Текст книги "Скелет из шкафа не выпускать. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Лика Маррн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

На угол кровати присел Лин, и он испугал меня больше всех теней и чудищ, плясавших по стенам. Он выглядел так же, как в последний вечер, когда я его видела, только вниз по виску текла темно—алая кровь. Он улыбнулся жуткой, неестественной улыбкой, от которой меня затошнило.

Он протянул ко мне руку, и я увидела, что на ней были когти, черные, как у высшего демона. Он погладил меня по щеке, царапая кожу когтями, а потом стал наклоняться ко мне, все ближе и ближе, а потом его губы коснулись моих.

Меня выдернуло изо сна рывком, внезапно, и я подскочила с кровати, тяжело дыша и с ужасом оглядываясь по сторонам. Не было ни теней, ни демонов, ни Лина. Свеча в подсвечнике одиноко горела в углу, подрагивая от сквозняка.

Я сходила умыться в ванную и присела в кресло, с отвращением вспоминая свой сон. Нет уж. Не хватало мне ещё Лина вспоминать. Подсознание – вещь отвратительная, но все равно было жутко, до сих пор было страшно и неуютно одной в этой большой, чужой комнате.

Мне остро не хватало Эридана, моего Эридана, и Рэна. Вот только Эридана не существовало, а Рэн был здесь, в досягаемости. Где – непонятно, но разве отсутствие информации когда-нибудь меня останавливало?

Платье служанки, которое я сняла перед сном, так и лежало на стуле, но надевать его не хотелось абсолютно. Халат, который обнаружился в ванной, тоже вызывал не самые приятные воспоминания, поэтому я полезла в большой шкаф с одеждой.

Одежда была исключительно мужской, судя по размеру. Я чувствовала себя неудобно, роясь в чужой одежде, но в итоге решила, что я быстренько повешу все обратно, и никто даже ничего не заметит. Тем более, что все вещи были чистые.

Рубашки были все одинаковые – черные, хлопковые, поэтому я просто взяла одну наугад. Насчет штанов я решила не наглеть, потому что рубашка и так доходила мне почти до колен. Сойдет.

Моей обуви, разумеется, нигде не было, а в чужие туфли я все-таки залезать не собиралась, поэтому я таки снизошла до грабежа ванной, позаимствовав банные тапочки, которые тоже были огромными, ими нужно было шаркать, чтобы они не слетали. Я взяла свечу с тумбочки и тихо выскользнула в коридор.

Там было темно – свечи не горели, и если бы я была здесь впервые, то однозначно бы заблудилась. Я и так понятия не имела, где комната Рэна, но на каждом этаже даже ночью, по идее, должен был кто-то дежурить, тем более сейчас.

Так и оказалось. На стульчике у лестницы не по-уставному похрапывал пожилой военный в красном жилете.

Я осторожно тронула его за плечо – он всхрапнул и подскочил, хватаясь за меч, а потом вылупил на меня глаза, как будто я была привидением. Оставалось надеяться, что я правильно запомнила новую должность Рэна.

– Простите, милейший, – обратилась к нему я. – Не подскажете ли вы, в какой комнате я могу найти секретаря по делам оборотней, Рэндолла Джаха?

Милейший беспардонно пялился на мои ноги. Пожилой человек, называется! С идеальной аристократической холодностью я решила действовать по-другому:

– Ваш капитан знает, что вы спите на посту?

Пялиться на мои ноги тут же перестали.

– Отведите меня к Джаху. Сейчас же.

Я пропустила этого ну крайне галантного и крайне тактичного мужчину вперед. Ещё не хватало мне ему вид сзади предоставлять.

Рэн жил на этом же этаже, просто в другом коридоре, и шли мы до него минут пять. Похоже, это было целиком жилое крыло, а официальные залы находились в другой части дворца. Старый военный недовольно пыхтел, но мне было на него абсолютно плевать.

Из-под двери Рэна лился свет, и я задула свечу, которая и так уже почти догорела. Можно было бы, конечно, отдать её служилому, но… Не заслужил.

Улыбнувшись, я постучала. Из комнаты послышалась ругань, что-то упало, я услышала женское «ах!», и только потом раздался голос Рэна:

– Войдите.

В комнате был бардак, что Рэну было абсолютно не свойственно. Сам Рэн сидел за столом в расстегнутой рубашке и что-то писал. Откинув перо, он сурово воззрился на меня и мигом растерял всю свою помпезность.

– Привет, – улыбнулась я. – Скучал?

– Ири! – Рэн вскочил, расплылся в улыбке и через секунду уже закружил меня в объятиях.

Я расхохоталась, обнимая его за шею и вдыхая его знакомый с детства запах. Крутанувшись так, что у меня заплясало перед глазами, Рэн осторожно опустил меня на пол и позвал:

– Дамы, оставьте нас на сегодня.

У меня отвисла челюсть, когда большой шкаф для одежды открылся и из неё выступила девушка, прикрываясь простыней, и, метнув на Рэна недовольный взгляд, подняла платье с пола. Но она была не одна.

– Три?! – поразилась я, когда дверь за ними закрылась. – Серьезно?! Я даже не представляю, что с ними можно делать одновременно.

– Потому что у тебя нет воображения, – пожал плечами Рэн, за что огреб оплеуху, от которой он громко увернулся и расхохотался.

Я запустила в него подушкой, которая валялась на полу, но Рэн перехватил её и запулил обратно.

– Знаешь, что я сделаю?! – гневно поинтересовалась я.

– У меня неприкосновенность, смею напомнить, – развел руками Рэн, и подушка врезалась прямо ему в живот. – Нечестно!

– Иначе никак, – пожала плечами я.

– Что ты со мной можешь сделать, Ири? – фыркнул Рэн.

Мне же в этот момент на глаза попал поднос с нетронутым ужином, и я ткнула в него пальцем.

– Нужен ты мне больно! Я съем твою еду, – выбрала я.

– Да пожалуйста, – Рэн состроил обиженную моську. – Развлекайся.

Я утащила поднос на стол и с удовольствием начала разрезать стейк, уже холодный, но от этого не менее вкусный.

– Мда, – прокомментировал Рэн глядя на то, как я глотаю мясо, практически не жуя. – Тебя не кормили что ли?

Я замотала головой, не прекращая запихивать еду в рот.

– А хы фофеху фе феф?

– Прожуй.

Я махнула на него рукой, продолжая уничтожать стейк. И только когда, наконец, от него ничего не осталось, я позволила себе проглотить все окончательно.

– Хуух, – выдала я, поглаживая живот. – Я говорю, ты почему не ешь?

– Не хочется, – Рэн растянулся на кровати, подложив руки под голову.

– Есть не хочется, а вот всего остального, значит, хочется, – ехидно заметила я, отодвигая от себя поднос.

– Знаешь ли, аппетиты… – начал было Рэн, но я зажала уши руками.

– О Безликая, о Лимир Всемогущий, заткнись про мужские аппетиты!

Рэн фыркнул.

– Тогда расскажи, где тебя носило.

– А… Что ты, собственно, знаешь? – осторожно поинтересовалась я. – И, кстати, я жду истории про то, как твоя поездка в Империю вылилась в государственную должность!

– Ублюдок Гордериан попытался навязать тебе свою кампанию, – Рэн сжал кулаки. – И ты не выдержала и вернулась в Лимир.

– Меня признали, – сообщила я.

Выражение лица Рэна с возвышенно—возмущенного съехало на честно ошарашенное.

– Как?!

– Я… – я чуть покраснела. – Я пригрозила ему файерболами и плазмой, а он расхохотался и сказал, что ему всегда было интересно, что будет, если меня разозлить.

– Прям вот так? – недоверчиво переспросил Рэн.

– Угу, – я решила не вдаваться в подробности. Ближе Рэна мне на этом свете никого нет, но даже с ним я не могла поделиться тем, что произошло в тот и на следующий день. Пусть лучше думает, что я сидела в Лимире все это время. Хоть один из нас будет крепко спать. – Не знаю, будет он обнародовать, или не будет, но он уже поклялся на крови рода.

Рэн уважительно присвистнул.

– Поздравляю, Ири, – улыбнулся он и похлопал меня по плечу. – Ты заслужила.

– Ещё б, – фыркнула я. – Я работаю не покладая рук.

– Я вижу, – Рэн с ехидненькой ухмылочкой кивнул на мужскую рубашку.

Я закатила глаза, но все же улыбнулась. Мне не хватало шуточек и двусмысленных полунамеков Рэна.

– Чья бы корова, – пожала плечами я. – Давай лучше рассказывай, как ты здесь очутился.

Глаза у Рэна загорелись в ту же секунду. Я сидела, улыбаясь, слушала его рассказ, и понимала, что у него наконец-то все хорошо. И от этого было очень радостно  и чуть—чуть грустно одновременно.

Рэн до сих пор не верил, какое счастье ему привалило. Облагодетельствовал его герцог Таррн, которого лично я запомнила весьма смутно, но общее впечатление было не прям таки уж плохим. Рэн вскользь упомянул о том, что он сын вождя одного из кланов, они разговорились о политике, о магии… В общем, Рэн умел то, чего никогда не умела я – выставлять себя в лучшем свете перед мировой общественностью.

– Когда свадьба? – невинно поинтересовалась я после того, как Рэн три минуты перечислял все достоинства герцога.

– Ири! – возмутился Рэн. – Вот ты демонесса натуральная, ты в курсе?

– Ты бы себя послушал со стороны, – хмыкнула я. – Балладу ещё напиши. Прям такой идеальный этот лорд Таррн?

– Сын у него жуткий, – поморщился Рэн. – Высокомерный через край, разговаривает как с детьми малыми. «Вы уверены, что юноше вашего возраста по плечу такая ответственность?» – передразнил Рэн, скривившись. – Бесит.

– То на твоих детях уже сейчас можно было поставить крест, – расхохотался Рэн, и ловко увернулся от прицельного удара по макушке.

Покачав головой, я вздохнула и посмотрела на руки. Руки, которые вылечил не-Эридан.

– Ты влюбилась, – констатировал Рэн, приподняв бровь.

– Я?! – я возмутилась. – Ты полыни объелся? Я влюблена в саму себя, это известно каждому.

– Рассказывай, – фыркнул Рэн. – Я этот взгляд уже видел. Мне нужно по-мужски поговорить с Эриданом и готовиться к тому, чтобы стать дядей?

– Да пошёл ты, – вспылила я, подскакивая со стула. – Пошёл ты знаешь куда, Джах? Я тебя прибью!

– Вот ты всё обещаешь, обещаешь… – протянул Рэн.

Я села обратно на стул, сложив руки на груди. Упоминание об Эридане вслух будто полоснуло по душе ржавым ножом. Рэн не знал! Не знал ни о чем. И мне почему-то казалось, что и не должен был знать. Единственный человек, которому я хотела все рассказать, но не могла. Я не могла защитить Рэн от темного, но могла защитить его хотя бы от истины.

– Что за история с тремя девушками? – резко спросила я.

Рэн поменялся в лице, мигом замкнувшись в себе. Расслабленность из позы исчезла. Присел. Внимательно посмотрел на меня.

– Совет настаивает, чтобы я женился.

Совет Старейшин. Кучка тех ещё эгоистичных заноз в одном месте.

– Тебе же ещё рано, – возмутилась я. – И…

Я закусила губу, до меня начинало доходить. Перед Рэном, возможно, встанет выбор – будущее в Рхаране или карьера в Империи. Я знала Рэна и понимала, что этот выбор простым не будет.

Рэн потер лицо руками и нахмурился. Я пересела на краешек кровати и обняла его вокруг пояса, как большого плюшевого мишку.

– Все так плохо? – грустно спросила я.

– Если я скажу, что Рхаране необходим союз с ракшасами, тебе будет понятно?

Ох ты ж…

– Рэн, может, мы их просто не знаем. Вон смотри, все боятся демонов, а я среди них росла, и ничего, общаться можно. И вообще, женишься на ракшасе, они же тут разрешены, будете жить здесь, получишь все и сразу. И трех барышень выводить утром из комнаты не придется.

Рэн поманил к себе свернутый холст, который послушно соскочил со стола прямо к нему в руки, и протянул мне. Я развернула его… Леди было лет эдак пятнадцать на вид. О ракшасах я не знала ничего, но выглядели они достаточно человечно. Волосы казались излишне синеватыми – по крайней мере, такими их изобразил художник. Бледная кожа, без малейшего намека на румянец, и пустой, отсутствующий взгляд.

– Это бред, – пробормотала я. – Она же ребенок!

– Как изволил сообщить мне Совет, ей двадцать три, – мрачно констатировал Рэн.

– А если сказать, что ты уже женат? – оглядывая девочку, предложила я.

– На ком? – фыркнул Рэн.

– На мне. Нет, ну что сразу ржать—то! Дурак!

Рэн действительно захохотал, причем так, что я даже вздрогнула от неожиданности. Он хлопнул себя по коленке, посмотрел на меня и неприлично заржал опять.

– Я пытаюсь помочь тебе решить эту… Проблему, – обиженно заявила я. – А ты ржешь.

– Ири, не обижайся, – улыбнулся Рэн. Не знаю, что ему так подняло настроение, но я рада. – Просто ну как ты себе это представляешь?

– Как, как. Мы же не кровные брат с сестрой, это не… Противозаконно. Ты бы на мне женился, отстали бы и от тебя, и от меня сразу. Мне тут отец вообще заявил, что раз он принимает меня в клан, то становится ответственным за мои матримониальные планы. Ну ты представь, мой вариант бы все решил! У тебя была бы любовница, даже несколько, разрешаю, – расщедрилась я. – Ты бы всем рассказывал, какая у тебя жена сволочь, и все бы тебя жалели. Ну а так – одни сплошные плюсы. С заседаний можно сбегать, льготы там какие-нибудь… И так далее.

Рэн потрепал меня по голове, взлохматив мою ужасную прическу ещё больше.

– Ири, ты чудо, – он щелкнул меня по носу.

– Ага, все вы мужики одинаковые. Как сразу, так чудо, – я нахохлилась. – А как жениться, так вас не докричишься!

– Дорасти сначала, ребенок!

– Ребенок?! Ты меня старше на полгода!

Рэн легко поднялся с кровати и подмигнул мне.

– Хочешь увидеть кое—что?

Фыркнув, я равнодушно пожала плечами. Рэн подмигнул и начал стаскивать с себя рубашку. Я сложила руки на груди, иронично за этим наблюдая. Но когда он взялся за ремень, я в ту же секунду зажмурилась и возмутилась:

– Ты охренел?!

– Сейчас увидишь, – пообещал Рэн.

– Не хочу я это увидеть, я и так плохо сплю, а тут вообще не засну! – простонала я, закрывая глаза обеими руками, на всякий случай.

Раздался шелест падающей ткани.

– Нет, Рэн, пожалуйста… Фуууу! – возмутилась я, когда что-то шершавое и влажное дотронулось мне до колена. – Это что за гадость?!

Раздалось обиженное «мяу», и я открыла глаза скорее от удивления, чем потому, что я действительно хотела увидеть, что там. Просто то, что я себе напредставляла, ну никоим образом не могло мяукать.

Передо мной щурилась на свечи огромный, пятнистый снежный барс. Пушистый хвост довольно бил по полу, белая с легким отливом в голубизну шерсть была просто безумно красивой и лоснилась…

Рубашка и брюки Рэна лежали рядом с кошкой.

Моя челюсть потерялась где-то внизу.

– Рэнчик?! – на всякий случай решила уточнить я. – Тебе вернули ипостась?!

Барс мотнул головой и снова лизнул мне коленку.

– Хватит слюнявиться! – возмутилась я. – Ну ладно, не корчи моську. Красавец, красавец! Иди сюда, почешу за ушком!

Хихикнув, я почесала ему пузико, думая о том, что играюсь с, вообще—то, взрослым мужчиной. «Мужчина» нежился, и подставлял то животик, то бочок, то спинку.

– Ути мой лапочка, – я умилилась, когда этот огромный котяра положил мне голову на колени.

Меня животные никогда не любили, и поиграться с ними вот так вот я возможности до этих пор не имела. Нет, конечно, давать полную волю себе я не могла – Рэнчик ведь мне потом всё-всё припомнит. Поэтому я просто скромно чесала его за ушком. И он замурчал! Я расхохоталась, случайно сбросив его с колен,  когда Рэн попытался выразить своё недовольство, зарычав, я просто пожала плечами.

– Ну ты представь. Чем вы занимались всю ночь? Была в постели с министром Джахом. Вы предавались с ним порочной страсти? Нет, я чесала ему за ушком.

Отсмеявшись, я забралась на кровать с ногами и на Рэна голову как на подушку.

– Ты жесткий, – капризно заявила я.

И я и так знала, что бы он мне ответил. «А ты тяжелая!».

Рэн чуть-чуть перевернулся так, что стало чуть удобнее ему, и чуть менее удобно мне, но в целом я не возражала. Было уютно, и появилась стойкая уверенность в том, что все будет хорошо. У Рэна наконец-то есть ипостась, у меня… Я собиралась выяснить, что есть у меня.

Было бы хорошо немного подремать, но я боялась спать – почему-то казалось, что кошмар вернется, а переживать визит Лина при свидетелях мне не хотелось ни разу. Поэтому я махнула рукой, и книга под названием «Магия огня в душе и для души» послушно прыгнула мне в руки. Я открыла её на закладке, там, где остановился Рэн, и начала читать вслух. Я не очень вникала в то, что здесь было написано, потому что была занята собственными мыслями, но, по крайней мере, пока я читала, я бодрствовала.

Я как раз дошла до следующей главы, когда раздался стук в дверь, в ту же секунду она открылась, и я почувствовала, как мягкое уютное пузико кота меняется на менее удобные, жесткие кубики Рэна.

В дверном проеме появилась служанка с подносом, которая замерла в ту же секунду, как увидела нас. Мы замерли, глядя друг на друга, и до меня медленно начало доходить, как смотрится эта ситуация со стороны. Я в мужской рубашке, почти не одета, Рэн вообще только что превратился из барса в человека, и сейчас в чем мать родила, я лежу на нем…

Грохот подноса, врезавшегося со всей силы в пол, прозвенел, должно быть, на весь коридор, а служанка, став такой же пунцовой, как занавески, бросилась прочь из комнаты.

Мне же было совсем не смешно. Во-первых, прислуга халтурила, и под кроватью было жутко пыльно! Во-вторых, я была не очень-то одета, и в итоге протерла собой всю грязь. А в третьих, прямо у меня под носом валялись предметы женского гардероба, которые я видеть не хотела ну вот ни разу!

И вообще, мне отчего-то не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь об этом узнал. Хотя узнают ведь… Это дворец, тут слухи просто мгновенно разлетятся. В итоге даже ленивый будет знать, что секретарь Джах развлекается с… Я понятия не имела о своем официальном статусе.

Солнце ещё не вставало – на часах было восемь утра.

Я влетела в комнату, отдышалась, и поняла, насколько в комнате было холодно по сравнению с комнатой Рэна. Наверняка он подогревал её магией.

Рубашку я вернула в шкаф. Кем бы ни был её владелец, мне не хотелось, чтобы он узнал о том, что я её позаимствовала.

Я забралась в кровать и уставилась в потолок, размышляя. В том, что дела у Рэна шли хорошо, не было никаких сомнений. Я же… Я понятия не имела, что мне делать. Мир, который как будто бы только что ещё был у моих ног, сжался до размеров дворца.

Я зажгла огонь на руке и задумчиво уставилась в пламя. Собственное пламя никогда не жгло мага, в отличие от настоящего огня, который едва тлел в камине.

Я чуть улыбнулась, думая о том, что Рэну помогли вернуть ипостась. Его довольный, пушистый белый барс был невероятно умилителен.

Это было действительно здорово, и я была очень рада за друга. Вот за кого я не была рада, так это за себя.

Темный, занявший место Эридана, меня пугал. Вернее не то, чтобы пугал… Я не боялась его. Не была того панического ужаса, который накатывал на меня в Рхаране при виде него. Паники не было. Но простить ему то, что он сделал со мной, я не могла.

Я только поверила в то, что хоть что-то в моей жизни может быть хорошо. Я только позволила себе довериться кому-нибудь, как это доверие просто втоптали в грязь. От этого было больно.

Я вспомнила слова отца, когда брала у него медальон. Я спросила у него, почему он отдает его мне, а он ответил, что так он будет уверен в моем возвращении. И теперь я поняла, что он имел ввиду, теперь я осознала все, но для меня было уже поздно.

И эта мысль вернула меня в реальный мир. Я выросла среди оборотней, которые были теми ещё упертыми лбами, не желавшими признавать собственные ошибки. Поэтому, собственно говоря, и я была широко известна именно благодаря этому моему качеству. Возвращаться к отцу с покаянной головой мне было нельзя. Нет, мать издеваться надо мной бы не стала, но вот Дэвирон бы извлек из этого слишком много выгоды.

Я потянулась к колокольчику, чтобы вызвать служанку, и продолжила думать. Все теории, которые я создала в предыдущие дни, строились на том, что убийца девушек – мой Кошмар. Это же оказалась женщина, которая мало того, что знала Харольда, так ещё и знала меня. Я в своей жизни же никогда не встречала магов такой силы, что наводило на мысль о том, что и меня, возможно, ждала бы незавидная участь гнить в какой-нибудь подворотне в выжженным сердцем.

Я упускала из вида что-то крупное, что-то, на что обязательно обратил бы внимание Дэвирон. Мне просто не хватало опыта.

– Доброе утро, ми… – служанка, без стука вторгшаяся в комнату осеклась, едва увидев меня. – Миледи, – исправилась она.

Я только было собиралась возмутиться по этому поводу, как вспомнила, что сама же её и вызвала.

– Доброе утро, – улыбнулась я, прикрываясь одеялом. – Будьте добры, найдите мне что-нибудь надеть. И завтрак.

Все же, воспитывали их здесь здорово. Вежливо присев в поклоне, хотя мой социальный статус ей был неизвестен, она юркнула обратно за дверь. Я вспомнила ту старушенцию, которая каким-то невероятным образом заставила меня чистить чью-то комнату, и пожалела местных слуг.

Через минуту в камине ярко потрескивал огонь. Мне почистить дымоход и развести огонь не составляло труда, так, пара пассов и одно предложение. А вот кому—то это могло стать значительным подспорьем.

Светало. Чуть-чуть ежась от холода, я подошла к окну. Там, в лучах раннего солнца, занималась метель, похожая на ту, которая привела меня прямо к воротам дворца. Снежинки безумствовали, сталкивались друг с другом в воздухе, с бешеной скоростью врезались в стекло, которое отделяло меня от начинающегося буйства ветра.

Было неуютно, хотя в комнате теперь, после того, как я разожгла огонь, стало гораздо теплее. Я даже не понимала, откуда шло это ощущение. Может быть, из душевного опустошения, которое добавляло к моей физической усталости.

Скрипнула дверь – вернулась служанка.

– Как тебя зовут? – обернувшись, спросила я.

– Алиша, миледи, – сообщила девушка, ставя поднос с едой на стол.

– Очень приятно, Алиша. Меня зовут Ириадна Дэш.

Девушка поклонилась, и начала раскладывать на кровати платье. Я присела за стол, но к завтраку пока не притрагивалась.

– Скажите мне, вы знаете такого аристократа – черные волосы где-то до плеч, высокий, страшный жуть, все разбегаются как его видят? Ну и тьмой повелевает.

Алиша было удивленно распахнула глаза, но тут же вспомнила о золотом правиле всех слуг – не задавать вопросов.

– Да, миледи, разумеется. Это лорд Эридан Таррн, вы находитесь в его покоях.

Я поперхнулась яблоком. Нет, ну это ж надо же. Имя то же, но фамилия… Так же звали мужчину, который приезжал в Рэмтон на праздник, благодетеля Рэна. Неужели родственники?

– Миледи, я… – начала было девушка.

– Внимательно слушаю, – напомнила ей я.

– Я лично обязана ему, миледи, – промямлила она. Теперь, когда она робко теребила ткань передника, хмуря лоб и неуверенно на меня поглядывая, она вдруг отчетливо напомнила мне меня же. Именно такой я на первом курсе, неуверенно оглядываясь по сторонам и кусая губы, пришла в Рэмтон. – Это он устроил меня сюда.

– Лорд Таррн? – я удивленно вскинула брови. – Он работает кем, начальником кадров что ли?

– Нет, миледи Дэш, – покачала головой Алиша. – Я из маленькой деревеньки на севере. Полгода назад ведьма появилась на окраине. Никто её не гнал, все думали – маг, а она ведьма.

– А разница между ними? – удивленно переспросила я. Лично для меня разницы не было, поэтому я и спрашивала.

– Так маги – они же помогают. А ведьмы только себе и служат, от них добра не жди.

Я кивнула, делая вид, что согласна с точкой зрения девочки.

– Пол деревни от поветрия погибло, – вдруг всхлипнула она. – Курган стоит… Мы послали ворона в город, да там толку не было. Лорд вдруг появился. Маму с папой три дня как похоронили, остались только мы с братишкой. Появился ночью, усталый, постучал в дверь, попросил поесть. Братик плакал, все не мог успокоиться, милорд спросил, что не так, я и рассказала.

Алиша замолкла, вытирая нос кулаком. Я лично не могла представить себе ничего из того, что девушка рассказывала. Я прищурилась – магии в её ауре не было видно ни капли. Ни малейшего магического вмешательства как минимум уже три месяца.

– Он тут же пошел в город. Всех, кто заболел, вылечил. Меня забрал, братишку на конюшни здесь в подмастерья отдал, меня сюда.

Девушка поежилась под моим пристальным взглядом, и я моргнула, вспоминая о правилах вежливости.

– Сожалею, – пробормотала я.

Она просто кивнула. Плечи чуть вздрогнули.

– Что стало с ведьмой?

– Она скрылась, – она покачала головой. – Но милорд мне пообещал, что её найдут, значит, найдут. Она должна ответить за все те почерневшие тела, что мы схоронили в тот месяц…

– Трупы почернели? – я перебила её, хмурясь. – Как именно?

И хмыкнула, когда мой вопрос не вызвал ни малейшего удивления. Вот что значит, правильное воспитание.

– Все черные были. Чернота к сердцу шла, к груди, разъедала, вытягивала соки, – лицо девушки исказилось болью.

Я не имела ни малейшего желания пытать достаточно милую служанку, которую и так уже изрядно помотала жизнь, но мне нужно было уточнить.

– Сердца были на месте? – бросила я, лихорадочно перебирая в уме варианты. Их, к моему ужасу, было немного.

– Нет, – пробормотала девушка. – Поветрие, оно разъедало все, как будто бы дыра в сердце…

Я побледнела, стискивая кулаки до боли. Мне не хотелось верить в это, но та, кто хладнокровно уничтожил полдеревни, был не просто ведьмой.

– Миледи, вы в порядке? – переспросила девушка.

– Спасибо, Алиша. Можешь идти, – пробормотала я.

Девушка быстро поклонилась и скользнула к двери – определенно, моё поведение показалось ей более чем странным. Но это была меньшей из моих проблем.

Эта маг, повелевавшая фиолетовой тьмой, она была жуткой. Жуткой, невероятно сильной убийцей, за душой которой было столько жертв, что от одной мысли, что их нельзя даже пересчитать, мне становилось плохо.

И тем не менее – когда лорд Эридан появился в тот вечер в магазинчике Харольда, леди, жуткая темная леди, которая убила столько людей, в глазах которой не было никаких сожалений, только холодная усмешка – она сбежала. Позорно сбежала при виде лорда, который несколько месяцев притворялся профессором университета, чтобы по какой-то одному ему известной причине войти ко мне в доверие.

И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

В дверь раздался стук, и я подскочила, едва не снеся со стола поднос. Рука потянулась к ножу.

– Кто там? – спросила я.

– Эридан, – откликнулся мужской голос, от которого у меня по спине пополз холодок. – Ты одета? Я могу войти?

– Нет! – крикнула я. – Нет, нельзя!

Что же делать… Во имя Богини, что мне делать?! В ту же секунду до меня дошло, что я действительно не одета, и я бросилась к платью. Платье оказалось жутким – с кучей завязок, с корсетом, поэтому я, выругавшись, натянула прилагавшееся к нему нижнее платье. Что-то мне подсказывало, что 'милорд' не будет терпеливо ждать у моей двери, пока я соизволю одеться. Я оказалась права.

Схватив нож со стола, я обернулась, чтобы столкнуться лицом к лицу с лордом Эриданом.

– Уже вынашиваем преступные планы? – поинтересовался он.

Я, выставив нож вперед, отступила на шаг назад.

– Я член клана Шепчущих, – напомнила я ему. – И вы вернете меня в Лимир. Вы не имеете права удерживать меня силой, вы…

Эридан жестко, но не больно перехватил моё запястье.

– Ириадна, радость моя, порежешься ведь, – покачал он головой, глядя мне прямо в глаза. Под этим взглядом резко захотелось съежиться и спрятаться, но вместо этого я просто не сопротивлялась, когда он по одному разжал мои пальцы и забрал нож. – Теперь о насущном. Пока Империю не известят о появлении нового члена клана, к тебе будут относиться как к обычной гражданке королевства, с которым у Империи довольно напряженные отношения.

– Разумеется, – Эридан улыбнулся. В меру плавно, чуть иронично, излишне пугающе. – Но от Лимира до Империи путь неблизкий. Тем более, что, – он усмехнулся. – Послание может кто-нибудь перехватить. Ещё месяц как минимум ты останешься здесь, Ириадна. Это я тебе гарантирую.

Он шагнул вперед, а я, попытавшись отступить назад, вдруг поняла, что отступать больше некуда. Лорд Таррн навис надо мной, вжимая в стол, к которому я все больше и больше отклонялась, пытаясь избежать контакта с ненавистным мне темным.

– А за месяц, – его усмешка стала просто запредельной. – Может случиться буквально что угодно.

– Нет, – я замотала головой. – Отпустите меня. Отпустите, пожалуйста.

– Нет, – приговором прозвучал для меня резкий ответ. – Нет, Ириадна. У тебя был выбор. Тогда на кладбище, в Лимире, у тебя был выбор. Ты его сделала. Как и я сделал свой.

Он смел поднос с завтраком одним взмахом руки, и через мгновение я оказалась вжата в стол. Сердце бешено стучало, а разум сопротивлялся. Это был не он! Не мог быть! И в то же время я знала, что так оно и было. Накатило чувство стыда, чувство глубокого презрения к самой себе. Этот человек обманул меня, и в то же время я не могла противиться ему, не могла не подчиняться его воле, когда его губы нежно прикоснулись к моей шее.

– Ненавижу, – простонала я, чувствуя его напор всем своим телом. – Ненавижу…

Я хотела закончить – «ненавижу себя», как меня вдруг отпустили. Я лежала на столе, тяжело дыша.

Я очень скучала по своим вещам, которые остались в Рэмтоне. Я надеялась, что за мое отсутствие с моими вещами ничего не случилось. И что экспериментальный мозг, оставшийся в банке, ещё не начал тухнуть.

Я вышла из комнаты, чуть нервно оглядываясь по сторонам, как будто бы за каждым углом мог скрываться Эридан. Народу в коридоре, впрочем, было мало. Когда служанка затягивала мне корсет, у меня мелькнула мысль, что я могла бы одеться в бесформенное платье обслуги, которое все ещё лежало в кресле, но тут же передумала. Интуиция не советовала этого делать, а я привыкла ей доверять.

Я спускалась вниз по лестнице, понятия не имея, что я вообще могу сделать.

– Простите, милейший, – обратилась я к стражнику, стоявшему на посту. – А как пройти в библиотеку?

В каждом дворце должна была быть библиотека – в этом я была твердо уверена.

– На первый этаж, в Крыло Бесов, налево.

– Крыло бесов? – удивилась я.

– Да, миледи, – стражник кивнул, и опять уподобился каменной статуе.

Причем было такое ощущение, что действительно уподобился. Покачав головой, я поспешила вниз по лестнице. Ещё не хватало умом тронуться на почве эмоциональных переживаний.

На первом этаже народу было полно. Туда—сюда сновали слуги, служанки, лакеи, разносчики писем, секретари и прочий служилый люд. Я ещё раз поинтересовалась у какого—то более внушающего доверие мужчины, где библиотека, а получила тот же ответ.

Крыло бесов, это ж надо ж так придумать. У Лимира с Империей дипломатических отношений не было, это я знала с абсолютной точностью. Тогда какого дохлого гоблина крыло императорского замка называется в честь довольно-таки неприятных существ?

За такими мыслями я нашла библиотеку. Меня впустил внутрь стражник, подозрительно оглядевший меня с головы да ног. Наверное, интуитивно почувствовал иллюзию.

Библиотека была огромной. У меня закружилась голова, когда я посмотрела вверх, на бесконечные ряды книг, по которым винтом бежала вверх узкая лестница. Передо мной, внизу, тоже стояли стеллажи, но это были каталоги – система, которую я так и не освоила в Рэмтоне, поэтому я опять посмотрела наверх.