Текст книги "Скелет из шкафа не выпускать. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Лика Маррн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Эридан зря обо мне беспокоился. Стоило мне пробормотать защитное заклинание, без которого я с трупами не работала, как Харольд тут же перестал быть для меня Харольдом. Включился многолетний опыт. Все, с кем я работала, все, кого я выкапывала на кладбище, или отправляла в небытие разрывом заклинания призыва, у всех них когда-то были семьи, друзья, родные. Но некроманты о таком не думали. Нельзя было.

Тело стало просто телом. Конец истории.

Я прищурилась – над ним едва-едва заметно дрожала защитная сеть. Можно было, конечно, попросить её убрать, но ведь поставили тоже не просто так. Придется обходиться без магии, по-старинке. Ну что ж…

Сердца действительно не было. В груди зияла ровная, обожженная по краям дыра, которая смотрелась довольно—таки странно. При словах «выжженное сердце», я ожидала немного другого. Омертвевшего кожного покрова, волдырей… Поэтому ошибочно предполагала, что убийца должен был обязательно быть магом огня.

Я почему-то вспомнила тот проклятый огонь, который на меня наслали при нападении в Лимире. Нет, тогда моя рука выглядела совсем по-другому. Тут же…

Почему именно сердце? Сердце символично, это да. Его используют в ритуалах, в жертвоприношениях, по идее, именно на него идет привязка на ауру, хотя никто этого так и не смог доказать.

Я перевернула тело, чтобы посмотреть на спину. Чистая, без малейшего намека на дыру в груди. Но это… Это невозможно!

– Светлая магия, – немного неуверенно предположила я, потому что догадка сама по себе была невероятной.

– Разумеется, нет, – решительно отрезала вампирша.

Она мне сразу не понравилась. Ни как она стояла, ни как с вызовом смотрела на меня, ни – как поглядывала на Эридана.

– Снимите полог, – попросила я. – Мне нужно кое что проверить.

– Ни в коем случае, – вампирша сложила руки на груди. – Вы нарушите целостность объекта.

Я умоляюще посмотрела на Эридана. Тот нахмурился, но кивнул.

– Дана, сделай, что она просит, – попросил он вампиршу.

Та крайне возмущенно обернулась на него.

– Эридан, я конечно все понимаю, хочется на девушку впечатление произвести, но она же все испортит! Из моей спальни никто в лабораторию не выползает тыкать трупы пальцем! И вообще…

И тут она замолкла. Эридан смотрел на неё так, что я бы на её месте тоже проглотила язык. И даже мне, хотя взгляд был обращен отнюдь не в мою сторону, захотелось сбежать за дверь и спрятаться там, в шкафу, благо, шкафы на примете уже были.

Полог бесшумно растворился в воздухе. Я на всякий случай выставила щит – не приведи Богиня, я ошиблась. Впрочем, если я ошиблась, то всегда могу выйти замуж за Эридана, спрятаться где-нибудь у него в поместье, и не вылезать оттуда лет пятьдесят, пока общественность не забудет, как взрывом снесло пол дворца.

С такими мыслями я прикоснулась ко лбу Харольда, и… Ничего не произошло. Я чуть усилила заклинание – ничего! Абсолютно ничего! А это значило, что магия была не огненной, а светлой, что в теории было невозможно, но на практике было очень даже логично, и это все меняло! Абсолютно все!

Я повернулась к Эридану, смотря на него просто огромными глазами. Его же внимание было сосредоточено не на мне.

– Как ты могла пропустить такое? – просто спросил он вампиршу, которую, несмотря ни на что, мне даже стало немножко жалко.

Она потупилась, начала разглядывать мыски туфель.

– Я разочарован, – добил Эридан.

Вампирша побледнела и у неё задрожала нижняя губа. Я в шоке уставилась на неё – неужели она сейчас расплачется? Позора вампирши мне не дала увидеть укутавшая меня тьма. Я шагнула вперед и обняла Эридана, уткнувшись лицом ему в грудь. Эридан обнял меня в ответ.

– Ири, – тихо пробормотал он, целуя меня в волосы.

Я прижалась крепче. Стало страшно, и только Эридан был большим, непобедимым и успокаивающим.

– Как ты догадалась? – тихо спросил он.

– Дыра не сквозная, – пояснила я, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть ему в лицо. – Даже ты, помнишь, на одной паре, потерял контроль над огнем?

Эридан тогда, будучи под иллюзией профессора, демонстрировал одно весьма интересное заклинание, и сжег парту дотла.

– Я тогда посмотрел на тебя, – он чуть улыбнулся и погладил меня по щеке.

Я почувствовала, что краснею.

– Ну так о чем я, – вернула я разговор в мирное русло. – Огонь нельзя контролировать в полной мере, слишком неподатливая стихия. Я это изучала, мне было интересно, как можно достичь полного контроля, и там было противоречие. Полный контроль появляется при полной беспристрастности, но магия огня не может иметь место без сильных эмоций. Идеала нет. С магией огня на спине Харольда бы появилась дыра ещё больше, чем на груди.

Эридан кивнул, а потом серьезно спросил:

– Ты в порядке?

– Да, – честно пожала плечами я. – Эридан, я могу за себя постоять. Я правда не слабонервная.

– Ири, Ири, – покачал головой Эридан, мрачно усмехаясь. – Я никогда не считал тебя слабонервной. Я прекрасно знаю, что ты можешь за себя постоять, но я здесь, чтобы тебе никогда больше не пришлось этого делать.

_____________________

Мммм, шо деется, шо деется! Всех ещё раз с Новым Годом, и хотелось бы объявить то, что руки чесались сделать уже давно: аннонс новой книги по этому же миру! Название оглашу чуть позже. Это не значит, что 'Скелету' приходит конец, это значит, что я люблю своих темных заек темной любовь и не хочу их отпускать, как и, надеюсь, вы. Поэтому – уже скоро начинаю выкладку книги, события в которой происходят попозже, чем здесь, так что когда закончу Скелет, будет возможность увидеть и Ириадну, и Эридана, и Рэнчика, и прочую веселую братию.

Надеюсь, праздники у вас проходят продуктивно и без ЧП, что новости, да и глава, вас порадовали.

Искренне Ваша,

Его пальцы пробежались по моей спине, посылая за собой волны приятных мурашек, а потом он резко сжал меня и толкнул вперед, не разрывая поцелуя. Я даже не удивилась, когда мы упали на кровать – я полностью ему доверяла. Мне было неважно – хоть на лужайку, хоть на жесткий камень. Главное – продолжать дышать им. Продолжать быть с ним. И никогда, никогда в жизни его не терять.

Эридан оторвался от моих губ, и я тут же заявила о своем недовольстве разочарованным стоном. Этот стон тут же перешел в удивленное «ах», когда его поцелуи спустились чуть ниже. Его дыхание опалило мою шею, и я почувствовала, как он прижимается губами к моей нежной коже, чуть втягивает её. Он полностью завладел ситуацией. Он мог делать со мной все, что ему заблагорассудится.

Я же… Ткань на моем платье с треском разошлась по швам, а Эридан начал торопливо покрывать поцелуями мою грудь. От того, как он обращался со мной, у меня закружилась голова, а перед глазами потемнело. Он спешил, спешил так, будто бы стремился урвать хоть крупицу счастья, как будто бы в каждую секунду я могла исчезнуть, испариться в облаке дыма, оставшись у него в памяти лишь жалким видением.

Мне хотелось сказать что—то, чтобы он знал, что я здесь, что я принадлежу ему, как и он – мне, и что я никогда его никуда не отпущу, но мысли терялись, срывались с губ чувственными стонами, а слова не могли оформиться в предложения. Не существовало ничего, кроме него. Никто, и ничто не могло нас разделить.

Никто и ничто во всем мире.

Кроме стука в дверь.

Эридан продолжал меня целовать, не обращая внимание на то, что кто—то крайне громко и с удивительным упорством продолжал колотить в кусок дерева, который сейчас мне был абсолютно ненавистным.

– Эридан! – выдохнула я.

Эридан не отреагировал, но я такой выдержкой не отличалась.

– Эридан, стой! – попросила я, отстраняясь. – А вдруг это…

Эридан накрыл мне рот поцелуем, и мне резко стало плевать на все: и на дверь, и на дворец, и на ещё что—то, о чем я напрочь забыла.

Раздался грохот, и нас обдало облаком пыли и опилок. Эридан, рыкнув, в мгновение окружил меня энергетическим щитом, сам же угрожающе приподнялся навстречу гостям… Которые были мне прекрасно знакомы.

– Отойдите от княжны на десять шагов, – спокойно произнес Лорд Малейс. За его спиной возвышался ещё один демон—телохранитель. Я поспешно прикрыла порванное платье. – Второго предупреждения не будет.

И тут я вспомнила. Вспомнила о том, как в один из первых вечеров в замке послала призыв отцу, запершись в ванной, с просьбой о помощи, собственно говоря… Вот помощь и подоспела. В самый неподходящий момент, стоит заметить справедливости ради. Будь это вопрос жизни и смерти, я была бы уже мертва, между прочим!

Но учитывая, как угрожающе лорд Малейс раскинул крылья, и то, как воздух вокруг Эридана начал сгущаться, я проглотила все свои мнения по этому поводу.

– Эридан! Лорд Малейс! Давайте жить дружно!

На меня посмотрели ну тааак… Согласна, это было не самой подходящей фразой, но это было единственным, что пришло мне в голову. Не все же прирожденные дипломаты.

– Эридан, сними, пожалуйста, щит.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ровно произнес Эридан, испепеляя взглядом лорда Малейса.

– Лорд Малейс, как у вас дела? – переключилась я на Советника, надеясь на его благоразумие.

Тот сощурился на меня. Я чуть улыбнулась ему, давая понять, что никакой непосредственной опасности мне не грозило.

Я, обмотав вокруг себя одеяло, с элегантностью червяка сползла с кровати.

– Ириадна, – чуть поклонился мне лорд Малейс и протянул мне свиток. – У меня послание от вашего отца.

– Благодарю вас, – пробормотала я, огибая очень злого Эридана. Ну очень злого. Я чувствовала его злость даже не смотря на него.

Я осторожно развернула пергамент. Свиток был написан на лимирском, и это был высочайший указ Князя Дэвирона. Я бегло просмотрела его и замерла.

– Ири? – голос Эридана звучал угрожающе. Я вскинула голову – он немигающим взглядом смотрел на Малейса.

– Все хорошо, – поспешила заверить его я.

На самом деле, я орала. В голове орал мой собственный голос по поводу того, что я только что прочитала на этом листке бумаги, но если бы я осмелилась озвучить свои мысли, то лорду Малейсу точно было бы несдобровать.

– Верительное письмо и печатка будет вручена вам, миледи, во время ритуала посвящения, согласно вашей просьбе.

– Ритуала? – переспросил Эридан, поворачиваясь ко мне. – По просьбе?

– Лорд Малейс, вы не могли бы дать нам несколько минут. Ритуал проведем в соответствии с правилами, – попросила я демона, отчаянно матерясь про себя. Тот сощурился, сложил руки на груди.

– Вы уверены?

– Да, к бесам, я уверена! – психанула я. – Идите прогуляйтесь по саду! Пожалуйста…

Все же, злить огромного сильного демона мне было не совсем кстати. Особенно – Советника отца. Особенно учитывая сложившуюся ситуацию. Демон вдруг легонько усмехнулся и склонил голову.

– Как пожелаете, – легко согласился он.

– Дорогая, будь добра, – Эридан растягивал букву ‘р’, и было такое ощущение, что он почти рычит. – Будь добра, объясни мне ситуацию. Видимо, я чего-то не понимаю.

Я сделала глубокий вдох. Очень хотелось сказать фирменное ‘успокойся’, но это, разумеется, выбесило бы его ещё больше.

– Понимаешь, когда я была здесь первый день и думала, что ты плохой…

Я сбилась, чувствуя, что мои объяснения скатились на уровень трехлетнего ребенка. Начала заново.

– Ну, в общем, когда я была здесь первый день и у меня сложилось ошибочное впечатление, что меня хотят удержать и принудить к чему-то силой, я позвала отца. У меня в трости и в зонтике всегда была заначка из маленькой свечи вызова… Ты же знаешь про свечи? – решила уточнить я.

Эридан кивнул. Ну, кто бы в нем сомневался.

– Ну так вот, – я начала теребить край простыни. – В общем, в итоге, я нашептала отцу о том, что мне нужна неприкосновенность. Я просила просто официальную ноту о том, что… Что меня признали, что я теперь княжна, но я не думала…

– Не думала о чем, – спокойно спросил Эридан. Мне дурно стало от его спокойствия.

– Меня назначили послом Лимира в Империи, – тихо пробормотала я и уставилась себе на руки. Я понятия не имела, как на это отреагирует Эридан. Я сама была в шоке от такой информации, это было последнее, что я ожидала от Дэвирона.

И вдруг я услышала смешок. Я вскинула голову, с изумлением глядя на Эридана, который… Улыбался.

– Эммм… – протянула я, начиная сомневаться в его умственном здоровье. – Ты в порядке?

– Ири, Ири, – с улыбкой покачал головой Эридан. – Указ уже подписан Императором, знаешь, что это значит?

– Что? – с подозрением поинтересовалась я. Судя по всему, ничего хорошего.

– Согласно нашим законам, любой посол может быть заменен только с разрешения Императора.

Улыбка Эридана стала шире, а я задумалась над этой информацией, и тут… До меня дошло. Я не могу уехать. Что бы я ни делала, указ отца привязал меня к столице. Уж кто-то, а Эридан уж позаботится о том, чтобы мне никогда не дали разрешение уехать.

– Так не честно, – возмутилась я. – Это…

– Это законно, – пожал плечами Эридан. Он был таким отвратительно довольным, что это возмутило меня ещё больше. – Что там с ритуалом?

– Ритуал посвящения, – буркнула я. Не то, чтобы я планировала уезжать из столицы, но иметь свободу выбора всегда было приятно. – Проводится у алтаря Святой Богини, я приношу клятву верности клану и получаю печатку с гербом и символичные рога.

– Рога? – Эридан ехидно приподнял бровь. – Надеюсь, не настоящие?

– Нет, – рявкнула я. – Ни в коем случае!

– Не нервничай, Ири, – улыбнулся Эридан. – Все хорошо.

Я сложила руки на груди и возмущенно фыркнула. Ему легко говорить.

– Ири, ты же знаешь. Против воли тебя никто удерживать не будет.

Я мотнула головой. Эту тему мне с ним обсуждать вообще не хотелось. Впрочем, внезапный визит Малейса стал ушатом холодной воды, который опрокинули мне на голову. Я резко вспомнила обо всем том, о чем хотела спросить Эридана, вот только сейчас не было подходящим местом и временем.

– Я не об этом. Малейс захочет провести ритуал сегодня же утром, на рассвете. Там зависит от того, как фазы луны соотносятся с позицией солнца.

– Ты не хочешь, – констатировал Эридан.

Я поморщилась.

– Не то, что не хочу, но… Не знаю.

Я улыбнулась Эридану. Я и сама до конца не понимала своих чувств. Раньше я и мечтать не смела о том, чтобы меня приняли в клан, чтобы я заняла в нём такое высокое положение, да ещё чтобы жила в Империи, среди людей… Казалось, судьба предложила мне все, чего я только хотела. И именно это было так подозрительно. В отношении меня судьба никогда не отличалась щедростью, и было бы глупо внезапно поверить в то, что она изменила своё мнение по поводу меня. Сердце грыз маленький червячок сомнения, но я не собиралась предаваться этому чувству при Эридане.

– Нет, я пройду ритуал, – покачала головой я. – Просто вспомнила о разговоре с отцом, не обращай внимания. Эридан, а давай на море?

– На море? – переспросил Эридан.

– Ну да, – чуть смущенно отозвалась я. – Все равно ты носишься по всему миру как оголтелый стриж, так почему не на море? В твой особняк, который на побережье.

– Ты хоть осознаешь, кого называешь оголтелым стрижем? – весело поинтересовался Эридан. – Накажу ведь.

– Я не против, – отозвалась я, улыбаясь Тьме.

– Смотри, Ири, осторожнее с такими заявлениями, – прошептал Эридан мне на ухо. – Я ведь буду расценивать это как приглашение.

– Расценивай, – хитро улыбнувшись, разрешила я. – Только начинай расценивать с завтрашнего дня, а то мне утром ещё демонический ритуал на крови проходить.

– На крови? – резко переспросил Эридан, чуть отступая.

Я вдохнула легкий, ароматный воздух, пахнущий морем и цветами. Это место было каким-то чудесным, казалось, что здесь навсегда поселилось вечное лето, и что на деле оно существует вне времени.

– Все ритуалы демонов на крови, – пожала плечами я. – Возьмут не больше капли, не переживай. Подношение Богине.

Эридан приобнял меня за плечи, а я откинула голову назад, улыбаясь ему и звездам, которые мигали над нами.

Его лицо стало знакомым. Я узнавала в нем черты, свойственные и профессору Ирвигу, и Эридану Таррну, и Советнику Императора – всем Эриданам, которых мне посчастливилось встретить.

– Эридан… – пробормотала я, проводя рукой по его щеке.

– А откуда у тебя шрам? Ты никогда не рассказывал.

Лицо Эридана вдруг окаменело. Он напрягся, и я отдернула руку. Такая резкая перемена застала меня врасплох.

– Извини, – пробормотала я.

– Нет, – покачал головой Эридан. – Пожалуй, тебе будет даже полезно услышать эту историю. Она довольно… – он жестко усмехнулся. – Поучительна.

Дул теплый ветер, который путал мне волосы. Мне было уже жаль, что я спросила Эридана о чем-то, в эту ночь мне не хотелось ни грустных историй, ни печальных концовок. Мне просто хотелось быть с ним, сидеть на балконе, смотреть на звезды и слушать близкий шепот моря.

– Садись, – приказал Эридан.

Я не обиделась на такой тон. В конце концов, он привык приказывать, для него это было так же естественно, как для меня – устраивать бардак.

На балконе лежали подушки, и я вдруг узнала в них те самые подушки, на которых мы когда-то лежали с ним, когда он ещё был для меня просто профессором Ирвигом. ‘Запомни это’. Его слова до сих пор отпечатались у меня в голове. Когда Эридан присел напротив меня, я протянулась вперед и взяла его за руку. Он на мгновение удостоил меня удивленным взглядом, но тут же обратил невидящий взор дальше, в темноту. И хотя, скорее всего, даже в этой непроглядной тьме он наверняка мог видеть маленькие барашки волн, наползавшие на сушу, я была уверена, что он в этот момент не видел ничего.

– Это было до первого убийства. Никто тогда и не задумывался о Тьме. Она была пустой мечтой, бесполезной тратой времени. Стеллажи в библиотеке с книгами о ней бездарно пылились.

– Ты получил шрам из-за магии? – попыталась угадать я.

– Нет, – покачал головой Эридан и серьезно посмотрел на меня. – Из-за девушки. Я наткнулся на неё случайно, в библиотеке. Она была поражена Тьмой. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я покачала головой, чувствуя, как в груди ворочается ревность, которая сейчас была очень некстати.

– Тьма созидает, но и разрушает, – сообщил мне Эридан. – Она отказывалась говорить, что с ней произошло, отказалась даже сказать своё имя.

Эридан тряхнул головой, сбрасывая задумчивость.

– Она была человеком. Магом, как ты, но более слабым, потому что Тьма блокировала ей доступ к силам. Я влюбился в неё, – признался Эридан, не глядя на меня. – Даже не так. Я был юнцом, рвущимся геройствовать, и вот мой шанс, и я принял его за любовь. И считал это любовью все эти годы, до встречи с тобой.

Я чуть грустно улыбнулась. В груди разлилось теплое чувство от его слов, но в то же время я отдавала себе отчет в том, что это случилось с Эриданом. Это было важно для него тогда. И ему до сих пор было больно, и то, что он решил поделиться со мной этим, делало этот момент ещё более важным.

– Тьма разрушала её день за днем. Я не мог ей помочь тогда. Сейчас – я бы просто принял её Тьму на себя, но тогда это было невозможно. Она скрывалась от кого-то, от какого-то лорда, поэтому запретила просить помощи у кого-то ещё.

Я вдруг вспомнила разговор с Таррном-старшим, когда он рассказывал мне о Тьме.

– Ваш… Твой отец говорил мне о том, как все началось, о том, как во время казни Тьма вырвалась наружу.

– Да, – кулаки Эридана сжались. – Это так. В одну ночь Тьма вырвалась на свободу. Погибли люди, и Император счел разумным приговорить её к смертной казни. Её обвинили и сожгли на костре.

Я закусила губу.

– Она не была магом огня? – тихо спросила я.

– Нет, она была бытовым магом, – так же тихо ответил Эридан. – Перед её смертью Тьма вырвалась наружу, захлестнула огонь, но когда развеялась, её уже нигде не было. Перед смертью она пыталась мне что-то сказать, но ей не дали.

Меня передернуло.

– Эридан?

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Ты никогда не думал над тем, что она…

Я не закончила своё предложение, не решаясь сформулировать свою догадку – девушка, которую когда-то любил Эридан, сумела противостоять тьме. Тьма исказилась от этой борьбы и поменяла цвет – на глубоко-фиолетовый.

– Думал, – отрезал Эридан.

Я замолчала, не решаясь сказать хоть слово.

– Может, ты помнишь, что тогда произошло? Помнишь, куда делась Тьма?

– Нет, – резко отрубил он. Я вздрогнула, и Эридан продолжил немного мягче. – Когда починяешь себе тьму, любимая, не становишься прежним. Тьма выжигает прошлое, всё прежнее лишается смысла. Я во многом восстановил воспоминания по дневникам, которые раньше вёл. Запомнились сильные эмоции, яркие события. Но лица Тьма стерла без следа.

Я нахмурилась, понимая, что он хотел сказать. Он не помнил, как она выглядела, он не помнил конкретно, что тогда произошло.

– Но ты же помнишь, как получил шрам, – пробормотала я.

– Её волокли к костру. Я пытался помешать казни. Один из стражников меня не узнал.

Я закусила губу. Шрам на его лице был символом любви к другой женщине – не ко мне. Это было неожиданно отрезвляюще. Конечно, у него было много женщин, я об этом знала, но… но слышать это… И в то же время меня терзали сомнения. Отбросив ревность, что-то в этой истории не давало мне покоя.

– Вот бы был способ повернуть время, запечатлеть то, что тогда произошло, – пробормотала я. – Эридан, ведь ведьма наверняка находилась в тот день на площади!

– Я тоже так думаю, – нехотя согласился Эридан. – Но прошлое осталось прошлым. Взгляни мы на всё новыми глазами, быть может, мы бы увидели то, что ищем.

– Но?

– Но мы живем в настоящем, – покачал головой Эридан. – И как бы тебе, моя дорогая Ириадна, ни хотелось совершить невозможное, оно невозможно.

Час до рассвета. Несколько минут до ритуала. Эридан шёл рядом, на вид расслабленный, но… Я прекрасно понимала, что сейчас он сдерживается. Пытается дать мне выбор, возможность принять своё собственное решение. Я и сама была не уверена, что хотела пройти посвящение, но идти на попятный перед лордом Малейсом и всем Советом было откровенно стыдно. В конце концов, он прибыл с единственной целью – сделать меня послом.

Я была признательна за то, что Эридан не комментировал ситуацию. Мне и без его комментариев было немного жутковато, в этом тусклом свете фонарей.

– Куда мы идем? – спросила я, чтобы немного развеять молчание.

– В библиотеку, – ответил Эридан, покосившись на меня. – Оттуда исходят волны энергии.

– Это от алтаря, – вздохнула я.

– Да, – зачем-то подтвердил Эридан.

Я прекрасно знала об его отношении к алтарям Слепой Богини. Скорее всего, лорд Малейс просто привез небольшой кристалл от него, но… Но, тем не менее, сила, которой был пропитан этот кристалл, была велика. Культ был древним, алтари тоже. Раньше я считала, что они пропитаны Тьмой, но теперь мне казалось, что это было что-то ещё, что-то страшнее и первоначальнее тьмы.

Впрочем, к алтарям я привыкла.

Мы спустились в коридор. Шаги глушил ковер, и теперь эха не было, как не было и окон. Я зажгла небольшой фонарик над головой, чтобы не расквасить нос. Чудный бы из меня в таком случае вышел представитель демонов.

Эридан удивленно сощурился на фонарик. Обычно он первым вспоминал о таких вещах, но всю ночь он был немного задумчивым. Я уже сто раз пожалела о том, что спросила про его шрам… но откуда ж мне было знать.

Мы остановились у дверей в библиотеку.

– Малейшая проблема – и я останавливаю ритуал, – жестко предупредил меня Эридан.

Я кивнула, соглашаясь с ним.

– Ты не обязана этого делать, если не хочешь, – тихо пробормотал он, целуя меня в макушку.

– Хочу, – упрямо отозвалась я, и представила, как Эридан закатывает глаза. – Ну-с, я пошла.

Я толкнула двери в библиотеку магией, потому что Эридан держал меня за руку, а одной рукой я бы эти тяжеленные махины даже и не сдвинула.

Меня встретила усмешка высшего демона, который развалился на диване, положив ногу на ногу.

– Ириадна, – поприветствовал он меня с многозначительной улыбкой. – Я опасался, что ты опоздаешь.

– Это ещё по… – начала было я, но увидев, как сжались кулаки Эридана, опустила тему. – Ладно, проехали. Мне уже становиться?

Ковер в центре был откинут, на полу было начерчен пятигранник. Когда-то его пять углов символизировали пять кланов демонов, но потом выжили сильнейшие, и теперь пятигранник трактовался как венец Силы, Знания, Энергии, Смерти и Крови.

Лорд Малейс взглянул в окно.

– Ещё есть несколько минут, – покачал головой он. – Присядьте пока.

Лично я бы села прямо рядом с лордом Малейсом, но вот Эридан был настроен к демону резко негативно, поэтому я предпочла обойти его по широкой дуге.

– Как Лаира и Дэвирон? – поинтересовалась я. – Как Ася?

– Дэвирон пока что занят, – коротко отозвался Малейс. Я поняла, что в присутствии Эридана он больше ничего говорить не станет. – У Лаиры все хорошо. Ассия закончила вторую ступень обучения.

Я чуть улыбнулась – конечно, моё образование с Асей было абсолютно разным, но когда-то я тоже заканчивала несколько ступеней обучения. После каждой нужно было отчитываться отцу, он лично проверял все полученные знания. Пожалуй, из всех экзаменов, которые я когда-либо сдавала, эти были самыми жуткими.

– Если мне не изменяет память, в Рэмтоне одно время находился демон, верно? – вдруг будто вскользь заметил Эридан.

Мне тут же захотелось испариться – попасть меж двух огней мне абсолютно не улыбалось.

– Вам она не изменяет, – так же флегматично согласился лорд Малейс.

Интересно, Эридан знал, что это был именно он? По его выражению лица нельзя было понять, о чем он думал.

– На вашем месте я бы не отправлял столь ненадежных демонов на важные поручения, – спокойно посоветовал Эридан.

Я закусила губу. Если и знал, то тщательно это скрывал. Впрочем, одного у лорда Малейса было не отнять – выдержка у него, как и у Эридана, была хоть куда.

– Мы учтем это, – согласился он.

Я поморщилась.

– Может, уже пора? – с надеждой поинтересовалась я, пока они не перешли на личности.

– Да, пожалуй, – согласился Малейс, все ещё смотря на Эридана.

– Надеюсь, ритуалы вы проводите осторожнее, чем внешнюю политику, – невозмутимо заметил Эридан.

– Я встала! – громко возвестила я, пока они друг друга не поколотили. – Лорд Малейс, начинайте!

Моих потуг никто не оценил. Но, тем не менее, Малейс легко поднялся с дивана, потянулся, выставляя напоказ всё великолепие своих крыльев, не спеша подошел к пятиграннику и встал к Эридану спиной, демонстрируя тому всем своим видом, что разговор окончен. Нет, вот вроде взрослый демон, а ведет себя… Да и Эридан тоже хорош, нет, чтобы…

Грани вспыхнули. Я вздрогнула, и пламя свечей, мерно горевших на столиках, ярко взметнулось вверх. От граней исходила энергия, которая пульсировала и концентрировалась в небольшом кристалле, лежавшем над углом Крови. Кристалл был чуть-чуть сколот, что немало меня удивило – но, видимо, все было в порядке, иначе бы его не стали использовать в ритуале.

– Успокойтесь, – попросил Малейс.

Малейс развернул ритуальный нож. Грани мерно светились, а свечи, успокоенные мной, уже пылали не так ярко.

Под сводом этой библиотеки, да что там, под сводом этого замка, скорее всего, никогда не звучало таких слов. Эти слова были древними, как сама смерть, уже почти лишенными смысла, но полными энергии.

Они звали, манили, влекли за собой. Это была клятва, обещание. Я учила её, но никогда не думала, что мне когда-либо будет дозволено произнести её вслух, и когда Малейс замолчал, я на пару секунд замешкалась, прежде чем заговорить на лимирском. Я говорила немного, но каждое моё слово имело последствие, каждую клятву жадно ловили книги, глушившие все звуки, каждый мой взгляд отдавался вспышкой на глубине сознания.

Кровь бурлила. Кровь кипела, кровь смешивалась со звуками моего голоса, который сменило глубокое бормотание демона. Грани загорелись ярче, мир вспыхнул и заискрился.

Говорят, магам иногда открываются тайны, недоступные другим людям. Для этого маги толкают себя к границам допустимого, зависают на рубеже того, что граничит с невозможным. Чтобы познать сущность мироздания, чтобы учредить основы вечности, нужно, чтобы ты был средоточием вселенной, чтобы ты имел силы услышать гулкий стон бесконечности.

Этот стон глухо отозвался у меня в голове, и в тот момент, когда энергия из граней вырвалась на свободу, я почувствовала её в себе.

И я поняла. Меня готовили к этому – день за днем, месяц за месяцем, год за годом.

Видение затуманило мне взор, и перед глазами замелькали картинки из детства. Вот я, стою перед дверями залы, за которой в вихре носятся пары, кружится жуткий демонический бал. Вот я, на коленях перед алтарем Святой Богини, молю её о том, чтобы стать демоном. Вот я, у Рэна, пытаюсь лезть на скалу и падаю. И беседы. Беседы с Иженной о том, что я должна бороться, я не должна сдаваться, что все, что я делаю, я делаю для себя самой.

И вдруг – первый курс, карцер, светлые, учеба. Яркой вспышкой – нападение Шепчущих. Шеллар… Его прощальный поцелуй. Стоны умирающих, выжигающий всё огонь… И вдруг – голос Лина, который, будто из подземелья, зазвучал набатом: «Каждая насильственная смерть оставляет после себя эхо, тьму в ауре убийцы. Отголосок души, цепляющейся за жизнь, остается с ним навечно. Забирай жизни осторожно. Ты рискуешь стать той, кем себя считаешь».

И я почувствовала её в себе. Тьму. Он поднялась у меня в груди, сантиметр за сантиметром отнимая у меня все то, что я считала своим. И я поняла всё – вот только осознание пришло слишком поздно.

– Помогите, – хрип вышел полузадушенным.

Зрение помутнилось. Была одна мысль – только бы с Эриданом все было хорошо. В мгновение ока промелькнула мысль о том, что если он потеряет ещё и меня, от него ничего не останется… Я должна была жить. Жить мне было необходимо – ради него. Мне нужно было сказать ему, мне нужно было дать ему знать о том, что произошло. Он был здесь. Он был рядом, так близко и так далеко. Мне нужно было сказать ему многое, сказать о том, что всё не кончено. Что я благодарна, что он доверился мне, что девушка, которую он любил, не могла быть ведьмой, потому что Эридан не ошибался в людях… Впрочем, возможно, он ошибся дважды. Я была орудием, созданным для войны, вся моя жизнь сводилась к этому моменту, предоставляя мне лишь иллюзию выбора. Была ли первая любовь Эридана такой? Верил ли он ей, предала ли она его доверие так же, как я?

Все это пронеслось у меня в голове за долю секунды. Я пошатнулась. Грани погасли. Ноги подвернулись, и я полетела на пол. Послышался звон бьющегося стекла, я почувствовала на ладонях кровь, а затем – острую боль, ввинчивающуюся прямо в душу. И мысль, последняя мысль – Эридан был не виноват. Ещё лишь шанс, Богиня, дай нам лишь ещё один шанс…

В это мгновение меня поглотила тьма. Не было больше ни пола, ни потолка, ни неба, ни земли, не было звуков, запахов. Я умирала, и вдруг – я вновь почувствовала, как мир обретает форму. Я ощутила ладонями холодный пол. Я была из плоти и крови. Я дышала. Я чувствовала боль в ладонях. Я была жива.