Текст книги "Злодейка, разыгравшая свою смерть. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Лин Элли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Ты так тактично хочешь узнать, прочел ли я его? – Китран усмехнулся. – Я его развернул не из-за опасения, что ты напишешь письмо с призывом о помощи. Просто хотел твой почерк увидеть.

"Ха-ха, ну конечно, почерк…"

– Ну и как? Он вам понравился? Если хотите, я что-нибудь специально для вас напишу. Могу прямо на лбу, будете потом в любое время на него заглядываться и любоваться словами.

– Напишешь на моем лбу гадости на своем родном языке? – Китран спрятал самолетик в карман, после также удачно скрыл с лица улыбку и стал серьезней. Он напомнил: – В следующий раз тебе не нужно потакать всем желаниям детей. Иначе я запрещу им по ночам покидать свои комнаты.

– Какой же вы, господин герцог, злой. Прямо истинный демон.

Сама того не осознавая, Рина снова начала отпускать в адрес демона шуточки, как и в то время, когда герцог еще притворялся священником под именем Антей. У самого Китрана от этого на душе полегчало. Пускай он и понимал, что сейчас Рина делает это не из большого доверия к нему, злобному демону, она так скорее пытается за шутками скрыть обуревающее сердце смущение. Как-никак демон, не спросив должного разрешения, ее поцеловал, что ей теперь делать, если не шутки шутить? Просить его взять ее в жены, потому что Китран посягнул на целомудрие губ?

Кстати, о браке… а точнее, помолвке. Как бы Китрану начать о ней разговор?

– 9 – Защита

Помолвка, о которой до этого говорила Рина, теперь не казалась Китрану плохой затеей, как он поначалу считал. Если бессильная ведьма хочет спастись и зазря не лишать себя жизни, ей действительно необходима особая сила, например, повелитель демонов – сам герцог Китран. С другой стороны, Китран и сам теперь не желал видеть, как Рина сгинет и пропадет, поэтому должен был дать ей прикрытие и новую силу. В теле Эйрены больше нет прежней мощи, у бессильной ведьмы остался только статус и бесчисленные враги, поэтому теперь ей нужно хорошо защищаться. После всего произошедшего Китран наконец-то понял, что действительно может стать хорошим щитом.

Пока он раздумывал, как заговорить об идее с помолвкой, он на пару с Риной уже дошел до садового столика, рядом с которым стоял еще один человек. Точнее сказать, еще один демон.

– Позволь представить тебе этого парня, Рина, – Китран указал рукой на высокого паренька, как статуя стоящего у входа в беседку. У него была смуглая кожа и длинные прямые рога, яркие зеленые глаза и широкие плечи. – Это Дитер, теперь он будет отвечать за твою безопасность. За последние дни я понял, что без помощника мне с твоей защитой не справиться.

Да, защитить Рину – задачка нелегкая. Сложнее всего защитить Рину от самой себя, но Китран ведь не может все время за ней следовать по пятам. Бедняжка Рина от такого только быстрее испугается и сбежит, сверкая пятками.

– Приятно познакомиться, Дитер. Я – Рина, – вежливо улыбнулась она.

Дитер склонил голову в быстром кивке.

– Буду рад прислуживать вам, – сказал он без единой эмоции.

Только час назад Дитера отчитали за проявление недоверия по отношению к Эйрене, но он все равно не собирался перед ней выслуживаться и по-настоящему приклоняться. Даже после того, как герцог приказным тоном заявил подчиненному, что тот должен вести себя перед ней как человек, а не зверь, Дитер не верил Эйрене.

– Этот парень не слишком милый и дружелюбный, но он сильный и верный, так что не волнуйся о своей безопасности.

Китран наливал в кружки чай и с нетерпением ждал, что Рина на это ответит. Эта девчушка хоть иногда и неосторожна, но отнюдь не глупа. Разве она не должна понять, зачем он все это делает? Зачем демонстративно взял в руки тот самолетик с закорючками, в которых был описан контракт, зачем пригласил ее сад для завтрака, зачем приставил защиту… Должно быть ясно как день, что он пытается извиниться и показать, что теперь готов выполнить любую просьбу и желание этой «новой» Эйрены.

– Вижу, вы хорошо постарались, – сказала Рина. От этих слов в глазах герцога блеснул огонек, он был в предвкушении, ожидая, что Рина растрогается, однако она вдруг перевела взгляд на своего нового телохранителя. – Дитер, не хочешь выпить с нами чайку?

– Нет, госпожа Эйрена, я воздержусь.

– Как пожелаешь, но все-таки зови меня Риной.

– Понял, госпожа Рина.

Китран усмехнулся, но в глазах его промелькнул желтый цвет. Ладно, он наконец осознал: лучше вместо намеков действовать с Риной прямо.

– И чего это вы снова смеетесь? – услышав смешок, спросила Рина серьезно. – Снова я вас веселю? Может выдадите мне наряд шута? Уверена, подобный вид этого тела вас еще сильней рассмешит.

Дитер напугано зыркнул на эту бесстрашную женщину и своего господина несколько раз. Как она смеет говорить подобное господину Китрану – повелителю демонов?!

Китран все еще улыбался.

«Должно быть представил меня с размалеванным гримом», – думала Рина.

– Если тебе не нравится тело Эйрены, то можешь принять любой другой вид, здесь все равно никто не донесет на нас Рихту. Кстати, кем ты была в прежнем мире? Что-то мне подсказывает, что ты была там неотесанным и грубым мальчишкой.

Китран пошутил, но даже понимая это, Рина все равно покраснела от гнева.

– Вы меня уже видели! Внешность, с которой мы впервые меня встретили и с которой я жила в Усадьбе Трех Роз, и есть мое предыдущее тело.

«Точнее сказать, здоровая его версия…»

Китран вскинул бровь, делая вид, что удивлен. Конечно же на самом деле он сразу понял, что так и должно быть. Внешность той Рины и впрямь подходила ее темпераменту. Такая же легкая на подъем, простая, но в то же время привлекающая внимание. Она словно свиристель – маленькая неугомонная птичка, что умела хорошо щебетать и при этом умело скрываться. Рина была готова вспорхнуть в любую секунду, если завидит беду или почует от кого-то опасность. К тому же она та, кто не любит неволю.

– В любом случае тебе подходит любое их этих тел, так что делай, как пожелаешь.

Рина фыркнула.

«Делаешь так одолжение?»

– Какой же вы щедрый, господин герцог, позволяете жалкой мне самой решать, как ей выглядеть. Ну вы прямо святой.

– Как видишь, Дитер, у моей невесты крайне скверный характер, но ты уж постарайся ей понравиться, иначе она может истрепать и твои нервы.

Рина удивленно уставилась на Китран, в ее взгляде смешались как недоумение, так и страх.

– Так вы принимаете мое предложение? – чтобы убедиться, что не ослушалась, спросила она.

Китран кивнул.

«И все-таки она не так быстро все схватывает…»

– Ты вполне неплохо обосновала все аргументы, – он достал самолетик и показал его Рине.

Ее лицо снова вспыхнуло краской, она попыталась отобрать мятый листок, но Китран был проворней и быстро спрятал его обратно в кармашек.

Пришлось признать поражение.

– Ладно, оставьте его себе, но умоляю, вслух при мне не зачитывайте.

– Как я посмею? Его ведь писала для меня моя дорогая гостья и будущая жена, никто не вправе видеть его содержание, – Китран говорил это полусмеясь, но как только закончил, тут же изменил на лице выражение. Он стал серьезней.

Эти его внезапные переходы удивляли. Рина считала себя довольно-таки артистичной и гибкой, но Китран тоже оказался умел. Он внимательно посмотрел в глаза Рины.

– Рина, с этого момента тебе нужно перестать называть меня герцогом и обращаться на «вы». Во-первых, теперь мы делаем вид влюбленной пары. Во-вторых, Эйрена так никогда себя не вела.

И без этого замечания Рина знала, что в окружении людей придется вести себя иначе, менее сдержанно и формально, но раз Китран сейчас об этом заговорил…

– Мне быть неформальной, даже когда мы наедине? – она сделала быстрый вывод.

Китран снова про себя удивился. Вот почему она так избирательно все воспринимает и понимает? Иногда быстро, а иногда до ужаса медленно…

Он нарочно очень громко вздохнул.

Вероятней всего, виной тому только его поведение. Из-за того, что с самого начала заставлял Рину сомневаться, теперь она не желает воспринимать его поведение превратно.

«Ничего страшного, еще есть время ее переубедить».

Китран отбросил свои переживания в сторону и продолжил:

– Я не хочу, чтобы между нами были напряженные отношения, поэтому говори со мной неформально. Да и вдруг привыкнешь быть слишком почтительной, а потом не сможешь перед другими играть свою роль, – оправдывался он, хотя на самом деле хотел, насколько возможно, уравнять их друг перед другом. – Что касается второй важной вещи, которую хочу с тобой обсудить… Думаю, пора выйти в свет. Лучше сделаем это с размахом, – он начал загибать пальцы. – Для начала пустим слух, что ты жива, а потом появимся вместе на одном из банкетов.

– Есть причина так торопиться? – Рина оказалась немного взволнована, она принялась перебирать пальцами скатерть, то сжимая, то разжимая ее. Было видно, что одна только мысль, что ей предстоит выход в свет в виде Эйрены, наводила на нее ужас.

– Уже скоро день рождения короля Федерика, старик не простит, если я его пропущу, – Китран принялся объяснять, его тон стал мягче. – Кроме того, это самый безопасный и быстрый способ разнести новость и дать народу увидеть тебя. В королевском дворце пусть и будет много гостей, но также там имеется и запрет на магию, а значит – никто точно не нападет на тебя. Да и как этот кто-то посмеет, если я и Дитер будем с тобой.

Рина кивнула. Пусть и была взволнована, но понимала, что этот шаг с выходом в свет неизбежен. Нужно сделать его, чтобы позже можно было начать нормально жить.

– Я подготовлюсь.

– Можешь не волноваться о гардеробе и прочих необходимых вещах, – Китран поднялся с места и, обойдя стол, приблизился к Рине. Он легонько приподнял ее руку, что до этого сжимала край скатерти, поднес к своему лицу и прикоснулся губами.

Видя замешательство на лице девушки, ему хотелось все больше и быстрей начать с ней сближаться.

– Нам же нужно привыкнуть проявлять близость на глазах других людей, раз собираемся сообщить им о помолвке, – объяснил он, кивнув Дитеру, после чего встал и ушел с улыбкой, демонстрирующей его ямочки.

Рина, смотря ему вслед, недоверчиво щурилась.

– Вообще-то Дитер демон, – сказала она, сдерживая желания закричать что есть мочи.

– 10 – Злобный демон раздает приказы

– Господин, мы продолжаем следить за святым рыцарем Рихтом, но ничего необычного в его поступках или окружении не замечено, – отчитался Бин перед Китраном.

Прошло четыре дня с момента, как Китран объявил о помолвке с Эйреной. Слух об этом облетела королевство за один миг. Люди были в смятении: кто-то не верил, что Эйрена жива, кто-то не верил, что два ядовитых цветка королевства решили сплести свои жизни. Вполне ожидаемая реакция, вот только, по мнению Китрана, весть о том, что Эйрена Де Клифф станет невестой повелителя демонов, должна была и для Рихта стать потрясением. Святой рыцарь сразу захотел бы начать действовать: он бы обратился за «помощью» к тем, кто его поддерживает, или хотя бы попытался найти брешь и слабое звено в замке Китрана, чтобы так следить за Эйреной… Вот только Рихт вел себя донельзя спокойно. Будто новость о желании Китрана вступить в брак с ведьмой, уже считающейся всем миром мертвой, не заслуживала внимания.

– Вы уверены, что ничего не упустили? – недоумевал, а от того еще сильней хмурился герцог.

– Да, господин, – неуверенно, но громко произнес Бин. – За эти дни Рихт два раза посетил королевский дворец, но все время проводил с принцессой Амандой. После дворца святой рыцарь посещал службы, есть свидетели этому. Никаких сомнительных лиц вокруг него не появлялось, письма он тоже не отправлял.

«Не могла же Рина ошибаться? Почему тот, кто пытался ее убить, теперь так спокоен? Или же Рихт решил, что возвращение Эйрены в «игру» ничего все равно не изменит?»

Слишком много вопросов, вот только Рина уже заслуживала доверия, поэтому ставить под сомнения ее слова Китран не желал. Что же касается Рихта… Что ж, этот святой и раньше не вызывал много доверия у Китрана, а сейчас и вовсе казался ему очень странным.

Новость о помолвке такого уровня и масштаба обсуждалась на каждом шагу: дети разносили сплетни и выдумывают страшилки, пожилые господа из городов и дворца нашептывали, что это дурной знак и плохое предзнаменование, но Рихт… он будто намеренно старался игнорировать эту новость. Святой не обсуждал ее, ни с кем не сплетничал. Довольно странно, будто он старательно делал вид, что его это никак не касается.

– Продолжайте следить за ним. Хоть жука-паразита используйте, чтобы тот внутри тела Рихта обжился, но узнайте, что святой задумал, – объявил демон.

«Да простит меня Аманда, что я такого низкого мнения о ее будущем муженьке, но понять Рихта для нас сейчас важнее».

– Господин, вы же знаете, что Рихт – святой. В его теле заточена сильнейшая магия веры. Демонический паразит легко будет им замечен и уничтожен.

– Тогда подумайте, что можно сделать такое, используя духовную силу жизни.

Все в Эндейме знали важное правило: магия святых была сильнее магии демонов, но слабее силы жизни.

– Прибегните к помощи простых людей? – удивился демоненок.

– Силы тьмы сильнее магии жизни, так что всего-то припугните носителя человеческой магии и используйте его против Рихта… – на ум Китрана внезапно пришла идея: – Хотя нет, пока что не торопитесь. Есть у меня на примете один незатейливый, но весьма сильный маг.

Солнце светило ярко в окно рабочего кабинета, от этого тело Малика только сильней хотело расплыться по усыпанной листами бумаги столу. Так хотелось лениться…

– Да лучше бы я пошел на службу во дворец или стал солдатом, у них хоть выходные два раза в неделю бывают, – ныл он про себя, уткнувшись в бумаги.

Внезапно и без того утопающий в свете яркого солнца кабинет стал еще ярче. Стоящий на краю стола магический шар засверкал и заискрился.

Растянувшись в улыбке, Малик отбросил пишущее перо и тут же притянул шар к себе ближе.

– Рина! – закричал он, как только шар перестал истошно сиять и ослеплять своим светом.

– Не угадал, – послышался холодный насмешливый голос повелителя демонов.

– В-вы! Герцог Китран, быстро покажите мне Рину! – костяшки на сжатых в кулак пальцах паренька побелели. Малик грозно скривил свое лицо и черные как смоль брови.

– Она сейчас не может с тобой говорить, – лениво произнес демон. – Но сможешь увидеть ее, если окажешь мне маленькую услугу.

– Вы мне угрожаете? Или… Вы и Рине угрожаете?! Что с ней? Где вы ее держите! Быстро покажите ее мне, чтобы я убедился, что с ней все в порядке!

После объявления о помолвке Рины и демона, Малик был вне себя от ярости. Этот злобный змееныш прибрал Рину к рукам! А почему? Да потому что узнал, что у нее больше нет магической силы! Ясно как день: здесь что-то не так, Китран явно что-то задумал!

«Нет, конечно, Рина тоже что-то задумала… Но она хотя бы спасти себя и других от смерти пытается, а вот что на уме у Китрана… Такое знать никому не дано!» – думал Малик.

Казалось, все мысли Малика отражались у него на лице даже через магических шар. Теперь, глядя на этого парня, Китран понимал, почему Рина так беспокоилась о своей новой семье. Видимо, в крови рода Де Клифф была заложена впечатлительность.

– Она на примерке платья, – пришлось объяснить герцогу. – Не могу же я ворваться к ней в комнату по твоей просьбе?

Уши Малика покраснели, но все еще держал брови нахмуренными.

– Ладно, раз Рина занята, то зачем вы со мной связались?!

– Я же сказал: окажи мне услугу. Мне нужна твоя помощь.

– Ну конеч… – с нарочитым спокойствием начал мальчишка, а когда осознал смысл слов демона, от удивления вздрогнул. – Моя вам что? Помощь? Герцог Акария просит у меня помощи?

Сказав это, Малик вдруг осознал: «Ха, как же… Нет, герцог не просит помощи, он ее требует!»

Герцог как будто и не заметил того, как сильно удивлен оказался мальчишка.

– Мне и правда нужна помощь мага, а ты кажешься подходящим кандидатом для этого, – сказал он.

Малику из-за этих слов пришлось взять себя в руки и успокоиться. Оказывается, Китран связался с ним, потому что и правда нуждается в чем-то. Интересный расклад!

– Кхм, так что вам от меня нужно, герцог?

– Нужно найти способ незаметно проследить за Рихтом.

– А более точных указаний не будет?

– Более точных? – Китран задумался. – Что думаешь насчет Ока Баресса?

Глаза мальчишки полезли на лоб.

– Предлагаете мне разобраться с артефактом, который даже королевский гений Тисса Де Клифф не смогла доработать?

– «Не смогла» в этом случае неуместная формулировка. Она не успела.

– Ну и что это меняет? Как, по-вашему, у меня это получится?!

Китран указал пальцем на свой лоб:

– Когда Тисса работала над заготовками, она обратилась ко мне и рассказала, что нужно для завершения Ока.

– К вам? Да вам же было всего восемь, когда она… – Малик внезапно замолк.

– Да, мне было восемь, когда она умерла. Незадолго до этого Тисса обратилась ко мне, единственному на тот момент носителю сил Нагаты, за помощью. Ей было нужно узнать, каким способом силы повелителя демонов способны чувствовать других демонов на расстоянии.

Малик замялся.

– Так она… она узнала природу действия этой вашей способности?

– Тисса была гением, конечно, она все узнала и поняла. Скажу больше: ей даже удалось его применить на неживом предмете, описав механизм действия моей способности в формуле. Вот только Тисса не успела создать несколько подобных устройств, на свете есть только один прототип завершенного Ока Баресса.

– Тот, что получила Рина?

Китран покачал головой.

– Нет, та труба, что сейчас у Рины – это один из промежуточных прототипов. Помимо него, есть еще несколько. Последний прототип позволяет не только смотреть на расстоянии сотни километров, но и помогает находить кого-то, если у тебя имеется вещь, что принадлежит человеку.

– И вы только сейчас об этом говорите?! У нас все это время была подобная вещь?!

– Не забывай, артефакт не был испытан, да и узнать о нем никому было нельзя. Тисса взяла с меня клятву, что я ни с кем, кроме нее или ее родни, это обсуждать не стану. Сам понимаешь, подобное изобретение может изменить привычный уклад жизни всего королевства.

Око Баресса могло отыскать любого человека в радиусе сотни километров за одну секунду. Разумеется, такое опасное изобретение могло стать в руках плохих людей сильным оружием.

Малик кивнул.

– Так значит… Никто, кроме вас и Тиссы, знать не знает всей правды об этом артефакте? А где этот последний прототип находится? Роланд о нем что-то знает? А Рина? Она что-нибудь знает?

– Ни Эйрена, ни Роланд не могут об этом знать. Перед отправлением на задание, на котором Тисса и погибла, она его спрятала. Ей не хотелось, чтобы лучшее ее творение попало в руки к тому, кто захочет его использовать для чего-то зловещего.

– А есть подсказки, где его искать?

– В последнюю нашу встречу Тисса сказала мне одну фразу: «В отражении Око никто не найдет». Она пыталась убедить меня, что мне не следует беспокоиться, ведь никто, кроме нее, не разгадает секрет сил Нагаты. Это единственная подсказка, которую она мне дала.

Малик почесал голову.

– Отражение? Это как-то связано с зеркалом?

– Это тебе и предстоит выяснить, – с ехидной улыбкой признался демон. – Ты же хочешь помочь Рине?

– Тц, это все, что вы можете мне сказать? – крикнул Малик, но связь с Китраном уже прервалась. – Герцог Акария, ну что за человек! Нет, тц! Что за демон?!

Еще пару раз выругавшись на герцога (но теперь уже про себя), Малик встал со своего кресла и направился на поиски Роланда. К счастью, долго дворецкого искать не пришлось, мужчина сидел и начищал столовое серебро в малой столовой.

– Эй, Роланд, у меня есть вопрос, – начал Малик, пока не заметил, как Роланд поднес палец к губам и тихо шикнул, прося тем говорить тише.

Седой дворецкий указал в сторону маленького детского тельца. Голова девочки лежала на столе, сама она мирно посапывала.

– Госпожа Витта уснула, пока читала, – объяснил он. – Хотел ее перенести, но она не захотела.

– Да просто оставь ее, – с улыбкой прошептал Малик. – Она способна уснуть где угодно, так что пускай себе спит здесь, если так нравится. Но я вот зачем пришел, – Малик наклонился поближе к дворецкому. – Ты знаешь, не было ли у твоей прежней госпожи, графини Тиссы, зеркального хранилища или чего-то связанного с зеркалом?

Роланд нахмурился, Малику пришлось немного соврать, чтобы оправдать свой внезапный интерес:

– Эйрена связывалась со мной, сказала, что у ее матушки было хранилище, которое следует разыскать. Она о нем ничего знать не знает, но что где-то есть хороший тайник – все же помнит…

Роланд сразу же засиял, услышав от Малика упоминание об Эйрене. Когда всем стало известно, что ведьма Де Клифф жива, Роланд как никогда оживился. У него будто открылось второе дыхание и появился новый смысл встречать наступления все нового утра.

– Честно говоря, никогда о подобном не слышал, но раз госпоже Эйрене нужна помощь, то приложу все усилия, – на радостях заявил он.

Витта, что еще секунду назад мирно посапывала, приподняла голову.

– Вы такие громкие, – тихо пробурчала она.

– 11 – Беда пришла не одна

Экипаж продвигался по мощеной дороге не быстро, но и не медленно. Королевский дворец находился прямо по курсу, и лицо Рины от этого становилось с каждой секундой все белей и белей.

– Ты уверена, что готова? – поинтересовался Китран, устремив взгляд в окошко.

Демон делал все, чтобы не смущать Рину самим собой: он не смотрел на нее и тем более старался бедняжку не трогать. Она ведь и без того выглядела растерянной.

По случаю торжества демоны ее приодели: нарядили в небесно-голубое почти невесомый наряд, нанесли макияж и даже украсили шею, уши и руки редкими драгоценностями. Разумеется, от этого Рине и было больше всего не по себе. Подручные повелителя демонов сотворили из нее невероятный для глаз экспонат, они сделали все, чтобы привлечь к ней внимание. Вот только демоны не учли, что сама Рина внимание совсем не любила.

Прочитав про себя молитву “Отче наш” еще раз, она все же кивнула.

– Я буду в порядке и не подставлю нас своей актерской игрой, – она сжала кулачки на руках покрепче. – Только не отходи от меня далеко, ладно? – тише, чем раньше, сказала она.

Китран хотел было протянуть руку, чтобы взять в нее ладонь Рины, но все же сдержался.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Тебя никто не тронет.

Новость о помолвке графини и герцога вызвала много шума и породила бесчисленное множество мнений. Люди, еще помнящие поступок Эйрены в театре, были счастливы, когда объявили, что ведьма жива. Те, кто все еще ненавидели ведьму, были немного напуганы, ведь та, кого они считали своим смертельным врагом, скоро станет сильнее – она обручится с самим повелителем демонов.

Как Рина и думала, за то время, что Эйрена была признана мертвой, многое изменилось. Страх за свои жизни и опасения за будущее Эндейма оказался губительной силой. Сильнейшая ведьма пропала, так что теперь сможет уберечь население королевства от бед? Кто спасет его в случае чего от кончины? Добротная половина мирных граждан Эндейма была рада, когда стало известно, что Эйрена жива. Это новость их успокоила. Но были и те, кто решил делать ставки. Некоторые были убеждены, что новость о скорой помолвке демона и ведьмы лишь чья-то шутка, потому они не воспринимали ее всерьез и даже ставили на то деньги. В общем, у каждого по случаю возвращения Эйрены имелось собственное на то мнение.

«Бедный Роланд, наверное, еще сильней поседел», – думала Рина, когда новость только начинала набирать обороты.

Вот только не один Роланд был удивлен сплетней, имелся и другой мужчина в летах, утверждающий, что он слишком стар, чтобы узнавать подобные новости не напрямую от их зачинщиков, а из постороннего шума.

– Ты меня чуть в могилу не свел этим своим заявлением! – возмущался король, когда наконец-то встретил на банкете Китрана.

Стоило Рине и демону переступить порог зала и приблизиться к королю, как тот уже завел шарманку и начал кричать, как он зол. Китран ожидал такого расклада, поэтому демонстративно наклонившись к уху "Эйрены" и что-то ей прошептал. Через секунду Рина кивнула, поклонилась королю Федерику, поздравила того с его днем и поскорей ушла.

Стоило ей поклониться и сделать шаг в сторону, как впечатлительный Федерик будто от сна очнулся. Король было хотел остановить девушку, чтобы побольше о ее делах расспросить, но Китран преградил ему дорогу.

– Думаю, Ваше Величество, сначала поговорить нужно со мной.

Старик цокнул.

– Ты только что не дал Эйрене сообщить мне, что она в опасности? Чего это ты не даешь ей со мной поговорить? Правда что ли заточил ее в башне и держишь в неволи?!

“Уж лучше пусть думает так, чем узнает правду”, – решил для себя демон и печально вздохнул. Китран не хотел, чтобы Федерик раскрыл секрет Рины. Если из-за громогласного короля всему Эндейму станет известно о пришествии из другого мира нового человека, то ничем хорошим это для Рины не кончится.

– Эйрена давно не была в светском обществе, поэтому сейчас должна себя показать. Боюсь, если она много времени проведет с вами, то устанет и снова сбежит, – выпалил демон.

– Ну что за мальчишка! – король хотел было еще покричать, но сдержался. Он вздохнул, обвел глазами толпу и наконец-то стал говорить тише: – Когда я просил тебя разыскать Эйрену, то и не думал, что ты так быстро еще и окольцуешь бедняжку.

Китран сощурил глаза:

– Но почему я не слышу в ваших словах упрека?

Король понял, что его подловили. Он наклонился к Китрану поближе и зашептал, Федерик при этом не мог сдержать улыбку:

– Признавайся, Китран, эта новость ведь твой подарок для меня на день рождения? Ты наконец-то нашел способ снять свое проклятье и потому решил жениться на деве из рода Де Клифф? Ох, только не говори потом, что все это твоя шутка, мое бедное стариковское сердце не выдержит!

Федерик хлопнул себя по широкой груди, но тем скорей доказал, что его тело крепче, чем у любого юнца, что сейчас находился на этом банкете, устроенным в честь его шестьдесят седьмого дня рождения.

– Это не шутка, – улыбнулся Китран, бросив быстрый взгляд в сторону Рины. – Мы и правда планируем устроить помолвку. Дату назначим чуть позже, вам все своевременно сообщат.

– Так вот почему ты пропал и так долго в дворце не появлялся… Удалось же вам двоим над стариком поглумиться, а я ведь и правда думал, что Эйрена мертва.

«И вы не ошиблись», – подумал Китран, но вслух сказал совершенно другое.

– Простите, Ваше Величество, что заставили сомневаться. Понимаете, Эйрене хотелось на время сбежать от дел. Ей все надоело, поэтому она решила передать графство своему повзрослевшему брату Малику, а потом какое-то время пожить для себя – без тревог и забот. Вот вам, Ваше Величество, разве не кажется, что теперь она выглядит куда спокойнее и счастливее?

Федерик перевел взгляд на Эйрену и с прищуром взглянул на нее. Она и правда излучала совсем другую энергию: раньше весь ее вид источал холод, враждебность и внушал даже ему, королю, жуткий страх. Ведьма казалась острым клинком, пропитанным смертельным ядом, который может не просто ранить, а тотчас убить. А теперь… теперь она улыбалась спокойней. Именно улыбалась – не скалилась. Будто груз, давящий на ее хрупкие плечи, резко пропал, а сердце лишилось прежней тревоги.

А ведь ей было только двадцать четыре? Почему к своим юным годам на нее возложили так много ответственности?

Федерик вспомнил о своей прекрасной Аманде. Его дорогой дочери только двадцать один, но она не чувствовала и грамма от прежних забот графини Эйрены. Ей не нужно было вести политическую войну и доказывать, что она не тень своего отца или матери, что она сильнее других и способна не дать графству пасть.

– Это я виноват, – признал Федерик, грустно рассматривая улыбку Эйрены. – Я не должен был позволять этому ребенку так истязать себя все эти годы. Надо будет попросить у нее прощения.

Китран похлопал короля по плечу:

– Вместо извинений, лучше окажите поддержку дому Де Клифф. Эйрена хоть этого и не говорит вслух, но она очень переживает, что ее братишка еще юн и не успел заполучить должной поддержки и уважения от старших.

– Ты прав, ты прав. Зачем ей мои слова извинения, нужно доказать признательность делом!

В это время в другой части банкетного зала Рина стояла в окружении дам и даже не догадывалась, что Китран умело выпросил у короля обещание поддерживать род Де Клифф и в том числе самого Малика. Ведь пока герцог умело отстаивал честь своей новоиспеченной невесты, сама Рина в это же время эту самую честь порочила как могла.

– Я не вмешивалась в дела рода, потому что мне это больше не интересно, – бесстрастно заявила она, попивая безалкогольный напиток, как истинная аристократка. – Я собираюсь стать герцогиней, так что какое мне дело до графства? Дела графства меня теперь не волнуют, пускай мелкие отпрыски моей мачехи отныне со всем разбираются без меня.

– Вы бросите все? – удивлялись столпившийся вокруг нее дамы.

– Да было бы что бросать, – Рина отмахнулась. – Я долго охотилась за этим мужчиной, никаких богатств мира не хватит, чтобы я изменила своего решения и отказалась от свадьбы с Китраном.

Послышались перешептывания.

– Неужели она настроена так решительно?

– Зовет герцога по имени?! Как же так?!

– Уверена, в этот раз кто-то снова умрет… Все брачные партнеры Эйрены пропали или погибли, так что она либо убьет герцога Китрана, либо он убьет ее, когда разгадает мотивы графини.

«Давайте, продолжайте болтать», – думала про себя в тот момент Рина.

Ей хотелось, чтобы шум достиг ушей Рихта. И уж если он клюнет (а он точно сделает это, раз «Эйрена» показалась живой перед огромным числом человек), то наконец-то перейдет к действиям.

Рина была убеждена, что существует два варианта развития дальнейших событий, и зависят они от того, поверит Рихт в союз между герцогом и графиней или же не поверит.

Если Рихт не поверит, что Эйрена отныне по-настоящему сотрудничает с Китраном, то он, святой, в свою очередь может попытаться переманить ведьму на свою сторону, чтобы она вместе с ним попыталась демона умертвить. Этот расклад имел место быть, но все-таки считался Риной маловероятным исходом, потому что Рихт – не дурак. Святой уже должен был догадаться, что Эйрена ему не просто не доверяет: она из двух зол (злом в лице святого рыцаря и злом в лице повелителя демонов) выбрала то, что хотя бы не предпринимало активных попыток лишить ее жизни.

Если же Рихт наоборот поверит, что Китран и Эйрена отныне вступают в союз, то он в очередной раз убедится, что у Эйрены больше нет ее прежней магической силы. При подобном раскладе Рихт попытаться убрать для начала Эйрену. Он начнет искать способ убить ведьму, а инсценировать все может так, будто это Китран не выдержал характера ведьмы и решил ее в приступе гнева прикончить.