Текст книги "Проклятие артефактора (СИ)"

Автор книги: Ли Мезина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29

Рэймо черный, король оборотней

Пожалуй, если бы отречься от короны можно было бы одним словом, я уже не имел бы к правлению королевства оборотней никакого отношения. Но поскольку процедура занимает времени даже больше, чем клятый прием, то было проще его посетить.

Хотя кого я обманываю? Проще было бы вырвать собственное сердце из груди. Оно все равно беспрестанно ныло и беспокойно сжималось. Проще было бы отказаться от зверя. Медведь все равно без конца поскуливал внутри, требуя немедленно вернуть его к истинной. Проще было бы переломать себе все кости, сорвать заживо кожу или зайти в пылающий костёр. Тело все равно постоянно требовало Лилуа, словно без ее присутствия все системы отказывались нормально работать. Неужели за одну ночь, она успела пробраться в самую мою суть?

Идиот! Не за одну эту ночь. А после первого же взгляда. Просто мне потребовалось слишком много время на осознание. И ещё больше времени на то, чтобы выдержать это идиотское мероприятие! Надо срочно освобождать расписание. Полностью!

Во всей спирали миров нет более важных дел, чем улыбка луны моей жизни. И именно тем, чтобы она играла на устах Лилуа я буду заниматься. До конца жизни!

Как только закончиться протокольная часть. Давайте демоны! Мне всегда казалось вы быстрее… хватку теряете?

– Король Рэймо, мы смеем надеяться, что наши отношения наконец выйдут за пределы обмена студентами, – я бы сейчас занялся только одними конкретными отношениями, и последнее кого бы хотел в них видеть, это твою рогатую морду! Но по протоколу, ответить придется иначе.

– Мы приложим к этому все возможные усилия, верховный Грейзиир, – причем впервые мой ответ не был насквозь фальшивым. Разве что усилия будем прикладывать не мы, а одна рыжая бестия, которая скоро сможет открыть королевство оборотней для всех желающих.

– Быть может в честь этого, следующую встречу мы проведем у вас? Боюсь, ещё один слух о красотах вашего дворца, который я так и не видел собственными глазами, сведет меня с ума! – демон уже во второй раз непрозрачно намекает на желание посетить королевство оборотней. По согласованному с кругом старейшин протоколу, я обязан дождаться третьей попытки и только потом соглашаться на визит… но тогда, на завуалированный и вежливый отказ у меня уйдет еще полчаса не меньше!

– Разве я могу рисковать разумом сильнейшего из демонов? – я не могу столько ждать! И если круг старейшин хочет и дальше блюсти за нашими закрытыми границами, пусть занимаются этим самостоятельно! – Раз с местом мы определились, то по времени определимся позднее, согласны?

– Как я могу отказать монарху, – верховный добродушно улыбнулся. Не к добру это… – Тем более тому, для кого время наконец-то обрело смысл, как говорят древние.

Проклятие! Вампиры говорят так только об одном событии в жизни… об обретении истинной! Но откуда ему об этом знать? Я ведь держал себя в руках! Как мог держал, Боги мне свидетели. Может Грейзиир блефует?

– Разве для правителей каждая секунда не имеет смысл? – вот так, перевести все подозрения на неотложные дела государства!

– Бесспорно, король, – демон даже слегка склонил голову, что для него означало жест наивысшего расположения. Уже пару десятков лет общаюсь с этим прохвостом, успел изучить. – И если на то ваша воля, то пусть будет именно так.

Плохо. Меня раскусили. Сразу же! А я не готов объявлять о луне своей жизни. Не готов вешать на нее церемониальные обязанности королевы. Не готов давить. Да-да, еще не готов делиться ей хоть с кем-то, соблюдая пустые формальности! Но это не главное… наверное.

Правда, никто меня не спросит, если так пойдет и дальше. Мне даже не придется представлять Лилуа спирали миров, о ней и так узнают!

– Что меня выдало? – Грейзиир не вызывал у меня доверия. Но всегда был честен насколько это позволяет наш статус и его расовые особенности. И его намек, скорее жест доброй воли. А сейчас мне лучше наступить на горло собственной гордости и принять его.

– Нетерпение читалось в глазах, раздражение сквозило в жестах, а главное, – демон выразительно на меня посмотрел, – только ленивый на спирали миров не знает, что вы приглашаете к себе во дворец только на третий раз. Поэтому если первые признаки еще можно было списать на неотложные дела, то поступление принципами, никак нет. На такое нелюдь, связанный протоколами по рукам и ногам, способен пойти только в одном случае.

Идиот. Как есть идиот. Что же у меня в последнее время хочется, как лучше, а получается… к-хм, как получается.

– Спасибо, – легкий наклон головы, будет красноречивее любых слов, – я учту.

– Рад помочь, – демон демонстративно развел руки, словно мы действительно старые приятели. Хотя, при нашем-то образе жизни, в какой-то степени так и есть. – И раз уж сегодня сам Рэймо черный принимает советы, то позвольте еще один.

Пришлось заставить себя кивнуть. Спокойно кивнуть. Не побежать, на ходу активируя портал, а всего лишь кивнуть. Вежливость – наименьшее чем я могу ответить на прекрасный прием, да еще и личную услугу. Ведь никто не мешал верховному промолчать и использовать эту информацию против меня.

– Смените уже протокол приглашений, правда! Анекдоты в стиле, “постучался к оборотням, а мне не открыли. Правильно, потому что стучать надо было три раза”, даже успели несколько раз войти и выйти из моды.

– Обязательно, верховный Грейзиир.

О том, что протокол нам скоро может и не понадобиться, пока, пожалуй, рассказывать не стану. У меня есть дела поважнее!

И стоило перейти через зеркало перехода, пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не ринуться вперед. Впрочем, думаю, быстрый шаг по коридорам прямо по направлению к лаборатории, и так не останется незамеченным. Хотя кого я обманываю?

В стране оборотней, где жители способны общаться одним лишь шепотом и отголосками запахов, боюсь скрываться нам будет бесполезно. Да я и не хочу!

Одно дело, дать Лилуа время привыкнуть и освоиться. Оградить ее от абсолютно лишних обязанностей. Помочь с окончательным переездом. И совершенно другое, оставить другим пусть и призрачную, но все-таки надежду на возможность заполучить себе рыжее сокровище. Нет, моя!

И я признаю луну своей жизни. Украшу ее хрупкую ручку меткой истинной. Осыплю любыми человеческими парными украшениями. Сегодня же! Хотя нет, кажется, мы должны не торопить события… тогда может завтра?

Мне срочно нужен Нуто, чтобы рассказать парню ещё одну сказку!

А ещё понять, что здесь происходит?

Стоило только открыть дверь, как в нос ударила настоящая какофония из запахов. На кожу тяжелой мутью осела гнетущая атмосфера. А слух, вырвал резкую фразу брата, не предвещающую ничего хорошего.

– Прячьте его! Живо! А то от трупа мы вообще ничего не узнаем.

Боковым зрением, я замечаю, как Билор и Дилор смазанными тенями, подхватывают тело под руки и исчезают в портале. Никуда бы не подумал, что эта парочка способна ещё хоть на что-то кроме бесконечных шуточек. К месту они или нет.

– Керон, – улыбнулся брату вполне искренне. Надо же, мелкий паршивец понял о том, что со мной твориться даже раньше меня самого. Совсем вырос!

– Быстро забирайте прототип и формулы, иначе мы останемся без портала и с потерянными. А не наоборот!

Ройли и Генор моментально подхватывают какую-то конструкцию, успевая при этом прятать листы в карманы и скрываются в зеркале перехода. Какая слаженность, интересно давно Лилу сделала из этой несовместимой, как мне казалось, пятерки, такую команду?

– Керон? – происходящее откровенно сбивает с толку, но я давно привык к изысканиям артефакторов. Они творят в своей, одним лишь богам ведомой манере.

– Ты…

– Даже не думай! Я хочу видеть монаршую семью в полном составе. А судя по тому, что мне довелось наблюдать в данной лаборатории за последнее время, есть все шансы на ее сокращение. Один ты не справишься, – всегда знал, что старая школа оборотней, как Арогор, ходить вокруг да около не будут. Только вот сейчас он вообще о чем?

– Значит тоже догадался?

– В отличие от юнцов, у меня уже есть пара, и я прекрасно помню, каково ее обрести.

Кстати, о паре… где Лилу? Вдыхаю воздух, в который словно специально вылили все возможные ароматы спирали миров. Они здесь как будто духи разрабатывают, а не защитный купол исследуют, честное слово! Но даже в этом многообразии запахов, я не чувствую главного. И что самое страшное, не вижу ее источника!

– Керон, Арогор, а где Лилуа? – мой голос спокоен Голова, конечно, уже не так хорошо соображает, как могла бы. Но при этом годами отточенная маска пока справляется с удержанием эмоций.

– Рэймо, сейчас нам лучше прогуляться.

– В дикие леса, например. Ваше величество, позволите поставить портал?

– Где сейчас Лилуа? – по спине пробежал холодок. А потому ругать себя за рык медведя, который пробирался сквозь слова не буду.

– Рэймо, она жива. Это самое главное!

– Более того, мы все живы благодаря ей, Ваше величество.

– Где? – гаркнул я, понимая, что еще хоть одна секунда и наружу вырвется медведь, который не будет спрашивать. Он просто выбьет ответ на единственный вопрос, который имеет значение!

– Ее украли. Сорто продал ее и хотел избавиться от нас, чтобы потом присвоить себе заслугу по починке защитного купола.

– Но Лилуа спасла нас, и дала нам возможность задержать предателя. Его допрос еще не завершен, Ваше величество. Но мы обязательно выбьем от него местоположение девушки.

– Ставьте портал, – процедил я, чувствуя как бешено начинает реветь зверь внутри. Грозя выломать не только клетку ребер, но и разрушить абсолютно все на своем пути! – Срочно!

Глава 30

Никогда нельзя думать, что хуже некуда. Потому что всегда есть куда…

– Надеюсь, все хорошо?

Но именно такую крамольную мысль по неосторожности я успела допустить, проходя через портал и оставляя за спиной собственное сердце, которое теперь навеки принадлежит королевству оборотней. Точнее его правителю. Вот, собственно, теперь буду расплачиваться. За все сразу…

– Как добралась?

И мне бы взять себя в руки. Подключить внутренний резерв. Дотерпеть до мига одиночества. Но только как? Когда все силы уходят на то, чтобы просто стоять и не забывать дышать. Кстати, об этом! Выдох, Лилу, вдох…

– И что, даже не будет знаменитых правил артефактора?

Будет только непослушное тело, которое отказывается стоять и требует немедленно свернуться калачиком. Будет только ноющая боль, что вырывается из-под всякого подобия контроля и начинает топить с головой. Будет только отчаяние, пустота и безысходность. Темная, беспросветная, длиною до самой смерти. Жизнь, которую теперь невозможно даже так назвать! Лишь жалким существованием…

Ах, да точно! И ещё будет привет из прошлого. Жаль, только неприятный!

– Нужно повторить? – постаралась выплеснуть хотя бы часть бушующего во мне мрака. Ничего, с этого любая мерзость, как с гуся вода. – Мне казалось, уж ты-то успел запомнить их все наизусть.

– Прошло столько лет, а воспоминания свежи, будто это было вчера! – довольно усмехнулся, пожалуй, один из самых опасных нелюдей всей спирали миров… глава Теней.

Формально, это всего лишь организация, объединяющая наемников. Да, многочисленная. Да, обширная. Да, слишком известная. Но всего лишь организация наемников. По-моему, они даже платят налоги королевствам, где располагаются их штаб-квартиры.

Но за этой чинной, добропорядочной маской скрывается самые отъявленные подонки спирали миров. Не гнушающиеся ни одним заданием. Не признающие ни добра, ни зла, только звон золотой монеты. Не ведающие преград. Так что не удивительно, что Сорто связался именно с этими мразями. Подобное притягивается к подобному…

– Приятные воспоминания, Лилуа, – без того рычащий голос орка, при попытке перейти на шепот и вовсе звучит жутко.

Меня бы до костей, наверное, пробрало. Если бы я услышала такое впервые. Но к сожалению, а может уже и к счастью, низкий, гортанный тембр, который по идее хозяина должен будить горячее желание, а по моему скромному мнению способен вызвать лишь на приступ тошноты, мне был знаком. Слишком хорошо знаком…

– Понравился энергетический разряд? Или хаотичный портал в неизведанный виток спирали миров? А может та контузия, которая отняла все органы чувств, дайте боги памяти, на пару дней что-ли…

– На пять!

– Точно, на пять! – вскинула бровь с вызовом смотря на крайне недовольного поворотом разговора нелюдя. – Ты выбирай, не стесняйся. Как постоянному клиенту, уникальное предложение! По старой дружбе, так сказать.

Назвать поползновения главы Теней в мою сторону дружбой, было, конечно, тем еще извращением. Но зато в остальном не соврала ни разу! Наемники, скажем так, обращались ко мне с завидной регулярностью. И пожалуй, только осознание того, что им еще могут понадобиться мои услуги, останавливало нелюдя от того, чтобы не взять силой то, что ему так хотелось. И не убить меня за все те реакции, которые следовали за его… к-хм, ухаживаниями. Я еще самые безобидные вспомнила.

– Воздержусь, – рыкнул орк, но после обнажив клыки с ухмылкой добавил, – пока. Тем более у кого-то распаковка вещей, так что не буду отвлекать.

И я бы обрадовалась удаляющейся спине нелюдя. Наверняка бы, нашла положительные стороны. Например, в том, что наемники держали для меня практически постоянную лабораторию, в которой ничего не трогали. Задорно улыбнулась, предвкушая ритмичную музыку, моменты одиночества и новое задание.

Раньше…

А сейчас, ничего из этого уже не имело никакого значения…

В груди болезненно защемило, на глаза набежали слезы, а воздух никак не хотел попадать в легкие. Я, конечно, слышала фразу умереть от тоски, но всегда считала ее эдаким литературным оборотом, который любят изнеженные девицы. Пожалуй, больше не буду столь категоричной в суждениях. Сейчас я имела все шансы убедиться в реальности данного утверждения. Тем более, помещение лаборатории стало словно темнее. Это нехватка кислорода так влияет, интересно?

В голове зашумело, перед глазами все расплывалось, а с воздухом не мог справиться даже бесполезно открытый рот. Словно организм сам сопротивлялся поступлению такого необходимого для жизни кислорода. Может и правильно рассудил? Проще задохнуться сейчас, чем вмещать в себя все отчаяние, которое разливалось в душе. Комната начала качаться, наполнятся цветными пятнами. Забавно, не знала, что если не дышать, то можно увидеть такое представление…

Руки задрожали, ноги чувствовались ватными, а сознание стало уплывать, поскольку сделать вдох так и не получалось. Интересно, а темнота обморока принесет хоть каплю спокойствия? Никогда бы не подумала, что захочу спастись беспамятством! Столько лет бороться с похитителями, не обращать внимания на несправедливость, стойко принимать жизнь такой, какая она есть… а потом сдаться.

Окончательно.

Что ж, это была увлекательная игра, но, кажется, я проиграла. Остается только верить, что в обмороке рефлексы не наполнят воздухом легкие, и просыпаться мне не придется…

Вон уже и пространственная сумка начала качаться из стороны в сторону. Не думала, что последней картиной перед обмороком станет оживший артефакт. Хотя достаточно закономерно. Единственное, что будет по мне скучать – мое собственное изобретение. Которое уже ходит ходуном. Словно требует, чтобы я таки перешла к клятой распаковке вещей. Вот только реалистичная картина упавшей сумки, никак не вписывалась в галлюцинации!

От неожиданного стука, воздух таки проник в легкие и спасительная темнота забвения отступила. Проклятие! Серьезно? Меня только что спас собственный артефакт, который неожиданно обзавелся новыми функциями?

Из научного интереса я подхожу к сумке, которая, надо заметить, продолжает двигаться. Чуть ли не подпрыгивая на месте. Оглядываю артефакт, но не отмечаю никаких изменений. Надо же, привычка быстро оценивать происходящее оказалась сильнее рефлекса к дыханию. И открываю. Надо же понять, что произошло!

Вот только увидеть сжатое пространство и проверить содержимое я не смогла. Ибо само содержимое, смазанным огромным пятном выпрыгнуло прямо на меня!

Мощная фигура, опрокинула меня на пол и тяжело дышала. Впрочем, сейчас я и сама с трудом дышала, прижатая немаленьким весом!

С трудом и чертыханьем тело приподнялось на локтях, нависая сверху. И давая мне наконец облегчение!

Вдруг фигура подняла знакомое лицо и извиняющее растянула губы в улыбке. Делающей и без того милое лицо ещё более добродушным.

– Лилу, прости! Я не специально! Ты не ударилась?

Ударилась. И видимо головой. И скорее всего очень-очень сильно! Ведь иначе объяснить, что передо мной делает Нуто, я не могу!

Потерянного совершенно не волнует, что его здесь быть не должно. Зато вот за меня оборотень явно распереживался. И, с одной стороны, это правильно, придавил меня парень неслабо. Но, с другой стороны, сейчас это было не так важно!

– Лилу, прости-прости! Ты как?

Нуто, быстро поднялся. С тревогой меня осматривал. Собственно, его чувства я разделяла. Вот только беспокоилась не о своих ушибах, а о жизни парня!

– Лилу, прости же! Ты подняться не можешь? Давай, помогу!

Нуто меня поднял, будто я ничего и не весила, а после ещё и придержал за плечи. Что было очень кстати. Перед тем как меня повалил оборотень, я сознание терять собиралась, так что боюсь сама бы не устояла. Хотя возможно скоро мне придется придерживать оборотня, ибо, боюсь, у него есть все шансы, так же как и у меня, оказаться, в лучшем случае, сбитым с ног.

– Лилу, ну прости! Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Исчезнуть! Прямо сейчас! Пока тебя никто не успел заметить! Ибо я лучше буду жить с этой вечной тоской, чем представлю хоть на секунду, что тени могут с тобой сделать!

– Нуто, – но говорить это и пугать малыша я не собиралась. Или того хуже провоцировать его едва ли такую же безобидную звериную ипостась… – Что ты здесь делаешь?

– Как это? – видимо, получилось у меня прекрасно, поскольку парень явно ни о чем не догадался. – Слежу за принцессой!

– Какой ещё принцессой? – я, конечно, привыкла к непосредственности Нуто и его особой, детской логике, но такого поворота все равно не ожидала.

– За самой важной для всех оборотней принцессой! – парень горделиво задрал нос. – Мне сам король это задание дал!

– Рэймо? – прошептала я. И очень зря. Даже простое упоминание имени моментально отозвалось болезненным спазмом в груди.

– Он, он! – потерянный покачал головой, как будто остался разочарован моей недогадливостью. Надо же, не замечала раньше за ним такого. – У меня всего один выходной был, и хорошо, что не сегодня! А то остальные вон бы не справились и потеряли бы принцессу.

– Так ты специально спрятался в сумке? – даже не знаю, что меня удивляло больше. Тот факт, что потерянный один додумался до такого. Или то, что парень не испугался и продолжил свое, не понятно для чего, данное Рэймо задание!

– Конечно, – хмыкнул он в ответ, – как только увидел, что ты всех заморозила, понял, что просто так ты меня с собой не возьмешь.

Малыш начал оглядываться по сторонам, а я все больше всматривалась в него. Замечая, что наивный, детский блеск в глазах стал будто бы меньше. Во всяком случае комнату он осматривал скорее на предмет опасностей, нежели из обычного любопытства. К тому же, эта моментальная логическая цепочка, закончившаяся, не побоюсь этого слова, гениальным решением с моим пространственным артефактом. А ещё движения. Они были более резкими, четкими, будто… звериными!

– Нуто, – ошарашенная своей внезапной догадкой, подбежала к парню и принялась осматривать его магидентификатор. – А ты когда это придумал, зверь разве не был против? Он же наверняка не любит такие маленькие, закрытые места!

– Еще как, – активно закивал парень, – противился, даже хотел вырваться на свободу! Но я сам на него рыкнул и напомнил, что мы всегда выполняем задания. Даже если для этого придется залезть в сумку!

– Так ты… ты… ты его победил! – собственно, то же самое мне показывал и магидентификатор, который уравнял потоки эманаций внутри Нуто между двумя ипостасями. Уравнял! А скоро и вовсе переведет окончательные бразды правления человеку!

Даже не слушая важный ответ Нуто, просто бросилась ему на шею! Ведь у него вышло! Получилось! Теперь он сможет контролировать зверя и жить обычной жизнью! Конечно, когда догонит в учебе свой возраст, но разве это не мелочи?

Теперь осталось вытащить его отсюда, чтобы у него эта нормальная жизнь была!

Глава 31

Кто бы мог подумать, что я сама стану наглядным примером истины о сохранении резерва! Один из базовых постулатов артефакторики гласил, что энергия никогда не исчезает. И если не распределить потоки магии равномерно, то излишки будут вырваться наружу самостоятельно. Самым неприятным для артефактора способом.

Поэтому бесконечные расчеты, перепроверки, прототипы – были для меня, как и для любого ученого, чем-то абсолютно естественным. Не требующим доказательств. Но если бы кому-то они вдруг понадобились, то вот она я! Во всей красе!

Показывала, что зверь, которого подчинил Нуто, ещё не планомерно распределился и видимо перекинулся на меня. Оттого я и носилась по лаборатории неразборчивыми кругами, снося все на своем пути!

Мне бы расставлять ловушки, но я прекрасно понимала, что это в лучшем случае задержит теней. А после они все равно прорвут оборону и доберутся до неучтенного оборотня. Едва ли для того, чтобы познакомиться и завязать светскую беседу…

Мне бы отправить потерянного подальше, но Нуто категорически отказывался уходить один. Даже не думала, что буду столь раздосадована собственному успеху. Формула по стабилизации эманаций зверя работала просто удивительно быстро! Что буквально с каждой минутой проясняло сознание парня, и делало задачу обхитрить его и увлечь в портал обманом практически невозможной! А свалить его бесчувственным или оглушенным кулем в арку переноса не позволяла уже клятая совесть! Что б ее…

Мне бы придумать хоть что-то! Но каждая идея разбивалась в пух и прах. Тени следили за мной так рьяно, что, пожалуй, были единственными заказчиками, которые просто отпускали меня с собственной территории. Поэтому, если попробую сбежать – тут же выследят.

Тени не были представителями государства или власти, а значит не боялись вообще никого, кроме собственного главы. Поэтому, если попробую обратиться к кому угодно, то меня скорее сдадут обратно, лишь бы не связываться с наемниками.

Тени беспощадны, не ведают жалости или сочувствия. Поэтому, если попробую просто поговорить, в лучшем случае выгадаю потерянному пару мгновений жизни, в которые наемники будут откровенно ржать.

Так, и что же мне делать?

Думай, Лилу! Нет, безвыходных ситуаций!

Может попробовать спрятать Нуто, пока я не закончу прототип? Смог же он продержаться в пространственной сумке пару часов, выдержит и побольше. Проклятие! Что же делать?

Стук в дверь мне ответ на вопрос не принес, а только повысил градус паники!

– Да-да, сейчас!

Быстро подскакиваю к артефакту, активируя полную выгрузку всей мебели, подлетаю к Нуто и прячу его под кровать. Что сделать не так уж и просто! Как же быстро все-таки парень перешел к упрямому пубертату! И главное, как не вовремя, судя по нетерпению за дверью.

– Секунду, одну секунду!

Нахожу несколько самых резких по запаху реагентов и полностью выливаю их содержимое, надеясь перебить запах оборотня. Дадут боги, получиться, потому что в третий раз стучаться уже не стали, а просто вломились в комнату.

– А если бы я была не одета? – возмущенно повернулась, надеясь спрятать за этим свой страх, пробирающий до самых костей!

– То глава оторвал бы мне голову, – усмехнулся вошедший, скидывая капюшон, – а она тебе еще пригодиться. Не так ли?

Секунда мне требуется, чтобы вспомнить ярко-зеленые с вечной насмешкой глаза. Вторая, чтобы обрадоваться тому факту, что артефактор, который больше занимается тестированием боевых разработок в бою, нежели их разработкой, все еще жив. Третья, чтобы понять мы спасены!

– Дями! – кажется, последнее, чего ожидал главный артефактор теней, так это то, что я брошусь ему на шею.

– Лилу, если твой вкус вдруг изменился, то я, конечно, только рад, но ты уверена, что хочешь рисковать обморожением всей спирали миров? – мужчина скорее придержал меня, чтобы я не болталась у него на шее, чем приобнял в ответ. А вот привычных нашему общению смешинок не пожалел.

– Ибо скорее вечная зима опуститься на каждый виток, чем я тебя поцелую? – отстранилась я и вернула шпильку лаборанту, который работал со мной если не дольше всего, то уж точно чаще.

– И я, по-прежнему, готов рискнуть, – оборотень выразительно задвигал бровями, а я заливисто рассмеялась.

Нет, на сердце не стало легче, словно я встретила старого друга. И я не обманывалась хорошим отношением Дями. Для него это всего лишь работа и куда лучше выполнять ее в приятной обстановке.

Но страх, загнавший меня в угол, из которого я не видела абсолютно никакого выхода, все-таки отступил. Потому что вот он! Прямо передо мной! Собственной персоной!

– Знаешь, ты на меня так смотришь, будто тоже решилась? – надо же, а Дями оказался, как тот ослик. Все шел за морковкой, а когда догнал – испугался. Потому что смотрел на меня отнюдь не воодушевленно.

– О да! – растянула губы в улыбке, еще больше пугая оборотня, и решив пользоваться моментом, подхватила его за руку и потянула сразу к кровати. – Это было непросто. Но знаешь, пожалуй, единственный кому я могу довериться.

– Лилу, – нелюдь был уже в откровенной панике, что смотрелось крайне комично. Хрупкая девушка тянет сильного оборотня к ложу, а он начинает дрожать. Не от возбуждения, попрошу заметить! – Я даже не знаю…

– Ты все знаешь! Уверена! – ладно, видимо, не до конца мой дух сломлен, раз даже сейчас я не упускаю возможности откровенно поиздеваться. – А если вдруг забыл, то мы напомним.

– Стоп! – нелюдь окончательно завис, смотря то на кровать, то на меня. – Мы?

– Нуто, выходи, пора знакомиться с сородичем, – я бы еще немного по наслаждалась представлением, но время поджимает.

Хотя картина радостно выползающего потерянного, и оборотня с отвисающей челюстью, тоже достойна лучших комедийных подмостков.

– Привет! Ты друг Лилу? – все же превращение мальчика в мужчину не может занимать всего полдня. И сейчас, учитывая то, что я связана магической клятвой, потерянный очень удачно проявил себя с нужной стороны.

– Лилу, это… – я, конечно, ответить не могла.

– Я Нуто, охраняю принцессу, а тебя как зовут? – но парень справился сам.

– Лилу откуда, здесь… – долго же до него доходит, что я, по-прежнему, молчу.

– Я в сумке спрятался! Никто не догадался, а я вот смог! – мой умница, умудрился показать и детскую непосредственность потерянного и нехарактерную для него же смекалку!

– Лилу, но как… – Дями бы тоже не помешало немного смекалки продемонстрировать!

– А ты глупый, да? – вдруг выдал Нуто и я не сдержала смешка. – Не переживай, Лилу и тебя тогда вылечит!

Оборотень перевел на меня напряженный взгляд, который подсказывал, что секрет всей его расы для него не новость. И пусть не сразу, но о происходящем он догадался. Об основном во всяком случае.

– Он не уйдет без меня, а его надо спасти! Помоги, Дями! Помоги, и клянусь всеми богами, я вернусь!

Теперь остается верить, что желание уберечь весь свой народ для нелюдя перевесит верность теням.

– Как давно ушел глава? – хороший вопрос, который скорее говорит о согласии оборотня, чем об отказе.

– Минут десять, – пусть для меня они казались вечностью, гротески поберегу для более комфортного общения. В идеале, когда мы со всем разберемся.

– Хорошо. Сколько ловушек ты успела распаковать? – не думала, что моя привычка получила такую широкую известность. Впрочем, если учитывать сколько раз в энергетические сети попадался сам Дями…

– Ни одной, – уточнять что время я тратила на панику не стала. Мне ещё здесь работать, надо сохранить хотя бы часть репутации.

– Плохо. А сколько тебе понадобиться для той блокировки, с которой мы возились несколько часов? – боги, он поможет! Он же поможет? Иначе не стал бы спрашивать о защитном панцире!

– Если поможешь, то пару минут, – быстро сопоставила уровень оборотня, который не за красивые глазки считался главным артефактором теней. Да и установку я сильно упростила с нашей последней встречи. – Вот только ты же помнишь, что заблокировав вход, мы лишим себя возможности выхода?

– Тогда начинаем, – проигнорировав мой вопрос принялся командовать оборотень. – И музыку свою оглушающую включай. Тоже неплохо отвлечет внимание и потянет нам время.

– Ты не забыл в чьей лаборатории находишься? – вскинула бровь, понимая, что парой секунд для расстановки точек о том, кто здесь главный, я все-таки готова пожертвовать.

– В твоей, в твоей, – закатил глаза Дями, – но ты же не думала, что я настолько не обучаем, что не подстраховался после прошлой твоей выходки? Слушать опять четыре часа кряду, какой я идиот, у меня больше нет никакого желания.

Тень скользнул к одной из стен, активировал руны на магидентификаторе и открыл тайный проход. Вот же засра… гений! Вот же гений и спаситель!

– Я бы все равно нашла этот лаз, – из чистого упрямства фыркнула в ответ. Слишком уж самодовольным выглядел нелюдь.

– Не сомневаюсь, но проверим позже.

И вот сейчас я была согласна с мужчиной полностью! Мы быстро установили панцирь, я включила ритмичную мелодию на всю громкость, и подошла к Нуто.

– Пойдем домой? – голос даже не дрогнул, ведь мне практически удалось убедить себя, что это не вранье. В конце концов, пойдем-то мы вместе, а про то, что я останусь, я не говорю ни слова.

– Зачем? – искренне удивился потерянный. – За нами и так придут.

Ох, малыш. Как бы мне хотелось в это верить! Но даже затуманенный чувствами разум вполне четко осознавал, что король не будет отправлять на настоящую резню своих людей. Тем более, защитный купол можно сказать восстановлен, секрет стабилизации потерянных я успела написать в записке, а мы с Рэймо… что ж, приятное времяпрепровождение явно не стоит такого риска.

Хотя, видят боги, я отправилась бы за этим несносным мужчиной даже в пеко. Но что связывает меня? И сколько обязательств у него? Нет, к страданиям мы еще успеем вернуться. А пока, Лилу, улыбку пошире и по естественнее, да поживее!

– А мы им сделаем сюрприз, что скажешь?

– Сюрприз – это хорошо!

Потерянный воодушевленно встал, и мы наконец вышли через тайный ход. Дями вел нас по петляющему коридору в практически полной темноте. Впрочем, оборотням явно хватало блеклого освещения от магидентификаторов, а меня спасало то, что я двигалась в цепочке посередине. Пока Дями не остановился.

– Сейчас мы выйдем в общий коридор, – обернулся нелюдь и хоть и пытался говорить спокойно, напряжение так и витало в воздухе, – там я поставлю портал на один из человеческих витков, чтобы мы могли затеряться. Но это все, что я могу. В родное королевство мне хода давно нет.