Кейрон молчал, но в его взгляде читалось именно это. И что-то во мне окончательно сломалось.

– Знаешь что, лорд Кейрон? – Я отступила на шаг, выпрямляясь во весь рост. – Я не вещь. И не собираюсь ею быть. Последние месяцы я создавала здесь новую жизнь. Свою жизнь. У меня есть друзья, работа, планы. И я не позволю тебе все это разрушить своими попытками меня контролировать.

– Друзья? – Что-то опасное промелькнуло в его глазах. – Ты имеешь в виду моего брата?

Глава 41

Я опешила от неожиданности:

– Что?

– Криос проводит здесь слишком много времени. Слишком много внимания уделяет твоим проектам.

Несколько секунд я просто смотрела на него, не веря услышанному. А потом до меня дошло:

– Ты ревнуешь? – Я рассмеялась,но смех получился истерическим. – Ты меня в лес отправил, месяцами не вспоминал, а теперь ревнуешь к собственному брату?

– Я не ревную, – отрезал Кейрон, но красивые скулы слегка порозовели. – Я просто считаю неуместным, что замужняя женщина...

– Замужняя женщина что? – перебила я. – Общается с людьми? Смеется? Радуется жизни? Прости, забыла! Твоя жена должна сидеть в башне и грустно смотреть в окно!

– Не искажай мои слова!

– А какие еще тут могут быть слова? – Я подошла к нему вплотную, не обращая внимания на исходящий от него холод. – Ты хочешь, чтобы я жила так, как ты решил. Работала с теми, кого ты одобрил. Тратила столько, сколько ты разрешил. Дружила с теми, кого ты выбрал!

– Я хочу, чтобы ты помнила о своем положении!

– О каком положении? – Я почти кричала теперь. – Жены, которую терпят из чувства долга? Или все-таки собственности, которой можно распоряжаться?

Воздух в комнате стал обжигающе холодным. Кейрон возвышался надо мной, глаза сверкали опасным огнем, а за его спиной словно шевелились невидимые крылья. Дракон просыпался.

– Довольно, – произнес он голосом, от которого стекла в окнах задрожали. – Ты забываешься, Эйрин.

– Нет, – твердо сказала я, хотя инстинкт самосохранения орал, чтобы я отступила. – Это ты забываешься. Думаешь, что можешь пугать меня и решать за меня. Но времена изменились, Кейрон. Я изменилась.

– Заметил, – сухо бросил он. – И мне не нравится то, во что ты превратилась.

Эти слова ударили больнее любой пощечины. Я почувствовала, как что-то сжимается в груди, но заставила себя не показать боль.

– Знаешь что МНЕ не нравится? – Я сделала еще шаг навстречу разъяренному дракону. – Мне не нравятся мужчины, которые думают, что могут купить лояльность дорогими подарками. Которые считают, что имеют право решать за других. Которые...

– Хватит! – рявкнул Кейрон, и магия вокруг него вспыхнула ледяным пламенем.

– Не хватит! – рявкнула я в ответ, и, к моему собственному удивлению, моя магия отозвалась золотым свечением. – Я еще не закончила! Мне не нравятся трусы, которые прячутся за холодностью, потому что боятся настоящих чувств!

Повисла мертвая тишина. Кейрон смотрел на меня так, словно видел впервые, а я стояла, тяжело дыша, и понимала, что перешла черту. Но отступать было поздно.

– Трусы? – Его голос был тише шепота, но в нем звучала такая угроза, что у меня мурашки побежали по спине.

– Да, трусы! – Я подняла подбородок, встречаясь с ним взглядом. – Ты боишься того, что между нами может быть что-то настоящее. Поэтому предпочитаешь держать дистанцию и делать вид, что я просто обязанность!

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – процедил он сквозь зубы.

– Знаю! – Я почти касалась его груди, чувствуя исходящее от него тепло сквозь ледяную магию. – Ты привык все контролировать, потому что так безопаснее. Но жизнь – это не шахматная партия, Кейрон! Нельзя просто переставлять людей как фигуры!

– А ты что делаешь? – Его глаза сверкнули. – Разве не ты устроила здесь маленькое королевство, где все танцуют под твою дудку?

– Я создаю дом! – взорвалась я. – Место, где люди счастливы работать, где они не боятся высказать свое мнение! Где...

– Где ты можешь играть в идеальную хозяйку с моим братом? – Ревность в его голосе была такой явной, что я опешила.

– О боги! – Я схватилась за голову. – Ты действительно думаешь, что между мной и Криосом что-то есть?

– А разве нет? – Он наклонился ко мне, и я почувствовала запах дорожной пыли и чего-то чисто мужского. – Разве он не тот, кто поддерживает твои начинания? Разве не с ним ты обсуждаешь планы?

– Потому что ТЫ не удосужился! – Я попыталась оттолкнуть его от себя, но он был крепче скалы. – Ты появляешься здесь, как ураган, переворачиваешь все вверх дном своими решениями, а потом удивляешься, что я не падаю в обморок от восторга!

– Я пытался помочь!

– Ты пытался КОНТРОЛИРОВАТЬ! – Я стукнула кулаком по его груди, но это было все равно что бить каменную стену. – Как всегда!

– Тогда скажи, чего ты хочешь! – рявкнул он, хватая меня за плечи. – Чего ты, черт возьми, от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты перестал принимать решения за меня! – Я попыталась вырваться, но его хватка была железной. – Хочу, чтобы ты спрашивал моего мнения! Хочу...

– Что еще? – Его лицо было так близко, что я видела искорки в серебристо-голубых глазах.

– Хочу, чтобы ты перестал бояться! – Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их обдумать. – Хочу, чтобы ты позволил себе почувствовать что-то настоящее!

Что-то дрогнуло в его взгляде, но он все еще держал маску:

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Тогда покажи мне! – Я перестала сопротивляться и посмотрела ему прямо в глаза. – Покажи, что я не права! Покажи, что ты не ледяная статуя, а живой мужчина!

Несколько секунд мы стояли так, глядя друг другу в глаза, и воздух между нами буквально искрил от напряжения. Его дыхание участилось, пальцы сжали мои плечи сильнее, и я увидела, как борются в нем чувства.

– Эйрин, – прошептал он, и в этом шепоте было столько боли, что у меня защипало глаза.

– Что? – так же тихо спросила я. – Скажи мне что-нибудь настоящее. Хоть раз.

Глава 42

Он закрыл глаза, и мне показалось, что он вот-вот отпустит меня и уйдет, как всегда. Но вместо этого произошло нечто неожиданное.

В дверном проеме появился Криос.

– Кейрон, я... – Он замер, увидев нас. – Ох.

– Уходи, – не оборачиваясь, сказал старший брат.

– Собственно, нет, – удивительно спокойно произнес Криос, входя в комнату. – Думаю, пора кое-что прояснить.

– Криос, не надо, – начала я, но младший дракон покачал головой.

– Надо, Эйрин. Потому что мой брат, очевидно, решил устроить сцену ревности вместо того, чтобы честно поговорить с собственной женой.

Кейрон наконец отпустил меня и повернулся к брату. Температура в комнате упала еще на несколько градусов.

– Осторожнее, Криос.

– Или что? – Младший дракон усмехнулся, но не зло, а скорее грустно. – Ты меня заморозишь? Изгонишь? Лишишь наследства? Кейрон, мы оба знаем, что я не твой соперник.

– Не твой, – эхом повторила я. – Потому что он мне как брат, идиот!

– Эйрин, – мягко сказал Криос, – позволь мне.

Он подошел ближе, и я увидела в его глазах решимость.

– Кейрон, за эти недели я видел, как твоя жена превращает заброшенное поместье в дом. Как она дает людям надежду и исцеление. Как она заботится о каждом, от крохотной пикси до раненого единорога. – Он сделал паузу. – И я видел, как она скучает по тебе.

– Я не... – начала я, но Криос покачал головой.

– Скучаешь. Каждый раз, когда прилетает птица из столицы, ты надеешься, что письмо от него. Каждый раз, когда кто-то стучит в дверь, ты думаешь: а вдруг это он приехал.

Я почувствовала, как краснею, но промолчала. Проклятый младший дракон был слишком наблюдательным.

– А ты, брат, – Криос повернулся к Кейрону, – ты третий месяц находишь причины оказаться в этих краях. То дела в соседнем герцогстве, то инспекция торговых путей, то внезапная забота о лечебнице. Но ты ни разу так и не приехал сюда.

– Это не...

– Это именно так, – твердо сказал Криос. – Вы оба ведете себя как дети, которые боятся признаться, что им небезразличен другой.

Повисла тишина. Я смотрела в пол, Кейрон – в стену, и только Криос выглядел абсолютно спокойным.

– Знаешь, что я думаю? – продолжил он. – Я думаю, что ты, Кейрон, боишься того, что чувствуешь к Эйрин. Потому что если признаешь это, то придется признать, что совершил ошибку, отправив ее сюда. А ты не любишь ошибаться.

– Криос, – предупреждающе произнес Кейрон.

– А ты, Эйрин, – младший дракон повернулся ко мне, – боишься довериться ему, потому что он уже однажды тебя отверг. И ты не уверена, что переживешь это снова.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом:

– Ты закончил?

– Почти. – Криос улыбнулся. – Осталось добавить, что вы идеально подходите друг другу. Оба упрямые, оба слишком гордые, чтобы сделать первый шаг, и оба совершенно не умеете разговаривать о чувствах.

Я невольно глянула на Кейрона и поймала его взгляд на себе. Что-то теплое дрогнуло в груди, но я быстро подавила это чувство.

– Это ничего не меняет, – сказала я. – Он все равно считает, что может принимать решения за меня.

– А она все равно думает, что я пытаюсь ее контролировать, – одновременно произнес Кейрон.

Мы снова уставились друг на друга, и Криос рассмеялся:

– Великолепно! Вы даже синхронно произносите претензии. Это определенно любовь.

– Криос! – хором возмутились мы.

– Все, я ухожу, – он направился к двери, но на пороге обернулся. – Только учтите: я не собираюсь больше играть роль посредника. Разбирайтесь сами. И постарайтесь не заморозить поместье, иначе Лире придется размораживать цветы.

Дверь закрылась за ним с мягким щелчком, и мы остались одни. Тишина давила на уши, и я не знала, что сказать.

– Он прав, – неожиданно произнес Кейрон.

– В чем именно? – осторожно спросила я.

– В том, что я боюсь. – Он отвернулся к окну, и профиль его казался высеченным из мрамора. – Боюсь того, что чувствую к тебе.

Сердце подпрыгнуло, но я заставила себя не обольщаться:

– И что ты чувствуешь?

Долгая пауза. Очень долгая.

– Я чувствую, что схожу с ума, – тихо сказал он. – Когда тебя нет рядом, я не нахожу себе места. Когда ты рядом, я не знаю, как себя вести. Ты разрушила все мои защиты одной своей улыбкой.

– Кейрон... – прошептала я.

– Я привык все контролировать, – продолжал он, не поворачиваясь. – Это единственный способ защитить тех, кто мне дорог. Но с тобой я теряю контроль. И это пугает меня больше любого врага.

Слова Кейрона повисли в воздухе. Я стояла позади него, смотрела на его прямые плечи, на напряженную линию шеи, и чувствовала, как что-то переворачивается в груди.

– Ты знаешь, что самое смешное? – Мой голос прозвучал хрипло. – Я тоже схожу с ума.

Он повернулся. Медленно, словно боялся спугнуть момент истины. В его серебристо-голубых глазах плясали отблески пламени из камина, и я поняла, что стою на краю пропасти.

– Всю жизнь я была одна, – продолжила я, удивляясь собственной честности. – И мне это нравилось. Никто не мог меня разочаровать, предать, оставить. А потом появился ты... – Я сделала шаг навстречу. – И разрушил все мои планы на спокойное одиночество.

– Эйрин... – Его голос стал мягче, но в нем все еще звучала осторожность.

– Ты хочешь знать, что я чувствую? – Еще один шаг. Между нами оставалось совсем немного пространства. – Я чувствую злость. На себя за то, что позволила тебе стать важным. На тебя за то, что ты трус. На судьбу за то, что она свела нас в самый неподходящий момент.

Его глаза потемнели:

– Я не...

– Ты трус, – повторила я твердо. – Потому что предпочитаешь прятаться за холодностью вместо того, чтобы рискнуть. А знаешь что? Я тоже трус. Потому что боюсь признать, что...

Я запнулась. Слова застряли в горле.

– Что? – Кейрон подошел ближе. Так близко, что я чувствовала тепло его тела. – Скажи.

– Что ты мне небезразличен, – выпалила я. – Что когда Криос рассказывал о твоем прошлом, мне хотелось найти всех, кто причинил тебе боль, и показать им, что такое настоящая месть. Что когда ты появился во время нападения темных магов, я испытала такое облегчение, что чуть не заплакала.

Он слушал, не отрываясь глядя на меня, и я видела, как что-то меняется в его лице.

– Что каждый раз, когда приходит письмо, я надеюсь, что там будет хоть одно личное слово от тебя, а не только деловые инструкции, – продолжала я, понимая, что меня уже не остановить. – Что мне снятся сны, где мы разговариваем как нормальные люди, а не как чужие, связанные только долгом.

– Эйрин, – прошептал он, поднимая руку к моему лицу.

– И что больше всего меня бесит? – Я схватила его за запястье, не давая коснуться щеки. – То, что все это взаимно. Криос прав: ты находишь причины быть рядом. Ты ревнуешь к собственному брату, хотя любой дурак видит, что между нами дружба, а не роман.

Его пальцы дрогнули под моими ладонями:

– Я не...

– Ревнуешь, – сказала я мягче. – И знаешь что? Мне это нравится. Потому что означает, что я тебе не безразлична.

Мы стояли так, глядя друг другу в глаза, и воздух вокруг нас словно сгущался от невысказанного напряжения. Я чувствовала, как бешено колотится сердце, как дрожат колени, как в животе порхают сотни бабочек.

– Мы идиоты, – прошептала я.

– Плохи у нас дела, – констатировал он с намеком на улыбку.

– Отвратительно, – согласилась я. – Мы же совершенно не подходим друг другу.

– Совершенно, – он наконец коснулся моей щеки, и я невольно прикрыла глаза от нежности прикосновения. – Ты слишком упрямая.

– А ты слишком контролирующий.

– Ты слишком независимая.

– А ты слишком закрытый.

Его большой палец мягко провел по скуле, и я почувствовала, как растекается тепло по всему телу.

– Знаешь, что меня больше всего пугает? – прошептал он.

– Что?

– То, что несмотря на все это, я не могу представить жизнь без тебя.

Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В серебристо-голубых глубинах плясал огоньки, и я поняла, что больше не могу сопротивляться.

– Кейрон, – прошептала я, поднимаясь на цыпочки.

– Эйрин, – ответил он, наклоняясь ко мне.

Его губы коснулись моих осторожно, словно он боялся, что я исчезну. Мягко, нежно, совсем не так, как я ожидала от холодного драконьего лорда. Я застыла на мгновение, не веря, что это наконец происходит, а потом ответила на поцелуй.

И мир взорвался.