Текст книги "Как достать архимага 4 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Девушка попыталась зажмуриться, но ее лицо тут же исказилось от боли. Поэтому я махнул рукой и просто уложил ее на лавку. Следом в моих руках появились сияющие золотом нити.

– Я буду такой же красивой, как и раньше? – шепотом спросила девушка.

– Молчи и не отвлекай меня.

Вокруг все тоже затаили дыхание и ждали, чем все закончится. А я просто надеялся, что заклинание сработает как нужно. Хотя нет, я был в этом уверен.

Обезболивание, чистка, регенерация – все легло тончайшим слоем на сгоревшую кожу.

– Колется…

– Знаю. Нервы тоже пострадали. Терпи. Иначе чувствовать этой стороной лица не будешь.

Она тоненько ойкнула и замерла, боясь лишний раз вздохнуть.

– Работает? – спросил кто-то у меня за спиной.

– Работает, но слабо. Магия хоть и вернулась, но не в том объеме, что я привык.

Да, я это видел. Процесс шел медленно и лениво. Заклинанию не хватало силы и оно восстановит лицо едва ли на треть.

Но кого это волновало, если все видели, что кожа постепенно нарастает и рана затягивается? Новость мгновенно расползлась по свободным ушам, и уже через минуту все радостно кричали.

Только я был хмур.

– Где Василиса? – спросил я.

– Кто?

– Великая Ваоса, – нетерпеливо ответил я и крикнул, – Василиса! Мне нужна твоя помощь!

Местные снова затаили дыхание, они не знали, зачем мне Великая, и ждали развязки. Даже Никкойта и та молчала.

Вот только сама Великая что-то не спешила ко мне на помощь. Окна главного дома были темны, а помощницы, которые столпились на крыльце, беспомощно пожимали руками.

Стиснув зубы в ответ на такое поведение Васи, я отошел от раненой девушки и стремительно направился вытаскивать боевую подругу за космы. Ишь, чего удумала, игнорирует меня!

Но едва я зашел в темные комнаты, как из-за занавески выскочила сама Василиса. Она была вооружена ножом и почему-то половником.

– Ты больше не имеешь надо мной власти! – крикнула она, расчертив острием в воздухе крест.

Глава 11

Глядя на Василису, я уже в который раз восхитился ее характером. Загнанная в угол, испуганная, но готова бросится на врага с ножом. Не сдается!

– Вась, ты чего? – осторожно сказал я, чтобы не провоцировать ее. – Это же я!

– Леша? – лезвие продолжало смотреть в мою сторону, слегка дрожа. – Точно ты?

Она подслеповато прищурилась, пытаясь рассмотреть тебя.

– А кто ж еще здесь такой белокожий и красивый?

– Леша, ну что ты начинаешь⁈

Нож она все же убрала, но теперь тыкала в меня половником. Я выразительно на него посмотрел, и Василиса его спрятала за спину.

– Это я против помощниц. Уж больно они вредные, – смущенно сказала она. – А ты чего пришел?

– За тобой, конечно. Думаю, дай спрошу, как ты тут поживаешь, магией пользуешься или отдыхаешь вовсю.

– Не начинай. Да, сила у меня есть, но толку⁈ Они же только знаки просят рисовать да заряжать кристаллы какие-то.

– Какие? – мне стало интересно.

– Да черт его знает. Они мне всю голову заморочили, думать тяжело. Давай потом обсудим это.

– А что они, вообще, говорили? Может, ты слышала что-то интересное?

Василиса, наконец, отложила свое оружие и плюхнулась на единственный стул в комнате. Вздохнула, поправила волосы, закусила губу, в общем делала все, чтобы нервы мои натянулись до предела.

– Вася.

– Я думаю! – резко ответила она выдохнув. – Что они говорили? Да ничего толком! Ты мне хоть направление для мысли дай.

– К примеру, какое-нибудь большое заклинание, которое нуждается в подпитке. Не просто же так ты кристаллы заряжаешь!

– Вот, уже что-то, – она снова задумалась. – Нет, вроде ничего такого не было. Еще что?

Желание придушить ее во мне после ее слов только крепло.

– Хорошо, странности какие-то с утра? Что-то новое? Почему магия вернулась? Что они говорили?

– Не тараторь, – строго сказала Василиса и наморщила лоб. – Сейчас дай вспомню. Да! Точно! Никкойта сказала, что во всем ты виноват. Да.

– А в чем? – сдерживая гнев, спросил я.

– В возврате силы. Мол, такого не должно было быть. Значит, они искусственно ее сдерживали?

– Весьма разумная мысль, – кивнул я. – Когда мы с Латтойком изучали местность, он случайно наткнулся на пещеру, в которой своровал небольшой рубин.

– И поэтому все и закрутилось?

– Да. Это самое простое объяснение. Кстати, – у меня на губах появилась улыбка, – они тебе рассказывали про духов? Кто они и прочее?

– Ты так спрашиваешь, будто знаешь что-то, – прищурилась она.

– Я хочу сравнить твои сведения со своими.

– Ладно, какой-то ты сегодня таинственный, – она бросила взгляд за мое плечо, – да еще и местные, как с ума посходили.

– Не меняй тему, давай про духов.

– Так, духи. Сущности, которые дают магию, оберегают, учат, помогают в трудных ситуациях. Белоснежные, красивые. Но, про них так говорят, словно они материальные. Фаххойта все время шепотом говорит, что нужно им угощения получше приготовить. Кстати! Вы отнесли его? – она вдруг вскинула голову и распахнула глаза. – Ты видел их! Видел! И кто они? Красивые?

– Да, очень красивые, белоснежные, все, как и говорили.

– А что еще? Чего ты тянешь-то?

– Это атаранги, – я улыбнулся во всю ширь. – Белоснежные, вредные, рогатые атаранги.

– Да ты что⁈ А где они? Я хочу на них посмотреть!

– Боюсь, местные не особо любят разговаривать, – пожал плечами я. – Даже толком не сказали ничего и отказались помогать.

– Вредные засранцы, – кивнула Вася. – Впрочем, ничего нового. Слушай, а что с людьми делать-то?

– А вот здесь у меня к тебе серьезный разговор будет, – я устало присел на топчан. – Чтобы покинуть это место, нужна дверь. Такая же, как мы делали в тоннелях. Чтобы сделать дверь, нужна сила. А чтобы вернуть силу…

– Нужна я? – понимающе ответила она. – Но, Леш, я почти пуста! Сила очень медленно восстанавливается.

– Поэтому ты пыталась пырнуть меня ножом, а не бросить заклинание?

– Нет, это я с перепугу. Да и потом, вдруг бы я одним шариком бы здесь все подожгла? Как бы я потом выбиралась?

– Знаешь, ты мне вот что скажи, что с тобой вообще было? Ты вся холодная меня встречала, говорить не хотела.

– Ну не начинай, Леш. Говорю же, мне всю голову заморочили. Великая то, Великая се, туда сходи, вот тебе дары. Будто сама себе чужая стала. А вот пару часов назад что-то поменялось.

У нее опустились плечи, и она заискивающе посмотрела на меня.

– Ты же простишь меня?

– Что, больше не хочешь здесь быть самой крутой?

– Хочу, конечно, – с жаром ответила она. – Но толку? Никкойта плетет столько интриг, что уже на паука стала похожа. Мне такое не нравится. Доверять никому не могу, все какое-то неправильное. Нелогичное. Короче, что нужно, чтобы вернуться? Где дверь?

– Проблема в том, что дверь находится в пещере, которую я не вижу. Хотя даже не в этом, а в том, что Старшая мать в городе – ты же слышала эту историю? – она не выгнала на самом-то деле людей. Она их направила в конкретные места. Если посмотреть по карте, то очень легко увидеть. Похоже на контур для заклинания.

– А покажи, может, я такой уже видела?

Я примерно изобразил на стене положение города и селения изгнанников. С учетом того, что все они были расположены вокруг обители Старшей матери, круг все равно не получался. Скорее какой-то овал. Василиса долго разглядывала, а потом кивнула.

– Если провести вот тут и тут линии, то я видела на Никкойте такой, но сама не чертила.

Она добавила к моему рисунку несколько черточек. Да, уже больше похоже на знак силы, который я как-то встречал в книгах атарангов.

– Что нам это дает? Если это знак, то для чего он нужен?

– Скорее всего, он собирает магию. Что-то связанное с силой. Когда Латтойк стащил рубин, нарушился баланс, и часть силы вернулась.

– Но не ко всем? – она внимательно посмотрела на меня. – Ты даже силовым щитом не прикрылся и светильник не запустил, а ведь здесь темно.

– Дается только небесная. Солнца много, плюс и атаранги за нее отвечают.

– Ты смог с ней разобраться?

– Более-менее, но до идеала далеко, конечно.

– Значит, нужно убрать все такие рубины, чтобы магия вернулась целиком.

– Согласен, но про это точно узнает Старшая мать. Мы сможем выбраться из одного селения, однако рано или поздно здесь все вернется на круги своя.

– Плохо. Очень плохо.

Она подскочила и закружила вокруг меня, меряя шагами комнату.

– И что ты будешь с этим делать? Собираешься в город? Навестить Старшую мать?

– Почти без магии? Нет, – я покачал головой. – Сначала все равно нужно восстановить хоть какую-то силу. Еще мы не знаем размеры этой магической аномалии. Вспомни, магия не работала на вершине горы, и здесь то же самое. И если мы даже вернем силу здесь, не факт, что она будет в десяти километрах отсюда.

– Ты хочешь сказать, что придется планомерно забирать рубины со всех селения⁈ Но это же прорва времени! И, ты сам сказал, что Старшая мать обязательно об этом узнает. Нет, плохо план, придумай другой.

– Легко сказать. У нас два варианта: вернуть силу здесь и уйти, либо очень долго и муторно освобождать всех.

– А может, сразу в город рванем? – с тоской спросила Вася. – Я хочу в нормальной ванне помыться. И одеться нормально!

Она топнула ногой. А ведь мы здесь всего ничего. Посмотрел бы я на нее после месяца в таких условиях. В памяти всплыла моя экспедиция на южные острова, где моя команда была лишена простого человеческого крыши над головой.

Разбаловал я Василису.

– Так что ты решил? – она снова посмотрела мне за спину.

– Хорошо бы знать больше информации. Не хочется вслепую штурмовать город. Мы весьма и весьма приметные.

Василиса посмотрела на себя, подхватила косу и кивнула.

– Нужно замаскироваться! – сверкнула она гениальной идеей. – Закутаемся в куски ткани и пойдем.

– А глаза? Все равно видны будут руки и хоть немного лица. Нет. Идея плохая. А вот отправиться в город с важной миссией, да в сопровождении местных – это да. Тогда толк будет. Сама подумай, кто с нами в городе разговаривать, вообще будет? Скорее уж, смотреть, как на неведомых зверушек.

Я выразительно на нее глянул, потом дай ей время на подумать. Через минуту до нее дошло, что я имел в виду.

– Да, хорошо. Но что мне им нужно сказать? Ладно, придумаю что-нибудь. Ты пока иди, но так, чтобы никто не видел, как ты из женского дома выходишь. Лишние разговоры мне сейчас ни к чему.

– Хорошо, – мне не нравилась идея скрываться, но чего не сделаешь ради силы и возврата домой.

Пока Вася готовит нам путь в город, мне тоже следовало бы подготовиться. Раз не вышло отправиться на разведку с ней, то нужно вытащить из толпы Латтойка.

Я прошел весь женский дом насквозь и выбрался через окно с другой стороны площади, никем не замеченный. Дальше должно быть проще.

Надеюсь.

Мне всего-то нужно вернуться туда, откуда мы с Васей появились. Там должна быть еще одна такая пещера или хотя бы что-то, где храниться еще один рубин. По логике вещей и моему опыту, думаю, что таких должно быть три, но тогда где последний? Хотя где логика и где атаранги! Впрочем, законы магии еще никто не смог отменить.

Тогда мы наткнулись на пещеру случайно. Сколько еще бродить возле селения, чтобы найти остальные? Опять загадки без ответов.

Вдруг я остановился, не дойдя до соседнего дома пары метров. Взял прутик и снова начал рисовать карту, которую мне показала Никкойта, но уже с другими мыслями.

Общую схему я помнил, но сейчас мне нужно было в точности нарисовать ту часть, что относилась к этому селению, чтобы понять, сколько должно быть здесь камней. И как я раньше до этого не додумался? Это все Вася и ее линии. С ними стало нагляднее.

Если дочертить все остальное, то выходил вполне узнаваемый знак силы: шестиконечная звезда с городом посередине. Следующим я уже начал рисовать конкретно это селение. Если линии располагались так, как я думаю, то выходит, что между местом, где мы появились, и там, где мы нашли пещеру, можно нарисовать прямую. Она шла параллельно селению и ни на что не указывала. Но. Всегда есть это прекрасно но! Если смотреть на город, относительно этой линии, то получался практически равносторонний треугольник, с углом, смотрящим на город.

И у меня был только один логический вывод: третий камень находился прямо в селении!

В этот момент пазл в голове внезапно сложился. Стало легче и думать, и дышать.

Главное, чтобы я не ошибся с такими выводами.

Конечно, это все было притянуто за уши. Ведь я не знал точного места, где появилась та дверь. Шли мы долго, пока на нас не наткнулась Никкойта. Тогда нужно просто повторить наш путь. Тем более сейчас ночь, а мы шли по жаре, и расстояние может быть гораздо меньше, чем я помню.

Осталось только найти Латтойка, проводника по этому краю. Без него я пещеру или скрытое найти не смогу.

Парень нашелся возле дома стариков. Без привычной шляпы, с темной тканью на плечах, он крался с пустой корзиной мимо фруктовых деревьев.

– Латтойк, – негромко позвал я. – Мне нужна твоя помощь.

– Это не я! Я только забирал свое! – он испуганно поднял руки, и корзинка упала к его ногам.

– Да мне все равно, что ты таскаешь старикам фрукты. Собирайся, пойдем искать пещеру.

После моих слов его улыбкой можно было дом освещать.

Котомку он нашел и покидал в нее вещи буквально за несколько минут, и вот мы уже покидали селение.

– Как мы ее в темноте найдем-то? – запоздало спросил он.

– Как-нибудь. Думаю, вряд ли ты промахнешься мимо груды камней. Тем более, по твоим словам, ты там никогда не был.

– Это да, – потянул он, посмотрев в сторону.

– Был, что ли? – догадался я.

– Один раз, честное слово. И даже примерно понимаю, о чем ты говоришь.

Вот же жук какой, а?

Я не стал ему ничего говорить, ведь мне только на руку его любопытство. Единственное, о чем я переживал, что не успел сказать Васе, чтобы она поискала камень в селении. Но думаю, он, скорее всего, будет у Никкойты в комнате. Да и подставлять Василису не хотелось. Ладно, пусть все идет своим чередом.

– Аллойк, ты же не в обиде, что я взял тот красный камень? Из-за него магия вернулась?

– Не могу сказать тебе ни да ни нет. Но это вполне возможно. Если и сейчас мы найдем такой же, то тогда смогу ответить точно.

– Думаешь, их специально скрыли, чтобы магии у нас не было?

– У мужчин? Не думаю, что это только из-за вас. Сам подумай, какой смысл лишать нас силы и оставлять женщинам лишь возможность рисовать знаки, когда они могли одним движением руки дома строить?

– Да, ты прав, я не подумал об этом. А что будет потом? Вернется сила, что нам делать?

– Как что? Возвращать свои права, становиться хозяевами жизни. Только вот тебе мой совет, сделать все нужно так, чтобы женщины продолжали думать, что они главные. А в остальном крути ими, как хочешь. Но мужчина должен быть главным.

– Мудры твои слова, Аллойк, – рассеянно ответил Латтойк. – А если совсем ничего не менять? Пусть бы все остается, как и было. Чего лишний раз дергаться?

Я покачал головой. Привыкли сидеть возле женской юбки, теперь сами ничего делать не хотят.

– Это вы уже сами решайте. Я всего лишь хочу вернуться.

Сказал и чуть не прикусил язык. Парень же может сделать вывод, что я фактически устроил бунт ради собственной выгоды – и правильно подумает, кстати.

– В любом случае с магией будет легче, – продолжил я. – Дрова те же нарубить, дом получше поставить.

– Так-то да, ты прав. Можно же будет лежать в гамаке и заклинание творить, – мечтательно добавил он.

Это он уже второй раз мне про гамак говорит, зацепил парня этот образ. Хотя я ему уже рассказывал, что магия – это все непросто. Но по новой сейчас я это объяснять ему не собирался. Сам разберется, чай не ребенок.

– Далеко мы от того места? – спросил я.

– Порядком. Часа полтора идти придется, – он вгляделся в темноту, а потом повернулся ко мне. – А расскажи мне про магию!

За разговорами время пролетело незаметно. Я травил ему все известные мне байки про магов, которые попадали в самые нелепые ситуации, и когда совершали подвиги, как вели армии в бой, как создавали горы и моря. Латтойк слушал затаив дыхание. И я точно знал, что он верил каждому моему слову.

– Вот мы и дошли, – вдруг сказал он.

Я-то думал, он просто ушами хлопает, а он умудрялся еще вести нас правильно. Оглядевшись, я убедился, что местность очень похожа на ту, что мы с Васей увидели, когда только оказались здесь.

Оставил Латтойка стоять, прошел немного, хотел найти наши следы. И, что удивительно, нашел. Вот тут я выбил ямку мыском сапога, и даже ветер не успел ее замести сухой землей.

– Тут шли двое, – раздался голос Латтойка за спиной.

– Да, я и Великая. Что еще ты видишь?

– Нагромождение камней. Они даже больше, чем я помню с прошлого раза, – он с интересом отошел от меня вправо. – Вот здесь они начинаются.

– Вход есть? Не завален?

– Подожди минуту.

Я все всматривался, пытаясь различить хоть что-нибудь, но тщетно. Может, когда Латтойк заберет и второй камень, заклинание скрытого рассеется?

– Нашел. Я захожу?

– Ты хоть что-нибудь видишь? Свет есть? – у меня на ладонях появился маленький шарик.

– Нет-нет, погаси, он мне мешает, – отозвался Латтойк. – Мы не очень хорошо, но все же видим в темноте.

– Это особенность вашего рода?

– Можно и так сказать, но думаю из-за отсутствия магии наши глаза приспособились.

Интересный и очень логичный вывод. Иногда парень умудрялся меня удивить своими словами.

– Все, прошел внутрь, – его голос стал звучать глуше.

Я хотел шагнуть к нему и вдруг едва не расшиб себе лоб обо что-то невидимое.

– Это еще что за ерунда⁈ – вырвалось у меня.

– Аллойк, что с тобой?

– Я врезался во что-то.

– Конечно, перед тобой стена! – весело сказал он.

А мне вот смешно не было. Благо сообразил пройти ровно по его следам, которые с трудом, но различит в таких потемках.

– Почему в прошлый раз ты не задевал камни, а в этот раз ушибся?

– Думаю, потому, что кто-то стащил красный камень, – с нотками шутливого укора ответил я. – Так что ищи второй. Потом покажу тебе парочку заклинаний.

– Уже бегу!

И ведь он действительно побежал!

Я отправился за ним следом, стараясь не терять из виду отпечатки его сандалий. Не хватало еще раз врезаться головой во что-то.

– Латтойк, ты мне говори о камнях, а то я же выше тебя.

– Тут большая пещера, даже больше, чем там была. Иди свободно!

Он чуть ли не приплясывал от нетерпения, стремительно удаляясь от меня. А потом вдруг неожиданно застыл.

– Я нашел его! – крикнул он и протянул руки к чему-то. – Ой, а он совсем не такой…

– Возвращайся! Посмотрим вместе.

Не успел я закончить фразу, как в воздухе раздался звук лопнувшей струны, и темнота ночь вдруг стала кромешной чернотой.

– Ой…

Глава 12

– Вот тебе и ой, – передразнил я Латтойка.

Вокруг меня сомкнулась громада каменного зева пещеры. Я ее увидел! Черный с серыми прожилками, кривые стены, низкий потолок, который я едва не задевал макушкой.

А Латтойк ойкал не из-за появления этого всего. Нет, вокруг него закружились вихри магии! Плотный кокон из искрящихся потоков облепил его, и парень размахивал руками, пытаясь прорваться сквозь него.

– Успокойся, Латтойк, – я подошел ближе и протянул ему ладонь. – Это всего лишь магия.

– Я ее боюсь!

– А как же лежать в гамаке и строить дома?

– Я передумал! – он перестал отмахиваться от вихрей и вжался в каменную стену.

– Смелее, не дрейфь. Выдохни, сосредоточься, распахни свое сознание. Впусти ее в себя.

– Не могу! – он был на грани истерики.

– Зараза. Ладно, стой смирно, я сам все сделаю.

Магия, преимущественно небесная, заполнила всю пещеру и только и ждала, чтобы ее забрали. Да она практически требовала этого.

И кто я такой, чтобы отказывать?

Она рванула в меня мощным потоком, едва не сбив с ног. Перехватило дыхание, по коже пробежали тысячи иголок, но больно не было. Тело наполнилось силой, и я улыбнулся. Резерв наполнился до предела, стихийная магия, конечно, едва выдержала такой напор, но потеснилась. Я не чувствовал никаких неудобств, разве что с кончиков пальцев сыпались золотистые искры.

Как только волна магии схлынула, Латтойк, наконец, отлип от стены.

– Что ты сделал⁈

– То, что предлагал тебе – поглотил силу. Это просто, – я пожал плечами.

– И ты стал сильнее? У тебя появилась магия? – он едва дышал, спрашивая это.

Вместо ответа я создал на руке ослепительно яркий шарик. Он был целиком создан из небесной силы и выглядел маленьким солнцем. Латтойк смотрел на мое заклинание во все глаза и даже рот открыл.

– Спасибо, – сказал я, чтобы встряхнуть его.

– Да-да, я ничего такого… – пробормотал он. – Убери это. Слишком ярко.

Схлопнув плетение, я огляделся. Ничего примечательного пока не увидел. Но знал, что тут должны быть знаки атарангов, раз мы тут появились.

– Ты куда⁈ – Латтойк еще не до конца отошел от шока и совсем не соображал.

– Мне нужно найти одну вещь. Помнишь, в той пещере ты видел символы? Вот здесь должны быть такие же. Ищи.

Короткая команда сделала свое дело, Латтойк закрутил головой, а потом побежал вглубь пещеру. Я рванул за ним.

– Я нашел! Нашел! – закричал он.

Он остановился после очередного поворота и теперь стоял, задрав голову. Вся стена была покрыта символами. Они ярко сияли, но при этом их все равно невозможно было прочесть. Мне показалось, будто они подрагивают и меняют положение. Даже если остановить взгляд на одном из них, все равно их смысл от меня ускользал.

Я перешел на магическое зрение, не просто же так тут такое происходит! И оказался прав. Вся стена была пронизана нитями, напитанными силой. Плетение было сложным, заковыристым, но я не собирался его распутывать. Иногда бывают такие заклинания, которые без особой нужды трогать не нужно было.

Здесь был как раз такой случай.

– Я ничего не понимаю, – признался Латтойк, прикоснувшись пальцами к знакам. – Ух! Жжется!

– Не трогай тогда.

Он на всякий случай даже отпрыгнул, убрав руки за спину.

– И что дальше? Ты получил что хотел. Что собираешься делать дальше?

– У нас два камня, не думаю, что это конец.

– Но магия же вернулась! – не унимался он. – Ты уйдешь один или заберешь с собой Великую?

– Почему ты спросил именно это? – я внимательно на него смотрел. – Какой у тебя интерес к Великой?

Латтойк замялся, отвел глаза и шаркнул ногой.

– Она красивая, – промямлил он.

«Красивая? Он что, влюбился в нее⁈» – я едва не закрыл лицо руками.

Но мне почему-то показалось это слабым поводом для его вопросов.

– Мы с ней пришли вместе и уйдем тоже, – отрезал я. – Или у тебя другое мнение?

– Я? Нет, я просто спросил, – снова замялся он.

И снова я ему не поверил.

– Латтойк, что происходит? – спросил я.

– Ничего, – слишком быстро ответил он и попытался прошмыгнуть мимо меня, но я загородил ему дорогу.

– Отвечай.

– Я хотел вернуть магию, чтобы Великая обратила на меня внимание, – он снова поднырнул мне под руку.

– Стоять! – я дернул его за локоть. – Говори честно. Иначе останешься здесь в пещере. Превращу тебя в жабу.

Я блефовал, но Латтойк же об этом не знал и очень сильно испугался.

– Это все она! Она! – закричал он, отпрыгнув от меня и закрывшись руками.

– Кто?

– Никкойта!

А она-то тут при чем⁈

– Что она сделала? – едва сдерживая гнев, спросил я.

– Она просила следить за тобой, – признался он, – и забирать камни. Она хочет стать сильнее.

– И ты подчинился ей?

– Она обещала мне Великую!

– В качестве кого⁈

– Жены, – гордо сказал он. – Это большая честь для мужчины! Все получают то, что хотели.

– А что хочет Великая, никого не интересовало?

Он выглядел растерянным. Ему действительно никогда не приходило в голову спросить про желания самой Васи. Дорвались до власти, черти в шляпах.

Но зачем этой Никкойте?

Вдруг у входа в пещеру раздались голоса. Женские.

– У нас гости, – я резко развернулся.

Никкойта все время знала, что я делаю. Латтойк оказался обычным предателем. Зараза. Правильно, что говорят, не нужно никому доверять.

На стенах появились отблески света, но не факелов, запаха дыма я не почувствовал. Магия.

Использовать силу в таком маленьком помещении было рискованным. Одно неосторожное заклинание, и нас завалит камнями. Вот только понимают ли это женщины?

Не уверен.

Наконец, они появились. Грозные валькирии в простых платьях и с хмурыми лицами. Первой конечно же, шла Никкойта.

– А я ведь вам говорила, что все из-за него! – она злобно ткнула в меня пальцем. – Именно он виноват в наших бедах!

Одобрительный гул голосов наполнил всю пещеру.

– Он пришел к нам, нарушил порядок, – продолжала она, – запудрил голову бедного нашего мальчика. Подбил его на преступление! Задержите его!

– И как вы собираетесь это сделать? – с улыбкой спросил я. – Что-то я не вижу веревок. Не уж-то магией?

Уверенные кивки были мне ответом.

– А откуда взялась эта ваша магия, если бы Латтойк не забрал камни?

– Ты заставил его! – запричитали они.

– И как удачно получилось, а? Я с ним все провернул, вы проследили за нами, поймали на горячем и… уже заранее подготовили заклинания, чтобы схватить. Подождите, что-то не складывается, – я картинно наморщил лоб. – Если бы вы не знали, что я собираюсь сделать, вы бы пришли с факелами и как минимум лопатами. Но нет, вы уже знали. И были готовы. И как это получилось, а Никкойта? Может, ты расскажешь?

Женщины замолчали и перевели взгляды на свою предводительницу. Та вся подобралась.

– Что вы его слушаете! Он же мужчина!

– И вы этому поверите? – с нотками иронии спросил я. – Серьезно? Вы для чего сюда пришли? Поймать меня за руку? С магией в руках? У вас в головах не мелькнула мысль, что у меня она тоже появилась?

Я раскрылся и полыхнул силой.

– Вы хоть понимаете, кто я такой? – продолжал давить я. – Архимаг. У меня опыта работы с магией больше, чем вы на свете живете. Так что сначала узнайте, зачем все это вашей дорогой Никкойте, а потом уже делайте выводы. А теперь разошлись!

Новый поток силы заставил их с визгом разбежаться во все стороны, оставив свою предводительницу один на один со мной. Латтойк тоже воспользовался суматохой и слинял. Слабак.

– И что ты теперь скажешь, Никкойта?

Ненавижу враждовать с женщинами, но сейчас не было выбора. Она могла психануть, применить силу и разрушить все в труху. Я не должен допустить этого.

– Зачем это все, Никкойта? Ради силы? Ты ее получила. Но зачем? Что ты хотела получить в итоге? Занять место Старшей матери?

И я попал в точку.

Никкойта вздрогнула, отступила, ее лицо побледнело. Значит, она собиралась вернуться в город на своих правах. Интересный поворот событий. И Латтойка, и меня она использовала в своих целях. Зараза.

– Здесь нет учителей, про магию давно забыли, – говорил я. – Ты не собиралась никого учить. Ты собиралась бросить их. А как же духи?

– А что духи⁈ – у нее, наконец-то прорезался голос. – Драные кошки! Ничего не делают, только обещают! Воду забрали! Не нравится она им, видите ли! А мне приходилось тащить все селение на себе! Все силы потратила на это! И какова благодарность?

– А как же его глава? Галлойта? Она знала, чем ты занимаешься?

– Не смеши меня, она пустышка. Ничего не умеет, держится зубами за старый порядок. Да и осталось ей год, не больше, – она перевела дух. – Но она не понимает, что даст нам магия! Силу! Право сказать свое слово!

– Вернуться. В город.

– Да!

– Но чего просто не попросила помощи? – спросил я. – Почему сама не забрала камни? Для тебя это же на полдня работы.

– Я не имею право осквернить свое доброе имя, – ответила она, уже спокойнее. – Если это сделает чужестранец, то я выйду с гордо поднятой головой.

– Но все равно, ты собиралась бросить всех и уехать.

– В глазах Старшей матери я была бы победительницей.

– Получается, что ты знаешь, какой силой обладает ее артефакт? Он же не просто собирал силу со всех селений, так?

– Ты и это знаешь? – удивилась она. – Старшая мать мечтала только об одном – как можно дольше занимать свое место. Столько лет прошло, а она даже не постарела. Держит в руках власть, как будто только вчера ее получила.

– Подожди, то есть Старшая мать… Это та самая супруга верховного главы? Так это было прорву лет назад!

Барройт же говорил, что камень принес его прапрадед! Это минимум лет сто пятьдесят! Я бы уверен, что это наследуемый титул.

– Да, она все еще занимает кресло Старшей матери, – кивнула Никкойта и оглядела пещеру.

– И что дальше? Магия вернулась. Как я понимаю, это был последний? – я кивнул на пустой постамент.

– Да, – вытащила из кармана камень. – Латтойк отдал мне его, когда убегал.

Затем она вытащила и остальные.

– Зачем тебе тогда моя подруга? – мне действительно не была понятна роль Васи во всем этом.

– Она стала поводом. Вы пришли в наше селение. Это был знак. Старшая мать все равно узнает. Думаю, она уже в курсе, раз магия перестала к ней идти. Эта дрянь забирала ее у нас!

Никкойта замолчала, я видел, что она уже хочет уйти, но почему-то не торопилась это сделать.

– Ты не ответила. Что дальше? Ты уже собрала вещи?

– Какие? Моего здесь ничего нет, – она продолжала держать камни в руках, словно они заряжали ее уверенностью. – Здесь все умирает из-за духов, они забрали все.

– А с магией ты могла бы все вернуть. Но не собираешься делать этого.

– Я хочу большего! – глаза ее вспыхнули. – Мне надоело прозябать в этой глуши!

– Езжай, – пожал я плечами. – Я тебя не держу.

Но она не двинулась с места. Ее взгляд упал мне за спину на стену, где были начерчены знаки.

– Я хочу большего, – повторила она и шагнула ближе. – Что это за символы? Похожи на те, что мы рисуем.

– Да, символы этих драных, как ты выразилась, кошек.

– Сейчас я чувствую в них силу. К ним тоже вернулась сила.

– Да. Им может не понравиться такое отношение.

Никкойту проняло. Она резко прижала к груди камни и отскочила.

– Не отдам! Мое!

– Чего ты испугалась? Думаешь, они заберут у тебя силу? Они не могут этого.

– Могут! Они всесильные! Могущественные! – ее трясло от страха. – Нужно уходить! Срочно уходить!

Она сорвалась с места и бегом бросилась из пещеры. Интересная реакция. Но так или иначе, камни и духи не связаны. Это я сам знал.

Что же получается? Я обернулся и посмотрел на стену со знаками. Осталось лишь открыть дверь и уходить.

Приключение закончилось.

У меня на ладони появился шарик света. Сила есть, ее должно хватить на открытие двери. Осталось только забрать Василису.

Я вышел из пещеры и застыл. Оказывается, каменные стены отлично защищают от звуков!

Разворошенный женский рой стоял над Никкойтой. И у каждой в руках было по заряженному плетению.

– Ты собиралась нас бросить! – кричали они. – Предательница!

Они слышали весь наш разговор и сейчас собирались учинить расправу над своей старшей.

– А, ну стоять, сороки! – крикнул я. – Что вы тут устроили⁈

Женщины заголосили разом, их голоса зазвенели у меня в ушах.

– Не все сразу! Одна! – еще громче сказал я и выбрал ближайшую. – Ты. Говори.

– Она хотела бросить нас! Уйти в город! Я думала, что мы одна большая семья!