Текст книги "Кольцо Событий. Книга первая: Игры (СИ)"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Ал'Сартон между выпадами отсалютовал Эл'Боурну невидимым лезвием:
– Эл'Боурн, приветствую! Как видишь, я занят, – улыбнулся он, кивая на «молодняк». – Тебе придется подождать.
– Приветствую! Хотите, я их погоняю? – рассмеялся Эл'Боурн. От радужного настроения его так и распирало желание сделать подарок.
– Буду рад, если тебе интересно, – улыбнулся древний учитель. – У меня сегодня хватает дел.
И остановил тренировку.
– Ооо! – протянул бойкий Па'Рици. – Будем биться с настоящим военным! Посмотрим, на что он способен!
– А я посмотрю, на что способны вы! – Эл'Боурн в шутку хищно оскалился, включая свой меч. Ал'Сартон улыбнулся, покачал головой с выражением, какой Эл’Боурн еще в сущности ребенок, и вышел в дальнюю дверь.
Полчаса Эл'Боурн гонял по залу троицу детей. Он был неплохим учителем, а ловкие подростки схватывали все на лету. Ки'Айли действительно не отставала от мальчишек. Сначала Эл'Боурн отрабатывал с ними приемы нападения, потом защиты. Затем тренировал каждого в отдельности.
– Ну все, хватит с вас! – сказал Эл'Боурн через три четверти часа. Он и сам немного размялся.
– Спасибо! – дружно поблагодарили юные Древние.
– Ну, теперь купаться и собирать ар-тори в том мире с красным солнцем! – сказал Па'Рицы. – Ки'Айли, ты с нами?
– Я ведь уже говорила, что меня не отпускают, – спокойно сказала Ки'Айли, с сожалением выключая меч.
– Это все потому, что ты девчонка! – задиристо заметил Ал'Гор и неожиданно усмехнулся. Эл’Боурн про себя подумал, не иначе как маленькая Древняя была первой любовью ее темноволосого однокашника.
– Это потому, что у Ки'Айли Дар. Это накладывает на нее большую ответственность, – назидательно сказал Эл'Боурн. – А быть девочкой среди Древних не стыдно, а почетно. Ну-ка кыш отсюда, мелюзга!
– Ладно, он прав, пошли, – сказал более разумный Па'Рицы. – Ки'Айли, не обращай внимания! Ал'Гор дразнится! Пока! Спасибо за тренировку, Эл'Боурн. Приходи еще!
Мальчишки обнялись за плечи и исчезли.
– Спасибо! – с чувством сказала Ки'Айли. – А то что-то часто он стал дразниться, что я девчонка и все такое…
– Не за что, – улыбнулся Эл'Боурн, – не бери в голову, ты просто ему нравишься, поэтому он тебя поддевает. А раз тебе не светит купание в мире с красным солнцем, хочешь, покажу еще пару приемов?
– Конечно! – обрадовалась девочка. – Эл'Боурн, тебе, правда, не жалко на меня времени?
– Не жалко, – с улыбкой ответил Эл'Боурн, чувствую себя и благодетелем, и почти героем, столько благодарности и радости звучало в голосе маленькой Древней. – Ну-ка давай, базовая стойка ай-сици! Та-а-к... Отлично!
Еще с четверть часа Эл'Боурн с наслаждением тренировал понятливую ученицу. Она схватывала на лету, и на нее было приятно посмотреть. Ловкая, изящная, серьезная и задорная одновременно. Двигалась она очень легко даже для Древней, сочетая плавность и стремительность. Гибкая, как тонкий стебелек, с выражением задорной решимости на лице. Видно было, что ей нравилось фехтовать. Эл’Боурн заметил, что просыпающаяся утонченная женственность сочеталась в девочке с веселым мальчишеским авантюризмом. Интересно, какой она станет, когда вырастет. Наверное, подрастет, станет выше, округлится в нужных местах… Эл’Боурн представил, как будет выглядеть Ки'Айли лет через десять, и сердце вдруг забилось чаще. Ему нравились маленькие женщины с точеной фигуркой, а именно такой обещала стать в будущем маленькая фехтовальщица, что весело скакала перед ним с силовым мечом.
– У тебя хорошо получается, – похвалил он девочку, старательно переключая внимание на текущую тренировку.
– Да, так что неважно, что я девчонка! – азартно заметила Ки'Айли, исполняя стремительный выпад. Эл'Боурн отвел ее меч и заставил, отступая, повторить прием.
Внезапно дверь открылась, и вошел наследник Правителя – Рон'Альд. Высокий, стремительный, весь в черном. Как совсем недавно Ал'Сартон, Эл'Боурн прямо между выпадами отсалютовал ему мечом.
– Приветствую! – произнес Эл'Боурн. Рон’Альд ему нравился. Умный, спокойный, приятный в общении, хороший руководитель и гениальный стратег. Друзьями они не были, но общались всегда с удовольствием. – Как видишь, тренирую подрастающее поколение!
– Приветствую! – улыбнулся Рон’Альд уголком губ. – Надеюсь, подрастающее поколение тебя не совсем замучило, и ты найдешь силы и для меня. Без телепатии, разумеется. Ты позволишь, Ки'Айли?
Ки'Айли молча отсалютовала ему невидимым лезвием и, ни слова не говоря, отошла к стене. Эл’Боурн заметил, что выражение лица у нее стало странное. Теперь вместо задора на нем читалось раздражение. Что же он ей так не нравится, подумал Эл’Боурн. Может быть, влюблена? Впрочем, насколько он знал, девочка почти не видела наследника Древних, он вечно пропадал в других мирах.
***
Ки’Айли залезла на высокий снаряд, похожий на бревно, и, болтая ногами, смотрела на поединок. Двое молодых Древних тренировались красиво, хоть один из них ей упорно не нравился и вызывал чувство смутной тревоги. А вот картины будущего о Рон’Альде молчали, словно у него не было будущего. Или как будто в ее собственном будущем совсем не было встреч с этим Древним.
Вот это была тренировка! Ки’Айли наслаждалась сценой схватки. Почти равные между собой противники двигались красиво и точно, порой пропадая. Ки'Айли знала, что опытные Древние часто используют такой прием – уходят в параллельный мир и возвращаются в другой точке пространства, чтобы продолжить сражение. Все вместе было похоже на прекрасный динамичный танец.
А что было бы, если б они дрались по-настоящему? Вдруг пронеслось у нее в голове. И Ки’Айли стало страшно. Как наяву, она увидела, как эти двое, такие же эффектные, сражаются всерьез, а лица дышат не веселым азартом, а искренней неприкрытой жестокостью друг к другу. Она, Ки’Айли, так же смотрит со стороны, а в сердце – отчаяние и ужас… Он же убьет Эл’Боурна, испугалась Ки’Айли, он ведь телепат и может прочитать его мысли! Ки’Айли попробовала приблизить картинку, рассмотреть, что именно должно произойти в будущем, но странная липкая, светло-коричневая масса в мыслях не давала устремить взгляд в будущее. Да и картинка была больше похожа на умопостроение, чем на те, что являлись ей как видения грядущего. Ки’Айли мотнула головой, чтобы стряхнуть картинку и вырваться из вязкой массы.
Неожиданно Рон'Альд остановил схватку.
– Спасибо! Сейчас я вынужден уйти.
– Спасибо! – ответил Эл'Боурн. – Думаю нужно как-нибудь повторить!
Как же он расположен к этому странному Древнему, подумала Ки’Айли. Ей захотелось кинуться к Эл’Боурну, сказать – не верь ему, он не тот, кем кажется, с ним что-то не так! И… повиснуть у брата на шее.
– Я тоже так думаю, – улыбнулся Рональд своей кривой улыбкой, но очень доброжелательно. – До встречи, Эл'Боурн! До встречи, принцесса! – он на секунду обернулся к Ки'Айли, стрельнул на нее черными глазами и быстрым шагом вышел.
Когда высокая фигура в черном скрылась за дверью, Ки’Айли с секунду смотрела на брата, борясь с желанием предупредить его. Но это было бы так странно, так необоснованно…
– Какой-то он странный и страшный все-таки! – сказала она. – И принцессой меня назвал непонятно почему!
– Вот уж не знаю, что ты к нему привязалась! Страшный да страшный! – рассмеялся добродушный и оптимистичный Эл'Боурн. – Он врожденный телепат, между прочим. Так что у него тоже есть Дар. Вместо того чтобы бояться, лучше подружись с ним и расспроси, что делать, если у тебя Дар, и все вокруг только об этом и говорят!
– Нет уж, – ответила Ки'Айли, внутренне поежившись. – Я как-нибудь сама.
– А принцессой он тебя назвал, потому что ты и правда похожа на принцессу, – улыбнулся Эл'Боурн. – На принцессу уалеолеа!
***
Пройдет шесть десятков лет, а Ки'Айли так и будет выглядеть пятнадцатилетней девочкой. И будет так же похожа на уалеолеа. Дар ее расцветет и окрепнет. А Эл'Боурн, повоевав в других мирах, все чаще будет появляться на Коралии, чтобы увидеть ее. И будет сходить с ума при каждой встрече, мечтая быть рядом всегда… Только на драконах они так и не полетают. До одного дня, когда Эл'Боурн случайно встретит ее в Белом Замке.
Глава 7. Решение
– Ну и ну! Вот это вечерок! – сказал Дух, когда они оказались в своей гостиной. – Вы слышали?! Предсказание! Нас таскают по Вселенной из-за предсказания! Что вы об этом думаете?
Дух с интересом посмотрел на друзей, которые расположились в креслах вокруг круглого столика. Карина знала, что в сложных ситуациях его кипучей энергии хватает, чтобы действовать. А вот разобраться в том, что происходит он, может не всегда, и тогда ждет помощи от них с Карасевым и Ванькой.
– А то, что это хорошо характеризует коралийскую смесь техногенности и сказочности, – сказал Ванька. – Тут ведь какое дело, они вполне могут верить в предсказания… И Брайтон тоже. Неважно, верно предсказание или нет. Важно, что они все придают ему значение. Но почему, интересно, нам ничего не сказали о нем…
– Да, это вопрос, – задумчиво согласился Дух. – Слушайте, но тогда получается, что не так уж и бескорыстно нас спасли… И в Белом Замке держали не по доброте душевной. Помните, мы еще удивлялись, чего это к нам столько внимания от высокопоставленных. Даже грустно, что не такой уж Брайтон гуманный и добрый…
– Да нет, – махнул рукой Андрей. —Я думаю спасли нас случайно. Они ж не знали, что нас будет пятеро, как в предсказании. Потом Брайтон сообразил, что мы похожи на персонажей предсказания. И поселил поближе к себе. Тут понятно.
– А почему нам никто ничего не сказал? Карина, а Артур про предсказание ничего не говорил? – Дух удивленно посмотрел на Карину.
– Нет, – призналась Карина, сама поражаясь, что ничего подобного Артур ей не говорил. – Может быть, он сам не знает о нем. Или этот Тарро все выдумывает.
Ей нужно было срочно как-то оправдать для себя любимого.
– Этот же сказал, что Брайтон знает о предсказании. А что Артур или кто-то еще – не факт, – добавила она, убеждая в первую очередь себя.
– Ой, да они такая сладкая парочка, что если бы Артур знал, то точно растрепал бы, – сказала Анька.
– Ну да, – махнул рукой Дух. – Кстати про этого. Как он вам? Мне так даже понравился. Не такой благостный, как Брайтон, но вроде не особо и плохой.
– Да, вроде вполне вменяемый, – сказал Андрей. – Не ясно только, чего он, такой разумный, носится с предсказанием. Может, он как-то хочет использоваться нас в своих целях.
– Это очевидно, – сказала Карина, – иначе, зачем ему нас похищать. Только странный он какой-то.
– И в чем странность? – удивился Дух. А Карина удивилась его доверчивости. То он параноит, что их хотят отправить на эксперименты, а тут вдруг такая неожиданная симпатия. – Нормальный деловой человек, четкий, достаточно либеральный, как я понял. Все по местам разложил – в подпространство нельзя, то есть нельзя, чтоб мы могли удрать, а остальное все – пожалуйста. На мой взгляд, вполне неплохо. Кстати, выходит, что и Брайтон хотел нас использовать. Так что братья, может, друг друга стоят. Чем тебе этот Тарро так не понравился? Ну, кроме того, что он нас похитил…
– Вот этим и не понравился, – твердо сказала Карина. Перед глазами так и стояло строгое лицо и черные глаза в обрамлении звездного неба. Периодически она даже крутила головой, чтобы стряхнуть наваждение, хотя и не хотелось, чтобы оно уходило. И это ее раздражало больше всего. – И тем, что не ясно, что ему надо на самом деле.
– Во-о-т, – заметил Дух, – вот это, мне кажется, нам и надо выяснить в первую очередь! А затем разведать, как нам все-таки сбежать отсюда. Или подать весточку на Коралию.
– Это было бы неплохо, – согласился Ванька, – только я сейчас не возьмусь сказать, как. Не знаю, как подавать сигналы на такие расстояния. Это вам не пара десятков световых лет.
– Но у них, видимо, есть такие технологии, – сказал Дух и заговорщицки улыбнулся. – Поэтому я предлагаю план.
– И какой же? – с интересом спросила Анька.
– Я думаю, нам надо воспользоваться его предложением и заняться делом, а заодно все разведать. Освоить технологии и использовать в свою пользу. Вот он мне что предложил – изучить терраформирование. Пойду и все освою... А потом открою в Союзе фирму. Ну и всем надо чем-то заняться, можно даже разделиться, чтобы больше узнать, пообщаться с местными и освоиться. То есть последуем совету Тарро, а заодно все выведаем.
– Я могу учиться на пилота, – сказал Андрей. Карина заметила, что его глаза загорелись. – Всегда хотел.
– А Иван в какой-нибудь технологический центр пропишется. Да, Ванька? – сказал Дух.
Ванька кивнул, а Дух добавил:
– А еще, я думаю, надо кого-нибудь к нему подослать, к самому Тарро. Кто-то должен прямо завтра пойти и спросить, чем заняться, сказать, что совет нужен. И наладить контакт, чтобы общаться с Тарро и вызнавать у него информацию. А то мы можем очень долго ждать, пока он снова пригласит нас на ужин или как-то еще проявится. Мы же не знаем, сколько он собирается с нами общаться, если вообще намерен. А всей толпой сложно что-то разузнать, тут нужна тонкость. Ну … собственно говоря… кто готов пойти завтра к Тарро?
Дух оглядел друзей по кругу, ища на лицах желание воплотить в жизнь его план. Видимо, считает его гениальным, подумала Карина. А сердце колотилось, словно она превратилась в вагон поезда, из тела выкидывало, как тогда после гибели Земли. Она уже знала, что сделает… Все молчали: загадочный Тарро и перспектива личного общения с ним вызывала опасения.
– Я схожу, – услышала она свой голос, который, как ей показалось, произнес приговор самой себе. Никто не должен пострадать, кроме нее. Если и рисковать – то только ей. Это она виновата, не поверила своей интуиции. А значит, и вытаскивать друзей отсюда только ей. А путь обратно, вероятно, лежит только через Тарро… Местные могут ничего и не знать о его целях, только Тарро знает все.
Друзья молча посмотрели на нее в крайнем изумлении.
– Ты уверена?! – резко спросил у нее Андрей. – Он опасный человек, это видно, а ты девушка.
– Уверена, – стараясь казаться непринужденной, ответила Карина. – А что он мне сделает? Скорее всего, так же отправит в какое-нибудь ведомство… И все. Но попробовать стоит.
Она должна хотя бы попытаться… Вряд ли что-то получится, но должна. Хотя бы совесть успокоится.
– Вы с ума сошли! – вдруг воскликнула Анька. – Да ее на пушечный выстрел к нему нельзя подпускать!
– Это почему? – осведомился Дух.
– Да потому, что она в него влюбится, как только подойдет ближе, чем на пять метров! – уверенно сказала Анька. – Вы его видели вообще? Его лицо, внешность, как он ходит?
Ванька недоуменно посмотрел на свою девушку.
– Видели, а что? – удивился Дух.
– А то, что в таких все женщины влюбляются. И она влюбится! И Артур этому не помеха, – сказала Анька нервно, глядя на друзей. Ванька успокаивающе погладил ее по руке. Анька сбавила громкость, немного успокоилась, но добавила: – Да от одного его взгляда и голоса колени подгибаются!
– У меня не подогнулись, – холодно сказала Карина. Что такое нашло на Аньку?!
– Врет! – уверенно заявила Анька. – При его инфернальной внешности в него все влюбляются! И она влюбится, и будет бегать за ним как собачка...
Карина про себя задохнулась от возмущения. Как собачка! Хорошего же подруга о ней мнения.
– Анька, послушай... – как можно спокойнее сказала она, стараясь не обижаться.
– И не говори ничего! Он с тобой, что угодно сделает, а ты будешь только рада! Поэтому, – более миролюбиво добавила Анька, – ей и нельзя этого делать. Вон она уже сама рвется к нему поближе! Вот ты, Дух, сам и иди к нему.
– Да, тогда выходит нельзя, – задумчиво сказал Дух. – Я, конечно, плохо понял, у меня видишь ли от мужиков колени не подгибаются… Ну эффектный человек, да, но не более того. И не знаю, какая уж там инфернальность, нормальная внешность у него, мужественная. Но раз ты говоришь, так на вас действует, то да, Карине не стоит этого делать…
Нет, это уж было слишком! Обсуждают ее и решают, что ей можно делать, а что нельзя!
– А вы не находите, что это мне решать, что мне надо делать, а что нет? – подчеркнуто сдержанно и холодно сказала она. – Мне кажется, мы все тут достаточно взрослые люди, чтобы самим принимать за себя решения...
Дух успокаивающе положил ей руку на плечо:
– Ну, я ж стараюсь просто разобраться, как нам лучше сделать… Мы ж команда! И должны договориться, как лучше. Вот Анька, видишь, что говорит...
– Я понимаю, – сказала Карина. – Но я должна попытаться.
– Почему должна-то? – внимательно глядя на нее, спросил Карасев.
– Ну кто-то же должен, – улыбнулась ему Карина и повернулась к Аньке. – И, если хочешь знать, он мне совершенно не понравился. У меня есть Артур, а он, сама понимаешь, мало в чем уступает. Так что у меня прививка от шарма Древних и прочего! – Карина заставила себя непринужденно улыбнуться подруге. По крайней мере, она ее таковой еще считала. – Завтра же утром пойду и постараюсь отработать план. А вы позвоните Кеарре, и она поможет вам устроиться, где хотите.
Дух и остальные парни, казалось, успокоились. Даже Карасев. Видимо, им была нужна точка опоры, а теперь она появилась. План будет реализован, доброволец найден…
– Ну, тогда завтра наша Мата Хари берется за дело! – весело сказал Дух.
– Да делайте вы что хотите! – истерично крикнула Анька и убежала в комнату. И хлопнула бы дверью, если бы она была не раздвижная. Ванька недоуменно пожал плечами, виновато улыбнулся друзьям и пошел за ней. Карина про себя восхитилась спокойствию и терпению друга.
– Что это было? – поинтересовался Дух.
– Не знаю, – пожала плечами Карина. – Наверно, Анька перенервничала сегодня из-за похищения, стресс ведь все-таки…
Или может у Аньки тоже звезды и космос от этого Тарро, подумалось Карине, вот и нервничает. Оба варианта можно понять. Плохо только, что вдобавок ко всему теперь надо еще и восстанавливать отношения с Анькой, можно подумать, без этого мало проблем. Эх…
– Ладно, – добавила Карина, которую на самом деле била нервная дрожь. – При случае постараюсь поговорить с ней по душам.
– Ты, главное, с начальником местным по душам поговори, – заметил Дух. – Стратегически это важнее. И ведь я знаю, что ты можешь.
– А я не знаю, – отрывисто сказала Карина, пытаясь преодолеть бьющее ее изнутри волнение. – Но попробую. Не такой уж я великий психолог, но вдруг что получится. Буду первая. У меня не выйдет – пойдешь ты. Или Андрей. Андрей, ты не против?
– Я не против, Карина Александровна. Только не надо вот, пожалуйста, что-то делать «на слабо», из-за того, что Анька сказала.
– Нет, не из-за этого, – твердо сказала Карина. Из-за того, что ей и отвечать, раз не предотвратила катастрофу. Карина тщательно убеждала себя, что причина только в этом. Хотя, если совсем честно посмотреть внутрь себя, то и Андрей был прав. Очень уж ей хотелось доказать Аньке, ребятам и себе, что этот Тарро ее совсем «не цепляет». И ведь это было бы правдой, если бы не звезды и бездонный космос наедине…
– Ладно, я спать пошла, – сказала Карина. Ей хотелось остаться одной и подумать. И пережить шок от всего, что случилось за последние часы. И от своего собственного решения.
***
Карина выбрала себе комнату с левой стороны коридора ближе к выходу, рядом с комнатой Андрея. Дух и Анька с Ванькой обосновались напротив. Она быстро приняла душ и залезла в кровать. Одеяло без пододеяльника из приятного пушистого материала укрывало и создавало ощущение, будто лежишь, свернувшись калачиком, в невесомом пуху. Теперь можно было подумать и привести в порядок чувства. Слишком много всего произошло сегодня, и самым страшным было даже похищение, а… Но не тут-то было. В дверь, разделявшую их с Андреем комнаты, настойчиво постучали, и явился Карасев. Следующие полтора часа он убеждал Карину не делать глупостей, предложил свою кандидатуру на «пообщаться с Тарро». Наконец Карина не выдержала и рассказала ему о своем предчувствии на Криале и терзавшей ее вине.
– Ты только не плакай, Карина Александровна, – улыбнулся Андрей в ответ. Он лежал на ее кровати, подперев голову рукой. – Да, конечно, будь там Артур, ничего бы не произошло. Но ты ни в чем не виновата. Я бы тоже, наверно, не послушал. Это же только чувства...
– Да, но выходит, они вернее, чем мысли.
– Значит, так бывает, – согласился Андрей. – Но ты-то этого не знала. И отвечать за всех не обязана.
– Нет, Андрей, – твердо сказала Карина, – обязана. И перед вами, и перед Артуром Он же предлагал, от всего сердца. И тоже как чувствовал... Вот я и должна сделать так, чтобы все было как раньше.
– Как раньше все равно не сделаешь… Эй, Карина, ты чего? – Андрей заметил, что ее немного трясет.
– Да ничего, спать хочу просто. Устала.
Андрей по-дружески обнял ее и дождался, когда она перестанет дрожать.
– Ну, вот что я тебе скажу: утро вечера мудренее. Был тяжелый день. И мое предложение остается в силе. Не уверен, что хорошая идея, чтобы ты общалась со всякими сомнительными личностями..
– Спасибо, я сама, – сказала Карина. – Давай спать, правда. Ты, может, к себе пойдешь?
– Ну, если вы, Карина Александровна, меня гоните…
– Да не гонюя! Правда, спать хочу. Хочешь, спи здесь...
Тем не менее, Андрей ушел спать к себе, и это было хорошо. Потому что Карине нужно было подумать. Итак, самое страшное было то, что, во-первых, она частично виновата в сложившейся ситуации. Во-вторых, что лицо Тарро Рональда и космические видения все еще продолжали висеть у нее на границе сознания. И в-третьих, что она решила пойти к нему завтра, руководствуясь сложным комплексом разных мотивов. Одним из мотивов было то, в чем она не хотела себе признаваться – темная глубина и звенящее ощущение пребывания наедине с загадочным человеком тянули ее к себе, ей хотелось снова увидеть его и испытать это. «Нет, что это я, – подумала Карина. – Надо просто постоянно помнить об Артуре. Думать, как он волнуется обо мне, и как нам отсюда выбраться». Мысль об Артуре действительно принесла успокоение. Словно наяву она увидела ясные голубые глаза, смелое лицо и широкую добродушную улыбку самого замечательного человека на свете, ее Артура. Успокоившись, она закрыла глаза и уснула с мыслью об Артуре.
***
Парадная лестница вела вверх, в сияющее великолепие Белого Замка. Широкая, обрамленная изящными перилами, она приводила посетителей в зал Преддверия. Из него они могли попасть на прием к Правителю, в жилую часть замка либо в зал, где проходили приемы на высшем уровне. Каждую ступеньку лестницы покрывала ковровая полоска. Эти полоски были вытканы давно, еще в бытность уалеолеа основной расой на Коралии, но за прошедшие столетия не утратили ни яркости красок, ни четкости изображения. Эл'Боурн знал каждую полоску, каждый рисунок, каждую деталь. В детстве, идя на занятия, он часто разглядывал эти картинки, изображавшие события древнекоральской истории.
Эл'Боурн опустил глаза и с легкой ностальгией взглянул на знакомые изображения. Вот эта полоска посвящена драконам: сильные разноцветные ящеры, изрыгая огонь, проносятся над лесами и полями. На другой – подвиг Хранителей на планете, подвергшейся метеоритной атаке: грозовое небо нависло над высоким утесом, а на нем двое Древних отражают метеоритный дождь силовыми мечами. Все картины до боли знакомые. Эл'Боурн любил это место – лестницу и зал Преддверия, по которому сотни раз проходил в приемные покои Правителя. Ему вспомнилось, в детстве он часто стоял на этой лестнице и задумчиво обводил носком ноги линии ковровой полоски, не торопясь на занятия.
Последнее время он все больше обращал внимание на знакомые с детства детали и испытывал щемящую ностальгию. С тех пор как он понял, что любит зеленоглазую Предсказательницу, Эл'Боурн нередко сталкивался с непривычными сентиментальными чувствами. Знакомые с детства места, детали интерьера, растения в саду – все что угодно неожиданно наполнялось тайным смыслом. При этом у него щемило в груди, а разум обращалась все туда же – к Ки'Айли, ее образу, к мыслям о ней. Так и теперь, он вспоминал себя маленьким мальчиком, смотрящим на ковровые полоски, и одновременно видел Ки'Айли, так же задумчиво разглядывающую их. Он ощущал, что это место, эта лестница, сам Замок – все вокруг словно пропитано ею. Вот бы случайно встретить ее, подумал Эл'Боурн, он знал, что девушка, ставшая придворной предсказательницей, почти каждый день бывала в Замке. Эл'Боурн улыбнулся, покачал головой и взлетел вверх по лестнице.
Он направился в покои Правителя, рассчитывая быстро разобраться с рабочими вопросами и освободиться от дел. Однако его ждало разочарование. Помощник Эл'Троуна коралианец Ор'Ги сообщил, что Правитель сможет принять его только вечером, после двадцати шести часов. Это полностью ломало планы Эл'Боурна, и теперь он совершенно не представлял, чем заняться до вечера. В другие миры совершенно не тянуло. В последнее время ему хотелось оставаться на Коралии. Но поскольку это означало предаться праздности, он старался хотя бы как можно чаще бывать дома. Причиной была опять же зеленоглазая Предсказательница.
Занятие Ки'Айли – предсказание будущего – не требовало путешествий в другие миры, большую часть времени она проводила на родной планете, и обычно Эл'Боурн знал, где ее можно найти. Так и сейчас ему больше всего на свете хотелось позвонить ей, назначить встречу или отправиться в имение Рода Энио, где жили ее родители и сама девушка. Однако он понимал, что не следует постоянно надоедать ей, что именно так больше всего шансов получить отказ. Слишком много Древних пытались завоевать внимание девушки, а Эл'Боурн не хотел быть всего лишь одним из них. Одним из тех, с кем она вежливо и заинтересованно разговаривала, иногда проводила время, но стойко поддерживала дистанцию. Роль двоюродного брата, молодого родственника, с которым можно непринужденно и интересно общаться, казалась ему более разумной. Пока что. Лучше быть единственным братом, чье общество и дружбу она ценит, чем одним из многих поклонников. Они виделись всего два дня назад, и надоедать не следовало. Вот если бы встретиться с ней случайно…
Эл'Боурн, чей трезвый практичный ум терялся, лишь когда мысли начинали кружиться вокруг Предсказательницы, чуть не наткнулся на колонну. Тренированное тело Древнего автоматически отклонилось, но он тут же чуть не наткнулся на Рон'Альда, неожиданно вывернувшего из-за колонны. Остановившись вплотную друг к другу, оба рассмеялись.
– Приветствую! – Рон'Альд коснулся плеча троюродного брата, – давно не виделись!
– Приветствую! Рад тебя видеть! Насколько я знаю, ты не частый гость в отчем доме, – улыбнулся Эл'Боурн.
Во времена «до Ки'Айли» Эл'Боурн и сам нечасто бывал на родной планете. Приходил, получал от Эл'Троуна задание и опять отправлялся в другой мир, чтобы претворить в жизнь очередной проект. Иногда один, иногда с другими Древними. Рон'Альд же бывал на Коралии еще реже. Иной раз его не видели десятилетиями, а часто только Эл'Троун и знал, чем занимается его сын в других мирах.
Рон'Альд был одиночкой. Несколько раз в ранней юности Эл'Боурн участвовал в проектах с ним, и ему это нравилось. Молодой наследник Правителя был талантливым стратегом и понимающим руководителем. Складывалось ощущение, что непонятные для стороннего глаза игры, что ведут Древние во Вселенной, реализуются гладко и легко, словно он играет на музыкальном инструменте, умело дергая за нужные струны. По большей части он работал один. Сам определял цели, сам их реализовывал. И только потом другие Древние узнавали о результате, достигнутом красиво и изящно. Поэтому среди Хранителей он получил прозвище «игрок». Многие его уважали, восхищались, а некоторые завидовали и недолюбливали.
Он был одиночка по натуре. Открытый контактам, вполне доброжелательный, имеющий немало друзей, но одиночка. К тому же он был телепатом. Способность к телепатии не была редкостью у Древних. Большинство из тех, кто прожил более тысячи лет, владели телепатией и гипнозом в той или иной степени. Но Рон'Альд считался особым случаем – у него был Дар. И, по словам многих, необыкновенно сильный дар.
Рон'Альду было около трехсот лет, а Эл'Боурну – около двухсот, и разделявшие их сто коралианских лет ничего не значили для тысячелетних Древних.
– Да уж, – добродушно усмехнулся Рон'Альд, – я побоялся, что Л'Анисс забудет, как я выгляжу, и решил не оттягивать дальше свое возвращение.
Л'Анисс была матерью Рон'Альда и женой Эл'Троуна, уже более двух тысяч лет связанной с ним Одобренным браком.
– Чем сейчас занимаешься? – поинтересовался Эл'Боурн.
– Только что закончил организацию объединенных наций на планете с двумя разумными расами. Они никак не хотели примириться – до тех пор, пока в учрежденном мной институте Исторических исследований не открыли наличие общих предков. Общие генетические корни оказались хорошей основой объединения. А теперь у них всепланетный праздник по поводу воссоединения двух рас, прежде разъединенных злой судьбой. А ты?
– Я тоже сегодня закончил очередной проект – ведение войны между гномами и гоблинами не так далеко отсюда.
– И кто победил? – с интересом спросил Рон'Альд.
– Коммерческие интересы, – вновь улыбнулся военный. – После того как гномы под моим руководством одержали полную и безоговорочную победу, гоблины (опять же под моим руководством) сделали им предложение, от которого невозможно было отказаться. В итоге сейчас они активно ведут торговлю. Это оказалось выгоднее для гномов, чем тупая контрибуция. А мне осталось отчитаться Правителю. Он самолично разработал схему с войной и последующим укреплением отношений через торговлю. Но, видимо, придется подождать до вечера, сейчас он занят.
– Интересный проект, – задумчиво сказал Рон'Альд.
– То есть ты сейчас, как и я, не занят? – Эл'Боурн подумал, что ему не помешает компания, чтобы отвлечься от размышлений о взаимоотношениях с Предсказательницей.
– Совершенно свободен и буду рад составить тебе компанию.
– Тогда, может быть, мы… прокатимся?!
– Давай, – улыбнулся Рон'Альд. – Давно мы этого не делали!
Они направились к центру зала, когда в дверном проеме показалась невысокая фигура Ки'Айли.
«Невероятно! – подумалось Эл'Боурну. – Хотел встретить ее случайно, и вот, пожалуйста!» Еще невероятнее было то, что девушка встретилась ему, именно когда он в кои-то веки собрался прокатиться на драконе. В памяти Эл'Боурна всплыло, как в детстве она мечтала об этом, но родители строго-настрого запрещали полеты на драконах. Их не удалось уговорить даже на полет в его сопровождении. С тех пор Ки'Айли повзрослела, и Эл'Боурн не знал, довелось ли ей исполнить давнюю мечту. Об этом разговор у них не заходил…
