Текст книги "Кольцо Событий. Книга 4. Истинный дракон (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– А что, что мне делать сейчас!? – почти крикнула Маша, глядя на Рональда. – Что делать мне, после того как я узнала все это?! После того, как была с ним?! Ты скажешь мне?! Кто-нибудь скажет?! Как мне жить после этого?!

Рональд сделал шаг к ней, положил руку ей на плечо и мягко посмотрел в глаза своим бесконечно темным космосом.

...А в глазах Аргистара океан, подумалось Маше. И можно качаться на волнах... Не космос, но океан...

– Ты проживешь коралийский срок жизни, – мягко сказал Рональд ей. И Маша как-то сразу начала успокаиваться. Жизнь не закончилась. Все только начинается. – Ты можешь выйти замуж и родить детей. Можешь заниматься тем, чем тебе захочется, работать или делать что-то еще. А он будет наблюдать и ждать тебя. И поверь – чем счастливее ты будешь, тем радостнее будет ему. А потом, когда ты оставишь это тело, сможешь снова с ним встретиться. И уже не расставаться, если не захотите...

– Спасибо... – искренне ответила Маша и инстинктивно вцепилась в его запястье, чтобы не шататься. Слишком много всего... Ее качало, как травинку, ведь у нее было лишь человеческое тело. Хоть на дне души и жила драконица со всей ее драконьей силой.

Рональд мягко развернул ее лицом к умершему дракону.

– Маша, это необходимо. Скажи, как бы ты хотела его похоронить...? – спросил он.

Слезы высохли на щеках, и она смотрела на остывшее тело дракона. Пустая оболочка. Всего лишь. Но она столько тысячелетий носила ее дракона. Позволить, чтобы она гнила, разлагалась, превратилась в дурно пахнущую бесформенную массу, Маша не могла.

– Я думаю, дракона должен забрать огонь, – сказала она.

– Хорошо, пусть будет так, – Рональд поднял руку, словно разряд пробежал от нее к телу дракона. В области головы вспыхнул яркий алый огонь, и вскоре языки пламени охватили все тело. А потом огонь закрыл все.

Карина обнимала ее за плечи, Рональд стоял рядом, и они втроем смотрели, как пламя поглощает физическую оболочку Аргистара.

Это продолжалось не слишком долго. Вызванное магией пламя – по сути, драконье, ведь и Рональд был драконом, теперь Маша это хорошо поняла – быстро сделало свое дело. Оно пошло на спад, и в конце концов на месте огромного тела остался лишь черный отпечаток в форме лежащего дракона – черных силуэт на темных камнях. И немного угольков на нем.

Слез больше не было. Горячий воздух высушил их целиком. И Маша просто смотрела, мысленно отпуская его... «Лети с миром, дракон мой любимый...» – тихо сказала она, повторила «формулу», что ранее произнесла Карина. Может быть, так драконы отпускали в последний путь своих собратьев?

– Лети с миром, Аргистар... – вдруг снова произнес Рональд вслух. И добавил заговорщицки. – Знаете, есть легенда, что кровь Истинных драконов может вызывать зарождение жизни. Этот мир почти бесплоден. Но в нем есть кислород – иначе вы не смогли бы здесь дышать, есть немного бактерий и грибковых форм... Представляете себе, а вдруг пройдут тысячи и миллионы лет, и благодаря его крови, что пролилась сегодня, здесь разовьется новая бурная жизнь...

– Очень бы хотелось, – улыбнулась Маша. – Пусть будет так...

– Пойдемте, нам пора обратно, – сказал Рональд и взял обеих девушек за руки. – Нужно закончить дела. А потом нас ждет Коралия.

Глава 20. Победа

Только что он корчился от боли и выворачивающих наизнанку ощущений, когда уалеолеа медленно разбирали на части его тело. Развоплощали. А теперь вдруг стало легко...

Надо же. Огромное тело дракона, он носил его двадцать тысяч лет, привык к нему, ощущал как что-то неотъемлемое. А теперь от него осталась горстка пепла. Аргоах сверху смотрел туда, где многие уалеолеа падали без сил. Где в сознании Майриона радость победы сменилась сомнением и болью. «Нужно уходить, у меня теперь другой путь», – подумал Аргоах. Только знать бы, какой. В высшие миры дорога ему заказана. Кто там, наверху, примет убийцу миллионов? Того, кто сжег планету, пусть даже ради высшей цели?

Но поток воздуха потянул его вверх, и неожиданно он ощутил детскую сияющую радость. Да и пространство вокруг засияло от чьего-то присутствия. Золотистая, сияющая... это была она.

– Я за тобой, Аргоах, – сказала она, и он потонул в любви и обретении, которое, знал, не скоро сменится потерей.

Могут ли бесплотные духи обнимать друг друга? Могут. Они могут принять любой облик, могут душой проникнуть друг друга, окутать друг друга любовью. Из сияния на него смотрела Асториан. Потом приблизилась, обняла собой, и они снова были вместе – теперь без ограничений и смерти, маячащей в будущем.

– Пойдем, тебя ждут, – сказала она.

– Кто? Высший суд? – горько усмехнулся Аргоах.

– Да нет! – рассмеялась она. – Высший суд уже состоялся. И... знаешь... ты почти оправдан. Они поняли твои мотивы, как поняла их я. Более того... они считают, что ты совершил невозможное, повернул ход истории! Поэтому, – принцесса лукаво улыбнулась. – Нам предлагают повышение. Я уже работаю у них... в «отделе прогнозов», дар видеть будущее редкость и там. А ты – если желаешь – станешь Хранителем там, наверху. У нас, говорят, неплохо получается!

– И что, мне сойдет с рук эта эскапада? – удивился Аргоах.

– Ну не совсем. Конечно, на тебя наложен штраф (если ты согласишься работать наверху) – сорок тысяч коралийских лет запрет на воплощение. Да и от проклятия Аргистара нас никто не защитит... Тебе еще придется потерять меня, и, может быть, не раз... – Асториан чуть помрачнела. Но эта тучка не могла затмить ее золотистый свет. – Но сейчас мы снова вместе, и надолго... И можем заниматься любимым делом... Пойдем, Аргоах? – она улыбнулась и протянула ему бесплотную руку.

– Пойдем, принцесса, – Аргоах притянул ее к себе и потонул в тепле и сиянии.

Свершилось. Они вместе. Оправданы и поняты.

А значит, игра стоила свеч. И принесенные ими жертвы – тоже.

***

По пути обратно Рональд вдруг остановился и серьезно сказал Маше:

– Послушай, вы, земляне, как правило, отказываетесь. Но если тебя сильно тяготит это знание, я могу сделать так, что ты забудешь это на всю жизнь. Вспомнишь потом – после смерти. Если хочешь – так ты сможешь прожить обычную спокойную жизнь, без мыслей о нем и боли утраты. Тебе решать – обрести в себе дракона, или остаться простым человеком.

Маша думала лишь пару секунд. Она ожидала, что менталист-Рональд может предложить нечто подобное. Помолчав, она отрицательно покачала головой.

– Нет, – просто ответила она. – Я обрела больше, чем потеряла. Я ведь знаю, что меня еще будут мучить сомнения, что будет нелегко... Но так я больше становлюсь сама собой. Какая-то более цельная, что ли... Да и ему будет легче, если я буду помнить его и разговаривать с ним иногда, даже если не услышу ответ...

– Ты права, – согласился Рональд.

– Рональд, скажи, – кое-что неожиданно пришло Маше в голову. – Вот Карина, когда вспомнила свою прошлую жизнь, то обрела дар Предсказательницы, а однажды даже поменяла мир сама... Скажи, а у меня проснутся какие-нибудь способности? Я не начну летать и изрыгать пламя?

– Летать и изрыгать пламя не начнешь, – тепло улыбнулся ей Рональд. – А в остальном... Понимаешь, Карина не воплощалась между двумя этими инкарнациями. А ты, как я понимаю, родилась уже много-много раз, с тех пор как была Архионой. Думаю, твои возможности лежат глубже, и их сложнее возродить. Но... – он лукаво улыбнулся уголком рта. – Я на твоем месте обратил бы внимание на твои ментальные способности. Ты можешь стать одним из сильнейших телепатов...

– Ну что ж! Не хуже спелеологии и туристического бизнеса! – рассмеялась Маша. Позволить себе смеяться, позволить радоваться... Аргистар хочет, чтоб она была счастлива. И она будет. «Только дождись меня, мой дракон!»

***

Когда Рональд с Кариной и Машей вернулись, планета геар была полностью захвачена силами Коралии и Тайвани. Геар, кто не вступал в бой, оставили в живых... пока. Но уничтожили всю технику, фактически откинув планету на уровень средневековья. Не скоро они смогут возродить цивилизацию. Лишенные способностей ходить по мирам, потерявшие правительство и наставника-дракона, геар оказались беспомощны.

Рональд, Брайтон, Артур, Изабелла, Мередит и земляне собрались на флагмане Брайтона. И смотрели на вражескую планету. Она и из космоса казалась серой, пустынной, бесплодной. То ли была такой всегда, и потому породила подобную цивилизацию. То ли геар сделали ее такой.

– Что ж, осталось полностью уничтожить это гнездо, – сказал Рональд, глядя во фронтальное окно.

– Нет, Рональд! – Карина сделала к нему шаг и положила руку на его локоть. – Нет, пожалуйста... Там ведь не только «фашисты»!

– Нет, Рон’Альд, – сказала Брайтон. – Они отброшены в средневековье, у них не осталось ничего... Они безобидны. Мы должны направить их в нужное русло, а не уничтожать. Прошу тебя! – Рональд пристально посмотрел на него.

Все понимали, что Рональду достаточно отдать приказ тайванским силам, и мощные паратермоядерные заряды разнесут планету в клочья. И никто не может запретить Рональду отдать приказ, а тайванцы поддержат любое решение своего Тарро.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил Рональд. – Разрушение и ненависть к другим расам у них в крови. Как раз тот случай, когда расу можно признать «безнадежной». Они в другом мире, мы не можем сейчас основать здесь колонию, слишком мало Древних. Будешь сам приходить и наставлять их на путь гуманизма?

– Если потребуется, то так... – ответил Брайтон твердо. – Я не верю, что они могут развиваться лишь в этом направлении. Не верю! Им нужно лишь дать подобающую идеологию...

– Рональд, Брайтон прав! – Карина заглянула Рональду в глаза. И мысленно добавила: – Победи себя, пожалуйста, антео... Победи себя. Помнишь, мы говорили у энериа... Не делай этого так скоро!

Рональд несколько секунд молчал. Потом в черной бездне его глаз вдруг сверкнули веселые искорки.

– Под твою ответственность, Б’Райтон, – сказал он, внимательно глядя на Брайтона. – Развлекайся. – И добавил: – Но если в будущем с ними возникнут проблемы, я вмешаюсь.

– Хорошо, – облегченно выдохнул Брайтон.

«Нашел себе игрушку, – мысленно сказал Рональд Карине. – Но может действительно получиться, ты права».

***

По пути на Коралию Рональд рассказал то, что знали еще не все: откуда снова взялись геар… Ответ оказался прост и парадоксален. Можно было бы подумать, что в прошлой войне удалось уничтожить не всех, кто-то убежал по мирам, основал колонию в другом мире, и со временем их цивилизация воспрянула. Но нет, все было не так. В первой войне Древние и их союзники истребили врага под корень. И геар не осталось места в нашей Вселенной.

Аргистар привел их... из другой Вселенной в один из моментов, когда Рональд был в таких далеких мирах, что не мог ощутить колебания. Но все же что-то он уловил. Поэтому давно предполагал, что древнее зло могло вернуться, вернее, что загадочный игрок, стоящий у него на спиной, помог ему вернуться.

Тело Древнего может выдержать лишь одно перемещение в другую Вселенную за жизнь. Тело Истинного дракона или уалеолеа – несколько. Аргистар смог пройти в другую Вселенную и найти там геар – разрушителей, которые в разных Вселенных были противниками Хранителей (а значит, по сути, «работали» на высший баланс). Геар были уверены, что их собратья давно поработили человеческие расы в нашей Вселенной, и новость, что их собратьев извели под корень, стала решающей. Ведомые драконом, они пришли в нашу Вселенную. До поры до времени Аргистр медленно развивал их на подходящей планете. Не допускал, чтобы они пока что вызывали дисбаланс. Поэтому Рональд и не мог их найти.

А когда пришло время, запустил в действие свою «боевую машину», приурочив к той точке на Кольце Событий, когда Вселенная должна была пройти проверку. Специально, или именно так проявилась эта «точка», никто не знает.

Мередит вернулся на Коралию заранее, и к моменту возвращения победоносного флота множество коралийцев собралось поприветствовать победителей. Земляне смеялись. До этого они думали, что коралийцы всегда сдержанные, исполнительные, спокойные... Что обычные праздники с простым весельем и ликованием им недоступны. Но оказалось, что раньше просто не было повода. Мерное течение коралийской жизни ничто не нарушало.

Когда победители выходили из флагмана, их встретили громкие крики, в воздух летели какие-то флажки и «праздничные шары» – украшенные летающие светильники. Выкрикивали имена Рональда, Брайтона, Артура, Изабеллы, Мередита... и всех землян.

Рональд привычно приветствовал всех поднятой рукой – величественный и строгий. Брайтон кивал и улыбался.

А друзья стояли возле корабля и переглядывались – не будут ли их бросать в воздух? Вообще-то не хотелось бы... И вдруг, как когда-то в плену у геар, раздался голос Карасева:

– День Победы, как он был от нас далек[1],

Как в костре потухшем таял уголек.

Были версты, обгорелые, в пыли, -

Этот день мы приближали как могли.

Этот день Победы порохом пропах.

Это праздник с сединою на висках.

Это радость со слезами на глазах.

– День Победы! День Победы! День Победы! – подтянули остальные земляне. И Карина почувствовала, что на глаза выступают непрошеные слезы. Сколько раз она на Земле слышала эту песню. Отдавала дань памяти героям, погибшим в Великой земной войне, выражала почтение живым ветеранам. И на глаза тоже просились слезы – как, наверное, просятся они у всех русских людей.

Но никогда не думала, что испытает нечто похожее пережитому дедушками и бабушками, сама. Что сможет понять эту песню не «снаружи», а «изнутри», из души, прошедшей подобный путь.

И все же... Еще светлее и больнее было от того, что и сейчас подвиг, совершенный русскими в той войне, казался большим, чем-то, что совершили недавно участники событий.

Воцарилось молчание. И только голоса землян выводили песню с погибшей планеты.

А потом, когда они замолчали, толпа не выдержала. Артура, Изабеллу, Мередита, да и попавшегося под руку Кеурро с соратниками, и, конечно же, землян – подняли на руки и даже начали подбрасывать. Как на Земле...

Не посмели тронуть лишь Рональда и Брайтона. А Карину Рональд притянул к себе – наверное, боялся, как бы не помяли его принцессу, и поднял на руки сам. Только подбрасывать не стал. Похоже решил, что хватит с нее встрясок.

______

[1] Хорошо всем известная песня композитора Давида Тухманова на слова Владимира Харитонова о Дне Победы.

___ Дальше есть еще продолжение!

Глава 21. Свадьба

Прошло три дня. В Союзе еще гремели праздники, и этот день – 26-й день лета по коралийском счету – объявили Всесоюзным Днем Победы. Песню землян многие записали на инфоблоки, и очень быстро она стала хитом, который исполняли на многих языках в разных точках союза на мероприятиях, посвященных этому событию.

Союз радовался еще долго, а вот коралийцы начали успокаиваться. Пуля пролетела мимо, Союз и их родная планета целы – значит, можно выдохнуть и жить обычной жизнью. Размеренной, спокойной, радостной.

Рон’Альд и Б’Райтон в эти дни много разговаривали. Близость, давно утраченная между ними, частично восстановившаяся в ходе войны, становилась все сильнее. Им было о чем поговорить – прошедшее, настоящее, будущее...

– А куда ты теперь? – с опаской спросил он брата наконец. Расставаться с Рон’Альдом не хотелось. Но младший брат не без оснований подозревал, что Рон’Альд не долго пробудет на родной планете. – А вообще, хочешь, я и верно отдам тебе все это... Союз, Коралия... Ты будешь руководить, а я попробую себя в других мирах.

На мгновение у него блеснула надежда, что так и будет.

Но Рон’Альд сложил руки на груди, повернулся и посмотрел в сад Белого замка, где пели птицы и благоухали цветы. Все как всегда... И Б’Райтон понял, что не получится. Еще не пришло время.

– Нет, Б’Райтон, – покачал головой он. – Я не так уж нужен Союзу, и наоборот – тоже. К тому же, ты знаешь, я всегда предпочитаю быть в тени. Роль «серого кардинала» мне больше нравится. А вот ты нужен. Ты его лидер – гуманист и объединяющее звено. У тебя великая роль. Подожди, когда подрастут твои дети – и тогда оставишь Коралию и Союз хотя бы той же Ис’Абэль, у нее есть способности правительницы. Не так уж долго ждать. А я... знаешь, – он обернулся к брату, и вдруг рассмеялся. – Я, пожалуй, отдохну пару сотен лет. Главное дело этого тысячелетия выполнено. И Карине нужна радость и покой. Да и мне не помешает отдых.

– Но кто же будет...? – изумился Б’Райтон.

– Хранить миры? – улыбнулся Рон’Альд. – Да есть несколько претендентов. У них неплохо получается. Особенно у одного – он вообще-то опытный Хранитель, и даже вспомнил это. Дай это Ар’Туру, не пытайся ограничить. Хотя... теперь это невозможно, он оперился и обрел себя. Да и Мер’Эдит у тебя парень не промах.

– Но у них нет опыта... – растерянно сказал Б’Райтон.

– Без практики он и не появится. Но не волнуйся, – еще мягче улыбнулся старший брат. – Конечно, я не уйду на покой совсем. Буду незаметно направлять их, руководить их работой, когда потребуется. Просто не с Коралии или Таи-Ванно. Эти две планеты выросли и почти не нуждаются в моей помощи.

– И когда... Когда ты отбудешь? – с горечью спросил Б’Райтон. Потерять брата, сразу после того как его обрел, было больно. Даже опять захотелось обидеться. Но маленький мальчик, живший внутри Б’Райтона, тоже вырос – в этом Рон’Альд был прав. Он не стал обижаться. Он понял. После столетий одинокой работы – Хранительства, не знавшего себе равных в истории Древних – Рон’Альд заслужил пару сотен лет покоя и личного счастья. Да и знал Б’Райтон, что в этом «отпуске» брат все равно не будет бездельничать. Просто это будут другие, более тонкие проекты, не требующие его личного вмешательства.

– Вскоре после свадьбы, – подмигнул ему Рон’Альд и быстрым шагом пошел к выходу.

– Какой свадьбы? – изумился Б’Райтон. – И куда ты сейчас?

– Предлагать руку и сердце любимой женщине, – весело ответил Рон’Альд. – Думаю, я ответил на оба твоих вопроса. После моей свадьбы.

И Б’Райтон не удержался – улыбнулся во весь рот. Бывает ведь! Просто какая-то фантастика!

***

Карина чувствовала себя постаревшей. Не повзрослевший – взрослой она была с момента гибели Земли, а какой-то зрелой, что ли... Слишком много всего произошло за последнее время и слишком сильно ей досталось. Она понимала это и не бравировала пережитыми потрясениями. Еще не оправилась от них, да и не сразу оправится. А то, что было в плену у геар и вовсе останется с ней, возможно, навсегда. Но Рональд смог жить с этим, и она сможет. Он поможет.

Больше не хотелось ни великих свершений, ни активной работы. Хотелось чего-то, исполненного покоя, глубокого, неспешного.

Она сидела на берегу озера в саду Белого Замка, смотрела на ровную гладь воды. Ее нарушала лишь легкая округлая рябь, создаваемая теплым, едва ощутимым ветерком. И розовое небо красиво отражалось в воде, от чего голубое чередовалось в ней с розовым.

Карина выхватила взглядом небольшую пушинку, кружившуюся у воды, пригляделась к ней. Сейчас она сделает круг, вот так, чуть влево, потом по спирали вниз... И медленно опустится в воду. Не видела это в будущем, просто ощущала, как будто чувствовала не только саму себя, но и мир вокруг. Как будто стала с ним единым целым и могла почувствовать движение ветра, шелестение крон. Ощутить радость, что звенит в пространстве миров и поет благодарность Создателю.

Как старики наблюдают окружающий мир и радуются ему такому, какой есть.

Ну точно старушка, с улыбкой подумала она про себя. Впрочем, теперь Карина хорошо ощущала ту свою часть, которая была принцессой Асториан. То есть себя изначальную, ту важную жизнь, с которой началась эта история. И знала, что Асториан была очень взрослой. Очень молодой, но очень взрослой. Наивной, но по-своему мудрой. Ведь ее мудрость любви оказалась вернее опыта и ума ее отца – правителя уалеолеа.

Неожиданно она услышала знакомые шаги, а потом дыхание. Артур молча присел рядом. Почти минуту они молчали. Он поднял небольшой камешек и кинул его в воду. Разошлись круги, и Карина улыбнувшись, повернулась к нему.

– Как ты, победитель? – спросила она.

– Неплохо, – пожал плечами Артур. – Дело сделано. Передохнуть – и снова в бой. Я теперь точно знаю, чем мне заниматься. Для чего родился на свет. Помнишь наш разговор тогда, на лугу у озера? Я насильно притащил тебя в другой мир, чтобы поговорить...

– Помню, конечно, – улыбнулась Карина. – Ты тогда был неподражаем! Не сдавался и делал по-своему, шел напролом, раз уж я отказывалась с тобой разговаривать!

– Да, я такой... – усмехнулся Артур. – Был таким... – поправился он. – Так вот, ты тогда была права. Во всем права. Про роль Древних как Хранителей. Я понял это. Теперь понял. И не только как Эл’Боурн, но и как Ар’Тур Эль.

– Хорошо, – сказала Карина. – Я очень рада, что ты нашел свое предназначение. Вернее, поверил в него. Ты всегда и был Хранителем... Даже когда копал под Рональда и все остальное...

– Прости меня за все, что я тогда делал, – сказал Артур и вгляделся в ее лицо, словно искал ответ на вопрос. – Я знаю, что уже просил прощения, и не раз. Но только сейчас я изменился достаточно, чтобы сказать, что не повторил бы такого. Простишь?

– Конечно, – улыбнулась Карина. – Знаешь, сейчас это все вообще кажется таким незначительным... Я ведь тоже изменилась. Помню еще две свои жизни, и это... Знаешь, это как будто... нет, не отдельные личности внутри меня. По-другому. Как будто грани меня – разные, но единые. И то, что я их знаю и ощущаю, дает мне больше... целостности, полноты и... ответственности, что ли. Не знаю, как сказать.

– Я понимаю, – серьезно ответил Артур. – Я ведь тоже помню себя прежнего. Того Древнего, которым был.

Карина улыбнулась, и они замолчали. Надолго, только ветер тихонько шевелил кусты у них за спиной. Потом Артур снова посмотрел на нее:

– Послушай, Карина... Я хотел сказать... Ты знай, что я всегда рядом. Что если тебе нужно поговорить о том, что было там... у геар, – и Карина услышала в его голосе легкое напряжение. Да, и Артура тоже не отпускает это, подумалось ей. – То я всегда рядом. Если тебе нужно поговорить об этом...

– Но это неописуемо! – сказала Карина. – Как можно говорить об этом?! Это невозможно передать словами, они застревают в горле...

– Тогда просто знай, что я понимаю тебя, – серьезно сказал Артур. – Не только он, но и я знаю, что это такое.

– Да, мы трое знаем... – тихо сказала Карина и благодарно накрыла ладонь Артура своей. – Спасибо тебе. Ты настоящий... друг. И ты, знаешь, как было изначально... ты был мне братом. И в этой жизни все возвращается на круги своя. Кольцо замкнулось. Артур, ты мне больше, чем друг. Ты мой брат...

– Да, я научился быть тебе другом... – тихо и серьезно сказал Артур. – И научусь быть братом. Позволь... – он мягко высвободил ладонь из-под Карининой руки, по-дружески сжимавшей ее, и повернул к себе ее лицо. – Позволь, я должен... последний раз. Перед вечностью...

Карина ощутила, что светлая тонкая боль, сочащаяся из души от этих слов – его светлая боль – заставляет слезы набухнуть на глазах. Она растерянно кивнула.

Артур наклонился и легко, едва ощутимо поцеловал ее в губы. Почти по-дружески, почти невесомо... Недолго, на мгновение. Да, подумала Карина. Артур тоже любит меня. Он не моя истинная пара, но тоже любит... Бывает и такая любовь. Которая проходит очищение, и возможно, становится самой светлой, самой искренней. Какой стала любовь Артура.

Мгновение – и он поднялся на ноги. И Карина заметила, что по щеке Артура катится одинокая слеза – светлая, теплая, искренняя. Слеза светлой потери.

– Кхм... – раздался почти веселый голос. – Всегда знал, что, стоит оставить женщину-Древнюю одну, как рядом окажется другой Древний! – в лице Рональда не было гнева или осуждения. Лишь понимание и... веселье что ли. Оно передалось Карине, да и Артур вдруг улыбнулся. И все же он прямо посмотрел на Рональда – не оправдываясь, просто объясняя:

– У тебя вся вечность, а у меня один миг, – спокойно и серьезно сказал он.

– Я понимаю, – так же спокойно и серьезно ответил Рональд. – Приходи, если захочешь поговорить... о будущем. Твоем, разумеется.

– Я приду, – ответил Артур. Обернулся к Карине. – До встречи, сестренка! – наклонился, чмокнул ее в щеку и быстрым шагом пошел по тропинке. Вскоре его мощная фигура скрылась за кустами и деревьями.

Карине было до слез жаль, что у него нет такого личного счастья, как у них с Рональдом. Это рвало душу. Но... Просто...

– Не грусти о нем. Он еще найдет все, что ему нужно, – сказал Рональд уверенно и присел рядом, как прежде Артур. – Просто мы в конце пути. А он еще в начале... И не потому что Эл’Боурн не заслужил. Нет. Потому что у него другой путь. Хотя бы потому, что он не дракон, а Древний.

– Я понимаю, – вздохнула Карина. – Ну что, все обсудили с Брайтоном...?

– Да, теперь, пожалуй, все, – улыбнулся Рональд. И вдруг стал одновременно и серьезным, и веселым. – Послушай, я хочу немного отойти от дел. Отдохнуть, может быть. И, конечно, не на Коралии...

– На Тайвани? – спросила Карина. Если честно, ей было все равно, где жить, лишь бы с ним. Лишь бы в покое и глубине его черного теплого космоса. С ним – родным, единственным. Любимым.

– Нет, если, конечно, ты не будешь настаивать, – улыбнулся он одним уголком рта. – Таи-Ванно больше не нуждается в мой опеке. Разве что иногда. Послушай... Когда мы искали тебя и землян, я обнаружил пару миров, где можно повернуть вспять действие радиации на твою нервную систему. Позже нам придется пожить там... Долго, может быть, несколько десятков лет. Но пока я не буду тащить тебя туда. Скажи, где бы ты хотела пожить, может быть, ты хочешь чего-то особенного?

Карина прислушалась к своим ощущениям. Покоя, и... моря. Сидеть на берегу, смотреть, как бурные волны лижут скалы. Или как ровная бесконечная гладь уходит за горизонт и на ней дорожкой отблески солнца. Видеть далекие корабли... И море смоет все... послевкусие. И чтобы рядом был Рональд.

– Я хочу на море, – твердо сказала Карина. – Знаешь, его все же было слишком мало в моей жизни. Мы можем пожить где-нибудь у моря, спокойно, но интересно? Ну... и чтобы тебе не было скучно.

– Хорошо, значит, будет море, – улыбнулся ей Рональд. Потом вдруг взял ее за руку и ненавязчиво развернул к себе. – И еще... – снял кольцо драконов с пальца и надел на безымянный палец ее правой руки. Кольцо привычно сузилось, обхватило его, словно она никогда не снимала и не кидала его на пол в туалете на Беншайзе.

– Хочешь снова дать мне кольцо? Чтобы было легче с воспоминаниями? Но рядом с тобой мне и так легче... – рассмеялась Карина.

– Нет, предлагаю руку и сердце. На этот раз – как обручальное. Ты выйдешь за меня замуж?

Карина замерла от удивления. Вот уж чего ей совсем в голову не приходило, это что он надумает жениться... Но она понимала его, понимала! Три жизни они были вместе. И ни в одной из них ни одна церемония не связала их официально. Не прогремели над ними слова о том, что они теперь едины под Богом и перед людьми... А ведь хочется! Будь ты хоть трижды истинная пара, будь ты хоть тысячу раз Хранитель и принцесса эльфов с Даром Предсказательницы, а хочется. Зачем-то хочется! Да и еще этот брак в прошлом, когда она вышла за другого. Тогда и Рональд точно жалел, что они не поженились раньше.

– Ты всерьез думаешь, что я могу отказаться? – улыбнулась Карина.

– Нет. Но в некоторых кругах принято спрашивать. А ты больше не думаешь, что тебе рано?

– Нет, я готова стать твоей женой официально, – Карина подалась к нему, и он прижал ее к себе, бережно, нежно, как всегда.

– Я тоже, – Карина ощутила, что он улыбается, целуя ее в волосы. – Коралийская религиозная церемония нам подойдет?

– Да, – улыбнулась Карина. – Ой, – она слегка отстранилась и заглянула ему в лицо, – а у нас будет медовый месяц?

– Конечно. Погуляем по мирам, мне есть что тебе показать, поживем у энериа, а потом на море... Тебя устроит, антеоли?

– Конечно. С тобой хоть на край света, хоть замуж, хоть куда!

***

Ар’Тур смахнул еще одну слезу и пошел по тропинке. Спиной он ощущал, как эти двое радуются друг другу. Ощущал их единство, которое его любовь и страсть не смогла разорвать. Ни в той жизни, ни в этой.

Не судьба...

Наверное, Рон’Альд прав, что есть судьба – сила сильнее их всех. Та, что на службе у самого Всевышнего. Выше Хранителей и прочих, ведь и они ей подвластны.

Просто не судьба.

Правда, сестрой она ему остается. И подругой. Всегда останется. Со временем перестанет щемить сердце, когда он видит ее счастливой с Рон’Альдом. Тем более, что... Рон’Альд этого достоин.

В чем-то Рон’Альд был прав, он, будучи Эл’Боурном, стоял у него за спиной. И воспользовался ситуацией, когда наследник Эл’Троуна был в плену. Да, все было благородно... ради всеобщего блага и спасения Ки’Айли. Но воспользовался. Как будто дождался момента. Впрочем, никто не вправе судить его за это. Ар’Тур и сейчас считал, что поступил тогда правильно.

Сражаться за любимую женщину – право любого мужчины.

И он сражался две жизни. Честно и не совсем. Хорошо сражался! Просто... не судьба.

Ар’Тур усмехнулся своим мыслям и вдруг заметил у второго озерца другую земную девушку. Прямо у воды, на небольшом холмике сидела Маша. И, судя по тому, как утирала рукавом глаза, отчаянно плакала.

В сердце Ар’Тура остро ударила жалость. Еще одна несчастная, подумалось ему. А утешать плачущих девушек он умел.

Конечно, она не видела его, поглощенная своим горем. Да и подошел Ар’Тур неслышно. Тихонечко присел рядом и аккуратно, чтобы не напугать, обнял ее за плечи. Маша даже не вздрогнула, просто подняла на него заплаканное лицо. Ар’Тур еще не видел ее так близко. А сейчас, несмотря на распухшие глаза и губы да красный нос, вдруг заметил, что девушка симпатичная. С отпечатком воли и глубины в глазах и на лице. Правильная, сильная.

– Ар’Тур? Привет... – удивленно произнесла Маша и слегка покраснела. Слезы, катившиеся по ее щекам, начали высыхать. Ар’Тур одной рукой покопался в кармане – платочка, у него, конечно, не было. Но девушка не растерялась и снова утерла лицо рукавом, улыбнулась.

– Ну что случилось? – очень мягко спросил Ар’Тур. – Может быть, я помогу тебе...?

– Да как тут поможешь! – искренне ответила она. И снова из ее глаз потекли слезы. Ар’Тур аккуратно положил ее голову себе на грудь. Пока не выплачется, все равно бесполезно утешать по-другому. Погладил по голове. – Я запуталась! Просто запуталась! – Маша сильнее прижалась к нему лицом. Похоже, стеснялась своих слез, но не могла остановиться.

Они сидели так несколько минут, Ар’Тур чуть покачивал ее, гладил по голове. Потом, когда рыдания начали затихать, Маша отстранилась, а он с улыбкой спросил: