Текст книги "Рунный маг Системы 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Идём, – коротко сказал я Камосу.

По мере того, как мы приближались к яме, нас окружало всё больше и больше гоплитов. У самой арены собралась целая толпа, и многие притащили с собой ящики и скамьи, чтобы взобраться на них и наблюдать за происходящим из-за спин соратников. Среди зрителей я нашёл также и Тамамо вместе с её людьми.

– Ох, не нравится мне это, – произнёс Камос. – Вряд ли все эти гоплиты собрались здесь ради тебя.

– Сейчас мы это узнаем, – сухо ответил я.

При моём приближении толпа зашумела и начала расступаться, пропуская меня вперёд. Оказавшись на краю ямы, я посмотрел вниз и увидел там огромную фигуру одного-единственного человека. Леонид завидел меня и улыбнулся уголками губ, а затем поднял ручищу вверх. Гоплиты один за другим очень быстро затихли.

– Я расскажу вам, зачем спустился сюда и предстал перед вами на этой арене! – громогласно заявил Леонид и указал ладонью в мою сторону. – Этот человек, верховный жрец Хель и основатель небольшого клана, ищет союза с нами! Он хочет, чтобы мы помогли ему подняться на четвёртый уровень и уничтожить солнечные башни!.. А я считаю, что Вальдер и его клан слишком слабы, чтобы хотеть от нас чего-либо!

Толпа загудела ни то в поддержку слов полемарха, ни то просто поддаваясь стадному инстинкту. Но стоило Леониду продолжить свою речь, как гоплиты вновь сразу же замолчали.

– Однако, как оказалось, некоторые из вас считают иначе! Некоторые действительно разделяют идею Вальдера и уже рвутся наверх! Что ж, ладно! Я дам вам возможность доказать вашу правоту! Пускай Вальдер и все, кто поддерживает этот союз, спустятся сюда!

Гоплиты вновь активно зашептались, и многие рефлекторно отшагнули от края арены, будто опасаясь случайно оказаться вовлечёнными в поединок с полемархом. Я же собрался с духом и спустился вниз в одиночку, а затем материализовал в руке свой посох.

– Вижу, смельчак среди вас только один! – сказал полемарх, приветственно мне улыбнувшись. – Жаль, я рассчитывал на большее! Тогда я придам вам ещё немного смелости!

С этими словами Леонид опустил одну руку на оружейную карту, а другую погрузил в бездонную сумку на поясе.

– Я буду сражаться этим… – полемарх извлёк из оружейной карты огромный щит, края которого были покрыты резьбой в виде меандра, – и этим!

Из бездонной сумки показался длинный металлический шест. Когда Леонид вытащил его целиком, я осознал, что это стойка от какого-то дорожного знака.

– Если уж этого недостаточно, чтобы вы решились выступить на стороне Вальдера, то я уже ничем не могу вам помочь! – заявил полемарх в завершение своей речи.

Надо мною нависла тишина, которая позволила мне услышать участившееся биение собственного сердца. Но вскоре тишину нарушил скрежет ботинок о землю, когда в низ ямы проворно скатился Камос. Мой напарник встал чуть позади меня и, не скрывая страха в своём взгляде, посмотрел на Леонида.

– Мы покойники, – шепнул мне Камос. – Но может быть, какой-то шанс у нас всё же есть.

– Это вряд ли, – сказал я, легко улыбнувшись.

Однако затем с края арены спрыгнул ещё один человек и приземлился рядом с нами. Облачённая в кимоно девушка извлекла из оружейной карты глефу и направила её в сторону гиганта.

– Этот союз выгоден нам всем! – громко заявила Тамамо. Затем она обернулась к своим людям. – Прошу, не следуйте за мной. Это плохая идея.

Двое последователей Аматэрасу не послушали верховную жрицу и спустились в яму следом за ней.

– Мы вас не оставим, госпожа! – произнёс один из них, обнажая свою катану.

Леонид посмотрел на Тамамо и чуть заметно скривился, но затем взмахнул металлическим шестом, да так сильно, что по арене пробежался ветер.

– Кто-нибудь ещё? – с Лёгким азартом в голосе спросил полемарх.

Я заметил стоящего на краю арены Одиссея, но советник явно не собирался рисковать своей шкурой в бою с Леонидом. А может быть, он просто не хотел демонстрировать разлад во мнениях среди командования клана. Но вот другой гоплит подошёл к пологому спуску в яму, сошёл вниз и поравнялся с нами.

– Я поддерживаю этот союз, – произнёс Мальшторм, извлекая из оружейных карт гладиус и круглый щит. – У Завершителей есть потенциал, и с ними наши позиции в Фермопилах укрепятся. Простите, мой полемарх, но сегодня я обращу свой меч против вас.

Леонид расплылся в своей излюбленной дикой улыбке.

– Замечательно! – воскликнул он. – Славно! Великолепно! Это будет весьма интересное испытание! Теперь посмотрим, чего стоит ваша правда!

С этими словами гигант звонко ударил шестом по щиту и двинулся в нашу сторону.

Глава 10
Аватар войны

Огромный гоплит надвигался на нас уверенным шагом. Он не торопился, не врывался в наш строй рывком или чем-то подобным, а просто шёл с металлическим шестом и щитом наготове. Наверно, он попросту хотел растянуть удовольствие и не спешил выводить из боя своих противников.

Тамамо взмахнула глефой и выпустила из неё несколько сгустков огня, которые создали очаги пламени на краях арены. Похоже, что она собиралась использовать тот же трюк, что и в поединке с Шанкаром, однако старалась создать огонь подальше от членов нашей команды.

Камос выхватил из бездонной сумки пару кинжалов и запустил их в полёт, метя Леониду прямо в прорезь для лица на его шлеме. Полемарх незначительно повернул голову, дабы одно из лезвий не угодило ему в глаз, после чего первый кинжал отскочил от его шлема, а второй от незащищённого подбородка. Кажется, эта атака смогла только подрезать пару волос на бороде лидера гоплитов.

– Твою мать, – растерянно пробормотал себе под нос Камос.

– Нападём одновременно! – выкрикнул Мальшторм и принялся окружать полемарха. Двое воинов Тамамо последовали его примеру.

Леонид остановился в центре арены и принялся наблюдать за тем, как его противники суетятся вокруг него. Наверно, для этого чудища мы сейчас походили на горстку муравьёв, противостоящих огромной и неодолимой человеческой руке.

Я вскинул Йормунганд и выпустил удар молнии, однако гигант даже не стал на него реагировать. Усиленный божественным оружием разряд энергии ударился в середину его нагрудника, а Леонид на это не повёл и бровью. Зато моё прогремевшее заклинание стало отличным сигналом для начала атаки.

Все бойцы ближнего боя кроме Камоса одновременно бросились к полемарху с разных сторон. Леонид отвёл одну ногу назад, перехватил металлический шест за его нижнюю часть, а затем крутанулся вокруг своей оси. Одним размашистым движением он заблокировал щитом глефу Тамамо, заставил обоих её последователей остановиться, дабы не попасть под удар шеста, а затем попытался ударить им по ногам Мальшторма.

Покрытый ожогами гоплит успел пригнуться и заблокировать удар своим щитом, а затем увидел, как над ним выросла зловещая фигура полемарха. Леонид поднял над собой свой щит и устремил его ребром вниз прямо на шлем Мальшторма. В последний миг я успел при помощи Йормунганда создать перед своим союзником барьер.

Мой наспех созданный силовой щит заблокировал удар, но весь покрылся трещинами. Опомнившись, Тамамо и её люди бросились в атаку, однако в этот миг Леонид всё же применил рывок и оказался прямо передо мной. Он опустил на меня взгляд, полный безразличия и холода.

– Вальд!.. – прокричал Камос, но его крик тут же перешёл в хрип.

Леонид ткнул концом металлического шеста в середину груди моего напарника, и тот отлетел на несколько метров, а затем врезался спиной в склон арены. Мальшторм нагнал полемарха и устремил к его спине гладиус, но гигант заблокировал удар щитом, так и не отведя от меня своего взгляда. Затем Леонид вслепую ударил нижним концом шеста назад и угодил в верхнюю часть шлема своего подчинённого. От мощного удара Мальшторм потерял равновесие и свалился на спину.

Выигранного моими союзниками времени хватило на то, чтобы я создал перед собой плотный силовой щит. Когда Леонид с размаху обрушил на него шест, шест сильно погнулся до самой ладони гиганта, а по барьеру разошлась лишь небольшая паутина трещин.

– Прочная штука, – безучастным тоном озвучил своё наблюдение полемарх, а затем отбросил сломанную стойку от дорожного знака в сторону.

Тамамо стремительно подбежала к Леониду и атаковала его со спины. Лидер гоплитов обернулся, попытался заблокировать глефу щитом, однако жрица Аматэрасу проявила невероятное проворство и перенаправила удар значительно ниже, в ноги гиганта. Но тогда он попросту подставил под её лезвие свои прочные поножи, отразил ими удар, а затем молниеносно схватил Тамамо за шею и на вытянутой руке поднял её над землёй.

– Госпожа Тамамо! – воскликнул один из последователей Аматэрасу и бросился на помощь своей верховной жрице.

Воин взмахнул катаной и со всей силы ударил ею по незащищённой части руки Леонида. На её грубой коже появилась небольшая царапина, но не более. Не удостоив этого противника даже взглядом, полемарх взмахнул щитом и отшвырнул воина в дальний конец арены, после чего тот уже не сумел подняться.

Второй последователь Аматэрасу замер как вкопанный. Он выставил перед собой катану, но та дрожала в его руках, и её лезвие так и ходило из стороны в сторону. Дыхание воина участилось и стало прерывистым, волосы вздыбились, а глаза округлились от приступа панической атаки. Осознавая, что рассчитывать больше не на кого, я создал под ногами Леонида и Тамамо мощную стену огня, которая охватила обоих верховных жрецов целиком.

Когда я ослабил моё пламя, то увидел, как полемарх с интересом разглядывает свою опустевшую руку. Жрица Аматэрасу вышла из огня на краю арены и благодарно кивнула в мою сторону.

– Тебе придётся двигаться быстро! – крикнул я ей и взмахнул рукой, применяя новую стену огня.

Как только новый очаг пламени вспыхнул рядом с Леонидом, из него тут же вынырнула Тамамо и устремила в полемарха глефу. Гигант заблокировал атаку, но прежде, чем он успел ещё что-либо предпринять, жрица вновь растворилась в огне и появилась в том же конце арены, что и в прошлый раз. Я воплотил огонь с другой стороны от полемарха, и мы с Тамамо повторили проведённый манёвр. В этот раз Леонид с трудом избежал ранения, а когда жрица растворилась, он принялся отстёгивать от своей руки щит.

Беглым взглядом я увидел, что Камос всё ещё лежит на земле. Подчинённый Эрдема перекатился набок и залился кровавым кашлем. Мальшторм же успел оклематься, поднял с земли свой гладиус, а затем встал на ноги.

Тамамо вновь атаковала полемарха из огня, и в этот раз ей удалось оставить глубокий порез на его ноге. Затем она снова растворилась, а Леонид на опережение метнул свой щит в то место, которая жрица использовала в качестве площадки для обозревания боя. В миг, когда она воплотилась там вновь, щит на полной скорости влетел в её туловище и повалил наземь. Почти сразу же после этого огонь на краях арены начал стремительно угасать.

Я выбежал из-за силового щита и, выпустив в Леонида на ходу пару водяных резаков, поспешил на помощь Тамамо. Полемарх без особого труда заблокировал оба снаряда своим наручем, а затем направился следом за мной, но на его пути вырос Мальшторм.

– На что вы надеетесь? – сухо спросил Леонид у своего подчинённого. – Вы ведь уже проиграли.

– Я всё ещё дышу, мой полемарх, – ответил Мальшторм, и его тело начало покрываться тонким слоем мышечных волокон из псевдоплоти. – Вы не учили нас сдаваться, пока мы ещё способны дышать.

Лицо гиганта вновь оживилось, и он одарил стоящего перед ним гоплита взглядом, полным одобрения и уважения.

– Подними её на ноги, Вальдер! – крикнул мне Мальшторм, не отворачиваясь от полемарха. – Без Тамамо нам ни за что не победить!

Я придерживался того же мнения. Развеяв несколько своих уже ставших бесполезными заклинаний, я подбежал к жрице, склонился над ней и заглянул ей в глаза. Тамамо тяжело дышала, но, похоже, потеряла сознание.

– Дьявол, – тихо произнёс я себе под нос.

Мой взгляд зацепился за щит Леонида, лежащий подле меня и жрицы Аматэрасу. Я бегло посмотрел на полемарха, а затем отложил Йормунганд в сторону, сконцентрировал в пальцах ману и потянулся к щиту.

Несмотря на активацию своей боевой формы, Мальшторм продержался весьма недолго. Леонид поймал лезвие его гладиуса голой рукой, затем вцепился второй в край щита воина, а после с размаху ударил своим шлемом о шлем противника. За первым подобному колокольному звоном последовал второй, а за ним третий и четвёртый. После пятого удара мышечные волокна на теле Мальшторма начали растворяться, а сам он покачнулся и упал на землю. Полемарх постоял некоторое время, разглядывая обмякшее тело своего подчинённого, а затем обернулся и направился в мою сторону.

– Похоже остались только мы с тобой, – сказал мне Леонид, проходя мимо всё ещё стоящего в оцепенении воина Тамамо. – Признаю, большинство из вас билось достойно. Впрочем, едва ли ты способен мне навредить. В сравнении с огнём Сфинкса твои молнии всё равно что булавки. Сдавайся.

– Это в мои планы не входит, – ответил я, подняв с земли Йормунганд и выпрямившись в полный рост.

– Смотрю, ты перенял часть нашего воинского духа. Славно! Но этого будет мало.

С этими словами Леонид применил рывок, а я бросился в сторону и активировал руны на своём доспехе. Гигант очутился прямо позади меня, мгновенно развернулся и ударил ногой мне в спину.

Покрытая силовым щитом кираса выдержала, но удар отправил меня в длинный полёт на другой конец арены. С трудом удержав Йормунганд в своих руках, я кубарем покатился по земле и остановился прямо возле Камоса. Мой напарник кое-как оправился от приступа кашля и посмотрел на меня заплывшим взглядом.

– Я… не встану, – с трудом выдавил он из себя.

Я и сам остался лежать неподвижно, лишь переведя взгляд на полемарха. Его громадная фигура возвышалась над телами поверженных противников словно маяк, разрезающий водную гладь.

– И это всё? – разочарованно произнёс Леонид, посмотрев мне вслед. – Но ведь ты остался в сознании! Твои кости, кажется, целы, да и серьёзных ран ты так не получил! Вставай! Ну же! Покажи себя! Я верю, что ты способен на большее! Ты ещё сможешь себя проявить!

Я продолжил лежать на прежнем месте. Леонид недовольно цокнул языком, а затем склонился, потянувшись к своему щиту. Лишь в этот момент я принялся подниматься на ноги.

– О, всё-таки ещё готов немного подраться? – произнёс полемарх, переведя взгляд на меня и начав вслепую пристёгивать щит к своей руке. – Ну хорошо. А я уж начал…

Только сейчас Леонид заметил сияние, вспыхнувшее на обратной стороне щита. Прежде, чем гигант успел среагировать, мои руны активировались и ощетинились множеством длинных игл, сотканных из силового барьера. Несколько из них пронзило руку полемарха, несколько упёрлись остриями в его кирасу и не поцарапали её, но одна угодила ему прямо в середину шеи, пробила трахею, а затем вонзилась меж шейных позвонков. Захлёбываясь собственной кровью, Леонид звучно захрипел, покачнулся, а затем сделал шаг назад, упал на колени и застыл, запрокинув голову наверх.

Зрители вокруг ямы все разом затихли. Одиссей округлил глаза от изумления и ужаса, а после уставился на меня растерянным взглядом. Я и сам потерял дар речи, глядя на неподвижное тело полемарха.

Он… Он умер? Это… Это точно не входило в наши планы! Нет, это не просто не входило в планы, это может разрушить всё, за что мы боролись! Без Леонида нам не победить Куро! Без Леонида не выстоят Фермопилы! А без Фермопил… Какая судьба может ждать мой клан, если Фермопилы так скоро падут⁈ Так… Так не должно было быть!

Внезапно Леонид дёрнул рукой и вцепился пальцами в пронзившую его шею шип, а затем сдавил его и сломал надвое. Магическая игла растворилась в воздухе, после чего оставленная ею рана начала стремительно затягиваться. В гробовой тишине полемарх оттолкнулся от земли, поднялся на ноги и как ни в чём не бывало принялся разглядывать свою существенно израненную руку. Спустя некоторое время он перевёл взгляд на меня.

– Ты меня убил! – с практически детским восторгом воскликнул полемарх. – Пускай и хитростью, но ты действительно сумел меня убить!

Я растерянно похлопал глазами, а затем перехватил Йормунганд в обе руки и направил его в сторону гиганта. Но тот остановил меня жестом руки.

– Достаточно! – произнёс он довольным голосом. – Я признаю́твою силу духа и смекалку! Быть может, из тебя и твоих людей всё же выйдут достойные союзники!

– Это значит… – пробормотал я, с трудом разлепляя губы.

– Союзу быть! Также, как и экспедиции на четвёртый уровень. Пожалуй, нам стоит обсудить детали… Целители, помогите этим гладиаторам! – Леонид указал пальцем на оцепеневшего воина Тамамо. – А вот этого уведите отсюда! Кажется, я его сломал.

Толпа зашевелилась и извергнула из себя нескольких магов, которые поспешили на помощь раненым бойцам. Мальшторм, Тамамо и один из её воинов так и остались лежать без сознания, а Камос перекатился на спину и уставился вверх, разглядывая сходящиеся вместе своды ущелья.

– Да быть такого не может, – немного сиплым голосом проронил он.

В ставке командования Гоплитов нас было всего четверо – я, Камос, Одиссей и, конечно же, сам Леонид. Раны на руке полемарха уже полностью затянулись, а вот мой напарник, несмотря на оказанную ему целителями помощь, выглядел неважно.

– Значит, Сфинкс… – сдавленно произнёс гигант, исподлобья сверля меня пристальным взглядом.

– Я и сам от этого не в восторге, – признался я. – Но без него вся эта затея не имела бы смысла.

– Вальдер… Я в принципе готов… попробовать довериться тебе, и я вижу, что ты также готов частично довериться Сфинксу. Но лично я от него жду только попытку вонзить нож нам в спину. Всё это попахивает очередной ловушкой Честных людей.

– Поверьте мне, это не ловушка, – произнёс Камос. – Сфинкс пошёл на множество рисков ради этого союза, а его попытка договориться с вами при помощи Вальдера… Скажем так, я не думаю, что наставник делал на неё большую ставку.

Я немного мрачно покосился на Камоса.

– Один из Честных в моей ставке командования… – задумчиво произнёс Леонид. – Ещё и не по частям. Куда катится этот мир?

– Технически я не являюсь членом этого клана, – с едва уловимой тревогой в голосе залепетал подчинённый Эрдема. – Я им даже никогда не являлся.

– Технически… Технически я сегодня умер, но это не мешает мне с вами разговаривать, верно?

На это Камос лишь развёл в стороны руками.

– В общем, я скажу так, – заявил полемарх. – Мне потребуется весомое доказательство того, что Сфинкс заинтересован в этом союзе. Пускай он окажет моему клану услугу. Лично.

– Какую услугу? – поинтересовался Камос, нахмурившись.

– Пусть принесёт мне голову этого верховного жреца Поедателя Плоти.

– Повелителя, – поправил полемарха Одиссей.

– Да. И пусть Сфинкс сделает это сам. Пускай придёт один и вручит мне заполученный трофей прямо в руки.

– Да он скорее пойдёт на пятый уровень, чем явится в Фермопилы в одиночку! – воскликнул Камос.

– Полемарх озвучил свои условия, – строго произнёс Одиссей. – Если Сфинкс готов пойти на такой риск, то и мы будем готовы рискнуть, заключив с ним союз.

Камос стиснул зубы и заскрипел ими, в задумчивости задвигав челюстями из стороны в сторону. На размышления у него ушло почти полминуты.

– Я… передам ему ваши условия, – наконец произнёс подчинённый Эрдема.

– Разумеется, ты передашь, – равнодушно произнёс Леонид и вновь обратился ко мне. – Независимо от решения Сфинкса, мы готовы поддерживать Завершителей и в будущем ждём от вас такой же поддержки.

– И мы её окажем, как только сумеем укрепиться в Дорожной крепости, – ответил я.

– Славно! Славно. В таком случае пускай наш союз будет долог, дабы однажды мы вместе смогли ступить на земли пятого уровня как его завоеватели!

С этими словами полемарх протянул мне руку. Я с некоторой опаской покосился на его огромную ладонь, но затем всё же принял рукопожатие, понадеявшись, что мои пальцы это переживут. Так оно и оказалось: Леонид их даже не сломал.

Глава 11
Пятое задание

Леонид пообещал выделить мне бойцов для экспедиции на четвёртый уровень, но… всего двоих. На мой выбор. Сам полемарх не мог покинуть Фермопилы, да и с таким телосложением он приманил бы там к себе каждого голема и демона в радиусе километра, а это очень много големов и демонов. К тому же, даже после такой чудовищной демонстрации силы, у меня не было полной уверенности в том, что полемарх справился бы с ониксовым рыцарем или кем-то ему подобному.

Мой выбор пал на тех единственных гоплитах, которых я видел в действии – Мальшторме и Шанкаре. В компетенции и навыках Мальшторма у меня не было никаких сомнений, ну а Шанкар, несмотря на череду последних поражений, всё ещё оставался сильнейшим гоплитом в Фермопилах после Леонида. Я не сомневался, что с его норовом я ещё изрядно намучаюсь, но даже Одиссей посчитал, что лучшего кандидата для этой экспедиции попросту нет. Может быть, всё потому, что Одиссей втайне недолюбливал Шанкара. Может быть, нет.

Закончив переговоры и обсудив все детали экспедиции, мы с Камосом покинули шатёр и остались представлены сами себе. По крайней мере, на некоторое время.

– Выходит, мы отправляемся вечером… – задумчиво произнёс мой напарник. – И теперь мне придётся тащиться за тобой на четвёртый уровень.

– Я всё ещё не заставляю тебя идти, – заметил я.

– Ага, ты так думаешь. Да чёрт с тобой.

– Ты уверен, что у портала в Дорожной крепости сейчас безопасно?

– Да, – Камос коротко кивнул мне в ответ. – Наставник сообщил, что Железный легион зачистил территорию и обосновался в лесу в окрестностях. Как бы только легионеры не начали считать эту крепость своей.

– До тех пор, пока они её защищают и используют только как перевалочный пункт для своих экспедиций, пускай остаются там. А если что случится, я с легионерами договорюсь.

– Ага, у тебя в этом просто природный талант.

Я не мог с уверенность сказать, говорил ли Камос всерьёз или с сарказмом. Возможно, он и сам не мог.

– Ты рассказал наставнику о требовании Леонида? – поинтересовался я.

– В красках, – сухо ответил Камос. – Отправил ему сообщение, но наставник пока не ответил.

– Думаешь, он согласится?

– Понятия не имею. Наставник ясно дал мне понять, что не желает являться в Фермопилы ни при каких обстоятельствах. Посмотрим, изменится ли его позиция теперь.

Что ж, даже если Эрдем не пойдёт навстречу, союз с Гоплитами даст нам хорошее подспорье для развития клана. Быть может, мы справимся с Куро и без участия других Честных людей.

Вскоре шатёр покинули и Леонид с Одиссеем. Полемарх прошёл мимо, одарив нас лишь коротким, чуть задумчивым взглядом, а вот его советник задержался и поравнялся со мной.

– Мы можем поговорить наедине? – спросил он, переведя взгляд на Камоса.

– Только не секретничайте слишком много, – сказал Камос с лёгким недовольством в голосе. – Я всё равно собирался пойти на плац к Шило.

– Снова? – удивился я. – Серьёзно?

– Ага. Старик не успел показать мне парочку приёмов. И я обещал ему поделиться с ним парой известных мне тактик.

– Когда это ты успел с ним поладить?

– Когда я задержался на час после конца тренировки, выполняя штрафные упражнения. Ладно, я пойду.

Камос сделал буквально несколько шагов, а затем остановился и взглянул на меня через плечо.

– Вальдер, я говорил серьёзно, – произнёс он. – Если вы с Одиссеем споётесь против наставника, я это узнаю. Не спрашивай, как, но узнаю. Просто держи это в уме.

Я хмуро посмотрел на Камоса и кивнул ему. Подчинённый Эрдема бросил мне напоследок пристальный взгляд и оставил нас.

– Без доверия союзы рассыпаются словно хрусталь, – задумчиво произнёс Одиссей, постукивая пальцами по подбородку.

– Некое взаимное доверие у нас есть, – поспешно возразил я.

– Не столько посланник Сфинкса меня беспокоит, сколько легион. Слишком долго отношения наших кланов были накалены до предела, и всё не обернулось полномасштабной войной лишь волею случая.

– Значит, это отличная возможность закончить с враждой и положить начало чему-то новому.

– Людские сердца не способны так легко отпускать обиды. Будут конфликты. Будут провокации. Возможно, будут смерти. И всё это ляжет на наш хрупкий союз тяжёлыми испытаниями.

– Просто держите в голове, что если мы не объединимся, то культ Куро станет для нас угрозой пострашнее големов с демонами, – сказал я, скрестив руки на груди.

– Это мы осознаём опасность всей сложившейся ситуации. А для простых рядовых солдат всё это противостояние будет казаться обыкновенной политикой и выяснением отношений лидеров кланов. Большинству не будет никакого дела до «праведности» наших целей. А так как среди гоплитов и легионеров полно горячих голов, которые сперва действуют, а затем думают, нас ждём множество трудностей.

– Я думал, ваша дисциплина не позволяет бойцам уходить в самоволку.

– Со всеми законами и механиками Системы очень трудно установить полный контроль над подчинёнными, – произнёс Одиссей, болезненно поморщившись. – Если держать всех бойцов в ежовых рукавицах, то случаев предательств и дезертирства не избежать. Воинам нужно иногда выпускать пар, и для того у нас существуют арены, на которых решаются все конфликты. Но легионеры не живут по нашим законам и не чтят правила наших дуэлей.

– Ладно, я понял. Придётся следить за людьми в оба. Слушай, если ты так старательно пытаешься избегать внутренних распрей в своём клане, почему допускаешь разлад между воинами и магами? Это ведь из-за него у вас такой дефицит заклинателей.

– Так оно и задумано.

– Не понял.

Одиссей пощёлкал пальцем по подбородку, размышляя над тем, стоит ли отвечать на мой вопрос или нет.

– Для крупного войска любой маг на вес золото, это правда, – всё же произнёс он. – Но настоящая сила Гоплитов кроится в фалангах из наших воинов. Если воины не будут презирать магов, то сами захотят пополнить их число, дабы иметь высокий статус и не рисковать жизнью на передовой. Дефицит подходящих бойцов станет ещё существеннее, и мы утратим нашу силу. Но пока рядовые солдаты смотрят на магов как на прокажённых, этот кризис нам не грозит.

– Разделяй и властвуй, значит? – подытожил я.

– Что-то вроде того.

Одиссей оказался прожжённым прагматиком, и, возможно, поэтому многие офицеры Гоплитов относились к нему крайне холодно, а некоторые и вовсе не доверяли. Но, несмотря на все их различия с полемархом, Леонид явно высоко ценит умения своего советника.

– Как думаешь, Тамамо согласится принять участие в экспедиции? – поинтересовался я у Одиссея.

– Можешь её даже не спрашивать, не согласится. Большинство верховных жрецов не могут себе позволить так рисковать своей жизнью, так как их статус слишком важен для их Богов.

– Хель мне ни слова не сказала на счёт того, что мне нужно держаться подальше от опасностей.

– Вы с Леонидом скорее являетесь исключениями из правил. Арес прямо говорит своим подчинённым, что его признание можно заполучить только в бою. Стоит также отметить, что воины Тамамо недостаточно сильны, и верховная жрица не может их покинуть в начале нового задания.

– Жаль. Её способности нам бы сильно пригодились.

– Может быть, Шанкар уступает ей в гибкости своих тактик, но против големов он покажет себя куда эффективнее Тамамо. В этом нисколько не сомневайся.

Слова Одиссея меня немного успокоили. Впрочем, поводов для волнения всё ещё оставалось предостаточно.

– Есть одна вещь, которую я хочу тебе отдать, – сказал советник Леонида, а затем полез в свою бездонную сумку. – Теперь, когда ты стал нашим союзником, от твоего выживания зависит слишком многое.

– И что же это за вещь? – поинтересовался я.

Вместо ответа Одиссей протянул мне небольшой малахитовый кубик… Камень возвращения.

– Это же… – заговорил было я, но Одиссей приложил палец к своим губам, показывая, что мне лучше не говорить этого вслух.

– Я хочу, чтобы о нём знал только ты. Ни мои люди, ни подчинённый Сфинкса, ни твои товарищи. Наличие подобного предмета во время экспедиции – это лишняя информация для рядового бойца.

Я немного помрачнел, вспомнив, как Вендиго пытался скрыть такой же камешек от меня. Вся грядущая экспедиция начинала вызывать у меня неприятное чувство дежавю. Забрав у Одиссея камень, я спрятал его в свою бездонную сумку.

– Мы снабдим вас всеми необходимыми припасами и поделимся кристаллами маны, – сообщил мне советник Леонида. – Также, если ваше снаряжение нуждается в обслуживании, можете отдать его нашим кузнецам. Я распоряжусь, чтобы его привели в надлежащее состояние до начала задания.

– Я буду очень признателен за это. Моя броня нуждается в восстановлении.

– Тогда можешь идти к арсеналу прямо сейчас. Тебя пропустят.

К ночи кузнецы выдали мне обратно мой восстановленный наплечник, и я вернулся к нашей с Камосом стоянке. Подчинённый Эрдема уже во всю спал, чтобы быть в лучшей форме перед началом задания, и я решил последовать его примеру. Несколько раз я просыпался из-за звуков боя, доносившихся от первой линии частокола, но всё прошло достаточно гладко, чтобы обошлось без активации фермопильской адской сирены.

За двадцать минут до начала задания меня разбудил Камос. Мы поспешно перепроверили наше снаряжение, а затем приготовились к очередному переносу в личные комнаты.

00:00:03

00:00:02

00:00:01

00:00:00

Каждый из семи божественных порталов в моей личной комнате оказался активен. Похоже, что для верховных жрецов все пути открыты, однако в мои планы не входили ни новые знакомства, ни очередная встреча с Хель. Проверив заряд Йормунганда и вновь повесив на пояс лампу удильщика, я избрал целью Врат телепортации Дорогу домой и шагнул в портальную арку.

Задание №5

Статус: Глобальное, обязательное.

Тип: Захват объекта.

Информация:

Падшие защитники Камирана все еще продолжают удерживать Солнечный Собор. Одолейте последователей ложных Богов, захватите их обитель и провозгласите нового владыку этого мира!

Количество игроков: не определено.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A .

– Разыскать Солнечный Собор и зачистить от противников. Провозгласить одного из Богов его новым владельцем.

Награда:

– Вариативно.

Союзники:

– Союзные Игроки.

Противники:

– Существа Системы.

– Поврежденные големы.

– Дефектные големы.

– Големы.

– Демоны плоти.

Локальная цель:

Уровень сложности: D .

– Уничтожить проекцию Алтаря Повелителя Плоти.

Время на выполнение:

– Неограниченно.

Награда:

– Временный доступ к Серверу.

Штраф за провал:

– Запрет на возвращение в родной мир до выполнения локальной цели или глобального задания.

Бороздя просторы бескрайней пустоты в своей бестелесной оболочке, я изучал информацию по новому заданию. У нас вновь не было ограничений на время его выполнения, а значит, задание вновь могло затянуться. С учётом наших планов, подобные условия отчасти играли нам на руку, однако сама локальная цель меня немного беспокоила.