Текст книги "Кольцо Событий. Книга 4. Истинный дракон (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Она одна здесь. И отвечать ей. Сражаться ей.

Пара тварей кинулась в ее сторону, и Карина заложила веер силы, кружась вокруг Рональда, чтобы защитить его. «А дерусь я очень хорошо, – подумала она сквозь горькую усмешку, – не намного хуже Древней. Рональду бы понравилось, если бы он видел...»

А потом, казалось, они кинулись все сразу, и тьма, хаос черных тел и длинных хитиновых конечностей затмила свет...

Но вдруг что-то изменилось. Мощная силовая волна отбросила геар от Карины. И она замерла, стараясь отдышаться, оперлась спиной на Рональда – силы ей еще понадобятся. Нужно воспользоваться передышкой.

В дверном проеме стоял Артур с силовым пистолетом в одной руке и мечом в другой, и резкими точечными выстрелами откидывал группы геар от Карины.

– Пробейся к нам, забери нас в другой мир! – из-зо всех сих закричала Карина. Она не думала, что геар могут понять их план. Сейчас это неважно. Сейчас битва не на жизнь, а на смерть. Битва не интеллектов, а оружия и умения. – Рональд в ловушке!

Артур сосредоточенно кивнул, и когда новая стена черных тварей сомкнулась между ним и Кариной, на мгновение ушел в другой мир. Вышел прямо среди геар, и силовой меч заставил все вокруг кружиться в вихре черных брызг.

Карина пошла бы пробиваться ему навстречу, но не могла оставить Рональда. Она крепче прижалась спиной к телу любимого, и лишь отстреливала особо активных геар, пытавшихся пробраться к ней.

Артур справится. Он Древний. Это его стихия – прорубиться на помощь друзьям через море врагов.

Когда они пытались накрыть его силовым колпаком, Артур уходил в другой мир. И снова появлялся в гуще тварей. И его меч снова расчищал дорогу. Когда было совсем близко, Карина заметила, что он смеется в азарте битвы, и сама рассмеялась в ответ!

– Сейчас заберу вас! – крикнул ей Артур. Пять шагов, и мощные руки Артура сомкнутся вокруг нее, коснутся Рональда. И он – ее друг, ее брат, пробившийся к ней сквозь полчища геар – заберет их в другой мир. Неужели удалось! Неужели удалось выжить и сейчас?!

А в другом мире, подальше отсюда она обязательно спасет Рональда! Что бы с ним ни случилось, в какой глубокой ловушке он бы ни находился, она сможет достучаться до него. Принцесса спасет своего дракона!

Да, всего три шага, Карина протянула Артуру руку, другой рукой взяв ладонь Рональда. Там будет легче всего – всего одно касание с Артуром – и они в другом мире.

Но тут, когда их пальцы почти соприкоснулись, Артура отбросило назад. Одна рука так и сжимала меч, а другая разжалась и выронила силовой пистолет, а гримаса боли исказило лицо Древнего. Полоса геар тут же сомкнулась между ним и Кариной. Артур упал на колени, рыча и сжимая голову руками. Потом затих, словно впал в прострацию.

Карина в ужасе уставилась на него. Тоже попал в ловушку?! Да что здесь происходит! Или...

Он пришел?

Да, пришел. Наверное, был поблизости все это время. Наблюдал, усмехался, издевался. А теперь вышел из тени. Давящее холодное присутствие она ощутила плечом, и медленно, словно к дикому зверю, которого нельзя раздражать резкими движениями, начала поворачиваться.

«Трус, – подумала Карина. – Вывел из строя мужчин и вышел из тени, лишь когда перед ним и его полчищами осталась одна девушка. Даже не страшно. Потому что достойно презрения».

Геар больше не нападали. Их толпа, закрывшая бреши, пробитые Артуром и Кариной, опять расступилась, образовала что-то вроде площади. И туда медленно вышел один из них.

– Неплохо, правда? – произнес мысленно ехидный драконий голос. – Все в ловушке. Хорошо я поймал твоего дракона, правда, принцесса? Мастерски! – голос исходил от высокого геар.

«Вот значит как, прячешься за их обликом», – подумала Карина.

– Что ты с ним сделал? – спросила Карина, глядя в сплетение глаз на квадратной голове геар. – Кстати, этот облик тебе очень подходит, тварь, – не удержалась и добавила она.

Между ними с драконом все ясно еще с того раза. Прикидываться и пытаться «играть» бесполезно. Изображать дружелюбие – тоже. Они в ловушке, остается лишь до последнего защищать близких.

Только вот как защищать? Сердце гулко ударило от осознания, что это конец. Дракон загнал их в ловушку. И что может она одна против тысячелетнего ящера?! У него больше нет лабиринта, который она могла бы сломать...

Неимоверным усилием воли Карина уняла колотящееся в панике сердце и поймала насмешку дракона – как молния, она вспыхнула на границе сознания.

«Я должна хотя бы попытаться, – подумала Карина. Сделать хоть что-то, чтобы переломить ситуацию». Где-то ей все же не верилось, что это конец. Что все закончится сейчас, что зло – то, что они на Коралии и Тайвани считают злом – победило. Не могла никак в это поверить.

Мысленно она снова и снова уговаривала Рональда очнуться, казалось, еще мгновение, и он пошевелится, скажет что-то, возьмет ответственность на себя и разберется со всей этой невозможной ситуацией. Но нет... Рональд оставался неподвижной статуей – отрешенной и безучастной к происходящему. А отвечать и сражаться ей – девушке с планеты Земля.

«Если я буду не в форме, – вдруг, как порыв, ветра пронесся у нее в голове голос Рональда из недавнего прошлого. – Зови Б’Райтона. Брат не так прост и слаб, как может показаться». Карина выдохнула. Брайтон! Пусть не Рональд, но уже что-то! Маловероятно, но вдруг они уже тут... Как раз сейчас, если судить по ее ощущению времени, коралийские Древние должны переводить ударную часть флота к планете геар. Она бросила быстрый, как молния, взгляд на инфоблок. Да! Инфоблоки Брайтона и землян были в радиусе действия!

Еще один жест, и дракон догадается, что она хочет послать кому-то весть. Еще один взгляд, и это будет подозрительно. Пряча волнение как можно глубже, Карина сложила силовой меч, глядя прямо на дракона в обличии геар – мол, смотри, понимаю, что сражаться бесполезно. Расстегнула «аптечку», чтобы убрать его. А по пути дважды на ощупь нажала пальцем на часть маленького экранчика – словно ненароком притронулась. Это означало сигнал SOS. Он должен отправить его на все инфоблоки, что сейчас высветились в радиусе связи.

«Наверное, я ставлю их под удар, – подумала Карина. – Может быть, лучше умереть самим, и дать им шанс?» Но если они с Рональдом и Артуром окажутся заложниками, будет только хуже. Да и с драконом не справиться никому, кроме Рональда. Оставить все, как есть – развязать руки дракону. А он раскачает Вселенную так, что уже не останется шансов...

А теперь... тянуть время. Сколько можно.

– Интересное все же у тебя лицо, – дракон в обличии геар наклонил квадратную голову на бок, словно разглядывал ее. – Столько всего меняется внутри тебя, хоть снаружи ты неплохо держишь маску. Даже жаль, что вскоре твои эмоции станут совсем однообразны – боль, и ничего кроме боли... На всех уровнях, во всем твоем существе, – кажется дракон мерзко улыбнулся.

Карина вздрогнула, тело и разум свело судорогой при воспоминании о пытках геар. И снова усмешка дракона... «Возьми себя в руки, не дай себя сломить, – напомнила себе Карина. – Дыши, спокойно дыши, чтобы успокоиться. Представь, что перед тобой просто собеседник, с которым нужно вести диалог. И разговаривай. Тем более, этот садист хочет поговорить – очень хорошо. Так проще тянуть время».

– Что ты с ним сделал? – повторила Карина вопрос, кивнув на застывшего Рональда.

– О-о! – в ментальном голосе появились нотки удовлетворения и гордости. – Это старинная драконья ловушка. Он не мог ее заметить, потому что не знает. Потому что я не перестал быть драконом, как он.

– Это он никогда не переставал быть Истинным драконом! – не выдержала Карина. – Он куда больше дракон, чем ты. Это ты перестал быть драконом, утратив сущность Хранителя!

– Какие горячие слова, мне нравится! – усмехнулся дракон. – Истинное удовольствие слушать тебя, загнанную в угол. В такие моменты вы прекраснее всего... Знаешь, – голова геар опять наклонилась, словно в раздумьи. – Я думаю даже на время взять тебя себе, прежде чем отдать им... уже насовсем, – одна из тонких черных конечностей описала круг, показывая на толпу геар. – Взять себе – это будет хорошая забава, очень неприятная ему, – конечность указала на Рональда и застыла в воздухе. – С ним я нашел прекрасный выход, а это станет украшением игры. Давно нужно было так поступить. Я подготовил ловушку, зная, что он будет ждать меня здесь. Как только он разрушил их управляющий центр, – Карина поняла, что дракон говорит о геар, – она сработала. Древняя ментальная ловушка, известная лишь Истинным драконам. Ловушка прошлого. Твой «антео», – дракон издевательски засмеялся, – сейчас находится не здесь, думаю, ты уже заметила это... Он в том моменте, когда ты, принцесса, погибла, и Аргоах потерял свою истинную пару. Я прожил это один раз. А он будет проживать это снова и снова, пока его тело не умрет от голода и жажды. И это, поверь мне, достаточно долго, его ад не будет коротким. А когда умрет, узнает, что ты снова в моих руках. Или в их, – в голосе дракона появилась почти что нежность, когда он снова упомянул геар. – И если действовать тонко, то к тому моменту ты еще будешь жива. Да и новость, что все эти его игрушки – ваша Коралия и прочее – погибли, его не обрадует.

– Ну, ты и садист! – крикнула Карина. От холодного ментального голоса дракона и осознания всей его жестокости, становилось плохо. Душа резалась об эту жестокость, которая казалась невозможной, невероятной. Не может живое существо дойти до такого... Но она тут же вспоминала, что и на земле были фашисты, готовые уничтожить целые нации, пытавшие и сжигавшие людей тысячами в концлагерях. Бывают. Это тоже реальность, как и самоотверженность, доброта, готовность умереть за других. Реально и то, и то. Просто ты сам выбираешь, что будет твоей реальностью. Каким путем пойдешь ты.

Пытаться до последнего. Пытаться... Карина выдохнула и одной рукой сжала другую, чтобы сдержать панику.

– Послушай, Аргистар, – насколько могла спокойно сказала она. И заметила вдруг, что от упоминания его настоящего имени, фигура геар-дракона дернулась. Судорога волной разошлась по другим геар. – Я предлагаю тебе сделку.

Драконий голос в голове расхохотался раскатами грома...

– Какую? Девочка, ты еще осмеливаешься торговаться?!

– Да, – твердо ответила Карина. – Потому что без меня ты этого не сможешь. Мой разум достаточно хорошо заблокирован, ты не сможешь получить эту информацию против моей воли. Я предлагаю тебе – отпусти нас, и я помогу тебе встретиться с твоей истинной парой. По вине Аргоаха она погибла, и мы хотим вернуть ее тебе. И еще – прими человеческий облик, мне сложно разговаривать с техногенным пауком.

Карина даже не ожидала такого эффекта...

Геар-дракон неожиданно резко развернулся, и волна непонятного сильного чувства прошла по залу. Заставила Артура на полу застонать, а Карину вздрогнуть – столько эмоций было в одном драконьем порыве. Кажется, черная паукообразная тварь колебалась, качаясь, как на ветру. И вдруг... быстро развернулась к Карине.

– Пора заканчивать эту игру! Если я не смог найти ее, то вы точно не можете.

– Ты знаешь, что я могу! – стараясь, чтобы голос звучал твердо, ответила Карина, хоть ее затрясло от ярости, прозвучавшей в ментальном посыле дракона. – Честная сделка – наши жизни в обмен на встречу с ней!

– Нет! И пожалуй, пора, – геар-дракон полностью успокоился и усмехнулся. – Взять ее! – и толпа черных тварей снова пошла на Карину. «Все! Это все», – пронеслось в голове.

– Взять живой! – добавил голос дракона издевательски, чтобы Карина точно поняла, что ее ждет.

«Асториан, ведь у тебя должно быть что-то, что может мне помочь! – закричала Карина куда-то вглубь себя. – Ты часть меня. Ты – то, что еще не проявлялось! Ты – это я в прошлом, и все твое должно быть во мне!»

И в то же мгновение увидела, как на кончиках пальцев рождается голубое пламя. Еще миг, и она интуитивно резким движением повела руками перед собой. Серебристо-голубые молнии сорвались с них и, как заряды электричества, ударили в наступавших геар. С мерзким хрипом многие из них повалились на пол.

«Еще!» – скомандовала она себе. Голубое пламя вновь засветилось на кончиках пальцев, но куда слабее, почти незаметное, а тело обессилено прислонилось к Рональду. Один заряд и все – даже зная, как это, даже владея магией где-то на уровне души. Человеческое тело не приспособлено к хождению по мирами и активной боевой магии. У него просто нет на это сил и резервов...

– Прекрасно, принцесса! – усмехнулся дракон. Закрутился вихрем и обратился черноволосым высоким человеком. – Ты не устаешь меня удивлять. – Он поднял руку останавливающим жестом, и геар замерли, больше не пытаясь атаковать Карину. – Иди ко мне, девочка. Это будет интересно... – мужчина сделал шаг к ней.

И в этот момент погас свет, всё накрыла чернота. А Карину что-то сильное прижало вплотную к Рональду, и неожиданно подхватил невидимый поток.

...И она потеряла сознание, не успев понять, что происходит.

***

У Б’Райтона с Рон’Альдом была договоренность, что, как только они с сыновьями перенесут ударную часть коралийского и таи-ваннского флота к планете геар, он – Б’Райтон – должен постоянно отслеживать ментальный сигнал Ар’Тура. И прийти на помощь, если потребуется. Ведь несмотря на хорошо продуманный план, не только Рон’Альд стремился выманить дракона, заманить в ловушку, ломая его любимую «игрушку» – геар, но и дракон наверняка приготовил сюрпризы. Рон’Альд был хорошо готов к ним, но не стоило сбрасывать со счетов, что дракон живет в этой Вселенной уже шестьдесят тысяч лет. У него могут быть в рукаве козыри, с которыми ни один из нынешних Древних еще не сталкивался.

Поэтому, как только вереница коралийских и тайванских кораблей замаячила во фронтальном окне флагмана, и пошли первые стычки с оборонной силой планеты противника, Б’Райтон сосредоточился. Рон’Альд тренировал его все это время – учил чувствовать других на расстоянии, оценивать, что происходит с ними, по характеру и силе ментального сигнала. Радостные крики землян, когда в окне связи появилось лицо Кеурро Найра, и таи-ваннец сообщил, что силы Таи-Ванно готовы к атаке, доклады капитанов флагмана – все доносилось до Б’Райтона издалека. Он машинально отвечал и… слушал.

В «ментальном эфире» было спокойно. Разум Рон’Альда слишком защищен, чтобы кто-то, телепатически слабее, мог уловить его излучение. Разум Карины – тоже… Поэтому они и не стали ставить на Ар’Тура глухую защиту, чтобы оставался кто-то для связи. Другого выхода не было, несмотря на все риски. Впрочем, если все пойдет по плану, Ар’Тур не должен был столкнуться с сильным менталистом – Истинным драконом. Это стезя Рон’Альда, который подготовился к финальной битве.

Но «эфир» молчал. И сердце Б’Райтона тонко забилось от тревоги за сына. Тишина. Лишь злобные, темные импульсы геар – страх, гнев, ненависть… Но вдруг словно волна пробила его ощущения. Сознание сына свернулось, скорчилось от боли – ментальный удар невиданной силы, подавляющий волю, лишающий способности мыслить, сминал его разум. А значит… Значит, все пошло не так.

И в то же мгновение просигналил инфоблок Б’Райтона, и еще несколько… Казалось, переливчатый звон полился со всех сторон – и земляне, как и Б’Райтон, в тревоге уставились на экраны инфоблоков.

– Карина просит помощи! – крикнул Дух и кинулся к Б’Райтону. – Что нам делать?

Глава Союза выдохнул. Все пошло не так, а значит, вся надежда сейчас на него. Он нужен брату, нужен сыну, нужен этой маленькой девочке, которой и так слишком много досталось…

– Я иду к ним, времени ни на что другое нет, – резко сказал Б’Райтон. И кивнул Ан’Тао – первому пилоту флагмана – и… Ис’Абель. – Управление кораблем оставляю на вас. Руководство операцией – вы совместно с Кеурро Найром.

Вгляделся в побледневшие лица землян, ободряюще улыбнулся и шагнул в другой мир, чтобы выйти уже на вражеской планете.

– Папа, будь осторожен! Выживи, пожалуйста! Я люблю тебя! – донесся вслед голос дочери.

***

Как только Б’Райтон исчез, земляне переглянулись в повисшей тишине. И Дух подумал, что не одному ему пришла в голову эта мысль. Древним и Карине нужно помочь! А, зная всех этих коралийцев – исполнительных, точных, – они будут действовать, как условились. Как велело начальство. А начальства сейчас просто не было, чтобы внести коррективы!

У Духа в голове мелькнуло, что надежда лишь на Изабеллу – ее легко уговорить! Брайтон ведь оставил флагман и на нее тоже.

Собранный Ан’Тао встал у пульта управления.

– Начинаем операцию по ранее намеченному плану, – твердо сказал он и обвел глазами командный состав и землян, видимо, не ожидая возражений.

– Да нет! – Дух подошел вплотную и посмотрел ему в глаза. – Мы должны им помочь!

– Как? – удивленно посмотрел на него Ан’Тао. – Мы же не можем разбомбить этот «правительственный комплекс» сверху – там Древние и ваша девочка. И Б’Райтон скоро будет там.

Дух на секунду задумался. А ведь коралиец прав… Как они могут вмешаться, что сделать? И тут Карасев и Маша одновременно схватили его за руки и принялись шептать в уши. Сбивчиво, быстро…

– Штуковина… – шептал Карасев. – Ванькина штуковина!

– Можно отключить все сразу! – раздавался у другого уха голос Маши. – Они же техногенные, начнется паника!

– Стойте! – Дух кивнул друзьям, высвободился из их рук и снова решительно посмотрел на Ан’Тао. Сейчас от его убедительности зависит все. Ребята правы! Выход есть! Пусть дурацкий, пусть рискованный, но есть, и они его придумали!

– Что, Игорь? – устало вздохнул командующий и взглянул на него, как на маленького мальчика, который отчаянно лезет во взрослые дела. И обидеть жалко, и тратить время на него не хочется. Отвлекает от важных дел.

– Смотрите! – Дух достал из аптечки пластинку – Ванькино устройство для отключения техники, что они так и не использовали. – Таи-ваннские устройства отключают ментальную технику. А она у них уже не работает – Ар’Тур обеспечил! А наше отключит любую – освещение, средства связи, оружие! Если пропустить излучение через усилитель такого большого корабля, как наш, можно отключить всю их технику в этом «комплексе»! Нужно только спуститься ниже! Тайванцы прикроют, а мы спустимся! Отключим… Древние видят в темноте, дракон – тоже! А вот геар… они же техногенные! У них начнется паника, и Древние смогут спастись в общей неразберихе!

– Он прав! – Изабелла встала рядом с Духом и взяла его за руку. – Это наш единственный выход! Не будете же вы ждать, когда они все там погибнут! – она обвела их горящим взглядом. – Все старшие Древние там! Значит, решать нам! Мы должны сделать все, чтобы помочь им!

Кажется несколько коралийцев кивнули.

– Если вы откажетесь, я беру командование на себя! – добила Ан’Тао Изабелла. – Как второй первый пилот, я имею на это право, если твои решения будут не целесообразны!

Несколько секунд Ан’Тао удивленно смотрел на командный состав, который молчал и, кажется, одобрял слова землян и молодой Древней. Потом как-то потупился…

– Неожиданный план, и рискованный, – сказал он. – Они будут атаковать флагман, как только мы направимся к планете!

– А вот на этот случай у нас есть таи-ваннцы с их суперкораблями! – громко сказал Дух. – Я уже говорил – они прикроют! Да они костьми лягут, чтобы прикрыть нас, когда узнают, что мы идем на помощь их Тарро и арре Карине! Нужно только снова связаться с Кеурро!

– Хорошо! – неожиданно просто кивнул Ан’Тао. – Но… Ис’Абель, ты берешь ответственность на себя?

– Да, я ведь Древняя, – радостно улыбнулась Изабелла и быстро вызвала корабль Кеурро Найра.

Дух передал Ванькино устройство (которое земляне между собой называли «суперглушителем») главному технику и проследил, как тот установил его в основную излучающую установку корабля. А потом они пошли вниз… Во фронтальном окне замелькали вспышки космической битвы, когда серые корабли геар кинулись им наперерез.

А вот в космических битвах Дух понимал плохо. У него просто рябило перед глазами, и четкие команды Ан’Тао и Изабеллы вызывали уважение – они, в отличие от землян, хорошо ориентировались в происходящем.

Потом корабль тряхнуло – они вошли к атмосферу, уклоняясь от вражеского огня, спустились ниже и зависли над огромным лабиринтом серого здания.

– Мерзость какая, – сказал Дух. – Они что, не слышали ничего о нормальной архитектуре!

***

Б’Райтон бежал по коридорам среди извивающихся по стенам проводов, похожих на кровеносные сосуды странного существа. Найти дорогу было просто – там, где прошли Рон’Альд с Кариной, пол устилали черные тряпки – трупы геар, и растекались лужи их черной крови.

Увы… Он не мог выйти прямо туда, откуда слышал полный страдания ментальный сигнал сына. Пути по мирам туда не было. Ему пришлось выйти туда же, куда прежде вышли Рон’Альд с Кариной, и двинуться тем же путем по сплетению коридоров.

Б’Райтон бежал, на ходу анализируя ситуацию. Мозг Древнего позволял делать это быстро, стремительно, с полной отдачей. И Б’Райтон благодарил Бога, что родился Древним – может быть, для того, чтобы сейчас помочь брату. И стать настоящим Хранителем. Испуганный, одинокий, грустный мальчик, которого он всегда в себе ощущал, сколько бы ни пытался сказать себе, что это в прошлом, ликовал. Он, Б’Райтон, идет делать настоящее дело. Дело, достойное Хранителей Вселенной. Дело, подобное тем, что много столетий совершал его брат, а он не понимал, вернее, не хотел понимать, не хотел себе признаться, поддаваясь своей зависти, боли и разочарованию. Поддаваясь своему одиночеству и обиде на Древних, что оставили его здесь.

А Рон’Альд с Б’Райтоном не питали иллюзий, что Б’Райтон сможет справиться с драконом. Это было даже не обидно. Ему нечего противопоставить этому древнему опасному существу. Все, что от него требуется, – это увести и забрать в другой мир всех, кто еще жив… И Б’Райтон молился, чтобы успеть. Чтобы они еще были живы.

С трудом ему удалось поймать картинку в разуме Ар’Тура, что тот увидел, прежде чем ментальный удар лишил его воли и сознания. Рон’Альд, застывший, как статуя, Карина – отчаянная, тонкая, испуганная, сам Ар’Тур поблизости – только протянуть ей руку… и дракон напротив. Просто добежать туда и забрать их, оказаться быстрее дракона, который наверняка хочет еще поиздеваться над жертвами. И именно это его желание дает Б’Райтону время…

Ментальная сила ему сейчас не понадобится. Нужно другое. Нужно быть незаметным для телепатического контроля дракона. И Б’Райтон вспоминал все, чему брат успел его научить. Делал себя незаметным, глушил излучение своего сознания, как мог.

Осталось два поворота – Б’Райтон ощущал, что уже близко. Один поворот… И вот он беззвучно застыл за углом. Так же беззвучно выглянул из-за угла. Господи, помоги, чтобы меня не заметили!

Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить силы. В огромном зале собралось целое полчище геар. А в центре – словно на площади посреди толпы – стоял неподвижный Рон’Альд, натянутая, как струна, но качающаяся Карина, и его сын – на одном колене, сжимающий руками голову – в трех шагах от нее. И высокий черноволосый человек, похожий на Рон’Альда, напротив, слишком близко к ним…

Не успеть, подумал Б’Райтон. Дракон скрутит его тем же ментальным ударом или еще как-то, прежде чем он коснется своих. Б’Райтон, как в детстве, закусил губу. Пойти напролом? Попробовать скорость, эффект неожиданности?

Пожалуй, другого выхода нет. Даже здесь не было пути по мирам, чтобы резко выйти рядом и забрать своих.

Б’Райтон встал в дверном проеме, чтобы кинуться внутрь. И в этот момент произошло многое…

Черноволосый человек сделал шаг к Карине, и тут… погас свет. Тысячную долю мгновения Б’Райтон ничего не видел, но глаза Древнего быстро адаптировались к полной темноте. Со всех сторон раздались мерзкие хриплые звуки, писк, и геар, толкаясь, бросились врассыпную. Замельтешили под ногами у человека-дракона, и тот оступился. Лишь на секунду, но этого было достаточно.

Б’Райтон оказался быстрее. За мгновения, что дракон восстанавливал равновесие в полной темноте, перешагивал через мельтешащих тварей, наступал на них, Б’Райтон в два прыжка оказался в центре зала. Сгреб в охапку Карину и Рон’Альда, зацепил ладонью плечо сына и поменял мир.

Вот так, подальше отсюда… Так, чтобы дракон, который попробует пойти по следу, нашел его не сразу.

Сделал глубокий вдох посреди темного поля, подтянул к себе сына, который начал судорожно дышать, сжал его руку и оперся на него – и снова шагнул в другой мир. Запутать следы. Потому что эта тварь пойдет по следу. А Рон’Альд все еще без сознания…

Б’Райтон сменил еще несколько миров. В каждом Ар’Туру становилось все лучше. Он поблагодарил отца, перехватил у него бесчувственное тело Карины – она висела у Б’Райтона на локте всю дорогу – и они пошли вместе. А вот брат так и смотрел вперед невидящим взором. Не шевелясь, не двигаясь. И Б’Райтон повел его дальше по мирам.

Наконец он остановился. От беготни по мирам хотелось пить, но было не до того.

– Что с ним? – спросил он сына, склонившегося над бесчувственной девушкой на лесной полянке.

– Не знаю точно, – серьезно ответил Ар’Тур. – Карина сказала, какая-то ловушка, видимо, ментальная. Он словно не здесь – думаю, ты заметил, – сын невесело усмехнулся. – А вот что с ней…? – с тревогой продолжил он, щупая сонную артерию у Карины на шее.

– У Карины просто обморок, – ответил Б’Райтон. – Сейчас помогу ей прийти в себя. А что делать с братом… не знаю.

***

Что-то очень приятное и прохладное лежало у нее на лбу. И мягкий свет сочился под сомкнутые веки. Их не хотелось открывать. Потому что ей было хорошо. И не хотелось, чтобы это прохладное исчезло.

«Ничего не было? – подумала Карина. – Все хорошо, я просто спала?» Но память не оставила ей шансов. Последнее, что она видела перед потерей сознания, застывшей картинкой встало перед внутренним взором.

«Иди ко мне, девочка. Это будет интересно…» – немыслимый ужас в сердце, Аргистар делает к ней шаг, а потом темнота. Но она ведь жива? И эта прохладная ладонь у нее на лбу, ладонь, сквозь которую сочилась благодать и блаженство, похожие на энерианские, не может принадлежать дракону!

Карина открыла глаза. Брайтон… Глава Союза, мягко улыбаясь склонился над ней, и ладонь на лбу была его. «Надо же, не зря мы называли его каким-то благостным, – подумалось Карине, – он такой и есть… Ему бы быть целителем, а не правителем…»

– Где мы? – спросила Карина, и ладонь покинула ее лоб. Чьи-то твердые руки сзади помогли ей сесть. Она оглянулась и узнала Артура. Артур, он пришел ей на помощь, и Брайтон, похоже, тоже не бросил брата…

– Спасибо… – тихо сказала она, не дожидаясь ответа, и облегченно откинулась на грудь Артура. – Что с Рональдом?

– Мы в другом мире, я успел увести вас, – ответил Брайтон. Он больше не улыбался, лицо стало серьезным. – А вот что с Рон’Альдом, ты, вероятно, знаешь лучше…

– Где он? – Карине сама не поняла, откуда взялись силы, чтобы взлететь на ноги и оглядываться вокруг в поисках антео.

Все такой же... Застывшая статуя. Подвижными оставались лишь пара мышц на щеках. На лесной полянке это казалось сюрреалистичным. В голову лезли мысли, что они просто на охоте, и Рональд стоит неподвижно, чтобы не спугнуть зверя. Но сейчас все прекратится, он обернется к ней, скажет что-то...

Карина вздохнула. Видеть его таким и знать, что внутри так плохо, как Аргоаху было лишь один раз... Самое болезненное, самое трагичное для Истинного дракона он проживает снова и снова.

Карина решительно подошла к нему, прикоснулась. Все как и раньше – ей даже на сантиметр не сдвинуть его тело. Из глаз потекли слезы, боль клешней сжала душу. Выжить самой и снова увидеть его таким. Невыносимо. Она предпочла бы снова и снова переживать самое страшное, что было с ней, лишь бы избавить его от этого.

Истинная пара, усмехнулась Карина горько. От этого все... Слишком больно дракону потерять истинную пару. Поэтому Аргоах не может выбраться из ловушки. И слишком больно ей, истинной паре дракона, видеть, как он страдает.

Нужно попытаться, хотя бы попытаться, подумала Карина сглатывая ком в горле. Кто еще, кроме нее, сможет его вернуть?

– Это древняя драконья ловушка, – пояснила Карина Брайтону и Артуру. – Дух живого существа попадает в прошлое – в самый страшный или болезненный момент. И проживает его снова и снова. Если не помочь ему, он так и останется там, пока не умрет от голода и жажды...

– Я не знаю, как это сделать... – обреченно сказал Брайтон. А Артур сжал и разжал кулаки, как часто делал, когда ощущал бессилие и злился на это.

– Я понимаю, – тихо ответила Брайтону Карина. – Вы можете усадить его? Мне это не под силу. Я попробую вернуть его...

– Хорошо, Карина, попробуй, – так же тихо и сосредоточенно ответил Брайтон. Артур быстро принес из леса бревно, и они с Брайтоном усадили Рональда на него. Карина подошла – теперь она могла смотреть ему в глаза...

О Боже! Каким же отсутствующим был его взгляд. Не пустым, именно отсутствующим. Карина обхватила ладонями его лицо, чтобы лучше вглядеться в черную бездну.

Бездна была холодной. Казалось, тепло, бархат и звезды ушли на самое дно. И она, Карина, должна упасть туда. Долететь до дна и привести антео обратно.

– Рональд, антео... – вглядываясь в черную бездну, погружаясь в нее, начала она, давя слезы, не давая себе плакать, чтобы взгляд не замутился. И сама себя одернула. «Нет, не так! Ты сама знаешь, что не так!»

– Аргоах... – всем мыслечувствием сказала она, и повторила, вкладывая все свое желание снова быть с ним. Снова видеть его и разговаривать с ним, дарить ему любовь и нежность, заботиться, делать счастливым. – Аргоах, антео! Это закончилось! Слышишь меня!? – Карина сильнее сжала ладонями его лицо и, как на элеонете, понеслась в глубь черной бездны. Сквозь космический холод и бесконечные дали без света, туда, где еще мерцали звездочки и притаилось знакомое бархатное тепло. – Слышишь меня?! Я здесь, все закончилось! Мы родились снова, мы вместе! Я здесь, рядом! Это закончилось, мы с тобой вместе! Не дай иллюзии убить тебя... Я рядом, твоя принцесса рядом...

Она падала все глубже в бесконечный космос. Бесконечный, огромный. А знакомое тепло все ускользало – оно было где-то в глубине. И Карине никак не удавалось до него добраться. Казалось, она приближается к нему, но дно бездны ускользает, уходит глубже.

– Аргоах! Вернись! Я здесь! Все закончилось! Мы родились снова, и мы вместе... – упрямо повторяла Карина и уходила все глубже. Забыв обо всем, утратив связь с реальностью... Сейчас была только она и бездна, поглотившая ее антео. А где-то там, внизу, был еще он – Аргоах-Рональд. Туда она и должна добраться.