Текст книги "Рунный маг Системы 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Рунный маг Системы 5

Глава 1
Снова один

Тёмные тоннели между вторым и третьим уровнем всё также не отличались гостеприимством, но оставались относительно безопасным местом. Под ногами похрустывали кости давным-давно павших здесь демонов, однако их собратья больше не стремились пробиться вниз. Нет, подобно нам, игрокам, эти существа рвались на поверхность, туда, где теоретически их могла ждать свобода. Там же свобода могла ждать и нас, игроков. Теоретически.

Где-то вдали разносились шорохи, которые издавали рыскающие по тоннелям низшие демоны. Твари явно чувствовали ману, сокрытую в рунах на моём доспехе, а потому, в отличие от своих старших собратьев, предпочитали держаться от меня на почтительном расстоянии. Вполне возможно, что они принимали меня ни то за голема, ни то за кого-то пострашнее.

Я решил избрать чуть более длинный путь, но зато проверенный – тот, по которому я недавно спускался вместе со своими товарищами. План был простым: подняться на поверхность возле плато и затем идти вдоль него до тех пор, пока не окажусь у Фермопил. Вокруг плато обитает мало опасных существ, но на нём самом иногда появляются крайне опасные летающие демоны, а за ними, в свою очередь, иногда прилетают големы-охотники. В общем, стоит почаще поглядывать вверх, и тогда мой поход должен пройти гладко. Настоящее испытание начнётся там, в Фермопилах…

Я увидел свет в конце длинного поднимающегося тоннеля и развеял языки пламени, плясавшие по моим пальцам. Затем я положил ладонь на оружейную карту Йормунганда, воплотил посох в руке и наполнил его очередной порцией маны. Божественное оружие было заряжено почти целиком, что немного успокаивало мои нервы, так как с Йормунгандом я смогу справиться практически с любым обитателем третьего уровня. Серьёзные проблемы могут возникнуть лишь с теми, кто обладает навыками устойчивости к заклинаниям вроде магического зеркала. Потому настала пора вооружиться чем-нибудь, что может обойти подобного рода защиту.

Желаете улучшить навык ' Водяной шар' до 3-го уровня (40 ОС)?

Да/Нет

Да. Я не придавал большого значения новым знаниям о применении этого достаточно примитивного заклинания, которые навязчиво наполняли голову. Вместо этого я ждал в лёгком нетерпении, когда они укоренятся в моей памяти, чтобы поскорее развить навык до пятого уровня.

Вы улучшили навык «Водяной шар» до максимального уровня!

Выберите направление развития навыка «Водяной шар»!

1. Водяной щит ( E , ⅕) – позволяет создать перед собой толщу воды, которая зависает в воздухе и закрывает от прямых атак. Потребляет умеренный объем маны.

2. Водяной поток ( E , ⅕) – позволяет выпустить мощную струю воды, которая непрерывно потребляет ману.

3. Водяной резак ( E , ⅕) – позволяет выстрелить узким водяным снарядом на большой скорости. Снаряд потребляет умеренный объем маны.

Выбор оказался немного сложнее, чем я ожидал. Для моих текущих целей лучше всего подходило заклинание водяной резак, однако водяной щит мог сдерживать жар и потому сильно бы пригодился против испепеляющих солнечных башен. Скрепя сердцем, я всё же решил освоить атакующее заклинание и понадеялся, что защитное мне удастся изучить другим способом.

Впитав очередную порцию познаний, я решил сразу опробовать новую способность. Я поднял перед собой ладонь, интуитивно сконцентрировал в ней ману и разом высвободил её. Передо мной практически мгновенно сформировался сгусток воды, вытянутый по траектории проведённого движения руки, а затем этот сгусток завис в воздухе. В то же время я ощутил сразу две вещи – сухость в коже на своей ладони, а также энергетическую связь с образовавшимся снарядом. В целом ощущения казались похожими на те, что возникали при применении водяного шара, но при этом были гораздо сильнее.

Я интуитивно привёл в движение ману внутри сгустка воды, и тот резко сузился, а затем устремился к концу тоннеля, издавая свист рассекаемого воздуха. Задев одним из своих концов землю, он неглубоко взрыл её, оставив за собой длинную прямую борозду. Где-то на расстоянии в пятнадцать метров магическая связь с заклинанием оборвалась, и снаряд начал замедляться, но до конца тоннеля долететь сумел. На применение навыка ушло практически ровно пятьдесят единиц маны из моего резерва.

– Сгодится, – резюмировал я и, опираясь на посох, принялся подниматься к выходу из подземелья.

Как только я оказался на поверхности, то тут же принялся осматриваться по сторонам. Окружающий плато густой лес был сейчас погружён в немного непривычную тишину. Со стороны самого плато никаких звуков также не доносилось. Солнце уже скрылось за пределами бреши в облачной пелене, но сами облака продолжали сиять достаточно ярко, чтобы сохранить дневное освещение на третьем уровне.

Я наверняка успею добраться до Фермопил дотемна, но, если что-то всё же помешает мне это сделать, то тогда я буду искать пристанище на ночь в ещё одном тоннеле под плато. Я с наслаждением набрало полную грудь относительно свежего воздуха и отправился в путь.

Постепенно лес вновь начал наполняться жизнью. Редкий хруст веток, а также шелест травы и зарослей кустов окружили меня и стали моими неизменными спутниками. В наиболее тёмных тенях мне удавалось различить прикованные ко мне чьи-то крошечные цепкие глазки. Любопытство и голод низших демонов всё же взяло верх над их страхом, и теперь они с нетерпением ждали, когда я повстречаю что-нибудь, что либо убьёт меня, либо падёт от моей руки. Маленькие падальщики не знали, что моя лампа удильщика умыкнёт добычу перед их носами раньше, чем они успеют покинуть свои укрытия.

Я продолжал оставаться настороже, тщательно вглядывался в каждую тень, вслушивался в каждый шорох и сохранял хладнокровие, однако мою голову продолжали наполнять различные беспокойные мысли. Сколько моих людей погибло за последние сутки? Скольких из них я мог спасти? Что ж, у меня был инструмент для того, чтобы получить частичный ответ на один из этих вопросов.

Завершители

ID клана: 101 C – D 244 BB .

Основатель клана: Вальдер.

Глава клана: Вальдер.

Ранг клана: E .

Уровень клана: ⅕.

Число участников: 51/500 (…).

Число прежних участников: информация недоступна.

Время существования клана: 0 лет (…).

Ваш ранг в клане: Глава (…).

С момента последней моей проверки число участников сократилось на двадцать шесть человек. Вполне возможно, что кто-то из них не погиб, а попросту ушёл из клана после всего произошедшего, но и не все погибшие успели официально к нам присоединиться. Я тяжело вздохнул, а затем встряхнул головой.

Нет, надо думать не о том. Важно не то, скольких людей мне не удалось спасти, важно, сколько людей избежало смерти благодаря моим действиям и принятым решениям. Моей вины здесь нет, убийца не я, а големы… Интересно, старшие капитаны Железного легиона рассуждают схожим образом, когда отправляют своих людей на убой?

С того момента, как на мои плечи пала ответственность за такое количество людей, мне стало казаться, словно надо мной нависла длинная тень Вендиго. Мой бывший капитан будто бы шёл за мной попятам, глядел через моё плечо, слушал мои слова и оценивал каждый сделанный мною шаг. Клянусь Хель, порой у меня даже возникает чёткое ощущение, что он стоит прямо у меня за спиной…

Возле меня раздался хруст веток, и я рефлекторно активировал свою боевую форму, а затем практически мгновенно применил удар молнии. Раскат грома пробежался по окрестностям, и моё заклинание воспламенило заросли кустарника в семи метрах от меня… Это было достаточно близко, чтобы лампа удильщика смогла поглотить Очки Системы за убийство моей жертвы, однако этого не произошло. Я промахнулся?

Плавно опустив руку, я развеял боевую форму, дабы поберечь ману. Теперь я слышал лишь тихое потрескивание языков пламени, которые жадно обгладывали тонкие ветви кустарника. Я подошёл поближе к источнику огня, однако не обнаружил там никакого движения или чьих-либо останков.

Похоже, я вновь начал превращаться в параноика. Вполне возможно, что сорвавшееся с моих рук мощное заклинание испепелило какого-нибудь местного кролика или другую зверюшку, за убийство которой даже не даётся ОС…

Мой взгляд зацепился за маленькую тушу какого-то существа, лежащую в пяти метрах от воспламенившихся кустов. Подойдя к ней поближе, я обнаружил покрытое густым чёрным мехом тело небольшого низшего демона плоти. На нём не было видно ожогов, но в середине туловища зияла довольно ровная сквозная дыра, оставленная ни то острым копьём, ни то когтем. Внутри отверстия виднелась россыпь осколков кристалла маны.

Выпрямившись в полный рост, я нахмурился и вновь осмотрел окрестности, но не обнаружил ничего примечательного. Затем я активировал истинный взор, пытаясь уловить признаки применения какой-либо магии. Ничего такого я не заметил, но от осколков изнутри раны мёртвого демона исходила слабая аура, свидетельствующая о том, что существо умерло совсем недавно. Быть может, моя паранойя не так уж и беспочвенна, как я думал.

Если кто-то или что-то на меня охотится, нельзя оставаться на одном месте. Преследуя меня, рано или поздно охотник себя выдаст, и тогда я смогу с ним встретиться лицом к лицу.

Я продолжил идти вдоль плато чуть более быстрым шагом, но никаких новых признаков опасности всё никак не возникало. Я шёл, шёл и шёл, не расслабляясь ни на секунду. В лесу разносились шорохи, но создававшие их существа держались от меня достаточно далеко. Оставленное мною пламя распространилось достаточно широко, чтобы облачная пелена испустила позади меня проливной дождь.

Я отключал истинный взор лишь иногда, чтобы вглядеться в верх плато и при этом не ослепнуть от облачной пелены, которая озарялась сейчас крайне мощными и очень яркими магическими аурами. Когда же я всматривался в лес, мне изредка удавалось отчётливо разглядеть ауры прячущихся в темноте существ. Многие демоны использовали ману для поддержание каких-то своих навыков, однако ни один из них не выглядел по-настоящему опасным. Если «охотник» действительно существует, то он точно должен представлять из себя что-то совершенно иное.

Внезапно одна из аур, которую я наблюдал, покрылась рябью, а затем начала стремительно угасать. Кажется, я услышал что-то наподобие писка, но у меня были сомнения на этот счёт. Держа Йормунганд наготове, я начал красться в сторону истончающейся ауры. Судя по всему, что-то только что убило низшего демона, и я жаждал знать, что именно. Оставлять у себя за спиной опасного врага казалось мне не самым разумным решением.

Добравшись до цели, я обнаружил ещё одну тушу, но немного покрупнее. Низший демон был убит тем же способом, что и предыдущий, и в этот раз рядом с телом остались следы… Следы четырёх когтистых лап, показавшиеся мне знакомыми. Не та ли это тварь, которая утащила одного из моих людей на пути вниз? В этот раз я не позволю ей уйти.

Стараясь двигаться как можно тише, я достаточно быстрым шагом направился по следу. Всего через три минуты я вышел на небольшую опушку, перед которой след попросту обрывался.

– Что за чертовщина? – беззвучно произнёс я одними лишь губами.

В мгновение моего замешательство прямо надо мной раздался скрежет, и я рефлекторно рванул вперёд на опушку. Сразу же после этого за моей спиной разнёсся едва слышимый удар некоего объекта о землю.

Я активировал руны на своём доспехе, покрыв его тонким слоем силового щита, обернулся и увидел позади себя очень странного демона. Его нижняя половина тела походила на туловище четверолапого серого скорпиона с длинным, почти двухметровым хвостом, заканчивающимся толстым жалом. Верхняя же половина больше походила на человеческую, но была покрыта таким же серым хитином и имела на руках длинные, острые когти. Тварь посмотрела на меня своими переливающимися фасеточными глазами и приготовилась к прыжку.

Я вскинул Йормунганд и выпустил из посоха разряд молнии, однако монстр с необычайным проворством успел отскочить в сторону. Увидев, как я направляю посох на него вновь, демон поспешил укрыться за ближайшим деревом. Я же поспешно проверил его статус, пока монстр не скрылся от меня вновь.

Хищный демон плоти (64%). Уровень 19.

Уровень угрозы: Средний

Каким образом эта тварь может принадлежать к тому же виду, что и демоны из стаи Ральхафа? У них же нет ничего общего ни во внешнем виде, ни в физиологии! Впрочем, сейчас мне стоило думать совершенно о другом.

Оказавшись за достаточно широким стволом, тварь вцепилась в него когтями и начала стремительно взбираться по нему верх. Я тут же воспламенил дерево стеной огня, но монстр прижался к коре, а затем отскочил в сторону и перепрыгнул на массивную ветвь другого дерева.

Тварь была немногим выше человека, но с таким телом должна была обладать существенным весом. Несмотря на это, она перемещалась очень быстро и практически бесшумно, играючи совершала длинные прыжки, а ветви под ней совсем не прогибались. Похоже, что она обладает каким-то навыком, позволяющим ей управлять собственным весом. Но это было ещё не всё: магическая аура вокруг существа была настолько тусклой, что в другой ситуации я бы ни за что не поверил, что она принадлежит высокоуровневому демону.

Я попытался воспламенить монстра ещё пару раз, но ему оба раза удалось выскочить из огня невредимым. Тогда я прекратил свои попытки, дабы самому не оказаться посреди очага стремительно разгорающегося пожара.

Как только я прекратил применять заклинания, монстр тут же прыгнул в мою сторону, преодолев по воздуху добрые шесть с лишним метров. Взмахом Йормунганда я выставил между собой и противником силовой щит, и демон врезался когтями в образовавшуюся полупрозрачную преграду. Мой щит выдержал удар, однако монстр, не мешкая ни секунды, устремил свой хвост в обход преграды, метя жалом мне в грудь.

Единственное, что я успел сделать – это повернуться и подставить под удар свой единственный целый наплечник, понадеявшись на его прочность и прочность покрывающего его слоя магического барьера. Жало не пробило доспех, однако мощный удар заставил меня сделать несколько шагов назад.

Я вскинул Йормунганд вновь и, развеяв силовой щит, приготовился выстрелить новым ударом молнии. Но демон, вопреки моим ожиданиям, не продолжил свой натиск, а вместо этого отпрыгнул назад и быстро скрылся в зарослях ближайшего кустарника. Я пустил ему молнию вслед, однако заклинанию не удалось настичь цель.

– Чёрт, – процедил я сквозь зубы, потеряв тварь из виду.

Я вышел на середину опушки и, не опуская посох, принялся оглядываться по сторонам. Вполне возможно, что монстр вновь отступил и теперь не нападёт в ближайшие полчаса… Но он явно был умён, а значит, должен понимать, что за это время я восстановлю существенную часть своей маны. Затяжной бой мог идти на руку демону, но никак не мне.

Вскоре справа от меня раздался какой-то шорох, и я резко повернулся на шум. Но увидел я не покрытого хитином демона, а арбалет, направленный в мою сторону из-за ствола одного из деревьев. Я воплотил перед собой новый силовой щит, и сразу после этого с арбалетной тетивы сорвался болт.

Снаряд промчался мимо меня и моего барьера, после чего в нескольких метрах позади меня раздалось хищное шипение. Я обернулся и увидел, что болт вонзился в середину панциря охотившегося на меня демона и успешно пробил его, войдя по самое оперение. Сразу после этого мимо меня пролетел ещё один болт, а следом за ним ещё и ещё.

Из-за деревьев на опушке показался Камос. Ни на секунду не сводя взгляда с демона и не прекращая стрелять из быстро взводящегося многозарядного арбалета, подчинённый Эрдема прошёл мимо меня. Когда же магазин его орудия полностью опустошился, Камос спрятал арбалет в оружейную карту, воплотил в освободившейся руке небольшую булаву и бросился в атаку.

Глава 2
Фермопилы

Опомнившись, я выпустил из посоха в демона удар молнии. Заклинание угодило противнику в грудь и свалило наземь, однако не смогло убить его на месте. Подбежав к тяжело раненому чудовищу, Камос замахнулся над ним булавой, а затем со всей силы обрушил её прямо на голову монстра. Под весом металлического навершия хитин вмялся и потрескался, после чего демон перестал опознаваться Системой. Я перевёл мрачный взгляд на Камоса.

– Он был моим, – произнёс я. – Я собирался получить его ОС.

– В самом деле? – Камос легонько стукнул по булаве оружейной картой, заставив ту развоплотиться. – Выглядело так, будто это он собирался получить ваши. Как бы там ни было, я готов отдать… тридцать шесть ОС. Всё остальное ушло на повышение уровня.

Камос. Человек. Уровень 15

Уровень угрозы: Низкий

Подчинённый Эрдема извлёк из своей бездонной сумки карту-накопитель, а затем протянул её мне. Я неохотно принял подношение, осушив вложенные в неё ОС.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я, возвращая карту Камосу. – Зачем ты за мной пошёл?

– У вас короткая память, Вальдер, – спокойным тоном сказал он в ответ. – Вы же знаете, что я обязан вас всюду сопровождать. Это одно из ключевых условий вашего договора с моим наставником.

– Я отправляюсь в Фермопилы, в место, где собрались сильнейшие воины клана, который пуще всех презирает Честных людей. Ты правда думаешь, что идти туда со мной будет хорошей идеей?

– Но ведь я не один из Честных, не так ли? И если проверить мою принадлежность к клану, то можно увидеть, что я принадлежу к числу Завершителей, как и вы.

– Если тебя раскроют раньше времени, нас обоих убьют.

– Тогда давайте вести себя естественно и делать всё, чтобы меня не раскрыли, – с невозмутимым упрямством ответил Камос.

Проблемный тип. Талантливый, но проблемный. Не могу избавиться от ощущения, что его реальный уровень опасности куда выше, чем указывает мой навык.

– Как ты меня нашёл? – поинтересовался я.

– Вы не единственный игрок, обладающий навыком «охота за головами», – ответил Камос и, подойдя к трупу демона, склонился к нему, а затем принялся извлекать из него арбалетные болты. – У Честных людей и тех, кто с ними связан, этот навык весьма распространён.

– Это нехорошо. Дополнительный шанс вызвать у Гоплитов подозрения.

– Расслабьтесь, вряд ли они об этом знают, а если и знают, то далеко не факт, что обратят на навык внимание. У других игроков он тоже иногда встречается, особенно у тех, кто сам убивал Честных людей.

Я подошёл к Камосу и взглянул из-за его плеча на тело поверженного монстра. Вопреки всем законам энтомологии, под хитином демона скрывался расколотый череп, а под ним, в свою очередь, мозг, который был уж очень похож на человеческий. Арбалетные болты успешно пробили туловище твари, и из проделанных отверстий вытекала багровая кровь.

– Что у тебя за арбалет такой? – спросил я у Камоса, не сводя взгляда с ран монстра. – Стреляет почти как полуавтоматическая винтовка.

– Продвинутый чо-ко-ну, сделанный по образу своего китайского прародителя. Эрдем сам его сконструировал. Главное преимущество арбалета в быстро работающем механизме, который одновременно взводит тетиву и подаёт болты из магазина в направляющую… Держите. С демона выпала.

Камос протянул мне через плечо карту навыка. Я взял её и внимательно изучил.

Карта навыка ' Сокрытие ауры'

Ранг: E .

Уровень: ⅕.

Свойства:

– Существенно уменьшает магические ауры вокруг тела.

– Действует пассивно.

Насыщение:

77/100 ОС

Желаете изучить навык ' Сокрытие ауры' (23 ОС)?

Да/Нет

Вот, значит, почему истинный взор практически не помогал мне обнаружить этого демона. Весьма полезный для меня навык. Да.

С изучением навыка я ничего не почувствовал физически, и в голове не появилось никаких новых знаний, но зато я отчётливо ощутил, будто остаточные потоки маны в моих рунах на доспехе иссякли почти целиком. С сокрытием ауры будет сложнее определять, сколько энергии осталось в моих рунах, но зато я стану куда менее привлекательной добычей для большинства опасных демонов.

– Опасная штука, если применять её вместе с невидимостью, – рассудил я.

– Некоторые Честные так и делают, – равнодушно ответил Камос. – Однако это далеко не высшая ступень в гонке вооружений, которую ведут между собой игроки. Существует множество навыков, позволяющих обнаруживать невидимок самыми разными способами. К тому же большинство высокоуровневых големов или демонов не провести этой комбинацией.

– Не задумывался о том, что если бы не Честные люди, то вся эта гонка вооружений была бы не нужна? И тогда игроки могли бы потратить ОС на что-нибудь, что будет полезным для выполнения глобального задания.

– Бросьте, Вальдер, люди всегда будут убивать друг друга и потому всегда будут друг друга бояться. Если бы Честных людей не было, игроки бы разбивались на небольшие банды и грабили бы друг дружку куда более хаотично. Это хорошо, когда так называемая «преступность» структурирована и подчинена своим относительно строгим порядкам.

Я лишь молча отмахнулся. Позицию Камоса я уже хорошо знал и также знал, что споры с ним не приведут к каким-либо результатам.

– Извлеки кристалл маны, – сухо приказал я. – И поторопись: нам нужно идти дальше.

– Я попробую… – неуверенно произнёс подчинённый Эрдема и вновь вооружился булавой. Расставив ноги пошире, он принялся дробить панцирь демона в области его груди.

После кропотливой работы, занявшей около десяти минут, Камос вырезал из тела демона весьма крупный кристалл маны, который оказался значительно темнее других. Внутри содержалось почти две тысячи единиц энергии.

– Славный улов, – заключил Камос, отдавая кристалл мне. – Не потратьте всё за один раз.

– Зависит от обстоятельств… – честно ответил я. – Идём.

Уже вдвоём мы продолжили путь вдоль плато. Камос шёл рядом со мной и не произносил ни слова, да и у меня не было никакого желания с ним разговаривать. В этом молчании, слушая лишь разносящееся по округе копошение низших демонов, мы шли ещё на протяжении полутора часов, пока лес впереди не поредел, и вдали не показалось какие-то сооружения.

Пройдя ещё совсем немного, мы увидели пепелище деревянного форта, обнесённого сильно повреждённым частоколом. Некогда воткнутые перед стенами колья были вырваны и изломаны, а незавершённые траншеи вокруг оказались заполнены грудами металлолома из тел големов. Я опустил взгляд себе под ноги и обнаружил втоптанный в землю старый красный плащ.

– Знаешь, что это за место? – спросил я у Камоса.

– Одна из попыток Гоплитов выйти за пределы Фермопил, – пояснил он. – Их тактика покорения первого уровня оказалась неприменима здесь из-за солнечных башен.

– Ясно… Значит, мы уже близко.

– Это так. Рекомендую подходить к Фермопилам в открытую, держа руки на виду. Так мы существенно снизим вероятность того, что кто-нибудь из часовых решит метнуть в нас пилум.

– Я бы больше опасался метко пущенной в нас стрелы, – сказал я, пожав плечами.

– Среди Гоплитов не так уж много метких стрелков. Их командование заставляет подчинённых в первую очередь развивать силу, выносливость и живучесть, чтобы бойцы могли твёрдо держать строй. Но у многих из них уже хорошо набита рука на то, чтобы швырять метательное оружие в движущиеся цели.

– Что ещё ты можешь рассказать о Гоплитах?

– Дайте подумать… – Камос потёр свою неопрятную бородку и задумчиво уставился на красный плащ под нашими ногами. – Я знаю, что их бойцы поделены на воинов фаланги, которые всегда сражаются в больших отрядах, и на разведчиков, которые исследуют уровни маленькими группами. Знаю также, что почти все члены клана являются последователями Ареса, а их лидер Леонид служит Аресу верховным жрецом.

– Это мне известно.

– Эрдем также рассказывал, что Леонид и Одиссей состояли в одном отряде ещё до основания Гоплитов, но было это уже, считайте, вечность назад. Сейчас Одиссей является кем-то вроде главного советника Леонида, но на полях сражений он уже давно не показывался.

– А о самой структуре клана ты можешь что-нибудь рассказать? – спросил я.

– Совсем немного. Леонид у них – единственный царь и бог, непревзойдённый воин, слово которого – это закон. Всю иерархию Гоплитов определяет лишь сила, и большинство споров у них решается поединками. Несмертельными, как правило. Гоплиты полагаются на своих поставщиков и ремесленников, практически не занимаются торговлей с другими кланами, но активно вербуют новых игроков на первом уровне. И они никогда не упускают шанса поквитаться с Честными людьми, однако зареклись от походов на Иннсмут после того, как последний обернулся для них огромными потерями.

– Полагаю, пока Гоплиты держатся за Фермопилы, они не могут себе позволить масштабные военные действия против Честных людей.

– Так оно и есть, – Камос коротко кивнул.

Где-то вдалеке раздался предсмертный визг какого-то демона. Звук разнёсся по округе и заставил низших демонов разбежаться по более надёжным укрытиям.

– Думаю, мы можем пойти в сторону крика, – рассудил Камоса.

Ничего не сказав ответ, я направился туда, откуда донёсся визг, и подчинённый Эрдема поспешил следом за мной.

По эту сторону плато деревья практически не росли, но зато здесь было много пней, а земля во некоторых местах покрывалась пеплом и сажей. Неподалёку виднелось небольшое озеро, в середину которого ниспадал узенький водопад, протекающий прямо сквозь облачную пелену над нами. Впереди же находилось узкое ущелье, вгрызающееся внутрь плато, и именно в этом ущелье расположились позиции Гоплитов.

Сокрытая тенью территория была обнесена несколькими рядами деревянного частокола и баррикад из деталей големов. На открытом пространстве перед укреплениями лежали останки десятков ещё неразобранных истуканов. Возле отвесных скал было выстроено несколько деревянных дозорных башен, с которых отлично просматривались все подступы к ущелью.

По полю множества битв расхаживали воины в красных плащах, которые собирали уцелевшие боеприпасы и совместными усилиями утаскивали тела особо крупных демонов куда-то вглубь территории. Десяток бойцов в металлических кирасах и шлемах с гребнями стерегли единственный широкий проход за первую линию частокола.

Я спрятал посох в оружейную карту, и мы с Камосом подняли руки над головами, а затем медленно направились в сторону военного лагеря. Часовые обнаружили нас практически сразу, и впереди послышался повторяющийся звон металла, оповещающий Гоплитов о прибытии чужаков. Сборщики тел прекратили свою работу и во весь опор поспешили обратно за частокол, а стражники в кирасах извлекли из своих бездонных сумок метательные дротики, но пока не торопились пускать их в ход.

– Простые люди сюда не захаживают, – шепнул мне Камос, не опуская своих рук. – Наше прибытие поставит на уши весь лагерь.

– Нас же всего двое, – произнёс я в ответ. – Неужели из-за нас поднимется такой шум?

– Вы не понаслышке должны понимать, что одного игрока может быть достаточно, чтобы спалить все их деревянные укрепления. Поднимется, не сомневайтесь.

– Но нападать на такие позиции в одиночку – это ведь попросту безумная затея.

– Смотря для кого. Для Куро может быть не такая уж и безумная. К тому же ему не привыкать совершать поистине безумные вещи.

– ВЫ! – прокричал во всю глотку один из стражей в кирасе. – СЮДА!

Мы с Камосом коротко переглянулись, а затем направились к группе воинов.

За частоколами и баррикадами показались многочисленные бойцы. Бо́льшая часть из них была вооружена пилумами, но у некоторых в руках были арбалеты или луки, а несколько человек и вовсе держали наготове пращи. Судя по редким и довольно слабым аурам, окутывающим немногих игроков, заклинателей здесь практически не было, или же они все держались в глубине военного лагеря.

– Кто такие? – сухо спросил один из стражей, когда мы подошли поближе.

– Завершители, – коротко сказал я в ответ.

– Впервые слышу. Какой-то новый клан?

– Погоди-ка, – вмешался другой боец в разговор. – Это же Вальдер, человек, завладевший вторым порталом на этом уровне.

– А-а… И который наподдал нашим разведчикам на первом, верно?

– Я могу поговорить с Леонидом? – терпеливо спросил я, опустив руки.

– Сразу с Леонидом?.. Посмотрим. Я отведу вас к нему. Но не дурите здесь: один неверный шаг в сторону, и вы оба окажетесь нанизаны на моё копьё.

Я проверил статус этого игрока. Сам он был высоким и очень крепко сложенным, но в остальном в его внешности не было ничего такого необычного, что свидетельствовало бы о наличии каких-либо выдающихся навыков.

Мальшторм. Человек. Уровень 21

Уровень угрозы: Средний

Весьма внушительно для простого привратника… Хотя едва ли его можно назвать простым. Уровень выше моего, но, судя по угрозе, навыков у воина действительно не так много. Я взглянул на остальных стражей и обнаружил, что все они имели уровни от шестнадцатого до двадцатого, а их исходящая от каждого из них угроза разнилась от низкой до средней.

– Следуйте за мной, – произнёс Мальшторм и направился внутрь ущелья.

Внутренняя территория Фермопил была уставлена многочисленными разнообразными шатрами и палатками, перед которыми были разведены костры и стояли газовые горелки. Но людей в округе оказалось куда меньше, чем я ожидал. Создавалось впечатление, что здесь их было даже меньше, чем шатров или развевающихся красных знамён.

На каждом шагу были выстроены небольшие арены или попросту вытоптаны площадки, на которых проводились тренировки или же поединки. Возле каждой линии частокола были расставлены бочки, заполненные различными боеприпасами.

– Ты слишком пристально изучаешь наши укрепления, – строго произнёс Мальшторм, не оборачиваясь в мою сторону… У него что, глаза на затылке?

– Пытаюсь понять, как вы так долго здесь продержались, – сказал я в ответ. – Эти знания могут быть очень важны для нашего клана.

– А ты далеко смотришь, Вальдер. Вам двоим повезло оказаться здесь между нападениями чудищ и железяк, но знай, что прийти сюда может почти каждый способный воин, а вот уйти – лишь немногие.

– Что это значит? – настороженно спросил Камос.

Гоплит не ответил и продолжил вести нас вперёд.

– Как часто на вас здесь нападают? – спросил я.

– В последнее время не так уж и часто, – ответил Мальшторм. – По два-три раза на дню, не более. До того, как ты отыскал ещё один портал, ситуация была куда суровее. Месяц назад мы побили рекорд в три волны демонов и четыре волны големов за одни сутки.

– Боюсь, вскоре нападения могут возобновиться…

– Да? – Мальшторм остановился, внимательно посмотрел на меня через плечо, но затем возобновил шаг и равнодушно пожал плечами. – Хреново. А я уж надеялся, что меня отпустят на Землю после следующего задания.

– С дезертирами у вас тут всё строго, да? – поинтересовался Камос.

– Один раз покинул пост, и обратно тебя уже не пустят. А если после этого покажешься в Фермопилах, то пойдёшь на ОС своим же бывшим соратникам… Эй, Смайт! – Мальшторм обратился к бойцу, суетящемуся у одной из палаток. – Леонида не видел?