Текст книги "После поцелуя (ЛП)"

Автор книги: Лэйн Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 18

Джули не хотела говорить об этом.

Ни с Грейс.

Ни с Райли.

Ни десяткам друзей и знакомых, которые звонили без остановки с нездоровым сочетанием любопытства и сочувствия. Грейс даже дошла до того, что связалась с тетей и дядей Джули, чтобы сообщить им о происходящем, и они ей позвонили, но Джули уклонилась и от этих звонков.

И уж точно она не уделяла времени горстке репортеров, жаждущих услышать ее версию событий.

Потому что ее версия истории не продавалась. Никогда.

Тем не менее, попытка Джули избежать этой темы не помешала светской хронике раздуть всю эту грязную историю. Усугубляло ситуацию то, как таблоиды превозносили все это.

Вместо того чтобы изобразить Джули бессердечной бродяжкой, они раскопали все фотографии улыбающейся Джули в дизайнерских коктейльных платьях, на шпильках и с блестящими губами. Эти фотографии были помещены рядом с фотографиями неулыбчивого Митчелла в сдержанных костюмах по дороге на работу.

Она должна была быть довольна таким поворотом. Это не было случаем, когда сердцеедка сокрушила несчастного парня. Это была любимая тусовщица Манхэттена, перехитрившая придурка с Уолл-стрит.

Вместо этого она чувствовала себя дерьмово.

Версия Митчелла так и не была опубликована. Джули отказалась читать «Трибьюн» на следующий день после их с Митчеллом разборки, но Джули и Грейс сказали ей, что вторая часть статьи Аллена Карсонса так и не была опубликована. Джули полагала, что Митчелл угрожал иском о клевете, но она не знала наверняка. Да ее это и не волновало.

И все же, несмотря на продолжающуюся драму, Джули отказывалась говорить об этом хоть слово. Не доверилась Грейс. Не хныкала на плече Райли. Не рассказала своей семье, не купила дневник, не болтала с незнакомцами в метро.

Не звонила Митчеллу.

Но был один человек, который не собирался долго терпеть молчание Джули по этому поводу.

Камилла.

Ее босс назначила ей встречу один на один и не скрывала своих замыслов. Набросок августовской статьи должен был быть представлен в понедельник. Джули не сделала ни одной заметки.

Пришло время поднапрячься.

Бросив тревожный взгляд на часы, Джули схватила блокнот и приготовилась к неизбежному допросу. Она направилась в кабинет Камиллы, едва заметив, что никто ее не окликнул. Коллеги, которые когда-то требовали ее общества, избегали смотреть ей в глаза. Смех и болтовня сменялись притворной сосредоточенностью на мониторах, когда она проходила мимо.

Она не винила их. Она чувствовала себя скучной, вялой и раздражительной. И хотя какая-то ее часть жаждала нацепить на лицо улыбку и притвориться сияющей, другая ее часть устала от этого спектакля.

Она чувствовала, что у нее не осталось ни одной искренней искорки.

Камилла разговаривала по телефону, когда Джули постучала, но она нетерпеливо махнула Джули рукой.

Джули сидела и ждала, и впервые за несколько недель ей захотелось рассмеяться над невероятными переменами, через которые она прошла. Всего пару месяцев назад она сидела в этом самом офисе, в этом самом кресле, на вершине мира, такая чертовски уверенная в своей жизни.

О, как пали сильные мира сего.

– Извини, – пробормотала Камилла, положив трубку.

Джули заставила себя улыбнуться и стала ждать начала допроса.

Где твом заметки?

Как продвигается история?

Будет ли он хороша?

– Келли уволилась, – сказала Камилла. – И скатертью дорожка, да?

Ого. Джули села немного прямее. Она не видела Келли всю неделю, но решила, что та просто прикидывается больной, пока не пройдет самая сильная буря.

– О? Она сказала, почему?

Шпилька была для Келли всем. Она не могла себе представить, чтобы она оставила этот журнал намеренно.

Камилла изогнула бровь.

– Скажем так, ее отставка была настоятельно рекомендована.

Ах.

– Вы знаете?

– Что она нас продала? Да. Не то чтобы она проявила честность и призналась. Но Аллену не терпелось сообщить мне, что один из моих сотрудников был ответственен за тот мусор, который он написал.

Джули более внимательно посмотрела на Камиллу и отметила темные круги под глазами, сколы на ногтях и волосы, которые были чуть менее блестящими, чем обычно. Что особенно показательно, на ее губах не было красной помады, и она забыла нарисовать брови. В результате она выглядела... человеком.

Очевидно, Джули была не единственной, кто раскаивался за то, что Шпилька работала под прикрытием.

– Мне жаль, что история получила такую огласку. Это была не очень лестная реклама для журнала, – пробормотала Джули.

Камилла отмахнулась.

– Ты шутишь? Мой телефон разрывается от звонков. Я не удивлюсь, если этот номер станет одним из самых продаваемых за все время. Как обычно, у недальновидного Аллена не хватило мозгов понять, что в нашем мире любая реклама бесценна. Его глупая попытка саботажа взорвалась на его раздутом лице.

– Что ж, я рада, – сказала Джули, имея в виду это. Она не хотела, чтобы Шпилька страдала вдобавок ко всему прочему.

– Однако дурацкий трюк Аллена причинил тебе боль, – сказала Камилла, ее голос смягчился.

Джули быстро опустила взгляд на свой блокнот. Она не проронила ни слезинки с тех пор, как Митчелл ушел, но сочувствие со стороны вечно недоверчивой Камиллы могло оказаться выше ее сил.

Пожилая женщина вздохнула.

– Знаешь, Джули... Я не мягкая женщина.

Неа, с сарказмом подумала Джули.

– Но ты мне всегда нравилась. Я благосклонна к тебе, возможно даже, думаю о тебе как о дочери.

Джули удивленно моргнула. Это было что-то новенькое. И немного пугающее.

– Не биологической дочерью, конечно, – Камилла буквально вздрогнула. – Я бы никогда не сделала ничего настолько вульгарного, чтобы подвергать себя растяжкам и этому ужасному грудному вскармливанию, конечно.

– Конечно, – согласилась Джули.

– Я вижу в тебе себя, – продолжала Камилла. – Мне нравится твоя энергичность, твой драйв, твой юмор.

– Спасибо.

К чему, черт возьми, она клонит?

– Но правда в том, Джули, что за эти годы я оказала тебе плохую услугу. Я позволила тебе создать очень эффективную нишу для себя в твоей профессиональной жизни в ущерб твоей личной жизни.

Джули пыталась понять суть.

– Я не понимаю.

Камилла вздохнула и стала возиться с компьютерной мышкой, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Ну, давай возьмем твою репутацию девушки, которая ходит на первые свидания. Ты это культивировала. Я это культивировала. И это было очень эффективно. Этот город любит тебя, мужчины обожают тебя, женщины хотят быть тобой. Но ты всегда была такой... одинокой.

Ой. Подождите секунду, босс. Позвольте мне просто удалить селезенку и позволить вам нанести ещё один удар.

Рука Джули поднялась, чтобы поправить ожерелье, как будто она могла защитить свои уязвимые места от слишком проницательных наблюдений Камиллы.

Затем пришло осознание.

– Вот почему вы поручили мне эту историю. Обычно вы поручаете такие темы только новичкам, но вы приказали мне написать эту.

Камилла кивнула.

– Я подумала, что это будет полезно для тебя. Я хотела, чтобы ты позволила себе раскрыться. Пообщаться с мужчиной на более значимом уровне.

Джули не знала, быть ли ей тронутой или полностью потрясенной.

– Камилла, – осторожно начала она, – Это правда, что я всегда была немного... поверхностной, когда дело доходило до отношений. Но это был мой собственный выбор. Не из-за моей роли в журнале. Я формировала свои истории в соответствии с тем, кем я была, а не наоборот.

Камилла поджала губы.

– Возможно, так и кажется. Но ты начала писать, когда тебе было двадцать два года, очень рано для твоего профессионального и личного развития. Я думаю, что эти два процесса повлияли друг на друга. И пока ты писала о легких вещах в отношениях, это все, что ты собирались испытать.

– Я бы очень хотела, чтобы вы не вмешивались, – прошептала Джули.

– Я понимаю это сейчас. Я хотела, чтобы ты испытала что-то значимое. Что-то настоящее. Но это... – она в ужасе махнула рукой на Джули. – Твой наряд не сочетается, твои корни выделяются, твои брови в беспорядке...

– Боже, полезные откровения так и сыплются.

– Я хочу сказать, что мне не следовало совать свой косметически усовершенствованный нос в твои дела. Я просто хотела, чтобы у тебя был шанс на настоящие отношения. Может быть, даже шанс на любовь. А вместо этого я подарила тебе разбитое сердце.

Джули не потрудилась отрицать это.

– Вы не могли знать, как все обернется.

– Нет, но я должна была поставить точку, когда узнала о твоей глупой затее создать отношения. Это вовсе не было моей целью. Но тогда Келли была в ударе, и я оказалась перед выбором: нанести удар по журналу или позволить тебе пострадать от узурпации твоего положения. Я должна была выбрать другое.

– Это был мой выбор. Очевидно, что он был неправильным. Но я должна была сделать его для себя.

Даже если это стоило мне всего.

Камилла кивнула, но выражение ее лица по-прежнему было озабоченным.

– Значит, ты все еще планируешь написать эту статью? Потому что я пойму, если ты не захочешь.

Джули не ожидала такого развития событий. Она планировала написать статью. У нее не было сил придумать свежую идею, а город практически задыхался от нее. Да и терять ей сейчас было нечего.

Но попытка Камиллы проявить материнскую заботу была неожиданной. А знать, что Камилла готова пожертвовать продажами журнала ради благополучия своего сотрудника? Это было неслыханно.

Джули тщательно подбирала слова.

– Вы только что сказали, что благодаря статье Аллена этот номер станет одним из наших бестселлеров. Я должна написать ее. Без моей статьи люди будут в бешенстве.

– Ну и пусть злятся, – сказала Камилла, равнодушно пожав плечами. – Ни один журнал не стоит сердца.

Джули сглотнула.

– Думаю, уже поздновато.

Камилла наклонилась вперед.

– Так тебе не все равно? На него, я имею в виду.

– Нет.

– Тогда напиши об этом.

Джули сопротивлялась желанию потереть виски. Этот разговор становился все более утомительным.

– Я думала, вы только что сказали, что я не должна.

– Я не имею ввиду статью о той абстрактной идее, которую мы придумали два месяца назад. Я имею в виду то, что ты должна написать о том, чему ты научилась. Напиши о своей сердечной боли. Напиши о нем.

Джули медленно выдохнула через нос.

– Камилла, при всем уважении, я напишу то, что обещала, потому что я профессионал. Я напишу о тонкой разнице между свиданиями и отношениями с кем-то. Я даже добавлю несколько своих собственных наблюдений. Но я не собираюсь выкладывать свои соображения незнакомым людям. Это вы сказали мне, что Шпилька – не дневник. Пожалуйста, не просите меня превращать статью в дневник.

Камилла слабо улыбнулась.

– Хорошая речь, Джули. И я могу сказать, что ты права. Но где-то посреди этого крушения поезда ты непреднамеренно затронула то, о чем мы не так часто рассказываем в Шпильке.

– О чём? Манипулирование и мошенническая журналистика?

На этот раз Камилла рассмеялась во весь голос.

– Нет. Если бы я хотела всего этого, я бы попросила Келли написать прощальную статью. Но я имела в виду твою душевную боль. Как журнал, мы никогда не отдавали должное неизбежной части многих отношений – разрыву.

Джули открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого она позволила правде, высказанной Камиллой, захлестнуть ее.

Ее начальница была права.

Отдел Свиданий, Любви и Секса редко занимался проблемами разрыва отношений. Конечно, они говорили о том, как уладить ссору, как правильно использовать рычаг в позе «обратная наездница», и о том, предпочитают ли мужчины, чтобы женщины пользовались блеском для губ или помадой. Но они не брались за самое сложное.

Они не касались окончания отношений. Пройдя через один из них, Джули поняла, почему.

– Возможно, тебе поможет написание статьи об этом, – задумчиво сказала Камилла. – Я понимаю, что это очень личное, но ты могла бы опустить имена и, конечно, оставить самые сокровенные моменты при себе. Но другие женщины страдают от расставаний. Напиши эту историю для них.

Джули открыла блокнот, не заметив этого, и задумчиво постучала ручкой по колену.

– Статья о расставании. Я могла бы это написать.

Камилла грустно улыбнулась.

– Да, ты можешь. И мне жаль.

Джули закрыла блокнот, не написав ни одной заметки. Ей нужно было подумать.

Могла ли она действительно сделать это?

Да. Она может, и должна. Она хотела рассказать правду. Правду о том, что произошло между ней и Митчеллом – настоящая правда – заключалась не в фасаде, под которым все началось. Она была о том, что произошло после всего этого. О медленном, нервирующем процессе влюбленности и о тех моментах, когда эту любовь отнимают.

Джули кивнула Камилле и пообещала, что завтра к концу рабочего дня доставит заметки.

С каждым шагом к своему кабинету она чувствовала, что ее писательский блок начинает ослабевать. Джули могла написать эту историю. Она была обязана сделать это для себя. Она должна это сделать для своих читателей.

И больше всего она была обязана Митчеллу.

Глава 19

– Мистер Форбс, извините за беспокойство, но к вам пришла женщина.

Митчелл чуть не рассмеялся в трубку. Когда-то женщина, желающая его видеть, была хорошей приметой. Но это было до того, как в его дом вторглась манипулирующая, влезающая в общество сердцеедка и бесконечная толпа любопытных журналистов.

– Избавься от нее, Кристиан, – сказал Митчелл швейцару своего дома. – Я никого не жду.

– Но она говорит, что знает вас, сэр.

Митчелл в отчаянии вдавил большой и указательный пальцы в глазницы.

– Я уверен, что она так сказала. Но так же говорили дюжина других женщин, которые приходили сюда, желая получить эксклюзив.

Голос Кристиана упал до шепота.

– Я не думаю, что эта – репортер. Она более тихая, понимаете?

Митчелл поднял бровь. Это не могла быть Джули. В ней не было ничего тихого.

Любопытство взяло верх над ним.

– Как ее зовут?

– Грейс Брайтон. Говорит, что вы работаете с ее бывшим парнем?

Это заставило Митчелла приостановиться. Бывшим парнем? Отношения Грега и Грейс существовали еще до появления мобильных телефонов. Они закончились?

И он заметил, что Грейс не упомянула о другой их связи. Джули.

Какого черта она здесь делает? Они лишь немного пообщались. И он сильно сомневался, что Джули прислала кого-нибудь, чтобы оправдаться. Прошло почти три недели, а от нее не было никаких вестей. Ни сообщения, ни электронного письма, ни пропущенного звонка.

Между ними все кончено.

Именно то, чего он хотел.

И все же...

– О, чёрт с ней. Пустите ее наверх.

Митчелл потянул за галстук и перекинул его через спинку барного стула, взяв пиво из холодильника. Это была его унылая рутина в течение последней недели: просыпаться, бегать, работать, возвращаться домой, работать еще, может быть, посмотреть игру, которая его больше не волнует.

Ему было скучно. И, возможно, немного обидно. Последнюю эмоцию он смыл глотком пива.

Он никогда не думал о себе как о человеке, которому нужна женщина. Черт возьми, когда они с Эвелин были вместе, те редкие ночи «наедине» были драгоценными. Но с Джули... с Джули все было по-другому. Позвонить ей после работы, чтобы выпить бокал вина или пива, было в порядке вещей. Просмотр фильма с ее ногами, перекинутыми через его колени, был расслабляющим. Черт, даже еда на вынос была вкуснее, когда они ели вместе.

И она, наверное, писала заметки об этом каждый раз, когда ты принимал душ.

Подумать только, что на самом деле он думал о том, какой стиль кольца подойдет ей больше всего. От мысли о собственной глупой наивности его затошнило.

В дверь вежливо постучали, и Митчелл открыл ее с большей силой, чем нужно. Если бы Грейс пришла оправдывать свою гуляющую подругу, он бы дал ей понять, куда она может засунуть свой драгоценный журнал.

Его самодовольный гнев немного утих при виде Грейс.

– Ты в порядке?

Вопрос сорвался с его губ, когда он впустил ее внутрь. Он никогда не видел, чтобы Грейс Брайтон выглядела иначе, чем идеально ухоженной. Но эта Грейс выглядела так, словно рылась в мусорных баках Центрального парка в поисках остатков хот-дога.

– Я знаю, – сказала она, проводя рукой по волосам, которые уже несколько дней не мыли шампунем. – Я выгляжу ужасно.

В значительной степени.

– Нет, ты просто выглядишь...как будто не в себе.

Ее улыбка, вероятно, должна была успокоить его, но гримаса только сделала ее еще больше похожей на Джокера.

– Есть еще что-нибудь из этого? – спросила она, указывая подбородком на бутылку пива в его руке.

На мгновение он заколебался, но потом понял, что не может выгнать ее из дома в ее нынешнем состоянии. И немного общения не убьет его. За последние пару недель он не разговаривал ни с кем, кроме коллег, да и то только об облигациях и деньгах.

Колин нервно кружил вокруг него, как побитая собака, вечно подбрасывая изысканные сэндвичи и модный кофе в качестве мирного подношения. Он не был плохим парнем, просто невероятно глупым, с убогим вкусом в отношении женщин.

Тем не менее, тот факт, что он бросил Келли после того, как узнал, что она продала их личный разговор Аллену Карсону, говорил о нем многое. А Колин потянул за нужные ниточки в «Трибьюн», чтобы вторая часть нелепой истории Карсонса была удалена до публикации.

В общем, Колин оказался лучшим другом, чем Митчелл мог предположить.

Однако это не означало, что Митчелл собирался положить конец бесплатным кофе и обедам.

Митчелл взял пиво из холодильника, откупорил крышку и протянул его Грейс. Она сделала здоровый глоток. Потом еще один. Потом еще один.

Она выпустила мельчайшую отрыжку, а потом ухмыльнулась, как сумасшедшая, глядя на бутылку.

– Ты хоть представляешь, как давно я не пила пива? С Грегом я пила только шардоне.

О, чёрт.

– Эй, Грейс, могу я позвать кого-нибудь для тебя?

Она издала маленький маниакальный смешок и без приглашения уселась на один из его барных стульев.

– Конечно, конечно. Позвони Грегу. Я уверена, что у него больше ничего не происходит. О, подожди! Это не так. Он, наверное, занят тем, что трахает твою шлюху-коллегу.

Митчелл поднес бутылку к губам. Ах. Так вот как все было.

Не то чтобы он был удивлен. О «дружбе» Грега с женщинами в офисе было хорошо известно. Он только хотел, чтобы это были слухи, а не факты.

Но доказательством тому были спутанные волосы Грейс и несочетающиеся туфли. Он почувствовал прилив сочувствия.

– Вы расстались, да?

Она махнула рукой.

– Расстались... порвали. Как хочешь называй десять долбаных лет, ушедших в никуда. Видимо, я его больше не возбуждаю. Наверное, мне следовало бы потратить время на то, чтобы придумать, как поднять свою грудь до бровей, вместо того, чтобы стирать его проклятое белье.

Митчелл возился с этикеткой на своей пивной бутылке. Это определенно была не его территория. И, конечно, у нее были другие подружки, с которыми она могла бы побазарить. Он готов был поспорить, что они с Джули могут устроить настоящий праздник.

– Что ж, Грег проиграл, – сказал он наконец, имея в виду это. Грейс Брайтон была стильной женщиной. Он не мог представить, чтобы она совокуплялась с каким-то парнем ради статьи.

– Да, спасибо, – сказала она тоненьким голосом. – В любом случае, я здесь не за этим.

Митчелл выпрямился, его тело пришло в состояние повышенной готовности. Он знал, к чему все идет.

– Я не хочу говорить о ней. Ни с тобой. Ни с кем.

Грейс вздохнула.

– Я знаю. Знаю. И я не могу сказать, что виню тебя. Я должна была остановить эту глупую идею с девушкой под прикрытием еще до того, как она началась. Но ты должен знать, ты что-то значил для нее.

Он фыркнул.

– Да, еще одна ступенька на ее карьерной лестнице.

– Прекрати, – огрызнулась она. – Ты можешь злиться и тебе может быть больно...

– Мне не больно, – резко прервал он. Господи, это последнее, что мне нужно. Еще один человек думает, что он увивается, как влюбленный поклонник.

– Ну, ей больно, – твердо сказала Грейс. – Она умирает внутри.

– Да, совесть может быть сукой.

Грейс издала многострадальный вздох.

– Ладно, я вижу, что это, вероятно, было ошибкой. И это действительно не мое дело. Но...

Она достала из сумки свернутый журнал и постучала им по ладони. Грейс закусила губу и нервно посмотрела на него.

Его взгляд зацепился за изображение туфель на высоком каблуке на корешке журнала, и он издал резкий смешок.

– Ты, должно быть, шутишь. Не так ли?

Грейс слабо улыбнулась.

– Наш августовский номер. Он появится в продаже только через несколько дней, но я подумала, что ты должен прочитать его первым.

Сама мысль об этом вызвала у него тошноту.

– Так это она написала. Она действительно, блять, написала это.

Он ненавидел, что это знание прожгло дыру в его нутре. Ненависть за то, что он надеялся, что она достаточно заботилась о том, что произошло, чтобы сохранить это в тайне. Что в глубине души она имела в виду то, что говорила о том, что он больше, чем просто статья.

– Она написала о тебе, – мягко сказала Грейс. – Но не так, как ты думаешь.

Это чушь. Ему все равно, какие красивые слова она использовала, чтобы описать свою хреновую игру. Его личная жизнь была размазана по всему безмозглому женскому журналу, вероятно, между статьей о ботоксе и статьей о точке «G».

– Я думаю, тебе лучше уйти, – сказал он, стараясь сохранять ровный тон.

Грейс кивнула, собирая свою сумку и делая еще один глоток пива.

– Мне стоит. Но я оставлю журнал.

– Отлично, у меня как раз закончилась туалетная бумага.

– Не смей, – сказала она, положив защитную руку на глянцевую обложку. – Сердце моей лучшей подруги находится между этими страницами. Ты можешь ничем ей не быть обязан, и я знаю, что она поступила с тобой неправильно. Но ты обязан выслушать ее точку зрения. Это может дать тебе немного покоя. И нужно ли напоминать тебе, что ты вряд ли являешься невинной стороной во всем этом? Чем то, что сделала она, отличается от того, что сделал ты?

Я любил ее. Я собирался отменить пари.

Грейс допила остатки пива, с силой хлопнула бутылкой по стойке и пошла к двери. Он не заметил, как она вышла. Он не мог отвести взгляд от проклятого журнала.

Инстинкт требовал, чтобы он выбросил его. Даже если Джули удалось выстроить красивую историю и скрыть его имя, это не меняло того факта, что все, что они разделили, было фикцией. И статья тоже.

Взяв из холодильника еще одно пиво, он направился к дивану, подальше от журнала. Подальше от всех напоминаний о ней.

Затем его внимание привлек заголовок: «Кусочки разбитого сердца».

Конечно, это была не ее история. Это не могла быть статья Джули. Но слова Грейс эхом отдавались у него в ушах. Она умирает внутри.

Не трогай его, парень. Не трогай. Не трогай. Не трогай. Не трогай.

Митчелл нерешительно протянул руку. Погладил уголок обложки.

А потом сел и начал читать.