Текст книги "Как достать архимага 4 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Леш, там закрыто, – прошептала Вася.

– Это я вижу, но не понимаю, почему, – я поискал глазами какую-нибудь болтливую женщину. – Не подскажете, что случилось?

Ей оказалась худая особа с лошадиным лицом, здоровенной бородавкой на щеке и блестящими глазами. Весь ее вид буквально кричал, что она знает больше, чем все остальные.

– Говорят, – понизив голос до таинственного шепота, сказала она, – что час назад перестали пускать в этот зал посетителей. Мол, что-то украли или разбили. Я спросила всех, кто был в этот момент рядом, но мнения разделились. Экскурсоводы решительно отказываются все это комментировать. Но вот вам мое мнение: там сработал какой-то артефакт! И теперь там опасно находиться.

Ее версия выглядела не слишком правдоподобной, но я все равно взглянул на зал магическим зрением. Увидел систему охраны, пожарной безопасности, поддержания оптимальной температуры и…

– А это что за ерунда? – вслух сказал я, чем моментально привлек внимание ближайших посетителей.

Что именно я увидел, через минуту заинтересовало всех. На меня уставились десятки пар глаз с немым вопросом.

Но я же не мог раскрыть им правду, поэтому широко улыбнулся и сказал:

– Уважаемые гости музея, этот зал закрыт в связи с нестабильностью конструкции потолка, я это четко увидел. Но вы можете продолжить экскурсию в других залах. Особенно рекомендую коллекцию минералов. Здесь представлены уникальные экспонаты, которых вы не увидите ни в одном другом музее мира.

Публика ловила каждое мое слово, а вот сотрудники всполошились. Один из них, крепкий молодой человек с зализанными волосами, едва дождавшись, пока публика рассосется, бросился ко мне.

– Спасибо! Спасибо! Мы уже не знали, что делать! Двери закрыли, табличку повесили, но, сами понимаете, это же жемчужина музея, лучший зал! Нас никто не хотел слушать!

– Это все прекрасно… – я поднял брови.

– Артур Карлов, старший смотритель, – представился он и протянул руку.

– Артур, еще раз повторюсь, это все прекрасно, но вы хоть сами понимаете, что за этими дверьми находится?

– Да, – он понизил голос. – Каким-то образом сработал один из найденных на горе артефактов.

– Когда?

– Буквально вчера. Но мы не сразу заметили. А сегодня уже вот такое.

Я кивнул, заново рассматривая плотное плетение небесной силы, которое, как сорняк, торчало из-под двойных дверей. Если сегодня это не убрать, то заклинание разрастется дальше.

А это значило, что все посетители музея были в опасности.

– Я пойду туда сам, – сказал я, делая шаг вперед. – Проследите, чтобы никто не приближался к залу, да и вообще, этот тоже закройте на всякий случай.

Артур испуганно побледнел, но тут же бросился исполнять поручение и освобождать зал. Вася испуганно прижалась к Григорию. Тот хотел предложить мне свою помощь, и я кивнул.

Его антимагия сейчас станет отличным помощником.

Оставив Васю сидеть на крошечном диванчике, я решительно взялся за ручку двери и повернул ключ в замке.

Глава 18

Если бы я знал, что обычная поездка в музей обернется очередным приключением, то… все равно бы поехал. А дело было в том, что я считал нас с Васей причиной срабатывания артефакта. По времени вполне сходилось.

Оставался вопрос, что именно за артефакт, и что он делал.

Когда я открыл дверь в музейный зал, то на мгновение ослеп: таким сильным было сияние небесного плетения. Следом зашел Григорий и тоже остановился.

– Что это такое, Алексей Николаевич? – удивленно спросил он.

– А что ты видишь? – спросил я проморгавшись.

– Будто в парилке оказался. Один туман и смутные очертания шкафов. А вы?

– Золотую паутину. Представь, что зашел в старый подвал, где долго и основательно работала не одна сотня пауков. Вот то же самое, только из золота.

– Красиво, наверное.

– Скорее, неудобно и непонятно. Пройдись вперед, посмотрю, как на тебя реагирует плетение.

Антипкин послушно шагнул вперед, а нити упруго сдвинулись, пропуская его. Ни одно плетение до него не достало! И самое интересное, что как только он преодолел дальше, как паутина вновь вернулась на свое место.

Удивительно. Никогда не перестану так реагировать на его способность.

– Нужно найти тот артефакт, который сработал, – сказал я оглядываясь.

– Как он выглядит?

– Боюсь, что у меня нет ответа на этот вопрос, но думаю, это можно выяснить, если найдем место, откуда идет паутина.

– Увы, Алексей Николаевич, я здесь вам не помощник, – развел руками Антипкин.

– Просто смотри в оба, вдруг заметишь, где туман гуще.

Очередная загадка всколыхнула во мне былой азарт. Я не чувствовал опасности, паутина почти ко мне не липла, поддавалась разрывам, просто выглядела очень неопрятно. Можно было бы задействовать рассеивание магии, но тогда я не найду артефакт.

Отмахиваясь от многочисленных нитей, я бродил по довольно просторному залу. Каждая витрина, стойка и шкаф были густо оплетены золотом. В этом не было никакой красоты, ведь выглядело все, как обыкновенная грязь. Разве что золотого цвета.

Чем дольше я смотрел на нити, тем сильнее меня интересовало, почему именно небесная сила? Это можно было связать с тем селением за дверью в пещере на вершине горы, но это совершенно не билось с моими предыдущими выводами. Я считал, что белоснежные коты с порталом на дне озера и отсутствие силы в том месте, никак не связаны с этим курортом.

Получается, что я ошибался?

Кстати, а что делает это заклинание?

Я дернул одну из нитей и, стараясь не обращать внимания на укусы магии, потянул на себя.

Золото моментально растаяло в моих руках. Так уже было, когда я отцеплял ее от пиджака, но сейчас-то воздействовал силой! Снова взялся распутывать заклинание, но в этот раз действовал втрое осторожнее. И оно осталось целым.

– Алексей Николаевич, кажется, я нашел, – раздался голос Григория с другого конца зала.

В отличие от меня, он действительно искал артефакт по туманным завиткам. По-другому не мог – паутину из небесной магии он не видел.

Оставив в покое золотую нить, я быстро подошел к Антипкину. Он стоял рядом с весьма интересным экспонатом.

Первое, что я увидел – это крупные осколки скорлупы, похожей на здоровенный кокос, коричневая и толстая. Куски висели в воздухе на небольшом расстоянии друг от друга, словно застывшие в момент раскола.

А внутри всей этой композиции сияла сердцевина. Она излучала мягкий золотистый свет и напоминала обыкновенный орех, правда, размером с мой кулак.

Я глянул подпись снизу: «Плод неизвестного дерева, найденный на высоте двух тысяч метров, западная сторона горы.»

Значит, вот наш будущий маршрут. Приятно, когда поход в музей все же принес пользу. Нужно поблагодарить Васю за идею.

Моя логика была проста: если есть какой-то странный артефакт, да еще с небесной силой, значит, в том месте может быть и источник.

Трогать светящуюся сердцевину я не пока стал, а лишь начал обрывать золотистые нити. Но тут меня ждало разочарование. Чем больше я распылял плетений, тем гуще они становились.

Артефакт пытался компенсировать потерю паутины. Я даже ощутил, как он нагрелся от натуги. Нет, нужно придумать что-то другое.

– Григорий, а возьми-ка его в руку.

Он ничем не рисковал, его антимагия должна была справиться и с такой силой.

Как я и предполагал, едва Антипкин протянул руку, осколки скорлупы расползлись в стороны, пропуская его к сердцевине. А когда Григорий обхватил золотистую поверхность, нити дрогнули и сдвинулись, чтобы, не приведи небо, не коснуться его кожи.

Эта игра в догонялки заняла несколько минут. Я все просил Григория менять положение пальцев и смотрел, как заклинание спасается бегством.

– Дыма меньше не становится, Алексей Николаевич, я все правильно делаю? Может, его за пазуху положить?

– Нет, не думаю, что это сработает. Нити подвижные. И каждый раз, когда ты берешь в руку, их не становится меньше, они только меняют положение.

– Очень хитрое заклинание, никогда о таком не слышал. А что оно делает?

– А вот это мы сейчас и посмотрим.

Я аккуратно обхватил пучок нитей, которые как раз сползлись между пальцев Григория. Первые мгновения заклинание сопротивлялось моему напору, но внезапно внутри меня поднялась волна небесной силы. Она шквальным ветром перехватила управление над заклинанием и начала тянуть его на себя, раскрывая все его секреты.

Перед мысленным взором взорвалось солнце. Ослепительное, золотое и горячее.

С трудом удержав контроль над силой, я вытерпел боль и дождался, когда магия придет в равновесие. И потом передо мной появилась весьма интересная картина.

Белоснежные пятна, как я понимаю, атаранги. Они, полностью окутанные золотым сиянием, сидели на камнях и выли, подняв морды к солнцу, а их роскошные рога покачивались в такт неслышным мне звукам. Возле них лежали похожие орехи, но целые.

Паутина тоже была, только выглядела она иначе. Я не сразу понял, что это она. Да, точно. Вокруг котов было не сияние, а именно золотое плетение. Ровные ряды аккуратных нитей, точно сетка, нарисованная уверенной рукой чертежника, покрывала и камни, и котов, и уходила в небо.

Четкости не было, я видел все словно через матовое стекло, но и этого хватило, чтобы понять – коты создавали источник. Жаль, кроме камней, толком ничего нельзя было рассмотреть.

Как только картинка пропала, до меня, наконец, дошло, зачем этот орех, откуда появилась паутина и что мне со всем этим делать.

Все было просто: сияющая сердцевина в руках Григория – и есть источник. Источник небесной силы. Рожденный под ярким солнцем на самой высокой горе, он должен был преобразовывать свет в силу.

Но раз его нашли, значит, он действительно иссяк. А все эти ошметки нитей – попытка снова дорваться до солнца.

Вынырнув из картинок прошлого, я огляделся. Действительно, самые освещенные витрины и стойки были гуще всего оплетены нитями.

– Вернем тебя на место, – пробормотал я.

– Что говорите, Алексей Николаевич?

– Поднеси артефакт к окну, где солнца больше, – вместо ответа сказал я.

Без единого вопроса Григорий подошел к здоровенному проему и открыл створку. А дальше произошло невероятное: паутина живой массой начала сползать с витрин и собираться возле окна. Дальше – больше.

Нити выпрямлялись, приходили в порядок, начинали светиться ярче, чтобы всей этой невероятной структурой устремиться к небу.

– Дыма стало меньше! – удивленно сказал Григорий.

– Да, вот мы и решили эту проблему.

– Но он теперь валит из окна, сейчас же пожарные приедут.

– Нет, посмотри внимательнее, – улыбнулся я.

И вправду, как только плетение восстановилось, пропал и туман.

– А что дальше? – он бережно передал мне сердцевину. – Отнесете обратно в гору?

– Да, верну, где и было.

– Получается, это и есть источник?

– Да, но только небесной силы.

Внутри меня магия ликовала. Еще немного и она бы заняла все место, но стихийная и призрачная пока сдерживали этот напор.

– Я бы еще зашел в местный собор, чтобы подтвердить свои выводы.

Интересно было, как поведет себя источник в месте сосредоточения силы. А еще я надеялся узнать, видели ли когда-нибудь такое служители неба.

Я хотел было выйти уже из зала, но тут столкнулся с неожиданной проблемой. Стоило артефакт убрать с прямых солнечных лучей, нити тут же скукоживались и становились снова похожими на старую паутину.

Повторив движения несколько раз, я пожал плечами. Не через окно же мне покидать музей! Пришлось нести источник через весь зал, оставляя за собой шлейф небесного заклинания.

– Потерпи, скоро верну на солнце, – зачем-то сказал я.

Дальше возник и другой вопрос: пока нас не было, пришел директор музея. Им оказался не меценат, а нервный толстый мужчина, который постоянно потел.

– Алексей Николаевич? Господин архимаг! Как неожиданно видеть такого мага в нашем скромном музее! – он протянул мне руку, но я показал ему артефакт, который держал в ладонях. – Ох, вы нас грабите?

– Скорее, спасаю, – поморщился я.

Да, я не учел, что собираюсь вынести музейный экспонат и оставить его на горе, где каждый сможет его снова достать. В голове случился настоящий мозговой штурм по поиску решений. По лицу директора я уже видел, что в нем борется желание убрать проблему из музея, но в то же время, он прекрасно помнил о том, что за каждую вещь в нем он отвечает головой.

– Мое имя Ростислав Антонович, – вдруг он вспомнил, что не представился. – А куда, собственно? Это же наша собственность, вы же не хотите?

– Ростислав Антонович, у меня к вам деловое предложение, – оборвал его торопливую речь я. – Хочу стать одним из инвесторов музея и поставить здоровенный постамент на горе в честь вот этого артефакта. Стелу, уходящей в небо.

– Но зачем это вам?

– Эта вещица начала снова работать и должна находиться на солнце. Иначе все будет повторяться с туманом и паутиной в зале. Это будет отпугивать посетителей. А стела, наоборот, привлечен. Еще можете заключить соглашение с местными продавцами экипировки, чтобы они добавляли значки музея на свои товары. Все в плюсах.

– Мне нужно подумать… – растерялся директор.

– У вас сутки. А пока я забираю его с собой. Его необходимо показать служителям неба. Документы на транспортировку принесите, пожалуйста. Под мою ответственность.

Ростислав Антонович еще что-то хотел добавить, но захлопнул рот и кивнул старшему смотрителю, чтобы тот все подготовил. В таких ситуациях, главное – уверенный голос и лицо строгое, тогда все чувствуют в тебе начальника и с легкостью подчиняются.

Директор, посчитав, что с бумажками справятся без него, поспешил осмотреть зал. Если я правильно помню, то там еще осталась скорлупа. Хотя я так и не понял ее назначение.

Вася все это время тихо переговаривалась с Григорием, который сразу же подошел к ней. И как только я освободился, ободряюще кивнула мне.

– Алексей Николаевич, я пойду подготовлю вещи для подъема, – негромко сказал Антипкин, а потом добавил. – Вы правда хотите возвести стелу и стать инвестором музея?

– Иначе бы они меня замучили бумажками. Нельзя же так просто взять и забрать экспонат из музея.

И да, действительно нельзя. Старший смотритель проверил каждую строчку в договоре, уточнил миллион деталей, потребовал расписать в пяти местах, чуть не навязал охрану для артефакта, и только через час отпустил меня на все четыре стороны.

Интересный молодой человек, мне понравилась его внимательность к деталям. Такой бы живо научил Васю правильно использовать силу. Но я пока решил не торопиться с этим, хотя и запомнил его.

– Леша! Как здорово! – она не отрывала взгляда от артефакта. – Какой он красивый, золотистый! Тяжелый? А можно мне его подержать?

– Не думаю, что это хорошая идея. Мало ли как он отреагирует на твою силу. Кстати, хотел сказать тебе большущее спасибо за поездку в музей. Если бы не ты, мы про артефакт узнали бы, дай небо, только через неделю. И пришлось бы два раза в гору бегать. Ты такая молодец.

Сказал, а сам следил за реакцией Васи. Смог я сбить ее с толку благодарностью или она вернется к моменту «подержать артефакт». Обошлось. Василиса вся расцвела и зарумянилась.

– Куда теперь, Леш? Сразу в гостиницу или еще какие-то дела есть?

– В собор небесной силы интересно, как поведет себя магия в таком месте.

– Я с тобой! И это даже не обсуждается!

– Конечно, со мной, а как иначе? – улыбнулся я. – Тогда берем карету и поехали.

* * *

Собор служителей неба располагался традиционно в центре города. Тут не было такого напора силы, как Сируме, той же помпезной красоты и грации в узорах. Но архитекторы приложили все силы, чтобы собор выглядел достойно. На мой взгляд, получился эдакий пряничный домик с плавными линиями и крупными деталями.

Службы уже давно закончились, поэтому мы с Васей сразу пошли к боковому выходу. Там обязательно всегда кто-то да стоит.

И я не ошибся. Седой, здоровенный в светлой мантии служитель ожесточенно подметал дорожку, вымещая на мелкий мусор невероятное количество злости.

– Добрый день, – вежливо сказал я, держа артефакт в руках. – Нам очень нужна помощь, совет и информация.

– Собор закрыт, – недовольно буркнул он, не прекращая орудовать метлой. – Никого не принимаем, старший занят, уходите прочь.

Мы с Василисой удивленно переглянулись. Давно заметил, что все служители – довольно грубые ребята.

– И все же, вам придется найти для меня время, – жестко сказал я.

Служитель резко остановился, вскинул голову, глянул на нас недобро и уже порывался открыть рот, как увидел в моих руках артефакт. В зрачках мужчины сверкнуло золото, а из рук выпала метла.

– Да как же… Откуда… Святое небо! – он подался вперед, потом отшатнулся, огляделся. – Сейчас-сейчас. Пройдемте в собор. Нет, подождите здесь! Никиту Игнатьевича я сейчас позову! Святое небо!

Ни на секунду не затыкая рот, он суетливо бросился к дверям собора, открыл их и зычно крикнул:

– Семен! Корницкого позови, живо!

– Но Никита Игнатьевич сказал его не беспокоить, – раздался в ответ удивленный возглас.

– Живо, кому говорю! Одна нога здесь, другая уже у него в кабинете, иначе я тебе хребет против часовой выверну!

На крики стали выглядывать и другие служители. Молодежь непонимающе смотрела на нашу троицу, а те, кто постарше, сразу же открывали рот и начинали неистово возносить хвалу небу. Еще чуть-чуть и падали бы на колени.

Они знали, что за артефакт у меня в руках, точнее, видели, что он делал. Мне же сейчас эти пучки нитей из золота только мешали. И я так старался держать источник аккуратно, но их было так много, что того и гляди, закроют собой весь обзор.

Внутрь собора нас не пригласили, что тоже косвенно подтверждало знание особенностей артефакта.

Служитель все не открывал от него взгляда, и когда позади него раздались тяжелые шаги, даже не обратил на них внимание.

– Анатолий, что случилося? Чего ты меня от дел-то отрываешь? – гулкий бас разлетелся по всему внутреннему двору.

– Никита Игнатьевич, – от неожиданности служитель вздрогнул, – вы должны это увидеть.

– Что? Что увидеть?

Старший, наконец, вышел из дверей и увидел нас. Хотя скорее не нас с Васей, а артефакт.

– Эвона как… – только и смог произнести он.

– Мне нужна о нем вся информация, ваша помощь и совет, – повторил я.

– Это мы завсегда, особенно когда к нам приходят с такими вещами. Прошу, пройдемте в беседку, там нам никто не помешает, да и лучи солнца до нее дотягиваются. Анатолий, свободен.

Идти до нужного места долго не пришлось. Буквально десяток шагов и уже за углом я увидел резную крышу и лавочки.

– Для началу я хотел бы выразить огромную благодарность за этот артефакт. Мы уже не одно столетие искали его на склонах горы, но не смогли найти. Это великое событие!

– Что вы о нем знаете? – спросил я.

– Это сердце солнца, – важно ответил Никита Игнатьевич. – Оно рождает нашу силу.

– Да, это мне известно, – кивнул я.

– Вы ее видите⁈

– И вижу, и владею, но сейчас вопрос не в этом.

– Погодите с вашими вопросами. Где вы его нашли? – перебил меня служитель.

– В вашем музее, – я улыбнулся уголком губ. – Выставка, посвященная находкам на горе.

– Что⁈ Столько лет оно лежало буквально у нас под носом, а мы и не видели, – он схватился за голову. – Но как? Почему?

– Артефакт сработал всего пару дней назад. Вы не могли о нем знать.

– Как же так вышло? Сердце столько лет находилось в спячке и тут заработало! Это благословение неба!

Я не стал ему говорить, что мы с Васей стали этому причиной. Мне нужно было больше узнать про артефакт.

– В любом случае, – продолжил Никита Игнатьевич, – спасибо, что вернули его в собор. Как ваши имена? Мы сделаем памятную табличку.

– Мы не пришли вам его отдавать. Мы пришли за информацией о нем. Чем больше вы о нем расскажете, тем скорее он вернется на свое место.

– Как это не собираетесь отдавать⁈ – служитель напрягся, и я заметил тонкие нити небесной силы у него на руках. – Вы обязаны его оставить! Он наш! По праву! Это наша магия! Наш артефакт!

Его истеричный выкрик совпал с моментом атаки. И в следующее мгновение в нас полетела золотая ловушка.

Глава 19

Золотое заклинание служителя неба взвилось широкой сетью над нами с Василисой, но так и не смогло достичь своей цели, разбившись о мое плетение.

Я не собирался пускать в ход всю свою силу, все же служитель неба при всех своих талантах, тягаться со мной не мог. Мне хватило доли секунды, чтобы возвести вокруг него силовое поле, которое срезало все его потуги на корню.

– Что это такое⁈ – Никита Игнатьевич удивленно смотрел на слои трех разных сил.

– Артефакт вам никогда не принадлежал, а прососаться к дармовой силе я не позволю, – отрезал я.

Вася сидела, прижавшись к моей спине, и молчала. Но я ощущал волны какого-то атакующего заклинания у нее в руках.

– Вы обязаны его нам отдать! – не унимался служитель. – Это небесная сила. Наша! К вам она не имеет никакого отношения!

– И? – я выгнул бровь. – Что дальше?

Я полыхнул «его» силой, заставив вскочить и посмотреть на меня с открытым ртом.

– Не может такого быть! Вы же стихийник!

– С чего вы взяли?

В следующее мгновение он ощутил волну призрачной силы.

– Еще вопросы, Никита Игнатьевич? Только быстро, у меня нет времени на пустые разговоры.

– Но как же…

На служителя было больно смотреть. Его прямо-таки корежило от желания обладать артефактом, и в то же время Никита Игнатьевич понимал, что крыть ему нечем. В конечном итоге он снова опустился на лавку, словно сдувшийся шарик.

– Что вы хотите узнать? – упавшим голосом спросил он.

– Как я понимаю, вы знаете, что это такое? – я приподнял ладонь с артефактом. – Расскажите.

– В одной из книг упоминалось, что существует бесконечный источник небесной силы, – забубнил он. – Мол, древний артефакт, который получился при разделе сил на три составляющие: стихийную, призрачную и небесную. После этого у каждой встали своего рода хранители.

Интересная картина. Он считал, что магия изначально была единой. Я уже думал о таком, что никак не мог придумать, как заставить три силы стать одной.

– Они должны были оберегать источник, – продолжал бубнить служитель, – следить, чтобы он работал и никто его не украл. Когда нам в академии рассказывают эту легенду, то уточнили, что этот артефакт считается выдумкой. Даже не так, не выдумкой, – Никита Игнатьевич задумался, – как это объяснить? Это было что-то настолько легендарное, что каждый из служителей мечтал его найти. Как потерянная библиотека, всемогущий посох и лабиринт с чудовищем, – покачал головой он и снова впился взглядом в артефакт. – Сердце солнца! То, откуда пошла вся магия!

– Значит, у призрачной и стихийной тоже такие есть?

– Нам про это не говорили, но думаю, да. Логично же, – пожал он плечами. – Где-то я читал, что Сердце солнца – это даже не материальный предмет, а скорее место или ритуал.

– Но узнали вы его сразу. Артефакт из легенды.

– Конечно! – просиял он. – Даже самый слабый ученик видит, что из сердца исходит сотня нитей, которые стремятся к солнцу.

– А по мне они его впитывают, – я посмотрел на артефакт.

Дневное светило уже скрылось за крышами домов, и все плетения стали тоньше, вытянулись, словно пытались уловить последний луч.

– По сути, вы сейчас держите в руках то, чего даже существовать не должно, – вдруг сказал служитель.

– Это еще почему?

– Жил одно время ученый. Из наших, из служителей. Он все мечтал его найти. Половину жизни угробил на путешествия, составление переписи старых книг, искал любые упоминания, но так ничего и не нашел. Единственный вывод, который ученый сделал, что магия – хоп! – и появилась. Более ничего.

– Это легко объяснить.

– В смысле?

– Он искал в человеческих книгах, а нужно было у атарангов.

– Кого⁈

– Вы не знаете про атарангов⁈ – изумился я. – Это же создатели мира.

– Тогда вы неправильно произносите. Аттаанги, – он прислушался к чему-то и кивнул. – Да, аттаанги.

– Сути это не меняет. Они создали мир, и небесная сила тоже их авторства. Вы никогда не думали искать с этой стороны?

– Нет, и в голову не приходило, – картинно вздохнул он, а потом напряженно замер.

Несколько мгновений в беседке повисла тишина. Служитель смотрел на меня, я на него. Разница была только в том, что его мышцы были сведены до предела, а я же сидел расслабленно. Знал, что он задумал и что делал.

– Даже не думайте, Никита Игнатьевич, – строго сказал я. – Я ваше плетение увидел, едва вы начали его делать.

Служитель хотел снова меня атаковать, воспользовавшись паузой в разговоре. Я покачал головой.

– Что вы еще хотите узнать? – недовольно буркнул он.

– Я хочу зайти с артефактом в собор, посмотреть, как он отреагирует на скопление силы в его стенах.

– Так пойдемте же скорее! – он снова вскочил и чуть ли не побежал к дверям. – Что же вы стоите! Скорее!

Возможность хлебнуть дармовой силы тащило его к собору с невероятной силой. Я поднялся и неспешно пошел следом. Вася плыла за мной бесшумной тенью.

Пока шли, я внимательно смотрел на нити небесной силы, что били из артефакта. Но они упорно продолжали цепляться за солнце и не обращали внимание на изменение положения в пространстве.

Но стоило нам переступить порог храма и отрезать Сердце от улицы, ситуация в корне изменилась.

Во-первых, встреченные нами служители бухнулись перед нами на колени. Во-вторых, по золотым узорам собора прошли искры силы, подсветив каждый изгиб стен и колонн. И в-третьих, что, на мой взгляд, было самым потрясающим, нити из артефакта устремились к алтарю и моментально упаковали его в кокон.

– Вот, я же вам говорил, что это наша сила, и Сердце солнца должно находиться здесь, – не без гордости заявил Никита Игнатьевич. – Сейчас мы получим заряд магии и сможем проводить дополнительные служения.

– А вы точно в этом уверены?

Его эмоции перекрыли его разум, бывает. Я прекрасно видел, что плетение не отдает силу, а забирает ее. Видимо, артефакт слишком долго был в стазисе и теперь собирался вытянуть из всего окружающего пространства каждую крупицу небесной силы.

Когда алтарь отдал, все, нити начали подступать к накопителям. И вот тогда служители уже засуетились.

– Уходите немедленно! – вопил Никита Игнатьевич. – Мы и так без магии, так вы еще и последнее забрали! Вон!

Смех я умудрился сдержать, как и поспешно выйти из собора. Но артефакт продолжал упорно тянуться к источникам силы.

Чтобы окончательно оборвать жадные плетения, я взмыл в воздух и завис в небе, ловя артефактом солнечные лучи. Это подействовало.

Болтался над городом минут двадцать, пока окончательно не стало темно, и Сердце не погасло.

Опустился на землю, кивнул Васе и посмотрел на служителя. Тот был совершенно сбит с толку. Прямо сейчас за какой-то час его картина мира перевернулась с ног на голову.

– Никита Игнатьевич, завтра я отнесу Сердце обратно на гору. Там начнут возводить постамент, чтобы артефакт всегда был на солнце. Это позволит ему наполниться магией и заработать уже в прежнем режиме.

– В прежнем режиме, – эхом повторил он.

– Артефакт не должен никому принадлежать. Он сделан для другого.

– Для чего?

– Чтобы поддерживать баланс сил в мире. Небесной, как вы прекрасно заметили, стало намного меньше, потому что вот такой источник, – я кивнул на артефакт, – заснули. Или истощились.

– Но почему сейчас он заработал?

– А вот это науке еще не известно, – ответил я.

Я и сам еще толком не разобрался, почему он сработал. Здесь нужна подсказка белоснежных атарангов. Но возвращаться в селение я пока не собирался. А то опять застряну на месяцы.

– То есть, когда Сердце солнца заработает, магия вернется? – тихо спросил Никита Игнатьевич.

– Я надеюсь, что это так.

– Хорошо. Я предупрежу остальных, что постамент на горе – неприкосновенное место. Мы выставим почетную охрану.

– Еще там будут сотрудники музея. Все же по документам – это их собственность.

– Но вы же сами сказали, что оно принадлежит аттаангам!

– Одно другому не третье, – пожал я плечами. – Мы с вами связаны бюрократией надежнее, чем к истории сотворения мира.

Больше ничем служители помочь мне не могли. Я проверил все возможные теории, убедился, что подлинная история атарангов закрыта от всех, как и источники.

Осталось только вернуть Сердце на свое место и ехать дальше.

– Василиса, а что за заклинание ты сделала, когда Никита Игнатьевич нас атаковал? – вдруг спросил я.

– Обычную молнию, – призналась она. – Я не была уверена, что она сработает, поэтому решила выжать время.

Перед глазами мелькнула картинка разрушенного собора, меня всего в копоти и обалдевшего служителя, который попал под Васино плетение.

– И правильно сделала, – сказал я. – Пошли домой. Это был долгий вечер.

Вася взяла меня под руку, и мы пешком отправились до гостиницы. Вечер был теплый, все небо усыпали звезды, а в душе царила тишина. Я наслаждался каждой минутой прогулки, не хотелось ни о чем думать, даже про артефакт, который оттягивал мне карман.

В голове не укладывалось – пошел в музей и наткнулся на то, что никто и никогда не должен был найти! Вот это удача! Видимо, судьба решила отдать мне должное за все приключения в селении и отсутствие силы.

Сразу за этой мыслью, пришли и другие.

А сколько таких находок лежит в музеях?

Захотелось резко свернуть в сторону архива, но в этом городе его не было. Нужно было отправляться в какую-нибудь столицу. Можно еще написать исследователям, но как я опишу найденное? Плод неизвестного дерева? Выглядят ли остальные так же?

Надеюсь, последний вопрос сможет разъяснить Жу, раз она участвовала в создании источника.

Тем временем мы с Васей уже дошли до гостиницы. Заходить в здание с суетой сотрудников и ярким сиянием светильников совершенно не хотелось. К тому же Василиса тепло прижималась к руке, и не было желания ее отпускать.

Так и стояли в крошечном саду перед входом, пока луна уже не посеребрила листья деревьев.

– А что будет потом, Леш?

– Когда?

– Ты запустишь источники, восстановишь магию. Что ты будешь делать дальше?

– Найду остальные. Будешь хорошо учиться, поедешь со мной.

– Ой, Леш, ну что ты начинаешь-то? Я не об этом.

– А о чем тогда? – мне было так хорошо, что я не задумывался над смыслом ее вопросов, нужно будет, скажет прямым текстом.

– Я к тому, что ты хочешь всю жизнь провести в путешествиях. А когда все это уже сделаешь? Что дальше?

– Уеду в глухую деревню, где нет магии, и построю себе дом, – сказал и чуть не рассмеялся.

Боюсь, что даже в таком месте из-под какого-нибудь камня выползет неведомое и скажет: «Архимаг! Приключения ждут!» И я сорвусь, поеду сломя голову.

Прав был Бережной, когда спросил, что я буду делать в своем отпуске, ведь помру со скуки. Не зря он мой лучший друг. Теперь вот и Васю интересовал тот же вопрос.

Но что я мог ответить?

Я вспомнил, как решил поскучать в столице, а потом сиганул в воду, чтобы доплыть до затерянного храма. С этого и началось это все приключение. Чем дальше, тем чудесатее. Даже не представляю, что ждет за поворотом.