Текст книги "Живущий в бездне (СИ)"
Автор книги: Лилия Брукс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
– Мор, что с тобой происходит? В последнее время ты ведешь себя слишком уж странно!
– Я развиваюсь, Кира. Я тебе уже об этом говорила.
– Ага! И твои беспричинные перепады настроения в этом никакого отношения не играют? Ты никогда на меня не рычала и не угрожала мне до сегодняшнего дня! Признайся... у тебя ПМС?
– Я неорганическая и бесполая форма жизни. У меня не бывает ПМС, – и ухом не повела та. – Они лишь симптомы. Ничего особенного.
– Ничего особенного???
– Ведь когда люди входят в подростковый период, то у них тоже случаются излишки агрессии. А в связи с тем, что проявление эмоциональности для меня нетипично, временами я начинаю терять контроль над этим.
– Э? – подавилась возмущением Кира, выглядя ошарашенной. – Погоди... Так ты становишься подростком???
– Еще нет. Мой моральный возраст, в переводе на человеческий, скоро достигнет десяти лет. Харон хорошо подстегнул мое развитие, дав достаточно материала для перехода на новый качественный уровень. Не стоит волноваться, Кира. Я закончу взрослеть в самое ближайшее время, потратив на этот процесс часть накопленного резерва. Мое поведение вновь станет стабильным и я не буду тебя беспокоить до следующего скачка. Вот только для этого мне нужно будет продолжить охоту. И чем старше я буду становиться, тем больше пищи мне потребуется для следующего продвижения.
– Прокачать уровни на здешних мобах? – безразлично помахала рукой Кира. – Почему бы и нет? Кушай кашку из потрохов и расти большой!
– Напоминаю, что мой рост заключается не в увеличении размеров, а в усложнении моей структуры.
– Да, да, да, вы вдвоем меня уже просветили, что все у вас не как у людей, – замахала уже двумя руками человек и куда активнее, после чего щелкнула пальцами от пришедшей идеи: – Слушай! А встречал ли Гаруда еще тебе подобных? Ведь если этот мир для тебя родной и ты чувствуешь себя здесь, как рыба в воде, то здесь должны водиться твои настоящие родственники!
ХРЯСЬ!!!
На миг Кире показалось, что она оглохла от жуткого треска, будто рядом многоэтажку подорвали. Или лишь потом она сообразила, что звук раздался не снаружи.
Это лопнула одна из связывающих её с Мор нитей, после чего её место заняло сразу несколько.
– Чё?! – подпрыгнула на месте Кира, со страхом глядя на замершую после ее слов Войну. – Что это было?!
– Это. Не. Мой. Родной. Мир, – медленно проговаривая каждое слово, будто в трансе, выдала Мор, теряя форму.
– Ты снова претишь сама себе! – толкнула её рукой в грудь Кира, но прошла насквозь через черный теплый туман. – Мой внутренний Верас сломался, несите нового!
– Здесь слишком пусто.
– Я бы так не сказала, – описала взглядом полукруг Вольная, положив ладонь на опущенную голову воплотившегося перед ней в человеческом облике демона и мягко взъерошила невесомые черные волосы. – На первый взгляд кажется, что тихо, а на деле это чертов ад, где даже в крошечной щели меж камнями можно найти смертельно опасную тварь, готовую оттяпать тебе ногу.
– Ты всегда будешь толковать мои слова на свой лад?
Из-под челки ярче засветились два перечеркнутых тонким зрачком кровавых солнца на фоне не отражающей свет черной бездны неба. Кира завороженно смотрела на эту неземную красоту, не в силах первой отвести взгляд.
Откуда взялась эта осмысленность в некогда стеклянном взгляде и эта безграничная мудрость в танце древнего огня?
Древний...
Теперь это ощущалось так особенно, как никогда.
Как она сказала? Десять лет по человеческим меркам? Какой же станет Война, когда полностью сформируется, если уже сейчас хочется трепетать от одного лишь взгляда юной богини?
Кажется, что между этой Мор, и той, что была рядом всего пять минут назад, разница в миллионы лет. И лишь одна деталь осталась неизменной – демон все так же преданно смотрит на хозяйку.
Будто и не было никакого всплывшего пласта знаний предыдущего воплощения.
Будто это для неё было вовсе неважно.
Ничего важнее её.
– Людям свойственно перенимать лишь самые худшие качества, – усмехнулась Кира и ошарашенно уставилась на неуверенную ответную улыбку от своего темного отражения. – Эм... Второй этап эволюции? Так скоро? И без спецэффектов?
Мор не сочла за нужное подтверждать очевидное. Лишь подняла свое лицо и слегка прикрыла нечеловеческие глаза в знак согласия.
– В прошлый раз твоя эволюция предусматривала наше разделение и получение зачатков эмоций. Что же ты получила от второго этапа?
– Мне нужно время на анализ своего состояния, – начала было погружаться в размышления дух Войны, как словила слабый подзатыльник.
– А я, кажется, знаю, что в тебе изменилось, – улыбка хулиганки стала шире от вида искренней детской обиды от незаслуженно испорченной прически. – Ты забыла учесть, что для мертвецов понятие эволюции неприменимо, если, конечно, они не зомбомонстры из Обители Зла или Мертвого Космоса. Но даже там движущим элементом была адаптация вполне живого вируса к изменяющимся условиям. Можно конечно привести примеры из кучи материалов про некромантов, но даже там уровень силы и развития нежити определялись по их приближенности к живым. Высшей формой нежити считался лич – чародей, привязавший душу к своей погибшей оболочке. Думаю, что в твоем случае дело тоже идет именно к этому.
– К моему оживлению? – скептично изогнула бровь Верас, даже и не думая отстраняться от раздражающей ласки.
– А кто ещё из нас тут перестал изображать бесчувственную чушку? – засюсюкала Кира, ухватив за щечки враз отрастившую длиннющие звериные клыки близняшку. – Неужели у меня теперь есть шанс довести до нервного срыва еще и тебя?
– У тебя странные цели в жизни, – устало зыркнула демон исподлобья. – Некоторые люди хомячков разводят, когда им заняться нечем. Почему же мне с тобой так повезло?
– Думаешь, волчонок разрешит мне разводить грызунов? – обняла Кира ставшую еще теплее “сестренку” за плечи одной рукой. – Опять же рычать станет и тыкать носом в уголовный кодекс....
– Пусть только попробует запретить, – оскал Мор не предвещал несчастному ничего хорошего.
– Тогда начнем с отлова хомякоида почившего лорда Дэдлайна!
Комментарий к Путешествие по миру мертвых Песня, выбесившая Гаруду, особенно если петь ее с фальшью на случай, если кому-то лень искать ее самому:
https://en.lyrsense.com/within_temptation/angels_wt
Фанатский фанфик про шестикрылого послуживший причиной бесконечного ужаса Гаруды в одной из сценок этой главы:
https://ficbook.net/readfic/6423861/16427452
====== Битва духов Войны и Мира ======
Еще пять лет прошло с тех пор
– Снова мимо, – изрекла Кира, окидывая взглядом бескрайнюю серую пустыню без единого признака жизни. – Очевидно, что этот выход снова привел в никуда. Нет тут никаких городов и прочих поселений.
Она с раздражением нарисовала на карте крестик, появившийся от одного лишь желания, потому как никаких пишущих принадлежностей здесь не наблюдалось. А бумага в руках и так была лишь плодом воображения, воплощенным силой личного демона.
– Может быть мы найдем что-нибудь в самих скалах? – повернулась к пустыне спиной и направилась назад к пещере, из которой вышли из подземелья.
Дорога вывела их на самых край большого скопления камня, часто встречающихся в пространстве верхнего мира. И в большинстве случаев холодные и безжизненные на первый взгляд голые скалы оказываются очень даже оживленным местом. Особенно в таких местах любят селиться пауки, плетущие паутину проклятья, и прочие насекомоподобные чудовища, так что приходится постоянно быть настороже.
Над её головой раздалось шуршание и посыпались мелкие камушки из-под когтей, на которые девушка вообще никак не обратила внимания. Да и чего лишний раз дергаться, когда она и так чувствует, что это Мор рядом трется? Вот там она – карабкается на ближайшую скалу, благодаря когтям и гибкому строению тела (к которым добавился раздвоившийся хвост с черными кисточками на концах) легко удерживаясь на полностью вертикальной и даже идущей параллельно земле поверхности. Кстати, у второй ступени эволюции оказался ещё эффект, помимо усилившихся эмоций, новой разблокировавшейся в подсознании информации и двух хвостов. Кроме очевидного, Мор по какой-то причине впервые за всё время изменила свою одежду. Теперь вместо ботинок, камуфляжных штанов и белой майки, в которых обе близняшки расхаживали по Чистилищу столько лет, Верас изменила военной форме и окуталась в собственную Тьму, принявшей вид плотной ткани, от которой исходили черные миазмы. В этом облачении Мор невероятно напоминала Гаруду, особенно на ранних этапах знакомства, когда тот ангела мало напоминал. Кира не понимала этой странной привычки обоих кутаться в собственную силу. Но следя за эмоциональным фоном Вераса, в тот момент, когда та превращается в закутанную с головой в дымящуюся черную ткань четырехметровую фигуру, скрывающую в тени свое лицо, отчего лишь угольки глаз едва тлели в глубине, человек отмечала, что Мор чувствует себя в таком виде увереннее, свободнее, защищеннее. ПРАВИЛЬНЕЕ. Одним словом, Война с Миром одного поля ягоды со своими косплеями и пародиями на сверхъестественных вымышленных существ. И если серафимчик уже приелся, то мрачная молчаливая фигура великана, постоянно стоявшая за спиной, вызывает необъяснимую нервную дрожь и косые взгляды. Даже звероформа демона не вызывает столько нервов, как внимательный, пробирающий до глубины души огненный взгляд из-под капюшона. Может быть, потому что облик гигантской кошки демон принимает не из собственной прихоти и он вообще случайный из-за разыгравшейся фантазии Киры, принявшей Мор за Бастет. А вот необходимость носить одежду из Тьмы и стремление принимать свой настоящий рост – это уже не напускное, а пробужденное из глубинных слоев памяти. Пока ещё не точно, но вполне вероятно, что когда-то вымерший враг человечества выглядел именно так: сливаясь с тенями, таясь в темноте, тихая убийца, не имеющая собственного облика и потому копирующая внешность поглощенной жертвы. В данном случае – когда-то поглощенной ею Киры. Мор бы ещё косу добавить – вылитая Смерть! Демон это все чувствует. Потому старается лишний раз не принимать этот облик, чтобы не нервировать, ограничиваясь либо первой ступенью эволюции, либо звероформой в виде двухвостой черной пантеры. Кстати, оказывается, Мор ещё может понижать свою ступень, сама на себя устанавливая какие-то блоки, и повышать обратно, снимая их. А ещё утолила любопытство своего человека, временно деградировав до нулевой ступени, в которой существовала столько десятилетий до этого. Криповатая двухметровая фигура, сотканная из Тьмы и Крови, с лезвиями-когтями и алыми глазами надолго впечаталась в память. Но по сравнению с местными кошмариками – самая что ни на есть заурядная хищная тень, коих тут множество. Правда, вернуться из этой ступени обратно в первую и вторую Мор получается не сразу и с трудом. Пусть она не отупела обратно до уровня обычного Вераса, закрепив за собой часть самостоятельности, но вот вместе с силой Мор умудрилась запечатать почти все свои знания и способности, отчего вернуть её на порядок выше становится той еще проблемой.
“Что-то не так. Тут слишком тихо, – спрыгнув со скалы, поделилась опасениями с хозяйкой объект её мыслей в образе все той же кошко-фурри. – Я обследовала все в радиусе двух километров, но не нашла никаких признаков жизни”
Кира положила ладонь на черный нос, принявшись задумчиво поглаживать недовольно заворчавшего Вераса, имеющую аллергию даже на подобные проявления ласки. И в самом деле, что-то не так. Обычно подобные места, особенно имеющие выход на подземный уровень, невероятно оживленные и просто кишат разными чудовищами. А тут вдруг никого? Это может означать лишь одно – в этих скалах поселился монстр такой силы, что другие в ужасе разбежались.
– Давай посмотрим, кто тут живет, – решила Кира и в ответ получила обреченный вздох.
Мор совершенно не нравилась идея опять нарываться на драку. Но в то же время Кира чувствовала, что это все лишь напускное. Просто Верас не хочет показывать, как на самом деле жаждет адреналина и чужой крови, боясь напугать этим свою вторую половинку. И так Кира в последние годы чересчур нервная стала.
Ткнув мордой человеку в грудь, кошка опутала двумя хвостами руки девушки и затащила ее себе на загривок, после чего уверенно направилась на разведку, не слушая возмущенных воплей пассажирки из-за того, что сидит та задом наперед. С легкостью бабочки преодолевая многометровые расщелины и благодаря крючковатым когтям легко удерживаясь на любой поверхности, Мор довольно быстро нашла просторную пещеру, показавшуюся ей довольно подозрительной. Не ясно, что именно её насторожило. То ли следы от огня и когтей огромного животного, то ли знакомый запах когда-то жившего здесь обитателя, то ли несколько припорошенных пылью светло-серых перьев в углу. Причем последние были настолько огромными, что в них можно было развалиться, как на лежанке и ещё вторым прикрыться сверху.
– Бинго, – расплылась в довольной ухмылке Кира, тоже быстро догадавшаяся, на чье обиталище они сейчас наткнулись. – Теперь понятно, почему тут так пусто вокруг. Никто не хочет иметь в соседях самого Гаруду.
Верас издала неопределенное хмыканье, мягко спрыгивая на опаленный огнем почерневший пол и дождалась, когда девушка спрыгнет с её спины, после чего принялась основательно исследовать чужое жилище на предмет неприятных сюрпризов, не отдаляясь далеко.
– Мда уж, за столько лет при его статусе можно было обрасти скарбом посолиднее, – Кира подняла одно из перьев, оказавшееся не тяжелее фанеры, пусть и было величиной с нее саму. – Аскет, чтоб его за ногу! Это даже на гнездо не похоже! Я имею в виду, что его звероформы: птица, змея и дракон, а эти существа имеют привычку обустраивать свое жилище. Поищи получше, подруга.
“Кира...”– и без понуканий уже нашла Мор.
– Быть может, он натащил сюда каких-нибудь сокровищ? – бросила та перо, подходя к своему демону. – Куча диковинок, со всего Чистилища. Должно же быть в этой пещере хоть что-то, к чему он бы захотел возвращаться! Видно же, что недавно был здесь. Перья распадаются в течении недели. Должно бы, здесь что-то вроде... – подошла к узкой расщелине, ведущей куда-то вниз. – Вроде... – нахмурилась девушка, переведя взгляд с выплавленной из породы каменной лесенки на то, куда та вела и потеряла дар речи от увиденного.
“Полагаю, такое ты точно не ожидала увидеть. Не правда ли, душа моя?” – замурлыкала той на ухо большая кошка.
Обнаруженное внизу ее ничем не зацепило в отличие от разинувшей от восхищения рот девушки. Черная дымка потянулась к оброненному маховому перу, поглощая его за секунды, после чего перекинулось на следующее. Цветы – это, конечно, красиво, но Мор куда больше сейчас интересует халявная энергия, которая позволит ей продержать искаженную форму еще несколько десятилетий. Однако долго наслаждаться добычей ей никто не дал, потому как натянувшаяся связь предупредила, что Кира вот-вот выйдет за пределы защитной ауры Вераса, а потому, пришлось догонять.
Девушка, которая благодаря подобранным насыщенным силой перышкам вновь стала блондинкой, обнаружилась в окружении хрупких лилий, ярко выделяющимся в темноте бело-голубым теплым светом. Над её головой свисала ветвь, похожая на павлиний хвост, отливающая салатовым светом. Светящаяся от малейшего прикосновения бело-голубо-зелено-фиолетовым трава и имитирующие светлячков кружащиеся пушинки. Множество светящихся глубинных грибов разных форм и расцветок заполонили собой все стены, создавая атмосферу таинственности и волшебства. Некоторые достигали в высоту больше десяти метров, подпирая потолок остроконечными шляпками на кружевных ножках.
“Похоже, что здесь собраны все образцы флоры Чистилища и даже те, что Гаруда вывел лично, – обнюхав засветившуюся под тяжелыми лапами траву, кошка села рядом со своей душой, опутав ту своими хвостами. – Каждый спасается от безумия по своему. В данном случае, Гаруда, как ученый, связанный с генетическими исследованиями, нашел спасение своего разума в любимом деле”
– Никогда не видела ничего красивее, – будто и не замечая её, Кира протянула руку к иллюзорной бабочке. – Здесь все сделано из света. Как такое вообще возможно?
“Как будто мы тебе не объясняли. Вся существующая в мире материя – это просто энергия, сжатая вибрацией. Так что, по сути, Чистилище можно считать таким же материальным, как и Явь.
– Помню, помню. Весь мозг на пару с Гарудой мне вынесли своими изречениями. Что мы все – это одно сознание, которое ощущает себя субъективно. Смерти не существует. Жизнь – это лишь сон, а мы – лишь свое воображение. Можно без философствования? Такой момент испортила.
“Здесь все провоняло светом, – проворчала Мор, потирая нос сгибом лапы. – Пошли отсюда. Мы на чужой территории, и не думаю, что хозяину этого места понравится наше вторжение”
– Уйти? Вот уж нет! – неожиданно заупрямилась блондинка. – Я останусь здесь! Может даже жить! И если Гаруда будет возмущаться, то это его проблемы! Нечего было прятать этот сад Света от общественности!
“Идиотка...” – сердито подумала Мор и уже привычно получила по ушам.
Не стоило вообще сюда приходить. Гаруда точно не будет рад неожиданным гостям, вторгшимся в его священное место, и повезет, если он просто вышвырнет их вон в память о многолетнем знакомстве. Но Кира слишком скучает по жизни, пусть даже и оформленной в световую иллюзию, чтобы прислушиваться к голосу своего разума. Может быть через несколько часов эйфория спадет и Верасу удастся увести человека отсюда? Знать бы только, сколько у них времени, пока пустынный демон не вернется. И куда он ушел? Быть может, ищет их по всему Чистилищу, не подозревая даже, что они у него дома? Если это место можно назвать домом, а не обустроенным местечком для медитаций и безмятежного времяпровождения в вечности.
Мор подошла ближе к выходу и прикрыла оранжевые глаза, пытаясь уловить вспышки света и тепла в холодном мраке мира мертвых. Почуяла почти сразу же. Судя по всплескам, Гаруда нехило отжигает, ведя с кем-то или чем-то бой. Несколько секунд демон старательно прислушивалась к ощущениям, улавливая ушками, как локаторами, малейшие колебания. Она пыталась разузнать ради чего Гаруда столь щедро изливает свою жизненную силу, которую по логике, он должен беречь и в которой должен испытывать жесткий недостаток. Её всегда смущало, что не смотря на неблагоприятные условия существования и недостаток пригодной к усвоению пищи, она ни разу не заметила признаков истощения у пернатого змея. Словно вопреки всему он всё же нашел подходящий для себя источник, не заглядываясь при этом на Лету с миллиардами чистых душ в её потоке. И этого источника оказалось достаточно, чтобы, не смотря ни на что, он мог продолжить спокойно развиваться и накапливать силы. В чем же его секрет? И почему на самом деле Гаруда старается всё время держаться пустынного мира, поближе к реке забвения?
Ответ пришел неожиданно в виде едва уловимого звука, от которого Верас широко распахнула огненные глаза, а в её сущность внезапно что-то сжалось и задрожало. Или же это её саму начало колотить от ярости? Она вдруг совершенно переставала себя контролировать, отдавшись во власть временно помутнивших рассудок инстинктов. И до сих пор не может объяснить, за каким чертом она ни с того ни с сего подскочила, гневно оскалившись, не глядя закинула себе на спину не успевшую даже удивиться Киру и бросилась в сторону разгоравшегося конфликта, наплевав на опасность.
– Хей! Что ты делаешь?! Куда ты так несешься? – распласталась на звериной спине Кира, с трудом удерживаясь лишь за счет длинной шерсти на загривке, которую намотала на запястья. – Притормози! Что происходит? Я с кем вообще разговариваю? Мор!
Но та не только проигнорировала прямой приказ, но и понеслась еще быстрее. Все земные гепарды завистливо плачут от скорости, которую развила эта монструозная представительница кошачьих. Пейзаж сменялся так быстро, что если бы в Чистилище был воздух, то непременно раздался бы оглушительный хлопок от преодоления звукового барьера. Быстро? Смотря с чем сравнивать. Органические формы не могут двигаться с такой скоростью, когда как на фоне Гаруды, при желании перемещающегося почти со скоростью света, Мор кажется медленной черепахой. Да и помимо пустынного демона среди не скованных телами энергетических вампиров найдутся весьма шустрые представители, представляющие опасность.
Они успели.
Кира издалека видела, как прогорает до костей в безжалостном белом пламени связавшийся не с тем противником гигантский пустынный червь, способный проглотить целый небоскреб и не подавиться. Стоявшая на фоне рухнувшего титана закутанная в серую ткань человеческая фигура выглядела невзрачно и слишком спокойно. Гаруда, которому больше хлопот доставило полное испепеление громадного червя, чем победа над ним, вытянул в сторону пожарища руку. Вернувшийся к своему владельцу, втягивающийся в нездорово-серую кожу белый огонь, передал ему также и собранные крупицы пригодные для усвоения позитивной жизненной энергии, коей в поверженном титане оказалось совсем немного. Но кому как не пернатому змею знать, что в Чистилище размер ничего не решает? Гораздо важнее качество и концентрация. И если из громадного пустынного червя удалось вытянуть жалкие крохи, которых едва хватит на поддержание жизни, то в маленьком комочке, который не поделили оба хищника, гораздо больше жизни и хватит на несколько сотен лет.
Надвигающаяся недружелюбная темная аура, смягченная его собственной силой, заставила светлого духа остановиться, отдернуть руку от своей добычи и недовольно прищуриться на замедляющую бег кошку, выглядевшую чем-то рассерженной. Он не знал, что эта неразлучная парочка здесь забыла, но прибыли они крайне не вовремя и теперь мешали. Блондин повернулся к ним всем корпусом и материализовал одну пару крыльев, которую тут же угрожающе распахнул, давая понять, что сейчас у него далеко не лучшее настроение для разговоров. А заодно встал так, чтобы полы его одеяний скрыли от нежелательных глаз плачущего младенца, чью душу не успел забрать.
– Йо, пернатый! – махнула рукой выпрямившаяся Кира, не слезая со своего необычного ездового животного, что сейчас яростно било по земле двумя хлыстообразными хвостами. – Уже неделю, как не видели твои седые патлы! Развлекаешься как можешь? – указала на осыпающийся пеплом почерневший костяк неподалеку.
– Что вы здесь забыли? – подозрительно прищурил светящиеся голубым в прорезях маски Гаруда, шире раскрывая пыльные, поросшие паутиной крылья.
Он не мог не заметить, что волосы девчонки вновь посветлели, намекая на то, что Верас где-то пополнила свои резервы, что не добавляло этой парочке доверия. Вот ведь... Сколько не пытайся очистить Тьму от засоряющей и ослабляющей чужеродной энергии, а эти снова умудрились где-то её отыскать. Таким образом он никогда не увидит агонии этой человечишки, когда ядовитая для всего живого аура личного воплощения разрушения и смерти разъест её тонкое тело без остатка.
– Да без понятия! – честно захлопала серебристыми глазками дьявольское отродье, искусно притворяющееся наивной дурочкой. – Только что мы были в оранжерее, где все вокруг светилось, а эта, – похлопала ладошкой по шее всё ещё отмалчивающейся Мор, – вдруг как вскочит, как побежит! И вот мы здесь, – развела руками все с тем же ехидным взглядом.
– Вы нашли мой сад Света?! – ошарашенно-возмущенно вытаращился мужчина, уронив крылья от этой новости. – Только не говорите мне, что там теперь ничего не осталось! Я исследовал эти растения тысячелетиями! А вы... Вы... – поднял немного подрагивающий от нервов палец, готовясь пристрелить эту нахалку раскаленным лучом.
– Успокойся, на месте твои грибочки, – махнула на него рукой Кира, ничуть не испугавшись. – Кстати, не они ли являются спонсором твоего вечно упоротого поведения?То-то ты так занервничал!
Лазерный луч все же сорвался с кончика когтистого пальца, в опасной близости пролетев над вжавшейся в плечи головой человечишки. Переборов свое раздражение, Гаруда опустил руку и принял как можно более беспристрастный вид.
– Я понял. Значит мои перья нашли? – угадал он причину перемены во внешности Вольной. – А вы знаете цену, которую платят пленники Чистилища за них?
– Вряд ли она выше той цены, что ты платишь ради выживания, враг мой.
Гаруда перестал усмехаться под своей маской и серьезно посмотрел на желтоглазого демона, представшего в человеческом облике вместо огромной двухвостой пантеры.
– Не понимаю о чем ты, – притворился ангелочком, что у него неплохо получалось из-за внешности.
И словно по закону подлости именно в этот момент раздался жалобный всхлип, а одеяния шелохнулись из-за движений крошечных ручек младенца. Гаруда подавил вспыхнувшее желание “случайно” наступить на первозданной чистоты душу, ещё не избавившуюся от облика погибшего тела, и приподнял край своих одеяний под покрасневшим взглядом демона, принимая изумленно-недоуменный вид.
– Ребенок? – изогнула бровь Кира, став серьезнее.
– Ой, ну надо же! И откуда он только тут взялся? – притворяясь идиотом и не обращая внимания на две пары настороженных глаз, псевдосерафимчик поднял карапуза с земли и с заботливым видом закутал в серую ткань, после чего пощекотал ему грудь коготком. – А я вот знаю. Его родная мать прокляла и убила, едва тот родился, потому как считала ребенка источником всех своих проблем, – потемневшие до светло-синего ледяные глаза в прорезях маски сощурились, а смертоносный крючковатый коготь на указательном пальце продолжал выводить невидимые узоры, не причиняя вреда и периодически цепляя прилипшие к тельцу паутинки проклятья смерти. – Но до неё я уже как-нибудь позже доберусь. В конце концов, все люди смертны, не правда ли? Знали бы вы, сколько их появляется здесь по чужому злому умыслу. Напуганные, невинные, обреченные...
– Гаруда, отдай ребенка, – делая успокаивающий жест, на шаг приблизилась Кира.
– Кого? Этого? Да он больше тебя прожил в сумме за все перерождения. Не смотри на его внешний вид. Просто на этот раз бедняге не повезло из-за одной эгоистичной идиотки, – фыркнул крылатый, притворяясь, будто не замечает ее движений.
– Гаруда, отдай...
– Нет, – прямо посмотрел на близняшек, заставив их остановиться. – В конце концов, вы ничего поделать не сможете. Прижизненное проклятье лишило эту душу право на перерождение, и теперь она лишена на погибель в пасти первого встречного демона. Если не я, то разорвет эту душу кто-то другой.
С этими словами он начал увеличиваться в размерах, превращаясь в покрытую перьями змееподобную ящерицу. Ухватив плачущего младенца чешуйчатой лапой, он разинул острозубую пасть, готовясь проглотить ребенка одним махом.
Мор подобралась, но не осмелилась атаковать превосходящее её в развитии и силе существо.
– Стой! Ты не можешь! – в ужасе крикнула Кира, подбежав и забарабанив кулачками по твердой бело-серебристой чешуе. – Немедленно отпусти его!
– Я не могу? – не донеся младенца до пасти, хмыкнуло пернато-чешуйчатое чудовище, посмотрев сверху вниз.
– Еще как может... – пробормотала за спиной хозяйки Верас.
– Деточка, быть может я тебе и кажусь порой белым и пушистым, но не забывай, кто я есть на самом деле! – приблизил вытянутую морду с аквамариновыми глазами тот. – Я дьявол! И я не вижу никакой разницы между человеческим детенышем, птенцом или крольчонком. Сами люди не видели ничего зазорного в том, чтобы полакомиться молочным поросенком, так чем я хуже, если решу закусить их грудничком? В конце концов, для меня все органические формы жизни примитивны и стоят на уровне обычных насекомых.
– Но будь у тебя желание, ты бы не стал трогать ни одного из попавших в Чистилище не по своей вине. Верно? – склонила голову к плечу Мор, почему-то выглядя совсем не злой.
В её пылающих раскаленной лавой глазах отразилось понимание и даже немного... сочувствия?
Гаруда, замерев с разинутой пастью и зависшим над частоколом острых клыков рыдающим ребенком, вдруг смутился. Несколько секунд понаблюдав за содрогающимся тельцем, аккуратно удерживаемым когтистыми пальцами за ножки, он вздохнул и улегся на землю. Чешуйчато-пернатую голову ящера он положил на согнутую в локте лапу, а второй лапой прижал к песку ребенка, опять же не повреждая ему. Посветлевшие до серебристо-голубого глаза задумчиво изучали то непрошибаемо спокойного Вераса, то её зло стиснувшую кулаки хозяйку.
– Будь моя воля, я бы их отправил туда, где им самое место, – выдохнул из ноздрей слабую раскаленную струйку дыма. – Но, как я говорил ранее, помочь им уже невозможно. Проклятье так просто не снять. Для этого им просто не хватает энергии. А когда я пробовал самостоятельно их освободить или напитать силой, то они просто сгорали. Странное дело, но не оскверненные Чистилищем души имеют маленький резерв, и если заполнить его сверх меры, то их структура повреждается и... Короче, они становятся браком. А брак не должен перерождаться, так что своими действиями я лишь вредил им.
– В конце концов, ты решил, что помощь этим проклятым нерентабельна. А раз помочь им невозможно, то ты решил хоть извлечь из них выгоду, – кивнула в такт его словам Мор. – Отличный источник столь ценной для тебя незараженной жизненной энергии, за счет которой ты выживаешь. Сколько проклятых чужой злостью и завистью здесь появляется в год? Десятки? Сотни? Тысячи? А скольких ты забрал за все время своего заключения? И ты стараешься перехватить их всех, чтобы не достались никому другому, когда как на самом деле тебе хватит и одной души в год для нормального существования. Неудивительно, что даже в столь ужасных для тебя условиях существования, ты вовсе не бедствуешь и можешь себе позволить тратить сколько угодно силы. И не удивительно, что ты для меня столь съедобен. Ведь ты и сам это понимаешь. Потому и не снимаешь никогда маску, скрывая свое лицо, потому что ты сам себя ненавидишь. Ты ненавидишь свою природу, ненавидишь свою внешность, потому что у тебя лицо не божественного защитника всего человечества, а пожирателя невинных душ маленьких детей!
– А что мне оставалось еще делать?! – гневно зашипел в лицо Вераса, обнажая частокол белоснежных клыков.
Чешуя встопорщилась, перья обратились в пламя, пальцы непроизвольно сжались, грозя пронзить когтями скулящего на одной ноте младенца.
– Думаешь, мне самому это все нравится? Поглощать других ради выживания! Да будь моя воля, я бы и пером их не тронул, но вот незадача – прочие не прочь подкрепиться беспомощной добычей! Я ведь не могу каждому живущему здесь грозить пальцем и запрещать их трогать до того момента, как придумаю способ вернуть невиновных в поток душ! Большинство обитателей либо слишком тупы, либо слишком голодны, чтобы упускать эти души! Здесь Ад, а не курорт, если вы ещё не поняли! Но еще меньше потери остатков своей человечности мне хочется позволять этой гнили вырваться в реальный мир! Да! Я добровольно превратился в чудовище! Но я не жалею о своем решении, потому как выбора у меня особого и не было! Либо их ем я, либо остальные! В любом случае, эти души обречены! Разве на моем месте, ты поступила бы иначе, Верас-с-с? – сорвался на откровенное змеиное шипение дух, ни на секунду не разрывая зрительного контакта.
