Текст книги "Кольцо Событий. Книга 4. Истинный дракон (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

***

Карина, падающая в черную бездну, не осознавала, что ее губы давно уже произносят слова древнего языка – языка уалеолеа. Что язык ушедшей расы бессмертных певуче разносится над поляной, как заклинание, как песнопение из древности.

Не видела, как вытянулись от удивления лица Брайтона и Артура, как они изумленно переглянулись.

Не заметила она, и как первый раз дернулись плечи Рональда, как шевельнулись пальцы на его руке, не ощутила ладонями, как его сведенное параличом лицо начало оживать.

***

Что страшнее для Истинного Дракона, чем потерять свою истинную пару? Разве что полная разбалансировка Вселенной. Ведь со временем Истинный Дракон начинает ощущать себя единым с ней, и дисгармоничные колебания вызывают у него дискомфорт. Именно такую потерю баланса в будущем предотвратил Аргоах.

А вот спасти свою истинную пару не смог, не успел...

Что страшнее для Истинного Дракона, чем потерять истинную пару? Терять ее снова и снова, из раза в раз лететь и бежать по мирах – и снова не успевать. Снова подхватывать ее догорающее тело, рыдать и шептать слова любви, пытаться задержать ее на этом свете любовью, ведь нет магии или лечения, что смогло бы остановить ее смерть. Плакать у кучки пепла и звать ее душу – и быть не в силах дозваться.

Снова и снова Асториан, его единственная истинная пара, догорала у него на руках. Снова и снова он пытался любовью и слезами облегчить ее страдания, отдать ей свою жизнь, чтобы спасти. И снова и снова все было бесполезно... Она опять рассыпалась пеплом.

Почему это повторяется? Может быть, потому что в тысячный или миллионный раз он успеет?! Успеет раньше, не допустит ее смерти... И он снова бежал по мирам, иногда летел, снова обращался и бежал... Всеми фибрами души прислушиваясь, где она, ведь нелегко найти песчинку в сплетении миров. Даже такую светящуюся, как Асториан. Даже свою истинную пару.

И снова не успевал... Он не успевал снова и снова! И она опять сгорала в его объятиях, а он не мог остановить горение... Он снова плакал и любил. И вновь бежал по мирам к ней. Чтобы опять не успеть...

– Аргоах! Я здесь! Мы родились снова, и я рядом! – вдруг прорвалось в его ад. Ее голос! Аргоах остановился. Она говорит с ним, значит. Значит, не нужно бежать?! – Это закончилось, мы с тобой вместе! Я рядом, твоя принцесса рядом...

Она рядом?! Аргоах горько усмехнулся. Это лишь бред его сознания, ее нет здесь... Но упрямый голос не унимался:

– Аргоах! Вернись! Я здесь! Все закончилось! Мы родились снова, и мы вместе...

Аргоах усмехнулся. Что ж, действительно, не нужно бежать. Он будет слушать ее голос снова и снова, хоть он и звучит лишь в его сознании. Он останется там, где звучит эта музыка. Или даже пойдет за ней. Потому что ничего другого ему не осталось.

И он потянулся своей крылатой сущностью туда, откуда доносились переливчатые звуки языка бессмертных.

И вдруг уловил сияние – искра разгоралась в черной бездне. Все сильнее и сильнее, все ярче и ярче. Искра яркого чистого света. Она звала его – его сияющая принцесса. Она пришла за ним!

Любовь, нежность и благодарность затопили холодную бездну, в которой он находился.

Вблизи свет стал другим – мягче, с перламутровыми переливами, голубоватый. Он протянул руку, чтобы коснуться ее... Но она, маленькая и сияющая, скользнула, словно куда-то звала его.

И он пошел за ней, послушно пошел туда, куда она вела...

***

– Аргоах вернись! Пожалуйста! Я люблю тебя! Вернись! Все закончилось, и мы вместе! Мы родились снова... Аргоах, антео, пожалуйста, вернись! Я здесь, я иду за тобой... – отчаяние когтями сжимало ее сердце, но Карина заставляла себя не прекращать. Еще дальше, еще глубже, до самого дна... Она найдет его, она освободит его из ловушки. – Аргоах, пожалуйста! Дракон мой любимый!

И вдруг что-то изменилось. Нежное, привычное тепло родилось где-то в черной бездне и разошлось вокруг. Бездна вдруг стала обычной. Ее привычным прибежищем – черным, но теплым и бархатным космосом, полным любви. Карина заплакала от счастья...

– Асториан... – внезапно услышала она и неожиданно оказалась снаружи. Она все так же смотрела в черные глаза. А Рональд, чуть улыбаясь, держал ее руки в одной ладони, а другой медленно стирал слезы с ее лица, отводил волнистую прядь ото лба... – Моя истинная пара.

– Бывает ведь! – Откуда-то издалека донесся звонкий удивленный голос Артура. – У нее получилось!

– Получилось, – Рональд лишь на мгновение взглянул на него и снова смотрел только на Карину. – Должно было получиться и получилось. Асториан позвала своего дракона, и он пришел. Как и должно быть, если зовет истинная пара, – он привлек к себе плачущую от счастья Карину, накрыл рукой ее голову, обнял, словно закрывая от всего, словно заключая свое сокровище в кольце тепла и безопасности.

– Я так боялась за тебя, антео, – прошептала Карина. – Не могла оставить там... И ты вернулся, антео... Ты вернулся! Больше не уходи никуда, слышишь!?

Глава 19. Вторая пара

Времени на разговоры было мало. По словам Рональда, дракон идет по мирам и ищет их. Брайтон хорошо запутал следы, но древний умел ощущать колебания миров не хуже Рональда. Поэтому вскоре он их найдет...

Спасало то, что Рональд теперь прекрасно ощущал передвижения дракона.

– Что будем делать? – напряженно спросил Брайтон. Карина заметила, что хоть глава Союза и гордится, что смог спасти их, ему не удается справиться с тревогой. Брайтон нет-нет да и оглядывался по сторонам, не появится ли дракон.

– Сейчас поменяем мир еще раз, – сказал Рональд. – Этот мир стратегически неудачен для начала битвы. А потом... Дело в том, что дракон хочет успеть, пока я не пришел в себя. Накрыть вас внезапно. И если почувствует, что вы уходите обратно, то последует за вами. Драки со мной, находящимся в твердом уме и ясной памяти, он по-прежнему боится. Отсюда все его ловушки и желание взять заложников. Поменяем мир, дождемся, когда дракон явится. И в этот момент вы должны сразу уйти. Вернетесь к нашим силам и закончите операцию по захвату планеты. А я снова встречусь с драконом, – усмехнулся Рональд.

Брайтон внимательно посмотрел на него и кивнул. Артур, судя по всему, тоже был согласен. А вот Карина не выдержала...

– Я не оставлю тебя, – сказала она и крепче сжала его руку. – Ты устал, тебя измотала эта ловушка... И я просто с ума сойду, зная, что ты сражаешься один!

– И все же, Карина, придется, это наиболее разумный выход, – спокойно ответил Рональд. – Если кто-то из вас останется, то дракон снова будет брать заложников и шантажировать меня вашими жизнями. Если же мы с ним будем наедине, это развяжет руки... К тому же, антеоли, разве я похож на уставшего изможденного Древнего? – он ласково улыбнулся ей уголком рта.

Карина вгляделась в его лицо. Он так и сидел на бревне, обводя взглядом собравшихся. А она устроилась на одном его колене и обнимала, не в силах оторваться после разлуки ни на секунду.

И да, если приглядеться, Рональд не выглядел изможденным. Она видела его куда более усталым даже в этой жизни.

– Нет, – покачала головой Карина. – Но не могла же ловушка совсем не отнять у тебя сил!

– Самое интересное – думаю, что как раз наоборот! – Рональд поднялся и, словно разминаясь, покрутил плечами, переступил ногами. Карине показалось, что от него разошлась по поляне силовая волна. – Дракон, сам того не желая, оказал мне услугу, – усмехнулся он. – Побыв какое-то время в «шкуре» Аргоаха, я, видимо, вернул себе силу дракона... – он поднял ладонь, провел ею... и стена пламени загорелась прямо перед ним. Потом резко взглянул на нее, приказывая погаснуть, и она сошла на нет. Опять поднял руку, засветил в ней голубой шар, ловко превратил его в молнию, подбросил вверх, и она взорвалась красивым фейерверком – мощным, но безобидным. Просто демонстрация, не настоящее оружие сейчас... – Этот дракон побаивался меня как Рональда ин делла Эль, а уж Аргоаха боится и подавно, – добавил Рональд.

Карина потрясенно молчала. Конечно, Рональд показывал иногда

«фокусы». Определенная магическая сила была у него и в не самых магических мирах. Но такую легкость обращения с магической энергией она видела у него лишь в далеком, почти нематериальном мире, где и она сама когда-то творила цветы из воздуха.

Лицо Артура выражало крайнее удивление. Брайтон улыбался – кажется, сюрпризы брата радовали его. Былая вражда исчезла, и взгляд младшего брата на старшего был почти восхищенным.

– Потрясающе! – воскликнула Карина и рассмеялась. – Ой, а у тебя отрастут крылья? Появится вторая ипостась? Я бы покаталась...

– Нет, так далеко дело не зайдет, – улыбнулся Рональд. – Не думал, что тебе не хватило полетов на драконах...

– Этого никогда не бывает много! – рассмеялась Карина. И резко посерьезнела, когда будущее подкинуло ей очередную картинку. – Дракон скоро появится, нужно подготовиться...

– Да, ты права, – кивнул Рональд, обвел всех взглядом. – Сейчас переходим в еще один мир неподалеку, там мне будет удобнее его встретить. И, как только дракон приблизится вплотную, я дам вам знак уходить. Вы должны будете покинуть меня немедленно.

...Дальше все происходило быстро. Они оказались в другом мире – высокие черные горы, залитые призрачным лунным светом. И темные крылатые тени наверху... Карина улыбнулась, поняв замысел Рональда.

– Крылья мне все же понадобятся, – улыбнулся он.

– Хорошее решение, – ответила Карина. Но все равно... Как же тревожно за него. Она так и держалась за его руку, не отпуская ни на мгновение.

Она и сама видела в будущем, что тварь, которую они ждали, – здесь, рядом. И ощущала его присутствие в ближайших мирах почти физически. Правда, уверенность Рональда и его внутреннего дракона передавалась и окружающим. Откуда-то изнутри росло знание, что все будет... так, как надо.

– Пора, – резко сказал Рональд, когда словно что-то невидимое качнулось перед глазами. Горячая ладонь разжалась, и Карине показалось, что мир стал пустым и холодным. Артур обнял ее за плечи, стеклянная дверь в очередной раз открылась и закрылась, отрезая ее от Рональда.

Он остался один. Один на один с драконом.

***

Аргистар явился в драконьей ипостаси – черный дракон, способный одной лапой пришибить всех врагов. Но враг был только один – невероятно маленький на фоне огромного дракона. Рон’Альд усмехнулся. Дракон явно ощущал недоумение... Он ожидал увидеть здесь всех остальных, и его, Рональда, в виде статуи. А оказалось все наоборот. Недооценил силу любви истинной пары. Карина позвала его, и он вернулся, ведь дракон Аргоах не мог не услышать свою принцессу, а Рональд Эль – свою Ки’Айли и свою Карину. Он вернулся, и вернулся с новыми силами.

Аргоаху внутри него не хватало – просто физически не хватало – огромного опасного тела ящера, черных крыльев, способных затмить небо. Способных нести выше облаков, взрезая ветер, пронзая миры... Но даже без второй ипостаси Рон’Альд ощущал обретенную вновь силу. Сила дракона – не просто магия. Сложно объяснить, что это такое. Особая внутренняя мощь, дающая дракону и все формы его внешних способностей.

Аргистару остается только сражаться, или бежать по мирам и погибнуть в бегстве. Потому что он не сможет взять заложников, не сможет его шантажировать жизнью Карины. Да и в ловушку Аргоах больше не попадет. Они один на один. И Рон’Альд кожей ощущал драконий страх...

– Что ж... Ты хочешь умереть, – раздался наконец ментальный голос дракона. – Я могу это устроить.

– Нет, Аргистар, – ответил Рон’Альд. – Я собираюсь убить тебя. Ты давно алчешь смерти, хоть и не хочешь признаваться себе в этом. Алчешь, но боишься. А я могу помочь тебе с этим, и помогу.

Дракон расхохотался, поднялся на задние лапы и выпустил в Рон’Альда поток ало-рыжего пламени. Рон’Альд поднял ладонь и силовым щитом отразил огонь. Надо же, как легко это теперь стало! Поток пламени развернулся и опалил самого Аргистара. Дракон отшатнулся – собственное пламя жарит не хуже чужого.

– Что ты можешь, человечек?! – едва придя в себя, издевательски спросил дракон. – У тебя даже нет крыльев!

– Ты в этом уверен? – усмехнулся Рон’Альд и поднял вверх руку с черным блестящим кольцом. – Знаешь, ты всегда его недооценивал, – почти доброжелательно сказал он Аргистару. – И в этом твоя ошибка. Тебе следовало охотиться за кольцом, не только за мной. Но ты всегда пренебрегал им, опираясь на свою силу дракона.

Разум дракона – большой, темный, пытающийся колпаком накрыть Рон’Альда – свела судорога страха. И он не мог скрыть этого. Вот теперь он понял, подумал Рон’Альд, что сам разбудил во мне силу Аргоаха – плюс к кольцу драконов у меня на пальце.

Новый поток пламени, и пара серебристых молний ударили возле Рон’Альда, когда большой синий дракон, призванный силой кольца, опустился в распадок, где они стояли, и Рон’Альд легко отбросил атаку и взлетел на его шею.

– Есть работа! – сказал он ему. И они поднялись в воздух. Еще несколько голубых молний сверкнули в темном небе, и Аргистар исчез. И Рон’Альд последовал за ним, всеми фибрами души ощущая колебания, вызванные драконом.

***

И все же преследовать дракона было непросто. Рон’Альд понимал, чего он хочет. Аргистар менял миры и мчался к полосе огненных миров, где у него, Истинного дракона, больше шансов на выживание, чем у Рон’Альда и его помощника. Настоящего дракона, которого он призвал, звали Инсоир, в нем горел азарт, ведь он впервые помогал Хранителю. Рон’Альд сожалел, что летел не на Арторионе или Эдоре – на ком-то из старых знакомых. Но и Инсоир был хорош, он филигранно исполнял приказы Древнего и помогал своей магией. Впрочем, у Рон’Альда теперь хватало сил прикрывать обоих.

Нельзя допустить, чтобы они оказались в огненных мирах. Слишком рискованно. Баланс может сдвинуться в пользу Аргистара. Поэтому нужно улучить момент и сделать необходимое раньше, чем закончится полоса миров-скал, где не было космоса, лишь бесконечные пространства высоких и твердых скал.

Аргистар останавливался в каждом из миров на несколько мгновений, изрыгал огонь, кувыркался в воздухе и слал в преследователей все новые молнии и серебряные сети. В основном Рон’Альд использовал против него его же силу, привычно возвращая магу посланные им заряды. Иногда это заставляло драконий разум корчиться от боли —одно гигантское крыло уже было опалено магическим синим пламенем.

«Вот сейчас», – подумал Рон’Альд. Аргистар вынырнул между огромных черных скал, бросил в Рон’Альда с Инсоиром ментальный поток – особое подавляющее волю воздействие, и направился, чтобы взлететь над острой вершиной. Рон’Альд отразил атаку и послал в ответ то, что дракон должен узнать… Картинку будущего, увиденную Кариной, отпечаток сущности, и картинку, в которой истинная пара Аргистара – испуганная и отчаянная – пытается выбраться из подземного бункера на планете, уничтоженной драконом.

– Это подарок, Аргистар! А может, я просто отдаю свой долг! – мысленно кинул он дракону.

Огромный острый и темный разум дракона пронзила боль. Казалось, все его существо замерло на мгновение в страшном осознании, а потом перевернулось и вывернулось наизнанку. Мгновение – и он кувырнулся в воздухе, но не удержал равновесие, и на всей скорости черное тело дракона вошло в острую вершину.

Что может убить Истинного дракона? Их тела «сделаны» из прочного материала. Не всякое пламя может спалить их. Не всякое лезвие поразит их. Но черная скала в мире, где не было ничего, кроме этих скал, была крепче. Темно-синяя кровь хлынула из пронзенной груди дракона.

Последним усилием Аргистар рванул вверх и снял себя со скалы. Темная кровь потоками разлеталась вокруг, когда дракон беспомощно бил в воздухе крыльями. А потом, кувыркаясь, падал вниз. И мгновенное осознание, сожаление и бесконечная боль Истинного дракона растекалась вокруг по бесплодному миру.

Рон’Альд приказал Инсоиру лететь вниз, туда, куда падал дракон. И спустя пару минут они спланировали между скал к огромному умирающему телу. Оно еще казалось безумно опасным, немыслимо большим, но не нужно было быть Рон’Альдом Эль, чтобы понять, что дракон смертельно ранен. Бессильно лежал он на черных камнях – такой же темный и твердый. Кровь из раны, занимавшей большую часть груди, заливала все вокруг, ручьями струилась по скалам.

Рон’Альд спешился. Дракон не готовил ловушку. Дракон умирал. А умирающий дракон достоин, чтобы его проводили. Он подошел к большой – чуть ниже его роста – голове дракона. С нее смотрел догорающий янтарный глаз со зрачками в форме песочных часов, замутненный предчувствием смерти. Но Рон’Альд видел, что в янтарном море появилось тепло. Нечто, давно забытое драконом, но вновь обретенное перед смертью.

– Ты был прав… Хранитель, – медленно, словно через силу произнес в голове голос дракона. – Я выбрал не тот путь. Она была у меня под носом… А я… я увлекся игрой, гоняясь за тобой по Вселенной. Забыл, как это любить и… хранить. Я даже уничтожил ее планету… – в янтарном глазе мелькнула боль. Острая, горькая, та, что режет душу сильнее других мучений.

– Да, ты ошибся. Заигрался, – спокойно ответил ему Рон’Альд. – Тебе следовало действовать по-другому.

– Я виноват, Аргоах… Перед ней. Перед этой девочкой, в которой воплотилась твоя принцесса. Перед тобой. Перед всеми… Мне следует просить прощения, но разве теперь это имеет смысл? – Аргистар усмехнулся, и Рон’Альд положил руку ему на голову. Умирающий получит поддержку, даже если не достоин ее.

– Не знаю, – честно сказал Рон’Альд. – Мне твои извинения не нужны. Но, может быть, им? И… прости, что я сжег твою пару.

– Ты прощен… Давно прощен, – усмехнулся дракон. – Я сам забыл, кому мщу. Тебе или самому себе… Пожалуй, себе мне удалось отомстить, очень хорошо удалось…

Дракон замолчал, и янтарный глаз покрылся плотной пеленой. Дух дракона скоро отлетит, подумал Рон’Альд, нельзя затягивать.

– Попроси, – просто сказал ему Рон’Альд. – Просто попроси – и то, чего ты хочешь, станет возможно.

Казалось, пару мгновений дракон боролся с собой. Потом его затухающий ментальный голос произнес:

– Прошу. Ты позволишь мне встретиться с ней перед смертью? Приведешь ее…? И принцессу тоже – я виноват перед ней.

Рон’Альд кивнул:

– Дождись. Я приведу их.

По пути нужно отвести Инсоира обратно, это займет время. Но дракон должен дождаться. Он не позволит себе умереть, прежде чем увидит ее. Аргоах бы не позволил себе этого. И Аргистар не позволит. Он Истинный дракон, хоть давно забыл свою сущность Хранителя.

***

Пока они шли по мирам, Карина постоянно оглядывалась. Это было глупо, стеклянная стена, разделяющая миры, хранит их друг от друга. Но она не могла иначе. Где-то там, за стеной, Рональд уже сражается с драконом. А ее крепко держит твердая рука Артура, и она ничем не может помочь своему антео…

Но когда они вернулись к планете геар, тревога сошла на нет. Та уверенность, что была у Рональда, осела и в ее душе. Она всегда доверяла ему. Значит, нужно доверять и сейчас. К тому же Карина увидела будущее. И в нем было много боли. Но не их с Рональдом. Это была боль другого предвечного существа. И Карине, несмотря ни на что, стало его жаль. Увидит ли он ее перед смертью? Тогда у энериа Карина ясно увидела, что да. И теперь всей душой желала этого.

Артур с Брайтоном не позволили ей участвовать в операции. Карину доставили на флагман, приземлившийся у правительственного здания геар. И Карина оказалась на нем рядом с Машей и несколькими членами команды. Все остальные, включая мужчин землян, участвовали в зачистке планеты. Да она и сама не очень хотела снова выйти на эту планету. Пусть теперь все происходит без нее.

Она подошла к Маше, печально сидевшей в кресле, и села рядом. Положила руку ей на плечо. Вскоре эту земную девушку ждет сюрприз, который может перевернуть ее представления о самой себе. Маша вздохнула.

– Тебя тоже заперли на корабле? – грустно спросила она.

– Ну да, – улыбнулась ей Карина. – Но я и сама не хочу, мне хватило. Не переживай, там уже не опасно. Пусть мальчики повоюют… Все будет хорошо. И, Маш, скажи мне… Ты знаешь, что такое истинная пара?

***

Когда рядом оказалась хотя бы Карина, Маше стало легче. Как всегда… В последний момент ей велели остаться на корабле, не дали ни великой роли, ни дела. Не то что бы она мечтала с мечом в руке спасать Вселенную. Хотела спасать, но как-то более спокойно. Не как Карина. Да и платить за это ту же цену, что Карина, не хотела. Но все же немного завидовала подруге, что та всегда в центре событий. А теперь было легче – Карина так же сидела рядом, ее тоже не взяли в последний бой. Маша вздохнула. О чем она переживает? Вот Карина да, должна переживать. Это ее любимый сейчас сражается с драконом, и никто не знает исход схватки. Впрочем, может быть, как раз Карина знает. Она же Предсказательница.

Маша вздохнула, принимая поддержку подруги. И вдруг словно издалека до нее донесся вопрос:

– Ты знаешь, что такое истинная пара?

И неожиданно Машу словно прошиб ток. Словно вместе с вопросом по руке Карины, лежащей у нее на плече, прошел быстрый электрический разряд. Странно, никогда она этом не думала. С чего это она? Но в самом сочетании звуков «истинная пара» было что-то знакомое. И что-то чарующе-теплое, как истории из детства.

– Наверное, это идеально подходящие друг другу партнеры? – улыбнулась она Карине. – Я как-то не задумалась. К чему ты спрашиваешь?

Карина улыбнулась в ответ:

–Я не знаю, идеально ли подходят друг другу партнеры в такой паре. И у всех ли она есть. Вот у драконов – точно есть… – И Маша снова ощутила что-то до боли знакомое. У драконов точно есть… А ей то что? Какая разница, что там у драконов. Единственный дракон, которого она видела, был чудовищем. Жестоким и страшным. Знать о них больше не хотелось. – Но в чем-то они, несомненно, очень подходят друг другу, – продолжила Карина. – Так что не могут или не хотят друг без друга. Вот у нас с Рональдом как-то так… А как ты думаешь, у тебя есть истинная пара?

– Я ведь не дракон, вряд ли, – пожала плечами Маша скептически, чтобы скрыть странный поток чувств, охвативший ее. – А вообще я не знаю, Карина! – не выдержала и искренне сказала она. – Каждый ведь хочет, чтобы у него был именно такой партнер… Истинный, единственно нужный. Тот, с кем хорошо и… искристо до бесконечности. Я тоже хочу… Но не знаю, может ли у меня быть такое. Вряд ли мы с Кириллом… Хоть он мне очень близок!

– Да, – улыбнулась Карина. – Наверное, каждый хочет…

И в этот момент воздух стал густым. Рональд вышел из другого мира прямо к ним в рубку.

– Пойдем, Маша, – он протянул руки обеим девушкам. – Ты, Карина, тоже… если хочешь.

Маша в изумлении воззрилась на него, перевела взгляд на Карину. А Карина пожала плечами и снова улыбнулась:

– Не бойся, – сказала она. – Просто прояви милосердие. Думаю, это будет несложно…

– Пойдем, – Рональд тоже улыбнулся. – Я обещал привести тебя. И, Маша, позволь… Я покажу тебе то, что тебе нужно знать. И надеюсь, милосердия действительно хватит…

Маша растерянно кивнула головой, давая согласие, и в то же мгновение ощутила нечто необычное. Рональд касался ее разума – мягко и аккуратно. И неожиданно она… нет, не увидела картинки. Скорее ощутила и узнала то, что где-то внутри знала всегда.

– Не может быть… – прошептала она. – Но он уничтожил Землю!

– Пойдем, если милосердия хватает… – мягко сказал Рональд. И Маша, не чуя под собой ног, вложила руку в его ладонь.

***

Маше уже доводилось ходить по мирам с Артуром и Изабеллой. Ничего страшного: просто все время оказываешься в разных местах, как будто открываются новые и новые двери в анфиладе комнат. А сейчас она и вовсе почти не видела, где они шли. Ей было все равно. Ощущения заполнили ее целиком. Не захватили – именно заполнили, как вода заполняет стакан.

Рональд не показал ей прошлое, не рассказал о нем. Он дал ей чистое знание. И одновременно всколыхнул глубины ее существа, где хранилась память о нем. Архиона... Как давно это было!

Маша не могла не верить тому, что ей открылось. Одна часть ее кричала – это ерунда, дракон уничтожил твой дом, твою родную Землю! Другая – та внутренняя, лежащая в самой глубине – принимала, как есть, прощала и понимала. Потому что невозможно не принять свою истинную пару.

И все же Маша была девушкой с планеты Земля, а не древней драконицей. «Видимо, между мной и той жизнью лежат еще многие и многие (может быть, сотни) реинкарнации, когда я рождалась, жила, вершила какие-то дела, – думалось ей, а дракон искал меня и не мог найти. Я почти не помню, как это быть драконом. Как это быть чьей-то истинной парой. Но сейчас я не могу отказаться. Лучший Древний на свете – Рональд Эль – ведет меня за руку, чтобы... встретиться с ним. И, видимо, попрощаться».

Вереница миров закончилась, Рональд остановился. В распадке между огромными черными горами – Маша еще никогда не видела таких – лежал огромный дракон. Обессиленный, истекающий кровью... И эта картина жалила ее сердце. Жалила болью, как будто ее собственной. Впрочем, если учесть, кто она, то это и есть ее собственная боль. Она ушла от нее, укрылась в других жизнях. А вот он не укрылся, он прошел весь ад, который дала разлука.

Большой, распластанный на камнях... Казалось, он уже умер. Или превратился в камень. Лишь янтарные глаза с необычным зрачком еще жили в драконе.

Но когда дракон увидел ее, мощная судорога прошла по его телу. Она отдалась в Машиной душе любовью и болью... Любовь не бывает без боли, внезапно подумалось ей. То, что без боли – как у них с Кириллом – это просто симпатия. В любви всегда есть это: наслаждение и боль – это и делает любовь счастьем.

Надо же. Он уничтожил Землю. Но не было ни гнева, ни страха...

– Ты знаешь, что делать, – сказал Рональд и отпустил ее руку.

Да, Маша знала. Сначала неуверенно – ноги вдруг стали слабыми, тело начало расплываться, обретать невесомость, потом увереннее – она спустилась по камням прямо к голове дракона. Он и сейчас мог бы один раз приоткрыть пасть и положить конец ее хрупкой человеческой жизни. Но Маша не боялась. Аргистар никогда не тронет свою Архиону.

Она села рядом, так, чтобы янтарный глаз мог видеть ее, и положила свои маленькие руки на твердую голову. Несколько мгновений они молчали, обретая друг друга снова.

Вот оно счастье... Не в поцелуях и нежностях, не в приключениях и свершениях. Вот так – просто побыть вдвоем с тем, кто твой единственный, твой истинный, твой неизменный... И слова не нужны. Обретенное тепло заменяет все слова.

– Когда-то я был Хранителем... – наконец произнес в ее голове раскатистый голос дракона. И Маша не испугалась. Она помнила этот голос, знала. Глубины ее существа откликались на него. – Потом забыл, как это... и потерял себя. Но я всегда любил тебя...

– Я знаю, – мысленно ответила Маша, зная, что он услышит и поймет. По лицу потекли слезы, наполненные горькой болью, но и светом. Она прижалась мокрой щекой к огромной морде. – Ты сжигал планеты, мстя за меня, ты уничтожил моих родных... Но.. я помню тебя, Аргистар... Моя душа помнит...

– Не плачь... – дракон мысленно улыбнулся и послал ей картинку, как черноволосый мужчина – ее брат и единственный мужчина – утирает ей, черноволосой красавице, слезы. Обнимает, гладит по голове.

...Ее брат, и ее истинная пара. Они всегда были вместе. Он утешал ее, когда она плакала в юности. Он был рядом всегда. Они были неразрывны, как две стороны клинка, как добро и зло, как созидание и разрушение – как все то, что должно быть в единстве, чтобы сохранялся баланс.

Все, что говорил ей тогда дракон, Маша запомнила на всю жизнь. И никому об этом не рассказала. Это было на двоих. Только дракон и девушка с планеты, которую он уничтожил. Даже Карине, счастливой в обретении своей пары не нужно об этом знать... Даже Рональду, прошедшему через ад и обретшему силы дракона в пути.

Это их с Аргистаром мгновения, и таким они остались внутри Маши навсегда.

По сути, это была исповедь. Он рассказал ей о жизни без нее, о своих поисках и мести. О своей боли. О том, как ошибался и как хотел снова обрести ее. И о том, как одна картинка, посланная Рональдом, вернула ему себя.

– Позови их, – сказал он в конце, когда слезы были выплаканы, а слова – пусть и слишком мало (как наговориться через десятки тысяч лет!?) – сказаны.

Маша махнула рукой Рональду с Кариной, позвав их. Они приблизились.

– Теперь ты, принцесса, – чуть лукаво сказал дракон Карине. – Я виноват перед тобой. Я уничтожил вашу планету, я мучил тебя... Прости... если хочешь. Мне жаль, что я совершил это, – просто закончил он.

Карина кивнула.

– Прощаю, – сказала она. – Лети с миром, дракон!

– И ты, Хранитель, – дракон обратился к Рональду. – Я был не прав. Мы с тобой могли бы быть партнерами в игре. А может... друзьями. Я всегда уважал тебя. И ты давно искупил свой грех передо мной. Будьте счастливы, истинная пара, – в мысленном посыле умирающего пронеслась улыбка. – Ты вновь обрел ее, и я рад за тебя.

– Лети с миром, брат, – ответил Рональд.

И тут Маша ощутила, что теплая морда у нее под руками становится все холоднее.

– Он умирает! – закричала она. – Мы можем что-нибудь сделать!?

– Нет, Маша, – покачал головой Рональд.

– Нет, Арх, этого не изменить... – очень тихо, словно издалека, произнес Аргистар у нее в голове. Чуть слышно прошелестел... – Ты позволишь мне ждать тебя? Ты проживешь свою жизнь... И потом мы встретимся, и может... родимся вместе.

– Позволяю, – сдерживая слезы, ответила Маша и улыбнулась. Сейчас не время для слез. Пусть он уйдет с миром, а уходя, пусть видит лишь любовь и мир в ее душе. – Я приду к тебе... И мы родимся снова...

Она снова отчаянно прижалась к остывающему телу дракона. Закрыла глаза. И почувствовала, как жизнь покидает его. Как он твердеет, становится еще холоднее. А когда вдруг стало нестерпимо холодно, подняла веки и увидела, что огромный янтарный глаз закрылся.

– Он умер, Маша, поэтому ты его больше не слышишь, – сказал Рональд и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Маша поднялась, опираясь на его ладонь. Аргистара, ее истинной пары, здесь больше не было. Лишь мертвое тело, что десятки тысяч лет было прибежищем его горячего духа. – У мертвых свои пути, сейчас он для тебя недоступен.

– Но ты доступна для него, – вдруг сказала Карина. Она знает, подумалось Маше, Карина знает и помнит смерть. – Поверь мне, сейчас он видит нас. Видит тебя. Слышит твои мысли... Просто пошли ему свою любовь, скажи все, что хочешь...

– Я просто хочу, чтобы он вернулся, – хлюпая носом, сказала Маша и приняла поддерживающие объятия подруги.

– Этого достаточно, – ответила Карина. – Он будет знать это и ждать тебя. Не сможет вернуться, но ты сама потом придешь к нему.