Текст книги "Кольцо Событий. Книга первая: Игры (СИ)"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
– Но зачем они могли бы ему понадобиться? – спросила Карина. – Он уничтожал планеты?!
– Нет, я не знаю случаев, что бы мой брат уничтожил планету. Напомню, мы говорим всего лишь о теоретических возможностях. Дело в том, что мой брат, в отличие от сил Союза, допускал в отдельных случаях уничтожение целых планет.
Зал ошеломленно замер.
– Он хотел ввести законы, допускавшие это, и ввел бы, если бы я не вмешался, – пояснил Брайтон. В его голосе звучало явное напряжение.
– Я был тогда очень молод. Но мне удалось настоять на своем, и эти законы не были приняты. После этого мой брат окончательно покинул Союз. То есть, если говорить о том, что кто-то мог сделать это нарочно, то я могу предположить только одну из известных мне персон. Можно сказать, на данный момент, мой брат – самый опасный человек во Вселенной.
–То есть это мог сделать он? —спросил Андрей.
– Я не могу предположить возможной причины. А он никогда ничего не делал без определенной цели. Поэтому, резюмируя, скажу, что, скорее всего, снаряд ударил в Землю случайно. Если бы «кто-то» или «что-то» нарочно хотело уничтожить землю, то сохранились бы записи, ведь снаряд нужно было бы доставить к Земле, направить на нее. Как ни грустно, но мы вынуждены признать, что виноватых нет, и все произошло в результате случайных космических процессов... Спасибо. На сегодня заканчиваем.
В зале зажегся свет, и дети, поблагодарив лектора, начали вставать.
– А вам, земляне, – Брайтон улыбнулся, – я хочу сделать сюрприз.
– Какой?!– с интересом спросил Дух, как ребенок, которому обещали подарок на день рождения.
– Через семь дней вы можете отправиться в долгожданное путешествие по галактике. Я выделил корабль и пилота.
– Серьезно? – на всякий случай переспросил Дух, – а то вы столько нас «выдерживали»…
– Совершенно серьезно, – снова улыбнулся глава Союза. – Для начала я бы рекомендовал побывать на Криале, спуститься в местные шахты с алмазами – это очень красивое место. Потом слетать на Део – это планета-океан, только пять процентов суши. Затем… Экскурсионная программа для вас прорабатывается.
– Потрясающе! Спасибо большое! – сказал Андрей. – Ну я пошел собираться! Кто со мной?
– Подожди ты, еще неделю ждать! – ткнул его локтем Ванька.
– Хочешь сказать, ты не знал? – тихонько спросила Карина у Артура.
– Если честно, знал, но не хотел портить вам сюрприз… Хотя и для меня это было неожиданностью, когда отец сказал мне вчера. Я и примчался пораньше, чтобы поприсутствовать.
– Хитрец! А ты не хочешь с нами прокатиться?
– Конечно, хочу… Но дел невпроворот. Я буду рассчитывать время, чтобы прилетать к вам по вечерам, на какой бы планете вы ни оказались. И надеюсь, часть путешествия все же провести с вами. Но пока что никак… Ты не боишься?
– Не боюсь, конечно! – удивилась Карина. Хотя да, какая-то тревога в ней присутствовала… С Артуром спокойнее, мысли в голову не лезут. Но, наверное, путешествие будет таким насыщенным, что они и без Артура не смогут пробиться сквозь новые впечатления.
В тот же вечер Ар’Тур зашел к отцу.
– Так ты решил выпустить землян на свободу? – спросил он после традиционных приветствий. – А как же древнее предсказание и другие опасности? Я, честно говоря, удивился, хоть и думал, что давно пора.
– Знаешь, я пришел к выводу, что чему быть – того не миновать. К тому же ты был прав, предсказания – вещь крайне сомнительная. Вот смотри, – Б’Райтон указал на несколько старинных манускриптов, лежавших на столе. – Есть еще два предсказания о великом зле, которое должно прийти в мир. И про землян в них – ничего. Зато есть другие интересные указания.
– Где ты все это нашел? – спросил Ар’Тур, изумленно глядя на манускрипты.
– Там, где это могло быть, в Те'Вайано.
– Отец, и как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросил Артур, представив, как Б’Райтон часами бродит по гиблому для Древних месту и выискивает манускрипты.
– Терпимо, – с улыбкой сказал Брайтон, – там, конечно, очень тяжелая атмосфера. Но я сделал все грамотно. Находился в Замке недолго, потом шагал в другой мир, отдыхал, возвращался. Небольшими заходами. В итоге нашел.
«А я до этого не додумался», – подумал Ар’Тур.
– Посмотри, – продолжил Б’Райтон, протягивая Ар’Туру один из манускриптов. – Еще одно предсказание о великом зле. И о землянах ни слова. Оно гласит, что когда в мир явится великое зло, то спасение придет через старшего сына последнего из Ушедших. Если учесть, что последний из Ушедших – это мой отец, то его старший сын – это мой брат. Поэтому предсказание звучит очень странно. Как показывает опыт, мой брат меньше всех годится на роль спасителя Вселенной. Или здесь, еще интереснее, – Б’Райтон хитро улыбнулся и показал манускрипт на бумаге, обшитой красным шелком. – В сущности, точно такое же предсказание, но главный участник – другой. И опять старший сын. Когда придет великое зло, спасение станет невозможным без старшего сына Оставшегося. Оставшийся, надо полагать, это я. А старший сын у меня – ты. Так что, Ар'Тур, и про тебя есть предсказание… – снова улыбнулся Б’Райтон. – Это тревожит, но и указывает на то, что с предсказаниями далеко не все так однозначно, как я думал. Давно следовало подробнее изучить эту тему. Возможно, ни одно из них не стоит внимания. Либо их следует рассматривать вместе, учитывая всех «игроков». В любом случае, я не вижу смысла дальше запирать землян на Коралии, основываясь лишь на одном сомнительном предсказании.
– Хм…И про меня есть... Может быть, тогда я все же полетаю с ними? Или давай приставим к ним пару военных кораблей в сопровождение? Просто на всякий случай.
– Не вижу смысла, – сказал Б’Райтон, – мне будет сложно справиться с нынешними миссиями без тебя. А если приставить военный эскорт, это как раз привлечет к землянам ненужное внимание. И наведет на мысль, что мы не доверяем другим планетам Союза. Ведь перемещение между союзными планетами – совершенно безопасно.
– Я тоже так считаю, – улыбнулся Ар’Тур. Его отпустило. Теперь отец был похож на самого себя и не настаивал на верности сомнительных источников, таких как предсказания давно ушедшего народа. – Я вообще считаю предсказания полнейшей ерундой. Только вот твой брат … Ты говорил, что он может заинтересоваться землянами…
– Мой брат всегда действует быстро. Поэтому, если бы он имел информацию о землянах и хотел как-то использовать их, мы бы уже услышали о нем. А заполучить их или войти с ними в контакт он мог бы и прямо на Коралии.
– Ты хочешь сказать, он в любой момент может появиться на Коралии? – удивился Ар’Тур.
– А что может ему помешать? – усмехнулся Б’Райтон. – Он хорошо ходит по мирам и может выйти в наш мир в любой точке пространства. На Коралии живут Древние, и нам есть, что ему противопоставить, но и это не гарантирует полную безопасность даже здесь. Так что, если б он имел к землянам интерес, мы бы уже знали об этом не понаслышке.
– Значит, и волноваться не о чем, – заключил Ар’Тур. На самом деле ему не нравилась привычка отца валить все на Рон’Альда, которого ни Ар’Тур, ни его братья и сестра никогда не видели. – Но я все же буду прилетать на союзные планеты и проводить с землянами как можно больше времени.
– Хорошо, – с улыбкой ответил Б’Райтон. – У меня совершенно нет цели разлучить тебя с твоей девушкой. Хотя глоток свежего воздуха без тебя ей не помешает…
***
Ночью в голове у Карины бушевал зеленый туман. Все новые и новые волны светло-зеленого цвета захлестывали ее родную планету. Она стояла на маленьком островке асфальта, еще не затронутом бедствием, и наблюдала, как мечутся и гибнут люди, как рушатся, расплавляются и сливаются с землей дома... В груди и в горле рождался крик: «Нет! Это надо остановить! Так не может, не должно быть!». Лились бессильные слезы. Конечно, в реальности все было не так, но подсознание снова и снова показывало во сне варианты катастрофы.
Порой ей снилось, что она, откуда-то зная о предстоящей трагедии, пытается убедить родственников убежать, спрятаться, но они не верят. Она берет маму за руку и тащит на чердак, рассчитывая укрыться там. Потом возвращается за папой и уговаривает, затаскивает туда же. Но все без толку, в какой-то момент всесильная «зелень» начинает подбираться к их дому, поглощает этаж за этажом и начинает сочиться на чердак с лестницы, из маленьких окон... Они пытаются залезть повыше, карабкаются на разбросанные доски, мама встает на старый стул. Но туман, проникнув в помещение, начинает подбираться к их ногам. Карина видит, как он опутывает ноги мамы, струится по телу папы... Их лица искажаются в безмолвном крике. Карина спрыгивает на пол и, стоя в тумане, пытается руками развести, раскидать его, но вот уже и лица родителей пропадают в зеленой дымке... Обычно на этом моменте она просыпалась. Однако иногда сон шел дальше: стоя в зеленой полумгле, как в облаке, ничего не видя, кроме пронзительной парообразной зелени, она пытается нащупать тела своих родителей... Но их нет. Она начинает искать друзей, двоюродного брата, хоть до этого их и не было на чердаке. Но никого нет. Она одна в проклятом зеленом тумане и знает, что скоро и ее тело будет разъедено им..
– Карина! – вырвавшись из зеленого облака, Карина услышала голос Артура и почувствовала у себя на плече его горячую руку. Откидывая мокрые от слез волосы с лица, она села.
– Что, опять?
– Да, ты кричала и плакала во сне... – Артур твердо, но нежно обнял ее, прижал к себе. – Все хорошо. Ты здесь, на Коралии, в безопасности. Со мной...
– На Коралии, да… – вздохнула Карина, постепенно приходя в себя. Щеки, волосы, подушка – все было мокрым от слез.
– Когда же это закончится? – самой себе сказала она. Но сказала вслух.
Несколько лет назад, когда умерла ее любимая бабушка, днем Карина не плакала. Днем она старалась быть собранной и сдержанной, предпочитала действовать и помогать тем, кто в этом нуждался, нежели горевать. Но душу было не обмануть. Боль, не прожитая днем, находила путь наружу ночью, когда ослабевала воля. Карина помнила, как просыпалась ночью в слезах после смерти бабушки, и обнаруживала мокрую подушку и распухшие глаза. Так же было и сейчас. Сны с зеленым туманом она помнила не всегда, иногда в памяти оставалось только пронзительное чувство потери и острая бездонная боль где-то на границе сна.
– Все, все, милая, засыпай... – успокаивал ее Артур. Карина была слишком на грани реальности и бреда, чтобы что-то ответить. Она положила голову на горячую грудь, ощущая, как твердые руки обнимают ее, словно укрывая от бешеных волн, пляшущих на краю сознания.
– Спасибо тебе, – прошептала Карина, проваливаясь в сон. На этот раз без сновидений. Повезло.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ «КОРАЛИЯ»
Часть 2. Игры Тарро. Глава 6. Тайвань
Они улетали и в них искрилось радостное предвкушение. Жизнь делала новый поворот, и на этот раз он был интересным. Они выходили на «союзный» уровень.
Ребята устроились в удобных креслах, пилот, молодой темноволосый К'Аро проверил, как они пристегнули ремни безопасности, и занял место у пульта управления. Провожавший их Артур поцеловал Карину, чем вызвал понимающие вздохи Духа и Андрея.
– Сообщи мне, как долетите. При первой возможности я буду у вас, – сказал он.
Артур вышел, и корабль стремительно, но плавно начал взлетать над Коралией. Земляне, предвкушая интересные впечатления, смотрели во фронтальное окно. Они поднимались над Белым замком. Высокие белые башни, огромные колоннады с запада и востока, широкая парадная лестница, на которой через ступеньку стояли скульптуры – все плавно уходило вниз. Сверху Замок казался миниатюрной копией себя самого. Историческую часть строили до того, как на Коралии стали общепринятыми полусферические здания, замок выглядел грандиозным. «Красивое все-таки строение, умеют коралийцы строить, так что дух захватывает», – подумала Карина. Теперь это место стало им домом. Особенно для нее. В голове проносились мысли, что для них с Артуром оно навсегда останется местом, где они были и еще будут счастливы. Хотя… с этим «будут» ощущались какие-то проблемы.
С момента посадки в корабль Карину не оставляло чувство тревоги, которую нельзя было списать на волнение перед дальней дорогой. Летать она не боялась, путешествовать любила, а возможный риск и трудности разве что приятно будоражили ее. И все же ее не оставляла противная, сильная, терзающая тревога. Чувство четко и точно говорило, что она – возможно, не все земляне, но она точно – покидает это место навсегда. Казалось, что закончился какой-то этап в жизни, и вернуться на Коралию, по крайней мере, вернуться на ту же Коралию, какой она ее знала, ей больше не дано. «Ерунда, – подумала Карина, –возьми себя в руки!» И взяла, весело заговорив с Андреем. Только маленькая часть сознания тонко тикала, напоминая о чувстве тревоги и зеленых звездах, что мнились ей накануне гибели Земли. Тогда ведь она тревожилась не зря…
До Криала они добрались хорошо. Горы здесь состояли из крепчайших алмазов. Местные жители, гуманоидная раса, мало чем отличавшаяся от людей, кроме двух дополнительных конечностей, оказались приветливыми и гостеприимными. Приятная дама из местной администрации провела им экскурсию по известнейшим в Союзе алмазным шахтам. Девушки получили в подарок алмазные сережки тонкой изысканной работы, а молодые люди – алмазные броши. Криальцы издавна специализировались на ювелирной промышленности, что объяснялось особенностями строения их планеты. Анька вставила серьги в уши, и гордо крутилась перед трехмерным зеркалом, пока Дух с Карасевым не начали смеяться на тему «что еще нужно девушке».
Каждый вечер к ним прилетал Артур. Спать в ближайшее время он не собирался, поэтому успевал и справиться с делами на Коралии, и составить землянам компанию в те несколько вечерних часов, что они проводили в криальской гостинице.
– Мне, к сожалению, пора, – сказал он на третий день вечером и встал, привычно ожидая, что Карина поднимется проводить его до двери номера и поцеловать на прощание. В этот момент Карина снова ощутила чувство безнадежной тревоги, что охватывало ее при вылете с Коралии. Только намного сильнее. «Сейчас он откроет дверь, выйдет, и больше я никогда его не увижу», – пронеслась в голове четкая, быстра фраза.
Карина тряхнула головой, стараясь отбросить тревожные мысли.
– Что с тобой? – неожиданно спросил Артур. Он хорошо умел ловить ее настроение.
– Ничего, все нормально, – Карина сглотнула тревогу, встала и подошла к нему.
– Нет, я вижу, что-то не так, – Артур обнял ее, – что случилось?
– Говорю же, все хорошо! – ответила Карина, но все же созналась. – Просто как-то тревожно, но это ерунда, бывает.
– Боишься прыгать через подпространство? Что-то не так прошло? – спросил Артур, изучая ее лицо.
Тревога не оставляла. Ей отчаянно хотелось вцепиться в Артура, повиснуть на его руке и попросить никуда не улетать. Но гордость, привычное желание быть сильной, ничего не бояться, да и стыд, что разводит панику на ровном месте, просто не позволяли этого. Еще не хватало отрывать его от дел из-за пустой тревоги, попахивающей паранойей.
– Нет, что ты! Все прошло замечательно, я же говорила! Свет выключается, и ты на другом конце галактики! Это здорово! – с нервным смехом, старательно демонстрируя веселье, сказала она.
– Нет, ты чего-то боишься! – не унимался Артур.
– Ладно, – сдалась Карина. Артур слишком упорный, отпираться бесполезно, да и обижать неискренностью человека, который о ней заботится, она не могла. – Просто у меня ощущение… ну... что я больше тебя не увижу…
Артур продолжал внимательно вглядываться в ее лицо.
– Ну что ты, как так не увидишь? – добродушно, как испуганному ребенку, улыбнулся он. – Завтра доберетесь до Део, покатаетесь на плавучих островах, а вечером я снова к вам прилечу. Не намного дальше, чем сюда.
– Да, я понимаю! Все нормально. Просто такое ощущение промелькнуло, но уже все хорошо! Это дурость просто какая-то…
Карина не сказала, что ощущение и сейчас живо в ней, только сильнее разыгралось. Не сказала, что она отчаянно ловит каждое мгновение, проведенное рядом с ним, прижимаясь к надежной твердой груди. Артур обхватил ладонями ее лицо и заглянул в глаза:
– Любимая, ну хочешь я вообще никуда не полечу… Позвоню отцу, скажу, что никак, спишу дела Мер'Эдиту..
«Да!» – захотелось сказать Карине. – «Да, да! Прости, я понимаю, что это неправильно, что тебе надо заниматься делами, и нельзя ими пренебрегать! Я понимаю! Но сделай так, я тебя очень прошу!», – тирада резкой нотой, как пара движений смычка, прозвучала в ее чувствах, но тут же растворилась в мыслях о том, что нельзя создавать проблем другим людям, об Артуровом долге перед Союзом...
– Нет-нет, все хорошо, тебе надо обязательно, ты ж говорил, – вслух сказала она и аккуратно высвободилась из объятий, чувствуя, что теряет его навсегда. С наигранной строгостью она добавила. – Все, иди уже. Я спать хочу!
– Точно? – Артур с легким сомнением посмотрел на нее.
– Точно-точно, увидимся на Део.
– Хорошо, тогда свяжись со мной по блоку, как только доберетесь до Део. Если что – я сразу прилечу. Просто сейчас действительно надо…
– Договорились, папочка! – наигранно рассмеялась Карина.
Артур бросил на нее еще один полный сомнения взгляд и вышел. Дверь закрылась за ним. «Это навсегда», – подумала Карина и опустилась в кресло.
***
К утру чувство тревоги прошло, и Карина с недоумением вспоминала постыдную, на ее взгляд, вчерашнюю сцену. Земляне, направляясь к кораблю, в шутку подначивали К'Аро нарушить скоростной режим и прыгнуть в подпространство прямо из атмосферы планеты (что было запрещено союзными законами). Стремительный взлет, давший лишь на минуту последний раз взглянуть на алмазное великолепие Криала, час веселой беседы во время разгона и благополучный прыжок через подпространство.
– Ну вот и Део, – сказал К'Аро, указывая в окно, где слева от слепяще-яркой звезды висела огромная красная с коричневым планета. – Скоро будем там.
– Как на Марс похожа! Только большая! – заметила Карина.
В этот момент, словно из ниоткуда, выплыла серая тень и закрыла планету. На тонком лице К'Аро отразилось крайнее удивление.
– Космический корабль, что он тут делает! – нервно произнес он, нащупывая на пульте блок связи. – По навигации здесь не должно быть других, кроме нашего!
Земляне переглянулись – выходит, и в Союзе бывают недоразумения.
– Это не союзный корабль… – с паникой произнес пилот. – В Союзе нет таких кораблей! И на связь не выходит.
Корабль был серый, вытянутой формы, с небольшими закрылками, и занимал весь обзор фронтального окна.
– Может, долбанем его?! – деловито предложил Дух.
– Чем?! —удивился К'Аро. – У нас не военный корабль! В Союзе такого не бывает! Что это такое: судно вне курса, в точке подпространственного выхода!
Неожиданно мощный толчок сотряс корабль землян, и непреодолимая сила вжала их в кресла, а К'Аро, стоявшего у пульта, бросила на пол. Дух, а вслед за ним Карина и Андрей с трудом отстегнули ремни безопасности, и, согнувшись в три погибели, пошли его поднимать. Сопротивление было огромным – они как будто шли против сильного ветра.
Приподняв К'Аро, они услышали:
– Они втягивают нас для принудительной стыковки... Их корабль больше. Я слышал, раньше так похищали людей...
Силуэт корабля во фронтальном окне исчез, теперь их тянуло все ближе и ближе к серой стене. В стене открылись две створки, и корабль землян начал погружаться в темную утробу чужого корабля.
– Это что еще за нафиг!? – воскликнул Дух. Поддерживая друг друга, они с К'Аро подошли к пульту и попытались включить собственное силовое поле, чтобы противодействовать силе, неумолимо затягивавшей их внутрь. Андрей и Карина добрались туда же и попытались активировать сигнал тревоги. Но техника не слушалась. Вероятно, от силового поля чужого корабля отключилось все, кроме системы жизнеобеспечения.
«Ветер» усилился, ребята вцепились кто во что мог, чтобы не упасть. Теперь впереди был виден только темный зев чужого корабля и края створок.
Внезапно все прекратилось. «Ветер» стих, наступила тишина.
– Что ж это такое? – испуганно спросила Анька, вжимаясь в кресло. – Нас похитили?
– Похоже на то, – ответил Андрей. В наступившей тишине их голоса звучали неестественно звонко.
– Думаю, нам лучше не оказывать сопротивления, – сказал К'Аро. Он немного пришел в себя, теперь его голос звучал почти спокойно. – Вероятно, это космические террористы. Лет пятьсот назад в Союзе была такая проблема. Просто никто не знал, что они снова появились. Они выдвинут союзному правительству требования, а мы, ничего не поделаешь, будем в заложниках. Но я уверен, что на Коралии разберутся и нас освободят. В любом случае, делайте то же самое, что буду делать я.
– А если они выдвинут невыполнимые требования? – поинтересовался здравомыслящий Дух.
– Не думаю, что для Б'Райтона есть что-то невыполнимое, – уверенно ответил К'Аро. – Да и возможности Древних не стоит списывать со счетов.
Не успел он договорить, как раздался щелчок, и входной люк начал открываться. Нервы натянуло до предела, одновременно у Карины в голове молнией пронеслось: ее вчерашние предчувствия оказались верны. Люк открылся, и в проеме показались два человекообразных существа – высокие, с черепом, вытянутым каплей и курчавыми волосами, начинавшимися от темечка. Глаза у них были большие, миндалевидные. Карина прикинула про себя, к какой из союзных рас они могут принадлежать. Ответ был прост: ни к какой. Земляне молчали, только Анька тихо всхлипывала от страха. Существа направили на них приборы, похожие на цилиндры с рукояткой. Вероятно, аналог пистолетов или бластеров, подумалось Карине.
И снова, как во время гибели Земли, все происходило очень быстро. Даже страх не успевал полностью захватить Карину, думать и чувствовать было некогда. Один из гуманоидов указал землянам на выход. К'Аро быстро встал и направился туда, показав ребятам, что следует подчиниться. Однако инопланетянин положил руку ему на плечо и усадил в кресло пилота. Другой взял за плечи Духа и повел его к выходу. Карина встретилась глазами с Карасевым, он пожал плечами и направился следом. Карина пошла за ним, махнув Аньке с Ванькой тоже подняться и идти. Под вооруженным конвоем земляне вышли через люк и оказались в широком сером коридоре, где поджидал еще один инопланетянин. Он махнул в сторону просвета впереди, земляне пошли туда. Через десяток шагов они оказались в рубке – более просторной, чем на их корабле. Фронтальное окно тоже было больше и занимало часть потолка. В центре зала стояли пять кресел.
Трое инопланетян вошли вслед за землянами, еще один ожидал их в зале. Им указали на кресла, под дулами «бластеров» пришлось подчиниться и сесть. Похитители перебросились парой слов на непонятном гортанном языке, один из них подошел, нажал на ручки кресел, и невидимая петля за пояс приковала каждого из землян к сиденью. «Отвратительно, – подумала Карина, – это ж надо так вляпаться!». Страха по-прежнему не было. Лишь обреченность и неизбежность, которые она предчувствовала вчера.
Другой инопланетянин прикрепил им за уши небольшие белые кружки, по-видимому, языковые адаптеры вроде тех, что они первое время носили на Коралии.
– Не беспокойтесь, – услышали они мужской голос, переводивший гортанную речь гуманоида у окна, – силовые ремни для вашей и нашей безопасности. Вреда они вам не причинят. Сейчас будет прыжок через подпространство. После этого мы будем рады приветствовать вас в своей планетарной системе.
И даже улыбнулся.
– Вообще на минбарцев из «Вавилона 5» похожи, – прошептал Дух, наклонившись к Карине.
– Ага. Смотри! – Карина подбородком указала в окно. Там маячил корабль К'Аро.
– Надеюсь, они его не убили, – прошептал Андрей, – а выкинули вместе с кораблем. Он расскажет на Коралии, что нас украли и, может быть, нас спасут.
– Надеюсь... – прошептал Дух.
Адаптеры переводили на коралийский, земляне же перекинулись фразами по-русски. Однако, словно угадав, о чем они говорят, один из гуманоидов, тот, что встречал их в коридоре, сказал:
– Не волнуйтесь, ваш капитан жив и скоро отправится на Коралию.
– Мысли они читают, что ли! – прошептал Дух.
– Да нет… – тихо ответила Карина, вполоборота наблюдая за инопланетянами. – Было видно, куда мы смотрим и о чем можем говорить.
– А зачем вы нас похитили? – громко, с бравадой в голосе, спросил Дух.
– Когда прибудем на Таи-Ванно, Тарро сам вам все объяснит, – вежливо ответил сероволосый гуманоид, стоявший у фронтального окна. Он был в красном, похожем на универсал, комбинезоне. Интуитивно чувствовалось, что он главный на этом корабле, в его речи звучали командные нотки. – Приготовьтесь, мы стартуем. Через пять минут выйдем в подпространство.
– Пять минут! Не может быть! Пятнадцать – минимум! – изумился Ванька.
Картинка за окном стремительно менялась, звезды, планеты, космическая пыль слились в бегущие потоки… Действительно, спустя несколько минут перед глазами выключился свет. На этот раз «выключение» было дольше, чем обычно, Карине показалось, что прошло не меньше полминуты, прежде чем мир снова обрел краски.
– Добро пожаловать на Таи-Ванно, – вежливо произнес инопланетянин в красном. Его голос прозвучал прямо на выходе из подпространства и перед глазами землян открылись невесомые облака. Они входили в атмосферу планеты. Так быстро, сразу после прыжка – для союзных кораблей это было немыслимо. А вот спускались плавно, как будто гуманоиды хотели дать им возможность полюбоваться.
Они медленно скользили вниз и вдруг увидели странное облако, оно отсвечивало золотом и сияло в лучах света, пробивавшихся сквозь верхний слой. Казалось, оно соткано из бесконечного числа огромных ветвей, усыпанных золотыми листьями. Среди них парили и обычные облака, словно окутывая золотые ветви ватными белыми нитями. Корабль приблизился, и земляне поняли, что это действительно гигантские кроны деревьев, а не облако.
– Это воздушные леса Таи-Ванно, – сообщил гуманоид в красном комбинезоне.
– А ведь красиво, – прошептала Карина Карасеву.
Они спустились еще ниже, стало видно, что огромные светло-коричневые стволы деревьев уходили ввысь и распускались там необъятными кронами. Затем корабль пролетел над городом с квадратными домами, похожими на земные, пронесся над скалистыми утесами и озером, отливавшем зеленью, и опустился на ровную площадку возле большой белой полусферы. Инопланетянин в красном комбинезоне с холодной вежливостью улыбнулся:
– Пройдемте, – и указал в направлении выхода, в то время как «коридорный» гуманоид ловко отключил силовые ремни. Земляне заерзали в креслах.
– А если мы откажемся? – мрачно поинтересовался Дух, глядя из-под насупленных бровей.
– Вы не откажетесь, – так же вежливо заметил инопланетянин, небрежно указывая на «бластер». Под дулом оружия земляне растерянно поплелись к выходу.
Инопланетянин провел их к входу в полусферу, дверь отъехала, и они оказались в большой комнате с прозрачной стеной. В комнате стояло несколько кресел на силовой подушке и три столика, а на них лежали обычные бумажные журналы с яркими обложками, как на Земле.
– Подождите здесь, – сказал инопланетянин и удалился за раздвижную дверь в противоположном конце комнаты.
Земляне растерянно переглянулись и, молча, начали осматриваться. Андрей потрогал обе двери – и ту, что вела на улицу, и ту, в которую вышел инопланетянин, понажимал на кнопки возле дверей. Все было закрыто. Дух нервно спросил, обращаясь в пространство:
– Ну и как это понимать?
– Ты у нас спрашиваешь? – удивленно поднял брови Андрей, обернувшись к другу.
Карина заметила, что оба ее друга вздернуты до предела, в голосе Андрея звучало неприкрытое раздражение. Как бы не поругались, подумала она. В такой ситуации нужно объединиться, а не раздражаться друг на друга. Но она не успела ничего сказать, напряжение разрядил робкий Ванькин голос:
– С виду они вменяемые... Может, и тут окажутся такие же адекватные люди… э... гуманоиды, как на Коралии.
– Хорошо бы, – согласилась Карина. Она присела на край круглого столика, заваленного журналами с изображениями местных красот – горы, реки, озера, странные летающие конструкции, похожие на большие сплюснутые яйца…
Внезапно дверь открылась и, к их удивлению, вошел не гуманоид, а высокий темноволосый человек в черном универсале. Именно в универсале, а не в похожем на него местном аналоге. Черные волосы чуть выше плеч зачесаны назад, смуглая кожа. Правильные, немного хищные черты лица со слегка нависающими бровями с изломом. И яркие черные глаза. Он пробежал взглядом по их лицам, Карине показалось, будто их просветили рентгеном: бросил взгляд на Духа, задержался на Андрее, потом на Карине, скользнул по Аньке с Ванькой…
– Рональд, – представился он на чистейшем коралийском языке. Именно так, слитно, без пауз и придыханий в середине имени. – Я брат Б'Райтона. Рад приветствовать на Таи-Ванно. Можете не представляться, ваши имена я знаю.
– Как это понимать? – отважно вопросил Дух. – Зачем вы нас похитили?!
– Можете считать, я навязчиво пригласил вас в гости, – едва заметно усмехнулся вошедший одним краем рта. – Если вас интересуют подробности, предлагаю сегодня поужинать со мной. А сейчас я занят, – он нажал на маленькую зеленую кнопку возле двери, и в комнату вошла высокая инопланетянка с кудрявыми светлыми волосами и широко расставленными миндалевидными глазами. – Кеарра отведет вас в апартаменты. Обустраивайтесь, развлекайтесь. И рекомендую найти себе дело – в ближайшее время рейдов на Коралию не предвидится. Поэтому вы, вероятно, здесь надолго, – с этими словами он вышел.
– Пойдемте, – с улыбкой профессионального экскурсовода небрежно сказала инопланетянка.
А что было делать? Земляне проследовали за ней через внутреннюю дверь и оказались в длинном коридоре с белыми стенами и множеством дверей с непонятными надписями. Правее и левее коридор изгибался, по-видимому, он проходил по кругу вдоль всей полусферы.
– Это правительственная резиденция Тарро Рональда, здесь он работает и живет. Кроме того, здесь расположен кабинет министров Таи-Ванно и много других государственных учреждений, – сообщила девушка
Идти, как оказалось, было далеко. Коридор повернул направо и продолжал описывать окружность. Время от времени им на встречу попадались гуманоиды в разнообразной одежде, начиная от похожих на универсалы комбинезонов и заканчивая чем-то вроде пиджаков или облегающих рубашек. Кеарра была одета в светло-оранжевое платье до колен с обильными рюшами вокруг весьма откровенного декольте. Все гуманоиды были выше среднего человеческого роста, волосы у них росли от темени, а цвет миндалевидных глаз варьировался от янтарного до темно-коричневого. Встречные кивали Кеарре и с интересом поглядывали на землян.
