Текст книги "Разведчик (ЛП)"

Автор книги: Лейни Рей

Соавторы: Джек Флинн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

27

ИЗАБЕЛЬ

Простыни были теплыми и запутались в моих ногах, а воздух в комнате пропитался густым запахом Райкера; в полумраке длинные тени ложились на стены. Я все еще не могла отдышаться, мое тело пульсировало от той глубокой удовлетворенности, которую мог подарить только он и его прикосновения.

Райкер лежал рядом, опершись на локоть, и наблюдал за мной своим пронзительным, интенсивным взглядом, пока его пальцы лениво скользили по моему обнаженному бедру. Его прикосновение было собственническим – словно он запоминал меня на ощупь, словно был не готов отпустить меня прямо сейчас. А может, и никогда.

Я перекатилась на бок, зеркально повторяя его позу, и позволила своим пальцам скользнуть по его груди, ощущая мерное биение его сердца и жар кожи под моими прикосновениями. Его тело было настоящим произведением искусства – каждый рельеф, каждый шрам и каждая напряженная мышца рассказывали историю битв, в которых он сражался, и войн, которые выковали его характер. Но больше всего меня завораживали его глаза; сейчас в них было что-то открытое и беззащитное, что-то невероятно редкое для него.

Я думала о том, что он только что мне рассказал – об исчезновении его отца, о миллиардах, оставленных им, и о том, как он и его братья бросили все, чтобы гоняться за призраками. Это была боль, которую я не могла понять до конца, но мне было знакомо чувство потери; я знала, каково это – изнывать от тоски по тому, что никогда не вернется.

– Должно быть, это было так тяжело, – прошептала я, позволяя своим пальцам скользнуть по линии его подбородка, а большому пальцу – ласково провести по грубой щетине. – Потерять его вот так. И никогда не знать свою маму.

Выражение его лица дрогнуло, всего на долю секунды, прежде чем снова скрыться за той самой осторожной, непроницаемой маской.

– Мы никогда о ней не говорили, – признался он. – Отец даже фотографий не хранил. Просто сказал, что она не была создана для той жизни, которая у них была. Что она хотела чего-то другого.

Я нахмурилась.

– Ты никогда не хотел ее найти?

Он выдохнул.

– Не особо. Если бы она хотела, чтобы ее нашли, так бы и было.

Эти слова прозвучали грубо, но я не упустила скрытой за ними боли – тихой, похороненной глубоко внутри боли мальчика, который вырос, так и не узнав женщину, подарившую ему жизнь.

Я придвинулась ближе, прижимаясь своей обнаженной грудью к его и впитывая его тепло.

– И хотя мой отец не умер при загадочных обстоятельствах и не оставил мне миллиарды, иногда я так сильно по нему скучаю, что это причиняет физическую боль. – Я сглотнула, и мой голос стал тише. – А мама... она умерла, когда я была слишком маленькой, чтобы хоть что-то о ней помнить.

Пальцы Райкера заскользили вверх по моему позвоночнику, и это прикосновение было заземляющим, словно якорь.

– Расскажи мне о них.

Я вздохнула, глядя в пространство между нами и наблюдая за тем, как мои пальцы вычерчивают контуры его твердого пресса.

– Папа каждый год возил нас с Уиллом кататься на коньках на Праздник Огней на острове Джеймс, – я мягко улыбнулась, когда воспоминания нахлынули на меня. – И не имело значения, что мы жили в Лоукантри и что у нас никогда не было снега. На фестивале везде были огни – миллионы огней. Каток, горячее какао, рождественская музыка... Это было похоже на шаг в другой мир.

Райкер молчал и просто слушал.

– В нем была эта магия, – продолжила я, и мой голос пропитался ностальгией. – Он всегда находил способ показать нам мир, который был лучше реальности. Более веселый, более интересный. – Я издала тихий, грустный смешок. – Может, поэтому Уилл и делает то, что делает. Почему он рискует жизнью и подвергает себя опасности. Может быть, он пытается сделать реальный мир похожим на те миры, которые наш папа всегда находил в приключениях и романах.

Рука Райкера собственнически легла мне на талию.

– Твой папа тоже читал вам вслух?

Я кивнула.

– Каждый вечер. – Я наклонила голову, встретившись с ним взглядом. – Это так здорово, что оба наших отца делали это. Будто они хотели, чтобы мы верили во что-то большее.

Он ничего не ответил, но его пальцы слегка сжались на моей талии, словно он за что-то цеплялся.

Я замялась, почувствовав, как к горлу подступает ком.

– Я никогда раньше об этом не думала, – призналась я. – Но Уилл тоже всегда дарил мне эту магию. Он присматривал за мной и заставлял чувствовать себя в безопасности в этом мире. – Я с трудом сглотнула, и мой голос задрожал. – Как я смогу жить дальше, если он не выберется из этого живым?

Тишина между нами стала густой и тяжелой, пока он не нарушил ее.

– Он выберется, – его голос прозвучал как рык, в котором сквозило что-то первобытное. – А если нет? – его челюсть сжалась. – Тогда я сожгу этот гребаный мир ради тебя.

У меня перехватило дыхание, а пульс застучал в ушах; я кивнула с пересохшим горлом, пока мои пальцы медленно вычерчивали круги на его груди. Райкер не был многословен и никогда им не был, но те слова, что он произносил? Они всегда имели вес и всегда что-то значили.

Я знала парней, которые болтали просто ради того, чтобы заполнить тишину, которые давали обещания, не собираясь их выполнять, и говорили правильные вещи лишь потому, что думали, будто я хочу это услышать. Райкер был другим. Он не бросался пустыми утешениями и не тратил слова на ложные надежды. Он говорил правду – жестокую, неприкрашенную, но настоящую.

Я со вздохом опустила подбородок ему на грудь, глядя на него сквозь ресницы.

– Знаешь, я, наверное, произношу за день раз в пять больше слов, чем ты. А может, и больше.

Его губы дрогнули в полуулыбке, а пальцы лениво заскользили по моему позвоночнику.

– Звучит утомительно.

Я тихо рассмеялась, и мое дыхание согрело его кожу.

– Ты, наверное, думаешь, что я вообще никогда не замолкаю.

– Я не против, – его рука скользнула ниже, вычерчивая медленные, дразнящие узоры на изгибе моей ягодицы. – Мне нравится, как ты говоришь.

От этих слов по моему телу пробежала восхитительная дрожь; прикусив губу, я позволила пальцам блуждать по рельефу его живота.

– Я просто хочу, чтобы ты знал, – мягко произнесла я, – тебе никогда не придется притворяться тем, кем ты не являешься, когда ты со мной.

Его рука замерла на долю секунды.

– Я знаю, что ты не из тех мужчин, которые будут целыми днями сидеть и изливать душу, – продолжила я тихим и уверенным голосом. – Я знаю, что ты не станешь произносить долгих речей или говорить мне что-то только потому, что считаешь, будто я хочу это услышать. И это нормально. – Я прижалась губами к его груди, прямо там, где билось его сердце. – Потому что я тебе верю. Когда ты что-то говоришь, я знаю, что ты именно это и имеешь в виду. И для меня этого достаточно.

Его пальцы крепче сжали мою кожу, а дыхание стало чуть глубже; я чувствовала напряжение в его теле и тяжесть чего-то невысказанного. Затем он медленно выдохнул, и его рука скользнула вверх, обхватив мое лицо, а большой палец нежно провел по моей щеке.

– Ты опасна, – пробормотал он.

Я улыбнулась, прижавшись щекой к его ладони.

– Ты только сейчас это понял?

Он не ответил. Да ему и не нужно было. Его глаза говорили сами за себя.

Мы лежали так какое-то время, укутанные тихим теплом друг друга; его пальцы лениво поглаживали мое бедро, а моя нога была закинута на него. Но как бы сильно мне ни хотелось остаться в этом моменте навсегда, реальность неизбежно возвращалась.

Операция.

Опасность.

Я прикусила губу, глядя на то, как наши пальцы переплелись на его груди.

– А что, если завтра что-то пойдет не так?

Хватка Райкера стала крепче.

– Этого не случится.

– Но если все же пойдет?

На его челюсти дрогнул мускул, а выражение лица стало жестким.

– Значит, мы с этим разберемся.

Для него все было так просто и абсолютно; и, возможно, мне именно это и нужно было услышать – нужно было верить, что эти люди, эти солдаты найдут выход, несмотря ни на что.

Я вздохнула, слегка пошевелившись, и мои пальцы начали теребить край простыни.

– Знаешь, у меня осталось не так много близких людей.

Райкер молча наблюдал за мной.

– Я имею в виду, конечно, Уилла, – я сглотнула. – И Пию с Сашей. А еще тетю Мод.

Он слегка приподнял бровь.

– Тетю Мод?

Я издала тихий смешок.

– Это сестра моего папы. Она живет в Самтере. Она... своеобразная. Немного эксцентричная. Но она заботится обо мне. – Я замялась. – Наверное, я слишком редко впускаю ее в свою жизнь.

Он ничего не сказал, лишь пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, внимательно слушая.

– Наверное, мне стоит позвонить ей до завтрашнего дня, – призналась я. – И рассказать, что происходит.

Тело Райкера мгновенно напряглось.

Я вздохнула и покачала головой.

– Знаю. Плохая идея.

– Ты сможешь позвонить ей после, – произнес он низким, твердым голосом. – А когда все закончится, мы съездим к ней.

Я улыбнулась, склонив голову набок.

– Правда?

Его губы слегка изогнулись.

– Отвезешь меня в Самтер. Познакомишь с этой своей тетей.

Я кончиками пальцев прошлась по его животу, дразняще улыбаясь.

– Ты уверен, что готов к этому?

– Я готов ко всему, что ты мне приготовишь, Изабель.

Я рассмеялась, перекатываясь на бок и поворачиваясь к нему лицом.

– Что ж, в таком случае мы сможем искупаться в озере за ее домом.

Райкер фыркнул.

– Вместе с аллигаторами?

Я широко улыбнулась.

– Ты же не боишься парочки аллигаторов, правда?

Он бросил на меня невозмутимый взгляд.

– Я ничего не боюсь. Но я также не связываюсь с доисторическими рептилиями-убийцами.

Я рассмеялась, качая головой, а затем вздохнула, и мое выражение лица смягчилось.

– Я бы хотела, чтобы ты с ней познакомился.

Его большой палец скользнул по моей нижней губе.

– Значит, так и будет.

Мое сердце сжалось. Я не хотела думать о том, что может случиться завтра и что может пойти не так; мне хотелось думать о людях, которые у меня остались, о тех, кого я любила.

Я подумала о Пии и Саше: они были не просто соседкой по комнате и коллегой, они были моими самыми близкими подругами. Такими, которые остаются на всю жизнь и которых ты хочешь видеть рядом в самые важные моменты.

Например, в качестве подружек невесты.

Эта мысль пустила по моему телу медленную, неожиданную волну предвкушения, и мой пульс забился быстрее.

И Райкер это заметил.

Его зрачки слегка расширились, а рука на моей талии сжалась крепче.

– О чем ты думаешь?

Я прикусила губу, разыгрывая невинность.

– Ни о чем.

Его рука скользнула ниже, сжимая мое бедро и притягивая меня ближе.

– Скажи мне.

Я вздернула подбородок, и в моем голосе появились дразнящие нотки.

– Просто... о Саше и Пии. О том, что они, наверное, стали бы моими подружками невесты, если бы я когда-нибудь вышла замуж.

На его челюсти дернулся мускул.

– О? – пробормотал он, и его пальцы впились в мою кожу.

Я ухмыльнулась.

– Угу.

Что-то темное и первобытное вспыхнуло в его взгляде – нечто собственническое и хищное. Одним плавным движением он перекатился на меня, прижав своим весом к матрасу.

– Тебе нравится говорить вещи, которые меня заводят, не так ли? – его голос звучал грубо и низко.

Я улыбнулась.

– Возможно.

Мне чертовски нравилось говорить то, что выводило его из равновесия; это стало моим тайным удовольствием.

Он зарычал, впиваясь в мои губы поцелуем, пока его руки жадно блуждали по моему телу.

А затем не осталось больше никаких слов. Только звуки наших сплетенных тел, резкие, прерывистые стоны, которые он вырывал из меня, и то, как он боготворил меня, словно пытаясь выжечь себя на моей коже.

Словно он уже планировал сделать меня своей навсегда.

Я едва успела перевести дыхание, как рука Райкера скользнула вниз по моему бедру – сжимая, сминая и притягивая меня еще ближе. Его губы касались моего уха, а голос звучал хрипло, грубо и был полон чего-то такого, чего я не до конца понимала, но желала больше всего на свете.

– Ты не можешь просто говорить такие вещи и ожидать, что я спущу это на тормозах.

Медленная, порочная волна возбуждения скрутилась в моем животе.

– Какие вещи?

Его зубы прикусили нежную мочку моего уха, и дрожь пронзила меня насквозь.

– Подружки невесты, – пробормотал он. – Замужество. – Его рука скользнула ниже, между моих ног, и пальцы проникли в мою влажную сердцевину, лаская и дразня. – Ты в свадебном платье.

Я ахнула, когда его пальцы вошли глубже, и моя спина выгнулась дугой навстречу ему.

– Райкер...

Он зарычал и одним резким движением перевернул меня на живот; его ладонь тяжело легла мне между лопаток, удерживая меня внизу, ровно там, где он и хотел.

Его тяжесть опьяняла.

– Хочешь знать, что со мной делает эта мысль? – его голос стал густым от голода. Свободная рука медленно и намеренно скользнула вдоль моего позвоночника. – Мысль о тебе в белом. Только для меня. – Его пальцы легли мне на бедра, приподнимая и укладывая в нужную позу.

Я застонала, когда он провел толстой головкой своего члена по моей влаге, дразня вход и давая почувствовать, насколько он твердый.

– Или, может быть, только в фате, – прохрипел он. – И больше ничего.

Я заскулила, и мое тело задрожало от ноющей, отчаянной потребности в нем.

– Райкер, пожалуйста...

Он ворвался в меня одним глубоким, безжалостным толчком, растягивая меня и заполняя до отказа. Я вскрикнула, вцепившись пальцами в простыни, и мое тело идеально подстроилось под его, когда он вошел еще глубже, прижавшись грудью к моей спине; его горячее дыхание обжигало мне шею.

– Никогда не смогу насытиться тобой, – пробормотал он мне в кожу, и его бедра начали двигаться медленными, сокрушительными толчками. – Никогда.

Я ахнула, когда он слегка сместился, выбрав идеальный угол и задев ту самую точку, от которой у меня искры посыпались из глаз.

– О, Боже...

Он сжал мои бедра, притягивая меня к себе, и задал жесткий ритм, от которого мое тело затряслось, ноги ослабли, а удовольствие тугой горячей спиралью скрутилось внутри.

– Тебе это нравится? – его голос был хриплым и сорванным. – Нравится знать, что ты моя?

– Да, – простонала я; мое тело сжималось вокруг него, требуя еще больше.

Он зарычал, и его рука скользнула под мой живот, пальцы нашли мой клитор, вычерчивая круги, дразня и подталкивая меня к самому краю.

– Кончи для меня, Изабель.

Его голос был приказом, обещанием и клеймом собственности.

И я кончила.

Я разбилась на части вокруг него: мое тело напряглось и задрожало, а волны удовольствия были настолько интенсивными, что я едва могла дышать.

Райкер застонал, его толчки стали жестче и глубже, пока он не излился в меня с низким, гортанным рыком; он обхватил меня руками, притягивая к себе, и крепко держал, пока мы вместе падали с этой вершины.

Долгую минуту в комнате не было ничего, кроме звука нашего прерывистого дыхания, мерного биения его сердца о мою спину и его пульсирующего тепла внутри меня.

Затем его губы коснулись моего плеча, а голос прозвучал низко и хрипло:

– Я брал тебя уже столько раз, но мне все равно мало. Никогда не будет достаточно, Изабель. Ты меня слышишь?

Я кивнула и вздрогнула; в животе все перевернулось, а грудь сдавило от чувства, которое было одновременно пугающим и прекрасным.

Позже, когда мы лежали в обнимку, обессиленные, я потянулась к блокноту на тумбочке и открыла чистую страницу.

Райкер наблюдал за мной, нахмурив брови.

– Что ты делаешь?

Я замялась, сильнее сжимая ручку в пальцах.

– Пишу письмо.

Его глаза потемнели.

– Кому?

Я сглотнула, глядя на чистый лист.

– Пии. На случай...

Его челюсть напряглась.

– Нет.

Я повернулась к нему, и грудь сдавило.

– Райкер, я...

– Нет, – его рука накрыла мою, останавливая ручку. – Ты не будешь писать прощальных писем.

Я выдохнула, сжав губы.

– Тогда могу я хотя бы позвонить ей?

Мне необходимо было услышать голос Пии. Мне нужно было почувствовать связь с чем-то за пределами Доминион-холла, за пределами этой миссии.

Лицо Райкера было непроницаемым. Долгую секунду мне казалось, что он скажет «нет». Но наконец он вздохнул и провел рукой по волосам.

– Звони.

Облегчение затопило мою грудь.

– Но говори размыто, – предупредил он. – Никаких деталей. Никаких рисков.

Я кивнула, потянувшись за телефоном, но прежде чем я успела набрать номер, рука Райкера накрыла мою, останавливая мои движения. Я подняла на него глаза и увидела, что выражение его лица изменилось.

– Есть кое-что, о чем тебе нужно знать, – произнес он более тихим голосом.

Я сглотнула.

– Что?

Он провел рукой по волосам и резко выдохнул.

– Мы получили доказательства того, что он жив.

Холодок пробежал по позвоночнику.

– Доказательства?

На его челюсти дернулся мускул.

– Фотографию. Уилла.

Слова повисли между нами – тяжелые и острые.

Я внутренне напряглась.

– Насколько все плохо?

Его пальцы сжались на моем бедре, словно он пытался сдержаться, будто был не уверен, сколько я смогу вынести.

– Плохо, – признался он. – Но поправимо.

Я медленно втянула воздух, заставляя свой желудок перестать сжиматься. Уилл был сильным. Его готовили к такому. И он был жив. Это было единственное, что имело значение.

Я расправила плечи, подавляя дрожь в голосе.

– Поняла.

Взгляд Райкера изучал меня, словно он пытался понять, действительно ли я справляюсь с этим или просто притворяюсь.

И, возможно, я действительно притворялась. Возможно, я сломаюсь позже, когда не буду сидеть перед ним, когда мне не нужно будет бороться за то, чтобы держать себя в руках. Но прямо сейчас мне нужно было оставаться сильной. Нужно было быть готовой ко всему, что произойдет дальше.

Потому что завтра все изменится.

28

РАЙКЕР

Я ждал, пока Изабель окончательно не уснет.

Она прижималась ко мне, теплая и мягкая, ее дыхание было медленным и ровным, а расслабленное тело говорило о том, что она чувствует себя в безопасности. Это не должно было иметь значения, особенно в преддверии того, что нас ждало – той войны, на которую мы собирались отправиться.

Но это имело значение. Это значило для меня гораздо больше, чем я готов был признать.

Ее нога была закинута на мою, рука лежала на моей груди, а пальцы едва касались кожи. Ее запах был повсюду – мыло и что-то более нежное, что-то принадлежащее только ей. Этот аромат въелся в мои простыни, в мою кожу и, блядь, в мою голову.

Мне следовало встать в ту самую секунду, как я убедился, что она уснула, но я этого не сделал. Вместо этого я лежал, уставившись в потолок, и прокручивал в голове то, что она сказала перед тем, как уснуть.

Брак.

Подружки невесты.

Она произнесла это как дразнилку, словно пыталась вывести меня из равновесия, проверить, дрогну ли я. Но правда заключалась в том, что...

Меня это не напугало.

А должно было. Мысль о постоянстве, о слове «навсегда», о том, что кто-то вроде меня попытается удержать что-то настолько хорошее и настоящее, не разрушив это – все это должно было заставить меня бежать без оглядки.

Но этого не произошло.

Меня это чертовски возбуждало.

Идея о том, что она будет носить мое кольцо, что она будет принадлежать мне во всех смыслах, что мы будем связаны чем-то большим, чем просто животные инстинкты – это затронуло во мне что-то такое, что я не знал, как отключить.

Она будет моей. Навсегда.

И, блядь, от одной этой мысли мне захотелось ее разбудить. Захотелось перевернуть ее на спину, скользнуть между ее ног и испортить ее снова. Захотелось погрузиться в ее жар и заставить ее прочувствовать, что она со мной делает, насколько глубоко это пустило корни и что теперь из этого нет выхода.

Но у меня была работа.

Я осторожно высвободился из ее объятий и встал с кровати. Она слегка пошевелилась, перевернувшись на живот, но не проснулась. Мой взгляд скользнул по изгибу ее спины, по волосам, разметавшимся по подушке, и по тому, как лунный свет играл на ее коже.

Моя.

Я медленно выдохнул, запустив руку в волосы, и отвернулся.

Натянув джинсы и чистую футболку, я выскользнул из комнаты и тихо закрыл за собой дверь.

Дом все еще не спал. Доминион-холл никогда не спал, когда мы находились в состоянии повышенной готовности, когда надвигалось нечто подобное.

В военной комнате царил контролируемый хаос: светились мониторы, люди склонялись над распечатками, голоса звучали тихо, но напряженно. На длинном столе были разложены карты пирса Фолли-Бич; Элиас просматривал записи с камер наблюдения, пока Чарли и Ной обсуждали альтернативные точки входа.

Я размял плечи и шагнул в комнату.

– На каком мы этапе? – спросил я.

Чарли оторвался от карты, проведя рукой по своим коротким волосам.

– У нас есть несколько вариантов подхода, но ни один из них не идеален. Пирс слишком открыт. Они выбрали его не просто так.

Ну конечно. Эта локация выгоняла нас на открытую местность и делала нас отличными мишенями. Если мы попытаемся взять обстановку под контроль, нам будет негде маневрировать.

Ной резко выдохнул.

– У нас будут люди на воде и на суше, но даже при скоординированной атаке с нескольких сторон все может пойти наперекосяк в любую секунду. Мы что-то упускаем.

– Мы всегда что-то упускаем, – пробормотал я, подходя к столу и изучая планы. – Мы затыкаем все дыры, готовимся к худшему и исходим из того, что они просчитали все на десять шагов вперед.

Я провел пальцем по карте, мысленно прокручивая каждый сценарий, каждый их возможный шаг. Мы собирались действовать вслепую.

А я, блядь, ненавидел действовать вслепую.

Проходили часы. Планы создавались и переделывались, тактика оттачивалась, люди готовились. Мы прорабатывали все возможные непредвиденные обстоятельства и пытались предвидеть каждый ход противника.

Но как бы мы это ни крутили, правда оставалась неизменной.

Ситуации с заложниками и выкупом никогда не заканчивались чисто.

Я участвовал в достаточном их количестве, чтобы это знать.

Они всегда превращались в кровавое дерьмо.

Именно поэтому я должен был сделать все идеально.

Ради Уилла.

Ради Изабель.

И ради себя.

Изабель встала рано. Я был в ванной.

Я услышал ее движения еще до того, как открыл глаза: тихий шорох простыней, мягкое шарканье ее босых ног по деревянному полу. Она стояла у окна, обхватив себя руками, и смотрела на серый утренний свет, словно пытаясь заставить день замедлить свой ход.

Но время не замедлялось.

Ни для нас.

Ни для того, что должно было произойти.

Я задержался в дверях еще на мгновение, наблюдая за ней. Напряжение в ее плечах, то, как ее пальцы впивались в руки – было ясно, что она почти не спала. Как и я. Сон не приходит легко, когда знаешь, что ждет впереди.

Она повернулась и встретилась со мной взглядом, но ничего не сказала. Сказать было нечего.

Внизу Доминион-холл уже бодрствовал, наполненный тихим гулом передвигающихся людей, разговорами и последними приготовлениями. Кто-то молча ел за большим кухонным столом, а другие стояли у кофеварки, потягивая кофеин в попытках побороть усталость.

Изабель сидела за барной стойкой, а перед ней стояла нетронутая тарелка с яичницей и тостами. Ее пальцы скользили по краю кофейной кружки, а взгляд был отсутствующим. Я достал из холодильника бутылку воды и поставил рядом с ее тарелкой.

– Ешь, – сказал я.

Она моргнула, посмотрев на меня, затем перевела взгляд на еду.

– Я не голодна.

Я выдвинул стул и открутил крышку на бутылке с водой.

– Меня это не волнует. Все равно ешь.

Она вздохнула, но через мгновение взяла вилку и откусила немного яичницы, медленно жуя. Я наблюдал за ней, чтобы убедиться, что она не остановится. Мне было плевать, хотела она есть или нет – ей это было необходимо.

Сам я не ел.

Кофе и воды мне было достаточно; на пустой желудок я функционировал гораздо лучше. Полный желудок делал меня медлительным и заставлял слишком остро чувствовать собственное тело. А мне нужно было быть резким. Сосредоточенным. Несокрушимым.

Сделав пару глотков, она отложила вилку и встретилась со мной взглядом.

– Расскажи, как все пройдет.

Я откинулся на спинку стула, разминая плечи.

– Несколько команд будут следить за обменом. Враг этого и ждет. У нас будет наблюдение с воды, суши и с воздуха. Но именно я пойду за Уиллом.

Ее тело напряглось.

– Нет.

Я приподнял бровь.

– Нет?

– Это слишком опасно, – сказала она, качая головой. – Ты не можешь...

– Это моя работа, Изабель. – Мой голос был спокойным и ровным, потому что я уже давно смирился с этим. – Я иду в авангарде. Я всегда иду первым. В этом и заключается работа.

– Тогда позволь кому-нибудь другому это сделать.

Я медленно выдохнул, проведя рукой по подбородку.

– Уилл – моя ответственность.

И на этом разговор был окончен.

Она тоже это понимала. Я видел это по тому, как ее пальцы сжались в кулаки, по тому, как она смотрела на меня, словно хотела перегнуться через стойку и хорошенько меня встряхнуть. Но она этого не сделала. Просто тяжело сглотнула и кивнула.

Помолчав немного, она спросила:

– А как насчет выкупа?

Я подался вперед, опершись предплечьями о стойку.

– Этот вопрос уже решен.

Она долго изучала меня, словно ждала подробностей, но я не стал ничего добавлять.

И через мгновение она отступила.

День пролетел в тумане последних приготовлений.

Солнце поднималось все выше, а от врага по-прежнему не было ни вестей, ни новых сообщений, ни внезапных изменений плана. Только тишина.

Я все глубже погружался в миссию, вживаясь в ту роль, которая годами вырезалась во мне, пока я вел команды в неизвестность. Я прошел по плану со своими людьми, отработал с ними каждый возможный сценарий, проверил каналы связи и проработал запасные варианты на случай, если все пойдет по пизде.

А это случалось всегда.

Я не позволял себе думать об Изабель.

Не позволял думать о том, что я оставляю позади.

Не позволял думать о том, что могло бы быть.

Когда пришло время уходить, я нашел Изабель в своей комнате: она ждала меня.

Она стояла у края кровати со скрещенными руками и наблюдала, как я беру броню, которую заранее для нее приготовил – нагрудную пластину и усиленные ремни.

Я шагнул к ней, приподнимая жилет.

Она нахмурилась.

– В этом нет необходимости.

Я не ответил, а просто надел его на нее через голову; мои пальцы случайно коснулись ее обнаженной кожи.

– Райкер...

– Это не обсуждается, – сказал я, затягивая ремни.

Она нахмурилась, но спорить не стала.

Я отступил назад, окидывая взглядом свою работу. Снаряжение сидело плотно, прикрывая жизненно важные органы и давая ей шанс выжить, если все пойдет не по плану. Это не делало ее неуязвимой, но это было лучше, чем ничего.

– Ты будешь с двумя моими лучшими людьми, – сказал я, беря ее за запястье, чтобы застегнуть боковой ремень. – У них строгий приказ: держать тебя в внедорожнике, подальше от пирса.

Ее челюсть сжалась.

– А если я не послушаюсь?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

– Тогда тебе придется иметь дело со мной.

В ее взгляде вспыхнуло что-то темное, но она промолчала.

Я затянул последнюю деталь брони, а затем взял ее за руку, крепко сжал ее на мгновение и отпустил.

Вот и все.

Последнее прощание.

Я не боялся. Я никогда не знал страха.

Но мне было немного грустно.

Я знал, кто я такой. Я знал, что если придется выбирать между тем, чтобы спасти Уилла или спасти себя, я спасу Уилла. Потому что именно таким я был. Таким я был всегда.

Когда я сел на водительское сиденье и выехал за ворота Доминион-холла, я не позволил себе оглянуться.

Я просто сосредоточился на дороге впереди, на том, что нас ждало, и на неоспоримом факте, что после сегодняшней ночи...

Все изменится.