Текст книги "Злодейка, разыгравшая свою смерть. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Лин Элли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Она спокойно ответила:

– Нет. Думаю, вы уже и сами поняли, что это только приманка. Нам нужно убедить священных рыцарей, а особенно их предводителя Рихта, что Эйрена Де Клифф и Китран Акария теперь на одной стороне, что мы оба живы и здоровы, а еще… Кхм, что мы влюблены. Вы спрашивали о причине, по которой вы умрете… Скажу так, Рихт использует против вас вашу слабость – чувства к девушке, которой вы дорожите. По сюжету той книги, из-за которой я сюда и попала, Рихт заставит вас с принцессой Амандой оказаться в беде, вы попытаетесь защитить Аманду, однако вас ранят и по итогу… – она нахмурилась, но быстро взяла себя в руки, – по итогу убьют. Это и выпустит Нагату на волю.

От злости из-за услышанных слов Китран не только потерял фокусировку и показал свои змеиные глаза Рине, но и сжал руки так крепко, что сам себя ногтями до крови ранил.

«И все-таки Китран руки не бережет», – поняла Рина.

– Герцог Китран, успокойтесь, Ее Высочеству Аманде никто не навредит! – она тут же положила поверх его сжатых в кулаки рук свои пальцы. – Если сейчас мы убедим Рихта, что теперь ваша возлюбленная – это Эйрена, то он не станет использовать принцессу, которой и сам дорожит.

Разум Китрана снова прояснился, а на сердце Рины сразу же отлегло.

«Вот что, скажите на милость, я бы делала, обратись Китран сейчас Нагатой из-за приступа гнева?! Не удивлюсь, если автор напутал и позже окажется, что Китран обратился Нагатой не из-за своей смерти, а из-за злости, что кто-то обидел Аманду!»

Китран снова обдумал сказанные Риной слова, после чего усмехнулся.

Он спросил:

– Ты же так сильно хочешь жить, так почему подставляешься? – теперь в его голосе не было слышно былого смешка. – Как-то легко ты решилась на помолвку, которая тебя может убить, Рина. Или… может, ты и правда хочешь стать невестой демона? – он наклонился ниже, но Рина не смутилась, как это было раньше, когда Китран притворялся священником.

– Я делаю это не потому, что влюблена в вас. Я не желаю заполучить каплю вашего внимания, богатства, власти или чего-то подобного. Я хочу жить, господин Китран. И если ради своего выживания мне придется на время сыграть с вами парочку, то я готова. К тому же, между нами уже заключена клятва, а значит, если Рихт нападет на меня, вы не дадите мне умереть глупой смертью. Вы ведь и сами знаете, у меня нет никаких магических сил. Без вас мне не выжить в мире, где что угодно меня убьет за секунду.

– А не пожалеешь? Я ведь знаю все твои слабости, Рина. Мне достаточно тебя здесь заточить и держать. Пока ты в замке, вряд ли кто решится тебя похитить, убить или попросту ранить. Не боишься стать игрушкой демона?

Рина вздохнула.

– Господин, мне прекрасно известно, что вы не заинтересованы на мой счет. Я вам не ровня, и вы и впрямь видите во мне только назойливое насекомое, как уже говорила моя маленькая сестра. Так что, честное слово, я буду знать свое место.

Любовь, единственный интерес и слабость Китрана – это Аманда. Рине это известно. Только что он так при ее упоминании разозлился, что чуть Нагатой не стал.

– Ты считаешь, что знаешь меня лучше всех, потому что читала какую-то книжку? Рина, не дай себя обмануть клочку бумаги, испачканному чернилами, – Китран поднялся со стула и взял в руки магический шар. – Сейчас меня уже ждут дела, поэтому к этому разговору мы вернемся позднее. У тебя еще есть время немного о своей жизни поразмышлять, поэтому, если захочешь, мы сделаем вид, что никакого разговора о помолвке никогда не было.

Китран направился к выходу, бормоча про себя: «Помолвка с Эйреной? Ну и какой дурак на это купится…»

Он запер дверь, а Рина грозно сощурилась.

– Вообще-то то был веб-роман, никто бумагу той рукописью не пачкал!

Она схватила со стола яблоко и укусила его так же сильно, как Китран не так давно ее бедный палец.

«Почему этот змееныш только что сказал мне подумать? Что его не устраивает в фиктивной помолвке? Он же и раньше так делал!»

Рина вернулась к кровати и снова легла на нее. Что ж, в любом случае они хотя бы уже дали клятву, что не станут друг другу вредить, а значит, жизнь станет хоть чуточку легче.

Она пока еще не знала, что жизнь эта клятва нисколько не упростит.

– 4 – Эта дверь не открывается

Когда Бин снова пришел, Рина запросила у мальчика побольше листов бумаги и пишущее перо. Она поняла: Китран деловой человек, он как-никак герцог, поэтому обсуждение дел на словах может вызвать у него сомнения в серьезности чужих намерений.

Рина неправильно себя повела, когда решила сделать ему устное «предложение». Она приняла свою ошибку и все осознала, поэтому, чтобы показать всю мощь, вес и серьезность своих намерений, решила, что составит полноценный контракт!

Чтобы герцог наконец убедился, что всем выгодно состоять в этих на первый взгляд сомнительных отношениях, она попытается разложить в контракте причины, по которым нужно его заключать. Вот только… с чего ей начать? В книгах примеры контрактов никто не прикладывал!

«Так, ладно, начнем с выяснения всех причинно-следственных связей», – заключила она.

Для чего нужна помолвка с бесполезной Риной великому герцогу?

Что ж, для начала, помолвка и договор о сотрудничестве – это гарантия того, что Рина встанет на сторону Китрана, а значит, он может начать ей хоть чуть-чуть, но доверить (хотя бы на один процент больше). Ведь если они заключат договор, то Китран получит поддержку от той, кто знает сюжет книги! Из этого вытекает второй важный пункт: Рихт больше не заставит Китрана оказаться в ситуации, в которой ему нужно будет выбирать между собственной смертью или смертью Аманды. Рина же заменит ее!

К тому же, живая Эйрена Де Клифф сможет обелить образ Китрана у жителей королевства. Когда она заявит во всеуслышание, что влюблена в демона, люди сразу поймут, почему она пропала и бросила все дела.

Звучало все написанное довольно-таки убедительно, вот только во второй раз перечитав все выписанные причины помолвки, Рина наконец осознала, как ошиблась, когда решила сама написать договор. У нее не было навыков, как и минимальных знаний юриста. Пришлось все выдумывать на ходу: сначала она попыталась изменить формулировки, потом прописала все от лица некой стороны А и стороны Б, под конец и вовсе начала выдумывать ерунду из разряда «Сторона Б обязуется давать стороне А погулять хотя бы часок в день на улице». Все-таки контракт выходил очень странным.

В конечном счете, долгие попытки накалякать читабельный текст ни к чему пленницу не привели, разве что к растрате бумаги: уже ближе к полуночи Рина исчерпала всю принесенные Бином чистенькие листочки.

– Ну и где найти еще бумаги? – спросила она саму себя.

Раз уж она начала все это писать, то хотела довести дела до конца. Рина приподнялась из-за стола и прогулялась до выхода из своей тюремных покоев, однако дверь, конечно же, была крепко-накрепко заперта.

«Вариант первый: Китран опасается, что я убегу или что-нибудь сделаю с его домом. Вариант второй: меня запирают, потому что мне опасно покидать свою комнату и бродить по замку в ночи. Раз уж я лишена магии, то второй вариант, конечно, логичнее», – Рина продолжала размышлять в форме причинно-следственных связей, потому что при помощи них было проще себя в чем-нибудь убедить. Ведь в разы приятней считать, что это ее охраняют, а не охраняют других от нее…

Она прошлась вдоль комнаты, оглядела шкафы, бросила взгляд на тумбы, а потом, когда поняла, что бумагу ей не найти, вышла подышать свежим воздухом на балкон. Ее утомили попытки осознать, как ей выбраться из запутанной ситуации. Раз уж даже Китрану казалось, что помолвка с Эйреной – это крайне сомнительный шаг, то какой толк его убеждать в этой затее? Может ей и правда только затаиться и беду переждать? Пускай Китран без нее борется с Рихтом, а когда закончит, Рина преспокойно найдет способ уничтожить его вместе с Нагатой…

Рина горько вздохнула.

– Почему я вообще делаю вид, что знаю, как избежать плохого конца? – спросила она.

Вот уже в сотый раз она задумалась о своем будущем и о перспективе убийства Китрана своими руками. В сотый раз она для себя поняла нечто важное: сколько бы не думала, что сумеет расправиться с Китраном и его внутренним демоном, на самом деле Рина не верила в саму себя. Она никогда не сможет лишить кого-то жизни. Моральные принципы не позволят, да и рассудок однозначно в последний момент даст о себе знать. Ведь что получается, ну убьет она повелителя демонов, а что дальше? Подозрения же сразу упадут на Эйрену Де Клифф, к тому же они будут абсолютно оправданными. После этого снова начать жить в бегах? Но как сбежать из замка, кишащего демонами?

Голова уже раскалывалась от мыслей, поэтому Рина вдохнула побольше воздуха в грудь и пригляделась к линии горизонта. В последний раз она с такой высоты смотрела на мир за окном, когда только решила, что сбежит от жизни Эйрены.

«Что ж получается, теперь я добровольно к ее образу возвращаюсь… Ну здравствуй, мир», – злорадствовала она над прошлой собой.

В этот самый момент, пока думала о своей горькой судьбинушке, до ушей Рины донесся тихий прерывистый плач. Он казался настолько истошным и жалобным, что у Рины сердце начало содрогаться… Нет, оно начало трястись. Но не из-за обуревающих это самое сердце печальных чувств и тревожных эмоций, совсем нет. Сердце Рины содрогнулось от страха. Она-то знала, что такой тихий плач в темноте обычно появляется только в ужастиках!

«Ну конечно… Я все-таки в мире фэнтези, плюсом к этому сейчас живу в замке демонов. Почему бы здесь не быть парочке призраков? Ха-ха…»

Она неторопливо, пятясь спиной, начала отходить к входной двери балкона, как вдруг неожиданно об что-то стукнулась. В мыслях Рина успела парочку раз проклясть Китрана. Ведь получается, что раз дверь в ее комнате заперта, бежать ей все равно некуда!

Она медленно обернулась, заведомо зажмурив глаза.

– Разве ты не должна сейчас попытаться узнать, кто там плачет? – задал Рине вопрос детский голос.

Она неуверенно приоткрыла правый глаз и наконец увидела «призрака». Им оказался ребенок с бледной кожей и короткими торчащие в разные стороны волосами.

– Как ты сюда попал? – неуверенно спросила она.

– Переместился, конечно же. Графиня, не знаешь что ли, как магия телепортации работает?

– Ладно… И зачем же ты сюда переместился?

– Сыграешь в игру? – вопросом на вопрос ответил ребенок.

Мысленно Рина засмеялась, а вот на деле была готова рыдать. Когда кто-то задает подобный вопрос в фильмах ужасов, то ничем хорошим это для «игроков» не кончается. Особенно, когда сыграть в игру просит ребенок. Особенно, когда он делает это посреди ночи!

– Может сыграем в следующий раз? – Рина начала отступать обратно к краю балкона, однако снова с кем-то столкнулась спиной.

В этот раз она вскрикнула, после чего обернулась и увидела, что за ней снова стоял все тот же ребенок!

– Эй, это уже не смешно! – крикнула она.

– Разве? – спросил первый ребенок, широко улыбаясь. Оказалось, он все еще стоял рядом с дверью. – А как по мне, очень весело!

Теперь детей было двое. Они окружили напуганную Рину и не желали сдаваться и ее отпускать.

– Так, ладно, и во что ты… Нет, вы… во что хотите сыграть?

– Тебе нравится летать? – спросил тот ребенок, что стоял ближе к краю балкона.

«Маленькие мерзавцы, вы меня сбросить с третьего этажа захотели?!»

Рина успела вспомнить все фильмы ужасов, который ей когда-то довелось посмотреть. Она поняла, что ничем хорошим для нее встреча с этими маленькими демонами не закончится, потому что даже тот плач, который она в начале услышала, все еще продолжал окрашивать эту сцену мраком как дешевый фоновый шум.

– Погоди-ка, а если и правда, то кто это плачет? – внезапно спросила она.

– Наша сестра, – в два голоса ответили два лохматых ребенка.

На сердце Рине слегка полегчало, а вот разуму наоборот стало страшнее.

– Дайте угадаю, вы – тройняшки?

Два ребенка одновременно кивнули, и Рина вздохнула. Три маленьких демоненка, посреди ночи просят с ними сыграть. На самом деле сюжетец не самый приятный, но и не самый уж непростой.

Она аккуратно спросила:

– Покажете мне свои дьявольские метки? Или о подобном у демонов нельзя спрашивать?

«Для начала нужно убедиться, что они и правда демоны, а не призраки».

Дети переглянулись. Казалось, они могли говорить с помощью телепатии.

– Мы не против, показать тебе их, – наконец заявили они.

Два ребенка провели руками по головам, на макушке у каждого показались пары кошачьих ушек, а за спиной хвостики.

– А не хотите позвать свою сестру? Хочу сразу с вами тремя познакомиться.

Ребята кивнули и испарились, когда они снова себя показали, то их было уже трое.

«Ну прямо трое из ларца одинаковых с лица».

Хотя… Отличия между ними тоже имелись: у того котенка, что стоял до этого у двери, ушки были полностью черными. У котенка, что до этого стоял с края балкона, кончики ушей были с белыми кисточками, а у третьего котенка сейчас было заплаканное лицо, а хвостик ее оказался пятнистым.

– Так что, поиграешь с нами?

Рина пригляделась к детишкам: выглядели они прилично, одежда хоть и была мятой, но чистенькой, они явно были молоденькими, вот только сколько им на самом деле лет?

Она присмотрелась к котенку в платьице и только сейчас разглядела в руках девочки клочок смятой бумаги. В его очертаниях ясно можно было различить самолет.

«Так вот как выглядят детишки “из приюта”, о которых говорил ей Китран, когда притворялся священником!» – сразу же поняла Рина.

– Как вас зовут? – на сердце у нее полегчало, поэтому она улыбнулась.

– Я Шира, старший, – сказал ребенок с черными ушками.

– Я Силл, а эта плачущая Тидд.

– А я Рина. Раз мы познакомились, расскажите, что случилось с Тидд, почему она плачет?

– Она порвала игрушку, которую ей дал господин.

– И всего-то? – удивилась Рина. Котята нахмурились, но Рина тут же продолжила. – Если я сделаю вам новые игрушки, то Тидд перестанет грустить?

Она быстро, минуя детей, вернулась в комнату и взяла стопку бумаги, исчерченной кривыми закорючками местных букв.

– Детишки, что хотите, чтобы я для вас сделала? Только самолетики? Или смастерить вам что-нибудь новое?

Дети переглянулись, провели между собой безмолвное обсуждение, и старший из них наконец-то сказал:

– Мы все хотим самолетики.

– 5 – Дверь открылась

Выслушав пожелания всех детей, Рине пришлось сделать каждому по несколько бумажных поделок.

«Уж лучше отправить в полет листы, чем пусть по ветру свою жизнь, верно?» – думала пленница, пока загибала углы и по всякому сворачивала бумагу.

Эти дети, в противовес Рины, обладали впечатляющей магией: они уже отлично проявили себя, когда телепортировались в ее комнату. Так что же им стоит показать гостье и другое свое колдовство? Эти дети, в отличии от наивного Бина, не вызывали на сердце Рины тепло, они своими повадками пробуждали в груди только ужас. Так что бедной пленнице пришлось внимательно прислушиваться к пожеланиям маленьких дьяволят.

Силл, средний котенок, хотел, чтобы крылья его самолетиков можно было раскрашивать. Пришлось складывать бумагу так, чтобы крылья не были исписаны корявыми буквами. Шира, старший из близнецов, хотел самолетики с очень острыми носиками. Тидд же просила, чтобы у ее самолетиков было то, что отличало бы их от самолетиков ее старших братьев. Пришлось сделать для нее на самолетах хвосты.

Когда Рина закончила доделывать все поделки и отдала их, дети снова заговорили в три голоса:

– А ты будешь играть с нами?

Признаться честно, когда они говорили в унисон, выглядело такое не просто пугающе, выглядело это до одури жутко. Рина готова была поспорить, что от такого у любого слушателя непроизвольно волосы на голове дыбом встают.

– Я не могу покидать эту комнату, дверь заперта, а телепортацией я не владею, – выкрутилась она, стараясь выпроводить детей из спальни.

– Ты двери открывать не умеешь? – теперь вопрос задал только один, это был Шира, старший из троицы.

Он подошел к двери и повернул ручку, дверь сразу же его требованию поддалась и со скрипом открылась.

– Видишь, даже у меня все получилось, – сказал он, и его брат с сестрой ему даже похлопали. Одна только Рина смотрела на котенка со странным лицом.

– Что ж, сделаем вид, что я совсем не удивлена, – пробурчала она.

Дети взяли ее за руки и потащили за собой в коридор, откуда сразу повели в огромную комнату – библиотеку. Возвышающаяся на двух этажах родовая библиотека была не просто большой, она была безмерной и необычайно огромной. Места здесь оказалось достаточно не только для игр, здесь вполне можно было провести любое громкое мероприятие, к тому же света здесь тоже оказалось полно, поэтому дети игрались, радостно запуская в полет свернутые в самолеты листы, и ничуть не боялись, что они где-то в темноте потеряются.

Даже если им, как и Бину, уже стукнуло больше нескольких сотен лет, они все равно оставались детишками: весело переглядывались, соревновались, чей самолет выше взлетит, чей упадет дальше или сделает в воздухе больше сальто. Рина наблюдала за ними в течение десятка минут, но дети не выглядели так, будто собирались с ней что-то сделать. Может, они привели ее сюда, чтобы в случае чего она снова могла сделать для них самолетики?

«Я-то думала, они надо мной поиздеваться хотят, а им просто нужна нянька с руками».

Еще немного последив за детишками, Рина начала прогуливаться вдоль читального зала, попутно рассматривая обложки и названия книг. Теперь ей стало понятно, откуда Бин приносил ей романы, здесь их было полно. Казалось, в этой библиотеке были собраны все книги мира. Может, это место волшебное и любая написанная в королевстве книга автоматически попадала сюда?

«Ха… Да если бы, – вздохнула Рина. – Будь здесь все книги мира, то я бы обязательно нашла ту, в которой рассказано, как без магии победить демона…»

Осмотрев стоящие поблизости шкафы с легким чтивом, Рина заметила, что на одном из столов лежит старенький фолиант, он оказался огромных размеров и не мог не привлекать к себе любопытные взоры. Она подошла ближе и внимательно посмотрела на его большую потрепанную обложку. Фолиант выглядел как древняя книга с заклинаниями – гримуар. В нем было так много листов, что он выглядел совершенно неприподъемным.

«Может, если это действительно книга с заклинаниями, то и ответ на вопрос “как устранить повелителя демонов” тоже найдется?»

– Эту книгу могут читать только представители рода Акария, – внезапно заявил появившийся из ниоткуда Силл, средний котенок. Он заметил любопытный взгляд Рины, поэтому сразу же поспешил к девушке.

– Это значит, что к ней нельзя прикасаться?

Силл какое-то время молчал, а потом поближе подошел к Рине и зашептал таинственным голосом:

– Эту книгу могут открыть только представители рода, она зачарована, как и двери, которые охраняет род господина Китрана. У других людей попросту не получится открыть эту книгу, она им не поддается.

Рина смотрела на фолиант, но откуда-то в ней взялось непреодолимое желание к нему прикоснуться. Было ли это чувство обусловлено желанием убедиться, какое в книге запрятано колдовство, или же это детишки сподвигли Рину на странности? В любом случае, не долго думая, Рина потянулась к обложке пальцами, она к ней прикоснулась и почувствовала разливающееся по телу тепло.

– А что, если у меня получится ее открыть… – не успела Рина договорить, как книга внезапно открылась сама, будто кто-то подтолкнул ее изнутри, а не потянул на себя обложку снаружи.

Внезапно не только руку, но и все тело Рины окутало невиданное тепло. В ту же секунду, ее целиком затянуло внутрь фолианта. Ощущения были такими же, как и во время телепортации – раз, и ты уже в новом месте. Вот только что получается, эта книга ее проглотила? Живьем сцапала? Неужели даже книги в замке демона плотоядные?!

Рина огляделась и горько вздохнула про себя:

«Ну и что из себя представляет внутренний мир голодной книжонки?»

***

Китран оторвал голову от бумаг и взглянул на часы, стоящие в углу его кабинета. Стрелки указывали, что наступил ведьмин час, впервые Китран это так отчетливо чувствовал. Он слышал, что чистокровные демоны становятся в этот час намного сильнее и к магической силе чувствительней, вот только раньше он за собой подобного не замечал. Что за ощущение вдруг прошло волной по всему его телу?

На ум пришло только одна мысль: «Дверь».

Китран по началу отринул подальше от себя эту идею, но долго сопротивляться ей он не смог. Уже через пару минут герцог вскочил со своего места и помчался в сторону закрытой части замка, где были выставлены все уже найденные и запечатанные двери, когда-то раскинутые по королевству.

Уже спускаясь на подземный этаж, он внезапно опомнился. Двери может открыть только Нагата, иначе говоря, сделать это может только Китран, когда на пару секунд принимает и выпускает Нагату… Так как тогда дверь могла где-то открыться?

По его затылку пробежал холодок.

– Нет, да что за бред? – он рассмеялся. – Это точно не может быть Рина…

Он посмотрел на свои руки, огляделся по сторонам, а потом вновь пошел спешным шагом, но теперь не к дверям, что находились внизу, он направился в комнату Рины. И конечно, его ничуть не удивило, что дверь в комнату почетной гостьи оказалась не заперта. К тому же на полу здесь лежали исписанные листы бумаги, а выход на балкон оказался наполовину открыт.

– Эти дети! – Китран сразу понял, кто виновен в содеянном.

Шира, Силл и Тидд – они единственные, кто любил бродить по дворцу и играть с незнакомцами. Хотя нет, не играть. Этим детям нравилось незнакомцев запугивать!

На секунду прикрыв глаза, Китран начал «прощупывать» замок. Одна из немногих полезных функций Нагаты – чувствовать своих сородичей даже на расстоянии. Хоть когда-то его способности могли услужить. Благодаря этой силе, тройняшки сразу же отыскались. Все трое находились в библиотеке, стояли на месте и, по всей видимости, не двигались.

«Только отодвиньтесь на шаг, демонята, я вас навечно запру в подземелье».

Быстро преодолев коридор, Китран вошел в одну с детьми комнату. Его взгляду предстало необычное зрелище: трое детей сидели вокруг фолианта и неотрывно смотрели в него.

– Кто мне объяснит, что здесь происходит? – тут же рявкнул обезумевший от злости герцог.

Трое котят одновременно повесили уши.

– К-китран, мы этого не хотели… – тихо сказал Шира. – Мы только хотели ее слегка напугать, но она… Она была утащена в книгу…

Китран застыл.

– Вы дали ей дотронуться до фолианта?!

– М-мы думали, что фолиант ее только напугает! Он же обычно просто пугает людей, чтобы те его не касались!

– Я же вам уже говорил, что она не простой человек!

От стыда дети опустили взгляды на пол.

«Так, успокойся. Нельзя сейчас выпустить в порыве гнева Нагату», – герцог выдохнул и постарался начать размышлять непредвзято. Сейчас было не время выпускать Нагату из-за очередного всплеска неподвластных Китрану чувств.

– Так, ладно. На какой странице оказался открыт фолиант? Вы заметили?

Каждая сказка в родовом фолианте была связана с дверью. У одной двери могло быть сразу несколько сказок, но все сказания из этой книги уже связаны с найденным выходом в другой мир, так что лучше было сильно не волноваться. К тому же, большинство из миров, описанных в этой книге, были спокойными. Какие-то миры напоминали собой вечно цветущий сад, какие-то двери вели в маленькие спокойные деревеньки, были и вовсе пустые миры.

– Чего молчите, вы не запомнили? – Китран подошел к детям ближе.

Силл поднял голову и зашептал:

– Я стоял ближе всех и заметил… – он поджал губы. – История называлась… «Народ, съевший бога».

– 6 – Волчий город, волчий голод

Предупреждение: эта глава может показаться читателю, привыкшему к милым и добрым историям, немного (или много) жуткой. Будьте к этому готовы.

(Но будем честны, сказки братьев Гримм намного страшнее).

____________

Вокруг лежал снег, просто горы чистейшего белого снега. На небе светила луна, а над ней возвышались сотни тысяч маленьких звездочек. Все вокруг представлялось взгляду вполне себе миролюбивым, вот только Рина не доверяла глазам. Пока она брела в поисках выхода из пространства, куда ее так внезапно переместило, то ей отчего-то все время казалось, что местность на самом деле вместо покоя нагоняла на ее сердце страх и тоску. Все вокруг казалась крайне запущенным и очень странным.

«Разве так и должен выглядеть церковный двор?» – вот о чем думала она на самом деле.

Рина остановилась на вершине горы. Напротив нее стояла маленькая деревянная церковь, она восседала на горе-пустыре как возвышаются в других местах замки, и из ее витиеватых оконец лился теплый свет. Вот только дорожка к входу в церквушку была не протоптана. Но кто же тогда живет в церкви и зажигает огонь? Приведения?

Заходить было страшно, да и в принципе приближаться к подобному месту казалось затеей не лучшей, поэтому для начала Рина осмотрела весь двор. В нем, к сожалению, не оказалось ничего примечательного: ни лопаты, ни даже веника, на худой конец, даже совка… Выходит, защищаться в случае нападения недругов придется одними руками.

Скрепя зубами от холода, бедная пленница книги постаралась унять страх и все же потихоньку приблизилась к входу в церквушку. Помявшись на ее пороге еще пару минут, Рина вошла внутрь, стараясь не издавать ни единого звука. Как и думала, повсюду здесь стояли свечи, больше тысячи штук, но людей не было видно. Вообще никого. Даже мельчайших признаков того, что это место посещали люди, не ощущалось.

На полу виднелся добротный слой пыли, под свечами лужи из воска и топленого жира. К тому же, в храме, кроме людей, отсутствовало и любое упоминание о местном боге. Не было ни икон, ни статуи, ни других знакомых Рине религиозных символов. Нет, конечно, и в мире Рины обитали католики и протестанты, которые не любили обилие золоченых икон, как в православных церквушках, или огромной статуи Будды, возвышающейся до потолка молельного зала. Но все равно было странно, что даже на расписанных стенах не оказалось ни единого мотива на тему религии, здесь были только цветочки и какие-то звери, напоминающие волков. К тому же рисунки явно были выполнены руками ребенка.

Для чего тогда это здание, что снаружи выполнено как церковь, но внутри совсем не напоминает ее?

Рина осмотрела все убранства и стены постройки, она даже потрогала и открыла каждую дверь, что здесь имелась, но сколько бы ни пыталась, ни одна из них не оказалась волшебной и не вела из пасти книги на волю.

Рина про себя усмехнулась: «Теперь я не Белль из «Красавицы и чудовища», а Алиса в стране чудес… Как быстро же для меня меняется жанр сказочки».

Найдя в хранилище немного теплой одежды, она принарядилась в найденную накидку из шерсти овцы, после чего снова отправилась на разведку и спустилась с горы в маленький город. Людей все еще не было видно, ничего другого, подающего признаки жизни, тоже не было найдено. Сейчас была ночь и потому можно было подумать, что люди уже давным-давно спят в своих теплых кроватках, но в городе, как и в церкви, повсюду горели огни.

У каждого домика горели самодельные с виду фонарики, их было так много, что они пробуждали у Рины предчувствие, которое рождается в преддверии рождества – ощущение скорого праздника. Вот только если сейчас пора праздников, то почему в городе тишина?

Все будто попрятались.

– Черт подери, а может и правда прячутся?! – прошептала Рина под нос.

Стоило ей произнести вслух свои мысли, как воздух в ту же секунду потряс душераздирающий вой. Со стороны леса послышался лай и рычание, их разносили как минимум три десятка волков. Но что пугало даже больше, чем факт наличие в этом мире громких диких животных, так то, что вой стал приближаться с неистовой скоростью.

«Ну отлично, все-таки я здесь не одна. Вот счастье-то!»

Один плюс один Рина моментально сложила: церковь вдали от людей, в которой нет упоминания богов, но зато на стенах нарисованы волки; город, в котором повсюду огни, но при этом нет ни души… Ясно как день – либо всех местных пожрали, либо все действительно не просто так прячутся!

«Гостеприимный же мне попался мирок, никто даже не решился выйти и предупредить, что я должна сохранять гробовое молчание!»

Недолго думая, Рина подбежала к первому попавшемуся ей на глаза дому и постучалась в него, но сколько бы не колотилась, дверь никто не отпирал. Пришлось забыть о всех нормах морали и приличиях, которые она постигала последние двадцать лет жизнь. Возможная смерть, знаете ли, заставляет закрыть глаза на все возможные нормы морали. Она со всей присущей Эйрене силы дернуть дверь на себя, к счастью, она тут же поддалась и открылась.

«Что это, черт возьми, за животные?» – как только вошла, Рина тут же заперлась на засов и прикрыла окошки шторкой.

С горы, пока стояла у церкви, она видела, что лес находился как минимум в двух километрах от города. Так как же волкам удалось распознать, что в городе есть человек? Это их магические способности? Ведь всего одна фраза, сказанная ей по случайности, привлекла их внимание.

Вой и рычание уже послышались совсем поблизости, всего через пару минут толпа диких оголодавших животных стояла на пороге дома, в котором Рина закрылась. Они бились головами и скреблась в дверь, но оказались не слишком сильными и огромными. Выбить вход им бы не удалось.

«Ну конечно, если не от Китрана или Рихта, то от голодных волков приходится прятаться. Что с этими мирами не так? Или дело во мне?» – размышляла она, пока успокаивала вырывающееся из груди сердце.

Рина попятилась от двери подальше, в другую сторону от нее, и прошла внутрь опустевшего дома. Все здесь выглядело так, будто люди внезапно сбежали: на столе еще стояла посуда, кровати были не застелены, да и вещи все были на месте, будто никто их не собирал. Если подумать, дом выглядел на редкость приличным, а значит, хозяева его долго строили и очень им дорожили. Наверное, они его и вовсе не хотели бы покидать… Вот только они все равно отсюда почему-то исчезли.

Закончив осмотр первого этажа, Рина поднялась на второй этаж домика. Здесь было еще несколько спален, а самой крайней комнатой оказалась детская. Окно в ней было плотно забиты досками и задернуты шторами, повсюду валялись игрушки. Рина неторопливо осматривалась, когда вдруг ее взгляд остановился и замер. Она увидела на полу хорошо знакомый хаотично разбросанный мусор.

Сердце в груди забилось быстрее.

Такой вид мусора обычно привыкаешь не замечать, когда живешь в большом городе, но вот когда он попадается тебе на глаза после долгого пребывания в другом мире, сразу выбиваются из общей картины и потому привлекают внимание. Сигаретные окурки! Пол был прямо-таки покрыт ими, как весь город толщей белого снега.