Текст книги "Как достать архимага 4 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Мы уже выехали из города – с учетом моей помощи магией, это было неудивительно, – и летели по дороге к горе. Хорошо, что в прошлый раз я укрепил ее. Теперь путь до нужного места занимал совсем мало времени.

Думаю, в будущем здесь станет еще лучше. Оставался только вопрос с магией и подъемом. С учетом того, что магия так и не вернулась, то нужно хорошенько продумать, как нам втроем это сделать.

Одно хорошо – погода стала гораздо лучше за время нашего с Васей приключения в селении, так что снега, должно быть, гораздо меньше.

С этими мыслями я откинулся на мягкое сидение и стал прикидывать, какой постамент и стелу лучше всего поставить на склоне. Из-за сжатых сроков я не успел нанять рабочих или привлечь помощников. Придется все делать своими руками.

Ничего, справлюсь.

Тем временем карета замедлила ход, и я убрал заклинание.

– Выходим, – скомандовал я и помог Васе спуститься.

Местность у подножья горы преобразилась: везде зелень, сладко пахло травой и цветами, даже домик смотрителя – или как там его, – выглядел вполне себе презентабельно.

Сразу видно, сезон для путешественников уже начался. Я даже увидел несколько групп таких энтузиастов, сидящих за столиками на открытой веранде.

Нас тоже заметили издалека. Да и как тут не заметить, если шлейф золотых нитей, что флаг, развевался за ними спинами?

Чтобы помочь с вещами, к нам выбежали человек десять, едва не подравшихся за право оказать помощь. Вот это сервис!

А тот смотритель, что в прошлый раз встречал нас с Васей, выглянул из окна и нахмурился. Вспомнил, наверное, что не отправил за нами поисковую группу.

Впрочем, убедившись, что мы не пали смертью храбрых на склоне, он все же вылез из своей берлоги. Отдельно я отметил у него на руках пару старых шрамов. Сражение с местной дикой кошкой не прошли бесследно.

Не успели мы выгрузить все вещи, как на дороге показалась еще одна карета. А за ней еще две.

Гости уже начинали съезжаться, а значит, скоро станет очень людно и очень шумно. Вот только нигде не было видно котов. Внутри меня царапались коготки переживаний, но я решил подождать еще немного.

Тем более еще не был решен вопрос с магией.

Я глянул на часы. До полудня оставалось всего четыре часа, а мы еще даже не начали подъем.

Время поджимало, и мне это совсем не нравилось.

Глава 23

Первыми приехали сотрудники музея. Скромная карета, всего четыре человека, и те изрядно потрепанные. Я думал, что они привезут с собой вещи для подъема, но их я не заметил. Как же они собираются идти со мной?

Ответ я получил, когда подъехала вторая карета. Она была гораздо богаче и, судя по гербу, принадлежала барону Орлову. Как же без главного мецената музея? На горбке сверху кареты лежало снаряжение, но явно рассчитанное всего на пару человек.

– Алексей Николаевич? – он подошел ко мне. – Рад знакомству.

Его внешность почти не совпадала с той табличкой, которую я видел возле музея. Видимо, она была сделана лет десять назад. И сейчас передо мной стоял довольно плотный, крупный мужчина, почти облысевший, с блеклыми, водянистыми глазами. Никакого пафоса или величия в нем не осталось.

– Виталий Иванович, – я протянул ему руку, – спасибо, что приехали. Времени мало, вы подготовились к подъему?

– К подъему? – не очень искренне удивился он. – А разве вы не собирались поставить стелу возле горы?

– Нет, на склоне, – я с интересом посмотрел на него. – Там, где его и нашли. Разве вы не знали об этом?

– Знал, – машинально сказал он, но не очень уверенно. – Мне нужно переговорить со своими людьми.

Он поспешно отошел к первой карете, и до моих ушей долетели глухие ругательства. Все сводилось к тому, что работники музея – разгильдяи, тупицы и они полетят на гору со свистом, как только он пнет их под зад.

Дальше слушать я не стал, а снова обратил свой взор на дорогу. Там уже появилась пыль от минимум двух карет. Кто же это? Служители или местные богатеи, которым я отправлял те письма?

Через минуту понял – первые. Шлейф небесной силы так и расползался за ними. И зачем, спрашивается, распускать золотые нити в обычной поездке? Ее и также мало.

Едва они приблизились, артефакт у моего плеча тут же среагировал, начав светиться сильнее. Его жадные щупальца потянулись к карете служителей, перехватывая плетения и дергая их на себя.

Это заметил не только я. Карета резко остановилась, аж лошади на дыбы встали, и чуть не повернула назад. Я с любопытством смотрел, как развивается борьба между артефактом и служителями. И ставку мысленно сделал на Сердце солнца. Оно гораздо мощнее, чем все сидящие в карете, вместе взятые. Думаю, что даже Сайрус не выдержал бы такой напор. Кстати, его среди служителей не было.

Надеюсь, все это не помешает нам подниматься на гору.

Тем временем борьба продолжалась. Желание показать себя перед публикой сыграло злую роль для служителей. Они уже не приближались, но это не могло спасти их резервы от наглого разграбления. В итоге, когда их вычерпало до дна, атака прекратилась, и нити артефакта вновь потянулись вверх, к солнцу.

Карета снова двинулась в нашу сторону, с бледными лицами и сгорбленными спинами. Кстати, снаряжения у них тоже толком не было, только теплые куртки и тяжелые сапоги. Негусто. Я ожидал, что хоть кто-то подумает взять веревки и припасы.

Возможно, они рассчитывали, что необходимые вещи им предоставит смотритель или я. Трижды Ха!

Но и я тоже молодец, мне даже в голову не пришло, что никто не сподобиться подумать о таких простых вещах, как снаряжение. Есть же магия! Зачем колышки, кошки, страховка. Чушь.

Я подошел к Григорию и обрисовал ему ситуацию.

– Попробую узнать у смотрителя, что у него есть и что он готов нам предоставить, – кивнул он и направился в сторону домика.

– А где Вася? – крикнул я ему в спину.

– Котов ищет. Где-то здесь, не думаю, что далеко ушла. Найти ее?

– Нет, позже. Не пропадет.

Я оглядел две группы людей: служителей и сотрудников музея. Неготовые, растерянные, взволнованные. Их лучше всего оставить у подножья. Я не собирался тащить этот балласт на гору, исполняя роль няньки. Даже Орлов, вроде как опытный альпинист, сейчас вряд ли сможет и на первую смотровую попасть, а там всего пара сотен метров вверх.

Интересно, где представители власти?

Только подумал, и снова на дороге появились пыльные следы. Целая туча пыли поднялась, кареты три, не меньше. Еще несколько всадников, видимо, охрана и местные жители. Да тут целая делегация!

Смотритель будет в полном восторге.

Я предполагал, что возврат артефакта на гору вызовет ажиотаж, но чтобы вот так? Без подготовки, без снаряжения и мозгов?

И без магии.

Идеально, черт всех дери.

Нужно организовать что-то у подножья, чтобы занять их, пока мы начнем подъем. Да, так будет лучше всего.

Только я хотел пойти за Григорием к смотрителю, то вдруг увидел еще один пылевой след. А это еще кого к нам несет? Весь город, что ли, собрался смотреть на артефакт?

Кареты все прибывали и прибывали. С фургонами, сумками, коробками. Кто-то даже столы вез.

И началась суета. Расставлялась мебель, ставилась полевая кухня, разворачивались транспаранты. Скоро здесь будет настоящий праздник по случаю возвращения артефакта на свое законное место.

Я не мешал, лишь искал глазами Васю. Ее светлая коса то и дело мелькала среди кустов, как хвост лисицы. Интересно, где же все же, коты? Увидел. Черные тени мелькнули возле россыпи камней у самого подножья.

На душе отлегло. Теперь все в сборе.

Осталось лишь быстро исчезнуть, оставив этим горе-организаторам все лавры. У меня, в отличие от них, важное дело.

Время поджимало все сильнее, солнце поднималось выше, и артефакт горел ярче. Уже ощущалась тяжесть его мощи, а дальше будет только хуже.

Я поморщился и отправился в сторону домика смотрителя. Выходить нужно прямо сейчас. Больше нельзя терять ни минуты.

Крикнув Васе, чтобы она брала котов, и присоединялась к нам.

По дороге меня перехватила какая-то бойкая дама со взволнованным видом.

– Алексей Николаевич, господин архимаг! Это срочно! – дернула она меня за рукав.

– Все вопросы к Орлову, – я холодно глянул на нее, и она тут же разжала пальцы.

– Погодите, господин архимаг! Но это, правда, важно! – затараторила она.

– Что случилось? – может, действительно что-то важное?

– Какого цвета скатерти вы хотите видеть на столах? Белые или золотистые?

– Серьезно⁈ – только и мог спросить я.

Она мелко-мелко закивала, но я не стал отвечать, а отодвинул ее и зашагал снова к домику. Ко мне уже бежала другая дама, крича на ходу что-то про меню и порядок выставления блюд. Видел, как ее крик услышала и третья, но останавливаться и выслушивать очередной глупый вопрос, я не собирался.

Люди с ума посходили. Поднявшаяся суета раздражала, но все это нужно было, чтобы привлечь еще больше внимания к артефакту. Непременное условие для его сохранения на склоне.

Вскоре меня догнал запыхавшийся Орлов. По вискам текли капли пота, он тяжело дышал и едва не согнулся, протянув ко мне руку. Нет, на гору он подняться точно не сможет.

– Алексей Николаевич, когда выступаем? – спросил он с паузами.

– Виталий Иванович, мне очень нужна ваша помощь здесь, у подножья, – важно проговорил я. – Без ваших талантов никак не справиться. Могу ли я вас попросить об этом?

– Здесь? Внизу? – он вытер пот со лба. – Вам точно не нужна моя поддержка на горе?

– Вы весьма уважаемый человек, только ваше влияние поможет организовать всю толпу! Вас знают, вас уважают, вас послушают. А я пока выполню грязную работу. Вы не против? – как давно я не вешал такую лапшу на уши.

– Я очень хотел бы подняться с вами, – начал он, – но раз вы настаиваете…

Сказал и аж перевел дух.

– И еще, Алексей Николаевич, в моей карете памятные таблички. Сделал всё, как вы просили.

– Спасибо, – я пожал ему руку. – Обещаю, первую я поставлю возле постамента ту, что с вашим именем.

С этим вопрос решился. Осталось разобраться со служителями. Они переместились ближе к домику смотрителя, стараясь держаться от меня и артефакта подальше. Но брать у них было уже нечего, и Сердце солнца их игнорировало.

Заметив, что я иду к ним, они отшатнулись.

– Доброе утро, – я остановился на расстоянии от них. – Хотел узнать, собираетесь ли вы со мной в гору?

Вопрос не имел смысла, потому что ни у кого из служителей банально не было сил, чтобы дойти до собственной кареты.

– Мы очень хотим! – вяло сказал один из них. – Очень. Но сами понимаете, что мы сейчас не в том состоянии. Пожалуй, мы останемся здесь, обеспечим вам поддержку снизу. Расскажем собравшимся о небесной силе, а потом проведем службу.

Он замолчал, но я мысленно продолжил за него: «Как только вы уйдете, и резерв восстановится». Впрочем, они сами виноваты.

Заверив их, что это самый лучший вариант в текущих обстоятельствах, я отправился искать Григория. Его и смотрителя я обнаружил в домике, громко спорящими. Точнее, кричал здоровяк, а Антипкин молчал.

– Вы с ума сошли! Да откуда у меня столько снаряжения⁈ Вы их видели? Они же на детскую горку не поднимутся! – ревел смотритель, брызгая слюной. – Кто будет отвечать за их жизни⁈ Ну уж точно не я.

– Это меня не удивляет, – заметил Григорий. – Вас редко интересует судьба тех, кто поднялся на гору. Плату же берете вперед.

Смотритель смачно сплюнул на пол, ничего на это не ответив.

– Доброе утро. Что тут у вас? – спросил я, переступив порог и выйдя на свет.

– Все в порядке, Алексей Николаевич, – Григорий тут же поднялся. – Договариваюсь насчет снаряжения.

– Я пришел облегчить тебе жизнь и сказать, что снаряжение не понадобится, – я глянул на смотрителя. – Все они останутся внизу. На склон поднимемся только мы втроем. Вы сможете обеспечить безопасность здесь? Запасов хватит?

– Э-э-э… хватит, – неуверенно сказал он. – Я придумаю, что-нибудь.

Он выразительно посмотрел на меня, и я бросил ему золотой. С этим тоже разобрались. Напоследок я взял у него один из ковриков, что пылился на стене, и прихватил его с собой.

– Когда выступаем? – спросил Григорий, когда мы вышли на террасу.

– Прямо сейчас. Пока все заняты, на нас никто не обратит внимание, – я оглянулся и, увидев светлые волосы среди фруктовых деревьев. – Вася! Бери котов, идите сюда!

– Бегу! – отозвалась она.

У нас все уже было готово.

Но как только мы проверили снаряжение, и я уже открыл замок изгороди, ко мне подбежал взмокший посыльный.

– Доброе утро! Господин архимаг! – торопливо сказал он, протянув мне сверток. – Это от Марта Малых, заместителя главы города.

– Что это? – я не торопился брать в руки неизвестно что.

– Кристалл для изображения! – выпалил он.

– Для передачи изображения? – уточнил я.

– Да, все верно, – и тише добавил, – понятия не имею, что это, но господин Малых просил передать и настоятельно просил использовать его.

Он на мгновение замолчал, оглянулся, словно боялся увидеть за спиной начальника и добавил:

– Только не говорите, что не знаете, как им пользоваться!

– Знаю, не переживай, – я откинул ткань, которая закрывала бархатную коробку, и щелкнул замком.

Внутри лежал самый обыкновенный бытовой кристалл, которым пользовались в столице повсеместно. Но в такой глуши он был редким предметом роскоши. И Малых просто его отдал мне. Даже расписку не взял. Удивительное дело.

– Да, я знаю такой. Передайте, что все сделаю. Но за изображение внизу я не ручаюсь, потому что на горе магии нет.

– Как нет⁈ А как же вы подниметесь⁈

– А на этот вопрос вам ответа знать не стоит. Спокойнее спать будете, – улыбнулся я.

Посыльный аж подскочил, пробормотал что-то неразборчиво про сохранность и обязательный возврат кристалла, а потом исчез, словно его и не было.

– За что ты так с ним, Леша? – хмуря брови, спросила Вася. – Он же испугался!

– Меньше знает, крепче спит, – бодро ответил я. – Все готовы? Мне уже порядком надоела вся эта суета. Нужно уходить быстрее, пока еще кому-то в голову не пришло спросить меня про цвет салфеток.

Григорий приподнял брови и покачал головой, а Вася хихикнула в кулачок.

– Ли, Жу? Готовы? – я перевел взгляд на непривычно тихих котов.

– Мяу! – грозно ответили они в один голос.

Да, точно, среди людей они стараются вести себя, как обыкновенные коты. Молодцы, порцию рыбы вне очереди получат за хорошее поведение.

Наконец, я открыл калитку и первым прошел к широкой дороге, ведущей наверх.

– Григорий, – вдруг спросил я, – а ты не знаешь, есть ли люди на маршруте?

– Нет, господин архимаг, – он вытащил карту. – Мы пройдем только четверть пути по общей дороге, а потом свернем туда, где никто не ходит.

– Это хорошо, – кивнул я. – А если мы не пойдем, а полетим?

– Ой, здорово, Леш! Как в прошлый раз?

– Да, мы снова долетим до крайней точки действия магии, а оттуда уже пешком. Не думаю, что это займет много времени. Тем более у нас его не так много.

Я аккуратно покосился на артефакт, который все еще болтался у меня за плечом. Его свет становился все ярче, а скоро начнет ослеплять. Жаль, что я не знаю, сколько ему нужно пролежать на солнце, прежде чем он насытится вдоволь.

– Вы для этого взяли коврик, Алексей Николаевич? – понял Григорий.

С его антимагией приходится пользоваться подручными средствами, чтобы он ненароком не выпал из поля моего заклинания.

– Леутеть⁈ Мыу таук не договауриваулись, – вздыбил шерсть Ли.

– А если я возьму тебя на руки? – Вася присела и погладила его. – А Жу заберется к Грише на плечи. Как вам такой вариант?

– Защиту от влаги я поставлю, – добавил я.

Еще и их уговаривать приходилось! А как они себе представляли поход на гору? Что я двери ради них открою? Я же не знаю, где лежал артефакт!

– Хоурошоу, – милостиво согласился Ли и позволил Василисе себя поднять.

Жу ничего не сказала, а грациозно забралась на Григория, словно уже не единожды такое делала. Тот охнул от ее веса, но тут же выпрямился. Потому что он был очень вежливый и воспитанный мужчина.

Я лишь покачал головой.

Расстелив коврик, мы на него все встали, и я аккуратно сплел заклинание. Ткань моментально натянулась и затвердела, а потом начала приподнимать нас над землей. Василиса счастливо взвизгнула, стиснул Ли, который вцепился в ее куртку и с ужасом смотрел на удаляющуюся траву.

Жу же восседала на плечах Григория с достоинством, хотя я видел, как подрагивал ее хвост, вновь ставший крысиным.

А я улыбался, пусть и в глубине души чувствовал ответственность за всех, кто стоял на этом коврике, не зная, что ждет нас впереди.

Часы показывали уже десять часов утра, солнце скоро доберется до зенита, осталось еще найти место, где я буду делать постамент и ставить артефакт.

Понятная и простая задача.

Вот только омрачалось она тем, что Сердце набирало силу и давило с каждой минутой сильнее. Боюсь, что еще немного и мне будет тяжело не то, что поддерживать заклинание, – дышать!

– Что-то душно, – проговорила Василиса.

Я внимательно посмотрел на нее и заметил тончайшую паутину золотого цвета. На нее тоже влияет артефакт. Плохо. Только Григорий держался молодцом, упрямо смотря перед собой на пролетающую мимо камни и узкие горные тропы.

На него вся надежда, если у меня что-то не получится. Но оно должно получиться. Иначе источник не заработает в полную силу.

– Жу, – я повернул голову к кошке, – сколько нужно времени, чтобы он начал преобразовывать магию?

– Гоуд или двау.

Долго. Очень долго. Но начало процесса я обеспечу.

– Почти долетели, – сказал Григорий.

– Уверен?

– Да, увидел отметку на горе, – он чуть повернул голову, указав взглядом красный шест, – еще метров тридцать.

Я замедлил заклинание, плавно подлетев к удобному выступу, от которого шла вполне приличная тропинка. Как только заклинание перестало работать, коты моментально спрыгнули на камни и с любопытством втянули в черные носы воздух. Ли громко чихнул и тряхнул головой.

– Тудау, – уверенно сказала Жу, показав лапой наверх. – Чеум вышеу, теум лучше.

– Разве мы не должны вернуть его туда, откуда его забрали? – удивленно спросил я.

– Покау оун набирает силау, лучшеу вышеу, – она перебралась на камень выше.

– А чего ты сразу не сказала⁈

– Яу не знау тоугда. Этоу сталоу понятноу тоулько сеучас.

– Что еще ты поняла?

– Этоу всеу, – просто ответила она и подняла морду, взглянув на артефакт.

Одной фразой перевернула все мои планы с ног на голову. Все в труху! Без магии, с минимумом снаряжения, в компании двух котов, Васи и Григория, вверх по склону, под давлением артефакта.

Я внимательно посмотрел наверх. Туда, где верхушка горы терялась в облаках, ближе к солнцу.

Глава 24

– Леш, ты уже решил, что делать без магии? – спросила Василиса, когда мы преодолели всего метров сто вверх по склону.

Котам было проще всего, прыгали с камня на камень и периодически с недоумением поглядывали на нас, мол, чего застряли? Мы же, пыхтя и ругаясь, пробирались по удобным выемкам, чтобы не приведи небо, не слететь вниз. Да, я уже обвязал нас веревками, но произойти могло что угодно и в любой неподходящий момент.

– Пока не придумал, – ответил я, проверяя один из камней. – Попробую воспользоваться небесной силой.

– Я об этом тоже подумала, ее же много! – она перевела взгляд на золотистое облако вокруг нас.

Проблема была в том, что это облако тянуло изо всех небесную силу, а не отдавала ее. Едва я пробовал коснуться нитей, чтобы сплести пробное заклинание, из меня буквально мгновенно высасывало запас золотой магии.

А стихийная или призрачная почти не работала. Пока еще работала, так сказать, правильнее. Я старался беречь остатки, чтобы в случае непредвиденной ситуации, был шанс спасти всех нас.

Метр за метр мы поднимались вверх, внимательно следя за каждым камнем. Из-под меня, как самого тяжелого, уже несколько раз вылетали мелкие осколки, никого не задев.

Хорошо, что погода стояла на редкость прекрасная. Я вспомнил, как мы, вспотевшие и одновременно замерзшие, поднимались всего два месяца назад, и был исключительно рад, что в этот раз все намного проще.

Весь путь был сухой.

Мы поднялись до начала гребня и решили передохнуть. Коты скакали возле нас, нетерпеливо размахивая хвостами.

– Жу, что ты чувствуешь?

– Неубесная силау все заубивает. Поучти ничегоу неу моугу раузобрать, – фыркнула она.

Впрочем, это не помешало ей вернуть на голову рога и использовать их, как усиливающий артефакт. Несколько минут она к чему-то прислушивалась, крутилась, принюхивалась, а потом и вовсе, застыла.

Мы все ждали ее ответа, я даже бутерброд оставил не надкушенным.

– Выуше, – наконец, ответила она

– Насколько?

Она задрала морду, посмотрев на голову дракона, на которого так похожа была эта гора.

– Тудау.

Я не слишком был рад такому ответу, но если она так говорит, то нужно будет туда подняться. Артефакт должен быть ближе к солнцу, и нет никакого другого места, чем самая высокая точка горы.

– Тогда еще десять минут на перекус и идем дальше, – скомандовал я. – Неизвестно, где мы остановимся в следующий раз.

– Леш, может, попробуешь воспользоваться магией, пока мы на склоне? И пока она еще есть?

На ее пальцах появились нити призрачной силы, тонкие, слабые, но при этом они не рассыпались.

– Хорошо, попробую, только дай хоть бутерброд доесть!

Вася хихикнула и кивнула.

Использовать небесную силу я не стал, все еще надеялся, что пока мы доберемся, то артефакт уже перестанет тянуть ее отовсюду, и у нас будет подстраховка. Поэтому решил начать со стихийной.

К сожалению, заклинание расползлось раньше, чем я его закончил. Попробовал несколько раз, выбирая самые короткие и простые плетения.

Сработал только молот, там всего один узел. Удар прошелся по воздуху, никому не причинив вреда. И то хлеб.

Следующей была призрачная. Она показала себя лучше, что даже получилось прорезать удобный выступ в куске камня. Туда сразу прыгнула Жу и кивнула. Похвалила, что ли?

– Алексей Николаевич, а может, вы также забросите наши вещи выше? – неожиданно спросил Григорий. – Только я их сначала веревками обвяжу, чтобы не упали.

– А давай, – во мне разгорелся дух экспериментов.

– Яу видеул удоубное местоу, – добавил Ли и начал забираться выше. – Здеусь.

Он поднялся всего метров на десять. Этого было вполне достаточно для пристрелочного запуска наших вещей.

Постелив коврик, на котором мы поднимались сюда, я начал плести заклинание. Получалось тяжело, потому что постоянно приходилось следить за силами и не допускать смешивания со стихийной. Она, конечно, почти сразу осыпалась, чем портила остальное плетение, и мне приходилось начинать заново.

Вася внимательно следила за тем, что я делаю, даже перебирала пальцами, повторяя мои движения. Еще немного и сама научиться такое делать.

Построение заклинания заняло у меня почти десять минут, не считая взмокших висков и несколько сорвавшихся ругательств. И когда ковер начал медленно подниматься, мы смотрели на него, затаив дыхание.

Я крепко держал в руках нити заклинания, подпитывая их очень осторожно. Не хотел, чтобы внезапный перекос порвал плетение.

В итоге вещи благополучно добрались до нужного места. Магия подвела лишь в самом конце, и вещи рассыпались в беспорядке, едва не придавив лапы коту.

– Ауккураутнее! – ворчливо подал голос Ли сверху.

– Жив? Цел? – на всякий случай спросил я.

– Дау! – обиженно раздалось в ответ. – Поуднимайтесь.

Легко сказать! Ему-то нужно всего пять раз прыгнуть, а нам на это потребуется полчаса. Но мы все равно уже начали собираться, чтобы отправиться вслед за вещами.

– Вась, ты поглядывай, вдруг где еще будет скрытый тайник с призрачной силой, – сказал я. – У тебя все равно это лучше получается.

– Хорошо! – просияла она.

Только Григорий выглядел задумчивым и почти не говорил. Я прекрасно понимал его чувства. У него была слабая стихийная магия, и кроме военного опыта, который здесь почти не нужен, он ощущал себя бесполезным.

На самом деле я ни минуты не жалею, что тогда взял его в попутчики. Он идеальный помощник, напарник и друг. Только вот я редко ему об этом говорю.

– Спасибо за идею, – я кивнул ему. – Попробуем еще раз так, повыше.

Он прикрыл глаза, принимая благодарность.

Все десять метров вверх до вещей мы преодолели быстрее, чем я думал, всего за двадцать пять минут. То ли выступов было больше, то ли привыкли, но даже Вася, которой приходилось труднее всех, легко взобралась и уже ждала нас возле рюкзаков.

До вершины было еще очень долго, и пора уже было начинать прикидывать варианты, как ускориться. Артефакт все также ярко сиял, и я не замечал никаких изменений в его нитях.

– Ещеу малоу времениу проушло, – Жу заметила, как я рассматриваю золотое сияние. – Яу же сказау, что нужноу гоуд, неу меньше.

– Знаю, но надеяться же можно?

Давление небесной силы продолжало усиливаться, но не так заметно. Скорее всего, свою роль сыграло открытое пространство и всего один источник подзарядки – солнце. А оно жарило спину в полную силу. Вернемся загорелые, это точно.

Я уже понял, что до полудня мы не успеем добраться до вершины, и решил скорректировать маршрут, пройдя мимо того места, где нашли артефакт. Мало ли что там может быть интересного, что не смогли обнаружить наши предшественники.

До этой небольшой пещеры нам нужно было пройти порядка пятидесяти метров вверх и немного влево, как раз между гребнями. Это была некая середины склона, что, на мой взгляд, вполне было логичным. Ведь со временем гора разрушается, и если такой тайник сделать на макушке, то он уже лет сто, как бы был обнаружен.

Жаль, что нельзя просканировать гору целиком! Чертово антимагическое поле. Кстати, о нем.

– Жу, а почему здесь не работает магия? – спросил я.

– Чтоубы люуди не наушли истоучник, – ответила она.

– Нет, я не о том спрашиваю, – качнул головой я, высматривая удобный выступ для руки. – В связи с чем она не работает? Как вы сделали так, что такое поле вообще стало возможным?

– Этоу слоужный ритуаул, – уклончиво мявкнула она.

– Как его отменить?

Святое небо, почему я раньше об этом не подумал⁈ Это же самое простое, что можно поправить и вернуть магию!

– Яу же гоуворю, чтоу слоужный.

– Жу, – вдруг подала голос Вася, – ты не знаешь, да?

– Знау! – веско ответила она.

– Тогда расскажи нам, пожалуйста. Это же поможет нам доставить артефакт ближе к солнцу и восстановить работу источника.

Она говорила спокойным и мягким тоном, будто уговаривала ребенка принять горькое лекарство.

Кошка не торопилась отвечать, задумчиво дергая хвостом. То ли она не хотела рассказывать очередной секрет атарангов, то ли понимала, что все это очень сложно, а может, и просто забыла.

Но мы все смотрели на нее не отрываясь.

– Ты расскажешь нам, дорогая Жу? – добавила Вася.

– Лаудно. Тоулько я не гаурантирую, чтоу это срауботает.

Оказалось, что я не зря решил повернуть в сторону места обнаружения артефакта. Как раз там и была самая важная часть антимагического поля. Точнее, набор знаков, который обеспечивал его стабильность.

– А почему ты не гарантируешь, что это сработает?

Я не видел проблемы – стереть один символ и заклинание должно разрушиться. Просто же.

Оказалось, что нет. Это не одно плетение, а целая система. К тому же за столько лет она стала частью самой горы и вполне, может, получиться, что, убрав один знак, я обрушу часть склона.

Неприятно.

– Идем дальше, – скомандовал я. – Нужно отключить это антимагическое поле, добраться до вершины, поставить там артефакт и выдохнуть.

– Не заубудь, чтоу если ты убереушь поле, тоу может будет неукуда стаувить истоучник. Неу лучше бы снаучала восстауновить магую, ау потоум уже думауть, чтоу делать с поулем?

– Решим проблему, – кивнул я.

Хотя и на такой момент у меня тоже были идеи. Архимаг я или кто? Мне вполне по силам восстановить гору в ее изначальном виде. А может, даже и лучше.

В этот момент поставленные мной же сроки перестали иметь значение. Наша задача кардинально поменялась.

– Хорошо бы предупредить тех, кто внизу, – заметил Григорий. – Если есть возможность схода лавины, там никого не должно быть.

– Постараемся избежать этого.

Я подумал про книги атарангов, в которых могла скрываться подсказка, но пока в голову ничего не приходило. Разберусь на месте, как только увижу все символы.

А пока до них еще забираться и забираться.

Следующие полтора часа мы этим и занимались. Один раз в очень неудобном месте я снова воспользовался заклинанием, чтобы перенести вещи выше, но в этот раз оно подвело меня. Коврик не пролетел и двух метров, упав нам под ноги.

Магия почти перестала работать.

Вздохнув и взвалив на себя поклажу, мы поспешили дальше.

– Леша, ты посмотри, какая красота вокруг! – крикнула Василиса, удобно устроившись на выступе. – Такого мы в прошлый раз не видели.

Она была права, тогда шел снег и видимость сильно упала, а сейчас же с хорошей погодой, весь город и море были как на ладони. Крошечные домики в уютных гнездах из зелени, лодки, корабли, бескрайняя водная гладь. На мгновение у меня даже перехватило дыхание от всего этого великолепия.

Я не раз уже наблюдал такие пейзажи, но почему-то именно сейчас, подсвеченные золотистым светом нитей, вся природа выглядела иначе. Казалось, что даже камни начали впитывать небесную силу, светясь изнутри.

Да, действительно очень красиво. Со всеми этими проблемами, погонями, загадками, я совсем забыл, что можно просто остановиться и оглядеться.

Но нужно было лезть дальше.

Постепенно я начал понимать, что каждое движение дается мне сложнее. Нет, я не выдохся, дело было в давлении небесной силы, которая тянула меня вниз все сильнее и сильнее. Даже дышать становилось труднее.

Потом распалось заклинание под артефактом. Я уже давно следил за ним и успел подхватить, не давая ему упасть к подножью горы. Несколько мгновений я смотрел на него и никак не мог понять, что теперь делать. Не под куртку же его прятать!

Ответ подсказал Григорий, вытащив плетеную сумку. Ткань не будет мешать нитям, а за ручки можно подвесить к поясу. Удобно.

Но меньше от этого давление магии не стало.

Остальные тоже это почувствовали, но не в таком объеме, возможно, причина была в том, что во мне небесной силы больше.

– Дайте пару минут, дух перевести, – сказал я, выбрав широкий камень.

На самом деле, мне была нужна не остановка, а проверка одной из идей. Я решил, что если во мне тоже будет меньше золотой магии, то идти будет легче.

Едва я сформировал нужные мне нити, артефакт обратил на меня внимание. Жадные щупальца мгновенно начали вытягивать из меня все, до чего могли дотянуться.

Но легче не становилось. Даже, наоборот, опустошив резерв, я ощутил ноющую тоску в груди. Пришлось рассеять заклинание.

– Не помогло? – заботливо спросила Вася. – Ты побледнел.

– Ошибся, – выдохнул я и сел на камень. – Сейчас приду в себя и пойдем дальше.

На всякий случай попробовал призвать стихийную силу, но она мне не ответила. Призрачная еще как-то даже отзывалась, но и так было понятно, что мы давно зашли в антимагическое поле. Теперь только свои силы нам в помощь.