Текст книги "Как достать архимага 4 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

– Если селения расположены в форме ключа, то какие выводы мы можем сделать из этого?

– …

– Думаю, Старшая мать до сих пор влияет на изгнанников. Возможно, даже собирает силы, расположив их именно в таком порядке. Логично?

– …

– Да как иначе-то? Я точно знаю, что мы не переместились в другой мир, но магия нормально не работает. Даже то, что заклинания получаются у Василисы, тоже тому подтверждение. Она женщина, и сила в этом месте слушается ее.

– …

– Да, и уход воды. Точно, скорее всего, она здесь появилась из-за магии. Допустим, что ее было много. А потом ее просто высосало заклинание Старшей матери.

– …

– Согласен, нужно выяснить, что происходит. Мне нужно больше сведений о заклинании Старшей матери, о ее артефакте, который ничего не делает, и еще я думаю, что в каждом селении должен быть тоже какой-то артефакт. Он должен замкнуть знак и позволить направлять силу в город. Да, вроде все стало понятнее. Спасибо.

– …

Мне здесь не с кем было нормально поговорить, поэтому я полчаса назад остановился возле небольшой ящерицы. Она смотрела на меня, наклоняя голову в разные стороны, иногда кивала и стала для меня идеальным собеседником. Если бы я затеял этот разговор с местными, они бы меня, наверное, на костер отправили за такие слова.

Ящерица на прощание дернула хвостом и скрылась между камнями. Единственное, с чем она не могла мне помочь, так это с указанием направления. Я все еще не понимал, откуда стоит начать. Наверное, прямо сейчас в город ехать бессмысленно. Но можно найти местный артефакт и, когда я его отключу, то сразу примчатся проверяющие.

Знать бы только, где он находится. В озере? Или в пещере?

Минут через десять, когда я смог найти Латтойка, я напомнил ему про обещание сводить меня к воде.

– Но мы договорились завтра! – недовольно ответил он.

– Нужно прямо сейчас. Время поджимает.

– Зачем тебе туда? Там же обыкновенное озеро.

– Знаешь, мне вдруг очень захотелось купаться, – глядя ему в глаза, сказал я. – Сколько туда идти?

– Часа три, не больше.

– Если не хочешь, я могу сам сходить, – я видел, что у него не было ни малейшего желания уходить из селения.

– Нет! – он быстро глянул на главный женский дом. – Дай несколько минут, я соберусь в дорогу.

– Купальный костюм не забудь, – бросил я ему вслед.

Очень хотелось поговорить с Василисой, но вряд ли я смогу вытащить ее из цепких лап Никкойты. Лучше все разведаю, а уже на финишной прямой заберу ее.

У меня были сомнения на тему, что она захочет уходить, но если я узнаю, в чем причина всего, что происходит в этом месте, то моя магия вернется, а из нее перестанут тянуть силу.

Не знаю, пытался ли я убедить себя, что совершаю благое дело, но в глубине души я понимал, что хочу лишь вернуть себе возможность плести заклинания.

Возможно, это выйдет боком всему селению, а, возможно, и нет. Если я верну силу не только себе, но и всем сразу? Тогда хорошо бы еще и учителя сюда привести, а то взорвут что-нибудь ненароком.

– Я готов.

Недовольный Латтойк вынырнул из-за угла и мрачно посмотрел на меня. В руках у него была объемная котомка.

– Что это у тебя? – удивленно спросил я.

– Мне сказали, что нужно сделать подношения духам, – он и сам не рад был такому.

– Духам? Они материальны и живут у озера?

– Откуда я знаю, – огрызнулся он. – Сказали взять и положить.

– А что именно?

– Я не разворачивал. Женщины вечно создают одни проблемы.

А, теперь я понял, он недоволен тем, что ему дали дополнительное задание, а не факту нашей прогулки.

– Не дрейфь, возможно, там еще будут какие-нибудь интересные кристаллы. Будет что показать, – я хлопнул его по плечу.

Мои слова немного исправили его настроение. Не хотелось бы три часа шагать рядом с его кислым лицом.

Я подхватил полупустой рюкзак, и мы выдвинулись. Едва дошли до поворота из селения, я ощутил, как спину уперся чей-то взгляд. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять чей.

Никкойте было очень интересно, что мне понадобилось у озера. Еще было у меня подозрение, что именно у озера я найду что-то весьма и весьма важное.

– Так зачем тебе там купаться? – вдруг спросил Латтойк.

Я удивленно на него посмотрел, а потом вспомнил свои же слова и махнул рукой.

– Просто не хочу сидеть в селении. Делать там нечего.

– Как это нечего! Огород вскопать, дрова на кухню принести, ремонт мелкий. Дел всегда много!

– Это для вас. Но я не часть вашей жизни и просто так заниматься всякой ерундой не собираюсь.

– Но труд – основа жизни!

– Если вы так цените труд, то почему дом стариков в таком состоянии?

Латтойк не ответил, отвел глаза. Что ж, не мне им указывать, что делать, но иронизировать мне никто не мешает.

Мы шли той же дорогой, что и утром. До места, где Латтойк резко свернул, оставалось примерно полтора часа. Сейчас жары стало меньше, теней – больше, и идти было приятнее. Я все больше обращал внимание на деревья и кусты. Мелкие ягоды, длинные шипы, куцая зелень.

– Дожди часто бывают? – спросил я Латтойка.

– Бывают, – пожал он плечами. – Есть пара месяцев, когда они стеной идут, но это будет через полгода. Сейчас только солнце.

Он яростно пнул камень.

– Эй, ты чего? Не нравится здешний климат?

– Я родился тут, живу уже который год, не знаю ничего другого. Как я могу сказать, нравится мне или нет?

У меня аж брови поднялись. Впервые слышу от него такие разумные речи. Что с ним такое? Вроде недалеко отошли.

– Рассказывай.

– Да что рассказывать? – он глянул на меня, но будто не видел. – Песок, жара, синее небо.

– С девушкой поругался, что ли? Не понравились ей твои кристаллы?

– С чего ты решил⁈ – он аж споткнулся.

– Опыт. Давай, я готов тебя выслушать, – сказал я, все равно других дел не было.

– Мне даже не дали ей их показать. Отобрали.

– Никкойта?

– Да, – шепотом ответил он, – она за нами следить. Все замечает еще раньше, чем мы что-то сделаем. Все ее бояться.

– Наказывает?

– Нет, но смотрит так, что поджилки трясутся.

– Странно, я такого не заметил.

Он снова пнул камень, и тот улетел на несколько метров. Да, сильно парня раздражает Никкойта. Но с этим я ничего не собираюсь делать. Не воспитывать же в нем мужчину!

– Что ты хочешь найти у озера? – Латтойк решил сменить тему.

– Не знаю.

– Может, там будет еще одна пещера? С кристаллами? Как думаешь?

– Зачем гадать, если мы все сами скоро увидим. Ты не забывай смотреть в оба, а то может тебе снова откроется скрытое.

– Да, я смотрю! – он закрутил головой. – Деревья, пучки травы. Ты это видишь?

– Вижу, как и три валуна, лежащих рядом.

Мы замолчали, внимательно разглядывая местность. Я пока не чувствовать запаха воды, но все равно, растения неуловимо менялись. Где-то гуще зелени стало, где-то трава сочнее. Плюс под ногами прибавилось песка и ракушек – верный признак того, что здесь раньше была вода. Но почему же она ушла? Что за артефакт здесь может находиться?

Мне на ум пришла книга, которую я читал, с магическими загадками, но даже там не было ничего похожего. Да, по опыту я бы мог предположить, что дело тут в очень сильном заклинании. Оно вполне могло…

– А если я найду снова большой красный камень, я могу его взять?

Латтойк сбил меня с мысли, зараза.

– Нет. Лучше такие вещи не трогать. Никкойта очень интересовалась тем, что в пещере ты видел. Правильно, что не взял его.

– Да, да… – рассеянно ответил он, тронув шляпу. – Хорошо.

– Так, стоп, – я схватил его за руку. – Ты же его не взял?

– Я? Да как ты мог такое подумать⁈ Это же просто камень, ничего такого…

Опустил взгляд.

Зараза! Спер!

– Показывай! Живо!

– Да нет его у меня, чего ты привязался, – он отшагнул от меня, прижимая котомку к себе. – Ничего я не брал.

– Латтойк, – строго сказал я. – Живо. Камень.

Несколько мгновений он делал вид, что не понимает, о чем я говорю, и старательно избегал смотреть на мою протянутую ладонь. А потом сдался.

– Вот что ты за человек такой, а? – вздохнул я. – Сказал же, что нельзя его брать!

– Ты же соврал мне, да? – он начал копаться к котомке. – Что это бесполезный камень. Я это сразу понял.

– Сразу, как только взял или когда увидел? – уточнил я.

– Взял, конечно.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Вот почему он стал вести себя разумнее. Это все камень.

– А ты его у меня не отберешь? – Латтойк с подозрением глянул на меня.

Про разумнее – я ошибся.

– Если он часть заклинания и не несет в себе опасности, то держи его при себе. В ином случае его нужно будет забрать у тебя. Сам подумай, из-за него в селении может измениться жизнь. Не хочешь, чтобы тебя потом винили в этом?

– Лучше тогда забери его сразу! – он резко вытащил руку из недр котомки и бросил мне камень.

Ловко поймав его, я принялся рассматривать. Четкие грани, огранка, чистый красный цвет, без дефектов. Прекрасный образец рубина. Камень был не сильно большой и целиком умещался у меня на ладони. В храме под столицей мы с Васей нашли тоже такие, но те были даже крупнее.

Глянув магическим зрением, я попытался найти какие-то обрывки заклинаний, но ничего не нашел. Но утверждать, что их не было – не мог. Мало того что я видел меньше, чем обычно, так еще и он у Латтойка был уже полдня, могли и рассыпаться.

– Что-то чувствуешь? – затаив дыхание, спросил парень.

– Нет. По виду, самый обычный. Хотя я не видел его в пещере, может, там были какие-то подсказки.

– Нужно сходить туда снова, может, без камня внутри, ты в нее сможешь попасть.

Нет, все же, он стал разумнее.

Я вдруг подумал, что схема заклинания Старшей матери может быть еще сложнее. Если такой камень возле селения не один, а несколько? Что они делают? Замыкают края вокруг? Или они просто часть того артефакта, что принес прадед старика Барройта?

Слишком сложно.

И Латтойка спрашивать бесполезно, он уже родился в селении и вряд ли знал о возможных тайниках вокруг. Но спросить, конечно же, стоило.

– Слушай, – начал я, – а куда еще Никкойта запрещает ходить жителям?

Парень всерьез задумался и даже шевелил губами в такт своим мыслям.

– Есть одно место, помимо озера… Туда она ходит только сама.

– Одна?

– Нет, берет мужей и ходит, – пожал плечами Латтойк. – Я никогда не бывал там.

Не то ли это место, куда мы с Васей вышли через дверь в горе? Ведь именно там мы встретили Никкойту в первый раз.

– А когда она нас привела, получается, Никкойта просто так туда пошла?

– А это она вас привела? Я даже не обратил внимание. Но если подумать, – он пожевал губы, – то вроде как она не должна была в тот день уходить. Может, почувствовала что-то?

– Да, это могло бы все объяснить.

– А откуда вы пришли?

– Издалека, – неопределенно ответил я. – Магия привела нас к этому месту.

– Ты привел к нам Великую. Тебе честь и хвала! – с долей пафоса произнес Латтойк.

– Знать бы еще, почему мы попали именно сюда…

– Так велели духи, конечно, – с легкостью ответил он. – Как иначе-то?

– Все постоянно твердят о духах, но никто не может мне сказать, кто или что они такое. И как с ними общаться. Может, если я не один из вас, они могли бы мне ответить?

– Не говори ерунды. Духи – это женское дело. Нам туда не нужно даже смотреть. Наше дело – дрова рубить да охотиться.

Я не стал ему ничего отвечать. У меня гудели ноги от прогулки, с учетом утренней разведки. И идти предстояло еще долго. Из груди вырвался тяжелый вздох.

– Не грусти, Аллойк, здесь хорошо живется.

Он искренне думал, что я останусь здесь. Нет, даже не подумаю. Мне нужно вернуть силу, а там уже и домой отправляться. Всего-то нужно найти дверь, открыть ее и представить гостиничный номер. Уже такое делали.

Хотя дверь вроде даже как нашлась, только я попасть туда не могу. Короче, одно цепляет другое. Голову сломать можно с этими загадками.

– Смотри, мое любимое дерево, – прервал мои размышления Латтойк. – С него можно всю округу увидеть.

И действительно, посреди чахлых кустов рос здоровяк в три моих роста. Мощный ствол, сухие толстые ветки без листвы, но дерево точно живое. Я увидел зелень ближе к макушке.

Латтойк в секунду сбросил котомку и свою шляпу, а после чего как обезьяна забрался по стволу сразу до середины.

– Залезай! Сам все увидишь. Даже крыши домов.

Улыбнувшись, я машинально сплел воздушную подушку, забыв, что магия здесь не работает. Когда заклинание рассыпалось, пожал плечами и стряхнул с пальцев нити.

А потом попробовал залезть на дерево. Святое небо, да я в последний раз таким занимался лет пятьдесят назад! Но руки помнили, а на коре были удобные насечки. Видно, что Латтойк не один и не два раза сюда забирался.

В любом случае мне понадобилось несколько минут, чтобы занять соседнюю ветку с парнем. Он был прав: виды совершенно изумительные. Я закрутил головой, чтобы найти упомянутые им крыши. Сразу увидел. С учетом малой растительности вся местность была как на ладони.

Тут и там мелькали шляпы местных. Они, как фишки на карте сновали туда-сюда. Лица с такого расстояния не рассмотреть, но если вспомнить различия в цветах и форме, то можно почти с уверенностью назвать, кого именно видишь.

Очень удобно. Даже слишком.

– А есть еще такие деревья или высокие места?

– Нет, только это, – покачал головой Латтойк. – Высоко сижу, далеко гляжу.

Он расхохотался и развернулся в другую сторону.

– Смотри, вон озеро. Какое оно маленькое!

Я повторил за ним. Да, не озеро, лужа какая-то. По краям даже толком деревьев нет, одни кусты. Но самом по себе оно, конечно, красивое. Идеально ровные берега, глубокий синий цвет, ни камышей, ни ряски. Чистейшая вода. Кажется, мне даже видны камни на дне. Или то тень?

– И куда нужно положить подношения?

– Посмотри, справа есть два камня, – Латтойк махнул рукой, указывая направление, – вот на одном из них ровный край. На него нужно. И сразу же уходить. Духи не любят, когда на них смотрят.

Я еще раз огляделся и даже встал на ветку в полный рост. Почему-то создавалось ощущение, что озеро находится выше, чем селение. Странно как-то.

Когда мы спустились и пошли дальше, это подтвердили и ноги, которые стали уставать еще сильнее.

– Почему мы идем наверх, а не вниз? – спросил я, не думая, что Латтойк ответит.

– Так, всегда было, – он почесал макушку и водрузил шляпу на голову. – Ближе к солнцу.

– К солнцу, – машинально повторил я, а потом остановился.

– Ты чего застыл?

– Подожди, – мне вдруг стало интересно.

Если солнце близко, то, значит, небесная сила должна быть сильнее. Она и раньше работала лучше, чем стихийная, да и один раз уже получилось, то почему бы и здесь ее не попробовать?

Заклинания этой силы давались пока сложнее всего. Я решил для пробы создать небольшой светильник. Нити появились в руках и сразу же засияли.

– Отлично, – проговорил я, не снижая концентрации.

Магии на это уходила просто прорва, но то, что плетение не расползалось – радовало.

– Снова делаешь маленькое солнце? – осторожно спросил Латтойк.

– Не мешай, пожалуйста.

Он замолчал, во все глаза смотря на мои действия. Через секунду в моих руках вспыхнул шарик.

– Он даже лучше, чем в прошлый раз! Ты воистину Великий!

– Только никому не рассказывай, – добавил я, любуясь заклинанием.

В тающем солнечном свете шарик действительно горел ярче, чем тот, что я делал утром. Не рассыпался, оставаясь стабильным. Очень интересно.

– Жаль, что ты из небесной, – вздохнул я, схлопывая заклинание.

– Небесной? Что это?

– Есть три вида силы: стихийная, призрачная и небесная. Вот последняя лучше всего мне дается.

– А знаки?

– Понятия не имею. Возможно, просто символы, в которые вливают силу, не более. Я такому никогда не учился.

Если так подумать, то на каждый чих у местных есть свой рисунок: для лечения, зрения, языка. По сути, они же просто добавляли силу в него.

Я присел, поднял прутик и нарисовал несколько знаков, которые показали мне старики. Подумал, а еще через мгновение рядом появились похожие закорючки, но их я уже знал. Это были буквы из алфавита атарангов. Они были очень похожи.

Совпадение? Не думаю.

Значит, где-то тут должны быть знакомые мне наглые черные морды с рогами и тощими хвостами.

– Пойдем, – сказал я. – У меня появилась одна очень интересная мысль.

Глава 10

– Что ты делаешь? – с любопытством спросил Латтойк.

– Устраиваю роскошный прием для духов, – улыбнулся я.

Два камня, один из которых с плоской вершиной, как стол, второй с небольшими выступами, как ступеньки, сразу навели меня на мысль, что духи очень даже материальны.

Атаранги. Без них не обошлось.

В котомке Латтойка рыбы не было, да и, видимо, не нужно. Зато я нашел куски птичьего мяса с косточками, какие-то плотные шарики из пахучей травы и лоскуты меха.

– Не понимаю!

– Тебе и не нужно, Латтойк. Сейчас я собираюсь поймать духов, и тебе лучше держаться от них подальше, а то и вовсе спрятаться.

– Но зачем?

– Чтобы под пытками не сдал меня.

Латтойк побледнел, отшагнул и даже хотел дать деру, но потом остановился.

– Я хочу тоже увидеть духов. И я тебе клянусь, что никому и ничего не скажу про них, – он помолчал мгновение и тихо спросил. – А они страшные?

– Не имею ни малейшего представления, – рассмеялся я. – Ладно, пошли, не будем мешать духам принимать подарки.

Впрочем, прятаться мы не стали, а лишь сели на ближайшее поваленное дерево в пятидесяти метрах от камней. Пока мы ждали, я рассматривал озеро. Его будто циркулем рисовали. Вода чистая, но движения в ней я не приметил.

На самом деле мне казалось, что озера тут вообще нет. Словно это все иллюзия. Но мысли подойти и потрогать воду у меня не возникало. И искупаться тоже. Интересная защита. Похожа на отвод глаз, но чуть иное.

Глянул магическим зрением – следов заклинаний почти не видно. Умудрился рассмотреть только тончайшую золотистую нить, да и та была всего одна. Возможно, основная часть плетения лежала под озером.

К слову, думаю, я уже понял, почему в этом месте такое отношение к воде и почему так быстро она ушла: атаранги не любят ее. Скорее всего, когда появилось селение, и стали регулярно приносить такие вот подарки духам, атаранги стали сильнее. Вот и убрали лишнюю воду.

– Смотри, – горячо зашептал Латтойк. – Это они? Духи? Но выглядят…

– Да, как коты с рогами и крысиными хвостами.

Да, они пришли. Трое гордых носителей звания хозяев мира. Но в отличие от моих знакомых Ли и Жу, эти коты были белоснежными. И у каждого рога напоминали те, что у Жу: роскошные, ветвистые, украшенные золотистыми нитями.

– Выйдем сейчас? – нетерпеливо зашептал Латтойк.

– Пусть сначала отведают угощения, добрее будут.

Но судя по мордам, нас уже заметили. Интересно, они говорят так же, как и черные?

Я тронул Латтойка за плечо и поднялся. Неспешным шагом и с нитями небесной силы подошел ближе. Замер в десяти метрах, поклонился.

– Хтоу тхы тхакоу?

Я с трудом разобрал речь самого крупного кота.

– Добрый день, меня зовут Алексей Соколов, рад видеть представителей атарангов на этой земле.

Три белые морды переглянулись, а потом непонимающе уставились на меня. Не поняли? Странно.

– Ит чтошх?

– У меня к вам предложение, – сразу сказал я, – поражающее своей оригинальностью. Вы возвращаете возможность использовать силу, а я не окунаю вас в воду. Как вам?

Смело? Конечно. Нагло? Естественно!

Но я уже устал от этого места и не хотел находиться здесь. Скорее бы домой. Или в гостиницу.

– Кхаук тхы смеешь⁈ – тот, что покрупнее, вздыбил шерсть и топнул лапой.

Но другой что-то ему сказал, а потом повернулся ко мне.

– Тхы знауех про входу.

– Да, я знаю про воду, потому что путешествую с двумя атарангами. Подземными. И очень рад, что встретил вас. Не думал, что у небесных белоснежная шерсть.

Латтойк рядом стоял ни жив ни мертв. Иногда он кланялся, иногда прыгал мне за спину, а то и просто приплясывал на месте, не зная, куда себя деть. Пришлось его даже за руку поймать, чтобы не мельтешил.

– А, еще один вопрос, – я был сама любезность, – какой знак я должен нарисовать, чтобы ваша речь стала понятной?

Я сновать чуть распахнул душу и полыхнул небесной силой. Но это не сильно помогло, и атаранги по-прежнему не особо горели желанием помогать мне.

– Поутземные? – старательно выговорил один из них. – Влаутдеют призратчноу сила?

– Именно так, – я постарался собрать в руках нити из этого вида магии и сразу же развеял их.

Атаранги снова переглянулись.

– Моеу имя Тау, – сказал средний из них.

Надо хоть различия между ними найти, а то, кроме размера, они совершенно похожи. Но у Тау был слегка золотистый загривок, а у самого здорового на левой передней лапе я заметил тончайшую золотую цепочку. А третий… У третьего ничего такого не было, что тоже можно считать отличием.

– А это, – Тау показал на здоровяка. – Рау. И поуследний Лау.

– Приятно познакомиться, – я склонил голову. – Так вы поможете мне? Обещаю не рассказывать про вас остальным.

– Тебеу всеу рауноу неу поувеуряут.

Его речь стала понятнее, но все же воспринимать почти мяукающий акцепт было сложно.

– Чтхо тхебе надоу? – спросил Рау.

– У меня всего два вопроса. Первый: почему здесь почти не магии. И второй, как отсюда выбраться.

– Насчет воды спроси, – шепнул из-за спины Латтойк.

– А зачем тебе вода? Ты ж, поди, и плавать-то не умеешь! – усмехнулся я.

– Но мне просто интересно…

Коты наблюдали за нашей беседой, озадаченно переглядываясь.

– Уважаемые Рау, Тау, Лау, это мой знакомый Латтойк, представитель местного населения. Именно они приносят вам эти скромные дары.

Коты повернули мордочки к мясу, шарику и лоскутам шерсти. Тау аккуратно лапой подвинул к себе последнее и сел сверху. Спрятал. Хитро.

– Так какой ваш будет положительный ответ?

– У наус есть магиау, – ответил Тау. – Мыу неу знаем, что у тебяу за проблема.

– А второй вопрос?

– Мыу не понимауем тебяу.

– Я оказался здесь, пройдя через дверь атарангов, – объяснил я. – И хочу найти еще одну и повторить, но уже попасть обратно.

– Иу чтоу теубеу меушауеут? – спросил здоровяк Рау.

– Где, собственно, дверь?

Спросил и сам понял, что я забыл одну важную деталь: эту самую дверь я могу сделать сам, но без магии не смогу через нее пройти. Но говорить это котам я, конечно же, не стал.

– Нау днеу.

Сказал как отрезал. Что-то я такое подозревал. Глянул на озеро – нырять в него без магии? Нет, нужно сначала вернуть силу, а уже потом экспериментировать с дверями.

– Спасибо, – ответил я. – Всего хорошего. Я еще вернусь.

– Неу стоуиут.

Вежливый здоровяк, аж зубы сводит.

– Пойдем, Латтойк, нам здесь делать больше нечего.

Перед уходом парень рассыпался в благодарностях и несколько раз низко поклонился. Видимо, был рад прикоснуться к духам и тому, что его не убили.

Схватив его за локоть, я оттащил его от котов и повел обратно в селение.

– Что мы расскажем Никкойте? Я не могу сказать, что видел духов, но должен что-то ей доложить.

– Скажи, что озеро на месте. Дары оставил на камне. Деревья растут, трава зеленеет, – поморщился я.

Думаю, что он все равно проговориться. В следующий раз пойду без него. Что у меня на повестке дня, кроме возвращения магии? Найти еще одно запретное место. Латтойк говорил, что оно находится там, где мы с Василисой появились.

Нет, все равно придется брать с собой парня. Вдруг там очередная скрытая пещера, которую я не замечу, даже если шагну внутрь?

Зараза. Мне нужна моя магия!

А чтобы она появилась, нужно разгадать загадку с артефактом Старшей матери. Какой-то уж слишком запутанный в этот раз путь.

Может, задействовать Василису? Выкраду ее и с помощью ее силы открою дверь. И тайны все пусть идут лесом!

Да, этот вариант как раз по мне. Пусть местные так и живут под пятой женщин.

– А ты вернешь нам силу? – вдруг спросил Латтойк.

– Зачем она вам? Вы не умеете ей пользоваться.

– Научимся, – уверенно сказал он. – Станем сильнее!

Он затряс кулаком, грозя неведомо кому. Я его понимал, он видел, как я плету заклинания и тоже так хотел. Это статус, сила, мощь.

– Если ты получишь магию, то и остальные получат тоже. Вы будете равны.

– Я научусь и стану первым! Верну былой порядок.

– Это тебя Барройт надоумил? Он ведь тоже не знает, как плести заклинания.

– Но он многое рассказывал! Как легко можно срубить дерево, построить дома и даже обед приготовить, не испачкав руки!

Вот она, вершина его желаний! Слов не было, одни эмоции.

На самом деле, я прекрасно его понимал. Люди всегда стараются найти наиболее простой путь для исполнения своих желаний. Латтойк, как я думаю, мечтал не вставать из гамака и при этом выполнять всю работу. Вот только он совсем не подозревал, какой колоссальный труд скрывается за простыми действиями.

Магия – это вам не кот чихнул. Это сложная работа, концентрация и много всего, о чем я даже уже не помню.

– А давай попробуем, – предложил я. – Я тебе покажу простые плетения, а ты попробуешь повторить. Или нет, начнем с другого. Посмотришь свой резерв, а потом покажу, как смотреть магические потоки и нити.

Латтойк резко остановился, недоверчиво глядя на меня. И как только осознал, что я не шучу, сдернул свою шляпу и ударил себя кулаком в грудь.

– Показывай! Я все смогу сделать!

Искренность и наивность парня затронули что-то у меня внутри. Поэтому я развернулся к нему лицом и сказал:

– Все начинается с медитации и очищение разума.

– А как его чистить? С мылом?

– Нет, просто нужно ни о чем не думать. Так лучше всего получится сосредоточиться на собственных ощущениях. Прислушайся к стуку сердца, слушай ветер, но не единой мысли.

Латтойк задумчиво почесал макушку, потер подбородок, поправил юбку, переступил с ноги на ногу, снял котомку.

– Закрой глаза, так будет легче, – вздохнул я.

Это будет сложнее, чем я думал.

Он еще немного постоял, потом вообще сел на сухую землю и только после этого закрыл глаза.

– Я очищаю разум… Очищаю. Ни о чем не думаю, – бормотал он под мой удивленный взгляд.

В такой позе он провел минуты две, потом глянул на меня смущенно.

– Прости, не выходит.

– С первого раза никогда не получается. Главное в таком деле – это тренировки. Используй свободное время, чтобы пробовать и пробовать. И, может, через лет десять, у тебя получится.

– Через десять⁈

– Ладно, через пять.

– Через пять⁈

– Давай отталкиваться от реальных результатов, а не гадать. Пошли уже. Нас давно ждут в селении.

Расстроенный Латтойк плелся позади меня, но я старался не отвлекать его от мыслей. Да и дорогу я знал, так что потеряться было несложно.

Итак, мне все еще нужно разгадать замысел Старшей матери. Черт, мне даже совета спросить не у кого! Ладно, сам разберусь.

С этими мыслями мы все ближе и ближе подходили к селению. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, в южных странах темнеет быстро, но вокруг домов горели факелы, и мы буквально шли на свет.

Вскоре мы услышали голоса.

– Аллойк! Что-то не так! – встревоженно проговорил Латтойк.

– С чего ты взял?

– Ночь уже, спать пора, а они шумят.

– Может, праздник или что-то такое?

– Шутишь? Нет на этой неделе никаких праздников и поводов так себя вести. Пойдем скорее!

Он рванул, не дожидаясь меня. Пока я не понимал, зачем спешить, но тоже ускорился. Не бросать же парня одного. Да и нужно узнать, что там с Васей. Совсем про нее забыл с этими котами!

На площадь между домами мы в итоге практически вбежали. Но оказалось все гораздо страннее, чем мы думали.

Сначала я увидел толпу. Встревоженные жители носились в разные стороны, только шляпы мелькали. Шум разговоров не стихал ни на мгновение. Никкойта тщетно призывала всех к спокойствию. Из окна даже глава селения высунулась, но судя по поджатым губам, комментариев к происходящему у нее не было.

Остальные женщины держались ближе к главному дому, пытаясь оттеснить мужчин от кухни. Даже старики вышли на крыльцо и выкрикивали слова поддержки.

Но кому?

Так, а где Василиса?

Я закрутил головой, выискивая свою напарницу, но нигде не видел ни завитка ее светлых волос.

– Что случилось? – спросил я ближайшего ко мне мужчину.

– Магия проснулась! – с восторгом сказал он и тут же помрачнел. – Но только у женщин.

– Странно, почему так?

– Никкойта не хочет объяснять, вот и стоим, ждем, вдруг передумает.

– А как сила-то проявляется?

– Знак, который она нарисовала на теле раненной Тиккойты, засветился так, что та ослепла. Это видели не только женщины, но и стоящий рядом работник. Он-то и начал кричать, что магия вернулась. Эти, – косой взгляд в сторону Никкойты и ее помощниц, – хотели скрыть этот, но потом другие заклятия вышли из-под контроля. Будто в нашем селении перевернулись телеги с силой. Сверкало только так! Видимо, мы чем-то угодили духам, вот они и решили нас порадовать. Не всех, но, думаю, жизнь станет немного лучше.

– И зачем тогда вы здесь стоите?

– Так все стоят, почему мы должны уходить?

Я не стал ему отвечать, а попытался пробраться ближе к главному дому и переговорить с Никкойтой. Но она, едва заметив меня, вскинулась и устремила на меня взгляд, полный злобы.

– Это все вы виноваты!

Ее заявление и рука, указывающая на меня, мгновенно утихомирили всех собравшихся. Замолчали голосившие женщины, даже так, что обожгла себе лицо знаком. Я видел ее слезы и муку. Ей срочно нужна была помощь лекаря, но, мало того, что меня к ней просто бы не пустили, так и еще магии у меня не было. Хотя…

– С чего вдруг мы? – громко спросил я.

– Как только вы появились, сразу начались проблемы! – вопила она, продолжая тыкать в меня пальцем.

Где же Вася?

– Из-за вас духи восстали!

– Но магия-то появилась, – резонно ответил я.

– Она едва не покалечила наших женщин!

– Так аккуратнее нужно, забыли про технику безопасности? Кто из вас помнит еще, что это такое? Все одни знаки да духи на уме, совсем плести заклинания разучились. И я еще и виноват. Радоваться должны. Развели здесь сопли.

Я решительно двинулся в сторону пострадавшей, огибая кухонный уголок, где виднелись следы недавнего пожара.

– Не пущу! – передо мной выскочила Никкойта.

– Уйди, болезная. Если сейчас девушке не помочь, то она так и останется со шрамом.

– Пропустите его! – крикнула девушка, услышав меня. – Я не хочу быть уродиной!

– Аллойк, ты разве умеешь лечить? – с подозрением спросила Никкойта.

– Магия же вернулась, почему бы и не попробовать? – пожал я плечами.

Я ничем не рисковал, если плетение расползется, то не причинит ей вреда. А обманутые ожидания все равно никуда не денутся.

– Я слежу за тобой, белокожий, – услышал я фразу Никкойты, брошенную мне в спину.

Девушка выглядела плохо. Пламя обожгло ей щеку и подпалило волосы. Да, такое без магии не вылечить.

– Так, теперь все тихо, мне нужно сосредоточиться, – жестко сказал я, махнув, чтобы все отошли и не стояли над душой.

Чаще всего при лечении ожогов первым делом нужно промыть и охладить. Но это уже и без меня сделали. Значит, запущу регенерацию тканей, а потом…

Стоп.

У меня же есть небесная сила, которая гораздо лучше откликается!

– Сейчас все будет, не волнуйся. Закрой глаза, если хочешь. Постараюсь действовать аккуратно.