Текст книги "Кольцо Событий. Книга 4. Истинный дракон (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Я тебя так рано не ждала! – сказала она ему мысленно и подняла рукой вихрь брызг, словно те могли долететь до дракона.

– Не могу пропустить твое купание! – раскатисто рассмеялся Аргоах. И добавил, словно хотел подначить ее: – У нас еще много дел!

– Ууу! – наигранно простонала Асториан. Но она знала, что на самом деле он явился не нарушить негу, а разделить ее с ней.

Она поплыла к берегу под водой.

– А я думала, у нас целый день передышки! – рассмеялась она мысленно, одним движением выскочила на берег. Но не торопилась подойти к дракону. Пусть еще полюбуется ею. Вытерла голову платьем, потом отбросила его.

– Возможно, целый, – почти на распев плавно прошелестел у нее в голове голос любимого. – Никогда не могу пропустить твое купание... Подойди, Асториан.

Она знала, что он не обернется пока не дойдет до грани. Знала, что ему, как и ей, нравится ощущать этот контраст – черный, огромный дракон полный силы и опасности, и обнаженная девушка, красивая и изящная. Она подошла к голове дракона, положила на нее руки, словно хотела обнять, заглянула в золотой глаз со зрачками песочными часами. И начала тонуть в ощущениях, в которые уносил дракон.

Это был особый вид их близости. Сводящий с ума, заставляющий биться от невыразимых, невероятных ощущений. Он оставался в драконьей ипостаси, и глядя друг другу в глаза, они отправлялись в путешествие душами. Проникали друг в друга, кружились, взлетали и падали – сияющая золотая принцесса и опасный темный дракон.

Асториан знала, что в какой-то момент он все же обернется человеком. Чтобы соединить и их тела, чтоб единение стало полным. Но сейчас, она стояла перед Аргоахом в драконьей ипостаси, ощущала всей кожей контраст своей физической беззащитности и его мощи, и ее уносило волной пленяющего наслаждения при взгляде в янтарно-золотой океан.

***

– Подожди, антео... – новая волна пробежала по его телу, и он притянул Асториан к себе. В небе горели звезды, освещая полянку, и белая нежная кожа Асториан серебристо блестела на фоне смуглой кожи Аргоаха.

– Подожди, антео... – горячей рукой он провел по ее бедру и выше, рождая стон в глубине, в самом ее сердце. – Подожди... Посмотри, – она передала ему картинку, внезапно вставшую перед внутренним взором. – У нас будут гости... Нужно прерваться.

Аргоах откинулся на траву, поглощая ее взглядом, словно оторвать его на мгновение – и она исчезнет. Словно и не было этого столетия, за которое он мог насытиться ею. Он не насыщался. До конца – никогда. Всегда хотел еще больше, еще ближе. С ним всегда было, куда пойти дальше на этом пути.

– Как тогда, в самом начале, помнишь, – улыбнулась ему Асториан. – Тогда к тебе пришли Истинные драконы. А сейчас ко мне придут уалеолеа...

– Как они узнали, что тебя можно здесь найти? – серьезно спросил Аргоах и начал одевать ее – это была такая игра. Дракону нравилось не только раздевать, но и одевать свою принцессу. Часто одевание не доходило до конца, прерывалось где-то на середине, и все начиналось заново. Впрочем, сейчас из одежды на ней была только голубая туника.

– Не знаю, – беззаботно пожала плечами Асториан. – Скорее всего, отец увидел в будущем, что я буду на такой поляне. Сумел вычислить, где она находится. И прислал их сюда...

– Вот тот темноволосый в твоем видении – это кто? – усмехнулся дракон. – Вроде ты про него рассказывала...

– Это Киан! – рассмеялась Асториан. – Мой неудавшийся жених...

– Жених? – Аргоах повернул ее к себе и всмотрелся в лицо. – Значит, у тебя был жених?

– Это он так думал, – улыбнулась Асториан. – А у меня в сердце всегда был только ты... Иногда мне кажется – даже до нашей встречи.

Аргоах обнял крепче и прижал к груди ее голову.

– Вон, смотри, твои парни идут, – усмехнулся он вдруг, указывая на тропинку из леса, где появился Киан и еще один молодой уалеолеа. Его звали Трейн – блондин с голубыми глазами, ровесник Киана и неплохой Наблюдатель.

– Давай-ка произведем на них особое впечатление, – шепнул Аргоах. Сделал шаг в сторону, закружился черным водоворотом и обратился драконом. Асториан улыбнулась про себя. В присутствии дракона любые переговоры можно повернуть в свою пользу.

– Астор, приветствую, – Киан и его напарник остановились в паре десятков шагов от нее, не смея подойти ближе. И с опаской посматривали на огромного дракона, застывшего у нее за спиной. Склонили головы в знак приветствия наследнице Правителя. – Нас прислал твой отец...

– Приветствую, – радушно улыбнулась Асториан. И вдруг поняла, что соскучилась по ним. Не по Киану и Трейну. А по уалеолеа. По звонким, но переливчатым голосам, по стройным фигурам, по журчанию ручьев в саду Те’Вайано... По отцу. – Я поняла. Видела, что вы придете...

– Твой отец просит тебя вернуться домой. Хотя бы на время, – продолжил Киан, а его спутник утвердительно кивнул. Что ж, пока все мирно, подумала Асториан. – Тебя не было десять лет. Народ уалеолеа скучает по наследнице. И

Майрион тоже.

– Хорошо, – просто ответила Асториан. – Я вскоре приду на Коралию. Передайте это отцу...

Уалеолеа замялись, опустив глаза, и снова с опаской глянули на дракона. Потом Трейн поднял взгляд и с мольбой посмотрел на Асториан:

– Он велел нам сразу привести тебя, – сказал молодой бессмертный. – Будет неприятно предстать перед Правителем ни с чем.

Асториан вздохнула:

– Прошу простить, но сейчас я должна обговорить еще несколько вопросов с... Аргоахом, – дракон чуть приблизил голову к ней, а бессмертные немного отступили. Смесь неприязни, страха и... восхищения сквозила на их лицах. Асториан положила руку на огромную черную голову. Но тут же перестала ощущать ее кожей. Аргоах обернулся и встал рядом.

– Принцесса отправится на Коралию, когда сочтет нужным, молодые люди, – спокойно и вежливо сказал дракон.

Киан с Трейном переглянулись и почтительно склонили головы.

– Хорошо, мы передадим правителю, что ты скоро придешь, – официальным тоном сказал Киан. Потом вдруг бросил испуганный взгляд на дракона, перевел на Асториан и попросил: – Астор, только прошу тебя, не затягивай! А то он шкуру с нас спустит!

– А если будете настаивать, то ее спущу я, – с наигранной плотоядностью хищно усмехнулся дракон. А Асториан едва сдержалась, чтобы не захохотать, так сильно и смешно вытянулись от удивления и страха лица уалеолеа.

– Да не переживай! – махнула она Киану. – Я как раз собиралась вернуться ненадолго! Ждите, скоро буду!

Молодые уалеолеа вновь поклонились и исчезли.

– Похоже, ты произвел на них неизгладимое впечатление! – рассмеялась Асториан. – Но боюсь, мне предстоит объяснение с отцом... Теперь он точно узнает, что мы вместе.

– Это может вызвать неприятности, – Аргоах не спрашивал, утверждал. – Асториан, не ходи на Коралию! – он вдруг взял ее за плечи и вгляделся в лицо. – У меня нехорошее ощущение. Предчувствие, как вы это называете... Ты знаешь, что я не буду удерживать тебя силой. Но... не ходи. Потом, выждем время.

– Антео, – Асториан мягко положила руки поверх его ладоней. – Я не вижу опасности у себя в будущем... К тому же, вспомни, ты всегда волнуешься, мой дракон. Да-да, волнуешься, я вижу, – когда я ухожу на Коралию. Так и сейчас... Что мне может грозить в доме отца? Уалеолеа придется признать тебя моим мужем, или пусть выбирают себе другую Правительницу. Я, может, даже буду рада...

– И все же... Асториан, – Аргоах отвернулся и посмотрел в небо, полное звезд. – Не ходи. Прошу.

– Аргоах, антео, – Асториан прижалась всем телом к его боку, положила голову на его плечо. – Я должна, слишком давно не была там.

Это нехорошо, ты ведь знаешь. И... я люблю отца, я не боюсь его. Все будет хорошо. А если... если я не вижу будущее, потому что в нем то, что все равно произойдет, тогда, антели ол, оберни это так, чтоб исполнилось нужное...

Аргоах повернулся к ней, обнял, жадно закопался пальцами в волосы и ничего не сказал. Лишь вздох, полный любви вперемешку с тревогой пронесся над ночным озером.

«Оберни это так, чтобы исполнилось нужное...» – повторила Асториан мысленно. И тоже ощутила тревогу. Вернее его странная тревога передалась ей. Но будущее молчало, не слало картин. И собственного ощущения опасности не было. «Все будет хорошо», – подумала Асториан и повторила это для Аргоаха.

***

Секунды шли, и сердце все больше холодело. И холодели пальцы, прижатые к ледяной шее девушки. Дух судорожно вздохнул под напряженными взглядами друзей. И вдруг выдохнул...

Он почувствовал. Тонко-тонко, слабо и медленно, но пульс бился в белой шее.

– Она жива, – облегченно сказал Дух. Ему захотелось плакать от облегчения. Сначала Изабелла, теперь Карина... Как же это страшно! Когда близкий тебе человек на грани. – Но непонятно, что с ней случилось и как помочь... Андрей, постарайся аккуратно перевернуть ее.

Андрей перевернул Карину, убрал с ее лица волосы, скинул песчинки, прилипшие к щекам. И все замерли. Ее лицо было даже не мертвенно-белым. Оно приобрело пугающий, ненормальный, синий оттенок.

– Это обморожение! – уверено сказал Карасев. – Как минимум! И что-то еще!

– Но как?! – изумилась Маша. – Карина вообще не должна быть здесь, тем более, здесь замерзнуть! Разве что перегреться!

– Она попала сюда из другого мира, – уверенно заключил Карасев, извлекая из аптечки мазь от термических ожогов и обморожений, аккуратно начал обмазывать лицо и руки Карины. – Только кто ее перенес? Что-то я не вижу рядом Рональда... Геар? Или...

Друзья испуганно переглянулись.

– Дракон? – неуверенно закончила за Андрея Маша.

– Нет, скорее всего, не так, – сказала Изабелла. – Она перешла сюда сама. Скорее всего... Ребята, только не пугайтесь... Я думаю, Карину похитил этот дракон. И привел в какой-то холодный мир здесь поблизости. Потому что геар тоже в этом секторе Вселенной, видимо, у них база в этих мирах. Карине удалось перейти сюда... Она ведь раньше была Древней, и в ней кровь Древнего! Но для нее это – как тот рывок для меня.

– А ведь ты, наверняка, права! – перебил ее Игорь. – Но... В аптечках нет того набора медикаментов, что я использовал для тебя!

– Ну кое-что есть, – Изабелла присела рядом с ним и успокаивающе положила руку ему на плечо. – Вы знаете, что сейчас главное – согреть ее... Здесь тепло, но этого может не хватить. Послушайте... я могу согреть ее, потом вколем то, что есть в аптечке. И еще...

Изабелла обвела их взглядом, словно сомневалась в том, что ее идея встретит одобрение.

– Вы ведь знаете, как Рон’Альд спас Карину тогда... Значит, у нее усваивается кровь Древних, она совместима с ее организмом. Я предлагаю вколоть Карине мою кровь... Около литра – этого должно хватить, чтобы организм справился с перегрузкой и последствиями обморожения. Она и так жива, вероятно, только благодаря тому, что в ней кровь Рон’Альда. А еще порция древней крови поможет восстановиться...

Все удивленно уставились на нее.

– А ты сама-то...? – напряженно спросил Дух. Он понимал, что это, пожалуй, единственный способ с гарантией спасти Карине жизнь. Но почему-то было тревожно и за подругу, и за любимую. Все же придется откачать у Изабеллы кровь... Откачать кровь у любимой девушки, чтобы вернуть жизнь любимой подруге.

– Я? – улыбнулась ему Изабелла. – Я Древняя. Это никак на мне не скажется... Согласны?

Друзья кивнули, и Дух ответил за всех:

– Согласны. Времени у нас нет... И других вариантов – тоже.

– Хорошо, – улыбнулась Изабелла. – Сейчас я разденусь и раздену Карину... И пусть только кто-нибудь попробует сказать что-то про «девочка с девочкой»! В аптечке есть блок для переливания крови, сделаем все одновременно...

– Ну нам как-то не до «девочка с девочкой», Изабелла Брайтоновна! – сказал Карасев и закопался в аптечку в поисках блока. Выход из ситуации нашелся – и к Карасеву вернулась способность шутить.

Дух вздохнул, встал рядом с Машей и Кириллом. И снова вздохнул... А смогли бы они откачать Карину без крови Древней? Или нет? И подействует ли предложенный Изабеллой способ!

Следующий час обнаженная Изабелла, прикрытая двумя универсалами со спины, отогревала Карину, одновременно медленно, по капле передавала ей кровь через надежный коралийский блок для переливания. Иногда Маша подходила, чтобы в очередной раз намазать кожу Карины мазью. И возвращалась со словами, что Карина уже не такая синяя, и пульс получше...

Похоже, система «переливания жизни», предложенная Изабеллой, сработала.

Дух в очередной раз облегченно вздохнул.

А потом пульс Карины выровнялся, дыхание стало глубже, и тело уже не было ледяным. Изабелла отнесла ее на берег реки и еще долго согревала, варьируя температуру собственного тела.

Ближе к вечеру Изабелла с Машей одели Карину. При помощи силового меча, включив его в режим теплового удара, нагрели немного воды, и Дух аккуратно влил ее Карине в рот. Оставалось ждать, когда девушка придет в себя. Просто ждать.

В сумерках земляне сидели кружочком, Изабелла держала на коленях бесчувственную Карину. Они разговаривали, строили догадки о том, что произошло за время их отсутствия. И шутили, что Карине есть о чем рассказать, когда придет в себя...

Уже собирались лечь спать, когда в свете звезд ресницы подруги дрогнули.

Карина несколько раз глубоко, судорожно вздохнула. И открыла глаза. Дернулась из рук Изабеллы, словно хотела бежать. Но тут же встретилась взглядом с Духом.

– Наверное, я попала в рай? – тихо то ли спросила, то ли просто сказала она. Снова ненадолго закрыла глаза, облегченно откинулась на руки Изабеллы, а потом уже уверенно открыла веки.

– Карина, это правда мы... – начал Дух.

– Да не может быть... Но это и верно вы! – слабо улыбнулась она.

***

– Она была вот здесь, – сказал Рон’Альд, указывая на едва заметную вдавленность в сугробе, возвышавшемся над бескрайней снежной пустыней. Норка неумолимо таяла прямо на глазах – хлопья снега заносили ее, укрывая следы пребывания Карины. – Вот здесь она пряталась от этого бурана.

Ар’Тур наклонил голову – снег залетал в глаза, таял на лице и стекал по шее крупными щекотящими каплями. Он заметил твердо сжатые губы дяди, лицо в крайнем напряжении. Таким он его еще не видел.

– Она поменяла мир, сама, – продолжил Рон’Альд.

– Или ее забрал дракон, – сказал Ар’Тур, ощущая, как и его губы обретают твердую, упрямую складку.

– Нет, – покачал головой Рон’Альд. – Я не ощущаю здесь его энергетический след. Тут – отсюда Карина ушла – его не было. Он выбросил ее в этот мир... Вряд ли хотел убить. Скорее напугать, лишить сил и воли. И ушел. А она, замерзая, смогла поменять мир...

– Но как это возможно? – изумился Ар’Тур.

– Ты же понимаешь, она Древняя по сути. И в ней моя кровь. Это сработало. Помогло ей не замерзнуть сразу. Помогло сделать рывок и выйти в другой мир... Но для Карины такой переход – все равно как рывок силы, совершенный Ис’Абель.

– Она...? – Ар’Тур ощутил, как сердце уходит в пятки. Она... нет, он бы почувствовал!

– Нет, – Рон’Альд задумчиво смотрел на заметаемую снегом маленькую норку. – Она жива. Я бы почувствовал... Но нужно спешить. Она в одном из соседних миров, причем их диапазон не столь велик. Но опасность не иссякла. Карина сейчас без сознания, и маловероятно, что рядом есть кто-то, кто смог бы вернуть ее утекающую жизнь... Нужно спешить. Очень спешить.

Глава 13. Судьба

Перед тем как выйти на Коралию, Асториан на несколько мгновений задержалась в соседнем мире. Вдохнула свежий запах травы у воды… Приятное место. Многие уалеолеа любили искупаться здесь или просто посидеть, прежде чем вернуться домой.

Неясная тревога все же сочилась в сердце. Аргоах заразил, подумала она с улыбкой. Он всегда тревожится, когда она идет к своим. Наверное, думает, что она может не вернуться. Что останется на своей благодатной планете, забудет его…

Смешной, улыбнулась Асториан про себя. Как она может забыть его? Если только вместе они обретают целостность жизни. Принцесса и дракон.

Асториан скинула платье, быстро искупалась в море, оделась, закинула за спину меч и вышла на Коралию – прямо в тот зал, где Правитель уалеолеа любил предаваться размышлениям.

Он стоял перед ней – ее отец. Высокий, стройный, светловолосый, с тонкими красивыми чертами. Он всегда выглядел юным. Не зная, кто это, и не догадаться, что он прожил много тысяч лет, давным-давно правил бессмертными и руководил Наблюдателями, потерял любимую жену…

– Приветствую, отец, – с улыбкой произнесла Асториан. Сейчас она подойдет, обнимет, прижмется к самому родному уалеолеа. И снова ощутит себя маленькой девочкой, любимой и оберегаемой мудрым и сильным отцом. Но неожиданная картина будущего, наполненная тревогой, ударила в разум. Асториан дернулась, но было слишком поздно…

Лицо Майриона исказилось болью, он махнул рукой, и сразу четыре пары рук схватили Асториан, не давая вырваться. Она не успела поменять мир… Пятая пара рук – Асториан с ужасом узнала Дайриона, своего бывшего возлюбленного и друга – резко нажала ей на щеки, заставляя открыть рот. И неприятная, ни горькая, ни сладкая, лишенная вкуса и запаха горячая жидкость полилась ей в горло.

– Прости, дочь, – сказал Майрион с досадой. – У меня не было другого выхода.

Еще пару мгновений они держали ее. А жидкость стремительно впитывалась, растекалась по сосудам, и Асториан ощущала, как яд пропитывает ее. Как она теряет главное, неотъемлемое свойство уаолеолеа – способность ходить по мирам.

Проклятое зелье! Как он мог… Родной отец.

Асториан дернулась, словно сбрасывая с себя грязь, и цепкие руки четырех уалеолеа отпустили ее. Все они мягко отошли в тень, в другой конец зала, перед ней стоял лишь отец. И Асториан казалось, что он только что дал ее пощечину. Ни за что, несправедливо… Родной, ее собственный отец.

– Напрасно ты так, отец, – твердо сказала Асториан. – Ты не сможешь удержать меня вечно.

– Нет, – горько вздохнул Майрион. Видимо, он хотел подойти и обнять ее, сделал шаг, но Асториан одарила его резким решительным взглядом, и он остановился. – Я все же верю, что ты одумаешься… И я смогу снять ограничения.

– За что, отец? – спросила Асториан. На глаза просились слезы. Но нет, теперь она не заплачет при нем. Слишком круто он с ней поступил. Странно, но это «наказание» воспринималось не просто как унижение. Она чувствовала себя так, словно отец ее предал. Горько, очень горько… Нельзя плакать. Нужно как-то отстоять свою неприкосновенность, нарушенную им.

– Ты сама понимаешь, «за что», – горько сказал Майрион. И вдруг стал строгим и серьезным. Как и полагается Правителю Наблюдателей. – Ты связалась с Драконом… Я давно это понял. Но я… Знаешь, Асториан… – он с болью посмотрел на нее. – Я все надеялся, что ты одумаешься. Что это блажь юности, легко проходящая. Я даже прощал тебе это… Но ты пропала на десять лет! Оставила свой народ! Ты занимаешься делами драконов больше, чем своими… Это позор!

– Ты не прав, – спокойно и твердо сказала Асториан. – Дела Хранителей не менее важны. И со своей работой я всегда справлялась…

– Посвящая в нее дракона, что недопустимо, – жестко сказал Майрион и горько усмехнулся. – Ты не сможешь менять миры, пока не одумаешься. И я очень надеюсь… Асториан, что ты вернешься к нам… Поймешь все, одумаешься и вернешься, принцесса уалеолеа, моя наследница…

– Ты лишил меня неотъемлемого! – решительно сказала Асториан. – Но не сможешь продолжать это вечно. Вам придется признать Аргоаха моим мужем и изменить отношение к Хранителям. Либо выбирайте себе другого наследника. Меня устраивают и дела Хранителей… И… он придет за мной на Коралию. И мы уйдем – уже навсегда.

– Он не придет за тобой сюда, – ответил Майрион. – Тебя здесь не будет… Пойдем, Асториан, я спрячу тебя хорошо. Поживешь в одном приятном магическом мире. Можешь даже заняться работой – там есть за кем наблюдать. А через пару лет я заберу тебя, и мы вернемся к этому разговору.

– Ты не посмеешь! – не выдержала Асториан и отшатнулась, когда отец сделал шаг к ней. Но тут же выдохнула и взяла себя в руки. Попробует драться? Да, ее магии хватит на многих… Но тогда отец сам или с помощью уалеолеа скрутит ее – их ведь больше. А она одна, без Аргоаха. Нет, принцессу Наблюдателей не потащат насильно по мирам.

Она пойдет сама, приняв достойно свою участь. Потому что… похоже, все то, что когда-то открылось ей в видении – ее путь, ее жертва – все это началось.

***

При других обстоятельствах мир, в котором запер ее отец, был бы мил сердцу Асториан. Красивый и магический. Его жители были наделены магической силой в разной степени.

Они даже знали о Наблюдателях, и Асториан не стала скрывать свою принадлежность к уалеолеа. Она понимала, что ей предстоит провести здесь какое-то время, а значит нужно заниматься делом. Пришла к одному из местных правителей, представилась и стала придворным магом.

Ее встретили с распростертыми объятиями. Король Андреас был счастлив получить в число своих магов уалеолеа, наделенную магией и умениями бессмертных.

Первое время ей было тревожно и грустно. Но тревожилась она больше об Аргоахе. О том, как больно станет ему, когда она не вернется вовремя. Не наделал бы глупостей... Он мудрый дракон, но мужчина, готовый сжечь любого, кто обидит его принцессу. О себе она давно привыкла не волноваться, зная, чему быть, того не миновать. А все остальное не страшно.

Но сердце чувствовало, что теперь от судьбы не уйти. Она настигла их с Аргоахом, и можно только пройти этот путь до конца – без страха и сомнений. Как она и собиралась, приняв решение много лет назад.

Звала Аргоаха, звала... Они ведь истинная пара. Посылала ему свои чувства и мысли через миры. Но знала, что это бесполезно. Лишь если ей будет грозить смертельная опасность, он услышит. В противном случае это зависит от того, сколько миров их разделяет. А здесь было далеко... Асториан слишком хорошо помнила, как долго вел ее отец по мирам, как кружил. Бесчисленные миры разделяют ее теперь с Аргоахом. С их любимым гротом и другими местами, где они часто бывали.

Скучала по нему неимоверно. За сто лет она привыкла почти постоянно быть вместе. А когда разлучались ненадолго, ощущала его за спиной. Знала, что он близко, что скоро увидятся снова. Теперь же все висело на волоске... Когда он найдет ее, когда они увидятся снова! И будет ли эта встреча...

Душа и тело страдали от одиночества и пустоты. Непривычных, мучительных. Наверное, так и бывает в истинной паре, когда разлучаешься, думала Асториан. Сжимала крепче зубы и занималась делом, чтобы меньше страдать и тревожиться.

А дел оказалось немало. Король Андреас попросил ее разобраться, куда время от времени пропадают молодые аристократки, большинство из них – наделенные особой магической силой. Король закрывал на это глаза, пока не пропала его племянница. Поставил на уши все свои службы, но они принесли лишь слухи, что одна из нелегальных магических сект приносит девушек в жертву каким-то древним духам, чтобы обрести неслыханную силу и захватить власть сначала на этой планете, а потом и во всем мире... Но раскрыть, где они проводят свои эксперименты и что это за маги, не удалось.

Асториан стало интересно. Тем более если эти маги хотят захватить и другие планеты, то это дело для Наблюдателей. Она умела слушать, умела находить незримые магические следы... И спустя три дня обнаружила одно логово этих магов.

Слухи оказались правдой. Асториан спустилась в мрачное подземелье, мимоходом уничтожила несколько магических ловушек, расставленных хозяевами. Магам этого мира это было бы не под силу, но почти ничто для принцессы уалеолеа. Прошла ветвистыми коридорами и оказалась в пещере, где десять пожилых магов с суровыми лицами кругами ходили вокруг постамента, на котором лежала девушка.

Асториан узнала в ней племянницу короля.

Когда особый жертвенный нож был занесен над обнаженной белой грудью, серебристая молния, сотворенная Асториан, поразила жреца. Асториан не таилась больше – она вышла и обездвижила пятерых. Еще пять пытались сопротивляться, но куда им было до нее... Сопротивлявшихся пришлось убить, четверых обездвиженных она оставила для допроса спецслужбам короля, а одного отпустила сообщить своим, что любые попытки возобновить эксперименты будут караться смертью.

– Кто ты? – испуганно спросил этот маг, чудом избежавший смерти или пленения.

– Слышали о Наблюдателях? – усмехнулась Асториан. – Я просто одна из них. Не советую еще раз нарываться.

Племянницу Андреаса она усыпила раньше, чем вступила в бой. Незачем девушке лишние волненья... И теперь на руках вынесла из подземелья, а потом передала людям короля, залечив мелкие ранения и окутав ее измученный разум благодатью уалеолеа.

Король был готов на руках носить своего нового мага. За спасение единственной и любимой племянницы он даже предложил Асториан руку и сердце. Асториан про себя рассмеялась и вежливо отказалась, сославшись на то, что ее интересует лишь работа, не семья. Не объяснять же, что она – истинная любовь Дракона.

За следующие семь дней Асториан уничтожила еще десять гнезд преступных магов.

А на восьмую ночь она проснулась, ощущая в особняке чужое присутствие. Подошла к двери – в ее комнату, хорошо защищенную магическим барьером никто не смог бы войти – выглянула в коридор. Там стоял согбенный седой маг в синей мантии.

Он низко поклонился и с почтением сказал:

– Мы хотели мы поговорить с тобой, Наблюдатель.

Картинка неизбежного будущего встала перед внутренним взором.

Асториан рассмеялась. Что ж! Раз драка неминуема – подеремся!! Когда-то ведь это должно было произойти.

– Веди, маг, – усмехнулась она. – Тебя я, может быть, даже пощажу.

***

– Где она? – высокий смуглый мужчина стоял перед Майрионом, скрестив руки на груди. Все-таки пришел... Майрион не сомневался, что дракон явится на Коралию. Брезгливость, презрение. Ему было неприятно, что эта тварь стоит на его планете. В его Замке, в его зале, где все пропитано благодатью бессмертных.

– Ты не найдешь ее, я хорошо ее спрятал, – ответил Майрион. Ему хотелось взять меч и подраться с драконом. Но поводов не было. Нельзя убивать Хранителя, ничем не нарушившего закон. Закон... Его незыблемость иной раз мешала совершить столь желаемое.

– На что ты рассчитываешь, Наблюдатель? – пристально глядя ему в лицо, спросил дракон. «А ведь он, вероятно, мой ровесник, – подумалось Майриону. – Опасный противник, очень опасный. И сейчас, наверняка, копается у меня в разуме, пользуясь пресловутой ментальной силой. Хорошо, что мы поставили самую лучшую защиту, ему придется убить меня, чтобы взломать ее. Или потратить уйму времени. Уалеолеа тоже есть, что противопоставить Дракону».

– Все дело в тебе, – с ледяной жесткостью в голосе ответил Майрион, брезгливо скривив губы. Пусть дракон видит его презрение. Пусть. Им полезно. – Знаешь, дракон, ничего личного. Но принцесса уалеолеа должна принадлежать уалеолеа и родить наследника уалеолеа, вступив в законный Одобренный брак. Ты не подходишь для этого. Я буду поить ее зельем и держать там до тех пор, пока она не согласится хотя бы попробовать забыть тебя. И тогда она вернется на Коралию. В нашем окружении она расслабится, постепенно забудет тебя. И мы вернем свою принцессу.

Дракон еще несколько мгновений смотрел на него.

– Я могу обратить твой разум в руины и узнаю, где она, – жестко сказал он.

– И тогда она не простит тебе убийство отца, – прямо глядя на дракона, усмехнулся Майрион. Два ноль в его пользу. Ему даже стало весело. Дракон не уйдет отсюда победителем.

Еще полминуты дракон пристально смотрел на Правителя. И ему становилось не по себе. Казалось, пламя вырывается из этих глаз с проклятыми песочными часами и жжет его душу, переворачивает в ней что-то. Заставляет ощущать... может быть, вину? Странные, навязанные угрызения совести. Навязанные, ведь Правитель был уверен, что поступает правильно. Полностью уверен.

«Дракон пытается меня гипнотизировать?» – усмехнулся Майрион про себя. Но нет, он не ощущал вмешательства. Это было нечто другое, и от этого по спине бежали иголки холода...

И вдруг дракон обернулся к окну, задумчиво посмотрел в сад Те’Вайано. Потом медленно повернулся к Майриону.

– Послушай, – почти мягко сказал он, словно пытался уговорить дикого зверя. И Правителю стало противно. Ведь скорее это дракон – дикий зверь. – Если не хочешь сказать, где она, мне, то сам забери ее оттуда. Ей может грозить опасность.

– Опасность? Ее опасность – это ты, – усмехнулся Майрион. – Она в опасности, с тех пор как встретила тебя. Ты – ее гибель.

– В чем-то ты даже прав, – задумчиво ответил дракон. – Забери ее, я не буду пытаться прийти за ней, пока действует зелье. А потом позволь ей сделать выбор. Забери ее сам – хотя бы так! Она может быть в опасности! – и голос спокойного жесткого дракона стал вдруг почти горячим.

– Почему ей должна грозить опасность? Магия при ней. А тот мир вполне безопасен... – удивленно спросил Майрион, ощущая, как гнев и презрение к дракону сменяет тревога.

– Вот поэтому! – глаза дракона полыхнули, он резко бросил Майриону картину – давнишнее видение его дочери. – Забери ее, уалеолеа!

– Это все ты! – резко бросил Майрион, рука сама собой потянулась за мечом – убить того, из-за кого его дочь в вечной опасности...

Но дракона уже не было.

Он пошел за ней, подумал Майрион, чтобы не найти, а чтобы лететь по мирам в бесплодной попытке найти принцессу.

***

Когда она вышла во двор – точно знала, что будет. И в жилах бродил азарт. Принцесса уалеолеа, что ж, посмотрим, на что ты способна!

Все ее слуги спали, тщательно усыпленные врагами. Разбудить одного из них и послать за подмогой в королевский дворец? Глупо, опасно... Скорее всего, этого от нее и ждут – гонца просто убьют по пути. Они хорошо все продумали. Да и зачем подвергать риску королевскую гвардию. Ведь то что будет – неизбежно. Она знала это давно и знает сейчас.

Асториан усмехалась, когда они выходили из тени. Множество темных фигур – высокие и крошечные, в длинных балахонах и дурацких остроконечных шляпах, в вооружении рыцарей, с посохами и мечами, с серьезными лицами и с неуверенными...

Их было не счесть. Она насчитала пятьдесят, когда ее взяли в кольцо, и первый из магов атаковал.

Асториан без труда отбила и его молнию, и множество огненных шаров, что полетели в нее...

А потом они плели сеть, чтоб обездвижить ее, а она со смехом разрубала ее мечом, пропитанным магией. Крутилась и отбивала силовые камни, летевшие со всех сторон. И даже запела, как пели в древности уалеолеа, шедшие в смертельную битву.

Семьдесят магов, чтобы убить одну принцессу уалеолеа! Высоко же они ее ценят! Нужно оправдать такое мнение!

Асториан смеялась, и фигуры магов одна за другой выбывали из строя, падали и больше не вставали, сраженные ее молниями, водяными струями или «звездами смерти».