Текст книги "Как достать архимага (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Во дворце царила благостная суета, типичная для этого времени суток. Секретари чинно ходили из кабинета в кабинет, иногда путаясь после новых назначений. Ремонт возле главного зала был в самом разгаре, уже починили стены и почти убрали гарь на потолке. Свернутые гобелены и ковры стояли в углу и ждали, пока рабочие закончат. К концу дня и следа не останется от взрыва.

Я свернул в свой кабинет, чтобы проверить, не оставил ли что-нибудь из вещей, но вместо этого обнаружил конверт, подписанный Марком:

'Алексей Николаевич!

Рады сообщить вам, что семнадцатого июня тысяча восемьсот девяносто третьего года состоится торжественная церемония бракосочетания Бережного Марка Семеновича и Блохиной Тамары Юрьевны.

Ждем вас в Васильевском соборе в одиннадцать утра.'

– Три дня? А сегодня не мог? Знаешь ведь, что я уезжать собрался! – проворчал я, вновь откладывая мечты о домике в глухой деревне. – И что мне делать все это время?

Я опустился в кресло, задумавшись, как распорядится неожиданно выпавшим ожиданием. В казначейство, что ли, сходить? Или в управление делами? Кто там остался, не пуганный? Управление образования! Я мысленно усмехнулся. Займусь сначала ими, а там и до Яблоневого района руки дойдут.

Повеселюсь хоть напоследок.

Но мне не дали даже выйти из кабинета. Едва я открыл дверь, на пороге возник Крынов Максим Сергеевич, заместитель главы казначейства.

– Господин архимаг, отчеты по нашему ведомству готовы, как вы и просили. За последние три года. Фамилии, расписки, суммы, даты и банки, через которые все это проводилось. И личные дела. В том числе и сотрудников.

– Спасибо, – я принял из его рук увесистую папку, да в ней килограмма два, не меньше.

– Я могу идти?

– Идите, Максим Сергеевич.

Он развернулся и быстренько слинял, забавно перебирая ногами. Надо бы его главным сделать, раз за такой короткий срок успел такую кипу подготовить.

Закрыв дверь, я положил папку на стол и вздохнул: вот и будет чем заняться в ближайшее время. А до управления образования опять руки не дойдут, вот же ж, зараза!

Тоскливо взглянув на папку, поморщился и решительно вышел в коридор. Нет, это все подождет, сперва нужно пообедать, а то потом кусок в горло не полезет.

Мой путь лежал до знакомого трактира. На улицах стояла тишина, редкие горожане прогуливались парами, разглядывая витрины и уютно распивая кофий на широких верандах маленьких кафе. Фонари уже давно зажглись, ночь медленно, но неотвратимо накрывала город толстым одеялом темноты. Из-за нее звуки долетали до меня, как через вату.

Я глубоко вдохнул прохладный воздух и зашел в трактир. Как обычно, в такое время, он был заполнен. За каждым столом сидели люди, негромко разговаривая и бодро стуча вилками по дну тарелок. С кухни потянуло жаренным в специях мясом, да так вкусно, что рот моментально наполнился слюной.

Официантка молнией возникла рядом со мной и провела к моему любимому углу. Меню я помнил отлично и с ходу надиктовал ей заказ. Кокетливо улыбнувшись, девушка испарилась так же быстро, как и появилась.

Расслабленно вытянув ноги, я невольно прислушался к разговорам, что рекой текли со всех сторон прямо мне в уши. Полезная практика, ведь за едой и запотевшими бутылками люди порой позволяют сказать себе лишнего.

Две женщины обсуждали мужей – неинтересно; молодая парочка строила планы на свадьбу, тоже мимо. Торговец спорил из-за цены на новый товар с поставщиком – это на мгновение заинтересовало меня, но услышанные суммы были несерьезными.

А вот следующая беседа, сначала невнятная и совсем тихая, заставила меня напрячь слух. Двое мужчин в строгих нарядах и с расстегнутыми верхними пуговицами белоснежных сорочек непринужденно ужинали, приправляя еду прозрачной жидкостью в запотевшем графине.

– Ну и чего, Дмитрий Михайлович, верное дело! Сейчас там переполох такой, что половину вынеси, никто не заметит! – сказал тот, кто сидел слева от меня.

– Подумаешь, проверка пришла, не заливай. Ну посмотрят они свои бумажки, потом пухлый конверт из рук в руки передадут и все, вот такая проверка. И даже если все, как ты говоришь, охраны там будь здоров.

Охрана, вынести, пухлые конверты? Я озадаченно рассмотрел двух собеседников. Оба рыхлые, невнятные, сразу видно, кабинетные работники. И меня удивляло даже не то, что они говорят без полога тишины, а что они такое обсуждают в моем любимом трактире. Да там на вывеске мой профиль как почетного гостя! Идиоты.

А разговор тем временем продолжался.

– Послушайте, Дмитрий Михайлович, зря вы так. Тот банк он же центральный, их проверять будут так, что сотрудники из окон прыгать будут, пихая на лету документы себе в… – левый сильно понизил голос, что мне пришлось применить магию. – Короче, дело верное. Вы со мной или нет? Не забудьте, что в случае отказа, я с вами делиться не собираюсь.

– Но я же вам предоставил всю информацию!

– Я за нее заплатил, все честно.

– А я ведь вас сдать могу, Михаил Андреевич, вы это понимаете? Встану, пойду…

– Да куда вы пойдете? Еще скажите, что к самому господину архимагу! Не смешите меня! Вы же в этой истории по самые уши. Сдадите меня, я сдам вас.

Официантка с тарелками тенью выросла возле моего столика и начала сервировать. Вид жареных ребрышек, да с квашеной капусткой и ароматным соусом приковывал взгляд, но те двое могли в любой момент встать и уйти. Я втянул в себя пряный запах мяса и поднялся, активировав теплую завесу над блюдами.

А в следующий момент уже стоял в другом краю трактира рядом с заговорщиками.

– Так что вы хотели мне сказать, Дмитрий Михайлович? – ласково спросил я одного из них.

Дальше я стал свидетелем немой сцены с элементами стремительного выбеливания как лиц, так и волос двух кабинетных крыс.

– Я слушаю, и очень внимательно, – я улыбнулся. – Центральный банк, говорите? А кем вы там служите?

– Это все он придумал! – взвизгнули они. синхронно показав друг на друга пальцами.

– А это дознаватели будут выяснять. Кто, с кем, когда и почему. А пока за вами придут, посидите здесь.

Воздушная плеть юркой змеей пригвоздила их к лавкам, заставив резко втянуть в себя воздух и застыть истуканами.

А я отправился за свой столик, где к моему заказу добавился кувшин с квасом. Официантка, внимательно наблюдавшая за происходящим, вновь оказалась у моего столика.

– Господин архимаг, все ли вас устраивает?

– Устраивает все. Отправьте за начальником стражи во дворец, пусть заберет этих красавцев.

– Будет исполнено в лучшем виде.

И испарилась, оставив меня наедине с вкуснейшими ребрышками. Давно я не получал такого удовольствия от простого поглощения пищи. Даже вынужденная задержка в столице раздражала уже не так сильно.

Однако у вселенной были другие планы.

Едва я успел съесть половину, как в трактир буквально вкатилась очень полная женщина. Ее голос, помноженный на лишние килограммы, гулко разносился по всему помещению.

– Господин архимаг! Он здесь? Мне срочно нужно с ним поговорить! Срочно!

Успею сменить личину или нет?

Нет, на меня уже все смотрят. Точнее, переводят взгляды с меня на незнакомку, во взглядах всех читалось лишь одно: «кому в здравом уме хватило смелости оторвать меня от еды⁈»

Перед голосящей женщиной мигом оказалась официантка. Она спешно загородила проход в основной зал. Но ее стройное тело не смогло противостоять той, что срочно нужно было меня увидеть.

– Господин архимаг! Только вы мне можете помочь! Прошу вас!

Женщина застыла возле моего столика, а потом бухнулась мне в ноги, давая мне минуту, чтобы дожевать и рассмотреть ее. А выглядела она еще нелепее, чем вела себя: вычурная высокая прическа в виде здоровенного яйца на голове, плотное фиолетовое платье с многочисленными завязками, которые делали похожей ее на ветчину из осьминога, и боевой раскрас с блестками на лице. Таких нужно в стан врага пускать для полной деморализации личного состава.

Настроение стремительно портилось.

Я с тоской посмотрел на недоеденные ребрышки, горку капусты и вздохнул.

– Что такого могло произойти, раз вы меня оторвали от законного ужина?

Голова незнакомки покачнулась и поднялась. Накрашенный густым фиолетовым цветом глаз скосился на нарезанную буженину, скользнул по запотевшим бокам кувшина с квасом, а потом моргнул.

– Не велите казнить! Велите слово молвить!

– Почему нельзя просто записаться ко мне на прием? Послать обращение? Отправить письмо, в конце концов?

– Господин архимаг! Только вы мне помочь сможете! Только вы!

Эта шарманка меня порядком достала. Но любопытство взяло вверх.

– Садитесь.

Женщина поняла меня буквально и, извернувшись гусеницей, уселась на полу, с надеждой поглядывая на меня. В таком позе она еще сильнее напоминала мне обитателя океана. Теперь на нас смотрели все, сидящие в трактире. Надо будет сделать себе здесь отдельный кабинет, с выходом на улицу. Нет, не вариант, тогда проще заказывать еду прямо во дворец, хотя есть на рабочем месте я ненавидел.

– За стол садитесь, – с нажимом сказал я.

Осьминожка снова зашевелилась и переползла на стул, а потом уставилась на меня, хлопая длиннющими густыми ресницами. Я приподнял брови, мол, рассказывайте.

Она не поняла, продолжая смотреть то на меня, то на мою еду.

– Вы голодная?

– Нет-нет, что вы. Я на диете.

«Ага, на трех сразу, потому что одной не наедаюсь», – ворчливо подумал я.

– Что вас привело в этот трактир?

– Господин архимаг! – ее густой голос заполнил сразу все пространство. – Только вы можете мне помочь!

– Это я уже слышал, к делу переходите, – я с немалым сожалением сдвинул тарелку на край и вытер руки. – Кто вы такая?

– Баронесса Блохина Людмила Викторовна, мать Тамары Юрьевны.

Посетители трактира навострили уши, старательно делая вид, что продолжают есть. Сдерживаясь из последних сил, я не закатить глаза и поставил полог тишины.

– И что вы хотите, Людмила Викторовна?

– Признайте, что Илья – ваш сын, а не Бережного!

– Боюсь, вам следует сменить парикмахера, – спокойно ответил я.

– Что? Вам не нравится моя прическа? Это последний писк заграничной моды.

– Предсмертный, судя по всему. Вам слишком туго заплели волосы, что в голове теперь мыслям места не осталось.

– Не поняла, – она снова захлопала глазами, и легкий ветерок коснулся моих нахмуренных бровей.

– Почему я должен признать Илью своим сыном, если он сын Бережного?

– Потому что так будет правильно! У мальчика ваш талант к магии! Ваша смекалка! Ваши глаза в конце концов! Да вы на одно лицо просто!

Я вспомнил, как выглядит Илья, и меня передернуло. Ничего общего, кроме наличия пары рук, ног и одной головы.

– Решать будет проверка крови, – отрезал я.

– Да кому она нужна? Илюшенька точно ваш сын, не спорьте даже.

Услышав ее слова, я не сразу понял, как мне на них реагировать. То ли испепелить, то ли придушить. А может, просто сдать ее на руки лекарям?

– Людмила Викторовна, а зачем это вам?– я тоном выделил последнее слово.

– Как зачем? Вам мало того что это правда⁈

Нет, точно лекарям. Хотя нужна ли Бережному такая теща? Может, правда, поджечь ее, и дело с концом? Марк еще благодарить меня будет.

– Послушайте, господин архимаг! У вас должность, власть, деньги! А Илюше нужно учится, он многого может достичь с вашими связями.

Мои брови поползли наверх. Моими связями? Серьезно? Нет, у нее не все дома. Весь ум ушел вширь.

– Все решит проверка крови. Точка. А теперь оставьте меня. Всего хорошего, Людмила Викторовна, – жестко сказал я.

У входа в трактир замаячил начальник стражи. Он заметил меня, но подходить не стал, видя за столиком Блохину.

– А может, мы с вами можем как-то договориться? – она повела плечом и томно взглянула на меня. – Хотите еще одного сына?

В этот момент чаша моего терпения переполнилась. Я старался быть вежливым, но, кажется, Блохина уже собиралась активировать режим танка.

– Илья не мой сын, – чеканя слова, произнес я. – Если вы сейчас же не уйдете, то я буду вынужден выкинуть вас в окно. Даю вам минуту, чтобы покинуть трактир и больше никогда в жизни не показываться мне на глаза.

В моих зрачках полыхнуло пламя, и Блохина побледнела.

– Но господин архимаг! Я же к вам со всем сердцем!

– Вырежу.

Тихо сказанное слово привело ее в чувства. На лице, пусть и сильно испорченным толстым слоем макияжа, проступили алые пятна.

– Ну и ладно! Я хотела как лучше!

– Тогда начните с воспитания внука. Всего хорошего.

Под моим строгим взглядом она выползла из-за стола и, круто виляя бедрами, удалилась из трактира.

Эта встреча и нелепый разговор начисто испортили мне ужин. Больше ноги моей в этом заведении не будет. Построю еще одно рядом и запрещу пускать людей. Хотя тогда придется задержаться здесь на месяц… Нет, к черту, есть буду в кабинете!

Начальник стражи, проводив восхищенным взглядом баронессу, натянуто мне улыбнулся.

– Степан Ильич, проходите, – мне сегодня точно не дадут нормально поужинать.

– Прошу прощения, господин архимаг, крайне неудобно прерывать вас. Вы велели послать за мной? Что случилось?

– Заберите вот этих молодых людей к дознавателям. Они решили воспользоваться суматохой проверок в банке и обнести его.

– Прискорбно слышать такое, господин архимаг. Спасибо за вашу работу.

Степан Ильич крикнул гвардейцам, которые мялись у входа в трактир, роняя слюни от обилия запахов, чтобы они забрали двух умников. Правда, сначала пришлось снять заклинание с кабинетных крыс, но вместо нитей магии на их руках через минуту красовались стальные браслеты.

Я смотрел вслед уходящим людям и думал о том, что еще меня ждет сегодня, потому что до конца дня оставалось четыре часа. Целых четыре часа.

А потом надел личину. Ибо достали.

Но ребрышки уже не лезли в горло. Мысленно сплюнув, я выложил несколько мелких ассигнаций на стол и покинул трактир. Мне предстояло разобраться с отчетами из казначейства, и я очень надеялся найти там весомые причины для нескольких увольнений, арестов и, возможно, казней. Последнее даже слегка выправило настроение.

Главная площадь почти опустела, приличные люди давно уже готовятся ко сну, и только один безумный архимаг собирался работать. Ненормированный график, вечные поручения, которые не всегда понимаешь, с какой стороны решать, сводки, таблицы, совещания… Аж зубы заныли от воспоминаний.

Нет, точно, остаюсь до свадьбы Марка и сразу же уезжаю. И пусть оно все тут горит без меня синим пламенем. Я исполнил просьбу императора и имею право на заслуженный отдых!

Мысли плавно перескочили на тот домик, что я купил год назад в глухой деревне. Лес, озеро под боком и всего несколько домов рядом. Тишина, красота! На рыбалку схожу. Давно уже мечтаю. Говорят, там еще по осени грибов много, а мне как раз подсказали изумительный рецепт засолки. Огородик организую – огурчики, помидорчики, острый перец. Все, как я люблю. Но главное даже не это, а отсутствие связи с внешним миром, потому что деревня находится в зоне искажения магических потоков: ни одна сволочь не сможет мне письмо прислать!

Я даже уже придумал, что из деревни буду выходить раз в полгода, получать корреспонденцию, и с чувством глубокого удовлетворения испепелять каждое послание.

Собаку заведу. Здоровенного волкодава. И кота ему под стать. Буду с ними в лес ходить, охотиться на случайных путников, ох, то бишь, на случайно забредших зверей. Но исключительно для употребления в пищу.

Баню поставлю, а потом пиво научусь варить. Да, точно, можно даже в другой последовательности. По воскресеньям буду топить и расслабляться под горячим паром. И веников нарежу, березовых. Красота!

От такого на губах появилась легкая улыбка. Если бы я сейчас увидел себя в зеркале, то клянусь, увидел бы, как разглаживаются морщины на лбу.

Глубоко втянув в легкие аромат пока далеких от меня полян и густого леса, я пересек площадь и подошел к дворцу, небрежно смахнув личину. И уже почти переступил порог главного входа, как из-за колонны раздался едва слышный шепот:

– Господин архимаг! Пожалуйста, подойдите.

Наверное, я устал. Удивляться устал, злиться устал – от всего устал. Поэтому развернулся на пятках и воздушной плетью вытащил говорившего под свет фонарей.

И каково же было мое удивление, когда в путах я увидел Ромского собственной персоной.

– И что, ваше бывшее императорское величество, вы тут делаете?

Глава 8

– Тише! – зашипел Ромский, дергаясь в паутине воздушного заклинания. – Говорите тише, прошу вас!

– Даже не подумаю. Вы же собирались до самого Бейдзина улепетывать. Или возница вас по привычке обратно доставил?

– Вы ничего не понимаете, господин архимаг, – глаза Константина сверкали в свете уличных фонарей. – Я же не могу все взять и бросить! У меня тут связи, друзья, жилье.

– Денег не хватило на побег?

– Откуда? – он удивленно моргнул, а потом снова зашипел на меня. – С чего вы решили? Это чушь! У меня полно денег!

– Было. Как раз иду подсчитывать, сколько осталось. Да и друзей, согласно списку арестованных, у вас тоже нет. Вот насчет жилья, это вы мне хорошо, что подсказали. Надо бы выселить вас из дворца. Вещи забрать сможете у начальника стражи.

– Вы не имеете права! Я правил империей пять лет!

– Незаконно, должен заметить.

– Пока я был на троне, расширились границы!

– А это моя заслуга. Любезный, не набивайте себе цену, вашими стараниями она уже достигла отрицательного значения. И что мне с вами делать? В темницу или на эшафот? Что выбираете?

– А может, вы мне просто одолжите немного денег и я уеду куда-нибудь? – он быстро сменил тактику. – В самую далекую глушь, которую только смогу найти.

– Предлагаете стать соседями? Будем напротив друг друга в этой самой глуши жить, на рыбалку сходим. Как вам идея?

– Лучше темница!

– Одного не могу понять, почему вы ко мне обратились? А не к своим так называемым друзьям? Именно я сместил вас с трона. И отдал приказ на поимку.

– Мне больше некуда пойти, – он вдруг сник, – сами же сказали: ни друзей, ни денег.

– Вы просто идиот.

Я смотрел на него и действительно не знал, что с ним делать. В темницу сажать – еще набегут фанаты и начнут его освобождать. Убить по-тихому? Разве что. А остальным скажу, что не нашли никакого Константина и все тут.

Ромский, видимо, осознал, какую глупость он совершил и решил поторговаться за свою шкуру.

– Хотите, я куплю у вас свою свободу? – робко спросил он.

– Вы же только что сказали, что у вас нет денег!

– У меня есть клад! Тайный! Про него ни одна душа не знает!

– Так почему же на эти деньги ты не уехал из страны? Купил бы себе домик на берегу моря, на волны смотрел, минеральную водичку пил.

– Дело в том, что я не могу вспомнить, где его спрятал.

Вот что значит «ни одна душа не знает».

– И как тогда вы хотите выкрутиться? Не знаете где, но хоть помните, что в том кладе?

– Деньги, конечно, – неуверенно ответил Ромский.

– А если подумать? – я несильно встряхнул его, что у него аж зубы клацнули.

– Да не знаю я! Времена были тяжелые. Все постоянно у меня что-то просили, ныли на разные голоса, вот я и психанул. Думаю, пропади все пропадом, никому ничего не достанется. Взял здоровенный сундук…

– А потом что?

– Не помню. Проснулся весь в земле и с лопатой в обнимку.

– И слуги вас в таком виде во дворце и нашли?

– Так, я не здесь проснулся.

– А где? – этот идиотский разговор меня порядком утомил.

– Дом какой-то, большой. Я привел себя в порядок, вышел, поймал карету и добрался до дворца. А там коридорами и к себе в покои.

– Стало быть, в загул вы тогда хорошо сходили. Как бы это ни было любопытно, не думаю, что историей о кладе вы сможете купить свою свободу.

– Это не просто история! – воскликнул Константин в сердцах, потом огляделся и тише добавил. – У меня есть карта!

– И где она? – с трудом сдержав вздох, спросил я.

– Отпустите мою правую руку, я вам покажу?

«Надеюсь, не задницу», – подумал я, сдвигая нити заклинания.

Освободившись, Константин задрал рубаху, и я увидел рисунок на его животе. Рисовал явно кто-то сильно криворукий.

– Я это сам сделал! – гордо ответил мой пленник. – Точнее, обнаружил на себе это, когда очнулся.

«И это было императором. Шут гороховый.»

Сказать по правде, у меня просто не нашлось подходящих цензурных слов, чтобы хоть как-то это прокомментировать. Какой-то схематичный набросок: дом, дерево, пунктирная линия и крестик. Слепой лучше нарисует!

– Я еще помню, что там памятник был. Мужик в камзоле, – стыдливо добавил Ромский.

Святые небеса, откуда на мою голову этот идиот?

– Ладно, отправлю тебя в темницу, как и собирался изначально. Посидишь, подумаешь, а там и решение приму, что с тобой делать.

– Если вы найдете мой клад, обещаете, что выпустите меня?

Я строго посмотрел на него: искать его клад, конечно же, никто не собирался. И зашагал в сторону дворцовой темницы.

До конца дня оставалось всего три часа. Целых три часа!

* * *

На минутную стрелку на часах я смотрел, кажется, каждые пять минут, мысленно подгоняя их. Сил уже никаких не осталось! Да вот только стопка отчетов все также лежала перед моими глазами и совсем не думала заканчиваться.

В какой-то момент я понял, что цифры перед глазами расползаются мелкими букашками, и принял единственное верное в моем состоянии решение – отправиться спать. Благо за соседней дверью весьма неуютное помещение, но зато там стояла широкая кровать с подушкой и одеялом. И ванная комната, чтобы освежиться тоже.

Захлопнув папку, я поднялся и потянулся до хруста. Это был очень длинный день. Очень.

В спальне царила темнота – отдельно распорядился, чтобы здесь не было окон, – я сбросил камзол, развязал галстук и отправился в душ. Горячая вода быстро смыла с меня напряжение, мышцы расслабились, и я почти что выдохнул от всей царящей вокруг меня суеты.

Теперь можно и в кровать. Прохладные простыни меня встретили, как родного. Вот только одеяло как-то туго заправили. Что за манера у местных слуг убирать его под матрас⁈ Неудобно же!

Конечно, я дернул сильнее. Раздался испуганно возмущенный и совершенно точно женский возглас. На моей ладони мгновенно появился огненный шарик, который осветил комнату и показывая мне незнакомку.

Хотя никакая она не незнакомка.

– Баронесса, какого черта?

– Господин архимаг, вы в трактире так и не ответили на мой вопрос. – она пыталась изобразить соблазнительную хрипцу, но звучало как звук металла о стекло. – Хотите еще сына? Я в полном расцвете сил, красива, умная не по годам и очень хочу с вами породниться.

Да, в моей кровати лежала баронесса Блохина старшая. Сейчас она была все также густо накрашена, но вместо облегающего платья, на ней красовалась фривольная ночная рубашка. Весь этот образ меня будет преследовать в кошмарах!

Я впервые пожалел, что в этой комнате нет окна.

Мысленно прикинув, что лучше: спалить или заморозить ее, я поднялся и натянул халат. Все это время она не спускала с меня плотоядного взгляда.

– Боюсь, у нашего потомства нет шансов, баронесса.

– Это еще почему? Вы же богатый аристократ! И очень симпатичный! А шрам на лице вас лишь украшает. Правда-правда.

Если я ее сейчас выставлю, то весь дворец узнает, что она была у меня в спальне. А если убить прямо сейчас, то нет. Заодно и Марку подарок сделаю. Такая теща – хуже врага.

– Ах, господин архимаг! Возьмите меня! Я ваша навеки!

Нет, это просто невыносимо.

– Баронесса, ваше предложение безумно заманчиво, но я человек чести и не могу так с вами поступить. Вы заслуживаете лучшего. Забудьте обо мне! Вскоре я уеду из столицы навсегда и не могу допустить, чтобы мой сын рос без отца. Император послал меня в глухую провинцию, налаживать отношения с племенем людоедов, – вдохновенно сказал я, прикрыв глаза. – И кстати, я слышал, что в темнице сейчас находится сам Ромский. Думаю, с вашим обаянием не будет проблемы покорить его холодное сердце.

Блохина оживились и гусеницей поползла к краю кровати. А я глянул на часы. До полуночи оставалось всего полчаса.

– Людмила Викторовна, последний вопрос, перед тем как вы пойдете штурмовать подвалы, как вы попали в эту комнату?

– Сказала, что я новая служанка.

И тряся своим необъятным телом, гордо подняв голову, ушла, почти не хлопнув дверью. Нужно не забыть с утра составить приказ, чтобы уборка в моем кабинете и спальне проводилась лишь в моем присутствии. Или нет, сам заклинание чистоты повешу, полчаса возни, зато никаких внезапных подарков в кровати. А потом гвардейцев допрошу, с особой тщательностью.

Еще с полминуты я буравил дверь, потом навесил на нее десяток заклинаний, проверил каждый угол спальни и только после этого завалился спать. Уснул, даже не успев коснуться подушки.

* * *

Интермедия

(вольный перевод с иностранного языка)

– Да они там все мозги растеряли! За месяц провернуть смену власти нереально! Но это наш шанс! Нужно сейчас на Московию вести войска, пока новый император не закрепился!

Говоривший мужчина в строгом черном костюме и белоснежной сорочке, делавшие его похожим больше на гробовщика, чем на чиновника, в ярости стукнул кулаком по столу. Тот вздрогнул, завибрировал и пошатнулся, перекосившись на один бок. Это вовсе не смутило мужчину, а лишь распалило сильнее. Он был готов отстаивать свое предложение до конца.

– Сейчас! И не днем позже! – новый удар добил стол, и он осыпался мелкой щепой.

– Нет, не согласен, – с ленцой ответили ему. – В столице Соколов. Разведка доложила, что он собирается уезжать из города, подождем.

Разговор проходил за закрытыми дверями из очень дорогого дерева, в узком кругу самых важных в королевстве лиц. Этих самых лиц было всего двое, и сейчас им очень хотелось сделать ход конем, да вот только у них никого коня и не было. Или был?

Рядом с гробовщиком на высоком стуле восседал его собеседник: в алом сюртуке и черной сорочке. На его голове красовался напудренный парик, а возле губы была криво нарисована темно-коричневая мушка. Весь его вид кричал о деньгах и возможностях. В его руке покачивался тонкий хрустальный бокал с изысканным вином. Такое можно было найти только в королевских подвалах, и открывалось оно лишь по воле самого короля.

– Да, пусть архимаг в городе, – ответил гробовщик, внезапно успокоившись, – зато это отличная возможность и с ним решить вопрос. Сами подумайте. Пошлем лучших разведчиков! Магов! Отправим в стан врага лучших людей! Он просто не сможет ничего сделать от такого напора!

– Хочешь оставить страну без защиты? – парик слегка наклонился к плечу, и мелкая пудра осыпалась на алую ткань.

– Почему же? Говорю, что лучших, а не всех, – не понимающе ответил собеседник, нахмурив тонкие черные брови.

– Но у меня все – лучшие!

Гробовщик ошарашенно моргнул, не зная, что ответить, и просто уселся обратно в кресло, отодвинув мыском ботинка несколько обломков стола. Возражать на такую фразу не стоило, иначе можно лишиться головы.

– Все верно вы сказали, – наконец, ответил он. – Лучшие.

А про то, что эти самые лучшие не смогли оказать достойного сопротивления, когда этот Соколов буквально откусил небольшой кусок от королевства, – здраво промолчал.

– Однако сейчас вполне подходящая ситуация, чтобы направить людей в Московию, – аккуратно продолжил гробовщик. – Мы можем воспользоваться тем, что Ромского сместили. У нас все равно остались некоторые ниточки, за которые мы вполне можем потянуть. Нужные люди получили весомые причины, чтобы встать на нашу сторону. Я все продумал. Победа гарантирована.

– Так же гарантирована, как и с той провинцией? Ты тогда точно так же кричал и бил себя пяткой в грудь, что один архимаг ничего сделать не сможет. И что? И что, я тебя спрашиваю? Армия в труху. Теперь карты перерисовывать, исправлять учебники по истории, программу в школах менять. Позор! Позор именно тебе!

– В этот раз все будет иначе, – гробовщик не повел бровью от таких обвинений. – Разведка, шпионы, элитные войска, куртизанок, в конце концов. Вы же сами знаете, как бывает, когда меняется власть. Пока всем поделенное раздашь, пока устаканятся новые должности, казну пересчитают, а с учетом бывшего императора, она по-любому вся в дырах. Соглашайтесь.

Голос гробовщика опустился до льстивого шепота. Он все говорил и говорил, запудривая и без того напудренную голову своего короля.

– А деньги? Ресурсы? Как организовать такую операцию с нашими, – он выделил голосом последнее слово, – дырами в казне? Приток денег значительно уменьшился. Та провинция – одна из самых богатых. Была.

– И это я тоже продумал, – гробовщик был сама любезность. – Мы этим людям вовсе платить не будем. Скажем, что они смогут забрать себе все награбленное.

– Это грозит перейти от миссии захвата империи в банальное мародерство!

– А у них будет приказ, что делать это можно будет только после исполнения задания.

– А Соколов?

– А что Соколов? Он хоть и архимаг, но все равно человек. За всем уследить все равно не сможет. Да и потом, он, как вы верно заметили, собирается уезжать из столицы. Небось, вещи пакует да старается побыстрее дела закончить. Не до этого ему сейчас. К тому же мы же не разом всех в столицу направим, а с разных сторон и постепенно. Когда он пронюхает о них, он будет уже на полпути к месту отдыха. Идеальный план!

– Ладно, а зачем куртизанки? Ты еще и наши бордели решил оставить без работниц?

– Вашу Эммануэль я не трогал, даже не беспокойтесь. А остальные будут отвлекать самые важные чины от исполнения своих непосредственных обязанностей. Это же гениальный ход, согласитесь.

– Получается, наша разведка еще не на территории Московии? – лениво спросил он. – И когда планируете выступать? На носу праздники, может, после них?

– Медлить нельзя. Больше скажу, они уже на подступах к столице! – не без гордости ответил гробовщик. – Но если вы против, мы быстренько свернем всю операцию.

– А куртизанки, шпионы?

– Эти уже в городе.

– То есть хочешь сказать, что, не получив моего разрешения, ты фактически уже начал все проворачивать? – голос мужчины в алом понизил градус в помещении, и гробовщик зябко передернул плечами.

– Но вы же согласны! Говорю же, это изумительный план.

– Если он настолько хорош, то вот тебе мое решение: если они провалят задание – не сносить тебе головы. Понятно?

Гробовщик, поджав губы, кивнул. Он уже давно разработал этот план и не собирался от него отказываться, чтобы ему не сказал этот напудренный ленивый дурак. Уж больно соблазнительно выглядел шанс захватить Московию, ударив по самому центру. И даже если учесть дыры в казне столицы, то не стоит забывать о богатстве тех, кто примкнул к новому императору. Их карманы воистину бездонны.

Перед глазами гробовщика появились горы золота, дорогие побрякушки, роскошные женщины. Он блаженно улыбнулся. Сладкая победа, а вместе с ней не менее сладкая месть треклятому Соколову сахарила губы получше патоки.

В эту ночь гробовщик впервые крепко заснул с момента подписания позорного соглашения о передаче провинции в руки Объединенной Московии. И во сне он видел, как собственными руками душит архимага Соколова.