Текст книги "Разведчик (ЛП)"

Автор книги: Лейни Рей

Соавторы: Джек Флинн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

29

ИЗАБЕЛЬ

Внедорожник тихо и размеренно гудел подо мной, но это ничуть не помогало унять бурю, бушевавшую в моей груди. Я сидела на заднем сиденье, нервно покачивая ногой и сжимая пальцы, пока смотрела сквозь тонированное стекло на улицы Фолли-Бич.

Где-то там Райкер шел прямиком навстречу опасности.

Конечно, я знала, что он солдат, знала, что он уже сталкивался со смертью. Он был выкован в огне, закален войной и создан для того, чтобы выносить то, что большинство людей не смогли бы.

Но это было до того, как я узнала его. До того, как почувствовала жар его кожи на своей. До того, как выучила наизусть, как у него перехватывает дыхание, когда я целую его живот. До того, как запускала пальцы в его волосы, притягивала ближе и шептала его имя прямо в губы, словно молитву.

До того, как он сделал меня своей.

До того, как я сделала его своим.

Теперь это было не просто абстрактным пониманием того, что он ведет опасную жизнь. Теперь это стало личным.

И каждая секунда, проведенная в неведении о том, жив ли он, вонзалась в мои ребра, как лезвие.

А Уилл... Боже, Уилл. Мой брат, мой защитник, единственная семья, которая у меня осталась. Он тоже был там, в плену какого-то неведомого ада, во власти людей, которые уже доказали, что им чуждо милосердие. Я даже не знала, дышит ли он. Не знала, что они с ним сделали.

Эта неизвестность была невыносимой.

Но с Райкером? С Райкером все было совершенно иначе.

Я сжала руки в кулаки на коленях, впиваясь ногтями в ладони. Я никогда ни к кому не испытывала ничего подобного – ни к Уиллу, ни к бывшим парням, даже к папе, хотя в детстве он был для меня всем.

Это было другим.

Это была любовь.

Осознание ударило меня с силой товарного поезда, выбив воздух из легких.

Я любила его.

Яростно. Отчаянно. Без всякой логики и сомнений.

Я любила Райкера Дейна.

И если он не выберется из этого живым – если они оба не выберутся, – я не представляла, как смогу это пережить.

– Я люблю Райкера Дейна, – произнесла я вслух, словно эти слова могли сделать это правдой. И, наверное, сделали.

Я никогда раньше не знала такой любви.

Это была не та ровная, заземляющая любовь, которую я испытывала к отцу – та, что укутывала, словно теплое пальто. И не та сильная, непоколебимая любовь к Уиллу, построенная на детских воспоминаниях, ночных разговорах и связи, которая возникает только у тех, кто вместе пережил потерю.

Это было нечто иное.

Это было всепоглощающим.

Это было сырым и безжалостным чувством, которое пустило во мне корни без моего разрешения, растеклось по венам и оплело ребра, словно всегда было там, просто ожидая, когда я это замечу.

Это была та любовь, от которой все внутри ныло. Та, от которой замирал пульс при одной мысли о нем, а каждое прикосновение казалось ударом тока.

Это была та любовь, которая меня до смерти пугала.

Потому что это означало, что если я потеряю его, я не просто буду горевать. Я сломаюсь.

Двое мужчин, которым Райкер поручил охранять меня, сидели спереди; их внимание было разделено между дорогой и непрерывным потоком радиопереговоров, бормочущих в их наушниках. Они почти не разговаривали, лишь изредка обменивались короткими, отрывистыми обновлениями.

– Разведчик (Scout) добрался до пирса.

Я моргнула, оторвав взгляд от окна.

– Кто такой Разведчик?

Водитель бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида.

– Райкер.

В груди что-то сжалось.

– Это его позывной?

Короткий кивок.

– Уже много лет.

Ну конечно.

Это ему подходило. Разведчик идет первым. Оценивает опасность. Прокладывает путь остальным. Берет на себя те риски, на которые никто другой не готов.

Лидер. Защитник.

Тяжесть этого осознания осела глубоко в моих костях. Он был там совершенно один, шел навстречу неизвестности, а я застряла в этом внедорожнике – абсолютно бесполезная, просто ожидая.

Я едва различала потрескивающие в их наушниках голоса, но улавливала обрывки: коды, координаты, быстрые подтверждения, произносимые на той заученной стенографии, которую понимали только такие люди, как они.

Ком в желудке становился все больше.

Должно быть, именно так чувствуют себя люди, когда застряли в машине, летящей к обрыву, и бессильны остановить неизбежное падение. Когда стоят в океане и смотрят на гигантскую волну, надвигающуюся с горизонта, понимая, что бежать некуда. Когда сидят пристегнутыми в падающем самолете, и мир выходит из-под их контроля.

Это был особый вид ужаса – тот, что железной хваткой сдавливал грудь и отказывался отпускать. Тот, от которого тело рвалось бежать, даже когда бежать было некуда и сделать ничего нельзя было. Тот, что оставлял тебя замороженной в пространстве между надеждой и кошмаром в ожидании удара.

И сейчас у этого удара было имя.

Райкер.

Уилл.

Они оба были где-то там, а я сидела здесь – абсолютно беспомощная, в ожидании.

И тут зазвонил мой телефон.

Резкий звук заставил меня вздрогнуть, и сердце забилось о ребра. Я вытащила его из кармана и уставилась на экран, в то время как мой пульс бешено колотился.

Неизвестный номер.

Я замялась.

Наверное, ничего важного. Телемаркетолог. Ошиблись номером. У меня сейчас не было на это времени...

Но внутреннее чутье подсказывало мне ответить.

Я провела пальцем по экрану.

– Алло?

Повисла пауза, затем мужчина прочистил горло.

– Э-э, да. Здравствуйте. Прозвучит странно, но я работаю в компании по прокату автомобилей возле аэропорта.

Я крепче сжала телефон.

– И что?

Он замялся.

– Пару дней назад пришел один парень и заранее оплатил аренду машины. Сказал, что, возможно, не сможет вернуть ее сам, и попросил позвонить по этому номеру, если от него не будет вестей в течение сорока восьми часов.

Мой желудок рухнул вниз.

Я сглотнула.

– Как его звали?

– Имя не оставил, – признался мужчина. – Расплатился наличными, вопросов не задавал. Просто велел передать сообщение, если он не объявится.

Воздух в легких стал острым и спертым.

– Какое сообщение?

На другом конце послышалось шуршание, будто он перебирал бумаги.

А затем...

– Отдел 77.

Я моргнула.

– Что? Что это значит – Отдел 77?

– Это то, что он сказал, мэм. Я понятия не имею.

Эти слова ничего для меня не значили. Это мог быть адрес, правительственный код или фраза на иностранном языке – я не знала.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

Я приоткрыла губы, собираясь спросить что-то еще, когда парень за рулем резко повернулся, и его взгляд впился в меня, как лазер.

– Что ты только что сказала? – его голос был резким, разрезая воздух, как нож.

Я моргнула.

– Я... я не знаю. Какой-то парень только что позвонил и велел передать сообщение.

Парень на пассажирском сиденье напрягся.

– Повтори.

Я сглотнула; волоски на затылке встали дыбом.

– Отдел 77.

Атмосфера в машине мгновенно изменилась.

Водитель потянулся к рации, нажав кнопку на жилете.

– Повтори еще раз?

Я переводила взгляд с одного на другого, и грудь сдавило.

– Отдел 77.

Тишина.

А затем – разверзся настоящий ад.

Рации взорвались резким треском помех, за которым последовал шквал кричащих голосов.

– Она только что сказала «Отдел 77»?

– Немедленно, блядь, подтвердите это!

– Разведчик, прием!

Парни спереди даже не успели осознать происходящее, как...

БУМ.

Взрыв разорвал ночную тишину оглушительным ревом, пустив ударную волну по внедорожнику; окна задрожали, а вся машина затряслась, как игрушка в руках гиганта.

Крик застрял у меня в горле, когда нас ударило этой силой, и воздух завибрировал от первобытной, неумолимой мощи.

Мне даже не нужно было смотреть. Я знала, откуда это исходило.

Пирс.

Сквозь лобовое стекло я увидела это – вспыхнуло пламя, поглощая деревянную конструкцию и взмывая в небо оранжево-красным инферно. Воздух наполнился густым дымом, а едкий запах горящего дерева и бензина проник в машину и в мои легкие.

Люди кричали и бежали прочь. Их силуэты метались на фоне огня и разрушений.

Мое сердце остановилось.

Райкер.

Райкер был на этом пирсе.

– О, боже мой, – выдавила я, лихорадочно дергая ручку дверцы. – Мы должны...

Водитель уже переключил передачу, и его лицо было похоже на каменную маску.

– Держись.

Шины взвизгнули по асфальту, когда мы рванули вперед; эхо от взрыва все еще звенело у меня в ушах.

Я едва могла дышать. И почти не могла соображать.

Потому что Райкер был прямо там.

30

РАЙКЕР

Внедорожник плавно остановился, и шины захрустели по асфальту. Двери открылись с тихим щелчком, но на секунду я просто остался сидеть; мои пальцы сжимали бедра, а дыхание было ровным.

Впереди раскинулся океан – темный и беспокойный; медленный бег волн едва различался в тусклом свете сумерек. А дальше – пирс, уходящий в бездну, поглощенный тенями и исчезающий в никуда.

Ветер усилился. Соленый воздух смешался с запахом надвигающегося шторма – густым, наэлектризованным, окутывающим меня, словно предупреждение.

Я вышел из машины и закрыл за собой дверь. В ту же секунду, как мои ботинки коснулись асфальта, наушник ожил.

– Цель по-прежнему на позиции, – доложил Элиас. – Без движения. Смотрит в сторону строения в конце пирса. Распознавание личности невозможно.

Я продолжил идти – медленно и уверенно; мои шаги отбивали размеренный ритм по деревянному настилу. Доски скрипели под моим весом, но этот звук тонул в отдаленном грохоте волн, разбивающихся о сваи.

Это было слишком просто.

Слишком, блядь, чисто.

Выкуп был внесен. Канал связи оставался чистым. Никаких вражеских позиций не зафиксировано, никаких посторонних сигналов или лишних силуэтов на тепловизорах.

Только я. И неподвижная фигура, ожидающая на дальнем конце пирса.

Мое бедро завибрировало. Телефон.

Номер скрыт.

Точно по расписанию.

Я нажал «ответить» и поднес телефон к уху.

– Переведи деньги, – проинструктовал искаженный голос. Мужской, роботизированный, лишенный каких-либо эмоций.

Я медленно выдохнул, крепче сжимая телефон.

– Только после того, как получу доказательства, что он жив.

Короткая пауза. Затем:

– Скажи своим людям приблизить изображение.

Я не стал повторять это вслух. Мне и не нужно было. Элиас уже передавал приказ.

В наушнике затрещала тишина, пока команда настраивала камеры наблюдения. Мой пульс оставался ровным, но каждая мышца в теле сжалась в тугую пружину в ожидании того, что сейчас произойдет.

Наконец раздался голос Элиаса.

– Цель только что повернулась. Теперь стоит лицом к пирсу. Мы на девяносто процентов уверены, что это Уилл.

Девяносто процентов.

Не сто.

Желудок скрутило. Девяносто процентов – это хорошо. Но оставшиеся десять все еще могли стоить кому-то жизни.

Я медленно вдохнул, заставляя свой голос звучать ровно.

– Перевожу.

Мои люди занялись транзакцией, и их подтверждения звучали в наушнике отрывистыми, контролируемыми голосами. Через несколько секунд поступил ответ.

– Средства получены. – Голос на линии выдохнул, а затем добавил: – Спасибо. Не пытайтесь нас искать.

Связь оборвалась.

Я замер, прислушиваясь к своей команде по рации.

– Все чисто. Никакого дополнительного движения.

– Никаких тепловых сигнатур, кроме Разведчика и цели.

Ничего.

Но мои инстинкты не унимались.

Что-то было не так.

Это было слишком идеально. Слишком, блядь, идеально. Тот, кто похитил Уилла, тот, кто все это спланировал – они не были дилетантами.

И в этом заключалась главная проблема.

Профессионалы не совершают настолько чистых обменов. Они не оставляют после себя концов. Они не возвращают заложников целыми и невредимыми без веской причины.

Если только они не хотели, чтобы я потерял бдительность.

Мои пальцы сжались в кулаки. Сердцебиение не ускорилось, не заколотилось в груди. Пока что.

Я сделал вдох.

К черту всё.

И я побежал.

Ветер хлестал в лицо, а ночь поглощала мои шаги, пока мои ботинки с грохотом вбивались в доски. Тени впереди не двигались. Никакого движения. Никаких признаков засады.

Но я все еще не видел конца пирса.

Не видел того, что ждало меня во тьме.

Двадцать футов.

Десять.

Пять.

Я резко остановился.

Там был Уилл.

Один глаз полностью заплыл. Руки связаны. А в левом ухе торчал, блядь, наушник.

Напряжение в его плечах было не просто от усталости. Это был страх. Он не был рад меня видеть. Он не ждал спасения.

Он предупреждал меня.

Его челюсть была плотно сжата, а все тело одеревенело, когда он покачал головой.

Его губы едва пошевелились, когда он заговорил, но я все равно это услышал.

– Это ловушка.

Я не стал думать.

Не стал колебаться.

Я схватил Уилла, закинул его себе на плечо и рванул к перилам.

Мир взорвался.

Время вокруг замедлилось. Пирс раскололся на части, и обломки разлетелись в воздухе, пока я запрыгивал на перила, а затем перемахивал через них. Мы полетели вниз в ту самую секунду, как нас накрыло ударной волной, а затем погрузились в пустоту, и тьма поглотила нас целиком.

31

ИЗАБЕЛЬ

Взрыв разорвал ночную тишину, смешав воедино ревущее пламя, едкий дым и полные ужаса крики. Я не думала и не колебалась – я просто бросилась бежать.

Спустя целую вечность дверца внедорожника наконец распахнулась, и мои ноги жестко ударились об асфальт. Я подвернула лодыжку, но почти не почувствовала боли, потому что весь мой мир сузился до языков пламени, жадно лижущих небо, до треска обрушающихся в океан деревянных балок и до того самого места, где еще секунду назад находились Райкер и Уилл.

Их больше не было.

Я оттолкнула одного из людей Райкера, едва расслышав его предостерегающий крик, и со всех ног рванула к обломкам пирса. Жители Фолли-Бич уже высыпали на улицы; кто-то судорожно сжимал телефоны, кто-то застыл на месте с искаженными от ужаса лицами.

Пирс Фолли-Бич простоял десятилетиями, гордо выдаваясь в Атлантический океан, и был такой же неотъемлемой частью побережья Чарльстона, как болота и барьерные острова. Он пережил ураганы, северо-восточные штормы и безжалостный соленый воздух, разъедающий всё, что создано руками человека. Поколения местных жителей и туристов гуляли по нему, сплетая пальцы и останавливаясь, чтобы понаблюдать за рыбаками, перегнувшимися через перила в надежде на удачный улов.

Сколько предложений руки и сердца прозвучало здесь под шум разбивающихся внизу волн и на фоне неба, раскрашенного красками заката? Сколько тихих признаний, первых поцелуев и украденных мгновений случилось под мягким светом гирлянд, тянущихся вдоль его краев? Сколько семей стояло на самом краю, дрожащими руками развеивая прах своих близких в бесконечную синеву?

А теперь его не стало.

Кусочек истории, часть самого сердца Фолли-Бич, был уничтожен в одно мгновение – осталось лишь пламя и расколотое дерево, погружающееся в море.

Вдалеке завыли сирены. Лодки разрезали воду, и люди из Доминион-холла стягивались со всех сторон, превратившись в темные тени посреди этого хаоса. Сцена, разворачивающаяся перед моими глазами, казалась нереальной, словно кадр из высокобюджетного боевика со взрывами и тщательно срежиссированным разрушением – только это был не Голливуд. Это была реальность, и она была слишком страшной.

Остовы разрушенного пирса торчали из воды, словно сломанные ребра; обугленное дерево продолжало тлеть, выпуская в ночное небо густые клубы черного дыма. Огонь отбрасывал жутковатое зарево, отражаясь в волнах и превращая океан в бушующую гладь расплавленного золота и глубоких, бесконечных теней.

Огромные куски деревянного настила покачивались на воде, словно безжизненные тела, а искореженные куски перил тонули, скрываясь под поверхностью. В воздухе трещали искры, и тлеющие угли лениво кружили по ветру, словно не замечая творящегося внизу опустошения.

Люди на берегу застыли; их лица освещались заревом пожара, а рты были приоткрыты от шока. Некоторые снимали происходящее на телефоны дрожащими руками, фиксируя разрушения, которые большинство видело только в кино.

Но я смотрела на это не через экран. Я проживала это.

Мне не хватало воздуха.

О Боже, о Боже, о Боже.

– Райкер! – мой голос сорвался на хриплый крик, когда я рухнула на влажный песок, больно ударившись коленями.

Я не чувствовала боли, хотя понимала, что должна бы. Колени ударились достаточно сильно, чтобы остались синяки, но из-за шока это почти не зарегистрировалось в мозгу. Ладони саднило от царапин о разбросанные обломки, дыхание стало слишком частым и поверхностным, но все это казалось далеким, словно происходило с кем-то другим.

Я читала об этом раньше – о том, как в моменты крайнего потрясения тело способно блокировать боль, как адреналин берет под контроль нервную систему, притупляет чувства и делает все происходящее сюрреалистичным. Защитный механизм, уловка мозга, чтобы не дать тебе сломаться тогда, когда ты должен бы. Но я никогда не испытывала этого на себе.

До этого момента.

И теперь я понимала это так, как предпочла бы никогда не понимать. Это онемение не было милосердием, оно было лишь отсрочкой. Боль придет позже, обрушится на меня, как цунами, и утянет на дно.

Запах дыма и соли заполнил легкие – едкий и обжигающий. Мои пальцы впивались в песок, цепляясь за пустоту; я ничего не видела за пеленой слез.

Он был там. Они оба были там.

Зрение затуманилось, а пульс превратился в бешеный, хаотичный барабанный бой о ребра. Этого не могло быть, этого просто, блядь, не могло происходить на самом деле. Райкер – неудержимый, несокрушимый Райкер – не мог погибнуть. Уилл, мой брат, человек, которого я любила еще до того, как поняла значение этого слова, не мог...

Гортанный, надломленный рыдание вырвался из моего горла.

Я потеряла их.

Грудная клетка провалилась внутрь, и тяжесть этой мысли стала удушающей, сдавив меня, как железные тиски. Мой разум отчаянно пытался ухватиться хоть за что-то, но его ждала лишь абсолютная пустота.

Как должна была выглядеть моя жизнь без них?

Уилл – мой брат, мой защитник, последняя настоящая ниточка, связывающая меня с семьей. Человек, который поддерживал меня после каждой потери и делал этот мир безопасным, даже когда он таковым не являлся. И Райкер... Боже, Райкер. Мужчина, который поглотил меня, разрушил и выжег свое имя на моей душе так, словно оно всегда должно было там быть.

Что у меня оставалось без них?

Я попыталась представить это, заставляя свой разум шагнуть вперед, за пределы этой боли, этого опустошения и этого ужасного дня.

Позволят ли мне вообще присутствовать на похоронах Райкера?

У меня не было на него никаких законных прав: ни кольца на пальце, ни официального статуса. Только любовь, которая выжигала меня изнутри, любовь, которая казалась вписанной в мои кости. Но в конечном итоге это ничего не значило, не так ли?

Его братья выстроятся в идеальную шеренгу с непроницаемыми лицами и сжатыми кулаками, пока почетный караул будет нести его гроб. Резкий треск троекратного залпа разорвет воздух – точный и окончательный. Горн пропоет ноты «Taps», пугающе простые мелодии, которые пронесутся над скорбящими, словно прошептанное прощание. А затем... кому-то передадут сложенный флаг.

Кому? Маркусу, наверное. Или кому-то из других братьев, с которыми он сражался и проливал кровь. Тем, кого армия до сих пор считала его ближайшими родственниками. Не мне.

Если бы мы были женаты, если бы мы успели зайти так далеко, этот флаг отдали бы мне. Я стояла бы там в черном, с дрожащими руками и разбитым сердцем, принимая тяжесть этого символа его службы и самопожертвования.

Но мы не были женаты. Мы не успели. И теперь уже никогда не успеем.

Мне придется вернуться в свою квартиру, снова делить быт с Пией, снова стоять за стойкой в «Палметто Роуз», делая вид, что мой мир не рухнул. Будто я уже не отдала себя будущему, которого больше не существует.

Я была готова стать его женой. Готова носить его фамилию, строить с ним жизнь и рожать ему детей. Но что теперь?

Мысль о том, чтобы вернуться назад и притворяться, что во мне хоть что-то осталось прежним, была невыносимой. Я больше не была прежней, и никогда уже не буду.

Рваный всхлип вырвался из моего горла, силы окончательно покинули меня, и я полностью рухнула на влажный песок. Земля подо мной была холодной, жесткой и непреклонной, но я почти не чувствовала ее. Мои руки скребли землю, хватаясь за ничто и за все сразу, пока тяжесть горя поглощала меня целиком.

Я завыла, издав звук настолько первобытный и сломленный, что он едва казался человеческим. Было плевать, кто это услышит; плевать, что люди Райкера все еще были рядом, а жители Фолли-Бич застыли вдалеке с бледными от ужаса лицами. Ничто не имело значения.

Потому что Райкера больше не было. Уилла больше не было. А я все еще была здесь.

Слезы текли по моему лицу – горячие, безостановочные, впитываясь в песок. Мое тело сотрясалось от силы страданий, а ребра трещали под давлением горя, слишком огромного, чтобы его можно было вместить.

Так вот каково это.

Вот почему люди, потерявшие свою великую любовь, никогда не оправляются. Вот почему некоторые из них больше не хотят жить.

Потому что в чем был смысл? Как я должна была существовать в мире без Райкера и без Уилла?

Океан звал меня; его волны накатывали медленно и размеренно, а прилив тянулся ко мне, как раскрытая ладонь. Теперь я понимала, как никогда раньше, почему люди уходят в воду и не оборачиваются. Как они позволяют морю укачать их, позволяют его тяжести утянуть их на дно и заполнить легкие, пока не исчезнет всякая боль.

Это было бы так легко.

Один шаг. Затем еще один. А потом – ничего.

Эта мысль скользнула в мой разум – обманчиво мягкая, шепчущая обещания покоя.

Может быть, это и есть конец. Может, именно это имеют в виду, когда говорят, что жизнь проносится перед глазами.

Потому что внезапно мне снова стало восемь лет, и я сидела на заднем сиденье старого папиного «Шевроле», едва доставая ногами до пола, а рядом сидел Уилл и ухмылялся так, словно знал какую-то тайну. Папа повез нас за мороженым, хотя мы еще не доели ужин, и его смех разносился по салону пикапа, как музыка, когда он тянулся назад, чтобы взъерошить волосы сначала Уиллу, а потом мне.

– Иногда правила не имеют значения, малышка, – сказал тогда папа, протягивая мне тающий рожок ванильного мороженого с разноцветной посыпкой. – Иногда нужно просто брать хорошее, когда оно само идет тебе в руки.

Это воспоминание вскрыло что-то внутри меня – нечто кровоточащее и обнаженное, потому что я почти физически ощутила липкость мороженого на пальцах и услышала возмущения Уилла о том, что у меня посыпки больше, чем у него. Я видела теплую и успокаивающую улыбку отца в зеркале заднего вида и его смеющиеся глаза.

Но папы больше не было. А теперь не было и Уилла. И Райкера.

Новый всхлип вырвался из моего горла, и я еще глубже зарылась в песок, когда воспоминания обрушились на меня жестоким и безжалостным потоком.

Уилл учит меня кататься на велосипеде на школьной парковке, крепко держа сиденье и подбадривая меня даже тогда, когда я падала. Уилл тайком проводит меня на фильм с ограничением «13+», когда мне было десять, подкупив кассира пятью баксами и своей самоуверенной улыбкой. Уилл обнимает меня так крепко в день смерти папы и шепчет: Я с тобой, Иззи. Теперь только мы вдвоем. Я с тобой.

А потом Райкер. Райкер, прижимающийся своим лбом к моему в темноте и шепчущий вещи, которые никогда не произнес бы при свете дня. Райкер, держащий меня так, словно я – единственное в мире, что имеет значение. Райкер, обещающий сжечь этот мир ради меня.

Боже, неужели это все? Неужели мне суждено умереть здесь, вместе с ними? Неужели моя история заканчивается именно так – в одиночестве, сломленной, глядящей в бездну того, что могло бы быть?

Я не должна была остаться одна.

Уилл должен был быть рядом и смеяться над какой-нибудь дурацкой шуткой. Райкер должен был сжимать мою талию, притягивая меня к себе так, словно физически не мог вынести расстояние между нами. У меня должно было быть будущее. Свадьба. Жизнь. Может, даже ребенок с темными глазами и опасной ухмылкой Райкера.

Но судьба безжалостно все это разорвала, и теперь не осталось ничего, кроме воющего ветра, запаха дыма и соли и сокрушительной тяжести мира без них.

Я не смогла бы с этим справиться. Я не могла уйти с этого пляжа, от этого пламени, от почерневших руин пирса, где двух самых любимых мною людей только что проглотило заживо. У меня ничего не осталось.

Тело казалось легким, почти невесомым, словно я парила где-то снаружи и наблюдала за тем, как мои ноги несут меня вперед, к воде. Волны лизали берег – темные и бесконечные, нашептывая мягкие, успокаивающие колыбельные. Океан всегда был здесь и всегда ждал, раскинув свои объятия для потерянных душ.

Возможно, именно этим я теперь и была. Потерянной.

Жалкий всхлип сорвался с моих губ, ноги утопали в холодном, мокром песке, пока я делала еще один шаг. И еще один. Еще немного, и я буду в воде. Еще немного, и течение подхватит меня. Еще немного, и я буду с ними.

– Иззи!

Я едва расслышала этот крик; он прозвучал далеко и бессмысленно, сливаясь с испуганными голосами жителей Фолли-Бич и воем сирен.

Чьи-то сильные руки обхватили меня сзади, резко отдернув назад как раз в тот момент, когда первая волна ударилась о мои лодыжки. Я вырывалась, извивалась и царапалась, но хватка была непреклонной и тащила меня прочь от воды.

– Нет... нет, отпусти меня! – мой голос был хриплым и обезумевшим, пока я боролась с удерживающими меня руками. – Отпусти!

– Прекрати, – процедил один из людей Райкера, тяжело дыша мне в ухо. – Ты не хочешь этого делать.

Откуда ему было знать, чего я хочу? Это не имело значения, потому что у меня больше не осталось сил делать вид, что я в порядке.

– Нет, хочу! – я захлебывалась слезами, и мое тело жестоко тряслось. – Их больше нет! Их нет!

К первой паре рук присоединилась вторая, еще более сильная, намертво сжав мою талию, пока я кричала, вырывалась и изо всех сил пыталась освободиться.

– Иззи, остановись!

Я не останавливалась. Я не могла, потому что если бы я остановилась, мне пришлось бы столкнуться с реальностью и принять правду: Райкера больше нет. Уилла больше нет. И «нас» больше нет. Остался лишь холодный, пустой мир, в котором я не хотела жить.

– Хватит! – закричала я. – С меня хватит этого мира! Просто отпустите меня к ним. Пожалуйста!

Тяжелые рыдания сотрясали мое тело. Я потеряла...

Сквозь туман прорвался рев двигателя.

Моя голова резко вскинулась. Сквозь дым и густую пелену, стелющуюся по воде, к берегу неслась лодка, разрезая волны, словно призрак, вынырнувший из бездны. От этого зрелища у меня выбило воздух из легких.

Там были и другие лодки – спасательные суда, команды Доминион-холла, прочесывающие воду и реагирующие на хаос. Но эта... эта была другой. Она не маневрировала среди обломков, не искала и не сканировала поверхность. У этой лодки была четкая цель, единый и неумолимый пункт назначения, к которому она двигалась с такой сосредоточенностью, что мой пульс застучал с новой силой.

Она не искала. Она возвращалась.

У меня перехватило дыхание, и грудь сдавило так быстро, что стало больно, потому что была только одна причина, по которой лодка могла так целенаправленно мчаться к берегу: она кого-то возвращала.

На носу лодки стоял мужчина, вцепившись в перила. Высокий, широкоплечий, в разорванной рубашке, с окровавленным лицом...

Уилл.

Его голос прорезал хаос – хриплый и полный изнеможения.

– Я же говорил тебе не искать меня.

Сдавленный вздох застрял у меня в горле, и я даже не поняла, как мое тело пришло в движение. В одну секунду меня держали, а в следующую я уже вырвалась и бросилась к воде, пробираясь сквозь прибой, когда лодка скрежетнула по мелководью.

Уилл спрыгнул первым, его ботинки увязли в мокром песке, а избитое лицо исказилось в гримасе, выражающей нечто среднее между облегчением и раздражением, когда я врезалась в него.

Его руки сомкнулись на мне – сильные и непоколебимые, а его прерывистое дыхание запуталось в моих волосах. Мне было плевать, что от него разит дымом и морской водой, плевать, что мои слезы насквозь пропитали его испорченную рубашку. Я просто цеплялась за него, сжимая ткань на его спине в кулаках, пока моя грудь сотрясалась от беззвучных рыданий.

– Ах ты засранец, – выдавила я. – Какой же ты абсолютный засранец.

В его груди зародился звук, похожий на надломленный смех, а хватка только стала крепче.

– Да, – пробормотал он, запечатлев грубый, дрожащий поцелуй на моей макушке. – Я знаю.

Я не отпускала его. Пока нет. До тех пор, пока по берегу не захрустели тяжелые шаги и я не почувствовала, как изменилось гравитационное поле вокруг нас.

Райкер.

Я обернулась как раз в тот момент, когда он подошел, и тут же оказалась в его объятиях.

Его тело было твердым и обжигающе горячим даже сквозь мокрую одежду. Его грудь тяжело вздымалась, прижимаясь к моей; каждый вдох был глубоким и контролируемым, словно он все еще не вернулся с войны. Его пальцы зарылись в мои волосы, приподнимая мое лицо и заставляя встретиться с ним взглядом.

Мир вокруг нас пылал, сирены разрывали ночь, но я видела только его.

Уилл задержался лишь на мгновение, прежде чем резко выдохнуть и отступить; проведя рукой по влажным волосам, он окинул взглядом царящий хаос. Его лицо ожесточилось, когда он направился к людям на берегу и тут же вступил в разговор с одним из братьев Райкера. Теперь он был сосредоточен на другом: на докладе, обеспечении безопасности и попытках осмыслить произошедшее.

Он не видел, как Райкер притянул меня ближе. Не заметил, как мои пальцы сжались на его промокшей рубашке, и как у меня перехватило дыхание, когда его большой палец провел по моей скуле. Не видел, как Райкер смотрит на меня – так, словно я была единственным, что имело значение.

И, наверное, пока что так было даже лучше.

Темные глаза Райкера блуждали по моему лицу, словно он искал доказательства того, что я настоящая, что мы оба настоящие.

И заговорила не я. Заговорил он.

– Я же обещал тебе.

Моя грудь провалилась. Рыдание, вздох, смех – я не знаю, какой звук вырвался из меня, знаю только, что не смогла его сдержать. Я потянулась к нему, впиваясь в его губы отчаянным, обжигающим поцелуем, вливая в него каждую унцию своего облегчения и все свои разорванные в клочья эмоции.

Его ответ был мгновенным. Свирепым. Всепоглощающим.

Он приподнял меня, мои ноги обхватили его за талию, а его руки намертво прижали меня к нему; его хватка была собственнической, оставляющей синяки и абсолютно идеальной. Он целовал меня так, будто все еще заявлял на меня свои права, будто мы только что не пережили, мать его, взрыв, и будто ему было абсолютно плевать на десятки людей, глазеющих на нас.

– Я, блядь, люблю тебя, – выдохнула я ему в губы, зарываясь пальцами в его волосы и дрожа всем телом. – Я люблю тебя, Райкер Дейн.

Его тело напряглось до предела. А затем...

– Скажи это еще раз.

Я обхватила ладонями его лицо, удерживая его взгляд и позволяя ему увидеть правду в моих глазах.