Текст книги "Рунный маг Системы 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Я выпустил из Йормунганда удар молнии, и Шанкар вновь продемонстрировал свою невероятную реакцию, мгновенно применив рывок в сторону. Моя теория подтвердилось: хоть гоплиту и удалось увернуться от заклинания, скорость его перемещения была почти вдвое ниже, чем в прошлый раз.

Прежде, чем я собрался выпустить ещё одну молнию, Шанкар применил рывок вновь, в этот раз в моём направлении. Коротким взмахом посоха я успел расчертить перед собой относительно тонкую полосу силового щита, и гоплит врезался в неё грудью на довольно солидной скорости. Барьер остановил Шанкара и раскололся, оставив на кирасе противника небольшую вмятину, которая сразу же начала выправляться. Удар от столкновения был существенен, однако это не помешало воину сделать шаг ко мне и замахнуться кулаком.

Я создал Йормунгандом излишне толстый силовой щит, однако даже так после безоружного удара на нём образовался небольшой скол. Вполне вероятно, что для объектов, сталкивающихся с кулаками Шанкара и оказывающимися в пределах его ауры, удары становятся намного быстрее и, как следствие, намного мощнее. Но и для гоплита это тоже не проходит бесследно: его костяшки пальцев уже были сбиты в мясо, а в руках уже не было той прежней силы.

В ближнем бою стоило полагаться на скорость, а не на мощь своих заклинаний. Быстрым движением руки я убрал посох в оружейную карту и в тот же миг активировал боевую форму. Сразу после этого я выпустил навстречу следующему удару Шанкара самый обыкновенный водяной шар и увидел, как его рука попросту вязнет в замедленном сгустке воды. Тогда я принялся пятиться и осыпать противника новыми водяными шарами, наблюдая за тщетными попытками гоплита пробиться ко мне. Когда вода уже почти полностью окутала Шанкара, я сосредоточил больше маны в своих пальцах и быстро подготовил к применению удар молнии.

– Бой закончен! – внезапно воскликнул Мальшторм. – Прекратите действие своих способностей!

Я немного помедлил, глядя на полное гнева лицо Шанкара, но затем подавил заклинание и распределил ману обратно по своему телу. Гоплит же прекратил действие боевой формы, и облепившие его сгустки воды мгновенно пролились ему под ноги.

Глава 8
Испытание духа

– Победа за Вальдером, – озвучил Мальшторм свой вердикт. – Шанкар… – взгляд покрытого старыми ожогами воина стал тяжёлым, прямо как и его слова. – Ты проиграл. Вот уже во второй раз подряд.

Кажется, мой оппонент был готов взорваться от кипящих внутри него эмоций. Он был ранен, изнурён и буквально прошёл через огонь и воду, но ничто не беспокоило его так сильно, как уязвлённая гордость. Шанкар сверлил меня испепеляющим взглядом и, казалось, обвинял меня в его поражении.

– Твоё копьё, – равнодушно произнёс я, извлекая оружие гоплита из бездонной сумки.

– Дай его сюда! – хромая на одну ногу, Шанкар быстрым шагом подошёл ко мне и вырвал у меня из рук своё копьё. Затем он вновь бросил на меня взгляд, полный бессильного гнева.

– Освободите арену, – сухим тоном произнёс Мальшторм, спускаясь к нам по более пологой части склона. – Пришла очередь второго поединка.

Камос неуверенно переминался с ноги на ногу у края арены, будто размышляя о том, а не поздно ли ещё отсюда свинтить. Я направился к нему, чтобы упростить принятие его решения.

– Давай, – произнёс я, похлопав напарника по плечу. – Я в тебя верю. Ты выкрутишься.

– Ну да, конечно, – пробурчал Камос. – Если я здесь умру, не вздумай хоронить меня в Фермопилах.

– Вот это боевой дух…

Подчинённый Эрдема лишь пожал плечами, а затем спрыгнул вниз, скатился к краю арены и занял позицию подальше от Мальшторма. За прошедшую пару минут большинство ран на теле Шанкара уже почти полностью затянулись под воздействием регенерации, и мой бывший оппонент освободил пространство для следующих дуэлянтов.

– Даже не думай, что я признаю́тебя сильнее меня, – сказал молодой гоплит, поравнявшись со мной. – Я просто недооценил твои фокусы.

– Не понимаю, как ты умудрился столько продержаться в Фермопилах и заработать такой уровень, – честно сказал я. – Разве умение верно оценивать противников не является неотъемлемой составляющей сильного бойца?

– Не смей поучать меня о том, как быть сильным бойцом.

Злость из голоса Шанкара ушла, оставив место лишь досаде и раздражению. Похоже, что за своим скверным нравом он старательно таил одну очень болезненную эмоцию – разочарование. Разочарование в самом себе.

– Готов? – тем временем спросил Мальшторм у Камоса и материализовал в руках щит вместе с увесистым гладиусом.

– У меня есть минута на подготовку? – спросил подчинённый Эрдема.

– Есть.

– Отлично.

Камос погрузил руку в свою бездонную сумку и извлёк из неё шесть относительно длинных кинжалов, лезвия которых были целиком покрыты моими рунами. Затем он разбросал все кинжалы по разным местам арены.

– Что-то ещё? – спросил Мальшторм у Камоса, озадаченно выгнув одну бровь.

– Закурить бы… – мечтательно произнёс подчинённый Эрдема.

– Шанкар, будешь судить наш бой. Дай отмашку к началу.

Я чуть встревоженно покосился на молодого гоплита. Едва ли из человека со столь горячей головой может выйти нормальный судья. Но, похоже, другого кандидата у нас здесь нет. Камос не сводил взгляда со своего противника, а Мальшторм же внимательно следил за Шанкаром. Новоиспечённый судья молча поднял ладонь, выждал несколько секунд, а затем резко опустил её вниз.

Едва бой начался, как Камос тут же взмахнул рукой, будто проводя линию от одного из валявшихся на земле кинжалов к Мальшторму. Клинок взмыл в воздух и полетел к спине гоплита, однако тот, не оборачиваясь, отвёл руку со щитом себе за спину и без какого-либо труда отбил атаку.

Тогда Камос взмахнул обеими руками одновременно, и два других кинжала устремились по воздуху к Мальшторму с противоположных сторон. Гоплит играючи заблокировал один щитом, а второй отбил в сторону быстрым взмахом своего гладиуса. Подчинённый Эрдема нахмурился и приготовился к новым атакам.

Из объяснений Камоса я понял, что его навык позволяет применять телекинез к небольшим предметам, до которых он дотрагивался за последний час. Сила этого телекинеза была невелика, но её вполне хватило бы, чтобы вонзить клинок в человеческое тело. Вот только речь шла о простой плоти, а никак не об облачённом в доспехи теле опытного воина, обладающего множеством системных навыков.

– Камос! – воскликнул я. – Триггер не на острие, а на плоской части лезвий!

– Точно… – произнёс себе под нос подчинённый Эрдема и принялся размахивать обеими руками, заставляя несколько кинжалов поочерёдно взлететь.

Пара лезвий ударились плашмя о щит, и из покрывающих их рун вырвались два разряда искр. Искры пробежались по щиту и вскользь зацепили руку Мальшторма. Третий клинок столкнулся с гладиусом и выпустил из себя сноп огня, который охватил голову и торс гоплита, а заодно лишил его обзора. Четвёртый Камос метнул остриём вперёд, в место, где должна была находиться ничем не прикрытая шея Мальшторма. Но во всполохах пламени вновь сверкнул гладиус, который отразил и эту атаку.

Когда меч гоплита ударился о покрытыми рунами лезвие, магические письмена активировались и выпустили из себя множество тонких, но весьма длинных игл из преобразованных силовых щитов. Самого Мальшторма они не настигли, но зато зацепились за гладиус и приковали кинжал Камоса к мечу гоплита.

Увидев это, подчинённый Эрдема вооружился булавой и бросился в атаку, но остановился, сделав всего несколько шагов. Гоплит, на котором так и не появилось ни единого нового ожога, быстрым движением убрал гладиус в оружейную карту, позволил клинку Камоса упасть на землю, а затем воплотил свой короткий меч вновь. После этого он сделал шаг вперёд, опустив стопу на рукоять покрытого рунами кинжала.

– Если это всё, что ты можешь мне показать, то советую сейчас же признать поражение, – заявил Мальшторм, переведя взгляд на Камоса. – Тогда ты точно не пострадаешь.

– Я, вроде как, победить пытаюсь, – произнёс Камос, криво улыбнувшись.

– Я тебя предупредил.

С этими словами Мальшторм с большой скоростью сорвался с места и побежал прямо на своего противника. Камос метнул в него пару кинжалов, однако гоплит не глядя уклонился от обоих и продолжил сближение. За счёт истинного взора я увидел, как аура подчинённого Эрдема разгорается, а затем разделяется надвое, однако Мальшторм проигнорировал иллюзорную обманку и сразу бросился к ушедшему в невидимость противнику.

Со звоном стали гоплит обезоружил Камоса гладиусом и вскользь порезал его правую руку. Затем Мальшторм отбросил моего напарника ударом щита, и тот отлетел на несколько метров вдоль края арены. Камос перекатился по её склону, поймал равновесие, совершил кувырок и поднялся на ноги, а затем сразу же взмахнул рукой.

Внезапно незримая сила устремила гладиус Мальшторма к его шее. Но и этот трюк тоже не сработал: воин вовремя среагировал и удержал клинок за его рукоять.

– Ещё не передумал? – сухо произнёс гоплит, глядя в то пустующее место, где сейчас стоял Камос.

– А ты весьма самонадеян для того, кто больше не управляет своим мечом, – Камос развеял невидимость, и я приметил на его оживлённом от адреналина лице ликующую улыбку. По правой руке моего напарника обильно стекала кровь, но казалось, что он этого не замечал.

Вместо ответа Мальшторм лишь молча вытянул гладиус в сторону своего оппонента. Когда Камоса попытался сместить клинок телекинезом и увидел, что остриё гладиуса дёрнулось в сторону всего где-то на полтора сантиметра, улыбка застыла на лице. Мой напарник прекратил свои попытки манипулировать мечом, и гоплит спрятал своё оружие в карту, а затем извлёк из другой копьё.

– Твоя изобретательность впечатляет, – произнёс Мальшторм, смерив противника весьма холодным взглядом. – Но все эти фокусы не сработают на настоящем воине. Сдайся. Признай поражение. Сделай это, пока я тебя не убил.

Камос потянулся левой ладонью к порезу на своей руке, однако Мальшторм тут же сорвался с места, готовясь ударить противника копьём. Тогда подчинённый Эрдема быстро вытащил из своей бездонной сумки покрытую рунами металлическую пластину голема и, не успев направить её на гоплита, прокричал слово-триггер:

– Взрыв!

Противник Камоса вновь среагировал мгновенно; он остановился и сразу же закрылся от пластины щитом. Однако наша максимально примитивная обманка удалась: вопреки ожиданиям Мальшторма, мои руны выпустили не огонь и не взрывную волну, а удар молнии. И устремился он ниже щита в поножи гоплита. Мощный разряд заставил воина покачнуться и немного опустить щит. Не мешкая ни секунды, Камос взмахнул рукой, заставил ближайший кинжал влететь рукоятью в его левую ладонь и бросился в атаку.

Однако не только мы оказались способны на хитрости и обманные манёвры. В ту же секунду, как Камос сделал свой выпад, Мальшторм восстановил боевую стойку и ударил краем щита по предплечью противника. Рука моего напарника выгнулась неестественным образом, и сам он пронзительно закричал от боли, но гоплит на этом не остановился. Он ударил ногой под стопу Камоса и выбил у него из-под ног землю, а затем устремил копьё следом за ним.

Наконечник копья замер у самой шеи моего напарника. Мальшторм застыл, так и не нанеся смертельный удар, а затем медленно перевёл взгляд на Шанкара.

– Бой… окончен, – неохотно произнёс тот.

– Какого чёрта? – произнёс я, обернувшись к своему бывшему оппоненту. – Почему ты не остановил бой раньше? Камос мог погибнуть!

– Зазевался немного. Поединок был уж слишком скучным.

Шанкар пожал плечами и с лёгким злорадством посмотрел мне в глаза.

– Вальдер, останови кровотечение Камоса малым исцелением, – сказал мне Мальшторм.

– Сейчас! – произнёс я и поспешно скатился вниз по склону, подбежал к своему напарнику и склонился над ним.

– Говорил же… никаких шансов, – сдавленно произнёс он, лёжа на спине.

– Ты молодец. Отлично себя показал.

– Это с какой же стороны?

Я принялся вливать в рану на правой руке Камоса целительную энергию. Кровотечение остановилось практически сразу же, а затем плоть начала медленно срастаться.

– Не ту руку лечишь, – произнёс мой напарник. – Эта почти не болит…

– Я и второй займусь, но позже. И полностью исцелить перелом я вряд ли смогу. Где здесь можно найти целителя? – последний мой вопрос был адресован уже Мальшторму.

– Целителя? – переспросил Шанкар. – Ты думаешь, у наших целителей найдётся на вас время? После такого-то нападения? Ничего, походит месяцок-другой с поломанной косточкой, не помрёт.

– Целители действительно сейчас слишком заняты, – добавил Мальшторм. – И вряд ли они освободятся… в ближайшую пару дней. Раненые здесь есть всегда, а тяжело раненные гоплиты имеют приоритет над остальными людьми.

– Ясно, – сухо ответил я.

– Полемарх озвучил мне условия вашего соглашения. По результатам поединков у наших сторон ничья…

– И что это значит?

– Это значит, что придётся провести новые бои. Но не сейчас.

– Новые бои? – недоумённо произнёс я. – Ты хочешь вновь драться с Камосом?

– Нет. Думаю, он усвоил определённый урок. В следующий раз Камос сразится с кем-то другим из числа избранных бойцов полемарха, – Мальшторм бегло посмотрел в сторону Шанкара, а затем вновь перевёл взгляд на меня. – И тебе найдём нового оппонента.

– Как на счёт тебя? Мне теперь тоже хочется, чтобы ты усвоил один урок…

– Какой же? – Мальшторм скрестил руки на груди.

– Максимально простой: нельзя калечить моих людей безнаказанно. В следующий раз я хочу сразиться с тобой. Примешь мой вызов?

Мальшторм задумчиво посмотрел на меня.

– Посмотрим, – чуть помедлив, ответил он. – Вряд ли полемарх мне позволит, когда узнает, что Шанкар тебе проиграл. Эта новость будет для него неожиданностью.

– Ой, да замолчи ты уже! – раздражённо произнёс молодой гоплит. – Я сам расскажу Леониду о случившемся. Не вздумай вмешиваться!

– Тогда идём к нему сейчас. Я хочу послушать, что ты скажешь.

– Бес с тобой. Идём.

Оба гоплита молча покинули арену и направились в сторону входа в ущелье. Я же остался залечивать раны Камоса.

– «Нельзя калечить твоих подчинённых безнаказанно»? – с усмешкой повторил он мои слова. – Так всё-таки я твой подчинённый?

– Разумеется. И подчинённый Эрдема, – парировал я.

– Но ты всё же считаешь меня за своего. После всего пережитого я почти польщён.

– Мы здесь заодно, верно? И, так или иначе, мы будем ещё не один раз сражаться плечом к плечу. Я не говорю, что начинаю тебе доверять, но это не мешает мне относиться к тебе с уважением.

– Вот оно, как… – взгляд Камоса стал более серьёзным. – Не скажу, что оно того стоило, но я рад.

– У тебя нет среди навыков заклинания подавления боли?

– Нет, а чт?..

Камос осёкся и заорал во всю глотку, когда я резким движением вправил сломанную кость его руки на прежнее место. Хорошо, что хоть в правилах первой помощи и ещё в нескольких аспектах камиранская медицина не опирались на магию и магические устройства.

– Я тебя ненавижу! – воскликнул Камос со слезящимися от боли глазами. – Я тебя, мать твою, ненавижу!

– Да, взаимоотношения у нас и вправду не задались, – равнодушно ответил я, применяя малое исцеление на сломанную руку.

Камос стиснул зубы, а затем запрокинул голову и уставился в своды ущелья.

– Мало тебе наставник пальцев сломал… – едко процедил подчинённый Эрдема. – Надо было больше.

– О, он тебе и это рассказывал, – сухо произнёс я. – Потрясающе. Камос, ты ведь тоже попал в этот мир с его подачи?

– Возможно, – уклончиво ответил мой напарник. – Почему ты спрашиваешь?

– Что сподвигло тебя сюда отправиться? Ради чего ты покинул родной мир и теперь убиваешься чёрт знает где?

Камос пожевал нижнюю губу и притих.

– Можешь не отвечать, если не хочешь, – чуть недовольным тоном сказал я.

– Ради денег.

– Ради… денег? Серьёзно? Ты решил продать свою жизнь за деньги?

– Слушай, пожалуйста, сделай милость, заткнись, ладно? – Камос раздражённо вздохнул. – Ты не знаешь меня и на что похожа моя жизнь. Денег у меня отродясь не было, а без них из той клоаки, в которой я вырос, никак не выбраться. Пускай я зарабатываю совсем не так, как мне того бы хотелось, но наставник подарил мне новую жизнь, в которой я ни в чём не нуждаюсь.

– Сейчас ты нуждаешься в костоправе получше меня, – заметил я.

– И я обязательно к нему схожу, как представится возможность. А заодно посещу психолога, стоматолога, массажиста и, наконец, пару первоклассных шлюх.

– Высокие у тебя, однако, ценности.

– Не ценности, а потребности, и они абсолютно нормальные. С таким образом жизни я всё равно не стану образцовым семьянином. Да и не особо оно мне надо.

Я лишь негромко хмыкнул, а затем прекратил применение малого исцеления.

– Это ты так выражаешься своё разочарование во мне, или что? – спросил у меня Камос.

– Мана почти закончилась, – пояснил я, а затем достал бинт и принялся завязывать на левой руке своего пациента простейшую «косынку».

– Но ещё осталась?

– Я всегда оставляю немного про запас на всякий случай. Когда восстановлюсь, подлатаю твою руку ещё.

– Ладно. Спасибо и на том. Хотя за что я тебя благодарю? Если бы не ты, моя рука сейчас была бы цела.

– Если бы ты за мной не увязался, то, возможно, Леонида бы устроила моя победа над Шанкаром, и мы бы уже заключали союз.

– Ну… – Камос потёр правой рукой затылок. – Может быть. Но указания у наставника были чёткими, я не мог от них отклониться.

– Я знаю.

Я выпрямился в полный рост, протянул Камосу руку и помог ему встать на ноги.

– Я вот, знаешь, о чём сейчас думаю? – произнёс он, подтягивая себе телекинезом свои кинжалы. – Утро же давно наступило, так?

Я перевёл взгляд на вход в ущелье. Снаружи уже во всю светила облачная пелена и проглядывающее через неё солнце.

– И рассвет уже закончился… – задумчиво добавил Камос. – А где мы грозились быть на рассвете?

– Вот же чёрт, – пробормотал я.

– Ага. Честно говоря, Шило внушает мне больше страха, чем Мальшторм или Шанкар.

– Ну, может быть, ночное нападение внесло коррективы в его планы на утро?

– Коррективы он внесёт в нашу анатомию, если мы к нему не явимся, – сухо произнёс Камос. – А мне пока хватило моих рук.

Я рефлекторно дотронулся до середины своей груди и кивнул.

– Не будем заставлять Шило ждать… ещё больше, – рассудил я и направился в сторону плаца.

Глава 9
Второй шанс

– Шаг вперёд! Удар! Два шага назад! Камос, демон тебя раздери, не отставай от фаланги!

Несмотря на все свои старания и отсутствие щита в левой руке, Камос всё равно не поспевал за командами и не соблюдал темп остальных бойцов.

– Три шага вперёд! – продолжал горланить команды Шило. – Удар! Шаг вперёд! Шаг влево!

На этой команде Камос наоборот поспешил слишком сильно и наступил на ногу стоящего рядом с ним гоплита.

– Камос, вышел из стр-роя! – прорычал Шило. – На дальний конец плаца ушёл, сделал сорок отжиманий!

– Но у меня же рука сломана! – возмущённо воскликнул подчинённый Эрдема.

– А вторая тебе на что⁈ Примотал сломанную бинтом к пузу, чтобы не болталась, и вперёд!

Мрачный как смерть Камос извлёк из бездонной сумки бинт, вцепился в него зубами и принялся отматывать нужную длину.

– Это Шило его ещё жалеет, – сказал мне один из двоих стоящих рядом со мной молодых магов.

– Серьезно? – удивился я. – А почему он нас не гоняет? Для магов тренировки не проводятся?

– Проводятся, но… В общем, большинство таксиархов активно полагаются на знания классической воинской муштры, и они понятия не имеют, что и как делать с магами. Обычно мы все тренировки пинаем балду и подключаемся к происходящему лишь тогда, когда Шило разъясняет новые тактики и приказы сверху.

– К тому же, – добавил второй маг, – хоть большинство рядовых бойцов этого и не понимают, но для командиров мы на вес золото. Вовремя применённое заклинание может переломить весь ход сражения, да и гибкость ведения боя у нас весьма высокая. Вот таксиархи нас и берегут.

– Только из-за этого остальные гоплиты нас на дух не переносят. Считают, что мы лишь прохлаждаемся, отсиживаемся в тылу, а потом задарма гребём ОС, да ещё и в большем объёме, чем рядовые бойцы.

– А ещё считают, что мы своими заклинаниями лишь зря сжигаем ОС противников, которое потом никому не достаётся.

– Это кое-что объясняет, – произнёс я.

«Чёртовы маги», – промелькнули у меня в голове слова Шанкара.

– А твой друг сам справится? – поинтересовался один из моих собеседников, глядя на то, как Камос перематывает вокруг себя бинт одной-единственной рукой.

– Справится, – ответил я. – Смотри.

Когда пришла очередь завязывать узел, Камос применил на бинте свой телекинез и зафиксировал его, а затем без труда завершил перевязку. После этого он очень неохотно упал на землю, упёрся в неё одной рукой и с явным усилием принялся отжиматься.

– Зачем, вообще, он так убивается? – поинтересовался один из магов. – Зачем пошёл в фалангу, да ещё и со сломанной рукой?

– Надо нам, – уклончиво ответил я, не желая вновь заводить этот разговор. – Да и таксиарх обещал Камосу услуги местного лекаря, если Камос выдержит один день его тренировок.

– Это, по-твоему, отжимания⁈ – проревел Шило в сторону подчинённого Эрдема. – Спину ровно держи! И быстрее делай! Это тебе не йога!

Изливаясь по́том и опираясь на дрожащую как осиновый лист руку, Камос стиснул зубы и продолжил делать отжимания.

– Бедолага, – сочувственно произнёс стоящий рядом со мной маг. – Он явно раскидывал статы без расчёта на то, что ему придётся стоять в фаланге и выполнять все эти дурацкие упражнения.

– А ещё в таком состоянии он точно не сможет сражаться, когда нападут демоны, – рассудил я.

– Ему и не придётся. После таких масштабных нападений обычно являются только големы. А раз големы решили на время оставить нас в покое, то и их тоже можно не ждать. Вероятно, сегодня вообще никто не нападёт. Или нападёт пара маленьких групп, о которых мы даже не узнаем.

– Камос, это никуда не годится! – вновь недовольным тоном прокричал Шило. – Поднялся на ноги и пробежал пятнадцать кругов вокруг плаца! У тебя восемь минут!

Мы втроём принялись наблюдать за тем, как мой изнеможённый донельзя напарник изо всех сил наматывает эти несчастные круги с весьма солидной скоростью. Один из моих компаньонов достал из бездонной сумки флягу, отпил из неё немного, а затем протянул её второму. «Чёртовы маги», – читалось во взгляде Камоса каждый раз, когда он пробегал мимо нашей троицы.

– Углы не режь! – крикнул ему Шило. – Иначе ещё пять кругов получишь!

Моя прокрастинация могла продлиться ещё очень долго, если бы сюда не заглянул один видный гость вместе со своим телохранителем. Двое гоплитов остановились на краю плаца, осмотрелись по сторонам и нашли взглядами меня.

Одиссей. Человек. Уровень 27

Уровень угрозы: Смертельный

Широко известный советник Леонида представлял из себя невысокого мужчину средних лет с тёмными волосами средней длины и короткой, опрятной бородкой. Также, как и другие гоплиты, он носил на себе красный плащ и весьма качественные доспехи из пластин големов, но не шлем. Его доспех на нём смотрелся как-то не к месту, будто он был неверно подобран по размеру, что явно доставляло Одиссею массу неудобств.

А вот телохранитель советника Леонида производил впечатление образцового воина фаланги. Он был рослым и крепким как скала, а его холодный взгляд выражал безразличие и готовность убивать всё, на что ему укажет его командир.

Не тратя времени на лишние церемонии, эти двое направились прямо ко мне.

– Приветствую, Вальдер, – сдержанно произнёс Одиссей. – Пожалуйста, следуй за мной.

– Смирно! – приказал Шило фаланге и подошёл к нам.

– Шило, я забираю твоего нового мага, – сообщил таксиарху советник.

– На совсем?

– Вероятно.

Шило едва заметно нахмурился, но затем ударил кулаком в грудь и отвесил лёгкий поклон.

– Идём, – сказал мне Одиссей и направился вглубь лагеря. Я последовал за ним.

– Что именно вам от меня нужно? – на ходу поинтересовался я.

– Мне сообщили, что ты можешь укрепить щиты наших бойцов. Это так?

– Так.

– Тогда сделай это. А я понаблюдаю за процессом.

– Понаблюдаете? Зачем?

Одиссей не ответил. Я инстинктивно насторожился и вскоре приметил, что сопровождающий нас телохранитель не спускает с меня своего убийственного взгляда ни на секунду. У здоровяка был двадцать четвёртый уровень, а исходящая от него угроза оценивалась как высокая.

– Сюда, – сказал Одиссей, заводя нас на обнесённую частоколом территорию, которую охраняло ещё восемь гоплитов.

Эта часть лагеря выполняла функции оружейной и кузницы. Самих кузнецов здесь сейчас не было, но я приметил его шатёр вместе с установленными рядом парой верстаков, горнилом и наковальнями. У самого частокола находилось множество стоек, забитых копьями и разнообразными щитами, однако оружейные карты к ним не прилагались: почти всё оружие не являлось системным.

– Оставьте нас, – приказал Одиссей другим гоплитам, а затем указал мне пальцем в сторону щитов на стойках. – Покажи мне, как ты это делаешь.

Я настороженно проследил за тем, как стражи покидают эту часть лагеря, затем ещё раз посмотрел сперва на телохранителя Одиссея, а затем на него самого. Глаза советника Леонида сияли синевой от применения истинного взора.

– Что здесь происходит на самом деле? – спросил я, нахмурившись. – Я и пальцем не пошевелю, пока не получу ответ.

– Ничего, – ответил Одиссей. – Я просто хочу понаблюдать за процессом твоей работы.

– Сомневаюсь, что у советника Леонида нет более важных занятий. Особенно после столь кровопролитной ночи.

Одиссей окинул меня пристальным взглядом, а затем кивнул самому себе.

– Ну хорошо, – сухо произнёс он. – Один из моих навыков позволяет копировать чужие заклинания на примитивном уровне. Я хочу узнать, как устроена твоя магия, и научиться её азам.

Это уже было больше похоже на правду, но меня не покидало чувство, что Одиссей чего-то недоговаривал. Вот только в такой ситуации гнуть свою линию и испытывать чьё-либо терпение было не самым разумным ходом. Я подошёл к оружейной стойке и провёл рукой по холодной поверхности одного из щитов.

– На то, чтобы зачаровать каждый из них, мне потребуется много маны, – произнёс я.

Одиссей опустил руку в свою бездонную сумку, извлёк из неё крупный кристалл маны, а затем подкинул его вверх и щёлкнул пальцами. В кратковременной вспышке тёмно-фиолетовых энергий кристалл исчез и появился уже в моей ладони. Очень любопытный трюк… Внутри кристалла покоилось полторы тысячи единиц энергии.

Я взялся за работу и принялся вырисовывать на щите небольшой магический круг. Одиссей очень внимательно следил за каждым моим действием, а вот его телохранитель больше наблюдал не за мной, а за реакцией своего командира, будто ожидая от него какого-то сигнала. Я также делал всё возможное, чтобы его не пропустить и вовремя среагировать, если что-то пойдёт не так.

– Твоя магия очень похожа… – произнёс Одиссей, когда я закончил наносить руны на первый щит. – Но всё же немного отличается. Не её свойствами, а твоим способом её применения и уровнем силы.

– И на чью же магию она похожа? – настороженно спросил я.

– Это я и пытаюсь выяснить. Ходит слух, что среди Честных людей водится одарённый рунный маг. Я хотел убедиться, что это не ты.

Взгляды Одиссея и его телохранителя стали чуть более спокойными и расслабленными.

– Рунный маг среди Честных людей?.. – задумчиво повторил я. – Возможно, это Айнер, бывший верховный жрец Хель и бывший старший капитан Железного легиона.

– Может быть, – произнёс Одиссей, постучав пальцами по своему подбородку. – Может быть, и нет. Как бы там ни было, я прошу прощения за проявленное недоверие и давление, которое я оказал. Это была необходимая мера предосторожности.

– Я понимаю. И я всё ещё готов нанести руны на ваши щиты. Но только на те, которые будут использованы без применения оружейных карт.

– Хорошо. Для начала можешь зачаровать эти, а затем мы принесём тебе ещё. И дадим столько кристаллов маны, сколько потребуется, – Одиссей скрестил руки на груди. – Полагаю, ты что-то хочешь взамен?

– Да. Я хочу, чтобы вы повлияли на решение своего полемарха. Я предложил ему союз между нашими кланами…

– Мальшторм мне уже обо всём поведал. Должен отметить, что твоё предложение действительно неплохое и, главное, ни к чему нас не обязывает. Солнечные башни давно ставят нам палки в колёса, и от них пора уже избавиться.

– Так значит?.. – выжидающе произнёс я, ожидая услышать «но».

– К несчастью, я не могу убедить Леонида принять твоё предложение. Если полемарх считает кого-то слабым, разубедить его можно только демонстрацией обратного.

– Тогда уговорите его провести бои на иных условиях. Я не хочу, чтобы исход переговоров зависел от не самого сильного бойца моего клана, у которого сломана рука, да ещё и в поединке с одним из элитных гоплитов.

– Понимаю. Думаю, это я смогу сделать. Когда ты желаешь провести следующие поединки?

– Чем раньше, тем лучше. У нас осталось совсем мало времени. Завтра вечером Леонид озвучит свой вердикт на наш счёт.

Одиссей кивнул.

– Я посмотрю, что можно сделать, – сказал он. – Тебя предупредят о поединке заранее.

– Что ж, спасибо и на том.

Почти весь этот день я провёл в арсенале, исписывая рунами десятки щитов гоплитов. Я предупредил Одиссея, что со временем руны сотрутся и потеряют свои силы, но тот убедил меня, что сумеет долго поддерживать их в рабочем состоянии.

Под конец дня моя работа была окончена, и Одиссей сообщил мне, что следующие поединки пройдут завтра утром. Леонид согласился изменить правила, но не уведомил своего советника, какими именно они будут. Сказал, что «так будет намного интереснее».

С наступлением темноты я вернулся к нашей стоянке и обнаружил там Камоса. После целого дня изнурительных тренировок подчинённый Эрдема лежал в полной отключке, зато его рука уже не была перебинтована. Не знаю, как Камос справился, но к целителю его всё же допустили.

Я улёгся в свой спальник, закрыл глаза и довольно быстро погрузился в глубокий, спокойный сон.

– Вальдер. Вальдер!

Некий голос пищал словно комар на отголоске моего сознания.

– Эй! Вальдер! Просыпайся.

Голос тщетно, но настойчиво пытался пробиться через завесу моей дрёмы, оставаясь маленьким и абсолютно бессильным.

– Да твою мать! Я тебя водой сейчас окачу!

Я с трудом разлепил глаза и увидел стоящего над моим спальником Камоса.

– Ну наконец-то, – произнёс он. – Тут гоплит приходил. Он сказал, что нас ждут в яме.

– Уже утро, значит? – сказал я и покосился в сторону входа в ущелье. Снаружи во всю сияла облачная пелена.

– Так ты знал? Ты нас на это подписал? У нас ещё целый день в запасе, а я не оклемался от тренировок!

– Думаю, тебе не придётся сражаться в этот раз.

– В самом деле? Почему?

Я поднялся со спальника уткнулся лицом в созданный водяной шар, а затем направился к главной арене Фермопил.