Текст книги "Проклятие артефактора (СИ)"

Автор книги: Ли Мезина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Мне было хорошо. Просто поразительно хорошо. Я бы даже сказала, что мне никогда не было так хорошо.

Какое-то не поддающееся описанию тепло окутало меня со всех сторон. Дарило неведомое до сих пор чувство безопасности. Укачивало и баюкало, словно я находилась в колыбели мироздания.

Оттого открывать глаза не хотелось категорически. Хотелось ещё немного побыть в этой сладкой грезе. А то и вовсе остаться в ней навсегда. Тем более, когда ещё присниться такой реалистичный сон. Который щекочет мягкой и густой шерстью. Смешно обдает горячим дыханием макушку. Прижимает сильными лапами все сильнее. Погодите-ка…

Перед глазами пронеслись события предшествующие моей совершенно непрофессиональной отключке. Негоже после пусть и успешного осмотра, терять сознание, словно изнеженная девица. Стоило рассчитывать свои силы. Но кто знал что душевные терзания станут такой сильной и совершенно неожиданной переменной.

Вспомнив артефакт, горящие красным огнем глаза тигра, глаза раскрывать расхотелось окончательно. Да и ощущение сновидения развеялось. Нет, я не сплю. Да, я по-прежнему в чьих-то лапах. Мягких и удобных, спору нет. Но лапах!

Нервно сглатываю и все же набираюсь смелости, чтобы приоткрыть один глаз. Пожалуй, сейчас я как никогда была согласна с девизом моей дорогой Кими о том, что любую проблему можно избежать. Точнее от нее можно убежать. А если ещё точнее, то уйти порталом. Но привычка встречаться с бедой лицом к лицу слишком плотно въелась на подкорку так, что оставалось только соответствовать.

Однако я увидела лишь… ничего. В прямом смысле. Пришлось даже открыть второй глаз, для достоверности. Но по-прежнему ничего. Хотя, в этой темноте постепенно проглядывалась фактура. Легкая, едва заметная. Шелковистая. Шерстяная. Значит, не показалось, я и правда нахожусь в лапах потерянного. В прямом смысле слова!

Привычка сначала анализировать и только потом делать, ещё никогда не была так кстати. Поэтому вместо того, чтобы истошно завопить, я начала думать. Усиленно напрягать память и сопоставлять события, предшествующие забвению.

Я продиагностировала артефакт. У защитного поля кончился резерв. На меня бросился огромный тигр. А его сшиб, черный, как ночь медведь. С глазами цвета расплавленного золота. Завораживающе-страшный и по-родному знакомый.

– Рэймо?

Сама не понимаю, как произнесла мысли вслух. Но темнота вокруг пришла в движение, моментально отреагировав на звуки моего голоса. Всколыхнулась черным океаном, и пропустила солнечные лучи. В которых мне явилась сонная морда медведя.

Смешной нос, подрагивал, явно принюхиваясь. Из глубины гортани раздалось утробное урчание. А глаза, сейчас напоминающие янтарь, внимательно смотрели на меня. Нет. Пристально? Тоже не то. Раздраженно?

– Точнее зверь Рэймо?

Неуверенно протянула я, пытаясь вспомнить все, что знаю об оборотнях. Все-таки в артефакторике расовые особенности не имеют никакого значения, и я не могу похвастаться глубокими познаниями в данной области. Но то, что вторая ипостась оборотней имеет практически отдельную личность и собственный характер – вещь общеизвестная. Судя по всему, насупившийся медведь Рэймо тому яркое подтверждение.

– К тебе лучше обращаться иначе, правильно?

Улыбка сама собой тронула губы. То ли от того, насколько серьезно я обращалась к магическому, но все-таки дикому зверю. То ли от того, насколько деловито он кивнул мне в ответ.

– Сам ты мне вряд ли представишься. Получается, мне придется угадать?

Важный кивок был настолько комичным, но смешок я сдержала. Уж если зверь обиделся на обращения по имени своей человеческой формы, то, боюсь, этого он мне вовсе не простит.

– Черныш?

Зверь недовольно фыркнул. Понимаю, слишком банально и подходит скорее собаке, чем огромного медведю, у которого я буквально потерялась в объятиях, словно младенец.

– Грозный?

Ответом мне стали закатившиеся глаза. Что ж, хоть говорить со мной никто не собирался, диалог у нас тем не менее налаживался.

– А можно просто Мишка?

Я скорее ткнула пальцем в небо. Потому что последнее что подходило бы этой грозной машине для убийств – так это смешливое имя из детских сказок. Тем не менее зверь довольно кивнул.

– Мишка, спасибо, что спас меня. – протянула руку вперед, погладив вытянутую морду по жесткой на вид, но на деле шелковистой шерстке. – А мы где?

Зверь забавно насупился и рыкнул. Так, понятно, отвечать мне никто не собирается. Точнее не так. Медведь мне отвечать не собирается. А значит, нужно как-то достучаться до того, с кого ответ потребовать куда проще. С огромной мохнатой груды животной магической силы требовать чего бы то ни было не хотелось. Ибо жить хотелось больше.

– Я так понимаю, не важно где мы, а с кем? – сладко заворковала, продолжая почесывать медведя.

А что? Может для мужчины моей женской хитрости бы явно не хватило, но для Мишки надеюсь хватит. Точно хватит, судя по тому как самодовольно кивнул зверь, явно довольный сменой темы.

– Правильно, я тоже считаю, что в приятной компании все отходит на второй план, – ворковать у меня выходило, конечно, из рук вон плохо.

Надо что-ли попрактиковаться как-нибудь. На ком-то более адекватном. Может лаборантом дать задание? Скажу потом мне обработать и систематизировать пожелания к моему крайне низкого уровня искусству флирта. Только как бы объяснить необходимость такого исследования? А, демоны с ним, с этим соблазнением. Оно мне понадобилось первый раз за столько лет, чтобы заговорить зубы, точнее клыки оборотню в звериной ипостаси. И его вполне хватает.

– Например, необходимость питаться горячей пищей. У меня самой как-то с навыками выживания не очень. Да и магия моя без лаборатории бесполезна, так что рассчитываю только на тебя. Остается только надеяться, что желудок не свернется от сырого мяса, – сладким голоском продолжала петь я.

Однако, довольство из янтарных глаз уходило. Что меня только радовало. На то и расчет. Тактику я выбрала верную, главное чтобы исполнение не подкачало.

– Опять же спать и дальше можно исключительно в твоих лапах. На холодной земле без всякой подстилки меня боюсь тут же заморозит. Или с лекарствами в диких лесах проблем нет? Я-то, в отличие от тебя, не могу похвастаться выносливостью и крепким здоровьем, – нарочито печально вздохнула, а потом еще глазками похлопала. Интересно, получилось их сделать жалостливыми?

Скорее да, чем нет. Ведь медведь мрачнел все больше. Неважно, что зверь, все он понимает. А судя по быстрой реакции, сопереживать умеет больше многих людей, встречавшихся мне на жизненном пути. И нелюдей, впрочем, тоже.

– Жаль, конечно, что мы люди такие хрупкие. Для меня здесь даже деревья представляют опасность. Смертельную опасность. Что уж говорить о других обитателях диких лесов, – голос мой задрожал, а в конце я даже всхлипнула. Надо же, сама не знала что так умею! Получается, главное начать, а дальше, видимо, подключается врожденная женская хитрость.

Успех! Медведь завозился и аккуратно поставил меня на землю. После чего пристально посмотрел на меня и ткнулся мордой в живот. Мне пришлось схватиться за зверя, чтобы не улететь. Судя по довольному урчанию, медведь похоже именно этого и добивался.

Наглая и крайне довольная морда подняла на меня взгляд янтарных глаз, которые стали наполняться золотым сиянием. Да и вся фигура словно завибрировала, размылась в волшебной дымке. Зверь сделал несколько шагов назад, полностью скрываясь в золотом вихре и последнее, что я успела увидеть, это как он мне заговорчески подмигнул.

И пока я пыталась осознать шутка-ли это моего воображения или все-таки проказа медведя, на его месте уже оказался Рэймо. Не менее величественный, мощный, опасный, чем его вторая ипостась. Но все же сильно отличающийся от зверя. Ведь этого мужчину не погладить по точеным чертам лица, не назвать смешным, ласковым прозвищем, не понежиться в его сильных и крепких объятиях. Хотя, как же хочется…

– Привет, – нарочито бодро выдала я, призывая всю свою язвительность, чтобы она помогла мне не потонуть в океане нежности, разливающимся в сердце при одном лишь взгляде не слишком идеального мужчину. – Я так понимаю в вашей связке двух ипостасей за ориентирование на местности отвечаешь именно ты. Так может, сделаешь милость, просветишь меня, где мы очутились? Или лучше сразу, как мы отсюда вернемся в лабораторию?

– Значит то, почему мы здесь оказались, ты обсудить не хочешь? – вот и как у такого грозного мужчины, может быть такой ласковый зверь?

– Чего обсуждать-то, было и было. – пожала плечами, пытаясь скрыть волнение. Я, вообще надеялась, что ругать меня будут при свидетелях. Так меньше шансов, что прибьют. – Важнее, что будет! А с полученной информацией, у вас скоро будет снова исправно работающий защитный купол!

– Значит то, как она тебе досталась, ты тоже обсудить не хочешь? – чего это он хмурый такой? Будто своей жизнью рисковал, честное слово!

– Главное не как досталась, а что вообще досталась! – фыркнула в ответ, пряча нервную дрожь. Так, с другой стороны хотел бы убить, не стал бы спасать, правильно? Поэтому выдаю с самым невозмутимым видом, на какой только способна. – Так что, какой план?

Я отчетливо слышала, как скрипнули зубы мужчины. Заметила, как король сжал кулаки. И завороженно смотрела, как золотые глаза буквально горят изнутри. Красиво, но опасно.

– Для начала, – оборотень прикрыл веки и глубоко вздохнул. Зато продолжил ровным и спокойным того голоса, что не может не радовать, конечно. – Приведем себя в порядок. Тут как раз неподалеку вода.

Глава 18

Рэймо черный, король оборотней

Жаль, что вода способна привести в порядок только тело. Мысли мои оставались разрозненными и сбивчивыми. Про хаос в душе, который учинил медведь, добравшийся до своей истинной, вообще молчу. Точнее до нашей истинной. До моей пары…

Я нашел луну своей жизни. Уму непостижимо. И сейчас мне нужно доставить ее в целости до дома. А я не могу заставить себя выйти из воды и хоть немного собраться. Вместо этого прокручивая в голове одни и те же вопросы по бесконечному замкнутому кругу.

Что сказать во время представления ее обществу? Что делать, когда аристократия взбунтуется, узнав о ее происхождении и расе? Что делать, когда речь зайдет о презираемом даре? Что если бы с ней что-то случилось? И, признаться, последний волновал меня больше всего.

Потому что представить себе хоть на секунду разлуку с Лилуа было выше моих сил, которые и без того были на грани. Про зверя, что начинал угрожающе рычать внутри, думаю нужды говорить нет. Пришлось в очередной раз окунуться в бурный поток воды, чтобы хоть немного охладить медведя.

Так, ладно. Я все решу. Всегда решал. По порядку. И начать стоит с самого главного. Возвращение.

Может девчонка и пошла на откровенную хитрость, чтобы спровоцировать зверя уступить мне бразды правления. Но это не значит, что в ее словах не было правды. К сожалению, наоборот.

Поднимаюсь на уступ и стряхиваю влагу. Оглядываю обманчиво спокойный лес. Вдыхаю влажный, свежий воздух. Немного щурюсь от вида поднимающегося солнца. И практически возвращаю себе хотя бы частичное спокойствие. Пока не замечаю движение.

Из леса вышли трое. Высокий мужчина с темными волосами. Несмотря на расстояния я отчетливо видел черную бездну его бесцветных глаз. Не оставляющей никаких вопросов к расовой принадлежности нелюдя. Интересно, что в королевстве оборотней забыл вампир?

Тем более в компании человеческой девушки. Небольшая фигурка в странном наряде и с ярко-розовыми волосами не давала ни единой зацепки для правдоподобной версии. Не ошиблись же они витком спирали миров? Но приглядевшись к третьему, как мне поначалу показалось мужчине, эта теория отпала сама собой.

Высокий, с могучим разлетом плеч, крепко сложенный парень. С мужественными чертами лица, но абсолютно детским взглядом. Так не соответствующим по возрасту молодому оборотню. Зато прекрасно подходящему потерянному. Который изумленно окидывал пейзаж дикого леса, словно видел его впервые! Хотя, учитывая возраст, должен был провести здесь уже лет пятнадцать.

Что может значить только одно…

Взрослый потерянный впервые оказался там, где он должен быть. Зрелый оборотень, неконтролирующий свою вторую, слишком сильную звериную ипостась, все это время находился где-то на спирали миров. Парень, хоть и приятный на вид, но способный за неудачную шутку обернуться и разорвать всех окружающих на части, мог раскрыть главный секрет всей нашей расы долгое время. Очень долгое время!

Мне никогда не понять горя родителей, столкнувшихся с этой бедой. Не ощутить пустоты, после добровольной разлуки с драгоценным ребенком Не познать безнадеги и бессилия. Как и им не представить, что постоянная необходимость хранить эту тайну является не только горем для них, но и тяжким бременем для меня.

Я совершенно не рад установленным правилам, но других просто нет! И когда я вижу, как очередная пара оборотней решает бросить им вызов, абсолютно их понимаю. Вот только поддержать не могу. Во имя всеобщего блага. Только наказать. Во имя все того же клятого всеобщего блага.

– Это твоя река? – простой вопрос, сформулированный совершенно спокойно подходящим ко мне потерянным, вывел меня из печальных мыслей.

Что ж, пришло время в очередной раз вспомнить, насколько тяжела корона…

– Можно сказать это все мое, – решил не пугать своего слегка припозднившегося, но, по-прежнему, подданного. Он не виноват в случившемся и не ему держать ответ за преступление.

– Не может быть! – возмутился парень, но двигаться не перестал. Смелый. Это хорошо. Значит, сможет освоиться в диких лесах, несмотря на упущенное время становления и взросления. – Папа сказал, что здесь есть место для всех! И что я смогу найти себе реку. Если это твоя, то где моя?

– Так папа отправил тебя сюда? – склонил голову в бок, прикидывая как бы поаккуратнее выведать больше информации. У потерянных нельзя просто спросить, а как зовут твоего отца. Который кстати нарушил непреложный закон всей расы. Поэтому действовать надо осторожно. Чтобы он сам все рассказал.

– Конечно! Только здесь мне можно жить и исполнить важное задание, – совсем ещё, по своей сути, ребенок ловко спрыгнул с уступа, вставая на площадку прямо передо мной.

– Только здесь, значит. – у меня и не было других вариантов, но осознание, что я в очередной раз оказался прав, снова заставило сердце болезненно сжаться. Еще один ни в чем не повинный ребенок и родители, не желающие с ним расставаться. Впрочем, если с мальчишкой было все понятно с самого начала, то вот его странная компания все еще вызывала вопросы. – А твоим друзьям?

– Нет, им можно только проводить, – замотал головой потерянный, – они же слабые!

– Вот значит как, – перевел взгляд на вампира со смертной.

Получается, парню объяснили необходимость переезда. Даже рассказали о новом месте жительства. И получается наняли сопровождение? Ведь вампир с человеческой девушкой здесь явно оставаться не собирались. Девица, которая потянулась к магидентификатору только подтверждала мою теорию.

Проклятие! Мало того, что этой парочке уже разболтали о существовании потерянных. Так и если розоволосая портальщица, в чем я не сомневаюсь, не атаковать же она меня собралась? То сейчас им еще и о практически нерабочем защитном поле станет известно! Жаль разочаровывать нежданных гостей, но задержаться им придется.

Видимо, в моем взгляде достаточно явно читались неприятные мысли и готовность к самым неприятным действиям. Потому что древний вдруг перехватил руку своей спутницы, не дав ей начать строить портал перехода. Который, к сожалению, стал бы последним в ее хрупкой жизни. После чего не отрывая от меня взгляда вампир двинулся вперед. А он смелый. Или глупый.

– Как вы поняли, мы не совсем провожали Нуто, – заговорил нелюдь, подходя ближе. Это я понял. Скорее следили за безопасностью тайны потерянного и жизнями простых встречных.

– И за это все оборотни будут вам очень признательны, – похвально, конечно, но не освобождает от ответственности.

– Мы бы с радостью обсудили подробности, вот только магическая клятва не располагает к беседе, – древний, словно специально подчеркнул, что тайна потерянных надежно запечатана. Это, конечно, прекрасно, но даже тщательно продуманное преступление, остается преступлением.

– А за это, я может даже и дарую легкую смерть вашим нанимателям, – кивнул нелюдю. Оборотни должны быть благодарны ему, он только что выторговал для них огромное облегчение.

– Может вы даруете им большую милость? – продолжает торговаться за жизни нанимателей? Надо же, какая удивительная верность и заинтересованность для наемника. – В конце концов, откуда им было знать, что первым знакомым их сына станет сам король оборотней?

Не могу назвать себя легко узнаваемой персоной. Слишком закрыто наше королевство. Слишком ограничены контакты. Слишком узкий круг на других витках спирали миров знаком со мной. И случайного наемника там затесаться не могло. То ли дело вампира, умеющего витиевато вести беседу и обладающего благородными, смутно знакомыми чертами лица. Кажется, мы с ним знакомы. Обязаны быть знакомы!

– Господин?

– Можно просто Арэнк, ваше величество, – вампир перехватил ладонь своей спутницы, подошёл ближе и изящно поклонился. В отличие от девчонки, что предпочла бы продемонстрировать мне собственные удаляющиеся пятки, нежели очень посредственный книксен.

Хотя, справедливости ради, на фоне древнего любая бы могла смотреться угловатой деревенщиной. Слишком уж выверенными были движения. Такие вырабатываются не одной сотней лет в высших слоях общества. А учитывая редкое имя и не менее редкие манеры, выдержку, умение держаться, то, кажется, я понимаю почему Арэнк предпочел ограничиться одним лишь именем.

– Раз вы предпочитаете общаться без титулов, то прошу просто Рэймо, – в конце концов, наследник великого рода Вискази всегда был крайне скромен.

– Рэймо, боюсь, мы должны перед вами объясниться, вот только не имеем возможности, – а ещё необычайно талантлив. И судя по повторному маневру не только в артефакторике, но и в искусстве политических игр. Что не удивительно. Он как минимум жив, после скандального объединения кланов Вискази-Гэриваар.

– Полно. – К чему мне ссорится с этим древним? Если он не врет, а он не врет, то наш секрет они рассказать не смогут. А значит нет нужды развязывать конфликт с вампирами ради наказания контрабандистов. Конечно, узнать бы с чего Арэнк вообще взялся за такое сомнительное занятие… но сейчас есть проблемы и дела поважнее. – Как будто его родители первые из тех, кто решил выиграть себе еще немного времени на общение с драгоценным чадом?

– Но уверен первые, кто так изящно справились с последствиями своей опрометчивости? – не отступается. Уважаю. Видимо, коль уж древний решился на работу, то исполняет ее в совершенстве. Даже если она состоит в нарушении закона.

– Я бы подобрал другой эпитет для найма проводников-контрабандистов, – хмыкнул я. Но, тщательно взвесив происходящее, все же решил оставить родителей мальчика. Надо же, а они даже не знают, как им повезло с наемниками. – Хотя, пожалуй, сейчас главное результат. По которому выходит, что мой подданный прибыл туда, где ему и полагается быть, сохранив инкогнито.

– Поистине верная расстановка ценностей, – выдохнул древний и слегка ослабил хватку на своей спутнице, которую я и не заметил. А зря. Деталь важная. Собственническая. Заявляющая о своих правах. Демонстрирующая опеку. Несвойственные качества по отношению к обычной напарнице.

– Мне признаться, хотелось бы узнать и о вашей? – хитро прищурился, разглядывая неожиданный выбор вампира. – Какая такая смена приоритетов привела вас сюда? Да еще и в такой компании?

– Я… – хватка древнего снова усилилась. Подтверждая мою невероятную догадку. Получается девчонка не партнер, а пара. Но почему он так боится об этом сказать? Узнать мне не удалось, поскольку мужчину перебила уже моя собственная пара.

– Я еще долго буду ждать?

Которая судя по всему потеряла всякое терпение. И устала ждать в пролеске.

– С меня хватит! Я знала, что медведи любят купаться, но не настолько же!

Даже не сомневался, что девчонка будет дерзить и сыпать остротами.

– Я иду! Если не успел надеть исподнее, это проблемы твои и твоего королевского зада!

О Боги…

– Но обещаю никому ничего не рассказывать. Или, если хочешь, могу наоборот даже приукрасить!