Текст книги "Кольцо Событий. Книга 4. Истинный дракон (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Аргоах мельком обернулся на него.

– Я и так проклят, Аргистар, – усмехнулся он. – Оставь себе свои проклятия. И найди ее, ты еще можешь выжить и все исправить.

Глава 15. Казнь

– Истинный дракон Аргоах, ты признаешь свою вину? – пронесся над лугом звонкий голос Майриона. Неподалеку от замка Те’Вайано собрался высший Совет Наблюдателей. Большинство присутствовавших уалеолеа казались молодыми, но Аргоах знал, что многим из них десятки тысяч лет.

В человеческой ипостаси он стоял в центре круга со связанными магией руками. И все знали, что ничто не помешает ему попробовать убежать в другой мир. Лишь слово, данное им Правителю, держит его. И в глазах некоторых он видел уважение. Но большинство смотрели на него с презрением и неприязнью. Для них он был презренным существом – драконом. Тем, кто в подметки не годится элите Вселенной – Наблюдателям. И тем, из-за кого погибла их принцесса.

– Признаю, – спокойно сказал Аргоах. – Я пролетел над той планетой, драконьим огнем и магией сея смерть. Я должен был сделать это, чтобы восстановить баланс, качнувшийся, когда тот мир убил вашу принцессу.

– Это не оправдание. Законы нарушены, – жестко сказал Майрион и обвел взглядом собрание, словно искал поддержки. Множество уалеолеа одобрительно кивнули. – Можешь ли ты еще что-то сказать в свое оправдание, дракон?

– Могу, – усмехнулся Аргоах. Он говорил это лишь для проформы. Знал, что приговор вынесен ему заранее. А это собрание, этот их торжественный Совет, на котором впервые в истории судили Хранителя – лишь фарс, устроенный Майрионом для самооправдания. Для успокоения собственной совести, которая теперь уничтожит, съест его и его бессмертное существование. Выпьет его до дна, оставив пустую оболочку, которая не наполнится, пока он не уйдет в другую Вселенную. Да и тогда… и тогда он будет оставаться надломленным, пустым в своей бессмертной жизни. – Законы не нарушены. Они не запрещают уничтожать разумных существ ради восстановления баланса. Нельзя лишь уничтожать всю расу. Планета была уничтожена не полностью. Осталось достаточно людей.

Краем глаза Аргоах заметил, что по лицу Майриона прошла едва видимая судорога.

– Что Почтенный Совет ответит на это? – произнес он, глядя на приближенных уалеолеа.

Один из них поднялся.

– Мы считаем, что раса была уничтожена фактически полностью, – произнес высокий и стройный уалеолеа со светлыми длинными волосами. Аргоах знал, что он один из старейших. – Оставшиеся не смогут восстановить свой род. Они вымрут, как дикари, не сумев приспособиться к изменившимся условиям сгоревшей планеты.

Аргоах опять усмехнулся. Ну кто бы сомневался. Наверняка, все это было обсуждено заранее. Все было решено…

– Каким же тогда будет наш приговор дракону? – вопросил Майрион. И бросил на Аргоаха насмешливый, презрительный взгляд.

И тут собрание поднялось на ноги.

– Развоплощение… – произнес тот же светловолосый. И эхом другие голоса подтвердили: «Развоплощение…». Как будто шепот пронесся над собранием.

Ну вот и все, подумал Аргоах. К этому он готовился Но знал, что будет нелегко. Развоплощение – медленное, мучительное. Страшнее, чем когда просто убивают тело.

***

Осознавать и думать было некогда. В то же мгновение, как перед Рон’Альдом встало пламя, он ударил в него «стеной силы» и отшвырнул в сторону. Но удар дракона – это не жалкий огонь, изрыгаемый космическими кораблями. Пришлось сконцентрироваться полностью, и защитная сфера, которой он окружил друзей, дрогнула.

Дрогнула, но выдержала…

Рон’Альд тут же добавил еще энергии на ее поддержание и обернулся к дракону.

Аргоах… Что же. Он не помнит. Но, кажется, такие имена были у Истинных драконов. Вполне логично. Ки’Айли была права, называя его Истинным Хранителем. Так говорили о Древних, в которых переселились души прежних Хранителей Вселенной – истинных драконов. Это все объясняет, подумал Рон’Альд.

А еще он откуда-то точно знал, что быть Аргоахом больно. Даже больнее, чем Рон’Альдом Эль в самые непростые периоды. «Может быть, поэтому я когда-то заблокировал воспоминания, так что даже сам не могу добраться до глубинных слоев памяти?»

Лучше всего было бы просто поговорить с драконом. Расспросить, узнать. Но Истинный явно не настроен на диалог. Проиграв в тонкой игре, потеряв свой главный козырь – Карину – и потеряв свой лабиринт, одну из важнейших составляющих их психики, дракон хотел одного – убить Рон’Альда. Выместить ярость, что копилась тысячелетиями.

Не зря ведь он пришел именно в драконьей ипостаси, лучше всего подходящей для драки. Уже один вид дракона должен пугать противника. Но Рон’Альд в своей жизни знал слишком много драконов. Да и, как оказалось, возможно, сам им был. Он не боялся драконов. Скорее любил этих гордых, величественных существ, пока они не теряли врожденное благородство. Пока в них горела искра Хранителей. Только вот этот дракон уже давно таким не был.

«Что же я натворил тогда? – усмехнулся Рон’Альд самому себе. – Такое, что даже заблокировал свою память. Интересно, а эта тварь могла бы при желании ее разблокировать, раз я сам не могу?»

Все это пронеслось в голове за пару мгновений. Сейчас было не до расследований собственного темного прошлого. Сейчас нужно было сражаться – и выйти из схватки без особых потерь. То есть не потерять ни свое тело, ни жизни друзей, заточенных в защитной сфере, только и спасающей их от поля и снарядов вражеских кораблей.

– Что ж, ты силен, – послышался издевательский голос дракона. – Как был силен и раньше. Но что если так…? Ты защитил только ее разум, не тело.

Мгновение – и дракон пристально посмотрел внутрь защитной сферы, где кучкой сбились земляне и двое Древних, они напряженно наблюдали за его поединком с драконом. И вдруг Карина поднялась в воздух. На метр, потом на два, потом на три.

Похоже, для этой формы магического воздействия защитная сфера не была преградой. Ар’Тур отчаянно ухватил ее за ногу, но мощный рывок, словно порыв ветра, отбросил девушку в сторону. В то же мгновение Рон’Альд понял, что сейчас будет. Дракон отпустит ее и ударит о землю, ломая хрупкие кости.

Рон’Альд сосредоточился и мысленно поймал тот поток, что поднимал вверх Карину. Мельком заметил ее растерянное лицо, услышал в голове крик: «Дерись с ним, спаси себя – без тебя и нам не жить!». И медленно опустил ее на землю… Земляне и Ар’Тур бросились ее поднимать. Краем глаза Рон’Альд заметил, как Ар’Тур заключил ее в мощные объятия, видимо, рассчитывая удержать просто физической силой, если нечто подобное начнется снова. Неплохо. Эл’Боурн не отпустит свою Ки’Айли. Ляжет костьми за нее, умрет, но не даст ей пострадать. Как бы ни саднило от этого – сейчас это хорошо.

– Мы можем долго поднимать и опускать ее, – спокойно сказал Рон’Альд дракону. – Может быть, поговорим? Чего ты хочешь?

– А ты не понял? – раскатисто рассмеялся дракон. Рон’Альд поморщился. Издевательский смех когтями проходил по сознанию, заставил бы его согнуться в три погибели и биться от страха, если бы не природная защита телепата. – Твоих страданий и смерти! Время разговоров давно прошло, Аргоах! Ты умрешь сейчас. А умирая, будешь знать, что она и все они попали в наши руки! И знаешь, что их ждет! И что ждет эту Вселенную, которой ты так дорожишь!

А Рон’Альд сквозь все сосредоточение, сквозь тревогу за близких вдруг ощутил… знакомый азарт. В голове всплыли сотни ситуаций, как кто-то разъяренный стоял напротив него, брызжа ненавистью и злобой. Или сомневающийся, забавный – как Б’Райтон, когда привел целый флот усмирить старшего брата.

– Какой-то глупый план, – пожал он плечами, взглянув на дракона. – Совсем неинтересно. Я все же предлагаю переговоры. Может быть, мы сможем помочь тебе с тем, чего ты хочешь на самом деле.

Он почти не надеялся достучаться до дракона. Просто этот разговор нужно заканчивать – тем или иным способом. И побыстрее убрать Карину отсюда.

– Время переговоров прошло, Аргоах, – усмехнулся дракон. – Теперь только смерть!

Они ударили одновременно. Рон’Альд – ментально, в ту же точку драконьего разума, куда уже бил – туда, где раньше был лабиринт. Но только сильнее.

Дракон – новым потоком огня. Теперь настоящим: не прощупывая противника, не выясняя его возможности, а убивая.

Тело дракона изогнула судорога боли – невозможной, той, что рождается в самой сердцевине живого существа, не в физической оболочке, а в разуме. Рон’Альд хорошо знал ее. Решать нужно было быстро. Лишь доли секунды чтобы решить. Ему не отразить этот огонь – он пробьет силовое поле, разрушит ту магию, что все же была у Рон’Альда Эль, хоть он и не считал себя сильным магом, привыкнув справляться другими способами.

И этот выбор… Мерзкий, не желаемый. Да, дракон бил в самое больное. В его слабое место – Карина, Ис’Абель с Ар’Туром, эти забавные земляне, в конце концов… Выйти в другой мир, спасаясь от огня, – и защитная сфера рухнет. А дальше для них неминуем плен. Пары мгновений будет достаточно, чтобы захватить их. Остаться и сгореть. Умереть самому – и тогда уже никто не поможет им. И вряд ли Б’Райтон сможет отстоять баланс во Вселенной в одиночку.

И Рон’Альд знал, что нужно выбрать целостность всей системы – системы высшего порядка. Снова идя на боль, снова рискуя той, кто ему дороже всего.

В момент, когда пламя дракона почти коснулось его, он сделал шаг в другой мир.

Пробыл там лишь мгновение. И вышел обратно – в другое место. Рядом с драконом, еще извивавшимся в судорогах ментального удара. Краем сознания он заметил: то отвратительное, чего он ожидал, случилось. Неудержимый поток втягивал землян и двоих Древних в зависший над ними корабль геар.

Вот теперь нужно быстро, стремительно предусмотреть все – на настоящее и будущее. Ему не успеть забрать их… Да и дракон тут же погонится за ним, ударит во все бреши, уничтожит его, занятого спасением. Что ж…

Геар направили всю свою мощь против Ар’Тура. Ис’Абель, и так лишенная способности ходить по мирам, казалась им обычным человеком. Пока ее еще не затянуло. А ведь дракон, наверняка, назначит атаку на Коралию, когда уйдет отсюда живым…

Грубо, но сейчас он не мог жалеть Ис’Абель. И жаль, что она разделена в потоке с другими, не сможет забрать их…

Грубо и быстро Рон’Альд ворвался в ее разум. Может быть, получится… Лицо девушки перекосило – неприятно ощущать это, особенно в первый раз. Да, вот здесь – то место, где она сама себе заблокировала способность перемещаться. Даже не зная об этом. Застраховала сама себя от смертельной перегрузки. В этом истинная причина, почему Древние, совершившие рывок силы, порой надолго теряли способность ходить по мирам. Запрещали себе – пока в полной мере не отдохнут, не убедят себя сами в безопасности этого.

Ни в какой другой ситуации он не стал бы действовать так грубо… Но сейчас Рон’Альд просто снес этот блок. И в то же мгновение лицо Ис’Абель, почти втянутой на корабль, разгладилось. Словно внезапное облегчение прошло по ее душе и телу. Так, вероятно, и было.

«Уходи на Коралию, срочно. Вот так, – сказал ей Рон’Альд и послал слепок пути. Древняя, она справится. Особенно, если дать ей «карту». – Иди как можно быстрее, но береги себя. И передай Б’Райтону с Мер’Эдитом укрепить защиту Коралии. Готовьтесь к атаке. И одновременно – пусть Б’Райтон готовит атаку на планету геар. От тебя сейчас все зависит!»

Девушка округлившимися глазами смотрела в ту сторону, где был он. Потом мысленно кивнула. И исчезла, так и не попав в раскрытый зев корабля.

Еще мгновение – и Рон’Альд шагнул вперед, и прежде чем дракон изрыгнул новый поток огня или атаковал ментально, вонзил силовой меч в его плечо. Не убьет. Но ранит. И еще сильнее ослабит это существо. Потом пригодится.

Дракон одним движением рванул вверх. И поменял мир, исчез. Но спустя мгновение снова стоял перед Рон’Альдом.

– Мучаешься выбором, Аргоах?! – усмехнулся он. – Что ты выберешь? Ее – и упустишь меня. Или бросишься преследовать врага по мирам – и потеряешь ее и их всех! – и клещи чужого разума сковали ум Рон’Альда. Но, пожалуй, раненый дракон не сможет его задержать… Он ослаб и тоже измучен. И он боится умереть.

Да, он знает мои слабости, усмехнулся Рон’Альд. Но, вероятно, не знает силу.

– Ты боишься честной драки. Боишься умереть, ставя на кон их жизни, шантажируя слабыми. Но ты знаешь, что я не делаю невозможных выборов. Я выберу и то, и другое… Для тебя еще придет время. Мы еще встретимся, – сказал Рон’Альд и поменял мир. Теперь его здесь ничто не держало.

Они еще встретятся с драконом. Потом, когда Карина и остальные будут в безопасности. И пошел по мирам.

«Если она погибнет – ты знаешь, что будет, дракон, – сказал он мысленно, понимая, что этот посыл враг услышит через все миры, через любое расстояние. – Мы поменяемся местами. Я найду тебя. Я буду преследовать тебя в любом конце Вселенной. Сломаю все твои игрушки, как ты ломал мои. И в конце убью – и это будет правосудием».

***

Вот оно – то, чего она боялась. То, что явилось в видении, а теперь неотвратимо происходило на самом деле. Рональд и множество вражеских кораблей над ним. Один против целой армии. И черная тень – дракон, спустившийся с неба, чтобы сражаться с ее любимым.

Карина, кусая губы от напряжения, впилась взором туда, где стояли Рональд и эта прекрасная, но такая мерзкая, если знать, что у нее в душе, тварь. Они все же встретились – посреди битвы.

Этого она и боялась… Что Рональду придется не просто сражаться с драконом. Что этот Агрионор – или как его там на самом деле зовут – явится, именно когда ее антео будет вынужден прикрывать еще и их, землян, и Артура с Изабеллой. Сможет ли он выстоять…

«Рональд, пожалуйста, не думай о нас… – шептала она мысленно. – Убей дракона, восстанови баланс…» Она знала, что не нужно отвлекать его сейчас, когда ситуация требует от него крайнего сосредоточения.

– Он справится, – услышала она голос Артура, и его рука легла ей на плечо.

– Надеюсь, – тихо ответила она, не в силах оторвать взгляд от места, где тварь пыхнула огнем, а Рональд – она видела, что это стоит ему усилия – отразил страшный поток пламени.

А потом… потом неудержимая сила потянула ее вверх, чтобы убить, бросив на камни. Она точно знала это. И теперь она уже кричала мысленно, умоляла Рональда спасти свою жизнь, чтобы выжили остальные. Ведь чего стоит ее жизнь, чего стоят жизни их всех, заточенных в защитной сфере, сейчас, когда на кону целостность и благополучие Вселенной?!

И все же было страшно… Не хотелось умирать – вот так глупо раскинуться на земле с переломанными костями. Но в момент, когда она видела внизу каменистую почву и застывшие в ужасе лица друзей сверху, все это казалось сюрреалистичным, но картинка оставалась ясной, режущей глаза. Она приготовилась к боли. Сейчас…

Но тут плавно, словно «крыло» в коралийском аттракционе, новый поток воздуха опустил ее обратно, и она почувствовала, что Рональд едва заметно краем сознания гладит ее по голове, успокаивая. «Думай о себе! Пожалуйста! – прошептала она мысленно. – Убей дракона! Спаси всех! Не меня!»

И почувствовала, как надежные руки Артура сжимают ее в объятиях. «Все же он любит меня… – пронеслась у нее в голове непрошеная мысль. – Любит, несмотря ни на что. Он умрет сам, но не отпустит меня в смерть и страдания. Эл’Боурн… мой рыцарь». Она благодарно сжала его ладонь, лежавшую у нее на плече. Это простое физическое тепло было очень нужно сейчас, что бы там ни было у них в прошлом…

Он не отпустил ее и потом… Когда она заорала, увидев новый сноп пламени – сильнее, больше, всепоглощающий, летящий в ее антео. Казалось, в нем алое переплеталось с черным – с черной волей дракона, изрыгнувшего его. Когда она рвалась из его рук, чтобы как-то, непонятно как, помочь любимому.

Но Рональд исчез на мгновение. И тут же их, как в самом начале, когда гибла Земля, потянуло вверх… Мир пошел вниз, и сюрреалистичная, но до боли резкая картинка внизу – Рональд и дракон напротив. И масса убитых геар, черным месивом простершихся на земле.

Карину затошнило, когда ноги потеряли опору, и все произошло так же, как тогда. Только тогда они летели вверх к спасению – хоть и не знали этого. А теперь к… Карина слишком хорошо увидела будущее, чтобы питать иллюзии. Боль. Ее ждет боль, много боли. И дай Бог, чтоб она ждала только ее.

Опора исчезла, мир завис перед глазами и волнами уходил вниз. А опорой остались лишь железные руки, что так и сжимали ее в объятиях.

А потом их тряхнуло так сильно, что Артуру пришлось отпустить ее, чтобы не сломать ей кости. И Карина откатилась в сторону по полу вражеского космического корабля.

Его зев закрылся, Карина увидела Карасева: он судорожно пытался подняться на ноги, Дух оглядывался в поисках… да, Изабеллы не было, где она? Кирилл с Машей в отчаянии смотрели друг на друга, ползли друг к другу на четвереньках…

А дальше все происходило так быстро…

– Где Изабелла?! – послышался голос Духа. Отчаянный, орущий, пытавшийся перекричать всеобщий хаос и страх. Но тут же заглох и перешел в стон – невидимый кнут ударил Игоря, и он снова упал на четвереньки. Карина оглянулась – Артур, окруженный силовым колпаком, бился рядом и пытался прорваться к черным паукообразным, запрудившим помещение.

Их разгоняли к стенам ударами кнутов, а все, что Карина видела в перерывах между резкой болью, пронзавшей спину и бок, – это испуганные лица друзей. А слышала лишь их стоны. А потом их закрутило невидимым потоком, пресс воздуха прижал к стене, и каждый оказался распят, беспомощный, бьющийся в бессмысленной попытке освободиться. В то же мгновение кольца силовых наручником сомкнулись на запястьях и лодыжках.

И воцарилась тишина. Ни одного геар больше не было вокруг – лишь две тени шмыгнули в люк, и он закрылся.

Земляне и Артур остались одни.

Но и боли больше не было. Никто не хлестал их. Лишь руки и ноги, прикованные к стене, начало ломить от невозможности пошевелиться.

С минуту они молчали, переглядываясь.

Помещение было квадратным. Карина была прикована к одной из стен – напротив нее Артур. У стены справа – Дух и Карасев, слева – Кирилл с Машей. И пустое, холодное пространство между ними.

– Где Изабелла? – наконец нарушил тишину Дух. В его голосе звучала паника.

Карина вздохнула. Пожалуй, на этот вопрос она может ответить…

– Я думаю, ушла в другой мир. Наверное, Рональд помог ей вернуть способности, – сказала она как можно спокойнее. – Не волнуйся, она справится, вернется на Коралию. И может быть, приведет нам помощь.

– А Рональд?! – испуганно спросила Маша, уставившись на Карину. – Он справится? И поможет нам?

Карина не выдержала и отвела взгляд в сторону. Если бы она знала… Посмотрела будущее, но увидела лишь одно. Ее антео не погибнет сегодня. И все. Но, пожалуй, этого знания достаточно, чтобы бороться дальше.

– Он выживет, – ответила она. Собственный голос звучал словно со стороны, резкий, тонкий… – А дальше – не знаю. Нам нужно выбираться самим…

– Как?! Как ты предлагаешь это сделать…?! – тоненько спросила Маша. Кажется, она сейчас заплачет, подумала Карина. Да, слишком много для простой земной девушки. Да и ей, Карине, всего этого слишком много! Несмотря на то, что она Древняя! Она снова отвела взгляд.

– Я не знаю, – искренне сказала она. – Но сейчас не время надеяться на Рональда или кого-то еще. У них задачи важнее, чем спасать наши жизни…

– Согласен! – неожиданно твердо сказал Кирилл. И вдруг Карасев нервно сглотнул, наверное, брал себя в руки.

– Послушайте! – сказал он. – Все, что нам нужно – вернуть Артуру способность ходить по мирам… Вспомните наш план! Дух, у тебя же должна быть эта штуковина… Которую Ванька сделал, чтобы вывести из строя технику геар! Тогда Артур уйдет в другой мир и вернется за нами!

– Это что еще за план? – с подозрением спросил Артур и пристально посмотрел на Карасева.

– Что за штуковина? – спросила Карина цепко. Сейчас не до удивления… Спастись, а потом выпытывать у друзей их секреты.

– Ну был у нас один план… – смутившись ответил Дух. – Слушайте, штуковина и верно у меня! В аптечке… – он виновато потупился и указал взглядом на аптечку у себя на поясе. Сердце ударило в безумной надежде. Но тут же медленно скатилось вниз. Карина усмехнулась про себя.

Вот так – спасение, оказывается, так близко… Только руки не освободить. Не добраться до него. Никак. Дух не может достать сам, что там у него есть, и никто из них ему не может помочь.

Артур подергался в силовых наручниках и с болью в глазах обвел всех взглядом.

– Это силовая техника, я не могу! – с досадой сказал он. И повисла тишина.

Все опустили глаза. Вот так приходит конец. Обидно. И глупо. Что стоило достать ее заранее… Но кто знал, как все обернется.

Казалось, отчаяние, которому они не хотели поддаваться, мучительной тенью легло на землян. Прошла минута, может быть, две… Карина кусала губы, сжимала и разжимала кулаки, чтобы хоть как-то прогнать кровь по рукам, они уже начали затекать. Локти ломило…

Вот так. Их доставят на планету геар. И кто знает, что ждет их там. Новая встреча с драконом? Пытки, страшнее которых не придумать? Роль заложников, разменной монеты в игре? И ведь они хорошие заложники – Коралия пойдет на многое, чтобы спасти их. «Рональд, пожалуйста! Спасай не нас!» – прокричала Карина мысленно. Но сердце подсказывало, что он в другом мире. Не услышит.

И вдруг в гнетущей тишине раздался голос. Голос Карасева. Сначала он пел себе под нос, а потом… громче:

– Здесь птицы не поют,

Деревья не растут,

И только мы к плечу плечо

Врастаем в землю тут.

Горит и кружится планета,

Над нашей родиною дым,

И значит, нам нужна одна победа,

Одна на всех – мы за ценой не постоим…[1]

– Одна на всех мы за ценой не постоим, – во весь голос подпела Карина. Земляне переглянулись. Странное чувство – решимость, и даже… радость – неожиданно ударило в душу. Радость отчаяния, и уже пять голосов – три мужских и два женских – затянули под удивленным взглядом Артура:

– Нас ждет огонь смертельный,

И все ж бессилен он.

Сомненья прочь, уходит в ночь отдельный,

Десятый наш десантный батальон…

Десятый наш десантный батальон.

– Лишь только бой угас,

Звучит другой приказ… – начал Карасев новый куплет. И осекся. Входной люк открылся и несколько геар – Карина насчитала пять – один за другим, семеня черными конечностями, вошли в помещение.

______

[1] песня Булата Окуджавы, написанная для художественного фильма Андрея Смирнова «Белорусский вокзал» (1970). В картине её поёт сестра милосердия Рая (Нина Ургант). В финале фильма музыкальная тема повторяется в оркестровой аранжировке без слов.

____________

– Ну вот, допелись… – прошептал Дух. Но все его услышали.

«Правда, нет никакой гарантии, что если бы мы не распевали военную песню во весь голос, они бы не пришли», – подумала Карина. Что-то подсказывало ей, что пришли бы все равно.

Геар темными тенями встали в центре зала, а один из них подошел к Артуру. Черная конечность с небольшим плоским прибором, зажатым между двух клешней, протянулась в его сторону.

Карина увидела, как Артур снова задергался в силовых наручниках, пытаясь освободиться. В лице Древнего ярость и гнев смешались с тревогой.

– Что вы хотите? – громко произнес он, обращаясь к геар. – Вас интересуют Древние? Отпустите осталь ных и «развлекайтесь» со мной, сколько хотите!

– Да нет же, Артур… – сказала Карина. – Им нужен не только ты… И бесполезно разговаривать.

– Я знаю, – бросил он ей, остро взглянув на нее, и она поняла: он просто тянет время.

Они не ответят, подумала Карина. Насколько она знала, у этих тварей вообще не было речевого аппарата. Природные телепаты, они общались друг с другом ментально. Так же, как и всю технику настраивали на ментальные команды.

Неожиданно атмосфера словно еще сильнее сгустилась. Воздух стал плотным, даже дышать стало тяжело. «У нас приказ продолжить наши исследования по пути…» – этот посыл, видимо, уловил каждый из землян. В речи геар не было звуков, но то, что они хотят сказать, ощущалось разумом ясно и легко. Как при ментальном разговоре с драконом, подумала Карина.

И неудержимый страх охватил ее… Артур, нет! Опять! Конечность геар протянулась к Древнему, и приборчик коснулся его живота.

– Не-е-т! – закричала Карина. Все, что сдерживало ее, все, что заставляло сохранять спокойствие, лопнуло. Она не может, не должна допустить, чтобы с Артуром снова произошло это! Никогда! – Не-е-т! Гады, гады проклятые!

– Да не ори ты! Хуже будет! – крикнул ей Карасев.

Но тут большое тело Древнего забилось в судорогах, Артур с выпученными от боли глазами даже не мог кричать, лишь глотал воздух. Лицо покраснело, раздулось, казалось, сейчас он лопнет… Потом побледнело, все краски жизни отхлынули от него, и Артур зарычал и застонал одновременно… И опять затих на стене.

– Не-е-т! Нет! Да отпустите его! – снова закричала Карина. Все мелькало перед глазами, она рвалась из силовых пут, тряслась на стене, как Артур, чтобы как-то – непонятно как – вырваться и помочь ему. Потому что знала, что он сейчас чувствует! Имела представление… Видела когда-то в уловленном сне Рональда, который терпел подобное тридцать лет. И кричала, кричала.

Кажется, остальные геар переглянулись, маленькие желтые глазки – их было шесть у каждого – уставились на нее. А тот, что пытал Артура, неожиданно убрал прибор от Древнего и обернулся к ней.

Артур на стене еще с полминуты, во время которых царила тишина, бился, сотрясался, извивался. И снова кричал… А потом вдруг затих и бессильно повис на силовых наручниках, опустив голову, лишь судорожное дыхание вырывалось из его рта.

А геар темной тенью медленно подошел к Карине – между других, расступившихся перед ним.

«Что ж… Этого мы еще не пробовали… Ты болеешь за него, он – за тебя… – пронесся над комнатой неслышимый ментальный посыл. – Интересно!».

Сердце Карины ушло в пятки. Холодный пот прошиб с ног до головы. А черная фигура приближалась, казалось, еще немного и черный квадрат этого нечеловеческого тела вот-вот закроет весь обзор.

А когда фигура была совсем близко, и темная конечность с прибором протянулась в ее сторону, неожиданно в голове ясно, как кадр из кино, встала картинка.

Рональд, ее антео, измученный тридцатилетней пыткой, бледный, худой лежит на спине. А она, Ки’Айли, сидит рядом… И в слезах просит его рассказать, что было в плену.

«Наверное, придет время, когда я не захочу вспоминать об этом ради себя самого, – говорит он. – Но не сейчас, антеоли. Сейчас я не смогу просто «рассказать» тебе... Ты знаешь мои свойства. А я не позволю, чтобы даже тень этого коснулась тебя, Ки’Айли».

«Лучше бы я была на твоем месте!» – не в состоянии сдерживать слез, отвечает она. А его лицо, все тело передергивает при мысли о том, что его антеоли могла оказаться в руках геар…

«Не говори так! – резко говорит он…»

А сейчас время словно остановилось, мгновения тянулись бесконечно долго. Только черная конечность была все ближе и ближе. Неотвратимо.

– Не-е-т! – теперь орал Артур и бился у стены в отчаянной попытке вырвать себя из пут. – Не трогайте ее! Вам нужен я!

– Гады, отпустите ее! – послышался плачущий голос Маши, а Кирилл цыкнул на нее.

И в следующее мгновение маленькая пластинка коснулась Карины.

Боль вонзилась в тело, протекла по мышцам и нервам, словно разрывая их. Пробежала вверх и вонзилась в мозг. Казалось, она превратилась в дерево, сплетенное из волокон, и каждое из волокон разрывалось, но не могло разорваться.

Боль, невероятная боль… Она захватила все, когда добралась до разума. Тела уже не было, оно просто растворилось в этой боли. Лишь мозг еще чувствовал что-то, а потом… потом она ощутила, что и разум сдается, разлетается на части, и уже душа, вся совокупность ее чувств и мыслей, что составляло ее личность, разрывается от боли.

Боль… Только боль. Когда слишком больно телу, оно разрушается, умирает. Когда слишком больно разуму, человек теряет сознание. Когда слишком больно самому человеку, его душе… Что происходит тогда? Тогда душа рвется на части. Карина не знала, что происходило с ней снаружи, она сама превратилась в эту боль. Боль разрывала ее, и душа рвалась, но не могла разорваться, и от этого было еще больнее.

А единственным выходом было… Да, умереть! Тогда эта пластинка не будет ее касаться… Странно, как через тело они добираются так глубоко до внутренних составляющих живого существа!

Боль души, сознания и тела. Умереть, немедленно… Лишь это прервет пытку.

***

Быстро, снова нужно действовать очень быстро. Рон’Альд менял миры, прислушиваясь к ощущениям, где рождались колебания, когда корабль геар перемещался все ближе к своей планете. Нельзя допустить, чтобы они попали туда. Успеть раньше – прямо на корабль. А твари действовали по-умному – запутывали следы, закладывали круги… Спасало лишь то, что это были геар. А у него за плечами сотня лет, когда нужно было так же преследовать их. И то, что при всем разнообразии Вселенной, путь отсюда на их планету был в общем-то один.

Краем сознания Рон’Альд ощущал, и как идет по мирам дракон. Зализывать раны и копить новую злость. А потом прикажет атаковать Коралию. Что бы ни случилось, следует идти быстрее. И быть готовым к новой встрече с ним.

Рон’Альд знал, что успеет. Но все же ему было тревожно. Именно сейчас все висело на волоске. Не судьба Вселенной – другое. То, что важно лично для него. Карина в плену у геар. То самое, чего он больше всего не хотел, то, чего не должно быть.

***

Неожиданно что-то изменилось, словно источник боли отхлынул. Сама боль не ушла, она так и билась в ней, в каждом уголке ее души, сознания и тела. Но источник исчез.

– Карина, посмотри мне в глаза! – раздался глубокий сильный голос, и она вдруг вынырнула. Продолжая биться от боли, обнаружила вокруг свет, какие-то мелькающие фигуры. А сама она – глухая, слепая, превратившаяся в волну боли – извивается дугой, рвется и бьется у Рональда на руках.

«Да почему же ты не даешь мне умереть! – пронеслось в голове. Эту боль невозможно терпеть. Она умрет, и, наверное, все закончится. Почему он держит ее, почему не отпускает!? Отпусти же меня!»

– Карина, посмотри мне в глаза! – голос стал тревожнее, горячая рука повернула ее подбородок. И глаза уткнулись в черный бархат… Родной, свой, любимый. И боль утихла – медленно, как звук, тающий в воздухе. Уплыла.

Но осталось послевкусие. И одного этого воспоминания было достаточно, чтобы…

– Держись, все закончилось, – сказал он мягко, ласкающе. И Карина обмякла, расслабилась в его руках. Лишь память стояла рядом. И она понимала, что это останется с ней навсегда. На всю жизнь и все жизни.

– Мы уходим, Карине нужно прийти в себя, – сказал Рональд, кивнув Артуру. Освободившийся, Артур стоял в центре комнаты посреди черных луж, что остались от геар, Дух стоял рядом, растирая запястья, и Андрей с Машей и Кириллом – испуганные, но живые. – Отведи их на Коралию. И готовь оборону одновременно с атакой.