Текст книги "После поцелуя (ЛП)"
Автор книги: Лэйн Лорен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
ИНФОРМАЦИЯ
Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу-переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Просим Вас, дорогие читатели, НЕ использовать русифицированные обложки книг в таких социальных сетях, как: Тик Ток, Инстаграм, Твиттер, Фейсбук. Спасибо!
Книга: После поцелуя
Автор: Лорен Лэйн
Серия: Секс, Любовь и Шпилька
Перевод: AmorNovels и Книжная сплетница 2.0
Глава 1
Джули Грин построила карьеру на влюбленности. Но оставалась ли она влюбленной? Не то, чтобы очень.
Начальница Джули, очевидно, не поняла этого.
– Я в замешательстве, – медленно произнесла Джули, наклонившись вперед с умиротворяющей улыбкой. – Вы хотите, чтобы я написала что?
Перевод: Вы что-то путаете. Я не пишу такой херни.
Камилла Бишоп откинулась на стуле и озадаченно посмотрела на Джули.
– Я подумала, что после прошлого месяца ты будешь в восторге от такого простого задания.
Джули поджала губы и задумалась. Задание прошлого месяца было утомительным. Документирование семи видов первых поцелуев потребовало много исследований.
Приятных исследований.
Но это? Двухстраничный разворот под названием «Как перевести отношения на новый уровень»?
О чем думала Камилла? Это был журнал Шпилька, а не доктор Фил(телевизионная программа). Шпилька – это секс и высокие каблуки, а не дружеские отношения и чертовы сабо(летняя обувь без задника).
Непростой период после медового месяца просто не был областью её профессиональной деятельности Джули. Но это не значит, что у неё не было других навыков.
Первое свидание? Мужчины умоляли её об этом.
Первый поцелуй? Искусство, которым она уже давно овладела.
Первый раз, когда ты потеряла свои трусики в его постели? Этооооо не проблема.
Однако это не означало, что Джули доводила до совершенства только основные, наиболее очевидные этапы знакомства. Она также знала, как уловить более тонкие моменты – те ключевые моменты, когда дыхание перехватывает, и вы думаете: — Да, это оно. Джули могла объяснить каждый нюанс, начиная с эйфории, когда его рука касается вашей, и заканчивая трепетом, когда ваши взгляды задерживаются на мгновение. И потом был её личный любимый момент: удовлетворение до мозга костей, когда Вам впервые удаётся рассмешить его – по-настоящему рассмешить.
Большинство женщин думали, что такие моменты просто случаются. Джули Грин знала лучше. Эти моменты были созданы.
А что было после всего этого?
Джули это не волновало. Ей не нужна была первая ссора, не хотелось знакомиться с родителями. Её не интересовали ни грязные боксеры в корзине для белья, ни место в ванной для мужской бритвы. Всё это было путешествием в один конец, который являлся Джули представлением ада: вечер кино для семейных пар.
Джули обнаружила, что женщины Нью-Йорка ошибочно используют вечер кино в качестве мерила того, насколько он близок к алтарю. В конце концов, если его устраивает провести вечер пятницы дома, а не в стриптиз-клубе, значит, он должно быть находится во власти женщины, верно?
Неверно. Совсем неверно.
Вечер кино был просто ещё одним способом сказать, что ты не хочешь утруждать себя тем, чтобы наряжаться для него, а ему все равно на это. Джули жила в страхе перед моментом, когда шикарные ужины и коктейльные вечеринки уйдут в прошлое, а главным событием выходных станет лежание в штанах для йоги и наблюдение за автомобильной погоней или красивыми людьми, целующимися на экране.
Самой сексуальной частью этого сценария было масло на попкорне.
Она вздрогнула. Джули Грин не устраивала вечер кино.
– Камилла, послушайте, – попыталась она снова. – Дело не в том, что я не уважаю Ваши предложения...
– О? – Камилла наклонила голову, отчего её химически выпрямленный локон слегка колыхнулся, и Джули замерла. С годами Джули привыкла считать обычно неподвижные волосы Камиллы ее «приметами» – когда они шевелились, чья-то жизнь становилась очень запутанной.
До сих пор это никогда не было жизнью Джули.
За шесть лет работы на Камиллу в качестве штатного обозревателя(автор, единолично ведущий колонку (раздел, рубрику) в каком-либо издании, или являющийся одним из нескольких постоянных авторов этой колонки) это был первый раз, когда Джули получила прямой приказ по теме статьи. Даже когда Джули только окончила колледж и не имела за плечами ничего, кроме нескольких стажировок, Камилла давала ей широкую свободу в выборе темы для статьи.
Джули знала, что Камилла доверяет её мнению. Так что же это за внезапный приступ властности?
Это не имело никакого смысла. Джули была одним из лучших обозревателей Шпильки, и они обе это знали. И Камилла всегда поощряла своих авторов играть на своих сильных сторонах. Нишей Джули были одинокие читатели, мечтающие влюбиться. После этого они были предоставлены сами себе.
Джули села прямее. Подождите, нет. Это было не совсем верно. Читателям было куда пойти, как только они преодолевали веселую часть знакомства.
К Грейс Брайтон.
– Почему бы не попросить Грейс сделать это? – взволнованно спросила Джули. – Она Ваш гуру в отношениях.
– А я-то думала, что вы с Грейс обе мои гуру в отношениях.
– Так и есть, – быстро согласилась Джули. – Просто у каждой из нас своя специализация. Всё, что связано с долгосрочными отношениями, это к Грейс.
Камилла поджала губы, окрашенные сегодня в довольно шокирующий коралловый цвет.
– А как бы ты описала себя?
Каблук Джули зацокал под столом в отчаянии. Камилла прекрасно знала, в чём заключался опыт Джули. Все в офисе Шпильки знали. Чёрт, да половина женщин на Манхэттене знали Джули по имени. Знали, за что она выступает. Шпилька был журналом, в котором можно было работать. «Свидания, Любовь и Секс» были отделом, в котором нужно было работать. А Джули, Грейс Брайтон и Райли МакКенна были соответственно этим отделом «Свидания», «Любовь» и «Секс».
Джули медленно ответила.
– У меня всё о бабочках в животе, первом поцелуе, о том, как заставить его позвонить. Ну, Вы знаете, всё о свиданиях.
– Угу, и как же женщина переходит от этих головокружительных первых свиданий к комфортным, преданным отношениям, о которых пишет Грейс?
Мысли Джули помутились. Не было правильного способа сказать главному редактору крупнейшего в стране женского журнала, что ты никогда не задумывалась о том, что происходит после. Конечно, некоторые люди могли бы счесть Джули немного несерьезной. Но она готова была поспорить, что эти люди вечно без пары. Или зациклены на штанах для йоги и вечерах кино.
– Ну... Я думаю, это как бы развивается? – наконец ответила Джули.
– Как именно?
– С правильным человеком это просто происходит. Это и есть тайна, которая делает настоящую любовь такой особенной.
Боже, меня чуть не стошнило.
Камилла покачала головой.
– Недостаточно хорошо. Ты видела письма от наших читателей. Они хотят знать подробности. Это женщины, у которых уже было третье свидание. Они даже были на седьмом. Но что потом? Как им двигаться дальше?
Платье-водолазка без рукавов от Kate Spade вдруг показалась Джули немного тесноватой в горле.
– Если не Грейс, то Райли могла бы написать его, – сказала Джули, хватаясь за любуй возможность. – Знаете, я думаю, что она давно искала способ расширить свою сферу деятельности и отдохнуть от секса. Разве Вы не видите это? «За пределами спальни» или что-то в этом роде.
– Джули, – сказала Камилла со вздохом, – Грейс и Райли уже придумали свои темы для следующих выпусков. Я уже одобрила их.
– Если Вам нужно расписание моих будущих тем, я буду рада...
– Я уже всё решила.
Итак, Камиллу не удалось убедить доводами разума. Пора приступать к уязвимому месту редактора: самой – Шпильке.
– Я не уверена, что так будет лучше для журнала, – сдержанно сказала Джули. – У меня просто нет опыта в... ну, знаете... долгосрочных отношениях.
Но Камилла не унималась.
– И что? Ты думаешь, что каждый писатель в этом офисе имеет личный опыт со всем, о чем пишет?
Да, подумала Джули. Или, по крайней мере, я так думала.
– Джули, оглянись вокруг. На что это похоже?
– На офис? – точнее, на высокотехнологичный, ультрасовременный, убийственный угловой офис с видом на Южный Центральный парк.
– Именно. Это офис компании журнала. Это журналистика, а не твой розовый пушистый дневник, – огрызнулась Камилла. – Если ты сама не имела опыта в этом, поговори с женщинами, которые проходят через этот этап. Делай то, что ты всегда делаешь – погружайся в головы наших читателей и отвечай на трудные для них вопросы.
Джули сдержала вздох, понимая, что битва проиграна. Временно. Камилла была одной из тех пугающих женщин, которые пробились на вершину пищевой цепочки благодаря стальным яйцам и склонности заставлять людей плакать. Джули всегда считала, что если бы о жизни Камиллы сняли фильм, её сыграла бы либо суровая Кэтрин Хепбёрн, либо пугающий Роберт де Ниро под кайфом. Она была такой же ласковой, как и акула-молот, и в два раза менее дружелюбной.
Тем не менее, Камилла была права в одном: эту статью можно было бы сделать, используя немного стратегического сетевого маркетинга. Степень журналиста, полученная в Университете Южной Калифорнии, научила Джули, что СМИ – это скорее то, кого ты знаешь, чем то, что ты знаешь. Но с годами Джули выработала свой собственный стиль в журналистике, который подразумевал ярко выраженный личный голос. И ей была неприятна мысль о том, что она не может лично высказаться по какой-либо теме.
– Значит, мы решили? – спросила Камилла, вставая, чтобы показать, что разговор окончен.
Даже не близко.
– Определённо, – ответила Джули с уверенной улыбкой.
Камилла уже взяла мобильный телефон и кричала на свою химчистку. Что-то о белых пятнах на черном платье. Нелооооооовкооо.
Джули выскользнула за дверь и сразу же оказалась в окружении звуков Шпильки в пятницу днем. Настроение в офисе на Манхэттене было приподнятым даже в обычный день, но к концу недели атмосфера становилась просто заряженной.
Состав сотрудников офиса почти полностью состоял из женщин и нескольких модных мужчин. Куда бы она ни посмотрела, повсюду виднелись тощие бедра, облокотившиеся на стол коллеги, сплетни о планах на вечер и обмен блеском для губ в стенах компании, когда офисный макияж переходил в макияж для «счастливого часа»(маркетинговый термин в течение периода времени, в котором общественное место, такое как ресторан, бар, боулинг, стадион, предлагает скидки на алкогольные напитки, такие как пиво, вино и коктейли).
Обычно Джули делала обход, выясняя, не слышал ли кто-нибудь о чем-то, чего не слышала она. Это было скорее привычкой, чем чем-то ещё, Джули не могла вспомнить случая, когда она последней узнала о вечеринке. Быть на вершине лестницы Шпильки также означало быть на вершине социальной лестницы Нью-Йорка. Девушкам из отдела Свиданий, Любви и Секса не нужно было выпрашивать приглашение.
Джули заглянула на кухню, где Камилла держала несколько бутылок шампанского, припасенных для торжеств и рекламных акций.
Сегодня у Джули была другая потребность – терапевтическая.
Если ей нужно было написать о том, как перевести отношения на новый уровень, то сначала нужно было хотя бы выпить. А Райли и Грейс всегда были не прочь устроить небольшой «счастливый час» в офисе.
– О, Джули, я рада, что ты зашла.
Джули сделала молчаливое рвотное движение в сторону холодильника. Подходящее и для Келли с её чертовой буквой «и» в имени(имя Kelly пишется через «у», но в данном случае написано Kelli, поэтому главная героиня указывает на этот недостаток). Джули надо было раньше приложиться к бутылке. Намного раньше.
Джули часто удивлялась, что судьба благословила её детством без заклятых врагов. Не было ни задир на школьном дворе, ни соперников в младших классах, ни драмы в старших классах. Но на самом деле судьба лишь помогла ей сохранить силы для борьбы со своим взрослым заклятым врагом: Келли Кернс.
Хотя грязная история Джули и Келли стоила того, чтобы попасть на таблоиды, по большей части они старались держать её подальше от офиса и игнорировать друг друга любой ценой. Но время от времени тело Келли, имеющее размеры минус XXS, казалось, не могло сдержать весь свой яд, и часть его выплескивалась – обычно в сторону Джули.
– В чём дело, Келли?
– Во-первых, – сказала Келли, подняв тощий палец, – это что, шампанское компании? У меня всегда было впечатление, что его употребление должно быть разрешено Камиллой.
Джули с притворным сожалением посмотрела на бутылку.
– Верное замечание, Келли. Как насчет этого: ты расскажешь Камилле мои секреты, а я расскажу ей твои. Звучит неплохо?
Келли поджала губы в знак презрения, и Джули поборола желание позлорадствовать. Келли не проронила ни слова о шампанском. Не то чтобы Камиллу это волновало. Все, чего она хотела от своих сотрудников – это чтобы они укладывались в сроки и вели свои колонки дерзко и остроумно, вписываясь при этом в современные рамки Шпильки. Камилле было всё равно, если бы для этого им понадобилось немного шампанского.
– Есть ли что-то ещё, чего ты не озвучила? – спросила Джули. – Кроме твоей заботы о моей печени и средствах компании?
– Вообще-то, да, – сказала Келли, перекинув свой длинный светлый хвост через одно костлявое плечо. – Меня попросили убрать в холодильнике...
– Ты же знаешь, что ты была бы гораздо менее нервной, если бы действительно ела еду?
– ...и пока я убиралась, я заметила этот забавно выглядящий сэндвич. На нем написано твоё имя.
Джули посмотрела вниз на сэндвич в пластиковой упаковке в руке Келли.
– Ага, это мой с прошлой недели. Я съела половину и забыла о нем.
Келли снисходительно покачала головой.
– Это расточительство, Джули. И я думаю, что говорю от имени всего офиса, когда говорю, что мы устали от того, что ты злоупотребляешь своей властью.
– Своей властью? И что же я уничтожу полусъеденным сэндвичем с индейкой? День Благодарения?
Келли вздохнула.
– Я не хочу ничего усложнять.
Как же, не хочешь.
– Я просто хочу сказать, что нам всем приходится делить кухонное пространство, и было бы неплохо, если бы даже старшие обозреватели могли убирать за собой, – сказала Келли.
– Хорошо, – сказала Джули, запихивая бутылку шампанского под мышку и выхватывая сэндвич у Келли. Она сделала полшага в сторону и бросила его в мусор. – Сойдёт? Есть ли здесь кружка для кофе, которую я не правильно поставила, или ручка, которую я где-то забыла?
Может, в твоей заднице?
Келли щелкнула пальцами.
– Знаешь, я тут подумала ещё кое о чем. Не могла бы ты держать меня в курсе своих заметок для августовской статьи.
Джули фыркнула.
– И зачем мне это делать?
И зачем спрашивать? Мы обе знаем, что ты просто воруешь мои заметки, когда тебе это удобно.
Глаза Келли расширились.
– Камилла не сказала тебе?
Джули замолчала.
– Что не сказала?
– Твое задание на август? Статья про отношения? Камилла беспокоится, что ты не справишься.
– И это касается тебя, потому что...?
Келли сладко улыбнулась.
– Я твой запасной вариант. Если твоя статья не пройдет, Камилла напечатает мою вместо неё.
О, черт возьми, нет.
Резко взмахнув руками, Джули откупорила шампанское и сделала длинный глоток, выходя из кухни, её голова шла кругом от новости Келли.
Было только одно вещь, которая была хуже, чем необходимость писать эту статью.
И это было то, что Келли-через-и опубликуют вместо меня.
Вечер кино, жди меня.
Глава 2
– Она назначила мне запасной вариант, Грейс. Запасной.
Грейс Брайтон взяла с подноса два фужера с шампанским и передала один Джули.
– Ты говоришь это так, будто это грязное слово. Что в этом такого? Она назначила мне запасной вариант ещё в феврале. Это просто мера предосторожности.
– Она назначила тебе запасного, потому что за неделю до дедлайна тебе делали лазерную коррекцию, и она всем говорила, что у тебя выпадут глаза. Я же совершенно здорова.
– Ты ведь знаешь, что шампанское не следует пить залпом? – спросила Грейс, наблюдая, как Джули потягивает игристое вино.
Джули подняла плечо, стараясь подавить небольшую отрыжку.
– Что я могу сказать? Мы все не можем стать Жаклин Кеннеди(первая леди США с 1961 по 1963 год. Одна из самых популярных женщин своего времени, законодательница моды, красоты и изящества в Америке и Европе, героиня светской хроники).
Но Грейс могла. Грейс Брайтон была статной насквозь. У неё было одно из тех женственных тел, которые без особых усилий идеально подходят для кашемировых кардиганов и сарафанов, с широкими ореховыми глазами и длинными каштановыми волосами, такими блестящими, что в них можно было смотреться как в зеркало. Было бы легко возненавидеть её, но Грейс была так чертовски хорошей, что вы не смогли бы не держать её рядом в надежде, что часть её совершенства передастся и вам.
– Ты не видела Райли? – спросила Грейс, оглядываясь по сторонам в поисках третьего члена их трио. – Она сказала, что встретит нас здесь десять минут назад.
Здесь находился Музей современного искусства, более известный как МСИ(один из первых и наиболее представительных музеев современного искусства в мире, послуживший эталоном для многих других собраний подобного рода). Честно говоря, это было последнее место, где Джули хотела находиться, но посещение такого рода мероприятий по сбору средств было неписаной частью должностных обязанностей. Камилла любила демонстрировать девушек из отделов Свиданий, Любви и Секса, как призовых пони, поражая потенциальных рекламодателей и инвесторов своими трюками.
Нью-йоркцы любят говорить о своей сексуальной жизни едва ли не больше, чем про сам секс, и их маленькая троица сделала себе имя среди светских львиц. В результате почти каждый вечер был наполнен какими-то социальными обязательствами, где они должны были успокаивать женщин, ищущих совета, и одновременно отгонять озабоченных мужчин, которые хотели проверить, соответствуют ли действия женщин их статьям.
– Вот она, – сказала Джули, кивнув в сторону Райли.
Грейс тихонько присвистнула.
– Она понимает, что это сбор средств на образование, верно? А не собрание зайчиков Плэйбоя?
– Она ничего не может с этим поделать, – сказала Джули, сделав ещё один глоток шампанского. – Она может напялить на себя мешок и все равно излучать сексуальные флюиды.
Джули нравилось думать, что они с Грейс были парой симпатичных женщин, но Райли МакКенна была совершенно другой категории красавиц. Сегодня вечером она, очевидно, решила сыграть роль секс-бомбы, потому что её красное шелковое платье выходило за рамки приличий. Её длинные волосы цвета вороньего крыла были убраны в какую-то посткоитальную прическу, а дымчатый макияж придавал её льдисто-голубым глазам сияние.
– Боже, кажется, даже мне становится жарко, глядя на неё, – пробормотала Грейс.
– Не волнуйся, я не скажу Грегу.
– Ты шутишь? Уверена, что от одной мысли у него будет вечный стояк.
Джули старалась не выдать своего отвращения. Грейс и Грег Парсонс встречались с момента полового созревания и были одной из тех тошнотворных пар, которые заканчивали предложения друг за другом. Даже имена, Грег и Грейс, заставляли их звучать как персонажей из какого-то ужасного ситкома пятидесятых годов. Не говоря уже о том, что они были королем и королевой киновечера. Джули видела постоянные вмятины от задниц на их диване.
Всё это было бы прекрасно, если бы Грег был достаточно хорош для Грейс.
Но он не был.
Джули никогда бы не сказала об этом Грейс, но, по самопровозглашенному мнению Джули, Грег Парсонс был полной свиньей. Ей не нравилось, что он забывал говорить спасибо за то, как Грейс распоряжалась его жизнью. Не нравилось, как он разглядывал задницу официантки каждый раз, когда Грейс выходила в туалет.
И ей очень не нравилось, как Грег однажды предложил Райли переспать с ним на одну ночь после того, как Грейс вернулась домой с вечеринки раньше времени с головной болью.
Райли настояла на том, чтобы они забыли об этом. Что это была просто неудачная шутка после слишком большого количества выпивки.
Джули не была в этом уверена.
Но она не собиралась лезть в личную жизнь своей лучшей подруги. Гораздо безопаснее было влезать в личную жизнь всех остальных через свои статьи в Шпильке.
– Привет, мои красавицы, – сказала Райли, послав их обеим воздушные поцелуи, стараясь не пролить ни капли шампанского. – Кто-нибудь видел Камиллу?
– Пока нет, – ответила Джули. – Думаю, у нас есть несколько минут до начала шоу.
– Слава Богу, сначала мне нужно выпить. Так о чём мы говорим?
– Джули собиралась ныть по поводу дурацкой идеи Камиллы для статьи, – сказала Грейс.
– Ах, так? – спросила Райли. – С чем мы имеем дело? Герпес? Анальные пробки? Некрофилия?
Некрофилия? Джули уставилась на свою лучшую подругу.
– Что с тобой не так? Я сказала, что идея ужасная, а не совершенно жуткая.
Райли пожала плечами.
– Ты говоришь «картошка», я говорю «ках-тох-ка».
– Вообще-то, никто не говорит «ках-тох-ка», – пробормотала Грейс.
– Серьезно, Джулс, что за тема статьи? – надавила Райли.
Джули понизила голос до шепота.
– Я должна рассказать о том, как перевести отношения на новый уровень.
Райли несколько секунд смотрела на неё , затем бросила озадаченный взгляд на Грейс, которая пожала плечами.
– И это всё? Почему ты в так волнуешься? Это журналистский эквивалент Чудо-хлеба(Wonder Bread – торговая марка хлеба, который возник в Соединенных Штатах в 1921 году и был одним из первых, который был продан предварительно нарезанным по всей стране в 1930 году). Ты можешь написать это во сне.
Джули опрокинула в себя остатки шампанского. Очевидно, она должна была объяснить им все по буквам.
– Я не знаю, как об этом писать, потому что я никогда этого не делала.
– Что не делала?
– Не переходила на новый уровень.
– Конечно, переходила, – сказала Райли, пренебрежительно махнув рукой. – Ты – королева отношений. Только за последний год были Эрик, Грэм, Джейсон, Мэтт и Бен. А в прошлом году были Стивен, Дэн, Бретт, и посмотрим, кто ещё....
Джули подняла палец.
– Так подожди. Ты выставляешь меня обычной потаскушкой. То, что я встречалась со всеми этими мужчинами, не значит, что я спала с ними.
Райли пошевелила бровями.
– С большинством из них?
Джули сделала еще один глоток шампанского и попыталась выглядеть сексуальной и загадочной. Райли разочарованно вздохнула.
– Ты не спала ни с кем из них, не так ли?
То, как Райли это сказала, заставило Джули почувствовать себя ханжой. Но потом, Райли была секс-экспертом Шпильки. Джули была больше по сердечкам и цветочкам, и, ну... Скажем так, немного привередлива к мужчинам, с которыми спала.
– Я переспала с Грэмом после пятого свидания, – протестовала Джули. И это было отстоооооой. Но девушкам не нужно было этого знать. – Я никогда не встречалась ни с кем из них дольше пары недель, и мне это нравилось. Понимаешь, к чему я веду? Я не могу говорить о следующем уровне, потому что я там никогда не была.
– И что? – сказала Райли, пошевелив пальцами в сторону одетого в смокинг официанта, который практически бежал, чтобы принести ещё одну порцию шампанского. – Перейди на него.
– Я не могу просто вытащить отношения из своей задницы, Ри. Как я могу в статье придать личный оттенок о том, чего я никогда не испытывала?
– Опроси женщин, которые прошли через это, – практически сказала Грейс, звуча в точности как Камилла.
– Поработай под прикрытием, – сказала Райли в то же самое время.
Джули приостановилась с только что наполненным фужером шампанского на полпути к губам, устремив взгляд на Райли.
– Продолжай в том же духе. Под прикрытием. Что ты предлагаешь?
– А как насчет моей идеи? – спросила Грейс.
Джули проигнорировала её. Безвкусная статья, сфокусированная на интервью, не входила в её планы. Она тратила годы на создание личного аспекта своих статей не для того, чтобы теперь всё развалилось.
– Поработай под прикрытием, – повторила Райли. – Если ты не заинтересована в том, чтобы отношения перешли на новый уровень, притворись.
– Скажи мне, что ты шутишь, – сказала Грейс. – Это просто неправильно. Притворяться, что влюбляешься, и так уже плохо, но притворяться, что действительно влюблен? Это жестоко.
– Это не обязательно должна быть любовь, как таковая, – размышляла Джули, потеплев от этой идеи. – Я могла бы просто как бы окунуться в мир обязательств. Найти какого-нибудь хорошего, надежного, ищущего жену парня и посмотреть, что из этого выйдет.
– Совершенно верно, – одобрительно сказала Райли. – Ты просто в нужный момент выдерни вилку из розетки, пока все не зашло слишком далеко. Это не будет отличаться от обычных свиданий. Ты просто примеряешь парня по размеру, и смотришь, может ли это сработать.
– Только это не получится, – сказала Джули. – Не сработает, я имею в виду.
– Может, и нет. Но он этого не знает.
Грейс застонала.
– Не могу поверить, что я это слушаю.
– Это могло бы действительно сработать, – размышляла Джули. – Может быть, я действительно смогу узнать из первых рук, чем занимаются все эти скучные пары после того, как бабочки и веселье улетучиваются.
– Эй! – сказала Грейс.
– Не ты и Грег, конечно, – поправила Джули. – Вы, ребята, не скучные.
За исключением того, что они были скучными. Совсем чуть-чуть.
– Так как же мне это сделать? – спросила она, возвращая свое внимание к Райли. – С чего мне начать?
Райли потерла руки.
– А, тигрица охотится на свою добычу.
– Не то чтобы я хотела участвовать в этом фарсе, – медленно произнесла Грейс, – но сегодняшний вечер может быть идеальным временем для поиска такого человека.
– Сегодняшний вечер? – у Джули сжался живот.
Она думала, что у нее будет хотя бы несколько дней на подготовку.
– Конечно! – сказала Грейс, как будто они обсуждали что-то более рискованное, чем охоту за сокровищами в пятом классе. – Это сбор средств на образование. Думаю, что многие из присутствующих здесь мужчин будут более семейными, чем мы могли бы встретить в обычный вечер пятницы.
Райли кивнула в знак согласия.
– Звонок, начинающийся словом Малышка, вместо уговоров о сексе на одну ночь. Мне нравится ход твоих мыслей, Брайтон. Мы наверняка сможем найти здесь скучного, преданного парня. Если предположить, что это для нашего августовского номера, то у тебя будет больше месяца до того, как ты должна будешь предоставить проект Камилле. Если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя будет достаточно времени для серьезных отношений.
Джули пожевала губу.
– Вы и правда думаете, что я должна охотиться на мужчин на сборе средств на образование? Разве это не немного... развратно?
Грейс пожала плечами.
– Для протокола, я думаю, что все это развратно. Но если ты собираешься это сделать, то хотя бы можешь сделать правильно.
Джули обвела глазами комнату, обращая внимание на огромное количество консервативных костюмов. Грейс была права. Сегодняшний вечер как нельзя лучше подходил для поиска фальшивого парня. Но сможет ли она это сделать? Должна ли она это сделать?
Затем она представила себе злорадное лицо Келли. Если она не сделает этого, то Джули будет назначена уборщицей холодильника, а Келли переместит свою крошечную задницу в кабинет Джули.
Этого не произойдет.
– Так как мы это сделаем? – спросила Джули.
Она старалась, чтобы в ее голосе не было волнения. Она никогда не обращала особого внимания на продолжительность своих предыдущих отношений, но сейчас она не могла думать ни о чем другом. Когда запас колкостей и подшучиваний исчерпывается, а сексуальная дымка рассеивается... что делают люди?
– Давайте разделимся, – сказала Райли. – Так мы осмотрим больше. Не спускайте глаз с тихого, богатого, подходящего для позиции мужа типа мужчин.
– Да, это будет легко, – сказала Джули. – Не похоже, что девяносто процентов женщин здесь ищут таких.
Но Райли уже ушла.
– Ненавижу, когда она так поступает, – пробормотала Джули. Грейс начала уходить, но Джули схватила её за руку. – Не оставляй меня. Не сейчас.
– Конечно, – сказала Грейс, бросив на неё любопытный взгляд. – Камилла там. Может, поздороваемся?
О, конечно. Пойдемте повидаемся с женщиной, которая втянула меня в эту историю.
– Нет, давай пока обойдемся без неё. Я не в том настроении, чтобы рассуждать о том, как прекрасна любовь.
Грейс схватила Джули за запястье так быстро, что шампанское Джули расплескалось.
– Кажется, я его нашла, – в голосе Грейс звучало позитивное веселье.
– Кого нашла?
– Парня. Того, кого ты искала!
– О, ты имеешь в виду мистера Ночь кино, – сказала Джули, оглядываясь вокруг в поисках одного из симпатичных джентльменов в смокингах, разносящих подносы с выпивкой.
– Что? – Грейс озадаченно сморщила нос.
– Неважно, – пробормотала Джули. – И что значит, ты нашла его? План существует всего десять минут. Как ты нашла моего псевдо-бойфренда за последние пятнадцать секунд?
Но Грейс проигнорировала все это, выглядя невероятно гордой собой.
– Не могу поверить, что я не подумала о нём раньше. Я только разговаривала с ним на прошлых выходных, и он упомянул, что расстался со своей девушкой, с которой встречался пару лет. Поверь мне, этот парень определенно из тех, кто ищет отношений.
– Это просто замечательно, – сказала Джули, глядя на очередной бокал шампанского. Неужели в этом заведении нет водки? – У меня есть идея – как насчет того, чтобы ты поговорила с ним? Тогда вы, ребята, сможете начать выбирать первое блюдо для вашего свадебного приема и имена для ваших Степфордских детей. А я пока посижу в баре, изучая новые коктейли и наслаждаясь разнообразием мужчин.
Грейс не выглядела ни капли впечатленной речью Джули.
– Не надо на меня огрызаться, Грин. Это твоя идея. Я здесь только для того, чтобы помочь.
Помочь? Помочь в чем, в продаже моей души?
Джули вздохнула.
– Ладно, ты права. Где парень?
– Ты не можешь сейчас смотреть. Он стоит лицом в эту сторону, и это будет очевидно.
– Значит, я должна просто столкнуться с ним, пролить вино на его рубашку, а потом сделать свой ход?
Грейс одобрительно посмотрела на неё.
– Неплохо!
– Грейс, это ужасно! Это самая очевидная уловка в книгах. С таким же успехом я могла бы использовать клише «Ты выглядишь так, будто мы были знакомы».
– Да ладно. Парням всё равно, насколько ты оригинальна, лишь бы ты была сексуальной.
Джули открыла рот, чтобы возразить, но была вынуждена уступить. Грейс действительно была права. Большинство мужчин ставят оригинальность в списке обязательных условий где-то между умением вязать и храпом.
Грейс щелкнула пальцами перед лицом Джули.
– Ты справишься. И ты можешь это сделать. Просто не спускай глаз с мяча.
Джули отмахнулась от её руки.
