Текст книги "Как достать архимага (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Сейчас же никаких признаков, что Суриков прятался, не было. Значит, просто очень сильно чем-то занят. И через полчаса я буду точно знать, чем именно.

* * *

След заклинания привел меня ни много ни мало в Яблоневый район. Опять. Одной типографии мне было мало, интересно, что на этот раз?

Хорошо, что на неделе дождя не было, и мостовая была относительно чистой. Неказистые домики с черными провалами окон смотрели мимо меня, а сидящие перед ними местные жители, наоборот, с нескрываемым любопытством. Подозрительные личности, мелькнувшие в переулке, ушли в сумрак, потеряв ко мне интерес. С прошлого раза урок они усвоили. Или же это Смирнов постарался? Кто ж знал, спрашивать я не собирался.

Серебристая нить вильнула за старую хибару и скрылась за высоким забором. Странное место для дознавателя. Через щели между досками мне прекрасно был виден весь заросший двор, в том числе поваленное дерево с лежащим под ним человеком.

Выбив одну секцию, я прошел на чужую территорию и быстро присел возле лежащего без сознания человека. Над ним порхало мое послание.

– А вот и Суриков, – я перевернул тело, и в ответ раздалось невнятное мычание. – Живой?

– Нет, блин, дохлый, – проворчал он и распахнул глаза, которые моментально закатились, едва он понял, кому это сказал.

– Так, отставить падение в обморок, – я плеснул ему водой в лицо. – Рассказывай, кто, что, зачем и когда.

– А можно я просто умру? – с надеждой пробормотал он.

– Суриков, твою дивизию, какого лешего ты творишь⁈ – я воздушной петлей поднял его на ноги и встряхнул, – на хрена ты в пленника его собственным ножом тыкал⁈ Кого ты хотел ввести в заблуждение? Меня?

– Н-нет, – его голос дрогнул, и он закашлялся. – Меня заставили!

– Все так говорят, пока на допросе не окажутся. Но тебе повезло, дознаватель, с тобой беседовать буду лично я и прямо сейчас.

Суриков испуганно вскрикнул, глаза его закатились, и он обмяк в петлях моего заклинания. Перегнул я палку, что ли? Вроде на вид крепкий мужик и так позорно отрубился.

Водяной шарик снова упал ему на голову, и дознаватель нехотя пришел в сознание.

– Это сон. Плохой сон. Очень плохой сон, – бормотал он.

– Хочешь, я тебя ущипну?

– Нет! Нет! Я понял. Я все понял! – взвизгнул он и начал рассказывать.

Глава 14

История Сурикова не была оригинальной. На него был собран некий компромат, какой именно он мне не сказал, но, думаю, там будет два слова: бордель и демоница. Или одно из двух.

Буквально этим утром к Сурикову подошел незнакомец и предложил весьма интересную сделку: дознаватель вытаскивает пленника из больницы, а эта деликатная информация просто исчезает.

– А почему же тогда ты его убил? – удивился я, выслушав его.

– Это было вторым пунктом. Если освободить не выйдет, то ликвидировать. А с учетом того, что было сегодня утром на совещании с военными и разведкой, действовать пришлось быстро.

– На парне были какие-то повреждения перед тем, как ты его пырнул?

– Конечно, его же избили! Он весь был в кровавых подтеках и бинтах. Я весь изляпался, пока его переворачивал.

– Нож откуда взял?

– Мне его дали, когда со мной разговаривали.

– Кто с тобой разговаривал?

– На нем был толстый слой иллюзии. Необычной такой: лицо ежеминутно менялось. Я такого никогда не видел. А еще…

Через полчаса он выдал мне все, что знал, и даже то, о чем я знать не горел желанием. Впрочем, с темой компромата я не ошибся.

Действительно, к дознавателям недавно заслали демониц, но сделали это очень аккуратно, под видом новых уборщиц. Это произошло два дня назад, и за это время они умудрились знатно развлечься и собрать недурной объем силы.

Именно эти игрища прямо на рабочем месте и предъявили Сурикову. Понятное дело, что всей подготовкой занимались не сами демоницы, а тот, кто их привел. Я смог вытрясти из Сурикова, что к ним два раза приходил какой-то работяга, чинил что-то по мелочи. На таких людей обычно никто не обращает внимания. Надел форменную одежду и, по сути, стал невидимкой. Тонко сработано.

Собственно, этот работяга и расставил по всему зданию кристаллы передачи информации и зафиксировал пикантные сцены. Суриков был абсолютно уверен, что шантажировали только его, я понимал, что это не так.

По датам выходило, что сначала агенты начали окучивать дознавателей, так сказать, собирали информацию. Возможно, изначальная цель была иная, но что вышло, то вышло. Теперь еще искать кристаллы придется. Твою ж дивизию!

После того как особая группа Смирного похитила иностранного гостя прямо возле гостиницы, его коллеги из Войса долго думать не стали. И, проследив, который из работников дознания будет вести беседу с пленником, сразу же вышли на него с компроматом. А потом избили и бросили в этом занюханном дворе, не передав обещанный кристалл с записью любовных утех. Хорошо, что не убили.

Да, королевские разведчики обложили столицу со всех сторон. Дотянулись почти до всего и уже серьезно ослабили защиту. Еще дня два-три и они смогли бы развернуться в полную силу. Меня больше удивляло то, что все это было сделано очень оперативно. И где их вечная лень? Как будто другие люди работают! Одно хорошо, что демониц мы смогли уничтожить. Это заметно ослабит атаку.

Теперь остались лишь сами разведчики, по которым работа уже идет полным ходом.

Я забросил все еще опутанное заклинанием тело Сурикова в карету и крикнул вознице мчать в их контору. Разнесу там все. Хоть нервы успокою.

Интермедия

Уважаемый Жорж Браво!

В связи с проводимыми в столице мероприятиями по выявлению аварийных зданий, было установлено следующее:

Гостиница «Фруктовый двор», владельцем которой вы являетесь, признана потенциально опасным объектом и включена в список на немедленный снос.

Вам необходимо в кратчайшие сроки обеспечить переселение постояльцев в предоставленные городом апартаменты «Вишневая аллея», расположенные по адресу: ул. Вишневая, дом 7, корпус 2.

Возвращение оплаты за номера – на ваше решение.

Работы сносу здания будут оплачены за счет казны города. Также сообщаем, что вам положена дополнительная денежная компенсация за содействие городу.

Начало работ запланированы на семнадцатое июня тысяча восемьсот девяносто третьего года.

С уважением, городская жилищная инспекция Катеринграда'.

Конец интермедии

* * *

К конторе дознавателей мы подъехали, когда на город еще не начали опускаться сумерки. День пролетел слишком быстро, а я не успел сделать все, что запланировал. Впрочем, никто из сотрудников рабочие места не спешил покидать, следуя моему приказу, который я отправил, пока разговаривал с Суриковым.

На крыльце и возле серого здания я не увидел ни души – все сидели по кабинетам и ждали, когда я приеду. Лишь бы не переубивали друг друга в благородном порыве защиты чести. А то эти могут. Надо было группу гвардейцев послать для присмотра за ними.

Суриков самостоятельно вышел из кареты и, сгорбившись, поплелся к крыльцу. На втором этаже дернулась шторина, а потом замелькали тени. Посмотрим, как вы забегаете, когда я всех переувольняю!

Настроение было отвратительным. Из-за того, что они не смогли удержать себя в штанах, появилась очередная порция проблем. И ведь всех не разгонишь! Где я сейчас людей найду? Твою ж дивизию!

В любом случае нужно все выяснить, только ли кристаллы появились в кабинетах? Я все думал о том, что агенты могли не только лишнего подсунуть, а то и забрать важные сведения. А вот это было бы совсем некстати. Теперь все бумажки перепроверять! Огонь сам собой появился на ладони, и я невероятным усилием воли погасил его.

Дознаватели все прятались по кабинетам, но один удар ноги по хлипкой двери да кулаком об стол заставил их быстро собраться в общем зале.

– Допрыгались⁈ – рыкнул я, глядя на их перепуганные лица. – Проверить все дела за месяц! Найти все нестыковки, каждую лишнюю бумажку! Заглянуть в каждый угол! Еще раз узнаю, что вы на рабочих местах позволяете себе такое, сожгу на месте!

Пламя снова появилось на ладони, и я с размаху ударил им по столу. Тот моментально загорелся, а через мгновение уже осыпался жирным пеплом на мои ботинки.

Дознаватели зашевелились, растеклись по своим рабочим местам, выполняя мой приказ. Только Суриков с поникшей головой остался сидеть на стульчике для посетителей.

– А что мне будет за убийство пленника? – он вдруг посмотрел на меня.

В его взгляде не было ни интереса, ни паники. Он будто уже все для себя решил и теперь просто хотел заполнить тишину.

– За убийство? – я облокотился на соседний стол и сложил руки на груди. – Ты уверен, что ты его убил?

– У него не было пульса. Так бывает, если ткнуть ножом в тело.

– Кстати, тебе не показалось, что этот самый нож слишком легко воткнулся? Ты не производишь впечатление матерого убийцы, которым одним махом может вогнать лезвие в грудь и с первого раза попасть в сердце.

– Я не помню, – он снова опустил голову. – Страшно было до ужаса. Я же трупы даже до этого момента не видел. Все время ж в кабинете сижу, да бумаги перебираю.

«Идиот и слабак».

– Суриков, для дознавателя ты очень туго соображаешь, – я решил немного встряхнуть его. – Ты пришел, просто перевернул тело и ткнул в него ножом. Лезвие вошло легко, как в масло?

– Почти. Я еще подумал, что это похоже, как на тренировках в учебке мы проводили атаки на манекены из соломы.

– И тебя это не смутило?

Суриков впервые задумался. Он поднялся, заходил по кабинету, бессмысленно трогая разложенные по столам вещи. Дошло до него на третьем круге. Дознаватель остановился и переменился в лице.

– Алексей Николаевич, так значит, не я его убил⁈ – он выглядел растерянным.

– Согласно данным лекаря, пленник был убит за три часа до моего появления, а ты ушел – за час. Какие выводы из этого ты можешь сделать?

– Что убил его не я.

Вздох облегчения было слышно, наверное, на другом конце города.

– А тогда кто? – Суриков нахмурился, и в его голове защелкали шестеренки. – Доступ в палату был у лекарей. И не у всех. Общее время нахождения пленника в больнице составило всего несколько часов.

– За это время на тебя вышел человек королевства, озвучил условия шантажа и отправил вытаскивать пленника из больницы. Сколько времени ты провел в палате? Хоть что-нибудь успел выяснить у задержанного?

– Нет, к сожалению, – вздохнул Суриков, – сначала я не мог понять, на каком языке он говорит, потом уходил искать словарь. Переводчика с этого наречия у нас нет, поэтому пришлось изучать по ходу дела. Узнал несколько видов ругательств только. Никакой полезной информации.

– Когда на тебя вышел их человек?

– Я второй раз пошел в управление образования, требовать переводчика. Это было в момент вашего совещания, я слышал, что все нужные люди заняты, и поэтому пошел к Котову. Он единственный от образования был на месте. И когда шел обратно, меня и перехватили. Затолкали в карету, объяснили все на пальцах и дали нож.

– Затолкали? Их было несколько? Как выглядели? На каком языке говорили?

– Говорил со мной один, который под иллюзией был. Света из окна едва хватало, но я точно запомнил, что лицо у него постоянно менялось. Язык наш, но с акцентом. Выговор был похож на тот, что был у пленника. Помогал ему возница, но после того как я сел внутрь, он сразу ушел. И не сказал ни слова.

Хорошая работа, слаженная. Я так никогда не найду этого иностранца! Как же меня достали эти тайны!

– Живо отправляйся в больницу, узнай, кто заходил к пленнику, и все остальное. Выясни каждую мелочь!

– А если меня опять? – он замялся, – в карету? Или того хуже обнародуют информацию с кристаллов?

– В твоих интересах сделать так, чтобы изображения не просочились в народ. Режим секретности. Абсолютный. Понятно?

– Да, господин архимаг, – Суриков задумался. – Получается, что если не я убил его, тогда кто?

– Сможешь выяснить, то останешься на своем месте. Напортачишь – и я обещаю тебе, что твоя смерть будет долгой и очень некрасивой.

Суриков предпринял попытку упасть в обморок, но у него ничего не получилось. Расстроенный, он уставился в одну точку. В его голове снова закрутились шестеренки.

Пока дознаватель придумывал дальнейший план действий, в кабинет влетел его коллега. На нем не было лица, а в руках он держал пустую папку.

– Украли! Украли… – он шагнул ко мне, дернул завязки с форменной мантии и упал передо мной на колени. – Господин архимаг, готов понести любое наказание! Действуйте! Я не вынесу такого позора.

– Остынь, болезный, – я вытащил у него из рук папку, – что за сведения здесь были? По какому делу?

– Вся информация по одному из сторонников Ромского, – он назвал фамилию, и я ее вспомнил. – Через его торговую сеть в Московию шли деньги из Войса. Я это выяснил, когда вы дали поручение проверить всех из его свиты. И вот…

– Поднимайся и постарайся вспомнить все подробности, – я бросил ему ручку и белый лист. – Пиши.

Не успел он взять ручку, как в кабинете появилось новое лицо, точнее, еще один дознаватель. Сцена с падением мне в ноги повторилась, ток без снятия мантии и завываний.

Через десять минут влетел еще и третий дознаватель. Ситуация была такая же: сведения по самым главным ниточкам к Войсу, пропали в лапах иностранных агентов. Твою ж…

Но фамилии и основные данные у меня все равно были. А значит, есть с чем работать.

Я глянул на часы: шестнадцатое число уже близилось к своему завершению. Осталось не так много времени на все, а то потом свадьба, суматоха… Подарок! Твою ж!

– Суриков, что людям на свадьбу дарят? – спросил я сидевшего рядом дознавателя.

– Сервизы, – моргнув, ответил он. – Бытовые кристаллы еще, а что?

– Ничего, – вздохнул я.

Вот что за люди? Никакой фантазии! Сервизы какие-то, кристаллы… Надо у женщин спросить, у них идей побольше всегда.

Я огляделся и снова задумался. И где мне найти представительницу прекрасного пола в такой поздний час? Ладно, время еще есть, придумаю что-нибудь.

– Итак, бойцы, слушай мою команду! – громко сказал я дознавателям. – Задача проста. Найти всех троих, по которым пропали сведения, и задержать.

– Прямо сейчас? – осторожно спросил один из них, глядя в окно. – Ночь на дворе.

– Прямо сейчас, – сурово произнес я. – Встали и пошли. Вытаскивайте из-за столов, снимайте с любовниц, ловите на улицах – мне все равно. Главное, чтобы это было громко, с помпой и многочисленными свидетелями.

– А зачем?

«Как они, вообще, стали дознавателями?» – мелькнуло у меня в голове.

– Надо, Федор Андреевич, надо. Операцию начать немедленно! Всех отвезти во дворцовую темницу с конвоем из минимум пяти человек. Смотреть по сторонам, запоминать все, что увидите.

– Но если мы так сделаем, то про аресты узнают агенты королевства, – начал Суриков, – они же тогда…

Он недоговорил, приоткрыл рот и хлопнул себя по лбу. А я все гадал, когда до него дойдет.

– Агенты тогда решат, что их скоро обнаружат и начнут действовать. А мы их схватим!

– Постойте, господин архимаг, – один из дознавателей поднялся. – Но у нас нет таких ресурсов. Да и потом, мы же работаем с документами, а не в поле. К тому же как мы обеспечим охрану этим троим, если их захотят убить?

– Да-да! – ожил его коллега. – Их могут убить! И нас вместе с ними!

«Вот что значит, кабинетные работники, трусы!»

– Гвардейцев в сопровождение я выделю, – сказал я. – А вот не допустить, чтобы кого-то убили – это уже ваша работа. Вы все находитесь на государственной службе, более того, сдавали нормативы при приеме на работу. Или вы только можете столы чужими юбками протирать⁈

Знаю, что слишком давлю на них, но дознаватели должны в полной мере отработать свой косяк. А что касается возможных смертей, тут ничего не поделаешь. Крыс нужны выманить и сделать это в кратчайшие сроки. Семнадцатое число, день, так сказать, «Икс» по всем фронтам разом, чтоб его.

– Да и потом, чем быстрее мы выйдем на агентов, тем скорее вы вернете записи с кристаллов. Если один такой попадет мне в руки, обещаю, я сразу же его уничтожу и не буду использовать против вас в будущем. Но помнить буду долго. Это понятно?

Все вяло закивали, не выразив никакой радости от моей щедрости. Я гаркнул для придания им ускорения. Помогло. Их сверкающие пятки только и мелькнули в проемах дверей. Даже бумаги не взяли с фамилиями и адресами.

Над моей головой вспыхнул конверт магической почты. Я дернул за нить заклинания, и письмо аккуратно легло мне в руку.

'Господин архимаг!

Вскрытие показало, что пациент умер в 15:09 от обильного кровотечения во внутренних органах, вызванного многочисленными ударами в грудную клетку. Именно поэтому лезвие ножа свободно ходило в ране. Из этого можно сделать вывод, что удар пришелся уже в мертвое тело через два часа после смерти.

В настоящее время тело задержанного находится в морге и готово к транспортировке на родину.

П. С. я слышал, что в столице сейчас находится посол их королевства, я могу направить тело в его адрес, если вам оно больше не понадобится.

С уважением, Виталий Борисович Измайлов'.

Я озадаченно перечитал еще раз. Потом еще раз. И все равно не мог понять, откуда на пленнике появились многочисленные удары в грудную клетку, если я видел, что у него была сломана рука и нос. Да и потом, как это проморгали в такой роскошной больнице? Куда смотрел сам Измайлов? Он же на голубом глазу сказал, что его лечили!

Врал, сволочь!

Неужели это он сам убил или довел до смерти? Войсовцы и до него добрались? Когда они все успевают, черти⁈

Под ладонью полыхнуло огнем. Его жертвой пал стул, на который я в этот момент опирался. Выругался еще раз, громко и от всей души.

Мне нужно было понять, насколько сильно он может мне помешать и что, вообще, с ним делать? Зачем он упомянул посла?

Кстати, почему я только сейчас узнаю, что он, вообще, в столице⁈ Только же сегодня было совещание с военными, и ни один из них не упомянул про это! Совсем мышей не ловят! Как же меня достала эта не компетенция чиновников!

На улицу я выходил, сбивая пламя с ладоней, но оно то и дело вспыхивало, реагируя на мои эмоции. Успокоившись с большим трудом, я активировал воздушную подушку и взмыл в воздух.

Уже по пути во дворец я успел отправить Смирнову несколько поручений. И я очень надеялся, что он еще не спит.

Оказалось, что нет: ответ пришел через две минуты, когда я уже приземлился на лужайку за дворцом.

«Исполнено, господин архимаг. Ожидаю следующих поручений».

По боковым аллеям подо мной уже начали стягиваться дежурные гвардейцы, которые уверенным шагов двигались в сторону главной площади. Эта часть людей будет работать вместе с дознавателями.

Остальные же сейчас уже на позициях в совершенно ином месте. Для их действий еще рано. На самом деле, я не собирался прямо сейчас начинать, но раз обстоятельства сложились именно так, почему бы и нет?

Штора на втором этаже дворца дрогнула, и в окне показался Виктор Иванович. Он кивнул мне и скрылся.

Столицу продолжал окутывать густой сумрак, скоро башенные часы пробьют полночь. Первый акт моего плана пора было начинать.

Глава 15

– Его светлость князь Шустов Михаил Витальевич?

– Я стражу не вызывал! Подите прочь!

Изысканно одетый мужчина с резной тростью, лишним весом и обрюзгшим лицом, а его волосы, едва тронутые сединой, поблескивали от количества помады в тусклом свете фонарей. Князь был в легком подпитии и как раз собирался ехать домой после отлично проведенного времени.

– Немедленно выйдите из кареты и проследуйте за нами. У нас приказ на ваш незамедлительный арест! – гвардейцы действовали аккуратно, но жестко.

– Я еду на важную встречу! Да вы хоть знаете, кто я⁈

– Шустов Михаил Витальевич! Не заставляйте нас применять силу!

– Я буду жаловаться! Вы не имеете права!

– Забирайте его! – крикнул дознаватель гвардейцам и украдкой огляделся.

Задержание проходило возле одного из самых популярных кабаков города, своего рода закрытого клуба для богачей. Карточные игры, роскошные женщины, хороший табак и дорогое вино – здесь предлагали все самое лучшее тем, кто мог за это заплатить.

Громада «Три кабана» высилась в стороне от оживленных улиц, но в то же время была видна отовсюду. Ее крыша со светлой черепицей днем всегда сияла, как второе солнце, а ночью светилась, как маяк благодаря ярким магическим огням. Многие аристократы мечтали попасть в уютные комнаты со множеством зеркал и вышколенным персоналом. Но не всем такое счастье было доступно.

Здесь не любили слишком любопытных, но наглые и пронырливые корреспонденты трех разных изданий уже давно свили гнезда в соседнем здании. Они-то сейчас и свесились из четырех окон, стараясь запомнить каждую мелочь. Их магические перья вовсю записывали каждое слово. В их сторону периодически покрикивали гвардейцы, но никаких действий не предпринимали.

Постепенно на улице стали появляться и другие лица. Дворники с двойным рвением мели улицы, несмотря на то, что до начала их смен оставалось еще пять часов. Достопочтенные матроны с белыми кружевами домашних халатов под плащами не по сезону чинно прогуливались под руку с экономками и старательно делали вид, что смотрят куда угодно, только не на задержание Шустова. Мужчины же, наоборот, совершенно не стесняясь, подходили ближе, предлагали помощь: иногда гвардейцам, иногда Шустову.

Упомянутый князь все еще пытался сопротивляться, козырял связями, грозил небесными карами и таинственными покровителями. Ему не мешали кричать, даже иногда подначивали, чтобы его голос разносился дальше по улице.

Бездомные мальчишки, воспользовавшись суматохой, ловко орудовали возле стоящих у кабака аристократов, облегчая их кошельки.

Это обнаружилось не сразу, но как только первый из толстосумов поднял вой, к нему присоединились и остальные.

– Это что же такое получается! Где мои деньги⁈ Куда смотрит стража⁈ Я буду жаловаться! – истошные вопли эхом прокатывались по почти заснувшему району, привлекая все больше внимания к задержанию.

Через каких-то десять минут возле кареты Шустова появились и лавочники, которые умудрялись продавать булки и квас по стаканам. С соседних улиц тоже начали подтягиваться люди, прислушиваясь к крикам про беспредел и выпечку со скидкой.

Лотки торговцев пустели с рекордной скоростью.

Какой-то добряк подкрутил светильники в фонарях, чтобы лучше было видно перекошенное лицо Шустова. Тот краснел, не переставая извергать проклятия, и шел за своей каретой, которая медленно двигалась по улице.

Если бы кто-то опросил свидетелей, то наверняка бы выяснил, что несколько минут назад один из гвардейцев передал вознице хрустящую ассигнацию, чтобы тот пустил лошадь шагом.

Вся процессия, набравшая уже не один и не два десятка наблюдателей, так и двигалась по улице в сторону дворцовой темницы. А до нее было четыре квартала по прямой.

Однако гвардейцы вели задержанного странным маршрутом, свернув зачем-то на Вишневую улицу. Но на это никто не обратил внимание.

Только когда впереди показалась главная площадь, сопровождающих стали разгонять, а Шустова, наконец, пустили в карету, и последние сто метров он провел сидя. Впрочем, сил, да и желания ругаться у него уже не было.

На пороге дежурки князя встретил лично сам господин архимаг. Увидев одно из самых известных – после императора, конечно, – лиц в столице, Шустов окончательно сник и добровольно спустился в выделенную ему камеру.

Гвардейцы, звонко щелкнув пятками, поклонились архимагу и растворились в темноте ночи.

* * *

– Господа, его сиятельство уже изволит почивать, боюсь, я не могу впустить вас в дом.

Мажордом графа Миронова вырос на пороге дома несокрушимой преградой. Он был уже немолод, его выправка и короткая стрижка говорили о военном опыте, широкие плечи почти целиком заслоняли дверной проем, а на его лице застыла маска холодной вежливости. Он прекрасно знал, что граф Миронов очень не любил, когда его беспокоят в столь поздний час, и не собирался впускать гостей дальше ступенек крыльца.

Однако даже при таких выдающихся внешних данных против шести гвардейцев и их начальника у него было мало шансов, пусть и с учетом того, что задания на штурм дома у них не было.

Впрочем, охрана графа тоже не осталась в стороне. Старший над бравыми бойцами, явившийся на помощь мажордому, долго и нудно выяснял цель визита императорских людей. Но на самом деле – просто тянули время, давая своему хозяину время надеть приличный костюм и лично во всем разобраться.

Все затянулось на добрых сорок минут, и когда уже не осталось никаких причин не пускать гвардейцев в дом, по лестнице, не торопясь, спустился сам граф. Он действительно успел привести себя в порядок и был готов со всем присущим богатым аристократам словарным запасом послать слуг императора ко всем чертям.

– Его сиятельство граф Миронов Сергей Сергеевич, вы задержаны по личному приказу господина архимага, – сказал начальник гвардейцев, – прошу проследовать за нами для последующей беседы.

– Вы должны были сначала уведомить моего юриста, прежде чем врываться ко мне в дом в середине ночи, – отозвался Миронов. – Господа, я буду вынужден подать жалобу.

На лице графа мелькнула скука. Она очень хорошо сочеталась с дорогой темно-серой тканью камзола, застегнутого на все пуговицы, с идеально белой сорочкой и зачесанными на правый бок седыми волосами.

– Ваше право, Сергей Сергеевич. Но сейчас вам лучше всего проехать с нами.

– Даже не собираюсь, – он лениво рассматривал свои ногти, а потом не менее лениво глянул на своего мажордома. – Иннокентий Аркадьевич, вышвырните этих людей из моего дома.

На это гвардейцы сильно обиделись и решили объяснить графу на простом языке силы, что он неправ и должен поехать с ними. Они кучно вошли в просторную гостиную, отодвинув мажордома в сторону, и застыли напротив графа.

А это уже не понравилось охране Миронова. Словесное противостояние плавно перетекло в обмен суровыми взглядами. Миронов и Иннокентий Аркадьевич отступили, чтобы не мешать людям работать. Через минуту рядом с ними встали и старшие над обеими группами бойцов.

Одно неуловимое глазу движение, и вот уже началась схватка: бравые бойцы против не менее бравых сотрудников охраны. Победителю этой драки и должен был достаться хозяин дома.

Никому доподлинно неизвестно, кто первый это начал, однако действо захватило внимание всех присутствующих. Граф активно подбадривал своих людей, мажордом сетовал на бардак, супруга Миронова вопила от страха, а на фоне этого двенадцать человек активно дубасили друг друга. Вход шли кулаки, предметы мебели и изредка, бранные, но очень крепкие слова.

В этой массовой драке не участвовали лишь двое начальников с обеих сторон. Они ранее были знакомы и сейчас втихую обменивались взглядами, на пальцах показывая свои ставки. Счет пока шел ровный: ни одна, ни вторая сторона не брала верх, даже несмотря на численное превосходство гвардейцев.

На звук ломаемой мебели и задорного треска дорогих штор высыпала вся прислуга, что находилась в доме. От созерцания сильных и в некоторых местах даже красивых мужчин, активно демонстрирующих свою силу, девушки впали в транс. Когда они отошли, то спешно начали создавать заклинания магической почты, дабы их подружки позеленели от зависти, что не видят это вживую.

Вскоре новость о ситуации в доме Миронова разлетелась по всем ближайшим домам. Слуги и уже даже их хозяева живо обсуждали новости, не скупясь на подробности. А уже через полчаса почти весь район был свято уверен, что графа и его семью захватили враги, которые после Миронова они примутся за остальных.

Магические конверты с просьбой вывезти ценности, вещи и любимых отпрысков за считаные минуты разлетелись по адресам доверенных возниц.

В районе стремительно нарастала паника.

Задержание стало выходить из-под контроля. Это понял и начальник гвардейцев, когда в окне увидел наспех одетых людей, которые шли в сторону дома графа с активными заклинаниями. Они готовились брать штурмом захватчиков.

И даже если гвардейцы сейчас выиграют схватку с охраной графа, они вряд ли выстоят против разгневанной толпы. Однако безмолвный спор и хитрые подмигивания со стороны старшего этой самой охраны, заставлял начальника задуматься. Он все еще надеялся выиграть схватку и сорвать банк.

В конце концов, начальник слуг империи сдался и сделал единственное, что было правильным, хоть и запоздалым, решением – направил срочное письмо в адрес господина архимага. Каждое слово давалось ему с бесконечным чувством стыда за возникшую ситуацию. Фразы никак не складывались и выглядели как оправдания. А если оправдываешься, значит – виноват.

Через минуту магический конверт с сиротливым: «спасите!» улетел в адрес архимага, и начальник глубоко вздохнул. Его бойцы вот-вот должны выиграть.

Десять минут хватило господину архимагу, чтобы добраться до дома Миронова, рыкнуть усиленным магией голосом и разогнать встревоженную толпу – и все это он сделал, еще не приземлившись на вытоптанную до земли лужайку.

В тот же момент последний человек из охраны графа упал без сознания на мраморный пол. Победа осталась за гвардейцами.

Миронов, увидев, кто появился возле его дома, сильно побледнел и предпринял попытку к бегству. Но тут в события вмешался счастливый случай, и он споткнулся о ногу начальника собственной охраны. А то, что он подмигнул знакомому после этого, никто и не заметил.

На этой ноте задержание графа и закончилось.

* * *

Задержание известного картежника и повесы Зайцева Никиты Сергеевича должна была произвести малая группа гвардейцев в количестве пяти человек, включая назначенного впопыхах старшего офицера.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Первым делом гвардейцы нагрянули в игорный дом, где виконт имел обыкновение бывать, но там лишь развели руками. И только, когда шуршащая ассигнация исчезла в бездонных карманах улыбчивого хозяина заведения, была получена информация, что виконт засел в родовом поместье. Причем не просто засел, а по личной просьбе его брата – его сиятельства графа Олега Сергеевича Зайцева.

Стоит отметить, что Олег Сергеевич занимал весьма высокое положение в обществе и был одним из самых знаменитых лекарей столицы. Про него ходило множество исключительно положительных слухов, ему выдавали грамоты за особые заслуги, а его портрет висел на одной из колонн главной больницы этого города.

Удивительно, какими разными могут быть братья в одной семье! Олег Сергеевич – широкой души человек, старался помочь каждому и даже организовал филиал больницы в левом крыле родового поместья.

Согласно расписанию приемов, два раза в год любой человек мог попасть к Зайцеву в порядке живой очереди. И сегодня как раз был первый из этих дней.

Власти смотрели на это сквозь пальцы. Да и на что смотреть, когда казна от многочисленных приезжих только пополняется?

Целые семьи тянулись со всей империи, чтобы попасть к нему на прием. Снимали номера в гостиницах, арендовали крошечные комнаты в доходных домах и даже спали на улицах в импровизированных палатках.