Текст книги "Разведчик (ЛП)"

Автор книги: Лейни Рей

Соавторы: Джек Флинн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

11

ИЗАБЕЛЬ

На следующее утро передо мной выросли железные ворота Доминион-холла, внушительные даже в мягком утреннем свете. Темные, тяжелые и причудливые узоры ковки сплетались в острые края, напоминавшие о мужчинах, которые жили за ними – неприкасаемых, безжалостных, в мире, отделенном от города, раскинувшегося сразу за массивными стенами поместья.

Я поерзала на водительском сиденье, барабаня пальцами по рулю и не будучи уверенной, не совершаю ли я ошибку.

Приезд сюда был импульсивным поступком, возможно, даже безрассудным, но после вчерашнего – после него – я не могла держаться в стороне.

Мне хотелось о многом поговорить.

Я потянулась к кнопке домофона, нажимая ее до того, как успела бы засомневаться. Почти сразу же раздался резкий щелчок, и сквозь динамик просочился глубокий, хриплый, как гравий, голос.

– Да?

Я слегка вздрогнула, а затем подалась вперед.

– Э-э... это Изабель.

Повисла пауза, а затем в голосе проскользнули нотки веселья. Это был Маркус.

– Ну надо же. И чему мы обязаны таким удовольствием?

Я прочистила горло, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

– Я приехала к Райкеру.

Снова пауза, а затем раздался тяжелый скрежет открывающихся ворот.

– Проезжай, – сказал Маркус, и в его тоне явно читалась ухмылка. – Постарайся не заблудиться.

Связь оборвалась с такой категоричностью, что места для колебаний почти не осталось; я тяжело сглотнула и поехала вперед.

Извилистая подъездная дорожка, ведущая к Доминион-холлу, в дневном свете захватывала дух еще больше: поместье гордо возвышалось на фоне гавани Чарльстона, а утренний туман, наплывающий на воду, казался чем-то из сказочного сна. Величественный особняк раскинулся на утесе, представляя собой идеальное сочетание истории и власти; с раскидистых старых дубов, обрамляющих дорожку, свисал испанский мох, а в воздухе густо пахло солью и землей.

Это было то самое место, которое не просто шептало о богатстве – оно его требовало.

Я выехала на круглую подъездную аллею, и мое сердце застучало чуть быстрее, когда я заметила Райкера, стоящего на вершине широкой лестницы. Он прислонился к одной из колонн, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной взглядом, который был почти нечитаемым. Почти.

Я вышла из машины, разглаживая руками облегающее черное платье, которое выбрала для сегодняшнего дня. Это не было случайностью. Ткань была мягкой, струилась по мне почти как жидкость, облегая во всех нужных местах. Глубокий вырез опускался ровно настолько, чтобы намекнуть на кружево моего бюстгальтера, а тонкие бретельки едва прикрывали плечи. Подол касался середины бедра, открывая взгляду гладкие ноги, визуально удлиненные изящными черными туфлями на каблуках, которые я надела этим утром.

Я не пыталась быть слишком очевидной, по крайней мере, не до конца, но после вчерашнего – после того, как Райкер прикасался ко мне, как он смотрел на меня в той уборной – мне хотелось напомнить ему о том, от чего именно он ушел.

Судя по тому, как его взгляд медленно и оценивающе скользнул по мне, а челюсть едва заметно напряглась – я завладела его вниманием.

– Ты рано встала, – сказал он, и его голос был грубым, хриплым, что ничуть не помогало унять жар, ползущий по моему позвоночнику.

Я наклонила голову, делая шаг к нему и чувствуя, как ткань платья скользит по коже словно шелк.

– Выходной.

Он позволил своему взгляду задержаться на мне чуть дольше, чем было необходимо, прежде чем оттолкнуться от колонны и жестом пригласить меня следовать за ним.

– Пойдем. С таким же успехом могу провести тебе нормальную экскурсию.

Я пошла рядом с ним, и мои каблуки тихо застучали по мрамору, когда мы вошли внутрь.

В прошлый раз, когда я была здесь, Доминион-холл казался крепостью – сплошные тени и шепот, мир тихой власти, пульсирующей под отполированными поверхностями; но теперь, при дневном свете, он выглядел почти сюрреалистично.

Парадный вход впечатлял даже больше, чем я запомнила: высокие сводчатые потолки простирались над головой, обрамленные замысловатыми люстрами, усыпанными кристаллами, которые ловили утренний свет. Стены были обшиты панелями из темного красного дерева, контрастирующими с гладкими современными акцентами: безупречной кожаной мебелью, абстрактными произведениями искусства и возвышающимися книжными полками, заполненными всем – от военной истории до первых изданий классики. Окна от пола до потолка открывали вид на обширные владения снаружи, позволяя золотому солнечному свету заливать пространство.

За пределами вестибюля я мельком увидела парадную столовую, огромную ультрасовременную кухню и нечто похожее на частный бар и лаунж, стены которого были уставлены редкими бутылками виски и сигарами.

Это было роскошно и элегантно – место, созданное для мужчин, которые правили миром и знали об этом.

– Это не дом, – пробормотала я, впитывая все это. – Это чертово королевство.

Губы Райкера дрогнули, но он не стал спорить, лишь пожал плечами.

– Это мой дом.

Я изогнула бровь.

– Это ненормально, знаешь ли.

Он бросил на меня взгляд – наполовину веселый, наполовину бросающий вызов.

– А что такое нормально?

Ответа на этот вопрос у меня не было; я могла и ошибаться, но мне кажется, что Райкер Дейн никогда и не был нормальным.

Мы прошли вглубь дома, мои пальцы слегка скользили по прохладному камню стен коридора, а затем... я снова ее увидела.

Обсидиан.

Черная гадюка, свернувшаяся кольцами в своем огромном стеклянном террариуме; ее гладкое тело лениво обвивало резную ветку дерева, а язык высовывался так, словно она могла попробовать на вкус мой дискомфорт.

Я втянула воздух, инстинктивно отступая назад.

– Я и забыла об этой штуке.

Райкер усмехнулся, проходя мимо меня к террариуму.

– Ты привыкнешь.

Я прищурилась.

– Сомневаюсь в этом.

Он обернулся, ухмыляясь, и небрежно прислонился к стеклу.

– Могло быть и хуже.

Я скрестила руки на груди.

– О, да?

Его ухмылка стала шире, а затем этот мерзавец подмигнул.

– Вместо этого она могла бы оказаться в твоей постели.

Жар вспыхнул на моих щеках, и все тело напряглось.

– О, ради всего святого... – я свирепо посмотрела на него, но это ничуть не помогло развеять те вполне реальные образы, что промелькнули у меня в голове.

Райкер лишь улыбнулся той самой темной, понимающей улыбкой, которая говорила о том, что он точно знает, куда только что завели меня мои мысли.

Засранец.

Я резко выдохнула, отрывая взгляд и от змеи, и от мужчины, который был не менее опасен.

– Значит, вас здесь живет семеро?

Райкер кивнул, но выражение его лица слегка изменилось, став более серьезным.

– Мы построили Доминион-холл несколько лет назад. Это не просто дом – это штаб-квартира.

– Для чего?

Он смотрел мне в глаза непроницаемым взглядом.

– Для компании.

Я нахмурилась.

– И чем именно занимается компания?

Он ответил не сразу, вместо этого шагнув ближе; его присутствие давило на меня, даже без прикосновений.

– Это не важно.

Я сглотнула.

– Райкер...

– Ты приехала сюда не для того, чтобы спрашивать о делах.

Напряжение между нами натянулось до предела, скрутившись, как готовая вот-вот лопнуть струна.

Нет. Не для этого. Я приехала ради него; и, судя по тому, как его взгляд скользнул к моим губам, по тому, как близко он стоял, так что я могла чувствовать исходящий от него жар, он тоже это знал.

Я приехала сюда не за ответами о компании; я приехала, потому что не хотела оставаться одна.

Потому что без Уилла в городе стало слишком тихо; потому что Пиа и Саша обе были на работе, и мысль о том, чтобы весь день просидеть в своей пустой гостиной, казалась мне невыносимой. У меня были и другие друзья, конечно, но они были скорее знакомыми – из тех, с кем можно выпить, но кому не станешь звонить, когда чувствуешь себя потерянной.

На долю секунды я даже подумала о том, чтобы поехать в Самтер к тете Мод, но это означало бы сидеть за ее кухонным столом, пока она донимала бы меня расспросами об Уилле – где он, чем занимается, в безопасности ли он. Вопросами, на которые у меня не было ответов; вопросами, от которых мою грудь сдавило бы от тяжести всего того, чего я не знала о жизни собственного брата.

Поэтому вместо этого я приехала сюда.

Я облизала губы, встречаясь с глазами Райкера.

– Я не хотела сегодня быть одна.

Выражение его лица изменилось: он выдохнул через нос, его взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем опуститься – всего на секунду – на изящный изгиб моей обнаженной ключицы. Его голос прозвучал тише.

– Тебе не нужно объясняться передо мной, Изабель.

Может, и нет. Но я чувствовала, что должна.

– Я думала о том, чтобы навестить тетю, – призналась я. – Но знала, что она будет спрашивать об Уилле. – Я издала короткий смешок, в котором не было ничего веселого. – И что я должна сказать? Что я даже не знаю, в какой стране сейчас находится мой брат?

На челюсти Райкера дрогнул мускул.

– Ей не нужно этого знать.

Я тяжело сглотнула.

– Да, ну. Она бы все равно спросила.

Его глаза потемневели.

– Тебе не нравится пребывать в неведении.

И это был не вопрос.

– Да, – призналась я. – Не нравится.

Какое-то время мы просто стояли там: слишком близко, слишком остро осознавая друг друга, оставляя слишком многое невысказанным.

Затем он пошевелился.

Медленным, обдуманным движением его ладонь скользнула по пояснице, когда он повел меня по коридору; прикосновение было легким, едва ощутимым, но наэлектризованным – словно он проверял что-то, словно ждал моей реакции.

И, видит Бог, я отреагировала.

Медленная пульсация жара прокатилась по телу, кожа покрылась мурашками от обострившихся чувств, а мысли вернулись к тому, как его пальцы сжимали мое запястье вчера – по-собственнически, уверенно, непреклонно.

Я сглотнула, борясь с теплом, расцветающим в груди.

– Так куда мы идем?

Губы Райкера дрогнули, словно он точно знал, что я делаю – цепляюсь за нормальность, за что-то, что могло бы удержать меня на земле.

– Я проведу тебе оставшуюся часть экскурсии.

Его голос был ровным, неторопливым, но его рука задержалась еще на секунду, прежде чем он убрал ее.

Я выдохнула.

Доминион-холл оказался еще величественнее, чем я себе представляла: Райкер провел меня через просторную оранжерею с видом на гавань, стеклянные стены которой пропускали золотистый утренний свет. В одном из углов стоял изящный черный рояль, его глянцевая поверхность блестела.

А затем – библиотека.

Я замерла как вкопанная.

Она была огромной. Два этажа возвышающихся книжных полок от пола до потолка, к которым вели лестницы из темного красного дерева, скользящие по латунным направляющим. Мягкие кожаные кресла и бархатные диваны заполняли пространство, а в воздухе витал запах состаренной бумаги, кожи и чего-то едва уловимо дымного.

Я повернулась к Райкеру, вскинув брови.

– Ты вообще читаешь?

Уголки его губ изогнулись.

– Мы все читаем.

– Все вы? – я сделала неопределенный жест. – Все семеро?

Райкер пожал плечами.

– Большинство из нас. Чарли, наверное, использует это просто для того, чтобы впечатлять женщин.

Я фыркнула.

– А ты?

В его глазах что-то блеснуло: что-то веселое, что-то понимающее.

– Мне не нужны книги, чтобы производить впечатление на женщин, Изабель.

Воздух заискрился.

Я не должна была чувствовать, как краска приливает к лицу, должна была проигнорировать то, как мой желудок екнул от его слов, как мое тело отреагировало на один только его голос.

Но я не могла. И Райкер это знал. Его взгляд опустился, и по его лицу промелькнуло что-то темное – нечто неоспоримо мужское, что-то хищное.

Он сделал шаг ближе.

А затем...

– Райкер?

Звук чужого голоса разрезал этот момент.

Я вздрогнула и отступила назад как раз в тот момент, когда Маркус уверенно вошел в библиотеку; его острый взгляд метнулся между нами со слишком явным пониманием происходящего.

Что бы он ни увидел на моем лице – или на лице Райкера, – это заставило его губы слегка дрогнуть, прежде чем выражение его лица стало жестким.

– Кое-что случилось, – он не стал вдаваться в подробности, да и не было нужды. Его взгляд устремился прямо на Райкера. – Ты нам нужен.

Поведение Райкера мгновенно изменилось. Игривые нотки? Исчезли. Его челюсть сжалась, а легкое веселье в глазах уступило место твердости.

Он медленно выдохнул, проведя рукой по челюсти, прежде чем взглянуть на меня.

– Останешься?

Я замялась. Я ведь приехала сюда ради него. Но теперь я не была уверена, что готова уйти.

– Я... – я облизала губы, переминаясь на каблуках. – Я, наверное, скоро поеду.

Взгляд Райкера долго не отрывался от моего. Наконец он кивнул.

– Маркус проводит тебя, если я не вернусь.

Звучало как отмашка, как категоричность, которая мне совсем не понравилась.

Но прежде чем я успела ответить, он уже ушел – скрылся за дверями вместе с Маркусом, их голоса были тихими и отрывистыми.

Я выдохнула, и тишина библиотеки навалилась на меня.

12

РАЙКЕР

Я никогда не проводил женщинам экскурсии по Доминион-холлу.

Никогда не пускал их дальше парадных дверей, если только они не приходили по делу – бизнес, работа или тщательно спланированная интрижка, которая не затягивалась дольше положенного. Это было не то место, которым стоит хвастаться, где можно водить женщин по коридорам, как по чертовой достопримечательности. Это был дом. Крепость. Последнее, что уцелело после жизни, построенной на крови и войне.

И все же сегодня вечером я провел экскурсию для Изабель Харпер.

Я до сих пор не был уверен, почему.

Ей не следовало здесь находиться, расхаживать по этим коридорам так, будто она была их частью. Но она была здесь. И что самое ужасное, я совсем не злился по этому поводу.

Я был доволен.

Ей понравились книги, и хотя это не должно было иметь значения, это было важно. Я видел это в ее глазах – то, как кончики ее пальцев скользили по корешкам, как она задерживалась, впитывая атмосферу этого места, словно чувствовала историю, вплетенную в каждую полку. Библиотека была не просто коллекцией; это было сокровище, одна из немногих вещей, которые мы спасли из нашей прошлой жизни, и наш отец позаботился об этом.

Он часто говорил, что люди могут лишиться своих денег, домов и имен, но слова, которые они носят в себе, украсть невозможно. Книги были его способом держаться, сохранять что-то настоящее, когда весь остальной наш мир рушился.

Я не говорил о нем много лет и не вспоминал о долгих ночах, проведенных на том старом кожаном диване, когда в воздухе густо пахло виски и бумагой, а он читал вслух. Но когда я наблюдал за Изабель в той комнате, видя, как она все понимает без единого моего слова... мне захотелось рассказать ей об этом, захотелось рассказать слишком многое.

Я резко выдохнул и прижал пальцы к вискам, понимая, что мне нужно привести мысли в порядок, ведь это была просто работа, и ничего больше.

Но это было не так.

Потому что, сколько бы я ни напоминал себе об обещании, данном Уиллу, и сколько бы раз ни твердил себе, что она под запретом, я продолжал смотреть на нее. Продолжал желать ее и представлять, как легко я мог бы прижать ее к одной из этих книжных полок, скользнуть руками по ее мягкому, идеальному телу и заставить забыть обо всех предупреждениях на мой счет, которые она когда-либо слышала. Мне следовало уйти в ту же секунду, как она переступила порог этих дверей.

Но вместо этого я впустил ее.

А теперь мне предстояло сказать ей то, к чему она была совершенно не готова.

Резкий стук в дверь моего кабинета вернул меня к реальности. Я выпрямился, разминая плечи, и открыл дверь, обнаружив Ноя, моего брата и главного операционного директора, который ждал меня с выражением лица, которое мне, блядь, совсем не понравилось. Ноя было нелегко вывести из равновесия; он много лет был рядом со мной, занимаясь логистикой, следя за чистотой наших контрактов и гарантируя, что каждая операция, за которую мы брались, проходила гладко и безупречно. И если он стоял здесь в полночь, вместо того чтобы позвонить, это означало, что все пошло наперекосяк.

Я отступил назад, впуская его.

– Выкладывай.

Ной закрыл за собой дверь с плотно сжатыми челюстями.

– Это Уилл.

В комнате похолодело, а я не двигался и не дышал, просто ожидая продолжения.

– Он так и не добрался до аэропорта, – продолжил Ной. – Вылет его рейса был запланирован на 21:30, но он не прошел регистрацию и не сел в самолет.

Я сжал кулаки, стараясь говорить ровным голосом.

– И никому, блядь, не пришло в голову сообщить мне об этом раньше?

Лицо Ноя потемнело.

– Потому что мы думали, что это задержка или ошибка в связи; ты же знаешь, из-за работы он иногда пропадает с радаров. Но я поручил проверить дорожные камеры, – он замялся. – Нет никаких записей о том, что его машина покидала Чарльстон.

На моей челюсти дернулся мускул; мой пульс был ровным, но под ребрами скреблось что-то еще – то, чему я не хотел давать названия.

Уилл не просто опаздывал, он пропал, и это означало одно из двух: либо он сам решил исчезнуть, либо его кто-то забрал.

От второй мысли по моим венам разлилась медленная, жгучая ярость.

Заставив руки расслабиться, я повернулся к своему столу.

– Кого мы поставили его выслеживать?

Ной ответил без колебаний.

– Я поручил это Атласу, как только мы подтвердили, что он опоздал на рейс. Сейчас он проверяет все: телефоны, банковские записи, камеры наблюдения, и если Уилл хотя бы моргнет не в том направлении, мы об этом узнаем.

Этого было недостаточно.

– Нам нужно больше, – сказал я. – Полная изоляция. Я хочу, чтобы следили за каждым контактом Уилла за последние семьдесят два часа; проверьте его последние звонки, сообщения и каждый чертов след, который он оставил перед исчезновением. – Я встретился с Ноем твердым и непреклонным взглядом. – Найди его.

Ной кивнул, уже потянувшись за телефоном.

– Сделаю.

Он повернулся, чтобы уйти, но я еще не закончил.

– И Ной?

Он оглянулся.

– Мне нужно сказать Изабель.

По его лицу промелькнуло что-то похожее на жалость или что-то близкое к ней.

Мне не нужно было его гребаное сочувствие.

Но мне нужно было понять, как, черт возьми, я должен был сказать Изабель о том, что ее брат пропал.

И у меня было предчувствие, что я вот-вот нарушу то единственное обещание, которое мне никогда не следовало давать.

13

ИЗАБЕЛЬ

Было уже за полночь, но вечеринка только начиналась.

Я не планировала оказаться в клубе «Саунд Барн», но, возможно, просто искала повод расслабиться и забыть о том запутанном клубке эмоций, который оставил после себя Райкер.

Саша настаивала на том, что мне нужно развеяться и стряхнуть напряжение, въевшееся в мои кости с тех самых пор, как я вышла из Доминион-холла. Райкер был занят, когда я уходила, и я сомневалась, что он вообще заметил мое отсутствие.

Вероятно, Саша была права; мне нужны были эти тяжелые басы, вибрирующие в половицах, неоновые огни, отбрасывающие электрические тени на толпу, и давление тел, двигающихся в такт музыке. Наверное, мне просто необходимо было почувствовать, что кто-то – кто угодно – смотрит на меня не с пристальным изумлением, а с чем-то легким и непринужденным.

Появление парней из «Цитадели» было лишь второстепенной деталью – безобидный флирт, еще один способ отвлечься, за который я отчаянно цеплялась. В конце концов, они были повсюду в этом городе.

Тот, что танцевал со мной – высокий, широкоплечий и слишком слащавый, чтобы надолго удержать мое внимание, – положил руки мне на бедра, и его теплое дыхание коснулось моего уха, когда он пробормотал что-то неразборчивое. Я все равно рассмеялась и откинула голову назад, позволяя музыке заглушить все остальное; на мгновение это почти сработало.

Пока я не почувствовала это.

Медленное, ползущее осознание, словно жар лизнул мой позвоночник; мое тело поняло это раньше разума, ощутив резкую, инстинктивную тягу, которая подсказала мне, что я больше не просто обычная девушка в клубе.

За мной наблюдали.

И совсем не так, как смотрел мой партнер по танцам, и не так, как другие мужчины в зале, чьи взгляды скользили по моим изгибам с праздным интересом. Это было нечто иное – тяжелое, безжалостное, похожее на клеймо собственности, выжигаемое на моей коже, и я начала узнавать это чувство.

Я медленно обернулась, пока сердце колотилось о ребра, и мой взгляд принялся обыскивать балкон над танцполом.

И тогда я нашла его.

Райкер стоял у металлических перил, опираясь на них руками, и его поза была обманчиво расслабленной. Но его глаза – темные, острые и жгучие – были прикованы ко мне; он не двигался и не моргал, просто наблюдал, а его присутствие обвивалось вокруг меня, как петля.

На долю секунды весь остальной клуб перестал существовать: мерцающие огни, грохочущая музыка и чужие руки на моих бедрах – все это растворилось в пустоте под тяжестью взгляда Райкера.

Высокий парень из «Цитадели», ничего не замечая, снова наклонился ко мне.

– Ты в порядке?

Я едва услышала его, потому что мой пульс бился слишком громко, а тело уже вспоминало о том, что я так и не закончила начатое вчера в уборной.

А затем Райкер пришел в движение.

Он оттолкнулся от перил, прорезая толпу, как тень, рассекающая свет. Ему не приходилось проталкиваться сквозь окружающие тела, потому что люди инстинктивно расступались перед ним, словно чувствуя жестокость, кипящую под его внешним спокойствием.

Он шел за мной, и я тяжело сглотнула, разрываясь между желанием остаться на месте и попытаться сбежать.

Кого я обманывала? Бежать было некуда, и я даже не представляла, как он умудрился найти меня здесь.

К тому времени, как я сделала следующий вдох, он уже оказался рядом, его тело нависло над моим, а пальцы стальной хваткой сжались на моем запястье. Высокий парень из «Цитадели» выпрямился, непонимающе нахмурив брови, но Райкер даже не удостоил его взглядом.

Вместо этого его губы оказались у самого моего уха, а голос прозвучал грубым, опасным шепотом, от которого меня пробрала дрожь.

– Этого ты хотела? – его дыхание было теплым, но хватка на запястье – твердой, собственнической и непреклонной, словно он напоминал мне, кому именно я принадлежу. – Позволить очередному сопляку распускать руки?

– Райкер, – произнесла я ровным голосом.

Парень из «Цитадели» переступил с ноги на ногу, его взгляд скользнул по Райкеру, словно он пытался оценить, представляет ли тот угрозу.

Он и понятия не имел.

– Выглядело так, будто тебе было весело, – сказал Райкер обманчиво спокойным тоном.

Я изогнула бровь и перенесла вес на одно бедро, отчего подол моего платья приподнялся еще выше.

– Так и было.

Парень из «Цитадели», состоящий из длинных конечностей и показной бравады, был на несколько дюймов выше меня, но рядом с Райкером он выглядел как мальчик, нарядившийся в накрахмаленную форму. Его телосложение было худощавым, почти нескладным, и это наводило на мысль, что он тратил больше времени на отработку воинского приветствия, чем на настоящие удары. Хрустящая форма, начищенные пуговицы, идеально прямая осанка – хрестоматийная дисциплина «Цитадели», за которой не стояло никакого реального опыта. Его чисто выбритое лицо и руки без единого шрама источали уверенность, но в нем не было ни опасности, ни смертоносности.

Совсем как не в Райкере.

Мэтт Ралстон был таким же самоуверенным и наивным, полагая, что «Цитадель» подготовила его к встрече с такими людьми, как Райкер.

Но Мэтт усвоил урок на собственном горьком опыте.

И по тому, как Райкер медленно повернулся, обратив на этого парня все свое внимание, стало ясно, что тот не извлек урока из ошибки Мэтта.

Присутствие кадета было наигранным, а вот присутствие Райкера – неоспоримым. Он замер с тем спокойствием, которое исходило от осознания собственной абсолютной опасности в этом зале. Мощь пульсировала под его широкими плечами – сдерживаемая, но готовая вырваться наружу при малейшей провокации. В нем не было ничего напускного и ничего, что нуждалось бы в подтверждении.

И когда он наконец заговорил ровным, спокойным и безапелляционным голосом, по моей спине пробежал ледяной холод.

– Отойди.

Парень нахмурился.

– Что простите?

– Ты меня слышал, – сказал Райкер, делая шаг ближе. – Если не хочешь проблем, через пять секунд тебя здесь быть не должно.

Мои глаза сверкнули.

– Райкер.

Он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к бедному кадету из «Цитадели», словно он провоцировал его усугубить ситуацию и превратить ее в проблему.

На челюсти парня дернулся мускул; он посмотрел на меня, затем на Сашу, будто пытаясь оценить, стоит ли игра свеч.

И тогда он сделал разумный выбор.

– Да плевать, мужик, – пробормотал он, отступая и поднимая руки в знак того, что драка того не стоит. – Пошли, – бросил он своему другу, и они просто растворились в толпе.

Райкер медленно выдохнул, расправив плечи, а затем перевел взгляд на Сашу, которая ухмылялась так, будто сама все это и подстроила.

Райкер и Саша еще не были официально представлены друг другу, но сейчас для этого было не время.

– Пойду возьму еще выпить, – сказала Саша, переведя взгляд с одного на другого, и упорхнула, оставив нас с Райкером наедине.

Я не стала говорить сразу, а просто стояла, уперев руки в бока.

– Ты просто невыносим, – сказала я наконец, качая головой.

Райкер подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство.

– Да? А какого черта ты здесь делаешь, Изабель?

– Танцую, – огрызнулась я. – Как я уже сказала, веселюсь.

– С ними? – он мотнул подбородком в сторону парней, которые уже делали вид, что ничего не произошло.

Я резко выдохнула, сжимая кулаки.

– В чем твоя проблема, Райкер?

– Моя проблема в том, – сказал он низким голосом, – что ты не понимаешь, какое внимание привлекаешь, когда так одеваешься.

Я коротко и недоверчиво рассмеялась.

– Как так одеваюсь?

Он медленно и оценивающе скользнул по мне взглядом, наблюдая за тем, как краска заливает мою шею.

– Сама знаешь как, – ответил он.

– Мне позволено одеваться так, как я захочу.

Он склонил голову.

– Ты так думаешь.

Я прищурилась.

– Что простите?

Он подошел еще ближе, достаточно близко, чтобы я смогла уловить опьяняющий аромат его одеколона.

– Ты не понимаешь, да? – пробормотал Райкер тихим, мрачным голосом. – Ты выходишь в таком платье, и каждый парень здесь думает о том, что нужно сделать, чтобы его с тебя снять.

– А ты? – мягко спросила я. – Ты тоже об этом думаешь?

На его челюсти дрогнул мускул.

– Каждую гребаную секунду.

Мой выдох получился прерывистым, а глаза не отрывались от его лица, но затем я так же быстро выпрямилась и разгладила платье спереди.

– Что ж, – беспечно сказала я. – Может быть, это твоя проблема.

Райкер стиснул зубы.

– Изабель, – предупредил он.

Я прикусила губу.

– Если тебе это не нравится, наверное, стоит перестать смотреть.

Это стало последней каплей: он в один шаг преодолел разделявшее нас расстояние и навис надо мной так, что низкий гул музыки почти перестал восприниматься.

– Думаешь, я наблюдаю за тобой, Изабель? – это прозвучало как вызов.

Я не отступила.

– Я знаю, что наблюдаешь.

Губы Райкера изогнулись в медленной, порочной ухмылке.

– О, милая. Наблюдение – это самая меньшая из моих проблем.

Я сглотнула и признаюсь: я проверяла его на прочность, умоляя сломаться первым, и он выглядел так, словно был на грани того, чтобы именно это и сделать.

Он протянул руку, и его пальцы скользнули по подолу моего платья там, где оно касалось верхней части бедер; я резко вдохнула, но не отстранилась, а замерла на месте, пока между нами искрило электричество, как от оголенного провода.

– Ты пришла сюда в этом, – пробормотал Райкер, и его голос был пропитан чем-то темным и собственническим. – Танцевала вот так, смеялась с этими гребаными ублюдками, как будто понятия не имела, что творишь. – Его пальцы призрачным касанием поднялись выше. – Скажи мне кое-что. Ты надела это ради них?

Мои глаза расширились, губы приоткрылись, но я не смогла издать ни звука.

Он наклонился, коснувшись губами мочки моего уха.

– Или ты надела это ради меня?

Меня пробрала крупная дрожь.

Мои пальцы дернулись, и я не знала, оттолкнуть его или притянуть ближе; отвечать не пришлось, потому что мой живот сжался от жара в его голосе, а тело уже предавало меня, подаваясь к нему, хотя я должна была отстраниться.

– Ты не имеешь права... – попыталась я, но слова вырвались на прерывистом выдохе и рассыпались, когда его пальцы сжались на моем бедре, вплотную прижимая меня к себе.

И тогда я почувствовала это.

Твердое, неоспоримое доказательство того, насколько сильно я на него действую.

Резкий, непроизвольный стон сорвался с моих губ.

Блядь.

Его вторая рука двинулась выше по бедру, и большой палец скользнул под подол платья, дразня чувствительную кожу едва ощутимыми поглаживаниями; в его груди зарокотал низкий, темный смешок, словно он чувствовал, как я теряю контроль.

– Я задал тебе вопрос, – его губы коснулись моего уха, и я вздрогнула. – Ты надела это ради меня?

Не совсем.

Возможно, этим утром да, но сегодня вечером я пришла сюда, чтобы забыть о Райкере Дейне.

А теперь он сжал меня в тисках, снова бросая в этот огонь.

Прежде чем я успела ответить или хотя бы осознать всю силу его присутствия, он схватил меня за руку и увел с танцпола без единого слова объяснений.

И я позволила ему; видит Бог, я позволила.

Как только мы вышли во влажный чарльстонский воздух, ночь окутала нас, густая и тяжелая, а звуки клуба растворились за кирпичными стенами; я едва успела перевести дух, как он набросился на меня.

Его губы впились в мои, тело впечатало меня в стену, а колено раздвинуло мои бедра так, будто он имел на это полное право.

Я простонала в поцелуй, впиваясь пальцами в его рубашку и притягивая его все ближе и ближе.

– Какая же ты дрянная девчонка, – прорычал он, прикусив мою нижнюю губу зубами, в то время как его руки скользнули под платье, чтобы обнаружить, насколько я промокла из-за него. – Тебе нравится доводить меня, да?

Я заскулила, выгибая бедра навстречу его прикосновениям.

– Может быть.

– Да? – его пальцы поддразнивали край моих трусиков, едва касаясь их и заставляя меня изнывать от желания. – Тогда посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.

А затем он скользнул двумя сильными пальцами внутрь меня, растягивая с медленной, обдуманной легкостью, от которой все мое тело выгнулось, отрываясь от стены.

Сдавленный стон вырвался из моего горла, и я впилась ногтями в его плечи, цепляясь за твердые мышцы под рубашкой так, словно пыталась удержаться за реальность; но реальности больше не существовало.

Только не здесь.

Только не тогда, когда Райкер прижимал меня к стене в тени чарльстонского переулка, его горячее дыхание обжигало мое ухо, а твердое, непреклонное тело вдавливало меня туда, куда ему было нужно.

– Райкер...

– Тихо, – он стер слова с моих губ поцелуем, задавая дразнящий, мучительный темп; его голос был рычанием прямо в мои губы, а большой палец поглаживал мой пульсирующий клитор, пуская молнии по венам. – Позволь мне позаботиться о тебе.