Текст книги "Как достать архимага (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Я припомнил слова Колосова, он говорил, что почти постоянно бывал рядом с Константином, когда тот даже не подозревал об этом. Не он ли глава этого заговора? Хотя Евген совершенно не производит впечатление заговорщика такого уровня.

– Удивительно, вы похожи и не похожи на Ромского оба. Бывают же совпадения! – вдруг сказал я.

– Ох, что вы! Я еще как-то, а вот Евгену приходилось постоянно подправлять нос.

– А кто этим занимался?

– Да мы сами…

– Два слабых мага сами правили внешность? Что-то я не пойму тебя, Стефан.

– Так есть же кристаллы, – испуганно ответил он. – Их в театрах постоянно используют. Чтобы сэкономить на гриме. Мне Евген про них рассказал, и через него мы их покупали. Сделал один раз, записал на кристалл и все, остается только носить при себе. Правда, они очень дорогие. Цена начинается от тысячи и может доходить до пятидесяти тысяч.

– То есть можно сделать слепок любого лица? – удивился я.

– Да что там лица! Всего тела! Вопрос бюджета.

Как интересно получается. Не нужно быть магом иллюзии, достаточно купить несколько таких кристаллов – раз и ты Ромский, – два – и ты уже со своим собственным лицом.

– Как поживает ваша матушка? – спросил я. – Какие прогнозы ставят лекари?

– Ох, господин архимаг! Все плохо! Доживает буквально последние дни! А мне ведь даже хоронить ее не на что.

И ведь не врет. Он вообще ни слова лжи не сказал мне за все время.

– Откуда Ромский брал белую дрянь?

– Дрянь⁈ Нет! Никогда! – он аж отпрянул. – Это смерть!

– Я не спрашивал твоего мнения, я спросил, откуда брал.

– Это все Евген, – Стефан сжался в комок и опустил глаза, – он говорил, что без нее сидеть на приемах ужасно скучно. Все ему было мало. Как-то в разговоре он даже упомянул, что никого не боится, и готов целиком заменить Ромского на троне. Мол, раз плюнуть. Даже вас не боялся.

– А ты?

– Что я? – испуганно спросил Стефан.

– Ты боишься меня?

– Конечно! Вы же самый сильный маг в империи. Да вы меня, если что, с того света достанете и на суд приведете.

Я кивнул и откинулся на кресле. Ничего толком он мне не сказал.

– Я пойду, господин архимаг? Скоро часы приема в больнице, хотел матушке ее любимый пирог принести. Она очень любит с клубникой. Хотите и вам испеку? Мою выпечку очень хвалят!

Он преданно заглянул ко мне в глаза, и губы его дрогнули в робкой улыбке.

– Скажи мне, Стефан, а откуда ты родом?

– Крохотный городок на западе империи. Возле Краснополя. Там такая рыбалка! А лес! А воздух! Вы когда-нибудь видели, чтобы в толще воды можно было рассмотреть каждую рыбку? Я там все детство провел.

– А отец где? – слова о деревне и ее прелестях вызвало только раздражение.

– Умер уже давно. На границе была стычка с разбойниками, там он и погиб.

– И вы сюда перебрались?

– Да, матушке работу предложили, я еще тогда только учился. Потом уже ее болезнь скосила. Очень помогла социальная программа – нам платили пособия, и я мог спокойно искать работу. Потом вот, стал двойником.

– Печальная история, – я посмотрел на сжавшегося в кресле Стефана. – Одного только не пойму, ты ради пособий травил свою мать или чтобы твоя история выглядела правдоподобно в глазах Ромского?

Глава 24

Стефан на мгновение замер, а потом резко вскочил, кувыркнулся через спинку кресла, на котором сидел, и встал в боевую позу.

– Как вы узнали⁈ – спросил он, собирая вокруг рук силу. – Я же был хорош!

– Идеален, – дернул я плечом. – Это тебя и подвело. Стефан, ответь мне, зачем это все было нужно?

– Хотите исповедь⁈ Не дождетесь!

Он резко выбросил руки, и в мою сторону понеслась волна сырой магии. Какого черта⁈ Откуда у него такие способности?

Искать ответ на этот вопрос времени не было, а вот щит я развернул мгновенно, отведя атаку от себя. Поток ушел в сторону окна, там и взорвался, разбив стекло и обрушив часть кладки.

Так, он тут все разнесет! Ненавижу сражаться в замкнутом пространстве, всегда приходится думать о том, чтобы осколки не отрезали что-нибудь очень нужное.

Стефан собирал силу для нового залпа. Ему требовалось больше времени, чем Ларкину, но тот опытный боец, а этот щегол лишь умеет плести интриги.

Я стегнул его воздушной плетью. Она располовинила стол вместе с документами. Их как раз жалко не было. Двойник императора успел отскочить, держась за ногу – до нее мое заклинание все же достало.

Зачерпнув силы, он тоже решил ударить по ногам и лишить способности передвигаться. Глупый поступок. Мне даже прыгать не пришлось, чтобы рассеять атаку.

– Довольно, – резко сказал я. – Не обязательно крушить кабинет перед арестом. Это лишь сделает твое положение хуже.

– А я не собираюсь сдаваться!

– Ты думаешь, что сможешь уйти от меня? – с иронией спросил я.

– Конечно! Вы хоть и самый сильный маг империи, но я готовил эту ловушку уже очень много времени.

В этот момент подо мной задрожал пол. Стефан улыбнулся и махнул мне рукой, собираясь выйти из кабинета. Впрочем, воздушная петля и водяной хлыст – весьма убедительные доводы для отмены этого решения.

Связав своего соперника по рукам и ногам, я просто-напросто вышвырнул его через дыру в стене. Повиснув в воздухе, он смешно барахтался, лишенный возможности двигаться.

– Побудь пока здесь, – крикнул я ему, – а мне тут кое с чем нужно разобраться.

Вибрация пола нарастала с каждой секундой, и я мысленно молился, чтобы этот идиот не придумал выпустить Ларкина из темницы в подвале.

Из дворца уже массово начали выбегать чиновники и придворные. В глазах паника, в легких крики, а в руках – документы. Нет бы бросить их, но бегут, чуть ли не читая на ходу. Работяги!

Я проскочил мимо них, мой путь лежал совсем в другую сторону. Пока мчался, проверял нити заклинаний, и как раз поэтому перед самой дверью в подвал остановился.

Дело оказалось вовсе не в освобождении Ларкина! Этот хитрый гад Стефан заставил дрожать весь дворец, усилив защитные заклинания сырой силой! Перенасытил их. Не выдержав такого, они начали гудеть, создавая едва ощутимые волны. Но так как весь дворец пронизан магией вдоль и поперек, такое скоро выльется в самое настоящее землетрясение.

Если я сейчас оборву нити, то это приведет к дестабилизации всего и сразу! Каждое заклинание воспримет это, как атаку, и запустит оборонительный протокол. После такого магам в здании придется очень несладко. Минимум лишение силы, максимум – завалит обломками.

Решить, что сделать, нужно было срочно. Если не найти испорченное Стефаном место, то здание может рухнуть! Когда ставили защиту дворца никто и подумать не мог, что можно вот так запросто испортить всю систему. Привыкли к стихийной магии. И я не проверил!

Вибрирующие нити вели меня к самому сердцу системы: главный тронный зал. Надеюсь, Виктора Ивановича уже успели вывести через запасной выход. По зданию метались обескураженные гвардейцы, вытаскивая из кабинетов особо медлительных работников. А я спешил дальше.

Секунды бежали быстрее меня. Заклинания над головой, под ногами и по стенам уже приобретали ярко-красный оттенок, уверенно переходящий в оранжевый. Дойдут до белого, и всё. Всё в труху.

– Твою ж дивизию! – я выругался, остановившись перед нужными комнатами: дверь была заперта.

И не просто заперта, а на три силовых поля, первая линия защиты уже активирована. Ломиться и вышибать – не вариант, только время потеряю. Пожав плечами, я поступил мудро и вынес стену рядом с дверью.

Смахнув пыль с плеч и мысль о расходах на ремонт, я переступил через груду камней и обрывки дорогих обоев. Под ногами хрустнула рама какой-то картины, но я не смотрел на нее, а на пульсирующее бледно-желтым скопление нитей над троном. Это был самый главный узел. Почему здесь? Да я и сам не знаю, так исторически сложилось за многолетнюю историю дворца.

По цвету я понял, что время почти истекло.

Шумно выдохнув, я начал плести заклинание. Надежда на благополучный исход была мала, но рискнуть я был обязан.

Слой за слоем, прядь за прядью.

Когда сердцевина стала белеть, а лоб покрылся испариной, возле трона вдруг открылась неприметная дверь. В проеме стоял не кто иной, как Виктор Иванович!

– Алексей Николаевич? Что тут происходит? – с легкой тревогой спросил он. – Почему все трясет? Что вы делаете⁈

Дальше я сказал то, что не положено говорить императору, да и в стенах дворца произносить тоже было нежелательно.

Но узел уже почти целиком побелел. Времени объяснять не было.

Поймав Виктора Ивановича воздушной подушкой, я разбил окно и выпрыгнул вместе с ним с третьего этажа. Мы лишь на секунду зависли в воздухе, чтобы я успел швырнуть свое заклинание в тугое переплетение белых нитей, и накрыть все это силовым слоем.

А дальше… дальше мы летели на взрывной волне. Виктор Иванович что-то мне кричал, но из-за шума ветра в ушах я ничего не слышал. Все смотрел, как великолепная работа тридцати мастеров архитектурного дела разрывается в мелкое крошево.

– Тронному залу конец, – это первое, что произнес император, едва мы приземлились в пятидесяти метрах от дворца. – Что это все-таки было⁈

– Виктор Иванович, вы не против, если я спалю к чертям королевство Войс?

– Что? Как? Это они⁈ – брови Мережковского скакнули вверх. – Нет, не разрешаю. Сначала нужно разобраться, кто именно устроил это. Но в случае если это был прямой приказ короля, то да, я разрешу вам спалить его, утопить и стереть их с лица земли.

В ответ я лишь устало улыбнулся.

Я еще не был уверен, что это целиком заслуга королевства. Может быть, всё от и до спланировал Стефан. И судя по его магии, он тоже, получается, из Войса. Так что же в итоге крайний?

Это я и собираюсь узнать в ближайшее время.

Передав Виктора Ивановича в руки гвардейцам, лекарям и просто обеспокоенным людям, я вернулся к висящему в воздухе Стефану. К сожалению, я выбросил его из окна с другой стороны здания, и взрыв его никак не задел. Разве что пострадала его гордость.

– А теперь ты мне все расскажешь, – холодно сказал я, дернул кулек с пленником на себя и не отказал себе в удовольствии заехать интригану в челюсть.

* * *

– Я не понял, если честно, – вздохнул Марк и налил себе лимонада. – Никак не могу связать в одну цепочку демониц, взрывы и Шустова.

Мы с ним сидели в роскошной ресторации на соседней от дворца улице. «Империя вкуса Льва Белина» славилась изумительной кухней и идеально вышколенным персоналом. В меню были блюда из мяса на любой вкус, салаты, закуски, а еще бесчисленное множество десертов и напитков.

Мы с Бережным засели в отдельном кабинете на следующий день после злополучного взрыва в тронном зале. Его уже начали ремонтировать, как и мой кабинет.

Правда, говоря «на следующий день», я немного лукавил. По сути, мое «вчера» еще не кончилось: я всю ночь провел в допросах. Сначала Стефана, потом Ларкина, и далее всех причастных в этом запутанном деле.

– Я тебе сейчас все расскажу, только дай я хоть ребра доем. Не помню, когда ел в последний раз.

Марк покивал, но продолжил смотреть на меня, не отводя глаз. Его внимание портило аппетит, и я выписал ему легкий подзатыльник простеньким заклинанием.

– Чего сразу драться-то? – засмеялся он, втыкая вилку в шмат мяса на своей тарелке. – Сижу спокойно, никого не трогаю.

Он выглядел при этом совершенно невинно. Руки так и тянулись его придушить. Пришлось отложить вилку и начать рассказывать.

– Эта история началась очень давно. Отец Стефана – Ричард Варлок – служил на западной границе королевства Войс. Если ты помнишь, лет десять или двенадцать именно там поймали наш разведывательный отряд.

– Да-да, там еще в живых только трое бойцов остались. Но пограничников они разделали под орех.

– Вот-вот среди них и был отец Стефана. После этой трагедии его мать долго не могла оправиться от горя, а потом уехала с ребенком в маленький городок Краснополь.

– Погоди, так там же пять лет назад большое сражение было. Ты же мне писал, что брали городишко Сморник, а он рядом с Краснополем.

– Именно, – кивнул я. – То есть снова попали под военные действия. Тогда мать решила, что единственное место, в котором точно не будет войны – это столица. Они с тех пор тут и жили. Точнее, как жили, влачили существование. Денег не было, перебивались случайными заработками и лелеяли вселенскую ненависть ко всему имперскому.

– Жить в ненависти? – покачал Марк головой. – Я бы не смог.

– Они смогли. И когда к власти пришел Ромский, Стефан увидел его лицо и понял, что это его шанс. Он всячески старался добраться до императора, чтобы войти в ближний круг и разрушить власть Московии изнутри. Но на работу его не брали. Иностранец, еще и без образования. Стефана это не остановило. Он усердно трудился, они с матерью получили гражданство, новую фамилию. Но это никак не остудило их чувства. Пока он строил планы, они голодали. И чтобы хоть как-то вырваться из нищеты, он начал травить мать сырой силой. Это позволило ему получить пособия, слегка встать на ноги. К тому времени он уже недурно владел языком и смог спокойно устроиться посыльным во дворец. Там он и попался на глаза Константину.

– И сколько у него времени на это ушло? – Марк наколол на вилку огурец и захрустел им.

– Почти два года. Дальше он всячески обрабатывал императора, организовывал вечеринки и на голубом глазу предложил ему двойников, чтобы те сидели вместо Ромского на приемах, пока сам император проводил время с женщинами, выпивкой и прочими излишествами. Эта идея очень понравилась узкому кругу друзей Константина. Вскоре нашелся и Евген, и Анатолий, и все трое стали двойниками Ромского, потому что у Стефана совершенно не было времени – он всецело посвятил себя разрушению морального облика Ромского.

– А Шустов тут при чем?

– Совершенно ни при чем, – я отпил кваса. – Они познакомились на одном из приемов, и Стефан сразу учуял хороший шанс наводнить столицу белой дрянью. На людей королевства она не производит такого сильного воздействия, а так, бодрящий порошок. А, стихийники, наоборот. Быстро подсаживались. Вот и император со всеми его приближенными уверенным строем начали свой путь ко всем чертям.

– И тут на сцене появляешься ты!

– Нет. Ты же сам знаешь, что из-за всего этого начался разброд и шатания с приказами и развитием города.

– Да, чего это я? Сам же тебе писал и искал Мережковского.

– Вот. Даже если бы и не отправил письмо, помимо тебя много было недовольных. Когда начались все эти телодвижения с переворотом, Стефан начал действовать. У него уже был выход на контору Шумского, и рассказать ему про невероятные товары Войса не составила труда. Тогда же он и Святослава нанял.

– Это, у которого голова взорвалась?

– Не голова. Он весь сразу рванул.

– А Ларкин тут каким боком?

– Это самое интересное. Пока Стефан всячески подрывал власть изнутри и плел интриги, первый помощник короля тоже не сидел без дела.

– Дай угадаю! Они договорились о взаимопомощи!

– Нет. Они действовали независимо друг от друга и с разными целями. Ларкин хотел отомстить лично мне и вернуть провинцию, а Стефан, сам понимаешь, так долго варился во всем этом, что не мог уже остановиться.

– Он просто не принял тебя в расчет.

– Да.

– Но как ты понял, что это именно он? Вариантов было же много!

– Его аура, – усмехнулся я, – у жителей королевства Войс с их предрасположенностью к сырой магии, ауры выглядят иначе, чем наши. Чтобы замаскировать это, Стефан прибегнул к амулету сокрытия. По виду безделушка, которая маскируется под брошь, пуговицу, а то и вовсе кулон небольшой. Но именно из-за нее сторонний человек видит кристально чистую ауру слабого мага. Когда мы с ним говорили, я намеренно провоцировал его. Но аура не менялась. К тому же он аккуратно переводил стрелки на Евгена. Стефан сказал, что тот ненавидел меня, а на деле все иначе, парень даже у меня автограф попросил во время встречи. Причем он в тот момент был скручен стражниками.

– Страшная вещь, репутация! А Ларкин, он откуда знал, что ты придешь к послу?

– А тут дело в бюрократии. Когда Стефан направил уведомление о прибытии посла, наша канцелярия отправила в Войс ответ, мол, спасибо, все сделаем в лучшем виде. Это письмо попало на стол к Ларкину, как иностранная корреспонденция. После этого он раскопал торговый договор с Шустовым, а дальше: телепортировался в столицу, нашел посла, подарил ему одну из карет, которыми торговал Шустов, и оставил на всякий случай страховку. Мол, дорогой посол, в случае когда вопросы будут касаться Войса, сожми кристалл в руке.

– Дормез жалко, я видел остатки. Теперь хочу себе такой же.

– Я уже купил, обещали завтра привезти уже.

– А дальше? Дальше что? А демоницы? А те ряженые?

– Демониц завезли якобы по распоряжению Шустова, точнее, Стефана. Как один из актов деморализации самых влиятельных чиновников. Первая попала сразу к Туманову, да ты и сам знаешь. Коробку к кабинету тоже Стефан прислал. Пространственная магия плюс сырая сила – убойное сочетание. Возьму себе на вооружение.

– И получается, что это все?

– Практически. Стефана казнили три часа назад. Ларкин получил от меня по шее документами. Открыто он воевать не будет. Да и как это сделать, если он тут один?

– А как же те люди, которых мы задержали в «Вишневой аллее»?

– Ты еще не знаешь? Стефан их по всей империи собирал. Недовольных, нищих и преданных Войсу. В королевство они вернуться не могли, их там бы казнили, а здесь банально прятались.

– Хитро, хитро. Ты все же был прав, не могли войсовцы такое провернуть.

Я на это только пожал плечами и вернулся к ребрышкам. Правда, пришлось слегка нагреть тарелку, хотя и холодными они были очень вкусными.

– И когда ты уезжаешь?

– Завтра. Хватит с меня. Смирнов уже наводит свои порядки. Блохина вот-вот станет главой управления образования…

– Что⁈ Томочка⁈

– Нет, мать ее. Теща твоя.

– Леша, – Марк растер лицо, – ты рехнулся? Какое управление образования? Она же там всё с ног на голову перевернет!

– Так давно пора. Вон, даже твой сын и тот стал жертвой этой безграмотной системы.

– Твоя правда. Но все равно не пойму, зачем?

– Хочешь, могу все отменить, и она будет сидеть дома? В гости заезжать?

– Не смей мне угрожать! Я твой лучший друг!

Я расхохотался. На душе было легко и спокойно. Мысленно я уже паковал чемоданы и садился в дормез.

– Даже не хочется тебя отпускать, – вдруг сказал Марк. – С тобой хоть весело. А то сидишь целыми днями на совещаниях, мантию протираешь.

– У тебя еще свадебный тур подаренный был.

– Да, точно. Тома сказала, что на следующей неделе поедем, если подаренный тобой человек успеет завершить ремонт в доме.

– Подожди, какой ремонт⁈ Я думал, что купят подушки, скатерти да шторы.

– С этого все начиналось. А потом тут обои выцвели, тут потолок трещинами пошел, а крышу вообще менять нужно.

– Тогда лучше вам нанять нормальную бригаду, уехать, и пока вас не будет, они как раз закончат.

– Ага, закончат! Выносить семейный фарфор.

– А ты еще не весь разбил?

– Очень смешно, но я предпочитаю следить за рабочими. У меня, знаешь ли, нет репутации мага, который с того света достанет и второй раз убьет.

– Уже не в первый раз слышу эту фразу. На кой черт мне душу с того света тащить? Откуда только слухи берутся?

– Так, я этот слух и пустил в свое время. А то думаю, забывать тебя стали, – он засмеялся, чуть не скинув стакан с лимонадом. – Ты заедешь к нам на ужин?

– Да я так наелся, что еще три дня на еду смотреть не смогу, – сказал я, но поймал укоризненный взгляд друга и вздохнул. – На чай. Заеду на чай.

– К слову, что будет с Шустовым, Мироновым и Зайцевым? Ты уже решил?

– Миронов отправится за горный хребет, Зайцеву запретили появляться в игорных домах, а Шустов… Тут я еще думаю. Вроде он и не в курсе был, но при этом его репутация уже подмочена.

– Так, пусть вместо своей фамилии на вывесках пишет имя жены. Как ее зовут? Анжелика? Вот, представь, «мебельный дом Анжелика». Звучит же?

– Звучит, конечно. Но это не помешает ему в будущем снова начать торговать с Войсом, – я задумчиво покрутил кувшин с квасом. – У тебя нет никого на примете, чтобы над таможенниками поставить?

– Найдем. Смирнов за этим делом может и лично присмотреть. После его проверок через границу лишнюю порцию воздуха бесплатно не провезут.

– Ты его береги. Он уже немолод.

– Ага, конечно, немолод. Видел бы ты, как он дворцовых строил после взрыва твоего. Я им даже сочувствовал.

– Ладно, давай заканчивать. Дел осталось мало, но все важные.

Я отпил еще кваса, и в голове еще как-то не устаканилось, что я действительно уезжаю. Даже не верилось.

Стоп! Забыл!

Я с интересом посмотрел на Бережнова и спросил:

– Марк, а не хочешь ли ты сходить со мной в парк с лопатой?