Текст книги "Кольцо Событий. Книга 4. Истинный дракон (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Внутри у Карины похолодело... Господи! Как она доверяла Рональду! Всегда, до обвинения в гибели Земли. И Ки’Айли, и Кариной она была готова положить свое сердце ему на ладони. И верить, что он сохранит его лучше, чем она сама. Была готова принять и его сердце, взять в руки, как величайшую драгоценность, и хранить тысячелетия, миллионы лет...

Но была одна маленькая деталь из прошлого, о которой она не хотела ему говорить. Просто боялась за Артура... Она всегда знала, что бархатный космос может превратиться в холодную ледяную бездну, острую и карающую. Он ведь не она. Он не будет искать парню оправданий, рассудит как есть и покарает, не просто отшлепав, как мальчишку, а так, что тот умрет или изменится навсегда.

Но с новым ударом сердца она успокоилась. Рональд не читал ее разум. Не проникал в закоулки памяти, которые она хотела оставить закрытыми навсегда. И если бы он что-то узнал, то общение с ней было бы Артуру заказано.

Карина внутренне содрогнулась.

– Что с тобой? – внимательно глядя на нее, спросил Рональд.

– Да, знаешь... Тревожно все...

– Мы еще поговорим о том, что ты скрываешь, – мягко улыбнулся он, не отпуская ее внимательным взглядом. – Потом... И да, у меня есть для тебя новость, весьма хорошая.

– Какая же? – лукаво блеснув глазами спросила Карина, выдохнув тревогу.

Потом. Не сейчас. Потом она придумает, как обойти этот момент.

– Тебе теперь никуда от меня не деться, – так же лукаво ответил он. – Геар не самая большая опасность, мы уже справились с ними однажды. Но сейчас все очень серьезно, – и лукавство сползло с его лица, голос тоже стал серьезным. – Пожалуй, только я могу что-то противопоставить этому Дракону. Поэтому ты теперь почти все время будешь со мной. Разумеется, сможешь проводить время на свое усмотрение, когда я на Коралии и в окресностях, отслеживаю твой ментальный сигнал и могу в любой момент быстро прийти к тебе по мирам. В остальных случаях, куда бы я ни отправился – ты отправишься со мной. Так риск для тебя будет меньше, чем оставаться одной, когда по Вселенной бродит могущественный и опасный мироходец, знающий, что ты мое слабое место. Разве что в самое пекло битв я тебя не возьму.

– Ну что ж... – улыбнулась Карина. Вообще-то новость и верно была хорошая. Одновременно в животе заурчало от голода, и ей стало смешно. – Я всегда знала, что единственное безопасное место во Вселенной – рядом с тобой.

– И еще, Карина, – что-то пискнуло у него в инфоблоке, он подошел к двери, открыл ее, и из коридора вплыл небольшой столик на силовой подушке с завтраком на двоих, – посмотри, Кольцо драконов снова у тебя. – Карина взглянула на правую руку: да, черное кольцо привычно облегало ее безымянный палец. – Но его при желании можно с тебя снять. Поэтому я установлю полную телепатическую защиту. Очень мощную. Когда немного придешь в себя. Для этого нужно, чтобы ты полностью открыла мне свой разум...

Внутри у Карины опять похолодело. Никуда не денешься, это неизбежно... И она не может отказаться, ведь это важно не только для нее. Сейчас на кону благополучие всего мира, а может быть, и всей Вселенной.

– Я понимаю, что даже с самым близким человеком мы не всегда хотим этого, – угадав ее мысли, сказал Рональд, – и не корю тебя за сомнения. Но сейчас это необходимо.

– Я понимаю, – кивнула Карина. И внутренне поблагодарила Бога хотя бы за отсрочку.

***

В последующие сутки Рональд работал с Брайтоном и Кеурро. Карина не имела понятия, что они делают, но общая картина была известна ей еще по другой жизни. Они перестраивали систему защиты, организовывали силовое поле вокруг союзных планет. Время от времени Рональд появлялся, проверял ее самочувствие и исчезал снова. А она усмехалась про себя. Снова, как когда-то, Древние стали похожи на огромный маховик, раскрутившийся и способный снести горы.

А к ней пришли друзья: все пятеро, и трое новых землян, ради которых она рисковала жизнью. Эти ребята были постарше, серьезнее, с седыми прядями в волосах и собранными лицами. Видя их живыми, она благодарила Бога за то, что сделала. Пусть не она вытащила их из-под земли, но все же ее поступок помог спасти их.

– Вот скажи, почему тебе вечно достается самое интересное? – спросил Дух. – Нельзя было позвать нас?

– Ты же сам знаешь, что было нельзя, – усмехнулась Карина. – Не было времени.

А про себя подумала, что, даже будь время, она не позволила бы друзьям так рисковать своими жизнями, как рискнула сама.

– Карина, все благодаря тебе, – спокойно сказал Кирилл. Парни побрили бороды, и теперь было хорошо видно их осунувшиеся бледные лица, как и у Маши.

«И как у меня самой», – подумала Карина.

– Спасибо. Это подвиг, пусть со стороны твой поступок выглядит отчаянным и неразумным.

Карина кивала и с наслаждением смотрела на новых знакомых. Видеть в живых еще троих было невероятным, невыразимым счастьем. Словно бабочка, у нее в груди билось ощущение: она прожила свою жизнь не зря. И, наверное, так и есть. Это не вторая жизни Ки’Айли-Карины, а третья. Первая Карина погибла, спасая ребят, умерла на руках у своего антео. И воскресла третья, та, что и Карина и Ки’Айли в одном лице.

– И все же, я тебя, дуру бестолковую – да-да, именно так и хотел тебе сказать, – улыбнулся Карасев своей фирменной широкой улыбкой, – готов прибить собственными руками! – и с опаской стрельнул глазами на троих спасенных, которым не нравилась никакая критика в адрес Карины. – Как, ну вот как, скажи, пожалуйста, мы жили бы без тебя!

– Потише ты про прибить! – рассмеялся Дух. – Теперь со всеми «прибить» придется иметь дело с Рональдом! А это, я тебе скажу, серьезно!.. В общем, все хорошо, что хорошо кончается, – закончил Дух тоном председателя собрания, как это нередко бывало раньше, когда они обсуждали побег с Тайвани и тому подобное. – Но теперь у нас другая проблема... На повестке дня какие-то геар и мужик, как две капли воды похожий на Рональда...

– Он не похожий, – возразила Карина, поерзала на кровати, и Анька с Карасевым наперегонки кинулись поправлять ей подушку. – Просто он Истинный дракон, может принимать любой облик.

– Чего? – удивленно переспросил Дух. – Дракон?

А трое новоспасенных переглянулась.

– Тут что, и такие водятся? – удивился Кирилл. – Я говорил, – он обернулся к Сергею с Машей, – что мы попали в «Звездные войны». Но, похоже нет – скорее в сказку...

– Да, мы тоже раньше так думали! – махнул рукой Дух. – А потом оказалось, что у них тут смесь. Карина вон и на драконе каталась, и у эльфов в отпуске была... По блату. И все это реально, никуда не денешься. Так что за дракон-перевертыш-то, Карина Александровна?

– А я, между прочим, пересказывала вам легенды, – улыбнулась Карина и кратко повторила друзьям все, что знала об Истинных драконах.

– Выходит, один из них так и жил в нашей Вселенной? – поразился Ванька. – Это ж сколько тысяч лет он где-то шлялся?

– Ну смотри... – Карина задумалась. Вообще-то это было непросто. Все же голова иногда кружилась, а мысли перекрывались неожиданно приходящими картинками. Что-то из прошлого, что-то... наверное, из будущего? Об этом Карина друзьям не говорила, пожалуй, сообщать, что она на самом деле Предсказательница Древних, рановато. Но Рональд только поощрял разговоры с друзьями, сказал, что это отвлечет поверхностные слои ее разума, а внутренние смогут адаптироваться к новой «двойной» жизни и постепенно сольют ее в одну.

Ведь то, что она помнила как Ки’Айли, пока что было не совсем «ее». Она точно знала, что переживала это. Ощущения, звуки, образы были яркими и сильными. Но все же это была как будто другая, альтернативная жизнь, которую видишь словно во сне. Она еще не могла полностью признать, что все это произошло именно с ней.

– Ну смотри, – повторила она. Считать у Карины всегда получалось не здорово, особенно временные интервалы. Впрочем, это и не потребовалось, она вспомнила более простой вариант: – Рональд рассказывал, что, согласно хроникам уалеолеа, Истинные драконы ушли из нашей Вселенной...

– Что значит ушли из нашей Вселенной? – изумленно переспросил Сергей. – Про миры мы уже слышали – что эти Древние по ним шляются как не фиг делать. Но Вселенные-то?

– Короче, их тоже много, – остановил его Дух. – Дай болящей договорить!

– Сам ты болящий! – рассмеялась Карина. – Причем неизлечимо – ты землянин, а это диагноз! Так вот, Истинные драконы ушли из нашей Вселенной где-то пятьдесят тысяч коралийских лет назад. Если умножить на один и четыре, – она посмотрела на Кирилла с Сергеем и Машей и подумала, что им еще непривычно коралийское времяисчисление, – то получим наши земные годы...

– Семьдесят тысяч это, – заявил Ванька. Он прекрасно считал и без помощи инфоблока. – И плюс этот дракон ведь еще жил сколько-то, до того как его собратья ушли... Значит, ему вообще сто лет в обед.

– Скорее, сто тысяч, – заметила Карина.

– А сколько вообще они живут? – удивилась Маша.

– Примерно как Древние, – ответила Карина. – Слушайте, я точно не знаю. Никто не знает... Возможности тела Древних от пятидесяти тысяч коралийских лет. У Истинных как-то так же должно быть... Вот, кстати, знаете. Может, потому что ему сто лет в обед, он и сошел с ума...

– В общем, я все это к чему, – сказал Дух, когда она замолчала, – если мы хотим, чтоб с этим миром все было хорошо, то нужно придумать, что делать с Драконом и геар. Рональд с Брайтоном в одной команде – это хорошо, конечно. И Артур с Кеурро – парни не промах. Но предсказание-то было про нас!

А вот про предсказание трое новых землян уже знали, поэтому не удивились.

– Остается надеяться, на нас оно тоже распространяется, – сказал Кирилл.

– Подожди ты, Дух, – улыбнулась Игорю Карина. – Хрен нас допустят до этой войны... Но в любом случае, узнаем детали – тогда и будем думать. Сегодня вечером все здесь соберутся, вас тоже позовут, тогда и узнаем информацию из первых рук.

– А ты откуда знаешь? – изумился Дух. – Рональд сборище назначил и обещал нас позвать?

– Да нет... Ну, знаю и все, – улыбнулась Карина. – Я, понимаешь, кое-что понимаю в будущем...

И замолчала. Друзья еще узнают о ее прежней жизни, она обязательно расскажет. Но пока не стоит. Пусть она еще какое-то время останется для них просто Кариной.

***

Но, конечно, друзья старались не утомлять ее. Вероятно, получили инструкцию от Рональда. А его инструкции соблюдались «от и до». Казалось, на Коралию вернулся ее истинный правитель. Тот, кого слушаются беспрекословно. И кому так же беспрекословно верят.

После землян Карину навестили дети-Древние – все, кроме Артура и Мередита. По словам Изабеллы, Рональд по полной загрузил их работой, но этих двух братьев больше всего. Вернее, все распоряжения исходили от Брайтона, но детишки-Древние знали, кто отдает их на самом деле.

А потом, видимо, выкроив минуту и получив разрешение, пришел Артур.

Карина как раз хотела поспать, но инфоблок просигналил, что у двери стоит он. В груди пробежала тревога. Они ведь еще не говорили, с тех пор как она отчаянно бросилась спасать землян. И теперь она опять с Рональдом, как пройдет встреча с дважды бывшим парнем...

Артур вошел, встал рядом. Лицо собранное и грустное.

– Я пришел говорить не о том, что ты с другим мужчиной, – с грустной улыбкой сказал он. – Просто скажи, как ты себя чувствуешь?

– Вполне терпимо, – улыбнулась Карина, и напряжение ушло, выдохнулось. Было лишь жалко его. В голубых глазах стояла боль. Холодная, решительная, и, вероятно, становящаяся ему привычной.

...А ведь ему еще предстоит пройти путь, что прошел Рональд... подумалось Карине. Путь через боль. И стать настоящим Хранителем. Потому что именно в Артуре она всегда видела это. В нем тоже была эта искра, та, что горела в Рональде. Искра истинного Хранителя. Просто им не становятся от рождения. Искра должна разгореться, а разгорается она, лишь переплавившись в боли, проигрышах судьбы, испытаниях.

– Прости меня, что не поверил тебе про бункер. Не догадался, что ты полетишь туда, – серьезно сказал он. – Ты была права. И вообще прости за все, что я делал, с тех пор как узнал о Рональде.

Карина кивнула:

– Да, с тобой было бы легче. Но так или иначе... – она указала ему на одно из кресел, что стояли вокруг кровати после посещения друзей. Он сел. – Знаешь, Артур, все не так просто. Ты коришь себя... Но все мы совершаем ошибки. И со временем может выясниться, что ты просто должен был ее совершить. Иначе не произошло бы нечто важное. Последовательность событий, приводящая к чему-то очень нужному для нас, а может быть, даже для миров и Вселенной, была бы нарушена. Поэтому не кори себя. Мы лишь игроки, и играем каждый, как можем...

– Игроки, – усмехнулся Артур с горечью, но Карина заметила, что его взгляд словно просветлел. Он пришел за прощением, поняла она. И увидеть ее. Может быть, в последний раз, подумалось ей. Ведь скоро Рональд узнает все закоулки ее памяти. – Ты этому у него научилась...

– Не совсем у него, Артур, – доверительно понизила голос Карина. Покатала во рту слова, что собиралась сказать, и решилась. – У меня есть и свои знания... Своя память. Свои выводы...

– О чем ты?

– Артур, послушай... Вы ведь на Коралии всегда верили в прошлые жизни. Что душа рождается много раз... Я знаю, что некоторые коралийцы помнят их, а некоторые другие – специально вспоминают. Я считала, что это выдумки, игры сознания, которое подбрасывает интереснее картинки. Но... Понимаешь, я теперь помню, кто я.

– Кем ты была? – совершенно серьезно спросил Артур. И вдруг в его лице появилось смятение, и он горячо спросил. – Ты та девушка с портрета? Предсказательница?

– Откуда ты знаешь? – изумилась Карина. Откуда он может знать о портрете, он ведь не был на Тайвани!

– Видел портрет в галерее Древних, – ответил Артур. – И я тогда что-то почувствовал, но не понял. У нее выражение лица как у тебя. Глаза зеленые, но смотрят точно так же. Ты смотришь из ее глаз.

А, другой портрет, успокоилась Карина. Конечно, еще ведь есть галерея Древних...

– Да, – кивнула Карина. – Меня звали Ки’Айли из Рода Энио.

Карина помолчала, собравшись с силами и мыслями. Страшно. Почему-то озвучить это было страшно.

– И, послушай, Артур... У тебя ведь тоже были другие жизни. Мне кажется, мы с тобой встречались раньше... У нас всегда была какая-то связь, с самого начала. Как будто мы знакомы много сотен лет.

– И кем был я? – очень горько усмехнулся Артур. – Я нисколько не сомневаюсь, что это так. Это все объясняет.

– Я не знаю точно, – ответила Карина. – И, мне кажется, не стоит рубить с плеча, говорить тебе свои домыслы... Просто я подумала, может быть, ты тоже что-то ощущаешь. И догадаешься... Может быть, тебе снова сходить в галерею Древних?

– Я схожу, как выдастся свободная минутка, – ответил Артур. И снова усмехнулся: – Этот твой Древний – как машина. У него все рассчитано. И минуты отдыха для каждого – тоже. Выздоравливай, Карина. Я рад, что он тебя спас, – Артур поднялся и направился к двери. Приоткрыл ее и уже на пороге обернулся. В глазах снова стояла бездонная горечь. И на мгновение Карине показалось, что они округлились, как раньше, и снова стали серыми, а не голубыми... – Знаешь, я думаю, я тот мужчина с портрета, слева от тебя, – спокойно и серьезно сказал он. – И очень больно, если это так.

И вышел.

***

– Как здорово! Аргоах, это потрясающе! Давай левее... – огромный черный, но невидимый для местных дракон несся в воздухе, проскальзывая между овальными, квадратными и круглыми летающими конструкциями, наполнявшими пространство над городом. Разворачивался боком и пролетал под огромными мостами, между высоких круглых домов... Это был восторг, безудержная радость! Даже полет в космосе не вызывал таких чувств.

Уже три дня они жили на планете четырехруких, Эстиарне. В первый день выучили язык – Аргоах читал его в разуме местных и передавал образы Асториан. А еще два дня катались по трем континентам планеты, изучали культуру, обычаи, особенно религию. Пару раз, отводя всем глаза, постояли на правительственных заседаниях. Все это было невероятно интересно! Асториан сама выдумывала, куда им отправиться дальше и что делать, и обычно дракон принимал ее план.

Время от времени она думала, что Аргоах ходит с ней, как отец с ребенком, развлекает и учит во время игры. Но с ним было слишком хорошо и интересно, чтобы возмутиться этому. Вот и удобному щиту невидимости научил ее он.

– Вот здесь, давай приземляться! – сказала она, мысленно указав дракону на небольшую полянку на краю города. Здесь было пустынно и можно было спокойно поменять обличье. Дракон плавно снизился, а Асториан с сожалением вздохнула. Летать на драконе ей нравилось теперь больше всего на свете. Просто немыслимо прекрасные ощущения! И сейчас она с восторгом впитывала последние секунды полета, когда, расправив огромные, как пелена ночи, крылья, Аргоах по кругу спускался вниз, и ее плавно покачивало, как на волнах.

На земле она придержала купол невидимости еще несколько секунд, чтобы дракон сменил ипостась. Несколько мгновений полюбовалась его основной второй ипостасью. И отпустила купол. С сожалением, потому что на месте смуглого и красивого мужчины перед ней снова стоял крупный, полноватый четырехрукий и шестипалый гуманоид, с длинными серыми волосами на затылке, огромным лбом, нависающим над глазами, и тремя отверстиями ноздрей вместо нормального носа. Впрочем, сама она принимала почти такой же облик – местная четырехрукая женщина, чуть пониже спутника, с коричневым волосами. И что самое неприятное – с двумя парами весьма пышных грудей. У местных жительниц были именно такие. А вся одежда для женщин предполагала спереди две выпуклости, чтобы с удобством устроить оба бюста.

Они изображали пожилую пару местных, путешествующую из города в город, с материка на материк. А на вопросы, где их другие жены и мужья – здесь были приняты браки по две-три разнополые пары, вчетвером или вшестером – отвечали, что другие двое из их семьи, к сожалению, умерли.

Да, облик был неприятный, но все здесь было так интересно! Они узнали много нового. Например, что пола у эстиарнцев не было вообще до достижения совершеннолетия. Оно наступало в двадцать пять местных лет. До этого возраста они не были гермафродитами, у них просто не было никаких половых признаков. К совершеннолетию гуманоид должен был решить, какой пол он хочет иметь. Тогда ему предлагалось в течение года пропить один из двух видов старинного отвара – теперь это были таблетки или инъекции – и вскоре в его теле развивались те или иные половые признаки. Впоследствии поменять пол было нельзя, поэтому принимать решение старались осознанно. Если же эстиарнец не мог определиться, то он просто пересекал двадцатипятилетний рубеж, и у него развивались признаки одного из полов случайным образом. А от чего зависит этот случай, объяснить не могли, несмотря на блестящие достижения в генетике.

Но куда важнее были другие факты – религиозного характера, а также мифы и легенды. Так, оказалось, что эстиарнцы атаковали черного дракона в космосе вовсе «не со зла», как выразилась Асториан, узнав правду. Их легенды гласили, что в конце времен в мир вернутся демонические существа, внешне похожие на драконов, и принесут апокалипсис. И пилоты кораблей всего лишь пытались защитить свой мир от разрушителей... Шли в бой с отчаянной смелостью, будучи уверенными, что древние легенды ожили, и их планете пришел конец. «Отлично, – прокомментировал Аргоах. – Они еще долго будут в страхе от нашего первого явления. И лучше воспримут твои законы, когда мы явимся как вестники нового порядка. Будут думать, что высшие светлые силы заступились за них, дают второй шанс и новые законы». «Замечательно! – восхитилась Асториан. – Видишь, даже наша драка с ними оказалась полезной!».

Прежде чем войти в город, Асториан уже привычно взяла своего спутника под руку. Вообще она предлагала ему изображать отца с дочерью... Но Аргоах говорил, что так ему будет неинтересно. Асториан взяла это на заметку, но согласилась.

В отличие от Асториан, накидывавшей на себя магическую иллюзию, Истинный дракон по-настоящему превращался в местного. Но внутри он оставался драконом. И сквозь чужой, неприятный облик она ощущала горящее тепло дракона. Это было... приятно. И очень надежно. За прошедшие дни его горячий локоть, которого она касалась во время прогулок, стал казаться самым надежным на свете. Это тепло давало чувство защищенности, уверенности.

А второй парой рук местные обычно обнимали друг друга за талию. Вторая рука Асториан была совсем иллюзорной и ничего не чувствовала... Но горячая ладонь дракона время от времени придерживала ее талию. И Асториан слегка смущалась, ощущая, как ее дыхание учащается.

...Так совсем надежно. Слишком. И сладко... Как бы он ни выглядел – касался он как дракон.

– Замечательный купол! – сказала она, когда они направились в город. – Жаль, что его нельзя применять в космосе!

– Да, у иной магии есть ограничения, – усмехнулся Аргоах. И положил вторую левую руку ей на талию. На этот раз я не буду смущена, подумала Асториан. Пора привыкнуть за эти дни. Это всего лишь маскировка...

– А ты не боишься, что зря научил меня этому? – рассмеялась Асториан. Кое-что вдруг пришло ей в голову.

– Не боюсь, – улыбнулся дракон.

– Ну а вдруг, я стану невидимой для тебя и убью исподтишка, чтобы отомстить за тот розыгрыш?

– Ты этого не сделаешь, – спокойно ответил Аргоах. – Ты Наблюдатель. Вы придерживаетесь принципов справедливости и порядка. А я уж точно не заслужил смерть за ту игру.

– Да, я ведь и тогда не хотела тебя убивать, – задумчиво ответила Асториан. И сама почти не замечая, погладила его руку ниже локтя. – Только так, наказать, – улыбнулась она. – Скажи, Аргоах, за что все же вы так нас не любите?

Ей стало немного грустно. Да, ее народ всегда придерживается принципов справедливости, гуманизма, порядка... И учит этому других. Но ведь не только драконы испытывают предубеждение перед уалеолеа. Многие другие знающие народы – тоже.

Дракон ответил совершенно серьезно.

– Вы навязываете всем свои законы, насильно, не спрашивая, хотят ли живые существа принимать их. И караете за невыполнение.

– Это не наши законы, а высшие законы Вселенной! Учить им и следить за их исполнением – задача Наблюдателей, высшая цель, наше служение Вселенной! – возмутилась Асториан.

– Высшие законы Вселенной, – спокойно продолжил Аргоах, словно не замечая ее возмущения, – работают сами по себе. И тот, кто нарушает их, получает возмездие без вашего вмешательства —. А вы навязываете другим то, что и так работает...

– Можно подумать, вы делаете нечто другое! Ваш баланс тоже устанавливается сам по себе – рано или поздно, – парировала Асториан. – Пусть ценой гибели миров, но он установится.

– Не совсем так, – мягко улыбнулся Аргоах, и Асториан ощутила ответное поглаживание по руке. Только в его случае оно явно не было случайным. – Иногда и Вселенные гибнут...

– Но это лишь легенды! – парировала Асториан. – Никто из нас не может знать это точно!

– Ну почему же, – уголком губ улыбнулся Аргоах. На некрасивом лице гуманоида это выглядело, как зловещая усмешка, но Асториан уже привыкла. – В Большом Кольце Событий я однажды видел, как гасла Вселенная. Признаюсь, ничего более зловещего и трагичного не наблюдал за всю жизнь. К тому же, нередко я вижу в Кольце колебания Вселенной, и они могут привести к гибели, если ничего с ними не делать.

– Ах да, вы ведь видите Кольцо... – вспомнила Асториан. Действительно, Истинные драконы лишены дара видеть будущее, но могут выходить в надпространство и созерцать Кольцо Событий. Среди уалеолеа было лишь двое, способных на это. У каждой расы – свой дар.

Ей стало немного тревожно. Получается, даже целая Вселенная может погибнуть, и дракон это видел. Да и в нашей Вселенной не всегда все благополучно. Иной раз она видела в будущем проблемы и испытания для миров, и даже Вселенной, но они были локальными, не пугали так сильно. Но как страшно, должно быть, смотреть на Кольцо и заметить в будущем неотвратимую «раскачку», губительную для всего живого...

– Когда это будет? – спросила она решительно.

– Не сейчас, много позже, – спокойно ответил дракон. И продолжил, словно хотел отвлечь ее от невеселых размышлений: – Но в целом ты права. Обычно баланс во Вселенной восстанавливается сам. Вопрос лишь, какой ценой. Поэтому в основном мы просто минимизируем потери. Восстанавливаем баланс, раньше чем он вернется сам ценой гибели планет и миров...

– Вот и мы предупреждаем или наказываем за преступления, прежде чем сам механизм накажет куда жестче, – с наигранным ворчанием ответила Асториан. – Тоже минимизируем потери. А тогда... – кое-что ей вдруг пришло в голову, и в душе все расправилось. Она нашла общее, то самое, что позволяло смириться с пренебрежением дракона к «высшим законам». Асториан рассмеялась и продолжила весело: – Смотри, Аргоах, ведь основной принцип гуманизма, нравственности, добра – это сохранение жизни, существование, развитие... Получается, и вы, и мы, минимизируя потери, сохраняем жизнь, спасаем ее от гибели. И вы, и мы – делаем одно дело!

– Я рад, что ты нашла то, что нас объединяет, – мягко улыбнулся дракон.

– Но что может быть важнее этого?! – возмутилась Асториан, видя, что ее рассуждения не вызвали у него глубокого отклика.

– Целостность Вселенной. Сам факт ее существования, для чего все и должно быть в балансе, – спокойно ответил дракон. – Ведь если не будет Вселенной, то и всех живых существ, за чье благополучие ты радеешь, тоже не будет. Продолжение существования – смысл в этом, ты права. Но существование системы высшего порядка важнее, чем всех подсистем...

– Ух! Сложно говоришь! – рассмеялась Асториан, чтобы не расстроиться, что он снова ее переигрывает – теперь на словах. Чувства подсказывали: дракон прав. Но гордость Наблюдателей и уважение к законам, привитые с детства, не хотели сдаваться. Ее ранили слова дракона. – Я, знаешь, не сильна в логике, мне бы как-то ближе к жизни!

– Принцесса, жизнь каждого обитателя этой планеты важна для него самого, для его близких. Но разве не важнее существование самой планеты? Уничтожить ее – и погибнут все жители. Ты со мной согласишься. И если обитатель станет опасным для страны, в которой он живет, его нужно обезвредить, а если это невозможно – уничтожить. Если страна станет опасной для всей планеты – то же самое. Если планета станет опасной для соседей вокруг...

– Закон запрещает уничтожение целых планет! – возмутилась Асториан, отняла руку и шагнула в сторону. Несколько местных оглянулись на них, услышав ее возмущенный голос. На их лицах появилась понимающая усмешка – наверное, принцесса и дракон казались им ссорящейся парой.

– И это тоже способствует нашей антипатии к вам, – спокойно продолжил Аргоах. – Этот и другие ваши законы сужают наши возможности. Вы придираетесь к нам, делаете нашу работу более сложной. Приходится искать более витиеватые ходы для восстановления баланса...

– Ты невыносим, дракон! – Асториан не знала, что ей делать, плакать или смеяться. «Договориться» с драконом по морально-нравственным вопросам не получалось. И часть ее души просто корчилась от возмущения. – А что, не будь нас, вы бы уничтожали системы низшего порядка одну за другой ради сохранения систем высшего?

– Нет, – дракон опять мягко улыбнулся, подошел, взял ее под руку. И бурные эмоции вдруг улеглись.

Удивительно, но его физическое присутствие давало надежное спокойствие. Должно быть, в его объятиях горячая нега и темный глубокий покой...

Асториан тряхнула головой. Это что еще такое! Не исключено, что он все же применяет свою тайную драконью магию, которой она не знает.

– Принцесса, Истинные драконы тоже стараются действовать самым гуманным из возможных способов, – продолжил дракон. – Но иногда такого способа может не быть, и тогда ваши ограничения мешают нам и ставят под удар баланс во Вселенной. И, поверь, в такой ситуации большинство из нас предпочтет нарушить ваше правило и сохранить баланс, даже если ему и быть потом казненным...

Асториан задумалась. А они и верно «борются» за баланс во Вселенной, так же как мы – за закон и порядок. Ведь любой из уалеолеа готов умереть ради своих идеалов.

– Аргоах, – почти ласково сказала она и снова, как совсем недавно, погладила его руку. – Давай просто будем надеяться, что таких случаев не будет...

Дракон внимательно посмотрел на нее, и серые глаза гуманоида на мгновение превратились в темно-янтарные, со зрачком в виде песочных часов. Он ничего не ответил, лишь вгляделся в ее лицо. Потом вдруг спросил:

– Устала?

А Асториан внезапно осознала, что и верно очень устала. Они исследовали этот мир без отдыха, она не спала около пяти суток. Это многовато для уалеолеа.

– Пожалуй, да. Пойдем в гостиницу, – улыбнулась она в ответ. – Это вы отсыпаетесь раза два за месяц в драконьей ипостаси. А мы спим. Пусть не как люди, каждую ночь, но раз в несколько суток нам нужно...

– Нет, тогда никаких гостиниц, – словно обжигая ее лицо взглядом, ответил дракон. И Асториан смутилась.

Неожиданно на них вновь опустился покров невидимости, созданный Аргоахом. Он поводил руками, чтоб развеять ее иллюзию, и облик женщины-гуманоида стал расплываться, разлетелся в стороны. Дракон словно раздвигал руками струи водопада, чтобы увидеть за ними ее реальное обличье. Сам тоже принял человеческую ипостась.

– Что ты делаешь? – удивилась Асториан. Сердце громко забилось от удивления и смущения.

– Всего лишь хочу, чтоб принцесса хорошо выспалась, – слегка усмехнулся он. Одним движением подхватил ее на руки и поменял мир.

***

Дракон долго нес ее, быстро меняя миры. Но теперь она ему доверяла, лишь сердце билось сильнее от смущения и летящей радости. Его забота была волшебной, невероятно приятной! Как сказка среди белого дня, или песня, вдруг родившаяся в сердце.

В конце концов они оказались в огромном гроте, но здесь все было не так, как в первом. На огромных террасах вдоль стен стояла изысканная мебель: где-то столовая, где-то спальня, где-то кухня... Террасы соединялись друг с другом изящными мостиками, не менее красивыми, чем в садах уалеолеа, и легкими винтовыми лестницами. К удивлению Асториан, здесь были и жители – обычные люди, вроде коралианцев, высокие, с белой кожей. Они ходили по по лестницам и мостикам, останавливались на террасах-комнатах, в общем, занимались своими делами. Но при виде Аргоаха, возникшего в центре грота, все как один останавливались и кланялись как хозяину.

– А, это твой грот-дворец в человеческой ипостаси! – догадалась Асториан и поудобнее обняла его плечи. Вероятно, спускать ее с рук он так и не собирался. Грот был поменьше первого, в основной ипостаси здесь было бы тесновато, а местные жители вели себя как его слуги.