Текст книги "После поцелуя (ЛП)"

Автор книги: Лэйн Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

– Итак, давай-ка разберемся. Вы с Митчеллом виделись каждый день с той ночи, когда ты подцепила его в Музее современного искусства?

– Шшш! – прошипела Джули. – Тебе обязательно объявлять об этом всему миру?

Райли окинула взглядом почти пустой коридор.

– И под «миром» ты подразумеваешь... Грейс?

– Я уже знала, – практически заявила Грейс.

– Ну, все равно. Я не хочу, чтобы люди знали об этом, пока я не придумаю, как это объяснить.

– Что тут объяснять? У тебя новый парень.

– Митчелл не мой парень, – сказала Джули.

– Эм, а кто он тогда? Ты встречаешься с ним в выходные дни и по вечерам. Сколько раз это случалось, Грейс?

– Хм, дай посчитать... Ноль, и никогда.

– Именно, – сказала Райли, начиная открывать дверь конференц-зала для еженедельного собрания сотрудников.

Джули дернула её назад.

– Ты прекрасно знаешь, почему я это делаю. Это не по-настоящему.

Палец Грейс оттянул воротник Джули.

– Этот засос точно настоящий.

Рука Джули шлепнула по правой стороне шеи. Продавщица в Бергдорфе была такой лгуньей – этот консилер ничего не смог скрыть. Она хотела вернуть свои пятьдесят баксов.

– Всё ещё не могу поверить, что ты переспала с ним, – улюлюкала Райли. – Это так по-гейшиному!

– Всё было не так, – сказала Джули, поднимая воротник на шее. – Всё остальное было для статьи. Сексуальная часть просто... случилась.

– Что остальное? – спросила Грейс, отодвигая их с дороги, чтобы они не загораживали дверь в конференц-зал.

Джули хеджировала.

– Ну, знаете, просто проводим вместе время ради исследования. Мы ужинаем, ходим в кино, пьем вино. Ничего важного. Мы просто два человека, которые наслаждаются обществом друг друга и периодически занимаются сексом. Не знаю, есть ли для этого название.

Грейс и Райли обменялись многозначительным взглядом, выглядя так, словно хотели разразиться смехом.

– Что? – огрызнулась Джули.

Грейс безуспешно пыталась стереть ухмылку со своего лица.

– Дорогая, у того, что ты описала, определенно есть название.

– Ага, – сказала Райли, отхлебнув макиато. – Это называется... ох, как это называется? ...отношения.

Улыбка Грейс сползла с лица, когда Джули нахмурилась.

– Джули, мы не пытаемся быть сложными. Но ты как пучок смешанных сигналов. В одну секунду ты набрасываешься на нас с тем, что он всего лишь нужен для статьи, а в следующую минуту ты вся в защите, как будто он тебе действительно нравится. Что из этого правда?

Я не знаю.

– Давайте поговорим об этом позже, – проворчала она.

Джули толчком открыла дверь в конференц-зал, прежде чем Грейс и Райли смогли продолжить свою атаку, и заняла место между Анжелой и Марией. В данный момент она не могла больше терпеть назойливые вопросы своих лучших подруг. Обычно она с удовольствием обсуждала все, что касалось мужчин, как на личном, так и на профессиональном уровне.

Но эта история с Митчеллом – а у нее действительно не было для нее названия – казалась слишком личной. И она боялась, что знает почему. Она влюблялась в него. Она влюблялась в героя своего рассказа.

– Ты в порядке? – спросила Анжела. – У тебя какой-то... лихорадочный вид.

Нет, то, что вы видите – это чувство вины. Я встречаюсь с совершенно замечательным парнем, использую его для секса, общения и своей августовской колонки.

– О, я в порядке, – беззаботно ответила она. – Просто сегодня утром было немного жарко.

Дальнейший разговор был прерван появлением Камиллы. Главный редактор Шпильки вошла в комнату с приложенным к уху мобильным телефоном. Судя по всему, у начальницы был не самый лучший день. Её помада потускнела, и на губах появились некрасивые разводы, а волосы были стянуты в пушистый, непривлекательный хвост.

Джули и несколько старших обозревателей обменялись взглядами. Все они знали, что означает присутствие взъерошенной Камиллы. Что встреча будет проведена со всей деликатностью рейда «Морских Котиков»(военно-морские силы США).

Камилла не теряла времени даром.

– Здоровье и Фитнес, где вы?

Энни Запелли, старший редактор раздела, глубоко вздохнула и смело подняла руку. Камилла полезла в свою сумку и бросила перед Энни толстую пачку бумаги.

– Ну? – потребовала Камилла.

– Я не знаю, что это такое, – спросила Энни, быстро сканируя бумаги, пытаясь наверстать упущенное.

– Это двести девятое письмо по поводу вашей статьи о противоречивой природе яиц.

– Двести девять человек не любят яйца? – спросила Энни.

– Нет, двести девяти людям не понравилось, что ты утверждаешь, что яйца могут повысить уровень холестерина.

Энни поджала губы от досады.

– Мы никогда не говорили, что лично мы считаем яйца вредными. Мы просто сослались на новые исследования, согласно которым яичные желтки могут быть вредными. Мы ничего не фабриковали и не утверждали.

– Конечно, нет, – огрызнулась Камилла. – Если бы это было так, ты бы уже положила этот уродливый папоротник на своем столе в картонную коробку, была бы в поезде и ехала бы домой. Но брать тему с яйцами было глупо. Исследования по этим проклятым штукам меняются каждый месяц. Исследования изменились в другую сторону ещё до того, как мы попали в печать.

Энни открыла рот в гневе, но тут же захлопнула его. Джули бросила на неё сочувственный взгляд. Она прекрасно знала, что Энни хотела сказать, но не сказала.

Правда заключалась в том, что Камилла прочитала весь журнал от корки до корки, прежде чем он вышел в печать. Если она и считала яйца рискованным делом, у неё было достаточно времени, чтобы сказать об этом до того, как номер попал на прилавки.

– Хватит, – сказала Камилла, когда один из новых стажеров отважно попытался предложить им напечатать продолжение, в котором обсуждались бы все различные противоречивые исследования и призывы к читателям принять собственное взвешенное решение. – Мы итак уже слишком много рассказали о молочных продуктах для журнала, который продается в основном за советы по любви и сексу.

Все взгляды в комнате переместились на Джули, Райли и Грейс. Они не всегда были избавлены от гнева Камиллы, но популярность их секции привела к тому, что Джули знала, что остальные воспринимают их как любимцев Камиллы.

– Дамы, как насчет отчета о ходе работы над статьями за август?

Джули напряглась. Отчет о проделанной работе за август? Было ещё слишком рано. Камилла никогда не спрашивала так рано. У неё ничего не было готово.

Её панический взгляд метнулся к Райли и Грейс, но они выглядели совершенно невозмутимыми, перечисляя свои первые выводы о растущей популярности секса втроем (Райли) и двадцати способах разжечь огонь в отношениях с давней любовью (Грейс).

– Хорошо, – кивнула Камилла. – Джули?

Она сопротивлялась желанию прикрыть рукой на свой засос.

– Эм, дела идут хорошо. Все ещё в режиме исследования, но на следующей неделе я смогу сообщить больше.

Джули почувствовала, что вся комната удивленно смотрит на неё. В плане обновлений это было эквивалентно фразе «собака съела моё домашнее задание». Единственный, кто выглядел впечатленным, был стажер с Аляски, который попросил у неё автограф.

– А над чем конкретно ты работаешь, Джули? – спросила Келли.

Глаза Джули сузились на коварную блондинку, которая прекрасно знала, что это за история.

Её лицо было полностью лишено эмоций.

– О, разве я не рассказывала? Речь идет о том, как отношения переходят на следующий этап.

Несколько человек кивнули с легкой незаинтересованностью и выглядели готовыми идти дальше, но питбуль Келли ещё не закончила.

– О, да? У тебя был большой опыт в этом?

Джули показалось, что она услышала шипение Райли с другого конца стола, и она поспешила предотвратить ссору, потому что Камилла, как она заметила, не делала никаких движений, чтобы вмешаться. Не очень хороший знак.

– Это не моя обычная сфера компетенции, но я чувствую себя более чем подготовленной, чтобы справиться с заданием, – сказала Джули.

– Но ведь ему будет не хватать личный штрих, не так ли? – Келли сказала с широко раскрытыми невинными глазами. – Знаете, я уже почти месяц состою в отношениях, и мне кажется, что я нахожусь в уникальном положении, чтобы рассказать эту историю изнутри, – добавила она, бросив невинный взгляд на Камиллу.

Джули наклонила голову, глядя на отработанный монолог Келли. Рассказать историю изнутри? Что это вообще значит? Она оглядела комнату, чтобы узнать, разделяют ли остальные её презрение, но все они кивали в знак согласия. Даже Грейс выглядела озадаченной.

– Келли права, Джули, – медленно произнесла Камилла, на её лице застыл напряженный умозрительный взгляд. – Ты всегда была самым сильным сторонником того, чтобы Шпилька добавляла личный штрих к статьям. На самом деле, я бы сказала, что твоя уникальная точка зрения действительно помогла сформировать Шпильку за эти годы. Возможно, Келли могла бы взять эту статью, а ты могла бы осветить что-то другое в этом месяце. Думаю, что пришло время для ещё одной статьи об обуви.

Джули сделала самый маленький глоток своего кофе и попыталась успокоить свою панику. Обувь. Обувь? Она была девушкой, которая ходит на свидании, а не обувным трутнем.

– О, ну, я бы действительно предпочла...

– Вообще-то, Джули может добавить личный штрих к этой статье, – промурлыкала Райли.

Джули посмотрела через стол, предупреждающе расширив глаза. Райли, нет. Если Камилла узнает об их плане, пути назад не будет. Ей пришлось бы довести псевдоотношения с Митчеллом до конца.

И она больше не была уверена, что сможет это сделать.

Но её подруга проигнорировала безмолвный приказ.

– Видите ли, Джули лучше других знает, какой высокий стандарт она установила своими предыдущими статьями. Для того чтобы эта история была такого же качества, она немного работает под прикрытием, чтобы иметь возможность лично поговорить о развитии отношений.

– Работа под прикрытием? В статье об отношениях? Не слишком ли это... безвкусно? – с усмешкой спросила Келли.

Не больше, чем та крошечная юбочка, которая при одном чихе может показать твои прелести, – хотела огрызнуться Джули.

– Джули, это правда? – спросила Камилла, выглядя необычайно заинтригованной.

– Ну, это был мой первоначальный план, но он не совсем удался, поэтому я подумала...

– Она скромничает, – добавила Грейс. – Правда в том, что этот парень влюблен в неё. Они видятся почти каждый день с момента первого свидания.

Грейс, неееееееет!

Однако её подруги знали, что делали. Камилла была поглощена этим, а Келли выглядела просто разъяренной.

– Но я могу обеспечить настоящие отношения, – ныла Келли. – Джули приходится использовать парня для ненастоящих.

Камилла кивнула Джули, будто Келли ничего и не говорила.

– Мне нравится. Мы можем назвать это «Девушка под прикрытием». Хорошая работа, мисс Грин. Я с нетерпением жду возможности прочитать твой черновик.

Перед её глазами промелькнуло спокойное, доброе лицо Митчелла, и ей стало не по себе.

– Подождите, Камилла! – воскликнула она. Грейс и Райли бросили на нее предупреждающие взгляды, которые она проигнорировала. – Аспект «девушки под прикрытием» не совсем складывается так, как я надеялась, и я подумала о новом направлении, может быть...

Камилла подняла руку.

– Твой первый вариант должен быть готов всего через пару недель. И хотя я не сомневаюсь, что ты сможешь придумать что-то ещё, это не будет так сильно, как твоя первоначальная идея или то, что может предложить Келли.

– Но...

– Либо ты можешь продолжить свой первоначальный план, либо Келли займет твое место в этом выпуске. Что ты выберешь?

Джули почувствовала, как что-то яростно пульсирует у нее в виске. Ей хотелось рассердиться на Камиллу, которая вела себя совершенно уперто и неразумно, но это было бесполезно.

Её сердце требовало, чтобы она отошла в сторону. Ее карьера не стоила такой боли. Ни для себя, ни, тем более, для Митчелла.

Она уже открыла рот, чтобы согласиться, когда увидела, что Келли широко улыбается и уже что-то черкает в своем блестящем фиолетовом блокноте.

– Я сделаю это, – услышала она свои слова. – Я закончу то, что начала.

Камилла выглядела довольной. Келли выглядела так, будто страдает запором. Грейс и Райли выглядели обеспокоенными.

И Джули почувствовала себя ещё хуже.

Остаток совещания прошёл как в тумане, а когда оно закончилось, она чуть ли не бегом бросилась из душного конференц-зала, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе.

Грейс и Джули обошли её с двух сторон, направляя к лифту вместо их общего офиса.

– Прости, – тихо сказала Грейс. – Я не понимала, как ты переживаешь из-за этого, пока не стало слишком поздно.

– Я тоже, – извинилась Райли. – Что ты собираешься делать теперь?

Джули невесело усмехнулась. У нее не было выбора.

– Теперь? Теперь я достаю большие пушки.

– Секс втроем? – спросила Райли.

– Нет. Ночь кино.

Глава 9

– Кажется, я совершил ошибку.

Колин остановился в дверях от удивления, его кофе распласкался и перелился через край его фирменной кружки.

– Господи, Форбс, какого черта ты делаешь в моем офисе?

Уж точно не любуюется статуей Свободы. У Колина действительно дерьмовый вид из окна. Но Митчелл не удостоил уродливое офисное здание за окном Колина и второго взгляда. Он даже почти не обратил на него внимания.

Впервые в своей профессиональной карьере он расположился лагерем в кабинете коллеги, в ожидании совета.

– Что насчет ошибки? Сделка с Фокс прошла не так, как планировалось? – спросил Колин, беря салфетку и вытирая кофе с руки.

– К черту сделку с Фокс. Речь идет о пари. Знаешь тот нелепый план, который мы придумали после слишком большого количества рюмок Maker’s Mark?

Колин усмехнулся.

– Конечно, я знаю о пари. Весь этаж знает о пари. У меня есть ставки.

Митчелл оскалил зубы.

– Скажи мне, что ты шутишь.

– Нет. Я подумал, что не помешает заронить семя. Тогда люди не удивятся, когда через несколько недель мы поменяемся офисами. После того, как ты проиграешь.

Но Митчелл не думал о победе или поражении.

Он думал о том, что произойдет, если новости дойдут до Джули. Одно дело, если бы это было между ним и Колином. Но чтоб знал весь офис?

– Ты идиот, – прорычал Митчелл. – Ты хоть представляешь, как быстро распространяются сплетни в этом городе?

Колин пожал плечами, усаживаясь в свое вращающееся кресло, которое тут же начало крутиться, что напомнило Митчеллу проблемного шестиклассника.

– Не волнуйся, чувак. Они все знают о ставках. И всех предупредили, чтобы они были осторожны рядом с Грегом Парсонсом. Он повернется и расскажет Грейс, а она проболтается своей лучшей подруге и испортит все веселье.

Даже если Грег не расскажет Грейс, достаточно будет одного несдержанного стажера, и это дерьмо попадет во все колонки сплетен.

Как будто попытка держать Джули на расстоянии, когда она, казалось, была полна решимости залезть ему под кожу, не была достаточно напряженной, а теперь к этому добавилась еще и необходимость убедиться, что она не узнает о пари. Пари, которое официально превратилось из спонтанной ошибки в самое худшее решение в его жизни. Он думал, что это будет полезным подтверждением того, что он не послушный, ищущий жену трутень.

Вместо этого это стало печальным напоминанием о том, что он был законченным сукиным сыном.

А если Джули узнает об этом... У Митчелла скрутило живот при этой мысли.

Ему захотелось стереть самодовольное выражение с лица Колина, но он знал, что это будет лишь отрицанием собственной вины. Колин мог спровоцировать это глупое пари, но Митчелл должен был прямо отказаться. Или, по крайней мере, ему следовало отказаться, как только он понял, что она не какая-то пушистая дурочка, которую можно легко отбросить в сторону, когда все закончится.

Сделать это сейчас. Отменить все — было бы разумным решением. Правильным решением. Но это означало бы провал. Митчелл никогда не страдал от этого.

И, по правде говоря, под чувством вины за все это, Митчелл не был готов забыть об этом.

Впервые на его памяти он искренне ждал возможности провести время с женщиной. С Джули не было удушающего давления. Не было ожиданий, что он всегда будет «на связи».

Они просто наслаждались друг другом в постели и вне, и никогда не было никаких утомительных размышлений или разговоров о том, кем они являются или куда идут. Чёрт возьми, Эвелин не могла и месяца прожить без того, чтобы он не прошёл «проверку совместимости», чтобы убедиться, что у них по-прежнему одни и те же цели.

Эвелин. Боже, та ночь в опере была худшим кошмаром каждого мужчины. В какой-то мере он ожидал, что Джон Блейк набросится на него с ружьем. Возможно, он предпочел бы это. Вместо этого сенатор обращался с ним так, как всегда обращался с сыном.

А Эвелин – он и не подозревал, как сильно он ее обидел. Может быть, он не позволял себе это осознавать. Каким-то образом он убедил себя, что она такая же, как и он, и идет на поводу у отношений просто потому, что этого от нее ждут. Но, увидев ее снова, с чувствами в глазах, он разорвался.

Потому что пока она строила ему глазки, он смотрел только на Джули.

Джули, с которой не было ни мусора, ни скучных вещей. Ничего, кроме смеха, секса и веселья. Не было никаких признаков того, что она пытается выманить у него кольцо или превратить его кабинет в детскую.

По крайней мере, не было до прошлой ночи.

Он глубоко вздохнул и сел в кресло напротив Колина. Он не привык делиться секретами с кем-либо, тем более с коллегами, но ему нужна была помощь. Совет.

– Джули предложила нам остаться дома в эти выходные, – проболтался Митчелл. – На вечер кино.

Колин приостановился в несносном покачивании своего вращающегося кресла.

– О-о.

Именно. Митчелл не имел ничего против того, чтобы оставаться дома по вечерам в выходные. Он даже предпочитал это. Он ненавидел толпы, ненавидел «сцену». Они с Эвелин сделали пятничным ритуалом просмотр последних новинок независимого кино, обычно с чашей полезного попкорна и небольшим количеством оливкового масла. Эвелин не употребляла животные жиры, поэтому сливочное масло было недоступно.

Но он знал, что означает вечер кино. Это означает, что вы – пара.

Митчелл не знал, что встревожило его больше: то, что веселая Джули вообще предложила это, или то, что ему очень хотелось согласиться. Вечер кино с Джули не напоминал ничего из того, что он пережил с Эвелин. Для начала, она захотела бы посмотреть один из этих безвкусных блокбастеров. И судя по тому, как она поглощала свою жирную рыбу с картошкой в тот первый вечер, он сомневался, что у нее будут проблемы с маслом на попкорне.

Перспектива была странно привлекательной.

Колин правильно прочитал его выражение лица и радостно захихикал.

– Ты сказал «да», не так ли? Я так и знал. Ты влюбляешься в эту девушку. Ты никак не можешь встречаться с кем-то случайно, не убедив себя, что у нее есть потенциал на будущее.

– Я не влюбляюсь в Джули, – он почти поверил в это. – И я отказался от вечера кино. Я уверен, что она предложила это только потому, что думала, что это то, что я хотел бы сделать.

Потому что именно это она и делала. Формировала себя так, чтобы быть такой, какой, по ее мнению, ее хотели видеть люди.

Улыбка Колина сползла.

– Так ты с ней не встречаешься? Помни, по условиям сделки у тебя должно быть не менее пяти свиданий, но они не могут быть позже августа…

– Я знаю, что такое «пари», Колин.

И у нас уже было больше пяти свиданий. Нет необходимости рассказывать Колину все.

– Тогда в чем проблема? – спросил Колин. – Ты сказал её вечеру кино «нет», и она разозлилась? И все?

– Не совсем, – насколько Митчелл мог судить, Джули Грин не злилась. Он потянул за галстук, который необъяснимо чувствовался более тугим, чем обычно. – Я как бы предложил пойти в ночной клуб. В районе Митпэкинг.

Несколько секунд длилось ошеломленное молчание, прежде чем Колин начал смеяться.

– Чувак, ты когда-нибудь был в клубе? Ты же знаешь, что там не подают односолодовый виски и не играют Баха?

– Да, Колин, я в курсе. Как я и сказал, когда ты только вошёл. Я совершил ошибку.

Колин все еще качал головой.

– Митчелл Форбс в ночном клубе. О, как пали сильные мира сего ради бабы. Но ты сделал правильный выбор, – сказал он с одобрением. – Это будет держать ее на расстоянии на случай, если у нее возникнет неверная идея. Такая женщина, как Джули Грин, точно знает, что означает приглашение в клуб. В «Bemelmans» сейчас не час аперитива.

Митчелл поморщился. Неужели никто не подумал, что Джули действительно может наслаждаться аперитивом в стильном «Bemelmans»? Или они всегда считали, что ей нужны блестки и рюмки водки? Так же, как и он.

– И с другой стороны, ты, вероятно, попадешь прямо в начало очереди. Джули горячая штучка, и она завсегдатай этих мест. Она там с разными парнями каждую неделю.

У Митчелла пересохло во рту при мысли о том, что он может стать просто еще одной из игрушек Джули. Но, черт возьми, именно поэтому он и выбрал ее, верно? Этот тип случайных, бессмысленных свиданий был ее миром.