Текст книги "Разведчик (ЛП)"

Автор книги: Лейни Рей

Соавторы: Джек Флинн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

21

ИЗАБЕЛЬ

Теперь мир казался иным. И я тоже.

Я больше не была той наивной девушкой с широко распахнутыми глазами, которая вошла в ворота Доминион-холла в ночь той вечеринки, все еще веря, что мой мир безопасен, а тьма существует лишь где-то на периферии, кружа вокруг, но никогда не касаясь меня.

Теперь я знала лучше.

Я чувствовала это костями, в ноющем следе от прикосновений Райкера, в том, как мое тело все еще гудело от его энергии. Секс изменил меня – он изменил меня. Я этого не стыдилась. Я этим упивалась. Тем, как он хотел меня, и тем, как я могла заставить его меня хотеть.

Возможно, контроль был в его руках, и это он заявил на меня права, но у меня тоже была власть. Власть над ним.

Над тем, как напрягалась его челюсть, когда я потягивалась, когда позволяла подолу юбки задраться чуть выше положенного, когда приоткрывала губы и видела, как его взгляд опускается к ним, прежде чем он брал себя в руки. Он не хотел желать меня, но желал.

Мне нравилось осознавать это. Нравилось знать, что я могу свести его с ума так же, как он сводил с ума меня.

Но были вещи и поважнее, чем игры с самообладанием Райкера. Уилл все еще не найден, и Райкер ясно дал понять: мне нужно просмотреть все. Каждое сообщение, каждую голосовую почту, каждый ничего не значащий текст, который брат прислал мне за последние несколько месяцев. Я должна найти хоть что-то, что угодно, что могло бы подсказать, где он и что с ним произошло.

И я найду. Потому что я не собиралась просто сидеть и ждать спасения. Я не собиралась оставаться в стороне в надежде, что кто-то другой решит эту проблему. Мне все еще нужна была помощь и защита, я могла это признать. Но я не собиралась быть беспомощной.

Маркус отвез меня в мою квартиру, пока Райкер остался в Доминион-холле, и всю дорогу я смотрела в окно, пока мои мысли мчались со скоростью света. В последнее время я редко бывала дома. Казалось, это была другая жизнь, будто здесь жила другая версия меня – та, которая никогда не попадала в аварию, никогда не смотрела в глаза черной гадюке, никогда не раздвигала ноги перед таким мужчиной, как Райкер Дейн, и не кайфовала от этого.

Той девушки больше не было.

Изабель, которая сейчас поднималась по ступенькам в свою квартиру, была другой. Более сильной. Более жесткой.

Маркус вошел следом за мной, закрыл и запер за собой дверь, словно это было второй натурой. Я едва это заметила. Все мое внимание было приковано к коридору, ко второй спальне. Уилл жил там до того, как переехала Пиа. Его присутствие все еще витало там, затаившись в углах, в старой мебели, которую мы так и не заменили, в тех вещах, что Пиа засунула вглубь шкафа, вместо того чтобы выбросить.

Прежде чем я успела сделать шаг, в гостиной появилась Пиа; ее темные глаза расширились, когда она увидела меня.

– О, боже мой, Иззи, – выдохнула она. – Я так волновалась.

Она выглядела так, будто хотела броситься ко мне и обнять, но замялась, ее взгляд метнулся к Маркусу, оценивая его.

– Я хотела написать тебе, но решила, что тебе нужно побыть одной.

– Да, – сказала я хриплым голосом. – Навалилось... многое.

Пиа изучала меня мгновение, затем склонила голову.

– У тебя сегодня выходной?

Я запнулась, проведя пальцами по столешнице.

– Я, э-э... не пошла на работу. – Я выдохнула, качая головой. – Саша прикрыла меня, сказала им, что у меня непредвиденные семейные обстоятельства, но я вообще не представляю, что, черт возьми, мне теперь говорить.

Пиа нахмурилась.

– Погоди. А ты вообще... планируешь туда возвращаться?

Я резко выдохнула.

– Я не знаю.

От одной мысли о том, чтобы стоять за стойкой регистрации в «Палметто Роуз», улыбаться гостям и выдавать ключи так, словно моя жизнь не разлетелась на куски – казалась невозможной. Это было нелепо.

Я больше не была прежней. И понятия не имела, как притворяться, что это не так.

Взгляд Пии снова метнулся между Маркусом и мной, и на этот раз она приподняла бровь.

– А это кто?

Маркус ухмыльнулся, шагнув вперед с непринужденной уверенностью.

– Маркус Дейн. Брат Райкера. И по совместительству его правая рука.

Пиа склонила голову, скрестив загорелые руки.

– Правая рука? Вы что, мафия какая-то?

– Что-то вроде того, – ответил он, и его ухмылка стала шире.

Пиа снова посмотрела на меня, и в ее взгляде читалась куча вопросов, на которые я была не готова отвечать.

– Долгая история, – пробормотала я.

Она не стала давить, но и отступать не собиралась. Вместо этого она снова посмотрела на Маркуса, и я готова поклясться, что ее поза изменилась – плечи расправились, вес перенесся на одно бедро.

– Все парни в Доминион-холле выглядят как ты? – спросила она голосом, полным дразнящего интереса.

– Как я? – Маркус усмехнулся. – Нет. Но если собрать всех семерых в одной комнате, люди начнут путать нас с чертовой командой по американскому футболу. – Он прислонился к столешнице, скрестив мускулистые руки. – Мы все братья. Все бывшие военные. А теперь вместе управляем компанией. – Его тон был непринужденным, но за этими словами чувствовался вес – и Пиа явно это уловила.

Пиа рассмеялась легким, беззаботным смехом, которого я давно от нее не слышала.

И Маркус – он заинтересовался. Я видела это по тому, как его ухмылка превратилась во что-то настоящее, по тому, как его взгляд скользнул по ней – не мимолетно, а так, словно он действительно видел ее.

Это было... интересно.

Пию было нелегко впечатлить. Но что-то в Маркусе явно привлекло ее внимание.

Она прислонилась к кухонной столешнице, ее длинные светлые волосы мягкими волнами спадали на одно плечо. На ней был обычный домашний наряд – крошечные черные спортивные шорты, подчеркивающие стройные ноги, и укороченная белая майка, облегающая изгибы. Повседневный, непринужденный, но при этом безумно сексуальный вид. Из-за такого образа мужчины часто спотыкались, когда она проходила мимо. Это разительно отличалось от медицинской формы, которую она носила во время долгих смен медсестры в медицинском центре университета MUSC, где она спасала жизни и держала пациентов в ежовых рукавицах, но с добротой.

А Маркус? Он определенно засмотрелся.

Я слегка прищурилась, наблюдая за тем, как его взгляд задержался, а в уголках губ заиграла медленная ухмылка. В них обоих было что-то солнечно-светлое, словно они только что сошли с яхты в Средиземном море. Маркус с его расслабленной уверенностью парня-серфера и Пиа с ее природным очарованием.

Я прочистила горло, возвращая внимание Пии к себе.

– Итак... как там Бен?

Ее лицо почти не изменилось, но я заметила, как ее пальцы крепче сжали кофейную кружку. Повисла секундная пауза, прежде чем она выдохнула через нос и пожала плечами.

– Мы расстались.

Я моргнула.

– Что? Когда?

– Пару дней назад, – легкомысленно ответила она, словно это не было чем-то важным. – У нас ничего не вышло.

Я нахмурилась. Пиа не была из тех, кто стремится остепениться, но с Беном она казалась счастливой. По крайней мере, мне так казалось.

Прежде чем я успела расспросить ее, вмешался Маркус; его голос прозвучал низко и с насмешкой.

– Бен?

Пиа перевела на него взгляд, ее губы слегка изогнулись.

– Бывший парень.

– А, – кивнул Маркус. – Значит, теперь ты свободна.

Медленная, понимающая улыбка расплылась на лице Пии. Она сделала глоток кофе, не отрывая от него глаз.

– Смотря для чего.

– Для чего? – Маркус слегка подался вперед, опершись предплечьями о столешницу.

Пиа наклонила голову.

– Для того, собираешься ли ты спросить что-нибудь интересное.

Маркус тихо рассмеялся, качая головой.

– Ты мне нравишься, Пиа.

Ее улыбка стала шире.

– Я знаю.

Я закатила глаза, наполовину раздосадованная, наполовину удивленная.

– О, ради всего святого, мы можем сосредоточиться?

Ни один из них не выглядел ни капли виноватым.

– Ладно, пошли, – сказал Маркус, кивая в сторону коридора. – У нас есть работа.

Пиа переводила взгляд с меня на него.

– Нужна помощь?

Я замялась. Я не была уверена, что хочу втягивать ее в это, но она была моей подругой много лет. Если бы с Уиллом что-то случилось, она была бы рядом, чтобы помочь мне собрать себя по кусочкам.

– Да, – призналась я. – Думаю, нужна.

Сейф все еще был там, спрятанный в шкафу второй спальни. Я и забыла о нем, пока не увидела.

Уилл часто шутил, что это его «тайник для государственных секретов». Я всегда думала, что там лежат лишь старые документы из командировок и пара ценных вещей. Но когда я открыла его, у меня перехватило дыхание.

Там, на самом дне, словно дожидаясь меня, лежал старый, потрепанный экземпляр «Хоббита».

Воспоминание нахлынуло внезапно – маленькое, ничего не значащее. До этого момента.

Уилл стоит на этом самом месте, держит эту книгу и перелистывает ее потертые страницы.

Папа читал нам ее в детстве; его глубокий и ровный голос, и запах старой бумаги, наполняющий комнату.

Уилл всегда дразнил меня: «Ты вырастешь пацанкой, Иззи».

Я слабо улыбнулась. Райкер бы уж точно не назвал меня сейчас пацанкой.

Я осторожно взяла книгу, провела пальцами по знакомой обложке и открыла ее. Из нее выпала записка и плавно опустилась на пол.

Я схватила ее, и сердце забилось чаще, когда я узнала почерк.

Уилл.

Если что-то случится, не ищи меня. Держись ближе к Райкеру. Он притворяется плохим парнем, но я-то знаю правду. Он позаботится о тебе.

В горле пересохло.

Он знал. Он, блядь, все знал. И ничего мне не сказал.

Я сунула записку в карман, челюсть напряглась, а в голове уже закрутились мысли.

Что, черт возьми, происходит?

Уилл оставил это для меня. Он хотел, чтобы я это нашла. И он доверил Райкеру защищать меня. Я с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

И я собиралась выяснить почему.

22

РАЙКЕР

Доминион-холл был заблокирован. Каждая дверь, каждое окно, каждый дюйм этого места находились под охраной, но этого было недостаточно. Моя команда работала на полную мощность, используя все доступные средства и связываясь с каждым контактом, который мог хоть что-то знать. Дело было не только в Изабель. Речь шла о выживании корпорации «Доминион Дефенс».

Потому что это было похоже на проверку.

Первый ход. Прощупывание почвы. Разведка того, каковы реальные возможности «Доминиона» на внутренней арене.

И это было проблемой.

«Доминион» создавался для работы за рубежом, где действовали другие правила и где угрозы были предельно ясны. Но это? Это происходило на нашем заднем дворе. Кто-то хотел узнать, как быстро мы отреагируем, насколько далеко простирается наше влияние и какой урон мы готовы нанести, если нас спровоцировать.

Вопрос был лишь в одном – кто?

Я мысленно пробежался по списку. В этом регионе базировались штаб-квартиры конкурентов, и у некоторых из них были достаточно глубокие карманы и достаточно затаенных обид, чтобы попытаться провернуть нечто столь дерзкое. Но «Доминион» из кожи вон лез, чтобы не наживать проблем с другими американскими компаниями. Если только они не вели нечестную игру. И когда такое случалось, начиналась настоящая война.

Чарли вошел в комнату с непроницаемым лицом, но я знал его слишком хорошо, чтобы не заметить напряжение в его челюсти.

– Элиас все еще пытается отследить сообщения. Пока ничего. Кто бы за этим ни стоял, он не оставляет следов.

Я и так это знал. С небрежными врагами было легко справиться. Здесь все было иначе.

– Продолжайте искать, – сказал я, с трудом скрывая разочарование в голосе.

Чарли резко кивнул, прежде чем развернуться и исчезнуть в коридоре, оставив меня наедине с моими мыслями. Мне это не нравилось. Мне не нравилось, что у нас нет ни ответов, ни реальных зацепок. И мне чертовски не нравилось, что Уилл бесследно исчез.

Единственное, что у меня было, – это тошнотворное предчувствие, что все это не было случайностью. Что бы ни случилось с ним, что бы ни происходило сейчас – все это было запущено задолго до сегодняшней ночи.

Я услышал Изабель до того, как увидел ее. Ее шаги были тише, чем у большинства, но теперь я знал, как она двигается: мягкое перенесение веса, то, как она замялась на пороге. И когда она наконец вошла, я понял, что что-то не так.

Она двигалась слишком осторожно, ее плечи были напряжены, а пальцы сжимали что-то маленькое и скомканное.

Она молча протянула это мне.

Я не стал читать сразу, а вместо этого посмотрел на нее. Она не паниковала. Не срывалась. Она была спокойна.

От этого в моей груди что-то болезненно сжалось.

Наконец я развернул письмо и пробежался глазами по строчкам, написанным аккуратным, уверенным почерком Уилла. К тому моменту, как я дочитал до конца, моя кровь закипела.

Уилл получил полный контроль над своей операцией. Я доверял ему самостоятельно разбираться со своим дерьмом. Но если он беспокоился о собственной безопасности, он никому об этом не сказал. Даже мне. А это означало одно из двух: либо он не предвидел этого, либо предвидел, но промолчал.

Мои пальцы крепче сжали бумагу. В «Доминионе» могли быть безрассудными, но мы не были идиотами. Если мы ходили по краю, мы брали с собой команду. Всегда. Без исключений. Так почему, блядь, Уилл занимался этим в одиночку?

Я снова посмотрел на Изабель. Она все еще была спокойна. Все еще держала себя в руках.

– Ты слишком хорошо с этим справляешься, – сказал я низким голосом. – Почему?

Она встретила мой взгляд без малейших колебаний.

– Потому что если Уилл действительно считал, что мне лучше всего быть с тобой, то я к нему прислушаюсь.

Что-то тяжелое и опасное осело в моей груди. Я подавил это чувство. Сейчас на это не было времени.

Она хотела помочь. И, по правде говоря, я отправил ее обратно в квартиру, думая, что это будет пустой тратой времени, просто чтобы занять ее чем-то, пока я решаю настоящую проблему. Но теперь она была здесь. В Доминион-холле. И мне нужно было найти ей занятие.

Я обдумывал варианты, когда мой телефон завибрировал.

Сообщение.

Я взглянул на экран и замер.

Это была фотография.

Уилл.

С завязанными глазами. Подвешенный за запястья. Избитый и окровавленный.

Я смотрел на фото долгую секунду, пока мой пульс медленно и ровно выжигал вены.

Затем я посмотрел на Изабель.

Она этого еще не знала, но война только что началась.

23

ИЗАБЕЛЬ

Все тело Райкера замерло, когда он уставился в свой телефон. Я провела с ним достаточно времени, чтобы замечать, как напрягаются его мышцы и как едва заметно сжимается челюсть, когда что-то шло не так. Но он не произнес ни слова. Ничего не объяснил. Просто развернулся на каблуках, сунув телефон в карман.

– Мне нужно идти, – сказал он тихим, непроницаемым голосом.

Мой живот скрутило.

– Что? Куда?

Он ответил не сразу, а пересек комнату плавными, расчетливыми шагами, сжимая руки в кулаки; от него исходила едва сдерживаемая энергия.

– Оставайся здесь, – сказал он вместо ответа, пригвоздив меня своим темным взглядом. – Не покидай Доминион-холл.

– Райкер...

– Изабель. – То, как он произнес мое имя, пустило по спине медленную, скручивающуюся дрожь. Не грубо, но твердо. Категорично.

Мне хотелось поспорить, хотелось потребовать, чтобы он рассказал, что происходит и почему в его глазах внезапно появился этот смертоносный блеск. Но я уже знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он не отступит. Что бы только что ни пришло на этот телефон, что бы ни заставило его так закрыться – он не собирался этим делиться.

По крайней мере, пока.

Он решительно направился к двери, рывком распахнул ее и задержался ровно настолько, чтобы бросить на меня быстрый взгляд.

– Я вернусь, как только смогу, – его голос прозвучал хрипло, а выражение лица оставалось нечитаемым. – Сиди на месте.

И затем он ушел.

Тяжелый щелчок закрывшейся за ним двери эхом разнесся по комнате, оставив меня стоять там с пульсом, все еще бешено бьющимся от тревоги.

Я выдохнула, расправляя плечи и отворачиваясь.

Ладно. Если он хотел, чтобы я сидела на месте, я так и сделаю.

Пока что.

Я бродила по Доминион-холлу, и огромные коридоры раскинулись вокруг меня, залитые солнечным светом, льющимся сквозь высокие окна. Это место захватывало дух – внушительное, но элегантное, созданное для власти, но пронизанное неоспоримой красотой.

Мои шаги беззвучно ступали по мрамору, а пальцы рассеянно скользили по замысловатым деревянным панелям.

Я позволила своим мыслям вернуться к Уиллу, к жизни, которую он выбрал, к рискам, которые он принял как часть своей реальности. Мой брат никогда не умел сидеть на месте; ему нужны были действия, цель, что-то большее, за что стоило бороться. Армия дала ему все это.

Чарльстон был военным городом от начала и до конца. Это было в самой его сути – старые форты, базы, постоянное присутствие мужчин и женщин в форме на улицах. Но я всегда чувствовала себя далекой от всего этого. Я уважала это, но никогда по-настоящему не понимала.

Я вспомнила огромный эсминец ВМС, который как-то видела пришвартованным в гавани – его стальной серый корпус высоко возвышался на фоне горизонта, словно безмолвный и могучий страж побережья. Я помнила, как наблюдала за взлетающими с базы ВВС грузовыми самолетами, чьи ревущие двигатели несли неизвестно что и неизвестно куда. Все это всегда казалось мне просто фоновым шумом, частью городской ткани, но не частью моего мира.

Теперь же это стало личным.

Теперь мой брат пропал, и единственными людьми, способными его найти, были такие мужчины, как Райкер. Мужчины, которые жили и дышали этим миром войны и опасности.

Я вздохнула, отгоняя эти мысли, когда оказалась во внутреннем дворе; солнце ласково грело кожу. Бассейн искрился в полуденном свете, а вода была спокойной и манящей.

От одной мысли о том, чтобы скользнуть в эту воду, мое тело пришло в волнение, а память вернула меня к тому моменту, когда я была там с Райкером: его руки сжимали мои бедра, его тело вжимало меня в камень, его зубы царапали мою кожу, когда он...

Я тяжело сглотнула, плотно сжав бедра.

Боже.

Я не должна была возбуждаться прямо сейчас. Я становилась ненасытной. Это Райкер делал меня такой.

Я резко выдохнула, проведя рукой по волосам, и сказала себе, что мне просто не сидится на месте. Что мне скучно. И ничего больше.

И тут... мой телефон зазвонил.

Этот звук резко вернул меня в реальность, и мой желудок сжался, когда я достала его из кармана.

Мика Вашингтон.

Мой босс.

Я помедлила полсекунды, прежде чем провести пальцем по экрану и ответить.

– Алло?

– Привет, Иззи. – Голос Мики был мягким, но твердым, как и всегда. Профессиональным, но с достаточной долей теплоты, чтобы напомнить, что он не был придурком – просто человеком, которому нужно управлять отелем. – Как ты?

Я замялась, прижав пальцы к виску. Измотанная. Запутавшаяся. Возбужденная абсолютно без причины.

– Я... держусь, – сказала я вместо этого. – Извини, что не вышла на работу.

Мика выдохнул.

– Да, насчет этого. Саша сказала, что у тебя непредвиденные семейные обстоятельства. Ты в порядке?

Я сглотнула.

– Дело в моем брате. – Это было правдой. Я не стала вдаваться в подробности. Я не сказала ему, что Уилл пропал, что Райкер и его братья ищут его и что вся моя жизнь перевернулась с ног на голову за какую-то неделю.

На другом конце провода повисло молчание, а затем голос Мики слегка смягчился.

– Иззи... он умер?

Я закрыла глаза. Боже, надеюсь, что нет.

– Нет, – быстро ответила я. – Нет, просто все... сложно.

Мика вздохнул, но не стал настаивать.

– Слушай, я понимаю. Семья на первом месте. У нас есть отпуск по семейным обстоятельствам, если, не дай бог, он тебе понадобится. – Он сделал паузу, а затем его тон изменился. – Но если нет, мне нужно знать, каковы твои планы. Отель не прекращает работу, и ты знаешь, как сильно я на тебя полагаюсь на стойке регистрации. Сейчас разгар сезона, и мы не можем долго оставаться с нехваткой персонала.

Я сглотнула, почувствовав укол вины. До всего этого «Палметто Роуз» был моим миром. Я гордилась тем, что была лучшей, что заставляла гостей чувствовать себя так, будто их пребывание здесь было безупречным. Мне нравился этот тихий контроль, то, как все работало с гладкой, отточенной эффективностью.

Это была не просто работа – это была ступенька. Я изучала гостиничный менеджмент в Университете Джонсон и Уэйлс, погружаясь в курсы по элитному обслуживанию, клиентскому опыту и управлению отелями с той страстью, которую большинство людей приберегают для собственных отпусков. Моей мечтой всегда было управлять таким местом, как «Палметто Роуз», быть той, кто принимает решения, контролирует каждую деталь и следит за тем, чтобы каждый гость уезжал с чувством, что побывал в поистине особенном месте.

А может, однажды даже стать владелицей собственного отеля. Бутик-отеля в центре города, чего-то элегантного и неподвластного времени, пропитанного историей Чарльстона, но современного в своем подходе.

Но ничего из этого не случится, если я выброшу все, что построила. Мне нужны были рекомендации. Нужно было оставаться на хорошем счету в местном гостиничном сообществе. В важных вещах Чарльстон был маленьким городом, и если ты оступился в такой индустрии, вернуть свои позиции было очень сложно.

И все же...

Имело ли все это теперь хоть какое-то значение?

Теперь мой мир состоял не из льняных простыней и люксовых регистраций. Он состоял из пулевых ранений, черных гадюк и жестких, непреклонных рук мужчины, который заставил меня чувствовать себя более живой, чем когда-либо прежде.

– Мне просто... мне нужно подумать об этом, – честно сказала я.

Мика помолчал секунду, а затем вздохнул.

– Возьми выходные. Но если не вернешься в понедельник, мне придется найти кого-то на твое место. Я не могу держать его вечно.

Мой желудок скрутило, но я лишь кивнула, хотя он и не мог меня видеть.

– Я понимаю.

– Хорошо, – сказал он отрывистым голосом. – Береги себя, Иззи.

– И вы, Мика.

Связь оборвалась.

Я выдохнула, уставившись на телефон. Я действительно могла потерять работу. Еще неделю назад эта мысль заставила бы меня загнаться в угол и впасть в панику. Но теперь? Теперь это почти не волновало меня.

Теперь речь шла не только обо мне.

Я перешла к контактам и пролистала вниз, пока не нашла имя Саши. Если кто и мог высказать свое мнение на этот счет, так это она.

Телефон не успел прозвонить и двух раз, как она ответила.

– Иззи, – тут же выпалила она. – Господи, девочка, ты в порядке? Где ты, черт возьми? Я прикрываю тебя как могу, но это становится все сложнее и сложнее.

Я выдохнула, потирая лоб.

– Это... долгая история.

– Что ж, у меня есть время, – сказала Саша. – Сейчас на стойке затишье. Выкладывай.

Я замялась. С чего мне вообще начать?

– Дело в Уилле, – наконец сказала я, понизив голос и оглядывая внутренний двор Доминион-холла. Я не боялась, что кто-то меня подслушает – парни были заняты, – но все равно чувствовала необходимость быть осторожной. – Он все еще числится пропавшим, и я нашла записку, из которой следует, что он знал о том, что может что-то случиться.

Повисла секундная пауза, а затем Саша резко выдохнула.

– Подожди, что?

– Да, все плохо. – Мои пальцы крепче сжали телефон. – Саша, ты должна пообещать, что никому не расскажешь.

– Конечно, – тут же ответила она. – Но, Иззи, ты... ты обращалась в полицию?

Я прикусила губу. Это была логичная, нормальная реакция. Но ситуация была ненормальной, и я не сомневалась, что Райкер и его команда не захотят привлекать власти.

– Нет, – призналась я. – И я не думаю, что мне стоит это делать.

– Иззи, – прошипела Саша. – Что значит «ты не думаешь, что стоит это делать»?

Я выдохнула, крепче сжимая телефон.

– Я не могу всего объяснить, но... Райкер и парни, с которыми он работает, занимаются этим. Я не знаю. Я не думаю, что они хотят вмешивать полицию.

Она издала невеселый смешок.

– Ага. Ну конечно, не хотят. Потому что это вообще ни капли не подозрительно.

Я провела рукой по волосам.

– Саш, клянусь тебе, я в безопасности. Я просто... я не знаю, что делать.

Саша вздохнула.

– Боже, Иззи. Это какое-то безумие.

– Я знаю.

Она помолчала немного, а затем ее тон смягчился.

– Я переживаю за тебя. И не только из-за Уилла, но и из-за... всего остального. Ты стала другой.

Другой. Это слово отозвалось где-то глубоко внутри меня, потому что это было правдой.

Саша выдохнула.

– Ты все еще спишь с ним?

Я слегка вздрогнула от столь резкой смены темы.

– Что?

– С Райкером, – пояснила она так, будто это было очевидно. – Вы все еще кувыркаетесь?

Я сглотнула, чувствуя, как по спине ползет жар.

– Да.

Саша застонала.

– О, боже мой.

Я прикусила губу, наполовину раздраженно, наполовину удивленно.

– Что?

– Ты даже не представляешь, насколько это безумно, – сказала она. – Типа... самый опасный мужчина в Чарльстоне совершенно случайно оказался парнем, с которым ты трахаешься.

Я рассмеялась, качая головой.

– В смысле... ну да.

Саша фыркнула.

– И как, до сих пор хорошо?

Новая волна жара прокатилась по моему телу, скапливаясь внизу живота, когда воспоминания о бассейне, спальне и душе обрушились на меня все разом.

– О, еще как хорошо, – пробормотала я.

Саша издала какой-то сдавленный звук.

– Насколько хорошо?

Я сжала бедра; мое тело предавало меня от одной лишь мысли о руках Райкера на мне.

– Настолько хорошо, что я даже думать ни о ком другом не могу. Так хорошо, что у меня никогда в жизни не было такого секса. Так хорошо, что я даже не знала, что мое тело способно такое чувствовать.

– Иисусе Христе.

– Я знаю.

Саша протяжно вздохнула.

– Тебе нужно найти мне такого же мужика.

Я ухмыльнулась.

– В Доминион-холле есть и другие. Братья Райкера.

– Они свободны?

Я рассмеялась.

– Не знаю, но я выясню.

Пока Саша посмеивалась, я замялась, лениво вычерчивая узоры на ноге.

– Слушай... мне тут Мика звонил недавно.

Это привлекло ее внимание.

– О?

Я выдохнула.

– Ага. Сказал, что если я не вернусь в понедельник, он отдаст мою должность кому-то другому.

Саша застонала.

– Господи, ну и задница.

– В смысле, я его понимаю, – призналась я. – На стойке, может, сейчас и затишье, но это ненадолго. Отель сейчас переполнен, а я и так уже слишком много пропустила. – Я потерла висок. – Но я не знаю, Саша. Не знаю, смогу ли вернуться. Да и стоит ли вообще.

Она на секунду замолчала, а затем вздохнула.

– А ты сама хочешь?

Я помедлила. Вот в чем был главный вопрос, верно?

– Я не знаю, – честно ответила я. – Я люблю эту работу. Или любила. И я так много работала, чтобы оказаться там, где я есть. Но теперь это просто... больше не кажется важным.

Саша издала задумчивый звук.

– Ну... если ты все еще хочешь расти в этой индустрии, тебе, наверное, не стоит сжигать мосты.

– Я знаю.

– Но, – добавила она, – если это просто запасной аэродром? Если ты держишься за нее только потому, что она тебе привычна? Может, отпустить ее – это нормально.

Я сглотнула, обдумывая ее слова.

– Мне нужно скоро принять решение.

Саша хмыкнула.

– Что ж, если ты не вернешься, тебе лучше убедиться, что Райкер богат. Попроси его купить тебе «Палметто Роуз».

Я фыркнула.

– Саша.

Я не стала говорить ей, что Райкер при деньгах. В смысле, я не знала подробностей, но он явно был богатым человеком. Любой, кто ступал на территорию Доминион-холла или ездил в его «Бентли», понимал это. И если бы он захотел купить «Палметто Роуз»? Он бы смог. Даже глазом не моргнув. Да он, наверное, мог бы скупить весь этот чертов исторический район, если бы у него появилось такое желание.

– А что? – поддразнила она. – Тебе нужен план, детка. Если уж собираешься быть содержанкой, то хотя бы делай это правильно.

Я закатила глаза, но на губах заиграла улыбка.

– Ты невыносима.

– Я стараюсь, – беспечно ответила она. А затем, после паузы, ее голос смягчился. – Но если серьезно. Хочешь моего совета? Возьми выходные. Все обдумай. Если все еще будешь этого хотеть – возвращайся. Если нет? – Она пожала плечами. – Придумаешь что-нибудь другое.

Я кивнула, хотя она не могла меня видеть.

– Угу.

Возникла пауза, а затем голос Саши стал более серьезным.

– Иззи... ты уверена, что в порядке?

Изменение в ее тоне заставило мою грудь сжаться. Я сглотнула.

– Я не знаю.

Потому что Уилл все еще не нашелся. Потому что я оказалась втянута во что-то куда большее, чем могла себе представить. Потому что Райкер захватывал каждый дюйм моего тела и разума, и я не была уверена, что хочу его останавливать.

И потому что я понятия, блядь, не имела, что будет дальше.