Текст книги "Рунный маг Системы 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18
Один в поле воин

Я до последнего надеялся, что моё обострившееся восприятие сыграло со мной злую шутку, что я услышал некий отдалённый звук, который был лишь похож на голос гранатового рыцаря. Но проблема в том, что я был не единственным, кто его слышал: орда демонов также на него отреагировала и полетела навстречу ещё одному источнику опасности.

– Камос, поднимай гоплитов, а затем попытайся привести в чувство остальных, – ледяным голосом произнёс я.

– Ладно… – подчинённый Эрдема поспешно направился к остальному отряду, но затем остановился и, бросив на меня через плечо взгляд, спросил: – Мы будем прорываться наружу?

– Нет. Нам нужно готовиться к обороне.

– От жуков?

– От гранатового рыцаря.

Лицо Камоса переменилось от тревоги, а сам он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем развернулся и поспешил исполнить мой приказ. Я же продолжил наблюдать за происходящим вокруг мастерской.

По началу я видел лишь то, как рой демонических жуков продолжает слетаться к одному из мостов, а затем виться возле него подобно пчёлам вокруг своего улья. Но вскоре монстры начали падать с этого моста вниз, а их рой медленно, но планомерно редел. Через несколько минут сквозь него стала изредка проглядываться высокая фигура голема и его блестящие на свету ламп когти, которые впивались в панцири жуков и разрывали их на куски.

Как бы ни был силён гранатовый рыцарь, он всё ещё оставался один, один против целой армии. Ему удавалось отбиваться от демонов, последовавших сюда за нами, но вскоре этот бой привлёк новых, и из-за домов начало прилетать всё больше монстров. Жуки принялись заваливать голема своими телами и сгущать вокруг него рой, пока не стали походить на огромную пульсирующую хитиновую массу, сдавливающую свою жертву в смертоносных тисках.

По прошествии ещё нескольких минут рой застыл, слипшись в огромный ком, под весом которого каменный мост начал покрываться расползающимися трещинами. Безумный смех рыцаря наконец-таки утих, и я, затаив дыхание, принялся выжидать, когда мост обрушится, и этот голем сорвётся в пропасть.

– Что там происходит снаружи? – спросил Мальшторм, подходя ко мне. – Что с рыцарем?

– Кажется, он проиграл, – неуверенно ответил я.

– Неудивительно. Против такой оравы демонов никто не устоит в одиночку. Даже наш полемарх.

– Что там с Вадиком и Микарой?

– Камос и Шанкар пытаются их пробудить. Пока безрезультатно.

Я бегло оглядел своих товарищей. Камос тряс Микару за плечи, пока Шанкар весьма бесцеремонно отвешивал моему брату оплеухи, но девушка и мой брат всё никак не приходили в себя.

Внезапно снаружи раздался резкий звук, похожий на ужасно громкий скрежет металла по стеклу. Я поспешно посмотрел на слипшийся рой и увидел, что тот остался на прежнем месте, однако откуда-то изнутри него начало пробиваться ярко-красное свечение.

В следующее мгновенье рой внезапно разбросала в разные стороны волна кроваво-алой энергии, смешанной с некими электрическими всполохами. Часть демонов покрылась ожогами, многие поврезались в здания в округе и после этого не сумели подняться, другие же упали в пропасть и растворились внутри облачной пелены. В самом центре рассыпавшегося роя я увидел фигуру гранатового рыцаря, по телу которого бегали ослепительно-яркие красные сгустки энергий, похожие на разряды молний. Голем вновь издал странный пронзительный звук, а затем сорвался с места.

– Куда он делся? – изумлённо проронил Мальшторм.

Гранатовый рыцарь на огромной скорости врезался в ближайшего жука и попросту пробил его тело насквозь своим собственным. Затем, не долетев до какой-либо точки опоры, он резко сменил траекторию полёта и вонзился когтями в другого демона. Оставляя за собой шлейф красных искр и истерзанные останки жуков, голем перемещался по воздуху с едва уловимой глазом скоростью и истреблял своих противников одного за другим. С каждым новым убийством издаваемый им скрежет становился всё громче, но также всё более прерывистым.

– КХА-ХА-кХА-кгХА-хА! – кричал он, впав в неконтролируемый кровавый раж.

– При всём уважении… – прошептал мне Мальшторм, выглядывая из соседнего окна наружу. – Вот это ты планировал одолеть?

– Будь тише, – едва слышно сказал я в ответ.

За спиной раздались какие-то шорохи, и я вновь осмотрел Вадика и Микару. Мой брат наконец-то открыл глаза, но не мог встать и принялся бормотать себе под нос что-то нечленораздельное. Микара же так и осталась лежать без сознания.

Тем временем, осознав, что гранатовый рыцарь им не ровня, демоны принялись разлетаться в разные стороны. Голем преследовал монстров и убивал их одного за другим, постепенно отдаляясь от нашего укрытия.

– Это наш шанс, – напряжённо произнёс Мальшторм. – Пока он отвлечён на рой, мы можем отсюда сбежать.

Но в этот миг голем, будто услышав эти слова, приземлился на ближайший к нему мост, остановился, а затем обернулся в сторону мастерской. Пляшущие по его телу молнии начали тухнуть, напоследок пробежались по механически рукам и исчезли, едва достигнув когтей. Демоны разлетелись по округе, а рыцарь неспешным шагом направился прямиком к нам.

– Никому. Не двигаться, – громким шёпотом произнёс я.

Мир вокруг погрузился в неестественную тишину, и лишь биение наших сердец, а также приближающиеся к нам шаги гранатового рыцаря уверяли меня в том, что я не потерял слух. Глядя сквозь узкую щель между стеной и приваленного к окну шкафом, я внимательно смотрел на голема. Вдруг позади меня раздался тихий стон Вадика, и в этот миг гранатовый рыцарь застыл.

Мальшторм в судорожной спешке показал Шанкару несколько жестов, и тот сразу же закрыл ладонями моему брату рот. Я же продолжил следить за каждым движением безумно опасного голема. В какой-то миг мне почудилось, что на границе моего периферийного зрения стоит фигура с длинными оленьими рогами и широкой злорадной улыбкой на её размытом лице. Вот, значит, как? Это последствия моих решений, моей заносчивости и уверенности в том, что я справлюсь лучше Вендиго… История себя повторяет.

Гранатовый рыцарь повернул голову в сторону одной из уничтоженных солнечных башен, затем точно также взглянул на вторую, третью… а после этого он резко припал к земле и совершил невероятно длинный прыжок на соседний мост. Приземлившись на каменную кладку, голем развернулся в противоположную от мастерской сторону и быстро побежал прочь. Видимый лишь мною рогатый силуэт начал постепенно развеиваться.

Прошло несколько секунд, прежде чем я и мои товарищи осмелились возобновить дыхание. Опасность миновала: безумный рыцарь скрылся из виду, и больше я его не слышал. Вадик схватил Шанкара за плечо и локоть, а затем с большим усилием сбросил с себя гоплита.

– Что… здесь… происходит? – спросил брат, совершая между словами глубокие вдохи.

– Он ушёл, – произнёс Мальшторм, с трудом веря в наше везение. – Он действительно ушёл…

– Кажется, Микара начинает приходить в себя, – немного неуверенно сообщил нам Камос. – Во всяком случае, она только что пошевелила рукой.

Я отошёл от окна, а затем развернулся к своему брату. Вадик сидел на полу, положив шлем у своих ног, и активно растирал ладонями голову.

– До сих пор слышу какой-то звон, – пожаловался брат. – Ну и мерзкая же хрень!

– По крайней мере, ты живой, – заметил Камос. – Мы все остались в живых. Вопрос в том, что мы будем делать дальше? Куда ушёл этот голем?

– Не в сторону нашей следующей цели, – сухо заметил я.

Кажется, подчинённый Эрдема даже расстроился этим словам.

– Переведём дух и выступим… – произнёс я уже существенно громче. – Но сперва нам нужно собрать больше ОС.

– Ты уверен, что сейчас подходящее время для фарма? – спросил у меня Вадик.

– Да… Гранатовый рыцарь разбил орду демонов на голову, но многие из тварей не умерли и лежат там, постепенно испуская дух. А некоторые наверняка пытаются адаптироваться к полученным повреждениям, чтобы однажды вновь вернуться в строй. Я считаю, что мы должны пойти наружу и добить как можно больше из них, чтобы набраться сил. Только так при следующей встрече с гранатовым рыцарем у нас будет шанс выжить.

– Но ты же сказал, что голем ушёл! – воскликнул Камос.

– Верно, – сказал я с мрачной миной. – Не в сторону нашей следующей цели. Он направился к третьей, к последней, а значит, мы можем скоро вновь его повстречать.

– Ты… в этом уверен?

– Нет. Но направление он выбрал верное. Возможно, этот голем разгадал нашу цель. Он не слишком умён, но интеллектом всё же обладает. И не только им… Мальшторм, у тебя есть идеи, что за способности он использовал?

– Я… – гоплит немного растерянно похлопал глазами. – Думаю, рыцарь применил нечто на подобие боевой формы… А рывки, которые он совершал, являлись версией обычного рывка, но на ранг выше.

– То есть, ранга «D»? – уточнил Вадик.

– Да… Что же до той энергетической волны, которую голем выпустил… Я понятия не имею, что это такое. Среди его навыков, которые мне удалось подсмотреть, ничего подобного не было.

– Наверняка способности этого голема расходуют много маны, – рассудил Шанкар. – Что бы он такого впечатляющего там не делал, его способности должны иметь естественные ограничения.

– Кристалл маны в его груди, а вернее сказать, в его ядре рыцаря, вмещает в себя просто колоссальное количество энергии, – мрачно произнёс я. – Даже если его способности и имеют некий лимит, едва ли нам представится шанс увидеть, как он иссякнет.

– Неутешительный прогноз, – заметил Камос.

– Потому нам и нужно стать ещё сильнее. Получить выше уровни, больше характеристик, прокачать навыки. Микара! Как ты?

– Я… – голос девушки звучал очень слабо, но это не помешало ей самой, опираясь на плечо Камоса, подняться на ноги. – Я могу идти. Голова кружится, но я попробую с этим что-то сделать.

Микара приложила ладонь к своему лбу, а затем начала применять на себе малое исцеление.

– Даю вам десять минут на восстановление, после чего мы выдвигаемся, – сообщил я отряду.

– Им нужно больше отдыха, – произнёс Камос, нахмурившись, и кивнул в сторону Вадика и Микары.

– Промедление сейчас – это непозволительная роскошь. Пока мы здесь ждём, уцелевшие демоны либо истекают кровью, либо приходят в себя и возвращаются в боевой строй.

– Командир прав, – заявил Мальшторм, ненавязчиво напомнив Камосу о моей должности. – Когда демоны поймут, что гранатовый рыцарь ушёл, они вернутся сюда, и тогда начнётся новая резня. Время играет против нас.

– Оно всегда играет против нас, – недовольным тоном заметил Камос. Но затем он добавил: – Десять минут, так десять минут.

За не очень продолжительный сеанс лечения Микара так и не смогла полностью оправиться. По словам девушки, головная боль отступила, однако сама она продолжала слышать эфемерные звуки, а её координация была немного нарушена. Как бы там ни было, их с Вадиком состояние говорило мне о том, что со временем они сумеют восстановиться. А если не сумеют, мы найдём способ их излечить среди механик Системы.

По истечению десяти минут мы собрались у выхода их мастерской, и гоплиты вместе с Вадиком принялись расчищать завал из трупов гигантских жуков.

– Шуметь нельзя, – произнёс я, инструктируя свой отряд. – Демонов добиваем оружием с наибольшим процентом поглощения. На равномерное распределение ОС времени нет: берём по максимуму, так много, сколько получится. Кристаллы маны собираем лишь те, которые возможно извлечь быстро и бесшумно. Меня из виду не теряем, будьте готовы к перегруппировке по моему сигналу. Есть вопросы?

Камос и Микара ответили мне молчаливыми взглядами, а остальные продолжили расчищать завал, не произнеся ни слова.

– Выдвигаемся, – вскоре скомандовал я, когда с тяжёлой работой было покончено.

Мы поспешно покинули здание и перебрались через множество раздавленных у дверей трупов демонов. Многие жуки вокруг и вправду подавали признаки жизни, однако едва ли были способны дать нам серьёзный отпор. Большинство из них даже не могли оторваться от земли.

– Работаем оговорёнными двойками, – произнёс я.

Мы разделились по мостам на пары и поспешили к ближайшим недобитым демонам. Камос уделил немного времени на то, чтобы собрать свои арбалетные болты из пары трупов демонов, а затем продолжил свою жатву вместе с Вадиком.

Микара и Мальшторм избрали своими приоритетными целями наиболее подвижных демонов и принялись довольно быстро их истреблять. Девушка держалась позади гоплита и действовала более осторожно, чем обычно, да и в движениях гоплита чувствовалось меньше сил, чем раньше: кровопотеря всё же сильно сказалась на его состоянии. Тем не менее, Мальшторм всё ещё сражался безукоризненно, не совершая ни единой ошибки и реагируя на каждое движение противников.

Применять заклинания было нельзя. Во-первых, после восстановления Йормунганда мой запас маны был крайне низок. Во-вторых, любое применение мощного заклинания может привлечь новых демонов, а более слабых способностей было недостаточно, чтобы быстро добить уцелевших тварей.

К счастью, Шанкар понимал это также, как и я. Проворчав себе под нос что-то про свою нелюбовь к магам, он принялся добивать половину попадающихся нам противников ударами щита и тем самым оставлял их ОС для меня и моей лампы удильщика.

Благодаря такой методике мне не составило труда улучшать навыки прямо на ходу, следуя за молодым гоплитом. Пользуясь тем, что теперь я мог скапливать четыре сотни ОС и не повышать при этом свой уровень, я принялся прокачивать свои наиболее мощные заклинания.

Желаете улучшить навык «Удар молнии » до 3-го уровня (400 ОС)?

Да/Нет

Желаете улучшить навык «Силовой щит » до 3-го уровня (400 ОС)?

Да/Нет

Желаете улучшить навык «Стена огня » до 2-го уровня (200 ОС)?

Да/Нет

Да. Да. Да. Получаемые мною знания вгрызались в сознание и наполняли его чужим опытом. Иногда меня от их переизбытка у меня начинали подкашиваться ноги, однако я не хотел останавливаться: в любой момент ситуация могла перевернуться. Сюда мог вернуться гранатовый рыцарь, на нас мог напасть ещё один рой, или могло произойти ещё что-нибудь непредвиденное, и я хотел быть как можно более подготовленным к любым опасностям. Опробовать обновлённые заклинания мне не представлялось возможным, но я знал, что время для этого придёт совсем скоро.

Некоторые демоны пытались сопротивляться. Некоторые перед своими смертями издавали угрожающий стрёкот. Некоторые пытались броситься на нас и впиться в нашу плоть своими жалами. Ни один из них не преуспел. Без своей организации и подавляющего численного преимущества эти твари оказались весьма и весьма лёгкой добычей. Их внушительной демонической живучести хватило лишь на то, чтобы дотянуть до момента, когда мы придём пожинать их жизненную энергию.

Когда уцелевших тварей стало совсем мало, и их поиски начали занимать слишком много времени, я жестом подозвал весь отряд собраться вокруг меня. Собранных нами ОС хватило на то, чтобы все кроме Шанкара подняли по одному уровню и прокачали множество навыков. Шанкар и сам мог поднять уровень, однако отдал предпочтение развитию своих умений E-ранга.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. – Очки характеристик распределите на следующем привале.

Камос с тоской посмотрел в сторону пары жуков, которые всё ещё подавали признаки жизни на существенном отдалении от нас, но спорить с приказом не стал. Он, как и все, отлично понимал: чрезмерная жадность способна погубить весь наш отряд.

Мы поспешно покинули поле жестокой битвы и удалились от мастерской. Где-то в отдалении были всё ещё слышны стрёкот и жужжание, а порой мы видели мелькающие у оснований сталактитов тени, каждая из которых заставляла Мальшторма насторожиться. И всё же демоны больше не решались нас атаковать.

Возможно, они попросту нас боялись или ждали прибытия своих сородичей. А может быть, некий демон, повелевавший своей незримой дланью всем роем, пал от когтей гранатового рыцаря. Как бы там ни было, мы воспользовались этой ситуацией, чтобы добраться до следующей цели как можно быстрее. После довольно продолжительного марша по мостам и балконам четвёртого уровня мы почти достигли новых солнечных башен и второй ключевой цели нашей экспедиции.

Глава 19
Стальной берсерк, часть первая

Эта часть города тоже оказалась полем для битвы, но им она стала задолго до нашего прибытия. Стены многих домов оказались изгвазданы кровью, гемолимфой, а также имели множество сколов и трещин.

Несколько големов-уборщиков старательно соскабливали уже запёкшуюся кровь, но какого-либо вооружённого эскорта вокруг них не имелось: все истуканы, которые были ещё способны сражаться, сосредоточились вокруг солнечных башен… Вот только таких воинов оказалось лишь семеро, и выглядели они паршиво.

Все семеро опознавались как дефектные, а тела четверых из них имели существенные повреждения, полученные в сражениях. Двое големов потеряли по руке, один едва переставлял ноги, а голова четвёртого была кем-то сильно пожёвана и издали походила на смятый клочок фольги.

Дома в округе стояли куда более плотно, чем возле нашей первой цели, и это позволило нам близко подобраться к очередной шестёрке солнечных башен, не подвергая себя лишнему риску. Эти башни оказались гораздо длиннее других, и их фокусирующие линзы находились далеко под нами, в то время как направляющие их механизмы протягивались мимо мостов от самых сводов пещеры.

– Разберитесь с големами как можно тише, – скомандовал я отряду.

Как я и ожидал, бойцы расправились с недобитыми истуканами за считанные секунды. Камос перестрелял всю группу уборщиков из арбалета, а затем спросил у меня разрешение забрать их ОС себе. Так как в предыдущих боях ему доставалось меньше Очков Системы, чем остальным, я возражать не стал.

Дабы сэкономить свои резервы маны, я не стал бить заклинаниями по башням напрямую, а вместо этого начертил на поверхностях каждой из них руны, которые принялись накапливать в себе энергию. Затем мы собрали с поверженных големов кристаллы маны, Камос и Мальшторм распределили свободные очки характеристик, и лишь затем, когда магические символы напитались достаточным количеством маны, я разом активировал вложенные в них заклинания.

Башни озарились снопами ярких искр, и по механизмам вверх-вниз забегали потоки электричества, а их магические ауры пришли в бешенство. Вскоре артерии из бесчисленных рун внутри конструкций начали выгорать одна за другой, и башни принялись поочерёдно выходить из строя.

Весь наш отряд наблюдал за этим световым шоу с безопасной дистанции на одном из мостов. За весь процесс ни одна из линз и ни одна из шестерней не сдвинулась с места: либо эти башни не были предназначены для стрельбы по целям на четвёртом уровне, либо же управляющая ими сила попросту не стала вмешиваться в происходящее. Когда же мои руны полностью разрядились и потухли, я удовлетворённо кивнул самому себе.

С этого момента солнечные башни больше не угрожали Дорожной крепости, и самую важную для меня часть нашей экспедиции мы выполнили. Конечно же, акцентировать на этом внимание гоплитов я не стал.

– Это… было просто, – заметил Камос.

– Даже слишком, – согласился Шанкар и подозрительно посмотрел вниз в сторону фокусирующей линзы одной из башен. – Они точно больше не будут работать? Вроде бы именно отсюда обстреляли один из наших форпостов несколько недель назад.

– Мана внутри них затухает и развеивается, – сказал я, тщательно наблюдая за процессами внутри механизмов при помощи истинного взора. – Больше они работать не смогут, если, конечно, не восстановить руны внутри них.

– А это возможно?

– Ну… – я задумчиво потёр подбородок. – Для этого придётся разобрать механизмы целиком, затем вручную восстановить или заменить каждую весьма сложную руну, потратить на весь процесс очень значительный объём маны, а после собрать всё заново. С тем же успехом можно просто построить новые башни.

– Насколько мне известно, големы не способны строить новое, – сказал Мальшторм. – Они поддерживают себя в рабочем состоянии и пытаются сохранить исходный вид своих территорий, но и это им удаётся с большой натяжкой.

Я перевёл взгляд на одну из трещин в стене дома, через которую можно было разглядеть помещение внутри. Я не мог с уверенностью сказать на счёт рунных магов, но хороших каменщиков среди големов точно не было.

– Идём к последней цели, – произнёс я. – На произошедший всплеск энергии наверняка слетятся демоны. Нам следует уйти раньше. Мальшторм, что-нибудь чувствуешь?

– Что-то очень небольшое копошится наверху того сталактита, – ответил гоплит, указывая на здание поблизости от нас. – Больше ничего.

– Выдвигаемся.

Мы направились к последней цели, которая должна была находиться практически прямо над Фермопилами. Если там нас перебьёт гранатовый рыцарь, то перед смертью можно сброситься вниз и понадеяться на то, что наши тела найдёт какой-нибудь патруль гоплитов.

Я встряхнул головой, пытаясь отбросить мрачную мысль. Мне следовало думать о том, как нам одолеть рыцаря в случае встречи с ним, а не о том, куда пристроить наши тела после смерти. Вот только победа над таким монстром казалась практически неосуществимой целью… А ведь Куро сражался с подобным один на один.

– Что-то здесь слишком тихо, – произнёс Вадик, поглядывая на окружающие нас дома и балконы. – Патрулей не было уже целую вечность. Эта территория контролируется демонами?

– Непохоже, – ответил Мальшторм. – Они здесь есть, но в очень небольшом количестве. Возможно, дело в близости к бреши и отдалённости от центра города?

– А ещё местные обитатели хорешенько так потрепали друг друга.

– Я одно не могу понять, – безучастным голосом сказал Шанкар. – Если демоны и големы ведут такую активную и ожесточённую борьбу на протяжении многих веков, почему ни одна из сторон до сих пор не одержала верх? И почему у обеих до сих пор остались целые армии бойцов?

– Численность големов скорее всего пополняется где-то на пятом уровне, – сказал Камос. – Самих големов больше, чем демонов, да и в среднем они сильнее. Однако многие демоны отличаются своей скрытностью и осторожностью… По крайней мере, те, что живут на третьем уровне.

– Ну да, а ещё демоны, как я понял, восполняют свои ряды за счёт похищенных големов… Но разве этого достаточно, чтобы собрать целые рои и орды монстров?

– Один мой… знакомый считает, что число демонов существенно возросло за счёт игроков. В особенности за счёт гоплитов. Демоны превратили игроков в особенно опасных монстров, набрались сил и вскоре начали теснить големов на третьем и четвёртом уровне.

– Камос… – Шанкар перевёл взгляд на подчинённого Эрдема и недобро сощурил глаза. – Ты хочешь сказать, что наш клан только и делает, что подпитывает орды демонов свежей кровью?

– Нет, больше нет. Всю свежую кровь, которую вы могли отдать, вы уже отдали. Теперь Фермопилы кормят не демонов, а вашу элиту.

Шанкар остановился, вскинул кверху брови, будто не веря в то, что он услышал то, что услышал, а затем медленным шагом направился к Камосу. Однако путь молодому гоплиту преградил Мальшторм. Мы все напряжённо уставились на подчинённого Эрдема и обоих бойцов.

– Остынь, – произнёс Мальшторм. – То, что он говорит, отчасти является правдой. Незачем из-за этого терять голову.

– Дай я оторву голову этому засранцу и затем уже остыну, – ответил Шанкар голосом, полным холодного гнева.

Молодой гоплит попытался пройти мимо своего соратника, но Мальшторм его не пустил, уперев ладонь в его плечо.

– Шанкар, уймись! – строго произнёс я, вмешавшись в конфликт. – Камос, замолчи и впредь аккуратней подбирай слова. Вы сейчас подвергаете всю нашу экспедицию ненужному риску.

– Не я собрался тут отрывать головы, – сказал подчинённый Эрдема, пристально глядя на Шанкара.

– Ты, видимо, уже забыл, что Шанкар спас тебе жизнь?

– Дважды, – относительно спокойным тоном добавил молодой гоплит, глядя на Камоса через плечо Мальшторма.

– Дважды. Камос, прояви уважение и держи своё мнение при себе. Гоплиты наши союзники, и провоцировать их ни к чему. Уж ты-то должен это знать.

– С такими союзниками и враги не нужны, – едва слышно пробормотал себе под нос Камос, но затем сдержано кивнул Мальшторму и Шанкару. – Я прошу прощения. Должно быть, это всё нервы: прежде мне не доводилось висеть на волоске от смерти… столь продолжительное время.

– Тогда тебе стоит вернуться в Фермопилы и задержаться там на недели две-три, – произнёс Шанкар, глядя на Камоса весьма холодным взглядом. – Извинения приняты.

Молодой гоплит успокоился на удивление быстро, затем пожал плечами и вернулся вперёд строя.

– Мне этот тип тоже не нравится, – сказал Вадик Шанкару немного громче, чем следовало бы. – Не бери его слова в голову.

Камос устало вздохнул, а затем последовал за бойцами авангарда. Мы восстановили строй и продолжили путь.

За полтора часа блужданий по мостам и балконам четвёртого уровня мы встретили лишь три крупных патруля големов, и все три нам удалось обойти за счёт способности Мальшторма. Наш поход изрядно нас утомил, как физически, так и морально, однако близость финальной цели придавала нам немного сил. В то же время вероятность того, что гранатовый рыцарь может поджидать нас там, закладывала в наши сердца семена сомнений и страха.

– Умри, но башни уничтожь, – задумчиво проговорил себе под нос Шанкар, повторяя отданный ему приказ Леонида.

– Не нагнетай, – взмолился мой брат. – Это инструкции от вашего лидера?

Шанкар коротко кивнул.

– Вдохновляет так себе, – заметил Вадик.

– Дело не во вдохновении, а в дисциплине, которую пытается привить мне полемарх.

– И как, у него получается?

Шанкар поморщился в кривой улыбке.

– Движение, – внезапно произнёс Мальшторм, заставив весь наш отряд остановиться. – Я прошу прощения… Это всего лишь вода.

Впереди и вправду доносилось едва слышимое журчание воды. Приглядевшись в сторону источника звука, я увидел, как под домами проливается вниз очень узкий водопад, который тонул в облачной пелене.

Осознав, что опасность нам сейчас не грозит, Вадик и Камос с облегчением вздохнули, а Шанкар недовольно фыркнул.

Постепенно встречающиеся на нашем пути дома становились всё более ветхими и потрескавшимися. Мы приближались к бреши в сводах пещеры и уже могли разглядеть огромное пустое пространство вдалеке за строениями. Наша третья цель должна уже была быть совсем близко.

– Говорим только по делу, – в полтона произнёс я. – Где-то поблизости может находиться гранатовый рыцарь. И смотрите, куда ступаете.

Вадик опустил взгляд себе под ноги и увидел россыпь камней, упавших сюда с потолка пещеры.

По мере нашего дальнейшего продвижения разрушения вокруг становились всё более значительными. Многие мосты оказались обвалены, из-за чего нам несколько раз пришлось искать обходные пути. Некоторые сталактиты были сколоты, а выстроенные внутри них дома уже давным-давно рухнули на третий уровень. Окружающий нас город становился всё больше походить на руины, которые в любой момент могли сорваться в пропасть под нами.

По заверениям Одиссея солнечные башни над Фермопилами располагались нас самом краю обвала, и уцелело их всего три штуки. Впрочем, трёх было более чем достаточно, чтобы поджечь шатры и деревянные частоколы, а также посеять панику в военном лагере, и потому эта цель была не менее значима, чем другие.

Когда сохранившихся домов впереди осталось совсем мало, я остановил отряд. Вести всех вперёд без предварительной разведки казалось мне слишком рискованным решением.

– Мы с Мальштормом пойдём дальше вдвоём, – негромко сказал я своим товарищам. – Укройтесь в одном из домов и следите за этим местом. Мы вернёмся сюда, когда разведаем окрестности. И не вздумайте идти за нами. Если не вернёмся, просто дожидайтесь, когда другие игроки закончат задание.

– Почему идёте именно вы? – спросила Микара, нахмурив брови. – Я могу перемещаться куда более незаметно и бесшумно, чем любой из вас.

– Но ты не сможешь обнаружить противника на достаточно безопасном расстоянии.

– А ты? Ты сможешь?

– Если по ходу разведки нам удастся добраться до башен, я истощу руны внутри них. В этом случае, когда мы вернёмся, сразу отправимся в безопасное место.

– Но…

– Никаких споров и посторонних разговоров, – строго напомнил я. – Мы действуем так, как я сказал.

Девушка поджала губы и неохотно кивнула.

– Будьте осторожны, – едва слышно прошептала она.

– Удачи, – добавил Вадик.

Вместе с Мальштормом я вышел вперёд отряда и направился к нашей последней цели. Мои товарищи проводили нас тревожными взглядами, но затем всё же поспешили занять укрытие.

– Сообщай о любых признаках движения, – шёпотом сказал я Мальшторму. – Даже если это снова будет вода. Но говори тихо.

– Принято, – едва слышно ответил гоплит.

Мы принялись красться по ветхим мостам, и совсем скоро между домами показались солнечные башни. Как и предыдущие, эти тоже оказались весьма длинными и уходили далеко вниз, однако из-за разрушений в округе я не был уверен, что мы без опаски сможем до них добраться. Местность здесь была уж слишком открытой, и по приближению к цели нас могли укрыть только сами мосты.

– Дальше идти опасно, – произнёс Мальшторм. – Разведаем окрестности?

Я коротко кивнул.

Судя по напряжённому лицу гоплита, он не расслаблялся ни на секунду, однако ни о каком движении всё также не сообщал. Я старался внимательно смотреть по сторонам, периодически применяя истинный взор, и вскоре заметил на одном из мостов останки голема.

– Стой, – прошептал я гоплиту и указал на безжизненную груду металла.

Из-за парапета моста можно было разглядеть лишь часть голема, и отсюда я не мог определить, что именно стало причиной его смерти. Я активировал боевую форму в надежде разглядеть голема получше, но обострившееся зрение не помогло мне увидеть на нём ничего примечательного. Зато я обратил внимание на едва различимое свечение высоко над нами.

Чуть в стороне от нас под сводами пещеры находился неосвещённый разрушенный мост, на который ниспадали тени ближайших домов. На самом краю этого моста я разглядел пару маленьких красных огней, уставившихся прямо на нас. Существо, которое за нами явно следило, находилось в пределах действия способности Мальшторма, однако оно было настолько недвижимым, что гоплит его не засёк. Но когда я встретились взглядом с нежеланным наблюдателем, тот наконец-таки пошевелился.

– Движ… – прошептал было Мальшторм, но я оборвал его на полуслове.

– Медленно. Отступаем. Назад, – как можно тише произнёс я и принялся пятиться, задрав голову наверх.

Не успели мы сделать и двух шагов, как существо спрыгнуло вниз. Высокий металлический силуэт врезался ногами в мост, находящийся в нескольких метрах над нами, и тот разошёлся трещинами, а затем начал разрушаться. Мы едва успели отбежать из-под падающих на нас обломков, и в этот момент я увидел, как мимо пролетает фигура гранатового рыцаря.