Текст книги "Как достать архимага (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Позже о взрыве в небе говорили сначала гвардейцы, потом дворники, а затем к ним подключились и остальные. Даже те, кому не посчастливилось стать свидетелями этого эпического фейерверка, бились об заклад, ощутили, как тряслась мебель на первых и вторых этажах домов.

Журналисты, с которыми щедро делились впечатлениями жители, не скупились на подробности, описывая невероятно мощную вспышку, сделавшую ночь днем. В общем, оценили многие и говорили об этом еще долго.

Я же думал о том, что можно было взлететь и повыше. Так или иначе, коробка действительно взорвалась, едва не отправив меня к праотцам. Сработали вбитые за столько лет привычки и умение быстро создавать заклинания.

Но да, бахнуло так, что я на мгновение ослеп. Поток сырой силы вырвался из крохотного пространства коробки с мощностью семи бочек взрывчатки.

Долбанная пространственная магия!

Если бы я так и остался в кабинете, то его бы разнесло в труху. Вместе с несколькими соседними. Причем не только справа и слева, но и снизу и сверху. Хорошая дырка получилась бы.

Стряхнув с себя остатки пепла и нитей заклинаний, я посмотрел на взбудораженный город и вернулся к себе, чтобы тут же открыть дверь Смирнову.

– Господин архимаг? С вами все в порядке? – он взглядом сканировал все пространство.

– Это я у тебя хотел спросить, все ли в порядке! – я не сразу понял, что говорю очень громко из-за взрыва, и понизил тон. – Какого хрена к моему кабинету принесли посылку без проверки?

– Спец доставка, – не моргнув глазом ответил Косой. – Стандартные проверки не выявили ничего подозрительного. Дежурный офицер успел отчитаться, прежде чем его увезли в больницу с сердечным приступом.

Злиться было бессмысленно. Я и сам не сразу разглядел тот магический узел. Был бы чуть менее внимательным, то все, хоронить было бы нечего.

– Заходи, – хмуро ответил я.

Не успел Смирнов устроиться на краешке кресла, в дверь снова постучали.

– И кому еще не спится в это время? – проворчал я открывая.

– Леша! Что это было⁈ – в кабинете вихрем влетел Марк в камзоле поверх ночной сорочки. – Я проснулся от грохота, в окно смотрю, а там кто-то в небе болтается. Сразу в карету и к тебе.

– Посылка от Войса. Ты хоть пожрать принес?

– Нет, – обалдело ответил он. – А надо? Я сейчас мигом! Подожди только не начинай жрать людей. Они ни в чем не виноваты.

– Следствие разберется.

Я сел за стол и задумчиво растер лицо. Эта посылка означает, что я подобрался ближе, чем думал. Иначе какой смысл меня взрывать?

Через десять минут на столе лежала горка разнокалиберных пирожков, булок, пирожных и прочей выпечки, которую смог достать Марк в такое время. Не иначе как ограбил местную пекарню. Надо будет по сводкам проверить, любопытства ради.

Следующие полчаса мы пили чай, ели и думали, за какую нить нужно еще дернуть, чтобы не разлететься на мелкие песчинки?

– Что там с демоницами? – спросил я Косого.

– Новостей мало, и вроде бы даже хорошие, – Василий дернул щекой. – Перетряс все бордели, всех аристократов из очередей к ним, высшую знать. Только на таможне смог найти одного красавца, который смог мне внятно назвать точную цифру очень красивых женщин, которых незаконно перевезли через границу. Сказал, что четыре дюжины, но если сравнить с тем количеством, которые засветились по нашей линии, то это в два раза больше. Где они еще их прячут?

– А ты на два раздели, – ответил я. – Ты когда демоницу впервые увидел, ты на что смотрел? – Василий приподнял брови, а потом руками обрисовал два полушария. – Ну вот, сорок восемь смело дели на два. Получается двадцать четыре. Эта цифра сходится?

– Вполне. Но все равно одной не хватает.

– А которая ко мне пришла, ты посчитал?

– Вот, теперь точно сошлось, – усмехнулся Василий. – Значит, этих тварей здесь больше нет.

– Но появились они из Войса, и не без помощи Шустова. Плюс к этому есть его же контора, которая прислала мне подарок и, по мнению главного казначея, получала от Ромского небольшие суммы денег еженедельно.

– Благотворительность? – влез в разговор Марк. – Не, бред какой. Не те деньги.

– К слову, господа, что можно сейчас купить на две-три сотни?

– Бытовые кристаллы, возможно, – покачал головой Василий. – Половину коровы еще.

– Какие у тебя интересные ассоциации. А ты, Марк, что скажешь?

– Ох, я знаю, что тебе не понравится мой ответ, – Бережной цапнул пирожок. – Смотри, раз или два в неделю, небольшие деньги, но регулярно. Прибавляем к этому образ жизни Ромского. Он себе мог позволить все что угодно. Но здесь тратил свои личные деньги.

– Белая дрянь, – сообразил я. – И она тоже из Войса. Возможно, также шла по каналам Шустова. Значит, что у нас есть? Люди короля, сущности короля, товар короля. И все это упирается в нашего дорого Михаила Витальевича.

– А сам он что говорит? – спросил Василий. – Я слышал от него рекламу той исключительно комфортной мебели, что он возил из Войса.

– Контора, которую нашел мне Крынов, крохотная, и Шустов в упор не помнит ни как ее открывал, ни кто там директор. Возможно, он и вовсе не в курсе.

– Но как только ты спросил, так сразу тебя взорвали? – уточнил Марк. – Это ж как ты вопрос поставил?

– Сплюнь, ирод. А то еще действительно взорвут.

– Да тебя из пушки впритык не попадешь, – чуть улыбнувшись, ответил Бережной. – Вертлявый больно.

– Один раз было, а помнить всю жизнь будешь? – проворчал я.

Василий старался делать вид, что наш разговор его совершенно не касается, вот только из пирожка подозрительно лихо капал на стол вишневый джем.

– Косой, что там с Тумановым? – я вернул разговор в нужное русло. – Не он ли стоит за всем этим? Начальник военного управления, он должен быть в курсе всего.

– От него ни слуху ни духу. Я выяснил, что он после снятия полномочий укатил на минеральные воды, поправлять здоровье.

В глубине души мелькнула вспышка раздражения. Почему это он отдыхает, а я тут корячусь⁈ Впрочем, она быстро прошла, под весом причин его отъезда: демоница и так выжрала из него колоссальное количество силы, тут и подохнуть недолго. Так что ему повезло, и повторять его судьбу я не собирался.

– Кто еще остался? – я глянул на обоих. – Измайлов, который лжелекарь. Есть еще данные из больницы?

– Перевернули все, опросили всех, – ответил Василий. – Последние дни Измайлов решил заняться своими непосредственными должностными обязанностями и провел учет всех материальных ценностей больницы. Кстати, помните ту девицу на стойке регистрации? Его работа. Точнее, он ее нанял.

– И зачем? Отвлекает только, – дернул плечом я. – В больнице, что главное? Лечить.

– А по мне, так она очень красивая, – заулыбался Марк.

– Остынь, ты только женился, – я бросил укоризненный взгляд на друга. – И что дальше? Пересмотрел он все ценности, дальше что?

– Отдельное внимание уделял особым выжимкам из трав. Очень особых.

– Очень трав? – Марк был в прекрасном настроении.

– Бережной, – строго сказал я, – сейчас выкину в окно за твои шутки. Или у тебя на почве любви мозги отказали?

– Прости, все, умолк, – он поднял ладони вверх, впрочем, пирожок из руки не выпустил. – Он искал аналог этой белой дряни. Достаточно классическая схема. Я ловил нескольких таких. Накачаются чем ни попадя, а потом фигню творят.

– Какую? – я с интересом глянул на Марка.

– Вспышки магии, агрессии. Маг ощущает, будто горит все тело от излишка силы и пытается сбросить, творя заклинание за заклинанием.

– И что, помогает?

– Сложно сказать, – теперь он дернул плечом. – Умирали раньше, чем могли толком объяснить. Но по факту вскрытия, лекари делали однозначные выводы, что кустарная замена дряни действительно увеличило силу.

– Демоницы, – сказал я и хлопнул по столу. – Твою ж дивизию!

– Что демоницы? – чуть ли не хором спросили мои собеседники.

– Они забирали излишки силы! Значит, почти все, кто к ним ходил, сидели на аналоге?

– А смысл на аналоге-то? – не понял Марк.

– Виктор Иванович, то есть его императорское величество, передал мне приказ на казнь нескольких особо крупных поставщиков, – ответил я. – Дрянь с рынка почти пропала. Вот и ищут замену. Получается, наш господин неизвестный решил наладить новые поставки. Но смысл? Демониц нет, собирать силу кто будет?

– Может, цель иная? – предположил Смирнов. – Допустим, еще одна атака?

– Не слишком ли много телодвижений? – Марк задумчиво дожевал пирожок. – Схема слишком сложная. Кому такое понадобилось?

– В этом и весь вопрос. Кто такой этот Измайлов? Зачем ему все это нужно?

– Деньги, власть, – предположил Смирнов. – Мы перекрыли канал сбыта дряни, перебили всех демониц, задержали всех причастных. Зачем он это продолжает? На кой черт⁈

– Оставить все как есть? – Бережной откинулся на кресле. – К тому же прошла смена власти.

– Кстати, хорошая мысль, – я поставил чашку на стол. – Вот жил себе человек, недалеко от Константина, все у него было: развлечения, женщины, деньги. А тут завертелось и пошло наперекосяк. Новые люди, новые правила. Крутиться же как-то нужно.

– Тогда нужно смотреть ближайший круг Ромского, – Смирнов тоже допил свой чай и подобрался. – Прикажете исполнять?

– Неизвестно, сколько таких посылок еще может быть. К слову, в ней была пространственная магия, а это снова приводит нас к Войсу. Так что осторожнее. Никто ничего не должен знать. И никому ни слова! Это понятно?

– Могу клятву дать, – с готовностью предложил Марк.

– Ты просто пообещай жене не говорить. И вообще, у тебя свадьба вчера была. Что тут делаешь?

– Так это же вчера, а сегодня рабочий день, – он глянул на часы, – вот, через час начнется.

В этот момент я вспомнил, что просил Стефана зайти ко мне в десять часов. До его прихода еще была масса времени, конечно, но и дел немало.

Мы обговорили еще несколько моментов предстоящей поимке преступника и разошлись. Точнее, попытались, но три конверта над головами у каждого заставили нас остановиться прямо посреди коридора.

– Ромский! – одновременно выдохнули мы и сорвались с места.

* * *

Вопли мы услышали раньше, чем подошли к темнице. Дежурные метались по крыльцу, по очереди бегая вниз к камерам.

– Василий Семенович! Господин архимаг! Марк Семенович! Беда! – гаркнули они, радостно осознав, что есть на кого скинуть возникшую проблему. – Константин едва не разнес стены! Антимагическая защита не справляется!

– Твою ж дивизию! Этого только не хватало, – сказал я.

Смирнов выразился покрепче, а Марк ничего не сказал. Он был приличным молодым человеком и выругался мысленно.

К лестнице мы подходили осторожно, держа защитные заклинания наготове.

– Я вам покажу, где рыбы зимуют! – ревел Константин. – И раки! И улитки! Всем покажу!

В решетку ударила воздушная волна, она ее не сломала, но заставила пол вздрогнуть.

– Откуда у него столько силы? – тихо спросил Марк.

– Вскрытие покажет, – я дернул плечом и скользнул ближе.

Остальные заключенные перепуганно жались по углам. Они никак не могли защититься от гнева бывшего императора.

– Господин архимаг! – взвизгнул Шустов. – Я думал, что умру от вашей руки, а не от его! Спасите меня! Плачу любые деньги!

– Вот еще! Настоящий аристократ должен сначала спасти того, что выше его в иерархии, – важно процедил Миронов. – Господин архимаг! Идите ко мне!

– А как же спасение самых беспомощных⁈ – тонко взвыл Зайцев.

– Молчать! – Ромский запустил еще одно заклинание. – Никто не уйдет обиженным!

Воздушная петля обвила решетку, и Константин дернул ее на себя. Та не поддалась, но разве такое остановит взбесившегося императора?

– Марк, как ты говоришь, от вспышек можно спастись после замены дряни на аналоги? – тихо спросил я.

– Убить. Нет, конечно, вопрос дозировки… Но, сам видишь, дело плохо.

– Господин архимаг, – вмешался Смирнов, – я не могу позволить вам убить императора, хоть он трижды бывший. Это против закона. Мы должны всеми силами попытаться ему помочь.

– Можешь пойти первым и сделать это. Благословляю! – рявкнул я, разворачивая защитный экран и отправив короткое письмо с приказом вывести людей вокруг темницы.

Я спустился в коридор между камерами. Три пары глаз смотрели на меня с надеждой, а один – с ненавистью.

– Ты! – пророкотал голос Константина. – Ты виноват во всем! Я жил как хотел! Наслаждался!

– И уверенной рукой двигал империю к пропасти! – осадил я его. – Остановись и дай нам тебе помочь!

Рядом с ним лежал здоровенный поднос с пустой посудой. И она была не из местной столовой. Кто-то умудрился накормить Ромского травами, вот он и свихнулся. Судя по поведению, доза была очень мощной.

Что теперь мне делать? Убить его?

Новый удар по стене выбил из кладки несколько камней. Шустов, что сидел ближе всех, снова завизжал на одной ноте.

– Спасите! Прошу! Молю! У меня же дети!

– Умолкни, – рыкнул я и подошел к Ромскому ближе. – Костя, ты же понимаешь, что это не ты. Это дурь в твоей еде. Кто тебе ее принес?

Я старался говорить медленно и четко, ловя его безумный взгляд.

– У меня все в порядке с головой, господин главный архимаг его императорского величества! Тебя десяток лет не было! Твои имя почти забыли! И все было прекрасно! На кой черт ты, вообще вернулся⁈ Убить меня⁈

– Да больно надо, – я пожал плечами.

Мой расслабленный вид не отражал напряжения внутри. Каждая следующая атака могла стать тем последним камнем, что разрушит все. Я аккуратно махнул Марку и Василию, чтобы они открывали соседние камеры и выводили заключенных. А сам сосредоточился на Ромском.

– Отравили тебя, Костя. Враги. А я пришел тебя спасти, – спокойный тон не выдал волнения. – Хочу жизнь тебе сохранить. Хочешь жить?

– Да зачем мне такая жизнь⁈ Ты белены объелся⁈ Я императором был! У меня было все! – очередной удар по решетке, прямо мне в лицо.

Спасли стальные трубы и заклинание, хотя прядь волос на лбу все равно дернулась. Силен. Очень силен. И не прошибаем.

Чтобы его скрутить, мне нужно открыть дверь и войти к нему. Плохо, что Константин владеет не одной стихией, а всеми. На пике силы он может изрядно потрепать мне нервы. И разнести всю темницу.

Позади меня прокрались Шустов и Миронов. Они чуть не подрались за право выскочить первыми. А вот Зайцева пришлось вытаскивать силком. Он цеплялся за решетки и кричал, что не хочет умирать. Это лишь раззадорило Ромского, и он выпускал одно заклинание за другим.

В четыре руки Никиту Сергеевича все же оторвали от прутьев и спешно провели за моей спиной. А я бы вырубил его и пронес.

– Остановись по-хорошему! – крикнул я Ромскому, наращивая защиту.

Толстые слои магии медленно ползли по стенам и потолку темницы, обеспечивая опору на случай обрушения. Мне нужно только выиграть немного времени. Приступ должен пройти, или должно произойти чудо. И на последнее я бы не рассчитывал.

– Даже не подумаю! Я силен, как никогда! – орал Константин. – Я могу повелевать миром! Только ты мне мешаешь!

Он вдруг опустил руки, и глаза его полыхнули алым. Ох, не нравится мне это. Совершенно.

Вокруг фигуры Ромского начала пульсировать аура. Она наливалась сочным фиолетовым светом, поблескивая искрами. Резко запахло озоном, а волосы на руках встали дыбом.

– Быстро уходите! – рявкнул я на застывших в проеме дверей Марка и Василия.

– Я помогу! – Бережной хотел броситься ко мне, но Смирнов дернул его за рукав.

– Сейчас мы можем только молиться небесам, – мрачно сказал Косой, уводя задержанных и Марка. – Ждем вас наверху, господин архимаг.

Сейчас я был ему благодарен. У меня вскоре не останется времени, чтобы следить за ним и Марком, к тому же Василий, как представитель военного управления, не должен быть свидетелем потенциально возможной смерти Ромского.

А он, все же заметив, что мы остались одни в темнице, принялся за разрушения всерьез. Кандалы на нем давно расплавились – никто не думал, что человек, даже не достигший уровня мага, может обладать такой силой.

Это не подвалы под дворцом! Обычная темница!

– Костя, одумайся. Разве я тебе враг? Нет. Я пришел спасти тебя.

– Открой дверь, и я убью тебя!

– Костя, – снова позвал я, но сиреневый цвет вокруг него лишь продолжал сгущаться.

На коже Ромского появились красные пятна, волосы встали дыбом, а пальцы скрючило. Он поднял руки и взвыл на одной ноте, взывая к магии.

Черт! Если он сейчас задействует все стихии, то потолок рухнет.

– Ты убьешь себя! – я решил в последний раз воззвать к нему. – Одумайся.

– Я унесу тебя с собой в могилу! Небо мне свидетель, я сильнее тебя.

– Ну и что с того? Кому до этого будет дело, если и ты, и я будем похоронены здесь?

– Я буду знать, что победил.

– Дурак ты, – устало вздохнул я.

Достал. До печенок.

Я протянул руку к замку, чтобы открыть его и ударить смертельным заклинанием по Ромскому, как вдруг он посмотрел мне за спину, вздрогнул, и всполохи силы взвились с новой силой.

– Нет! – заорал он. – Только не это! Нет!!!

Я оглянулся и чуть не потерял нити заклинания от удивления. Такого я и сам не ожидал!

Глава 23

– Костенька! Душа моя! Что же тут такое твориться? Тебя обижают⁈

Тяжелая артиллерия в виде Людмилы Викторовны Блохиной появилась внезапно и, как обычно, с шумом и чуть ли не фанфарами. Я смотрел на нее во все глаза и решительно не понимал, что она тут забыла. А самое главное, как узнала, что здесь происходит⁈

Скатившись по лестнице задорным мячиком, обряженным в несколько слоев оранжевой ткани с желтым подъюбником, она могучим плечом отодвинула меня от дверей в решетке, провернула ключ и зашла к Ромскому.

Тот все еще стоял, полыхая магией, но Блохину это не смущало. Она порывисто обняла его, что у него аж глаза из орбит полезли.

– Костенька, миленький, как же ты без меня тут? Совсем отощал! – она резко повернулась ко мне. – Вы совсем его, что ли, не кормили⁈

Я кивнул на поднос с пустой посудой, который оказался до сих пор целым, разве, что каменной крошкой щедро присыпан.

– И это все⁈ Вы хоть понимаете, что молодому, растущему организму нужны порции побольше, – высказав мне все это строгим голосом, она с нежностью посмотрела на Ромского. – Какой ты у меня грозный, как тут все сверкает и стреляет во все стороны. Очень красиво!

Она ласково погладила его по плечу и прижалась всем телом. Константин же стоял ни жив ни мертв. Только глаза беспокойно бегали из стороны в сторону: видимо, прикидывал шансы, куда он сейчас может сбежать, а главное, как⁈ Магия дрожала в такт его мыслям: то с левой руки сорвется молния, то с правой. Но Блохину он действительно боялся и поэтому не пытался снова атаковать.

– Людмила Викторовна, вы нас немного отвлекаете, – право, я даже не знал, что и говорить, в такой ситуации. – Константина Яковлевича отравили, и это повлекло за собой вспышки магии. Вы сейчас находитесь в смертельной опасности. Прошу вас, немедленно покинуть темницу.

– Господин архимаг, – отмахнулась она, ухватив Ромского за щеку, – ну вы посмотрите. У него все прекрасно, хоть вы чуть не заморили его голодом.

– Людмила Викторовна! – с нажимом повторил я. – Если мы сейчас ему не поможем, то он умрет. Может быть, вы все же отойдете?

– Как умрет⁈ Да вы посмотрите, люди добрые! До чего моего мальчика довели! Ироды!

– Забываетесь, – прорычал я, и Блохина чуть вздрогнула, но упрямо выпятила вперед все три подбородка. – Если в течение минуты его магия не придет в норму, Константин Яковлевич просто взорвется от ее количества.

– Взорвется? Излишки магии? – она просияла. – Так, у меня на этот случай есть народное средство! Троюродный дядька по линии матери точно так же себя вел. Мне нужны: молоко, мед, луковица, зубчик чеснока и масло.

У меня от изумления брови поползли наверх. Она что, тут готовить собралась⁈

– Господин архимаг, спокойно. Я знаю, что делать. Вы сказали у меня есть минута? – она бросила взгляд за мою спину, где маячили гвардейцы. – А ну, живо мне принесли все по списку!

Тех, как ветром сдуло, а уже через минуту принесли все, что нужно. И где только взяли? В дежурке даже кладовки нет!

Блохина взяла первую попавшуюся миску, сполоснула ее шариком воды, накидала туда все ингредиенты и подняла на меня глаза.

– А теперь, господин архимаг, помогите. Это нужно все меленько-меленько нарезать, перемешать, чтобы оно как сметана была. И подогрейте.

Признаться честно, я был в легкой растерянности. За моими плечами сражения, войны, диверсии, государственные перевороты, а меня просят поработать обыкновенным бытовым кристаллом!

Впрочем, от меня не убудет. В любом случае, если ее метод не сработает, я просто убью обоих. Марк мне потом только спасибо скажет.

По мере смешивания камеру начал наполнять совершенно отвратительный запах. У меня аж в носу защипало, и слезы полились из глаз. Едва сдержался, чтобы не чихнуть.

Ромский тоже его не оценил, начиная злиться и сквернословить. За что и получил суровый подзатыльник от Блохиной и взвыл от обиды. Его вспышки магии уже пошли на убыль, но все равно то и дело в его ауре простреливали сиреневые оттенки с яркими искрами.

– А теперь, Костенька, тебе это нужно выпить, – ласково сказала Блохина. – Давай-давай, тебе сразу станет лучше.

Константин плотно сжал губы и закрутил головой, как ребенок от манной каши. Это Блохину не остановило. Мне вдруг стало интересно, куда подевался ее супруг? Даже захотелось с ним познакомиться. Как, вообще, такую женщину в узде удержать можно⁈

Пока бывший император сражался с неугомонной Людмилой Викторовной, я проверял нити заклинаний. Отвлекся, только когда услышал очередную звонкую затрещину, а потом булькающие звуки.

Оказалось, Блохина прибегла к практически военной хитрости и обманке, чтобы залить в Ромского, открывшего рот в изумлении, все содержимое миски.

Константин зеленел, бледнел, краснел, пучил глаза, но так или иначе, его аура начала выцветать до нормального состояния.

– Ну вот и все, миленький мой. Правда же, не страшно? Ну подумаешь, что невкусно. Зато работает, – ласково приговаривала Блохина, а потом посмотрела на меня. – Господин архимаг, а можно я его себе заберу?

– Нет, Людмила Викторовна. Он сейчас арестован за пренебрежение властью и серьезные растраты.

– Ну, пожалуйста! – ее густо накрашенные оранжевым глаза округлились, сделав ее похожей на карикатуру кота, упавшего в банку с краской.

Я глянул на Ромского и едва сдержал хохот, потому что бывший император, который несколько минут назад швырялся заклинаниями и грозился меня убить, подавал сигнал бедствия, попеременно моргая.

«Памагите», – дернулись его веки с двумя позорными ошибками.

– Нет, – твердо сказал я, обращаясь сразу к обоим. – Можете его навещать, но недолго. А то разбалуете его перед тюрьмой.

– Можно ему хотя бы покушать приносить? Я изумительно готовлю!

– Вы же скоро станете главой управления образования!

– Ничего! Всякая женщина может совмещать работу и личную жизнь!

Крыть было нечем. А Ромский после нескольких таких передачек будет только сговорчивее и явно круглее. И я махнул рукой соглашаясь.

– Костенька! – обрадованно заголосила Блохина. – Мы скоро будем вместе! Ты пока тут посиди, я сбегаю, принесу тебе покушать, а то ты такой тощий. Чем тебя только тут кормят⁈

Она ускакала из темницы, тряся своим необъятным телом, а мы с Ромским проводили ее взглядом. Потом он повернулся ко мне и тихо сказал:

– Убейте меня. Пожалуйста.

Я не ответил и расхохотался.

* * *

Пока дождались лекарей, пока они изучили состояние до полусмерти перепуганного Ромского, пока маги пытались вернуть каменной кладке былой вид, я искал ту сволочь, которая принесла отравленную еду Константину.

По журналу никто новый в темницу не заглядывал. Мы со Смирновым – Марка отправили обратно к жене, – опрашивали каждого, кто был все это время с Ромским, и все говорили одно и то же: никого не было. Тогда я заставил каждого из дежурных, а их было трое, написать чуть ли не поминутный план их передвижений.

И только это дало результаты. Оказалось, что один из гвардейцев был в двух местах одновременно! И в сортире, и в дежурке, заполняя журналы.

Новый круг допроса выявил, что этот лжестражник ушел в сторону главной площади. Дальше за ним, конечно же, никто не следил.

– Измайлов, собака, – проворчал я. – Что ж ты за человек такой, а? Что ж тебе не живется спокойно?

– Смею предположить, но отравление Ромского уже вышло за рамки всякого приличия, – заметил Смирнов. – Если о таком узнает пресса, то шумихи не избежать. Уже вижу заголовки: начальник военного управления не может уследить за своими сотрудниками. Кто его назначил и куда смотрит император?

– Ты прав, Василий, – вздохнул я. – Все, что в последнее время происходит в столице, первым делом бьет по императору.

– Я вам говорю, это кто-то из дворца, – понизив голос, сказал Смирнов.

– Найду и придушу собственными руками.

– Я собирался сделать то же самое, – он дернул уголком губ.

– Тогда займите место в очереди! – я грохнул кулаком по стене и проследил взглядом за облачком пыли. – Так, мне нужно подумать.

Я активировал воздушную подушку и лихо взмыл в небо, едва не сорвав с гвардейцев головные уборы. Мой путь пролегал в башню, что стояла совсем рядом. С нее я начинал переворот, и сейчас не было в столице лучшего места для размышлений.

Приземлившись на самом верхнем этаже с широкими бойницами, исполняющими больше декоративную, чем оборонительную роль, я заходил по кругу. Что я упускаю? Что⁈

Маг иллюзии точно находился при дворе и очень близко к императору. Но большую часть мы арестовали. Кто остался? Прислуга? Охрана? Повара? Придворные дамы? Пажи?

Дамы сердца⁈ Их мужья⁈

Голова едва не кипела от мыслей. Лжелекарь Измайлов везде успевал. Он был буквально на полшага позади меня, а то и вовсе шел параллельным курсом.

Его близость и одновременно недосягаемость бесила.

Через полчаса, когда на камнях пола начали отпечатываться мои следы, я выпрыгнул из окна. В голове постепенно складывалась четкая картинка, и некоторые детали я мог проверить прямо сейчас.

Едва я опустился на главную площадь и с тоской глянул на любимый трактир, ко мне со всех ног бросились бойцы Смирнова.

– Господин архимаг! – крикнул один из них. – Выполнили мы ваше поручение! Нашли!

– Что нашли? Представьтесь хотя бы, – я недовольно оглядел подошедших.

– Лысым меня кличут, – сказал тот, чьи волосы были собраны хвост, но даже так умудрялись торчать из-за спины каскадом кудрей.

И как его за такую гриву еще ни одна дама не женила на себе?

– Рассказывай.

– Вот! Мы нашли! – Лысый просто светился от радости, протягивая мне клочок бумаги.

Машинально глянув на нити заклинания, я развернул листок. На нем оказалась криво нарисованная карта с кожи Ромского. И больше ничего.

– И где нашли? – я приподнял брови.

– В Старом парке, Третья аллея, возле памятника Георгу Первому. Там за кустом, прямо и нашли.

– Раскопали?

– Такого приказа не было, – обиженно ответил Лысый.

– Но очень хотелось! – встрял его напарник. – Прикажете?

– Нет, лучше не трогать, мало ли там какие заклинания. Разорвет вас к чертям, а потом парк заново отстраивать. Но все равно спасибо. Свободны.

Две ассигнации перекочевали из кармана в мозолистые руки, и довольные мужики растворились в толпе, будто их и не было. Я ощупал стремительно пустеющий кошель. Одни расходы! Нужно не забыть их все записать насчет казны, от нее не убудет.

Воспоминание о казне и отчете у меня на столе вызвало головную боль. Нет, пусть разбираются без меня. Крынов стал главным, вот это теперь его морока.

Мне, конечно, было интересно, что за сокровища зарыл Ромский, но бежать в парк с лопатой я не собирался. По крайней мере, не сейчас. На часах уже было почти десять, скоро придет Стефан. Хорошо бы еще и второго двойника вызвать, Евгена. Об этом я распорядился, едва переступил порог дворца.

Со стороны столовой потянуло жареным мясом с картошкой, да так вкусно, что мне пришлось создать вокруг себя воздушный поток. Иначе желудок окончательно прилип к позвоночнику.

Для завтрака было уже поздно, для обеда рано, но в коридорах все равно было полно народу. Все куда-то бежали по своим делам, и только двое чиновников, которых я видел, но не помнил имена, живо обсуждали проведенные отпуска с семьей.

Что сказать, до своего кабинета я добрался в самом мрачном расположении духа. И когда увидел сиротливо стоящего возле двери Стефана, лишь хмуро ему кивнул, открыл дверь и рыкнул:

– Рассказывай все и быстро!

Не глядя на него, прошел к столу, сел и только потом на него посмотрел. Вот так вблизи он еще меньше напоминал Ромского. И не только глаза другие, но и осанка, движения, волосы чуть по-иному лежат. Но в целом сходство все равно было.

Стефан аккуратно присел напротив, обхватил себя руками и коротко пожал плечами.

– Что вы хотите услышать, господин архимаг?

– Все и с самого начала. Как, что, где, с кем и почему.

– Хорошо, – он сжался сильнее. – Меня наняли заменять Константина Яковлевича уже давно. Обучили правильной речи, манерам, как правильно ходить, как кивать, как улыбаться. Я сидел вместо императора на самых скучных приемах, пока он отдыхал. У нас с Евгеном был своего рода рабочий график для всех мероприятий. Потом поняли, что не успеваем, и наняли еще и третьего двойника. Жаль, что его убили. Евген, кстати, присутствовал, когда нужно было больше, чем просто сидеть, а я разве что только манекен изображал. Сами понимаете, я не желал такой карьеры. Но деньги! Деньги очень нужны. А платили очень хорошо.

– Что ты можешь сказать о времени, проведенном непосредственно, рядом с Ромским?

– Ды мы почти что не общались. Он всегда пугался, когда мы были в одной комнате. Однажды сказал, что у него двоиться в глазах, и кинул в меня бокалом. Попал, правда, в Евгена, но все обошлось!

– Что изменилось в твоей жизни после того, как сменилась власть?

– Деньги стремительно начали заканчиваться. Мои карманы практически пусты. Кому я нужен? Способности у меня слабые. Да и человека с лицом арестованного императора никто не хочет брать на работу.

– А какие у тебя способности?

– Слабые лекарские. Сначала хотел в медицину пойти, но все получалось из рук вон плохо, – он опустил голову.

Он говорил, а я проверял его ауру. Ничего не дрогнуло. Ровный, сине-голубой цвет спокойствия. Мне бы так.

– Сил хватает только, чтобы здоровье матушки поддерживать, – добавил он вздохнув. – Я хоть чем-то могу вам помочь? Может, у вас есть для меня какое-то задание или работа? Я многое умею!

– Нет, – я покачал головой. – Сейчас мне нужна информация. Кто постоянно находился рядом с Ромским? С кем он был дружен и кому он мог дать любое поручение, которое выполнялось без вопросов?

– Евгену, конечно, – Стефан вскинул голову. – Он получал удовольствие от общения с Константином. Только ему приходилось надевать парик или усы приклеивать.

– У него не было способности к иллюзиям?

– Что? Нет, совсем нет. Слабый воздух. Ничего примечательного.