Текст книги "Проклятие артефактора (СИ)"

Автор книги: Ли Мезина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Рэймо черный, король оборотней

Я должен не пожалеть.

В конце концов, это единственный выход из тупика с защитным куполом. Я успел пообщаться с каждым из исследовательской группы. И все они были единодушны. Девчонка – гений. То, на что у нее ушло несколько дней, у всех артефакторов королевства заняло годы. Поэтому вылазка в дикие леса оправдана. А поскольку о единственном секрете, что хранят наши непролазные дебри, она уже в курсе, то для экспедиции нет никаких преград. Наверное…

Нет-нет, это взвешенное, верное решение. Продиктованное заботой об артефакте, а не маниакальным переживанием, что бесшабашная девица может выкинуть еще что-нибудь, дабы отстоять свою точку зрения! Как вспомню эту упрямицу, окруженную тварями со всех уголков спирали миров… так снова хочется обстоятельно переговорить с хранителями купола, что не заметили, как она перемещалась порталами туда-сюда всю ночь! Я конечно понимаю, что завеса сбоит, но не настолько же!

Хотя нет, именно настолько. Что, по сути, к нам может попасть кто угодно, а мы даже и не узнаем. Так что нам действительно нужно в дикие леса.

Но я должен не пожалеть.

Подумаешь, она увидит тех, кто потерял человеческий рассудок. Поймет, что сильный оборотень – всегда уязвимый оборотень, борющийся с собственным зверем каждый миг. Сможет ужаснуться последствиям такого проигрыша. Все это мой народ уже проходил, ведь не просто так появился строжайший запрет на любое упоминание о потерянных.

Надо радоваться, что в силу дара и характера истинного исследователя, артефактор вообще продолжала настаивать на походе в дикий лес и проявляла пусть и неуместное, но вполне безобидное любопытство к данной проблеме. А могла бы в ужасе вздрагивать от каждого встречного оборотня, беспокоясь как бы он не превратился в потерянного прямо перед ней.

Поэтому я должен, просто обязан не пожалеть!

Но вместо этого, я только продолжаю придирчиво осматривать полностью готовую выдвигаться боевую десятку оборотней.

– Ваше величество?

И достаточно невнимательно слушаю доклад Керона по общей готовности по отправлению. Проклятие!

– Хорошо, – максимально нейтрально бросил я, но брат все же вскинул бровь, показывая, что моя рассеянность от него не укрылась. – Что-то ещё?

– Да, – вот умеет младший и голову почтительно склонить, и при этом издевательски посмотреть. Талантам его нет числа. – Лилуа была относительно свободна эти пару дней, которые ушли на наши сборы.

Интересно. Когда это она умудрялась быть свободной, если учитывать, что девчонка снабдила всех дополнительными артефактами!

– Вот только мыслительные процессы в этой рыжей голове видимо не способны замедляться.

Это факт. Я даже знаю почему. И, бездна меня пожри, совершенно не представляю, что с этим делать.

– Поэтому она выдвинула интересную теорию, относительно потерянных. Точнее гипотезу о том, как можно магически урегулировать внутренний конфликт, стабилизировать зверя, вернуть контроль человеческой форме.

Я бы хотел сказать, что удивлен. Но я не удивлен. Наверное, не существует в мире того, что не могла бы критически оценить эта девица. Чтобы после предложить решение.

– Дело в том, что перераспределение резерва, при реакции второй ипостаси, могло бы позволить…

– К чему ты клонишь?

Строго посмотрел на брата, лучше всех знающего, как я ненавижу научные и витиеватые объяснения. Только коротко, только по делу. И коль уж Керон принялся пускаться в демагогию, то явно пытался меня заболтать.

– Она хотела бы встретится с потерянным.

И теперь понятно почему!

– Нет, – отрезал я. И посмотрел прямо за плечо брату, как раз туда, где из лаборатории выходила сама Лилуа. Откуда я знал, что она появится именно сейчас значения не имеет, сейчас куда важнее повысить голос, но не сорваться. – Нет!

– Это что, у тебя уже рефлекс выработался на мое появление? – хмыкнула язва, поправляя рюкзак и бесстрашно подходя ближе. Вот знал же, что это провальная затея, такая к кому угодно подойдет, не задумываясь!

– Никаких контактов с потерянными! – мне сейчас не до ее блестящего чувства юмора, у которого, к сожалению, нет никаких тормозов.

– Да я и не собиралась… – девчонка, конечно, сама непринужденность с этим своим кричащим взглядом на Керона. Брат-то может и вытянул бы спектакль в одиночку, но явно не с такой напарницей по игре. Видимо поэтому младший и пытаться не стал, сдав себя с потрохами и театрально пожимая плечами. – Ладно, собиралась! Но ведь, мне только кое-что проверить.

– Я сказал нет.

– Это не займет много времени.

– Нет, и еще раз нет.

– Буквально на пару мгновений.

– Ты вообще меня слышишь?

– А ты меня?

Девчонка уперла руки в бока и яростно сверкала своими изумрудными глазами. Что в них больше: безумия ученого, которого охватила блестящая гипотеза или просто врожденное упрямство в перемешку с самодурством, понять было невозможно.

– Лилуа, ты безусловно талантливая, уникальная девушка. Можешь за себя постоять и проявить чудеса изобретательности, как мы все успели убедиться. Но все равно не понимаешь одной простой вещи. Потерянные – это не просто сильные оборотни. Это чистая, звериная мощь. Магическая мощь. Которая подчиняется одним лишь животным инстинктам. Как думаешь, почему жители королевства сносно существуют бок о бок с ними, но так сильно переживают за защитный купол и практически никого не пускают на наш виток спирали?

Артефактор хмурилась, недовольно пыхтела, но слушала. И очень надеюсь, что думала о моих словах, а не о том как все-таки добраться до нового объекта изучения. Который вполне может стать последним в ее хрупкой человеческой жизни.

– Потому что мы одной расы. Звериная ипостась чувствует себе подобных и редко нападает без надобности. Но стоит им уловить незнакомый запах, и это может спровоцировать их. Стоит им почувствовать чужака, и это может быть истолковано как покушение на их территорию. Стоит им увидеть самку, и это может быть воспринято как брачная игра.

Лилуа изумленно моргнула. Да, доносить до нее факт, что потерянные – опаснее всех тварей, что она собрала в лаборатории, вместе взятых, было неприятно. Но необходимо. Жизненно необходимо!

– Нет шанса помочь этим оборотням. А вот быть растерзанным ими в клочья – есть. И он только увеличится, если ты не выкинешь свои гениальные идеи из головы! Пойми, это не просто опасно. Это смертельно опасно! Причем только для одного члена экспедиции, которая, оказывается, еще и планирует сама приветливо шагнуть навстречу этой опасности!

– Хорошо.

– Серьезно?

– А по-другому ты успокоишься?

– Нет.

– Значит, серьезно, – улыбнулась Лилуа, завершая слово в слово наш недавний разговор.

Жаль только вокруг нас не мерцал защитный купол, который мог бы скрыть от лишних глаз. Поэтому собственные руки, что пытались повторить сцену уже самостоятельно заключая девушку в объятия, пришлось удерживать на месте. Надеюсь получится!

– Отправляемся, – отрывисто бросил, пока ладони не потеряли всяческий контроль и не скользнули к тонкой фигурке, чтобы притянуть ее ближе.

Пришлось прикрыть веки, чтобы отогнать яркое видение. Сжать кулаки, чтобы вернуть самообладание. Глубоко выдохнуть, чтобы попытаться избавиться от аромата девчонки. Но все бесполезно!

Огненные волосы и изумрудный взгляд будто бы выжгли свой образ в сознании, и даже в темноте я мог вспомнить облик артефактора до мельчайшей детали. Руки все равно продолжали мелко дрожать, а ладони будто кололо тысячей мелких игл, от желания снова прикоснуться к бархатной коже. Запах кружил голову и полностью заполнил легкие, что, казалось, будет преследовать меня теперь до конца моих дней.

Радует только одно.

Девчонка бросилась выполнять мой приказ, и когда я открыл глаза, то она уже нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу, скорее мешая, чем помогая строить зеркало перехода. По крайней мере, никто не заметит моего поведения.

– К-хм, брат? – проклятие! Вроде бы у младшего был дар артефактора, а не невидимости!

– Да, Керон? – как можно непринужденнее бросил я. В конце концов, вдруг меня просто раздражает поведение неуправляемой бестии. Что, кстати, очень похоже на правду, потому что отчасти ей и является.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – задумчивый и серьезный тон для брата, все равно что беззаботное веселье для меня. Слишком уж нехарактерно, а оттого, обычно, ничего хорошего не предвещает.

– А разве есть другие? – выразительно глянул на младшего. – В конце концов, не ты ли говорил, что если не справится человеческий гений, то не справится никто.

– Я сейчас говорю не о привлечении артефактора к проблеме с куполом.

– Поход в дикий лес? – скосил взгляд на экспедицию, которая стояла поодаль, но на всякий случай понизил голос до шепота. Раздраженного, но шепота. Незачем остальным много знать, и без того слишком умные все вокруг стали. – Так переубедил бы ее, вместо того чтобы всячески помогать в сборах!

– И не о механическом осмотре артефакта.

– Потерянные? – скрипнул зубами, понимая, что руки у меня снова зачесались. Только вот братца хотелось не обнять, а скорее придушить. – Серьезно? Считаешь, нам сейчас не хватает только исследований по проклятию всех оборотней для полного счастья?

– Я считаю, – Керон вдруг сделал глубокий вдох, словно это ему с неразумным родственником приходилось общаться, честное слово! – Что потакание желаниям, патологическое беспокойство за безопасность, неконтролируемая агрессия на чье-то постороннее внимание, а главное, практически физическая потребность находиться рядом – это вполне себе нормально.

Это он вообще о чем? Или… нет! Нет-нет-нет! Это он о ком! Только буйной фантазии мне еще перед началом экспедиции не хватало. А можно, чтобы среди отправляющихся было бы поменьше тех, от кого не знаешь чего ждать. И побольше тех, кто быстро выполняет свою работу и четко следует приказам!

– А как считаешь ты? – когда Керон легко отступал? Правильно, никогда.

– Я считаю, что портал уже готов, так что не будем тратить резерв без надобности, – отрезал я, не собираясь комментировать всякие глупости, и двинулся к остальным.

Недовольный бубнеж брата раздался в спину, но и его я предпочел проигнорировать. Сосредоточив все внимание на оборотнях, что замерли перед магическим переходом, ожидая команды. Коротко кивнул, после чего наблюдал, как в утвержденном порядке члены боевой десятки стали скрываться в зеркале. Слегка усмехнулся, когда в него же и рванула девчонка, благо шла она уже после слишком уж внимательного братца. И наконец перенесся сам. Вот я и выбрался в дикие леса, прямо как хотел…

Глава 14

Одна секунда и вот я оказалась именно в том месте, которое рассматривала издали и откровенно любовалась в небольших перерывах. Дикие леса!

Зелень вокруг буйствовала всеми своими оттенками, то переливаясь яркими, сочными красками, на случайно попавшем сквозь кроны солнечном лучике. То уходя в глубокие, практически черные тона. Здесь были резные листья, больше похожие на произведения искусства, толстые лианы, свисающие путанным каскадом с вековых деревьев, причудливый мох, что ажурной вязью украшал камни и могучие стволы. А воздух был таким густым и насыщенным, что хотелось достать походную ложку, чтобы помочь себе его вкусить полной грудью. Просто потрясающая природа!

Впрочем, проводя все свое время в лабораториях, многие из которых не были оснащены даже окнами, для меня любое ее проявление было волшебным. И неизменно погружали в чувство эйфории. Я могла бы вечность любоваться горными пейзажами, не отрываясь наблюдать за приличными волнами, ласкающими морской берег, с голубой улыбкой просто следить за неторопливым движением пушистых облаков по небу.

Природа для меня была куда большим волшебством, чем все остальные магические силы вместе взятые. Я понимаю, что скорее из-за собственной недостижимости, но сути ведь это не меняет. И поэтому сейчас, заполучив уникальную возможность совместить две свои страсти, я наслаждалась моментом! Изо всех сил!

Перебегала от одного куста к другому, периодически надевала очки-артефакт, чтобы сохранить иллюзию увиденного в памяти, срывала особо симпатичные листья и аккуратно убирала их в стазис, на память. Да, это, конечно, кощунство, зато у меня собственный кусочек дикой природы, который можно будет вдохнуть в особо паршивый вечер.

Таких, к счастью, как только меня похитили оборотни, ещё не случалось. Но я не обманывалась, что эти поганые моменты навсегда покинули мою жизнь. О нет! Они вернутся… всегда возвращаются.

Потому что если даже очень долго делать вид что все прекрасно. Даже если пристально смотреть только в одну точку своей жизни. Даже если стараться не думать ни о чем другом. Иногда, одна нечаянно разбитая колба, которая по портит настроение. Один мимолетный взгляд на лаборанта, который спешит к семье. Одна случайная мысль, а что если… и все!

Вечер полный жалости к себе, к своей судьбе, к своему бесконечному и беспросветному одиночеству обеспечен. Причем хорошо, если один. Помню как-то меня хандра захватила дней на пять, думала вообще не выкарабкаюсь! Конечно, возвращение к привычному игнорированию всего плохо, сложно назвать преодолением, но это все что в моих силах. Лучше так, чем скатиться в абсолютную и беспросветную жалость к собственной судьбе.

Да, я этим не горжусь. И да, я с этим ничего не могу поделать. Кроме того, чтобы наслаждаться тем немногим что у меня есть. Тем более сейчас, у меня столько, сколько не было с тех пор, как меня выкрали из приюта впервые!

Да, королевство оборотней – не стены, в которых я росла. Но стоит признать дворец куда роскошнее, а стража куда приветливее, чем наши воспитательницы. Да, лаборанты – не мои друзья. Но они самая искренняя и удачная моя команда за долгие годы. Да, Рэймо – не друг. Он король, который приходит контролировать меня. Но от этого его компания не становится менее приятной. Даже слишком приятной.

Я ждала прихода монарха. Я старалась придумать или вспомнить новое блюдо. Я тайком рассматривала мужчину, пока он не видел. Я влипла… очень и очень сильно! Причем буквально!

– Парни, – памятуя о том, что в этих местах любой лишний звук может привлечь ненужное внимание, я старалась говорить тихо.

– Лилу, поверь, мы видели всю местную флору, – фыркнул Керон. Что б его! Лучше бы он по сторонам смотрел, а не юморески свои отвешивал!

– Парни… – голос мой дрогнул, но главное, что не сорвался на визг. Пока во всяком случае.

– Но если это так важно, то да-да, очень красиво, обязательно дополни этот экспонат к своему гербарию! – продолжил издеваться Керон. Честно, лучше бы того гада белобрысого в лаборантах оставила!

– Парни. – жалобно пискнула я, в надежде, что хоть кто-то обратит на меня внимание. Помимо этого шута!

– А ты точно артефактор? Может тебе лучше растениеводством заняться? – убью его. Если сама выживу, то точно убью…

– Что случилось? – меня вдруг резко подхватили на руки и я не смогла сдержать вздоха облегчения.

– Там-там… – подняла взгляд, полный благодарности на Рэймо, но вот нервную дрожь унять не могла. Как только вспомню…

– Что такое? – золотые глаза выглядели обеспокоено, но с другой стороны я сейчас едва ли отличалась эмпатией. Или адекватностью.

– Склизкое, живое… – по телу снова прошла волна отвращения.

– Ты в порядке? – а он опасности не боится? Какая-то неверная расстановка приоритетов!

– Там нога провалилась, меж корней. И там что-то двигается. А ты рядом. Уходим! – не до красноречия сейчас! И не до приличий. Потом перестану жаться к широкой груди, пока буду наслаждаться чувством абсолютной защищенности.

– Это корневая система деревьев жилу, – вдруг мягко улыбнулся король. – Она действительно слишком подвижна, слегка неприятна, но совершенно не опасна. Не переживай.

А как теперь не переживать, когда я и сама словно корневая система деревьев жилу обвилась вокруг Рэймо?

Зато бегать и рассматривать листочки перестала. Не то чтобы меня расстроил результат неожиданного ботанического исследования. Наоборот. Вот это как раз и пугало…

Поэтому двигалась я поближе к остальным. Трусливо надеясь, что мою задумчивость и легкий румянец можно отнести к шоку после неприятного контакта с местной флорой, а не слишком уж приятного контакта с королем местной фауны. И завидев артефакт распорядитель, обрадовалась даже больше, чем следовало. А что? У меня в арсенале только один способ сфокусировать мысли – это заняться делом. Да и голова наконец-то будет забита чем-то полезным. А то, признаться, от постоянного прокручивания картины прижимающего меня к себе оборотня, я скоро с ума сойду! Или меня расплавит собственная кровь, которая превращается в лаву. Или затопчут табуны мурашек. Или… наконец-то артефакт!

Невзрачная коробка располагалась на достаточно высокой установке, видимо, чтобы лучше передавать сигнал. Просто удивительно, в куполе, казалось, было продумано абсолютно все! Тем удивительнее было, почему же он переставал работать! Но ничего, это мы сейчас исправим. Точнее начнем исправлять.

Перехватив рюкзак поудобнее, еще раз, пообещав быть осторожной, я начала подниматься по винтовой лестнице. Даже обидно стало. Это венец артефакторики, настоящее чудо магии, а находится в таком удручающем состоянии!

Ступеньки облезли и проржавели. Металл основания требовал частичной замены обшивки. Да и в целом к распорядителю словно не приближались ни один десяток лет!

Понимаю, золотое правило – не трогай то, что работает. Но это же не относится к элементарному уходу. Да, такое гениальное творение нужно осматривать, следить и пылинки сдувать! Вот ведь… нелюди!

Добравшись на небольшую площадку наверху, я активировала защитное поле и извиняющее погладила проржавевший поручень.

– Ничего, мой хороший, – шепнула артефакту, – чтобы с тобой не случилось, я все равно скажу, что сбой произошел из-за такого халатного отношения. Будут знать, как нужно относиться к такому прекрасному защитному куполу.

– Лилу, а ты ведь в курсе, что связь двусторонняя? – в ухе тут же раздался смешок Керона. – Вроде бы переговорный артефакт сама настраивала.

– А ты в курсе что подслушивать нехорошо, – зашипела, понимая, что клятые розовые фантазии действительно опустошили мою голову полностью!

– Да, но уверен, если спросить у твоего собеседника, он не скажет, что сильно против, – продолжал веселиться балбес.

– Просто не сможет, но ничего я сделаю это за нас обоих, – злорадно процедила в ответ и оборвала канал связи.

А после подняла голову, безошибочно нашла внизу Керона и еще и язык ему показала. Учить он меня удумал! Как пользоваться моим же собственным артефактом! Шут!

Конечно, я сейчас ничем не лучше, и судя по сверкнувшему золотом взгляду Рэймо, моей выходке с обрывом связи он не рад. Но ничего, это не обязательно решать прямо сейчас. А сейчас будем только я. Артефакт. И коль уж канал теперь свободен, то немного ритмичной музыки, чтобы настроиться на рабочий лад. Вот это я понимаю!

Там-там-там-бум!

Настраиваю очки на потоки магии и с восхищением осматриваю артефакт. Распорядитель стоит в центре сверкающей сети. К коробке тянутся переливающиеся нити и можно рассмотреть входящий и выходящий потоки движения резерва. Как красиво! Стояла бы и любовалась, жаль времени не так много.

Там-там-там-бум!

Подхожу ближе и аккуратно вскрываю щиток. Во всяком случае пытаюсь. Крепежи настолько подверглись коррозии, что один все-таки отвалился прямо с дверцей. Ироды! До чего довели артефакт!

Там-там-там-бум!

Смотрю на сияние внутри и щурюсь. Недовольно. А должна бы физиологически. Странно. При расчетной мощности, это коробка должна меня практически ослепить, собственно очки мне были нужны именно для защиты, а не для красоты. Но нет. Конечно, концентрации магии высокая, хотя явно недостаточная.

С нехорошим предчувствием я протянула руку, чтобы встроиться в артефакт. Да, это опасно. Да, не стоит быть такой самоуверенной. Да, техника безопасности гласит, что нельзя подключаться к неизвестному артефакту. Знаю-знаю. Но не нарушай я правила, не смогла бы сотворить и половины того, что числится в моем послужном списке.

Артефакторика – точная наука. Это особый вид магии, который зависит не только от твоего резерва. Но еще ума, знаний, усидчивости, кропотливости и умения следовать правилам. Именно это и возносит артефакторов по сравнению с другими дарами. Но именно это и мешает ей развиваться.

Ни один прорыв невозможен без риска. Ни одно изобретение не возникнет по старым инструкциям. Ни одна моя подобная выходка еще не заканчивалась ничем плачевным. Несколько ожогов и магические истощения – не в счет.

Поэтому соединившись с артефактом, я сначала испытала привычную боль, пронесшуюся по телу. А уже после, когда ощущения стали чуть терпимее, пришла в настоящий ужас!

Там… бах!

Так, а это что еще такое? Не помню в этой песни звука, больше похожего на удар по моему защитному полю. Внушительный такой удар, что даже сквозь мелодию до меня донесся. Поворачиваю голову и понимаю, что в ужас я пришла именно сейчас.

Ведь на площадке помимо меня был тигр. Огромный, непропорциональный тигр. Демонстрирующий огромные клыки и красные глаза тигр. Прелесть какая!