Текст книги "Проклятие артефактора (СИ)"

Автор книги: Ли Мезина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Я работала на королей. Скорее всего, несколько раз помогала свергать королей. Не уверена, но, по-моему, как-то даже приняла участие в зачатии короля. Слава богам опосредованное, конечно!

Учитывая, сколько лет меня тягают с одного витка спирали миров на другой, наследить я успела знатно. Но переживать по этому поводу никогда даже не думала. Можно изобрести артефакт исцеляющий от всех болезней, а его все равно будут использовать для пыток, заражая несчастного, доводя практически до смерти, а потом неожиданно возвращая здоровье, чтобы начать все по новой. Старая байка всех коллег, которая быстро убивает любые душевные терзания.

Создание артефакта – всегда на совести артефактора. Поэтому будь добр выполнить работу качественно, соблюдая сроки и требования. А вот использование артефакта – исключительно на совести заказчика. Не стоит забивать себе этим голову, так в ней не останется места для гениальных идей. Но вот мысль, что моими новым заказчиком является сам король оборотней, покидать черепную коробку почему то отказывалась!

Я ошарашенно смотрела на массивного мужчину, следящего за построением портала, и единственное, на что хватало выдержки, так это удерживать рот закрытым. Ибо из него грозились настоящей лавиной вывалиться десятки вопросов.

Сам король, собственной персоной? Говорят, это самый нелюдимый правитель из всех ныне здравствующих! Получается, советы спирали миров не так важны, как похищение артефактора?

Что же случилось у оборотней? Это самое закрытое королевство, куда практически нереально попасть! Уверена, многие коллеги согласились бы работать бесплатно, только за саму возможность побывать в этом витке спирали миров.

Выходит, у других артефакторов ничего не вышло? Потому что о гипертрофированной чести этих нелюдей слагают легенды. А поскольку похищение человеческой сиротки в понятие достоинства никак не укладывается, скорее всего остальное оборотни уже перепробовали?

– Наконец осознала свое место? – хотя судя по надменному шепотку белобрысого гада, в семье, то есть в расе, не без урода. Ему-то точно понятие банального уважения не знакомо. Но ничего, раз мама не справилась, я ему сама пару уроков хороших манер преподам.

– Наконец отошел от парализующего импульса? – также заговорчески понизила голос в ответ. А видя как оскалился оборотень, я еще и глазками невинно похлопала. Что? Может я правда переживаю! – Это хорошо, были, знаешь ли, случаи, некоторые потом еще пару часов пузыри пускали. Но ты-то разговариваешь даже вовсю! А то что глупости всякие – это ничего страшного, пройдет. Не расстраивайся!

– Сорто, – нечленораздельный рык, к моему удивлению остановил тот оборотень, что скорее всего является моим коллегой.

– Ей не место в королевстве! – нет, недовольство все же смогло сформироваться в слова, даже в целое предложение.

– Сорто, – хотя может я что перепутала? И это второго приложило артефактом, у него словарный запас явно больше хромает.

– Мы справимся сами! – едва ли дружочек, иначе бы не стали так напрягаться. Меня ради банальщины еще ни разу не крали.

– Сорто! Иди к порталу! Живо!

Вот что значит артефактор! Командный голос, ореол силы, даже черты лица заострились, приобретая звериный оттенок. Хотя последнее скорее все-таки принадлежность к расе, а не к виду магии.

– Не благодари, – хмыкнул коллега, когда светловолосый скривившись все же прошел вперед к почти готовому зеркалу перехода. Да уж, портальщик у них средненький. Моя Кими за это время успела бы перенести нас раз пять, а то и больше.

– Даже не собиралась, – фыркнула в ответ, гадая мы вообще сегодня перенесемся, или я слишком рано собрала вещи?

– Это будет просто великолепное время, – хмыкнул оборотень.

И почему-то губы растянула ответная улыбка. Такому парню просто инстинктивно хотелось верить. Высокий, широкоплечий, с добрым взглядом неестественных, медовых глаз. Его портрет можно смело использовать в словаре, для описания значения слова “надежный”.

– Керон, – и имя красивое! Чего только король произносит его таким недовольным голосом? Это его портальщик вечность возился, а мы просто скрашивали ожидание беседой! – Особое приглашение нужно?

– Нет, ваше величество. – оборотень даже слегка склонил голову, но на меня все равно глянул лукаво и проказливо. – Если только для дамы.

– Для дам согласна. Обязательно нужно приглашение. Лучше даже в письменном виде, – поправила сползающую сумку и решительно двинулась вперед, бросив уже через плечо. – Я слышала дамы это очень любят.

Возможно смешок сзади мне и послышался, никто до конца не знает как работает искажение звука в порталах. Но готова поспорить, что скорее всего одного ценителя своего странного юмора я на ближайшее время нашла. Что ж, это похищение имеет все шансы стать вполне терпимым.

Хотя нет, учитывая вид, открывшийся мне по ту сторону портала, вполне – совершенно не подходящее слово. Очень! Очень терпимым!

Я оказалась на площадке из грубо обработанного светлого камня. Всего несколько шагов до перил и резкий обрыв вниз. А дальше, насколько только хватало взгляда, даль, утонувшая в зелени. Знаменитые, непроходимые, дикие леса оборотней. Загадочные в своей флоре, как и их хозяева. Буйные в своих оттенках изумрудного. Прекрасные настолько, что захватывало дух!

– Добро пожаловать в королевство оборотней, Лилуа.

– Ох уж эта вежливость королей.

Можно было не косить глаза, голос Рэймо был слишком легко узнаваем. Да и повелительные нотки, отрывистые фразы, каждое слово словно приказ. Как я сразу не догадалась? Только позорно позволила открыть оботню счет по удивлению на ровном месте. Так, собственно, а мы о чем? Эти внутренние диалоги точно окончательно подтвердят мою репутацию сумасшедшей!

– Побереги ее, она тебе на бесконечный приемах пригодиться.

Все-таки повернулась к мужчине, понимая, что иначе так и буду любоваться видом весь день. Нечасто мне удается смотреть на что-то кроме рун, да деталей к артефактам. Хотя вот пылающие золотом глаза оборотня я тоже раньше не наблюдала, а сегодня весь день наслаждаюсь. Может и с пейзажем повезет? Вдруг лаборатория где поблизости? Лилу, у тебя же есть собеседник, соберись!

– А со мной чем проще, тем всем будет лучше. Я вот тоже не планирую высочевствовать! Сам сказал, что можно называть тебя Рэймо! – времени, чтобы донести мысль мне потребовалось чуть больше, чем следовало. Но, кажется, оборотня, что задумчиво меня изучал, это ничуть не смутило.

– Да, высочествовать не обязательно, – как бы мужчина не старался, уголок губ, что дернулся вверх, я успела приметить. А он ничего, с чувством юмора, пусть и прячет его куда подальше. Сработаемся! – Но об элементарных нормах приличия, все же забывать не стоит.

– Пришла моя очередь слушать, как все будет происходить?

– Именно, – кивнул оборотень, но ему, в отличие от меня, даже усилий прикладывать не пришлось. Видимо, королю хотелось внимать на каком-то инстинктивном уровне. – Королевство оборотней живет обособленно. Поэтому мы бы хотели взять с тебя магическую клятву о неразглашении.

Обособленно? Сразу видно политик! Какую изящную замену он подобрал слову закрыто.

– Хорошо, – легко согласилась я. Кому мне рассказывать? Как правило, новые похитители редко интересуются моими прошлыми работами. А единственные две подруги и вовсе начинают карикатурно выть, стоит мне только завести разговор об артефактах. Им просто повезло, что я их люблю, вот и терплю.

– Мой народ может быть слегка прямолинеен и недоверчив. Поэтому любое недопонимание, как в случае с Сорто, лучше решать через меня.

Я бы конечно сказала груб и вспыльчив. Но да ладно, спишем любовь к мягким формулировкам на профессиональную деформацию.

– Допустим, – из чистой вредности вернула оборотню его же фразу. На деле этот пункт меня даже более чем устраивал. Желания выяснять отношения с его твердолобыми собратьями не было никакого. Так резерва на артефакты не напасешься!

– Мы приносим свои извинения за то, что оторвали тебя от текущих дел. Но взамен обещаем оплатить неустойку и наш заказ по срочному тарифу.

Хоть в цитаты записывай, честное слово! Оторвали, а не выкрали. Неустойку, а не едва законченный прототип. Оплатить, а не… стоп! Погодите-ка, оплатить? Мне не послышалось?

– Ладно, – неуверенно кивнула, а после все же недоверчиво сощурилась, – и как у оборотней с тарифами?

Мужчина протянул мне листок бумаги, а я сосчитав количество нулей абсолютно неприлично присвистнула! Ничего себе! Да это же гонорар настоящего артефактора! Нет, я как бы тоже вполне себе реальна. Да и похищают меня не за красивые глазки. Но первый раз мне предлагают не жизнь и свободу, а деньги! Боги! Настоящие деньги! Торжественно клянусь, у оборотней из лаборатории реагенты красть не буду!

– Мне сказали, что этого будет достаточно, – нахмурился мужчина, совершенно неверно истолковав мою застывшую физиономию, которая продолжала гипнотизировать цифры.

– Нет-нет, более чем! – отмерла я, еще не хватало,чтобы какому-то святому нелюдю, что только что обогатил мою скромную персону высказали недовольство за неверные расценки. – Но разве вам не сказали, что мне обычно не платят?

– А как же с тобой рассчитываются? – неужели и правда не в курсе. Или издевается?

– С похищенными такса стандартная, – да-да язык мой, враг мой. Но что уж теперь поделать? Ехидство со мной все равно куда дольше, чем чувства собеседника. Так что я всегда выберу первое, даже если придется задеть второе. – Жизнь, одна штука. Пожелания по лаборатории, пара штук. Выбор помощников, неограниченно.

– Лилуа, – оборотень нервно сжал кулаки, – мы не хотели тебя похищать.

Глаза сами собой закатились. Конечно же не хотели! Они вообще случайно мимо парящего острова крылатых переносились, а в портал я сама по ошибке заглянула. Наверное, снова дверь в уборную перепутала!

– Просто отправить тебе заказ официально несколько проблематично.

С чего бы это? Надо своему секретарю снять месячное жалованье в качестве штрафа! Ах точно, нет же у меня секретаря! И официальных заказов!

– Поэтому хоть и доставить тебя к нам пришлось сомнительным способом. Дальше мы планируем выстраивать работу, которая должна соответственно оплачиваться.

Еще скажи, что я имею право отказаться. А что? Устала я от работы за столько лет! В отпуск хочу! Что, отпустите? Ждать будете? Судя по тому, как дернулся кадык оборотня мои немые вопросы он услышал. А по затягивающейся паузе я поняла, что ответы на них мне не понравятся.

Нечего мне здесь сказки рассказывать. Все как всегда. Сильному мира сего нужен артефактор. Он его получает. Буду радоваться, что в этот раз мне еще и заплатят! Но торжественную клятву забираю. Добавлю таки пару реагентов для собственных разработок. Будет знать, что за высокопарные речи приходится расплачиваться.

– Вот и чудненько, – милейшим образом улыбнулась, вот только оборотень напрягся еще больше. Верно говорят, что у этих нелюдей отменная интуиция… надо учесть. – Так что приступаем?

Мы быстро проговорили стандартное заклинание, магидентификаторы блеснули подтверждая принятие клятвы о неразглашении, и я не выдержала первой.

– Так и что вам нужно?

– Починить защитный купол нашего витка спирали.

Чего? Он верно шутит!

Глава 4

Есть люди, которые не требуют представлений. А есть артефакты.

Знаете, как магидентификаторы, например. То, что раньше считалось невозможным, а после, гениальностью древних, воплотилось в жизнь. И теперь красуется на всех магах во всех уголках спирали миров. Изящное решение множества проблем – накопление резерва, быстрой комбинации заклинаний, даже дополнительных функций.

Вампиры, конечно, как и все настоящие артефакторы сделали это не только из научного интереса. Нелюди, во-первых, сколотили настоящие состояние. Потому что даже самый захудалый маг, все равно рано или поздно обзаводился браслетом. Пусть примитивным и недорогие, но без покупки не обходилось. А, во-вторых, хитрецы оставили за собой возможность быстро определять что за игрок перед ними, какого уровня и с каким даром. Впрочем, за это им отдельное спасибо, мне как артефактору тоже, знаете-ли, очень удобно.

И таких примеров десятки! Диагностирующий зонд, портальные станции, магические накопители… защитный барьер королевства оборотней, между прочим, тоже в списке!

Про этот артефакт ходят легенды, причем среди самих артефакторов, в том числе. Каким образом оборотням удается обеспечить такой плотный купол, причем на такой обширной территории? Как замыкается система безопасности, если даже о малейшем прорыве становится известно хозяевам? Какое должно быть питание и резерв у подобного артефакта?

Это легендарное творение, которое теоретически могло быть под силу только признанным гениям – вампирам. Но судя по недовольству немногих древних, что все-таки высказывались относительно этой непобедимой защиты, они и сами терялись в догадках.

Что ж, это похищение имело шансы на комфорт, успех и даже мое финансовое благополучие. Но как не прискробно…

– До свидания, Рэймо, – бодро улыбнулась я, впрочем как и всегда, когда на душе становилось особо погано.

А ощущать свою беспомощность – не очень-то и приятно. Нет, я не кокетка! Для подобного качества у меня маловато вводных и опыта. Наоборот, я вполне четко осознаю свои сильные стороны. Ладно-ладно, одну сильную сторону. Дар. Гений. Нестандартный подход – назови как угодно. Я сильный артефактор, из людей – лучший. Не просто же так за мной в прямом смысле слова ведется охота. Но я не всемогуща… и это тоже нужно уметь признавать.

– Было приятно познакомиться. А за пейзаж отдельное спасибо! Не вернете меня обратно к крылатым? Я как раз успею проконтролировать расчеты, пока меня новые клиенты не найдут. Так-то артефакт переноса у меня есть, но резерв, знаете ли…

– Ты что, отказываешься?

– А чему ты удивляешься? Вашу систему не смогли взломать лучшие артефакторы на протяжении тысячелетий! Даже вампиры, и те умыли руки.

– Так я, кажется, не просил взламывать нашу защиту.

Повезло, конечно, оборотням с монархом. Живописный такой экземпляр, прямо под стать видам. А как ему идет вскинутая бровь и легкий намек на улыбку, дух захватывает! Но вот на артефакторе удача нелюдей явно закончилась. Мало того, что соображаю туго, так еще и смешно пучу глаза, закусывая губу. У меня всегда так от нетерпения…

– То есть у вас есть доступ ко всем этапам создания?

Уверенный кивок, и разбившийся миф нескольких моих коллег о том, что защита имеет божественное вмешательство, а оборотни просто заняли ореол распространения купола первыми.

– И ключи активации, схемы, расчеты?

Еще один кивок, но уже не такой бодрый. Знаю-знаю, когда я начинаю погружаться в любимое дело, то становлюсь слегка… как бы это… пугающей. Но о нежной психике монарха подумаю потом, сейчас куда важнее.

– Вы сможете предоставить мне доступ к артефакту? Или головному, если это все-таки цепочка? Но тогда не мешало бы пройтись по всем звеньям, это тоже можно?

– Лилуа! – ладно, с нежной я переборщила. Не так-то много раз меня смогли остановить в рабочей горячке, а оборотень одним словом справился. – Я уверен, что мы сможем обеспечить все необходимое для работы. Но она же не начинается прямо сейчас.

– В смысле? – каюсь, кажется, я стала перетоптываться на месте.

– А как же лаборатория? Работники? – каюсь вдвойне, меня учит основам тот, кто поди и формулу сохранения импульса не знает. – Ваше прощание?

Он еще и издевается! По смешинкам в глубине золотых глаз вижу!

– Не предложи ты мне узнать секрет, мучающий всех артефакторов. Даже более того, шанс соприкоснуться с венцом творения артефакторской мысли. А, возможно, и помочь одному из чудес артефакторики своим скромным даром. Я бы тебе ответила. Но лаборатория, так лаборатория, – гордо вскинула подбородок, словно это было мое предложение.

– Тогда прошу, – оборотень чуть отошел, сделав приглашающий жест.

И я наконец соизволила осмотреть остальную часть площадки, отвесив себе мысленный подзатыльник. Начинать-то надо было с нее! Ибо огромный комплекс зданий из светло-песчаного камня, не вызывал вопросов относительно своего назначения.

Похоже, в этот раз трудиться мне придется не на тайном объекте или в подземных катакомбах, а в резиденции самого монарха! Пусть и в самой крайней части, о чем свидетельствует лес, оставшийся за спиной. Но все равно. Даже приятно немного.

– Работники уже ждут, – проговорил король, даже не пытаясь скрыть ухмылки.

Ничего, на собеседовании посмотрим, кто будет смеяться последним!

Именно с таким боевым настроем я преодолела расстояние до внушительной двери. Не останавливаясь влетела в проем. И тут же чуть не поплатилась за поспешность.

Сразу за порогом начиналась винтовая открытая лестница, уходящая вниз. Очень удобное решение, чтобы обеспечить простор в подвальном помещении. Свет проходил сквозь горизонтальные окна на уровне двери и озарял поистине великолепную площадь для лаборатории. Вот только отметила я это все, уже начав заваливаться и грозя прокатиться по своим будущим владениям пятой точкой.

Что ж, громить лабораторию могу только я! И отбивать филей в ней также видимо суждено мне одной…

Или нет.

Резкое уверенное движение, и вот я уже снова в вертикальном положении. Твердо стою на ногах, и уверенно прижимаюсь спиной к мужской фигуре. Крепкой, горячей, надежной. Подозрительно остро ощущаемой каждой клеточкой тела.

– Не стоит торопиться, – шепнули мне в ухо, запустив по спине волну мурашек. Исключительно из-за щекотки! – Я же сказал, что тебя подождут.

– Спасибо, но ждут обычно девушек на свиданиях, – боги, что я несу! При чем здесь это? – На работе исключительно опаздывают.

Так, аккуратно освобождаемся и спускаемся. Быстро знакомимся с группой лаборантов, терпеливо ожидающих меня посреди пустой комнаты. Возвращаемся в мир колб, реагентов, рун. Туда где просто, комфортно, понятно. А если и жарко, то исключительно по понятным причинам.

– Что ж, коллеги, давайте знакомиться!

Сбросила сумку с плеча, тряхнула головой и постаралась взять себя в руки. Ненавижу эту смену мест. Вроде бы пора привыкнуть, а все равно каждый раз, как в первый. Волнение, которое приходиться прятать за показной язвительностью. Мандраж, что прикрываешь маской надменности. Неизвестность, что по-прежнему пугает до дрожи.

– Меня зовут Лилуа, но те из вас кто останется здесь со мной могут обращаться просто Лилу.

Я наращивала броню с каждым похищением. Раз от раза училась делать вид, что ставлю себя выше тех, у кого фактически в руках находиться моя жизнь. Выстраивала пошаговую схему, которая не дает сбоев и позволяет сносно существовать. Но все равно появляется миг, в который хочется закричать и заплакать. Забиться в угол. Закрыть глаза и больше никогда их не открывать.

– Сейчас я буду задавать вопросы, а вы отвечать. Экспресс-тест на профпригодность.

Почему-то в этот раз он настиг меня именно в эту секунду. Но я больше не допущу ошибок маленькой девочки. Больше не покажу слабости. Больше никогда… не буду предаваться тревожным воспоминаниям не к месту, правильно? Правильно!

– Комбинация рун, которой ты стабилизируешь передачу из накопителя с большим резервом, чем испытуемый прототип? – подошла к ближнему оборотню.

Парень ожидаемо удивился, ведь на этот вопрос более десятка правильных ответов. Но он просто не знает, что меня интересуют не теоретические знания, которых скорее всего у присутствующих хватает. На такие задания недоучек не допускают.

Мне важна совместимость! Чтобы мы мыслили в одном и том же направлении. Не тратить же драгоценные дни на то, чтобы объяснять фанатам эгкель-праус-нито-зорг, куда им катиться со своей громоздкой стабилизацией!

– Ринси-тиг.

– Отлично, остаешься, – довольно кивнула и сделала шаг к следующему. – Чем будешь ускорять реакцию в артефакте цепной связи, если начинаешь с хвоста?

Быстрые, а главное подходящие для моих методик, ответы еще четверых лаборантов вселяли надежду на плодотворную работу. Учитывая, что задача перед нами стоит из разряда легендарных, то это весьма кстати. Окрыленная успехом и забавными подозрениями, а не потоптались ли в моем роду оборотни… серьезно! Первый раз на моей памяти пять из пяти! Вот и я считаю, откуда бы ещё взяться такой совместимости?

В любом случае, на радостях я и не заметила ложку дегтя в этой бочке меда. Уверенно шагнула к шестому претенденту в лаборанты. Подняла взгляд на знакомую белобрысую голову. Успела оценить скривившуюся физиономию. Встретилась глазами с надменным взглядом. Будто это мне сейчас придется проходить у него тест, честное слово! А вот и не угадал!

– Ты не подходишь, – выпалила я без заминки и продолжила движение к другому краю помещения. После чего развернулась так, чтобы видеть всех присутствующих и насладиться повисшим молчанием. Но не долго. А то сегодня не день, а какой-то парад неловких сцен. – Что ж, сейчас мы с вами обсудим оборудование, составим списки реагентов, наметим расстановку.

– Ты даже не задала мне вопрос! – была, конечно, маленькая надежда, что оборотень оскорбиться до глубины души и гордо покинет мою презренную компанию. Но видимо желание прикоснуться к исследованиям защитного купола пересилило даже раздутое самомнение.

– Мне он и не нужен, – пожала плечами, – ты не подходишь.

– Я лучший артефактор королевства! – зло сверкнул глазами мужчина. И теперь его маленький перфоманс во время похищения заиграл новыми красками. Надо было сразу заподозрить уязвленное самолюбие. Обычно за плохие манеры даже аристократы самых голубых кровей так не бесятся.

– Ты, – что ж, здесь нам светит только вражда, поэтому избавляться от оборотня надо максимально быстро. Был у меня опыт работы с теми, кто не смог справиться с задачей самостоятельно. Позитивным его назвать не получиться даже в параллельной вселенной… – Хам с отсутствующим чувством юмора. Так что, надеюсь, лучший артефактор королевства сможет понять с третьего раза. Ты. Не. Подходишь.

– Видят боги, я пытался по-хорошему, – серьезно, это он еще и по-хорошему? Прям пытался? – Ваше величество, напоминаю, что эту, к-хм, идею, круг старейшин согласовал только при соответствующем надзоре.

– Сорто! – а вот мой герой! Надо же, притаился за массивной фигурой короля, я его и не приметила. Мне казалось, что вся боевая десятка оборотней уже разошлась.

– Нет, Керон! Это ты уговорил старейшин на безумие. Но даже ты не сможешь переиграть утвержденные условия! Чужачка будет работать с нашим куполом, только под нашим контролем!

– То есть предлагаешь объявить смотр и рассказать о кризисе?

– Предлагаю наконец поставить на место эту человечку!

– Может лучше поставишь на место собственную гордыню?

Злятся оборотни просто захватывающе. Напряженные мышцы, густеющий воздух вокруг массивных фигур, низкие, вибрирующие голоса. Прямо-таки услада для девичьего взора. Вот только мой направлен в пустоту. Так проще собрать по осколкам важную информацию.

Закрытое королевство гордых нелюдей не захотело открывать страшный секрет об ослабевающей защите населению. Вполне логично. Они не готовы довериться сомнительной девчонке, но все же пытаются использовать все шансы на починку артефактора. Соглашусь. Какая-то деталь… от меня ускользнула какая-то важная деталь.

Обхожу по дуге спорщиков, ибо их разборки переходят на личности и нечленораздельные рыки. А там уже едва-ли найдется что-то важное или полезное. Пусть покричат, может пар выпустят. Да и судя по тому, с каким спокойствием взирает на происходящее монарх, беспокоиться совершенно не о чем.

– Рэймо, я правильно понимаю, что работать без контроля со стороны вашего артефактора я не смогу?

Кивок головы, но собственно это я уже и так знала.

– И поскольку спор только набирает обороты, пять утвержденных мной лаборантов на эту роль не подходят?

Снова да. Прекрасно, теперь осталось уточнить единственное, в чем я пока сомневаюсь.

– Я могу выбрать Керона?

Так, а чего это вдруг все притихли?