Текст книги "Рунный маг Системы 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23
Сердце из льда

Поздравляем! Локальная цель выполнена!

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Я окинул взором поле прошедшей битвы. Механизмы нескольких покосившихся солнечных башен были существенно повреждены грубой силой Шанкара. Свет редких фонарей отражался в ручьях крови демонов, которые стекали по мостам, проливались с их краёв и растворяясь внутри облачной пелены. Десятки чудовищ, похожих на нетопырей, пали от рук моих товарищей и напитали их силы своей жизненной энергией.

Камос. Человек. Уровень 18

Уровень угрозы: Низкий

– Наставник справился! – воскликнул подчинённый Эрдема, с опаской поглядывая на основания сталактитов, среди которых могли прятаться другие твари. – Пора уходить отсюда!

– Все получили предложение покинуть локацию? – спросил я у своих товарищей.

Стоящие в окружении трупов демонов гоплиты почти синхронно кивнули мне в ответ. Мальшторм всё ещё был весьма бледен, и его гладиус разил уже совсем не с той силой, что я видел ранее, однако последний бой он выдержал достойно. Шанкар вооружился запасным системным щитом F-ранга, но, похоже, не сильно переживал из-за своей утраты.

– У меня есть, – произнёс Камос.

За прошедшую экспедицию Камосу досталось меньше всех. Он умудрился не заработать ни единой раны, он не оказался в радиусе поражения взрыва ядра гранатового рыцаря, и в целом в каждой передряге подчинённый Эрдема отделывался лишь испугом.

– Я тоже получил, – сказал мой брат, взвалив моргенштерн на своё плечо.

Джин. Человек. Уровень 20

Уровень угрозы: Низкий

Я настоял на том, чтобы после всего пережитого Вадик держался за спинами гоплитов, но, когда на нас налетели нетопыри, мой брат оказался вовлечён в ближний бой не меньше остальных. И всё же он справился отлично, а сейчас и вовсе не подавал никаких внешних признаков изнурения или плохого самочувствия.

– И у меня есть, – тихо сказала Микара, убирая свои кинжалы в оружейные карты.

Микара. Человек. Уровень 20

Уровень угрозы: Низкий

Девушка потеряла весьма много крови и прошедшее сражение провела в боевой форме, истратив всю свою ману. Похоже, что она изрядно вложилась в ловкость и восприятие боевой формы, так как её рефлексы, скорость движений и гибкость выходили очень далеко за грань человеческих возможностей, позволяя Микаре уворачиваться от самых быстрых и точных атак рядовых демонов.

– Тогда уходим все вместе! – скомандовал я. – Шанкар, Мальшторм, для нас было честь сражаться вместе с вами! Передайте полемарху, что Завершители готовы приветствовать в Дорожной крепости как его самого, так и любых членов вашего клана.

– Это была честь и для нас, Вальдер, – произнёс Мальшторм. – Надеюсь, нам ещё доведётся сразиться плечом к плечу.

– Не шибко задирайте нос, новички! – воскликнул Шанкар, глядя куда-то сквозь меня. – Вам не всегда будет так везти, и рано или поздно наступит день, когда везение закончится… Но я думаю, что вы будете к этому готовы. Бывайте!

Оба гоплита растворились в тёмной дымке пространственного перемещения. В этот же миг я услышал, как где-то высоко над нами закопошились демоны, почуяв возможность вновь попробовать нас на зубок.

– Увидимся в Дорожной крепости! – произнёс я остальным членам отряда. – А теперь уходим! Быстрее!

Вадик и Камос коротко кивнули и также произвели телепортацию. Микара же выжидающе посмотрела на меня.

– Ты первый, – решительно сказала она мне.

Я не стал возражать и принял предложение Системы. Моё тело окутал холодный мрак, а затем все мои ощущения начали притупляться.

Соединение с Сервером (50%)… Успех!

Статистика миссии

Глобальная цель (А): не выполнена.

Локальная цель ( D ): выполнена.

Я заставил исчезнуть уведомление, уже успевшее стать мне привычным, а затем сразу же получил ещё одно.

Поздравляем! Дополнительное задание выполнено!

Формирование списка доступных рас…

Точно. Расы для перерождения. Посмотрим, что Система желает сотворить с моим телом…

Первое Перерождение

Варианты:

– Основная линия.

– Недоступно.

– Приобретенная линия.

– Недоступно.

– Отказ от перерождения (…).

Система, что такое «основная линия»?

Основная линия

– Перерождение в Архонта ( D , прогресс). Вероятность успеха 50%. Вероятность смерти 2%.

– Перерождение в Первообезьяну ( F , регресс). Вероятность успеха 100%. Вероятность смерти 2%.

Первообезьяна? Система любезно предоставила мне шанс превратиться в австралопитека или кого ещё постарше? Хотел бы я увидеть лицо Шанкара, если бы он действительно пошёл на перерождение в случайную расу и в результате оброс бы шерстью. Правда, не уверен, что он смог бы нормально изъясняться после того, как его мозговой отдел сжался бы в два с лишним раза.

Примечательным было то, что вероятность успеха перерождения и вероятность смерти в процессе были независимы друг от друга. С моим навыком второй шанс перерождение убивало меня только в одном случае из двух с половиной тысяч, что было… приемлемо. Вот только я всё ещё не желал расставаться с родным телом, а также не мог сейчас позволить себе потерять несколько дней. Да и вероятность успеха перерождения в архонта была не такой уж высокой.

Впрочем, было бы глупо не изучить все доступные мне опции. Система, что такое «приобретённая линия»?

Приобретенная линия

– Перерождение в Демона плоти ( E , стагнация). Вероятность успеха 80%. Вероятность смерти 2%.

– Перерождение в Высшего демона плоти ( D , прогресс). Вероятность успеха 50%. Вероятность смерти 2%.

Я тяжело вздохнул и невольно дотронулся до своей груди. Вот уж точно не те ветки развития, которые меня интересовали. Сам факт того, что я «приобрёл» такие опции, вызывал у меня нешуточное беспокойство.

Система, раскрой комментарий, скрытый в отказе от перерождения.

– Отказ от перерождения. Значительно повышает шанс на успех перерождения при следующей попытке.

Неплохой вариант на будущее… Система, могу ли я отложить решение? Получу ли я новую возможность его принять, после того как покину личную комнату?

Ответа на мой мысленный вопрос не последовало. Что ж, в таком случае мой выбор очевиден. Отказ от перерождения.

Вы отказались от перерождения!

Шанс успеха следующего перерождения увеличен!

Ну и славно. К черту демонов плоти и к черту неизвестных мне архонтов. Раз все высокоуровневые игроки являются людьми, значит, большинство приняли то же решение, что и я. Разве что Камос упоминал о ком-то, кто провалил попытку перерождения. Уж не об Эрдеме ли он говорил?

Решив вопрос с перерождением, я открыл список способностей, доступных мне для изучения. В моём распоряжении было чуть менее двух с половиной сотен ОС, и сотню я желал потратить на один конкретный навык. Мальшторма не пожелал раскрывать мне его названия, однако у меня было достаточно информации, чтобы попробовать найти его сенсорную способность самостоятельно.

Радар, шестое чувство, седьмое чувство, детектор движения, зона контроля, аура контроля… Потеряв счёт времени, я пересмотрел более сотни способностей Е-ранга и прочитал описания к каждому из них, но так и не нашёл того, которое соответствовало своими свойствами навыку Мальшторма.

Тогда я попробовал поискать навыки ранга «D» и довольно быстро нашёл нужный.

Надзиратель

Ранг: D .

Свойства:

– Позволяет ощущать перемещения любых осязаемых объектов в области до пятидесяти метров.

– Постоянно расходует незначительный объем маны.

Желаете изучить навык «Надзиратель » (500 ОС)?

Да/Нет

Вот, значит, как… Уровень у Мальшторма был недостаточно высок, чтобы изучить этот навык таким же образом, а значит, либо гоплит раздобыл карту с ним, либо получил навык в награду за выполнение какого-то задания или в качестве подарка от Ареса. Как бы там ни было, мне ни один из этих путей сейчас не был доступен, а для изучения за Очки Системы напрямую необходимо было поднять ещё один уровень. Вот только я не был уверен в том, что хочу потратить пять сотен ОС именно на этот навык, а те две сотни, которые у меня сейчас были, найдут применения и за пределами этого места.

Система, перенеси меня в личную комнату.

Практически мгновенно я очутился посреди мраморной платформы в окружении множества активных порталов. Мой запас маны восстановился до предела за считанные секунды, и я попробовал применить простейшее из своих заклинаний – водяной шар.

Повинуясь моей воле, влага вокруг начала стягиваться к точке над моей ладонью, и образовавшийся сгусток воды принялся быстро разрастаться. Однако через пару мгновений я ощутил острую боль по всей руке, внутри ещё не сформировавшегося до конца шара замерцали ярко-красные искры, и моя магическая связь с ним нарушилась. Я полностью утратил контроль над заклинанием, после чего вода пролилась мне под ноги и расплескалась по платформе.

– Да чтоб тебя, – пробормотал я себе под нос.

Что именно мешало мне колдовать? Что вызывало боль? Накопленная мною необычная мана? Едва ли я смогу её полностью выплеснуть в этом переполненном энергией месте. Может, перенос маны в Йормунганд мне поможет? Но если это сломает дар от моей Богини, вряд ли она обрадуется.

Я перевёл взгляд на портал Хель. Хоть Богиня и была весьма непредсказуема, мне не стоило забывать о том, что отныне я её верховный жрец. Если я обращусь к ней, наверняка она мне поможет или хотя бы объяснит, что именно со мной произошло и как это исправить. Значит, настало время вновь с ней увидеться…

Стоило мне пройти через портал, как моё тело охватил жуткий холод. Я поправил свой плащ, укутавшись в него поглубже, однако затем мороз начал отступать и снизился до уровня… терпимого холода.

Вокруг портала блуждали проекции игроков, лица которых были искажены растерянностью и испугом. Они что-то беззвучно кричали, тянулись друг к другу, проходили сквозь другие призрачные силуэты, а также пытались понять, где они оказались и как им здесь выжить. Гостеприимство моей Богини, как всегда, оставляло желать лучшего.

Я снял с пояса свою лампу, и та мгновенно вспыхнула бирюзовым пламенем, который оттеснил окутывающий меня туман. «Призраки» тут же обратили на меня свои взоры и принялись меня окружать. Я же, игнорируя их, направился ко дворцу Хель.

Моё рутинное мрачное шествие сквозь царство мертвецов в этот раз скрасилось постепенно разрастающейся компанией. Безмолвные «призраки» толпились вокруг меня, а их лица наполнялись надеждой не стать куда более реальной нежитью или же подкормкой для моей Богини. Вместе мы достигли порога дворца, но стоило мне его переступить, как моё тело вновь окутала тьма телепортационной магии.

– Что?.. – только успел произнести я, прежде чем меня выдернули из пространства.

От излишне быстро проведённой телепортации я испытал лёгкое головокружение, а глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к другому уровня освещения. Я очутился посреди ещё одного вытянутого каменного зала, который однозначно являлся частью дворца Хель, однако отличался хотя бы тем, что здесь я мог увидеть потолок. Это помещение было весьма просторным, но не в сравнении с тем, в котором я бывал раньше.

Пара рядов относительно толстых каменных колонн были увешаны факелами, которые распространяли по помещению холодный бирюзовый свет. В центре зала стоял очень длинный трапезный стол, уставленный самыми различными яствами.

Я увидел перед собой различные мясные блюда, экзотические овощи и фрукты, а также деликатесы, которые я вовсе не мог никак опознать. Вот только вся эта еда была оледеневшей настолько, что о неё наверняка можно было обломать зубы.

Я прошёлся вдоль многочисленных пустующих стульев из некоего тёмного дерева и провёл пальцами по их изысканной резьбе. Дойдя до самого конца стола, я увидел, что в его главе стоит пустующий трон из обычного льда. Ближайший к нему стул был отодвинут так, будто некто приглашал меня на него сесть, и я решил принять приглашение.

– Ну здравствуй, мой апостол, – раздался голос Богини совсем рядом со мной, и я обнаружил, что Хель уже сидит на ледяном троне.

– Здравствуй… моя Богиня, – ответил я, практически не растерявшись. – Ты ведь знаешь, что тебе необязательно каждый раз показывать мне новые… чудеса?

Несмотря на её маску хладнокровия, я хорошо знал, что Хель может быть обидчивой и раздражительной, а потому решил воздержаться от слова «фокусы».

– Эти залы не предоставляют мне должных развлечений, – равнодушным тоном произнесла Богиня. – Наши приветственные ритуалы помогают мне скрасить невыносимую скуку. И потом я не желаю давать аудиенции своему верховному жрецу вместе со всяким сбродом.

– Этот «сброд» может пополнить твою паству и послужить твоей воле, – заметил я.

– И он послужит. У него нет выбора.

Как всегда, Хель была холодна в своих суждениях не меньше, чем её домен. Богиня протянула руку к ближайшему блюду, и лежащей на нём фрукт, похожий на яблоко, взмыл в воздух, а затем прилетел в её мёртвую ладонь. Затем Хель вонзила свою гнилую часть зубов в плод и принялась пережёвывать его с пронзительным похрустыванием льда.

– Я пришёл попросить о помощи, – сказал я, стараясь смотреть на стол и не наблюдать за этой трапезой.

– Ну разумеется, – произнесла Хель, оторвавшись от оледенелого фрукта. – С иной целью ты и не приходишь.

– Это… не совсем так.

Хель вновь вкусила плод, молча наблюдая за мной своим единственным серым глазом. Похоже, лучше просто перейти сразу к делу.

– Нечто произошло со мной, и теперь я не могу использовать свою магию как прежде, – сказал я.

– Ты пропустил через себя куда более мощную энергию, чем твоё тело может переварить, и твои магические каналы выгорели, – произнесла Богиня холодным тоном врача, озвучивающего пациенту диагноз. – На восстановление уйдёт пара месяцев.

– Но ты ведь знаешь, что я не могу обходиться без магии пару месяцев!

– Знаю. Ты пришёл сюда не с пустыми руками?

Я нахмурился, а затем поспешно достал бездонную сумку и принялся извлекать из неё книги, которые собрал Камос. Изучить их мне пока не довелось, но так как подчинённый Эрдема выбирал только по обложкам, там могло оказаться и что-нибудь, что способно заинтересовать Хель. В теории…

– Посмотрим, что у меня есть… – произнёс я, разглядывая книги. – «Шесть главных принципов арканомеханики»… «Магия демонов: анализ и методы противодействия»… «Алхимическая энциклопедия Маргаута, том номер восемьдесят четыре»…

Хель в нетерпении начала постукивать ногтем по столешнице. Я прекратил читать названия книг вслух и принялся судорожно искать хоть что-нибудь, что должно ей понравиться. Ничего удивительного, что собранная в мастерской литература оказалась сугубо технической, но хоть что-то художественное в ней могло заваляться же!

– «Народные сказки народов Камирана», – наконец произнёс я название единственной книги, не напичканной схемами, формулами, а также научными или оккультными изысканиями.

– Пойдёт, – произнесла Хель, недовольно фыркнув. Сегодня она контролировала себя весьма неплохо, но, когда речь заходила о книгах, её прежняя личность в купе с практически детскими эмоциями всё равно слегка пробивались наружу. – Извлеки Йормунганд.

Я послушно достал посох из оружейной карты, а Хель тем временем начала листать весьма толстую книгу сказок.

– Теперь перекачай в Йормунганд всю свою ману, – произнесла она, не отвлекаясь от страниц.

– А он точно?.. – произнёс было я, но Богиня меня перебила.

– Он выдержит. Сделай это.

Я принялся напитывать посох энергией, и его руны вскоре начали окрашиваться в красный цвет. Этот процесс вызывал сильный дискомфорт по всему моему телу, но практически не сопровождался болевыми ощущениями. Стоило последней капле маны перетечь в Йормунганд, как мои вены будто бы вспыхнули изнутри огнём, а перед моими глазами возникло системное уведомление.

Хель даровала вам особенность Расширенные магические каналы

Хель захлопнула книгу сказок, и та попросту исчезла в её руке. Затем, пересиливая острую боль, я посмотрел на свою Богиню.

– Что ты?.. Что со мной произошло? – сквозь зубы процедил я.

– Теперь ты сможешь проводить через своё тело куда более необузданные потоки маны, – ответила Хель. – Боль пройдёт в течение нескольких дней, а до тех пор не применяй магию. Будет лучше, если процесс адаптации организма последует дальше естественным путём.

– Но как мне?..

– Считай это наградой за свои предыдущие заслуги. Впрочем, в следующий раз принеси мне что-нибудь поинтереснее местных сказок. Полагаю, больше тебе ничего от меня не нужно?

Это было так, но говорить этого Богине напрямую я не хотел.

– В таком случае, на этом наша аудиенция окончена, – произнесла Хель, не дождавшись моего ответа.

Богиня взмахнула рукой, и моё тело снова окутала пространственная магия. Через пару мгновений я очутился сразу за порогом дворца, а врата за моей спиной резко захлопнулись.

Глава 24
Союзники

Пожалуй, мне было не дано понять, что творится на уме и в душе Хель. Каждый раз она вела себя немного по-разному, иногда пыталась меня напугать, иногда впечатлить, а порой вела себя так, будто вовсе не желала меня знать. Её раздвоение личности лишь усложняло взаимодействие с ней, а наличие невообразимой силы делало её непредсказуемость по-настоящему опасной.

И всё же у меня оставалось убеждение в том, что я ей нужен… Может быть, не столько как лидер её паствы, сколько как избранный чемпион. Но останусь ли я нужным, если появится другой кандидат, который придётся Хель по душе больше меня? И как она поступит в таком случае?

Я встряхнул головой и отбросил опасные мысли. Наверно, именно такие размышления подтолкнули Айнера на предательство. А с учётом того, что Хель способна проникать в сознания и читать их как свои любимые книги, в этом месте опасно даже думать о подобном. Лучше бы мне на что-нибудь отвлечься… К примеру, на новообретённую особенность.

Расширенные магические каналы

Ранг: D .

Свойства:

– Позволяет проводить через тело более значительные объемы маны.

– Позволяет применять более мощные версии заклинаний.

– Позволяет лучше выдерживать магические бури и перегрузки.

– Незначительно ухудшает контроль над маной.

Навык ранга «D»? Должен отметить, Хель по одному лишь щелчку пальцев преподнесла мне очень внушительный подарок. Описание навыка не давало мне никакой конкретики о том, как именно оно воздействует на мои заклинания, а описанный в конце недостаток вызывал некоторые опасения, но наверняка его преимущества окажутся куда существеннее.

Мне не терпелось попробовать применить парочку заклинаний, однако я припомнил назидание Хель и подавил это желание. Несколько дней придётся обходиться без магии, по крайней мере, без её применения собственными руками. Ну, следующее задания всё равно не должно начаться сразу, а в случае какой-либо опасности я могу воспользоваться Йормунгандом.

Йормунганд… Руны божественного оружия сияли чужеродным красным светом куда ярче обычного, и я чувствовал, как посох переполняет необузданная сила. Мана, приобретённая в бою с гранатовым рыцарем, являлась ценным, невозобновляемым ресурсом, который мог отделить победу от поражения в тяжёлом бою.

Неужели каждый из големов-рыцарей обладает такой мощью? И основной её секрет кроется в ядрах? Помнится, когда-то давно я уже видел в списке системных навыков изготовление рыцарских сердец. Если обрести эту способность, смогу ли я создать ядро сопоставимой мощи с теми, что я видел? И если смогу, чего это будет мне стоить? Сомневаюсь, что мне удастся воспроизвести это чудо магических технологий в кустарных условиях… Но, если нам удастся разыскать мастерскую, в которой создавались ядра рыцарей…

Вот только наверняка такое место либо очень хорошо спрятано, либо очень хорошо защищено. Четвёртый уровень изучен игроками совсем немного, а пятый остаётся неизведанной территорией. Да, с имеющейся картой ориентироваться там будет куда проще, вот только никто не знает, насколько актуальной остаётся эта карта. Как минимум, на ней нет огромного провала посреди города, а о других возможных разрушениях и вовсе ничего неизвестно.

Оставался также неразрешённым вопрос распределения полученных очков параметров, но с ним также стоило повременить. Восемь очков – это достаточно число для того, чтобы превратить простого человека в настоящего монстра, и я решил, что будет куда разумнее потратить их в соответствии с возникающими потребностями.

Следующее наиболее серьёзное испытание, которое меня ждёт – это противостояние нашего альянса с Куро и его культом, и я понятия не имел, какие характеристики потребуются мне больше всего. Вероятно, восприятие, так как без него я вряд ли смогу даже заметить лучшего из убийц до того, как он вспорет мне глотку. Однако я всё ещё хотел развить до десятки интуицию, дабы попытать счастья и попробовать овладеть идентификацией, а также мне стоило продолжить развивать мудрость, заодно разблокировав её следующий порог.

Для того, чтобы принять решения, нужно было определить дальнейший план действия и провести анализ способностей Куро по всей имеющейся информации о нём. А для этого мне было необходимо вернуться в Дорожную крепость и связаться с нашими союзниками. Пора возвращаться.

Возле закрытых врат Хель «призраков» больше не стояло. Похоже, Богиня всё же соизволила принять заблудших игроков в своём дворце, а значит, наша паства пополнится совсем зелёными новичками.

Бывалые игроки-ветераны говорят, что на сотню новичков приходится лишь пятеро тех, кто доживает до десятого уровня и не становится при этом героем. В целом я понимал, почему Хель проводила столь жестокий отбор, однако так она могла лишить себя шанса заполучить в приспешниках талантливого человека из той самой одарённой пятёрки.

Я поймал себя на мысли, что моральная составляющая вопроса стала беспокоить меня уже куда меньше, чем раньше. Похоже, ужасы в этого мира стали такой обыденностью, что значимость смерти для меня начала постепенно увядать. Быть может, оно и к лучшему… Чем меньше я оглядываюсь на павших, тем проще мне будет защитить ещё живых.

Я разогнал туман своей лампой, а затем выдвинулся в сторону портала. Вскоре я оставил царство мёртвых позади себя.

Произведя две последовательные телепортации, я очутился во внутреннем дворе Дорожной крепости. На почерневшей от изобилия золы земле вновь разводились костры и разбивались палатки, между которыми бродили игроки и герои. Но моё триумфальное появление затмилось другой личностью, пришедшей сюда немногим ранее меня.

Огромная фигура гоплита в широком красном плаще и пышном доспехе, увенчанном костьми поверженных им монстров и деталями големов, произвела неизгладимое впечатление на многих игроков, особенно на членов Железного легиона. Несколько младших капитанов легиона нервно переглядывались, пока их подчинённые едва заметно пятились за их спины. Похоже, что большинство из них были до сих пор не в курсе о возможном союзе с Гоплитами, своими давними соперниками и едва ли не врагами.

Леонид стоял в компании Одиссея и Камоса и со скучающим видом осматривал укрепления Дорожной крепости. Когда в поле зрения полемарха оказывались легионеры, его суровый взгляд проходил сквозь них, словно те являлись для могучего воина пустым местом. С учётом того, что большинство легионеров под его взглядом замирали как вкопанные и будто бы пытались слиться с окружением, оно было и неудивительно: Леонид уважал лишь силу и стойкость, как физическую, так и духовную. Те, кто её не проявлял, не удостаивались его внимания.

А вот Одиссей без сопровождения своего личного телохранителя и компании других гоплитов выглядел весьма напряжённым. Он сам с опаской поглядывал на легионеров, будто ожидая, что кому-то из них хватит смелости и глупости обнажить против него и Леонида оружие. А может быть, Одиссей больше остерегался шпионов и убийц из числа Честных людей?

– Добро пожаловать в Дорожную крепость! – произнёс я, присоединяясь к компании Леонида. – Я не ожидал вашего визита так скоро.

– Вот оно, как? – Одиссей сощурил глаза и пристально посмотрел на Камоса. – А твой… подчинённый прибыл в Фермопилы, сообщив, что ты настаиваешь на срочных переговорах.

Я хмуро взглянул на Камоса. Тот в ответ втянул голову в шею и виновато улыбнулся.

– Прошу простить мне эту уловку, – произнёс он. – Мне было приказано организовать общую встречу с вами за пределами Фермопил.

– Приказано… – сухо повторил я. – Камос, если это какая-то западня, то…

– Если бы это была западня, я бы не стоял сейчас даже в поле зрения могучего полемарха Гоплитов.

– Вальдер, – обратился ко мне Леонид скучающе-равнодушным тоном. – Наверно, нашему союзу не пойдёт на пользу, если я убью человека, который формально является твоим советником, на глазах у твоих же людей?

Камос едва заметно дёрнул бровью, но тут же взял себя в руки и сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Тем не менее, в его обращённом ко мне взгляде читались тревога и мольба о помощи.

– Полагаю, что так, – ответил я полемарху, натянуто улыбнувшись. – Прогуляемся за пределы крепости?

Леонид звучно хохотнул. Пожалуй, наше недоверие и сложное отношение к наставнику Камоса являлись одной из немногих тем для разговора, в которой нам с полемархом было легко найти общий язык.

– Он уже почти здесь, – сказал Камос чуть дрогнувшим голосом. – Полагаю, мою экзекуцию стоит немного отложить.

Я перевёл взгляд на портал за моей спиной. Его энергии пришли в движение, и арка вспыхнула магическими аурами, однако на пороге никто не появился. Несмотря на это, Одиссей встревоженно посмотрел на Леонида, а тот опустил свою широкую ладонь на пояс с оружейными картами.

Я ещё раз повнимательнее взглянул на портал и заметил, как земля перед ним едва заметно и абсолютно беззвучно приминается от чьих-то образовывающихся на ней следов. Даже с активацией истинного взора я не смог ничего разглядеть на фоне яркой ауры телепортационных врат. Выходит, Эрдем и вправду способен скрывать исходящие от него магические энергии, даже находясь в состоянии невидимости. Мне несказанно повезло, что я впервые повстречал его альтер-эго в лице Сфинкса в безопасной зоне Лонгфола, где моё убийство прогремело бы на все окрестности.

– Давно не виделись, полемарх, – раздался приглушённый голос Эрдема поблизости от меня.

– Намного дольше, чем мне бы того хотелось, – сухим тоном ответил Леонид. – Ты убил много моих солдат.

– Не больше, чем Куро… И уж точно не больше, чем умрёт ещё, если мы его вовремя не остановим. Может, продолжим разговор в менее людном месте?

– Я ждал тебя в своём шатре в Фермопилах. Приглашение всё ещё в силе.

– Видимо, ваши отношения ещё не дозрели до такого уровня, – вмешался я в постепенно накаливающийся разговор. – Раз уж мы всё равно все уже здесь, как на счёт того, чтобы перейти в ставку командования Завершителей?

Не сводя взгляда с пустующего места, где стоял Эрдем, Леонид коротко кивнул.

– Тогда прошу за мной, – сказал я и направился к единственной уцелевшей башне крепости.

– Камос, идём, – скомандовал Эрдем своему подчинённому. – Тебе будет полезно это послушать, но в разговор не встревай.

Камос коротко улыбнулся уголками губ и последовал за мной.

Пока мы шли мимо шатров, я осматривал обстановку внутри крепости. Большинство членов моего клана приветствовали меня короткими поклонами, восхищёнными или уважительными взглядами, а также радостными воскликами, но никто не смел задерживать нашу весьма внушительную процессию.

Я также приметил, что несколько небольших участков земли во внутреннем дворе крепости были огорожены колышками и перевязанными между ними лентами. Возле одного из таких участков стоял Маскот, облик которого переменился в лучшую сторону. Молодой игрок обзавёлся новой одеждой, коротко подстригся и сбрил неопрятную щетину. Его взгляд уже не выглядел заплывшим, а синяки под глазами стали значительно меньше.

Завидев меня, Маскот тут же поспешил к нам, но остановился, когда я многозначительно покачал ему головой из стороны в сторону, а затем кивнул в сторону Леонида. Поговорим в другой раз, Маскот. В другой раз.

Мы поднялись по лестнице на стену, добрались до башни, и я приказал охраняющим вход стражникам нас покинуть. Один из них, проходя мимо, столкнулся плечом с Эрдемом, недоумённо уставился в пустое место, а затем опомнился и поспешил следом за своим напарником. Мы же вошли в ставку командования.

Наш круглый стол сейчас не пустовал. Рядом с ним стоял Вадик, а на паре стульев сидели Байрон и Шершень. При виде вошедшего в зал полемарха бывший гоплит вытянулся по струнке, ударил кулаком в грудь и отвесил короткий поклон. Шершень же, с интересом наблюдая за реакцией своего коллеги, неспешно поднялся со стула и на удивление приветливо улыбнулся Леониду и Одиссею. Присутствие двоих старших капитанов Железного легиона может существенно упростить процесс переговоров… Если, конечно, они не захотят также начать с кем-нибудь выяснять отношения.

– Поздравляю вас с успешной экспедицией! – произнёс Шершень, переведя взгляд в мою сторону. – Вот уж, честно скажу, не ожидал, не ожидал… Я должен отметить, Вальдер, ошибаться на твой счёт мне всегда только в радость.

– Даже когда я обличаю предателей в рядах командования легиона? – усмехнулся я.

– Особенно в этих случаях! Похоже, практически все уже в сборе? Ждём только одного человека?

– Я здесь, – произнёс Эрдем и развеял окутывающую его невидимость.

Рослая и очень крепко сложенная фигура кузнеца была покрыта свободным тёмным плащом, под которым виднелись металлические пластины доспеха. Его броня защищала лишь наиболее уязвимые части тела и не была цельной, но даже с учётом этого она должна была хоть как-то шуметь, однако я так и не услышал от неё ни звука. Голова Эрдема была покрыта капюшоном, а на лице виднелась хорошо знакомая мне чешуйчатая маска.

Сфинкс. Человек. Уровень неизвестен.

Уровень угрозы: Смертельный

Награда за убийство игрока Сфинкс: 590 ОС!

Всё ещё смертельная угроза и всё ещё неизвестный уровень? А я надеялся, что в скором времени сравняюсь с ним по силе.

– Значит, вот ты какой? – произнёс Вадик, задумчиво посмотрев на Эрдема. – Надеюсь, весь эти уведомления о награде за убийство и вражде с Ицманой получили не все игроки в крепости?

– Лишь те, кто увидел меня и проверил мой статус, – ответил Эрдем, а затем направился к ближайшему из стульев. – Давайте не будем тратить время на пустую болтовню и обсудим вопросы создания нашего альянса.

– Не торопись, – Леонид опустил свою ручищу на плечо Сфинкса. – Я согласился вступить с тобой в союз только в том случае, если ты выполнишь мои условия. И я готов закрыть глаза на то, что ты не предстал передо мной в Фермопилах, но не на отсутствие головы Рульхафа.