Текст книги "Как достать архимага (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Жених, можете поцеловать невесту, – с улыбкой сказал Радонец, захлопывая книгу.

Гости повскакивали с мест, бурно аплодируя, Людмила Викторовна зарыдала, размазывая остатки макияжа, и шумно высморкалась в огромный платок, больше напоминающий простынь.

Едва церемония закончилась, у меня над головой запорхал конверт. Подхватив его, я прочитал послание от Смирнова. Он отчитывался, что похитителей допросили. Что именно они ему сказали, в письме не было, так что придется идти к темнице и самому все выяснять. Впрочем, этот разговор мог подождать еще немного. Нужно же подарить молодоженам подарок!

Собственно, вокруг них уже выстроилась целая очередь таких же желающих.

Я не стал ломиться впереди всех, а решил подождать, да и потом, ответа из канцелярии я еще не получил, так что придется дарить подарок на словах.

Пока ждал, ко мне подошел Сергей. Лекарь осторожно вытянул руки, проверяя мою рану.

– Господин архимаг, вы позволите? – спросил он. – Вы же все равно не придете ко мне на прием, может, я лучше сейчас все проверю?

– Сергей, ну вот нашел время! – отмахнулся от него я.

– Лучше сейчас, чем никогда, – резонно ответил он. – Я незаметно.

– А как же магия в соборе?

– Черт, забыл, – выругался он, спешно убирая руки. – Тогда может быть на крыльце? Очередь все равно еще надолго тут.

Я окинул взглядом вереницу богатых людей и их слуг, окруживших молодоженов. Гора коробок, свертков и цветов продолжала расти, так и грозя завалить новоявленную семью. Спасать я их не собирался, подарки – это святое.

– Нет, я обязательно к тебе зайду, – сказал я Сергею, – можешь не сомневаться.

– Как знаете, господин архимаг. Не забывайте, здоровье – это не шутки.

«Вот уеду в деревню и займусь этим», – подумал я и поймал взгляд Марка, он мне кивнул, взглядом сообщив, что скоро подойдет ко мне.

Минут через десять гости начали расходиться, отправляясь сразу в ресторацию, заказанную по случаю торжества. И я, наконец, добрался до супругов.

– Поздравляю вас, – сказал я. – Серьезный шаг для серьезных людей.

– Спасибо, Леш, – устало отозвался Марк. – Пойдешь с нами? Тома такой торт заказала, просто пальчики оближешь!

– Мясной, что ли?

– Нет, – рассмеялась Тамара, – вишня на коньяке.

– Увы, дела не ждут, – улыбнулся я, – оставьте мне большущий кусок, я обязательно заберу его.

– То есть не резать, да? – хохотнул Марк и окинул взглядом гору подарков. – Как бы теперь это отсюда увезти? Представляешь, все, как сговорились! Нам подарили два дома на разных концах столицы, три набора бытовых кристаллов, путевку на минеральные воды и кусок лесного массива на востоке области.

– А что хотел получить ты? – изогнув бровь спросил я.

– Не спрашивайте у него, господин архимаг, – Тамара положила руку на плечо супруга, – он ничего не понимает в подарках.

– Кстати, а вы где жить собираетесь-то?

– У меня, конечно, – серьезно сказал Марк. – Мое родовое поместье, оно в отличном состоянии. Правда, дом очень большой, но то ли еще будет.

– И пустой, как я понимаю? – улыбнулся я. – Тогда я оплачу вам услуги по приведению дома в порядок. А то знаю я Марка. У него один набор посуды, три простыни и два коврика, да и те, старше его.

Бережной удивленно посмотрел на меня, а Тамара расхохоталась.

Кажется, совет мадам из борделя попал в точку. А то, что я запросил в канцелярии подыскать приличный дом – это и отменить можно.

Организовав слуг для доставки товаров, я отправил супругов продолжать праздник, а сам отправился в темницу. Нужно же узнать, у кого хватило ума похитить невесту у главного дворцового мага!

Глава 19

Большой, деревянный дом с печкой, поленница, свежескошенный двор. Свежий воздух с ароматом дыма из трубы, звуками птиц и стрекотания кузнечиков. Беседка с крышей, место для костра со стальной решеткой, чтобы жарить мясо, холодный квас в большой бутылке. Редкий рык собаки и потягивание кошки, смотрящей на мир янтарными глазами. Спокойствие, спокойствие и только спокойствие…

– … господин архимаг?

– Твою ж дивизию! – тихо выругался я, мгновенно вынырнув из дремы. – Что у вас?

Я сидел в дежурке и разговаривал с одним из дознавателей. А когда он вышел, чтобы проверить пленников, я и закемарил. Все же спать иногда нужно! На ногах какие сутки подряд и даже с учетом заклинаний лекаря, я чувствовал себя уставшим. Закрутился в этой чертовой столице как белка в колесе. Надо это прекращать.

Встряхнувшись, я клятвенно пообещал себе сегодня завалиться в кровать и проспать восемь часов кряду. А лучше – все десять!

– Пленники на месте, готовы сотрудничать, но ничего полезного из их допроса я выяснить не смог. Незнакомец указал на собор и сказал похитить невесту. Зачем им она? – дознаватель, из числа тех, кто отличился с демоницами, смотрел на меня заискивающе. – Я смею предположить, что они действительно ошиблись и неправильно все поняли.

– Это я и сам знаю. Смогли про заказчика узнать больше?

– Тут показания расходятся. Один говорит, что это был крепкий мужчина с лысой головой и крупным носом, а второй, что аристократ с гривой светлых волос. Они разговаривали с ним одновременно, значит, это хорошая, качественная иллюзия.

Такое я слышал уже не в первый раз. Дознаватель Суриков говорил то же самое. И посол тоже был под этим заклинанием. Кстати, о нем. Надо бы и его проведать. А еще поговорить с тремя задержанными и с Ларкиным… Твою ж дивизию! Это никогда не закончится!

Я поднялся, поблагодарил дознавателя и отправился в дворцовые подземелья. Первый помощник короля Войса мне был интересен больше всех. План захвата столицы очень хорош, тут и маг иллюзии, и демоницы, и шантаж должностных лиц – это все слишком объемно для ленивых войсовцев. Что-то в этой картине не билось. Но что?

Снова лестницы, коридоры, двери, посты охраны и гнетущая атмосфера старых подземелий. Бегло проверив журнал, я выслушал доклад бойцов – все без происшествий – и спустился к камерам.

Посол и Ларкин, все еще связанные, но уже в сознании, смотрели на меня по-разному. Первый – с испугом, второй – с вызовом. Атак от них я не ждал, уж слишком много тут антимагического материала. Так что будут лишь разговоры.

– Итак, господа, кто хочет начать? – я сел на прихваченный с поста стул. – Господин не посол? Господин первый помощник короля?

Ответом было молчание.

– Хорошо. Первый, кто мне все расскажет, получит жизнь, – предложил я.

Пленники зашевелились. Лжепосол с надеждой посмотрел на меня, перевел взгляд на стену, за которой сидел Ларкин, а потом снова на меня. Следом он изобразил пантомиму, в которой обещал все рассказать, но так, чтобы первый помощник ничего не услышал. Но я покачал головой – полог тишины здесь поставить было невозможно.

А первый помощник тем временем с вызовом стрелял в меня взглядами, и всем своим видом показывал, что рот свой открывать не собирается.

Я на это лишь пожал плечами и обратил свое внимание на лжепосла. Тот попытался придвинуться поближе, насколько позволяла ему цепь от кандалов. Получилось всего на полметра. Тогда он вывернулся, сел на пол и воровато огляделся.

– Слушаю внимательно, – я понизил голос, создавая иллюзию доверительной беседы. – Кто вы такой и почему назвались послом?

– Дело в том, господин архимаг, что это тайна, – сказал он смущенно. – Я не могу вам рассказать.

– Мне – можете.

Лжепосол скосил глаза в сторону соседней камеры и сдвинулся еще ближе ко мне, вытянув шею.

– Это все началось давно, больше трех месяцев назад. Тогда только ходили слухи, что Константин уже скоро свихнется от своих развлечений. Он стал вспыльчивым, безответственно относился к власти и умудрялся нахамить почти каждой даме. Думаю, не стоит говорить, что при этом он старался не пропускать ни одной юбки?

Это я все знал, иначе бы зачем приехал в столицу для государственного переворота? Отдельно стоит отметить, что мне написали несколько чиновников, которые безуспешно пытались добиться каких-то изменений в жизни города. Они буквально умоляли меня вернуться и навести порядок. Последним пришло письмо от Марка, который поведал мне, что из-за сложившейся ситуации, начал раскапывать историю Мережковских и нашел, где те скрываются. Эта старая династия, и он был уверен, что Камень Власти на ее потомков откликнется.

Как сказал Виктор Иванович, отец его умер полгода назад, деревню вырезали примерно в то же время, что и активизировались чиновники. Что нам это дает? Что захват власти начали готовить раньше, чем я узнал о ситуации в столице.

– Многие стали возмущаться, – продолжал лжепосол, – мол, император бездействует, зачем он нам такой?

– И что случилось потом? – я чувствовал, что подошел совсем близко к сердцевине всех проблем.

– В один из дней ко мне в кабаке подсел незнакомец. Завязался разговор, мы выпили не по одной, и даже не по две. Он все жаловался на текущее положение дел, что прошения остаются без ответа, бюджет распределяют только между своими, и что еще год и империя разорится.

– Он назвал себя?

– Сказал, что его зовут Николай, но мне кажется, что это не его имя.

– А твое-то как? – я понял, что до сих пор не могу вспомнить, где я его видел.

– Святослав я. Игнатьев.

– Хотел бы сказать, что рад познакомиться, но обстоятельства не те.

– Да, я понимаю, господин архимаг. Просто жить очень хочется.

– Что было дальше?

– Я тогда пытался выбить грант для своих исследований, но его постоянно отклоняли. Без объяснений и комментариев. Будто с пустотой общался. Поэтому слова Николая легли в благодатную почву. Он предложил мне зайти с другой стороны и… ох! – Святослав вдруг упал, сжался в комок и истошно заорал.

– Твою ж! – я отскочил от прутьев решетки, потому что прекрасно понимал, что сейчас произойдет.

И не ошибся.

Кожа лжепосла стремительно покраснела, забугрилась, а потом начала слезать. А через мгновение Святослав просто вспыхнул, сгорая заживо. Я слышал его вопли, даже когда он осыпался жирным пеплом на земляной пол.

Смертельная клятва. Он хотел рассказать то, что нельзя.

Я выругался. Ниточка, которая тянулась к заговорщикам и самой главной причине текущих событий, порвалась.

В соседней камере Ларкин усмехнулся.

– Он очень хотел жить, – сказал он с сильным акцентом. – Не все наши желания сбываются. О чем мечтаете вы, господин архимаг?

«Придушить тебя», – подумал я, но вслух ничего не сказал.

Мы еще с минуту буравили друг друга взглядами. В моей голове выстраивались схемы, рисовались планы, тянулись стрелки – кто же стал той самой первой костяшкой, которая запустила все движение? Ларкин? Кто из троих задержанных ночью?

Перед внутренним взором замелькали письма чиновников. Их всех проверили, они не имели связи с Войсом, были недовольны Константином и всячески помогали с переворотом. Кого я забыл?

Так и оставив без ответа вопрос Ларкина, я развернулся и вышел из подвала. С первым помощником я буду говорить, когда хоть что-нибудь узнаю наверняка. А для этого нужно дернуть другие ниточки.

* * *

– Как поживают наши пленники? Жалобы были? – спросил я дежурного стражника, появившись на пороге дворцовой темницы.

– Никак нет, господин архимаг! – гаркнул он, мгновенно вскочив и вытянувшись по струнке.

Я кивнул и спустился по лестнице, разглядывая камеры. Твое задержанных стояли у решеток перемигиваясь. Ромский же, так и не изменил позы с моего последнего визита: лицом к стене. Поднос с едой стоял не тронутым. Плохо дело. Так, он действительно себя до смерти доведет. Приглашу потом Сергея, чтобы погрузил его в сон, так и тело, и разум сохранится.

Остальные же перестали изображать нервный тик и посмотрели на меня: Миронов – с вызовом, Шустов – заинтересованно, а вот Зайцев – обреченно.

Припомнив их личные дела, я остановился рядом с графом, на задержание которого прилетал лично. Сергей Сергеевич Миронов, согласно документам, был из особой братии, которая просто на дух не переносила любые изменения и свято верила, что раньше было лучше. Граф очень хорошо устроился при Константине, став практически отдельной единицей власти. Таким дай свободу, и они быстро провозгласят территорию своего поместья отдельным государством со своими порядками и законами.

Его интересовала только власть. Я даже не удивился, когда в его личном деле проскочили сведения о чрезвычайных полномочиях и правах, которые почти равняли его с императором.

– Вы не имеете права меня здесь удерживать, – разговор он начал первым.

– С чего вдруг? – без эмоций спросил я.

– У меня особое положение, я требую к себе такого же отношения, – только что грудь не выпятив, сказал он.

– Нет.

– Что⁈ – его надменная маска треснула. – Да вы хоть понимаете, кто я?

– Конечно, – кивнул я.

– И⁈

– И все равно, нет. Давайте-ка, расскажите, как вы докатились до жизни такой? Зачем сговорились с Войсом? Вам власти было мало?

– Ее всегда мало, – он дернул плечом. – Разве не в ней смысл?

– Нет. А почему сами в императоры не подались?

– Зачем? – удивленно спросил он. – Мне и так неплохо было.

– Неплохо было, говорите? А что вам предложили войсовцы? Еще больше власти? Должность? Про титул не спрашиваю, вы и так граф.

– Совершенству нет предела, Алексей Николаевич.

– Действительно, нет. Правда, сейчас вы снова в самом низу. Расскажи все по порядку, и может быть, я оставлю вам не только жизнь, но и титул.

– И сошлете в глушь? Кому я там нужен с титулом?

– Там все нужны. Кто же еще будет целину поднимать? Слушаю вас внимательно. Когда кто, где.

Миронов посмотрел на меня, вздохнул и начал рассказывать.

Его история мало чем отличалась от того, что мне поведал Святослав. Только там был не кабак, а прием во дворце, но в остальном – почти один в один. А вот с личностью собеседника было более-менее понятно, кроме одной интересной детали.

– Я был уверен, что разговаривал с Михаилом Витальевичем, – он кивнул на соседнюю камеру, – но на следующий день, когда решил продолжить с ним этот разговор, он сделал вид, что не понимает, о чем я говорю! Двуличная сволочь!

Он стукнул в стену руками, закованными в антимагические кандалы. Темница здесь обыкновенная, и я распорядился пойти на такие меры. Во избежание побегов, уж больно сильны были задержанные.

Я глянул на упомянутого Шустова, но он лишь удивленно пожал плечами. Он не мог нас слышать, хоть и заметил полный ненависти взгляд Миронова. Значит, получается, их использовали отдельно друг от друга. Занятно. И опять появился человек с иллюзией на лице.

Кто же он? У какого мага в столице хватит не только силы, но и наглости такое провернуть? Я был уверен, во всех эпизодах участвовал один человек.

– И что потом? Что вы сделали дальше?

– Как что? Поговорил с другими. Узнал, кто как относится к нынешнему положению дел. Потом уже выяснил, что здесь находится посол, и поговорил с ним. Весьма неоднозначная личность, скажу я вам. Но он обмолвился, что Войс готов поддерживать мое стремление навести порядок среди чиновников. Даже подсказали несколько элегантных решений. Из этого королевства можно было и не только ресурсы вытянуть, но и знания. Да и потом, я видел, как князь Шустов поднялся на товарах из Войса.

Люди короля умудрились найти к Миронову подход. Любопытно. Посмотрим, что скажет сам Шустов. Теперь мне даже было интересно, чем закончится эта история.

В глубине души проснулся азарт, про который я почти позабыл. След вел меня дальше, и мне было очень интересно, к кому он меня приведет.

Михаил Витальевич Шустов славился своим умением делать деньги из воздуха. Вокруг него всегда крутились роскошные женщины в не менее роскошных нарядах, а его главного счетовода, как я слышал, искали по всей империи уже не один год. И даже так Шустов проводил сделки и снимал жирные сливки. Если копнуть достаточно глубоко, то почти не осталось сфер в жизни столицы, которые бы проходили без его внимания.

– Михаил Витальевич, чем порадуете? – спросил я, замерев возле его камеры.

– Чтобы не говорил этот проходимец, – он указал на Миронова, – это все ложь!

– Я запомню. Меня интересует, как вы оказались замешаны в делах Войса. С кем встречались? О чем договаривались? Что вам обещали?

– Вы ничего не докажете! – огрызнулся он.

– Вы уже в камере. Это вас не наводит на мысли?

– Так мало ли, за что вы меня сюда бросили? – совершенно искренне ответил он. – Может, налоги не оплатил? Или наклеветали. Кто ж знает. Документов не показывали, опозорили, в клетку посадили.

– А это не приказ у вас из кармана торчит?

– Приказ? Какой приказ? – он сделал вид, что не понимает, о чем я, и старался локтем запихнуть бумагу поглубже.

– Теряете хватку, Михаил Витальевич, – покачал я головой. – Быстрее расскажите, быстрее примем решение по вашему делу. Сами подумайте, вы отрезаны от почты и не можете руководить своими делами, а там, наверное, уже все товары растащили.

– Как⁈ Они не посмеют! Я им, ух! – он затряс кулаком и вдруг сник. – Да, рассказывать нечего. Не так давно я заключил очень выгодный контракт. Товары из Войса. Лучшие предметы комфорта, роскоши и прочие вещи, которые могут значительно улучшить жизнь. Ведь они там на таком собаку съели. Поставки шли хорошо. Я даже под это целый магазин арендовал. И все это по очень смешным ценам! Да я за три месяца получил денег больше, чем за прошлый год! Золотое дно! И тут ко мне приходит представительно Войса и говорит, мол, все, лавочка прикрыта, граница на замке, песенка спета.

– И это все?

– Нет, предложил варианты, – он замялся.

– Какие же?

– Так сказать, выплатить некую сумму денег некоторым людям…

– Михаил Витальевич, не стесняйтесь, я все равно узнаю.

– Ладно! Предложили дать взятку ответственным за провоз товаров через границу, – выпалил он и сжался.

– Логично. Я бы так тоже поступил. И что потом? – я сделал вид, что не заметил его движения.

– Я все сделал. Выделил деньги, чтобы закрыли глаза. Вот только товар шел долго. Там нужны были какие-то специальные кареты, чтобы все влезло. Точнее, мне так говорили.

– Говорили? Значит, товар вы не получили?

– Мне сказали, что напали какие-то разбойники и все украли, – сокрушенно ответил Шустов. – Я обратился за помощью к послу. Он рвал и метал от негодования, потом принес свои извинения и возместил все потраченные деньги. Мол, сделаем вид, что этого не было.

Он все рассказывал и рассказывал, а я думал о смертельной клятве. Рискнуть или не рискнуть? Впрочем, что Миронов, что Шустов говорили именно с послом, а значит, он для них был единственной связующей нитью с Войсом. Но кто тогда послал самого Святослава?

– Михаил Витальевич, а как выглядел посол?

– Крепкий мужчина, военная выправка, короткая стрижка. Но он был под иллюзией, я уверен: у него постоянно менялся размер носа. Сначала я решил, что мне это кажется, а потом точно убедился.

– Спасибо, я услышал все, что хотел.

– И что мне делать дальше?

– Посидите пока, подумайте над своим поведением. Дача взятки должностному лицу… сами знаете.

– Так эти лица… Они же сами брали!

– Не волнуйтесь, с них тоже спросят.

– А когда меня выпустят?

– Позже.

Я перешел к последней камере с Зайцевым. Тут все было еще проще, он проигрался в карты и вместо денег передавал информацию. Причем самую разную, не понимая всю ее ценность. В основном речь шла о развлечениях в высших слоях общества, кто с кем, когда, куда, где. Виконт с радостью рассказывал про лучше бордели, про увлечения военными игрой в карты, про белый порошок. Зайцев был уверен, что разговаривает с хозяином игорного дома, поэтому подвоха не заметил. К слову, с послом он никак не связывался.

Выбравшись на свежий воздух, я глубоко задумался. Что-то я упускаю. Или кого-то. Кто за всем этим стоит? Обложили со всех сторон, а где центр? Кто дергает за ниточки?

Решив не думать о таком в одиночестве, я отправил сообщение Смирнову, сказав, что буду ждать его в трактире. Спать мне пока не светит, но пообедать же никто не запрещал!

И отправился в сторону главной площади.

Глава 20

Косой подошел через пять минут после меня. На столе уже стоял квас и кислый компот, который новый начальник военного управления очень уважал.

– О чем вы хотели поговорить, господин архимаг?

– Нужно устроить мозговой штурм, – вздохнул я. – Иначе я никогда из столицы не уеду.

– А может, и не надо? Сами видите, тут глаз да глаз нужен. То аристократы с жиру бесятся, то чиновники лишнего в карман кладут, то воруют средь бела дня.

– Сплюнь, Василий! – в сердцах сказал я, ударив кулаком по столу. – С этой мелочью ты и сам прекрасно разберешься. А сейчас вопрос в другом.

– Вы про королевство? Мои люди отработали все ниточки. Все, что нашли, я вам рассказал.

– Этого мало. Кто всем управляет? У лжепосла голова взорвалась на моих глазах, когда он хотел мне все выложить. Шустов и Миронов имели связь с послом. Зайцева я не беру в расчет. Но каждый из них говорил с человеком под личиной. Вот скажи мне, Василий, у кого в столице, есть такой сильный талант к иллюзии? Вроде я всех знаю, и никто на такое неспособен. Возле каждого проверенные люди.

– Значит, есть тот, о ком мы не знаем, – резонно ответил Смирнов.

– Я и сам это понимаю, но мне легче от этого не становится, – проворчал я. – Но как его вычислить?

– Давайте разберем всю цепочку. Посол, трое задержанных, первый помощник короля, который пришел по первому зову…

– Подожди, а что с тем пленником в больнице? – я перебил его. – Его убили прямо в палате. Мне еще Измайлов, местное светило, какую-то ерунду написал про внутреннее кровотечение, мол, он от этого умер.

Мы прервались, позволяя официантке расставить на столе тарелки с едой, и сразу же начали орудовать вилками, продолжив беседу.

– Да, я выяснил, что в тот день в палату заходили три лекаря и дознаватель.

– Сурикова можно вычеркнуть, он был уверен, что убил, но смерть наступила раньше.

– Два лекаря проверены, – продолжил Смирнов, – за ними ничего не числится, обычные сотрудники. Заклинания обновляли, анализировали состояние больного. В карточке есть все данные по каждому приему.

– А третьим, значит, был сам Измайлов? – догадался я. – Есть основания полагать, что те двое не лечили, а только делали видимость? Тело сейчас, вообще, где?

– По бумагам лежит в морге. Если сегодня его никто не заберет, то его похоронят в безымянной могиле.

– Тогда доедай быстрее, я вызову лекаря, которому доверяю, и пойдем посмотрим на труп. Что-то темнят сотрудники больницы. Причем Измайлов в первую очередь.

– С ним, к слову, весьма странная история. Сначала он был в больнице почти все время, потом пропал. Дом его пустует. А в какой-то момент мои люди внезапно его нашли в доходном доме. Оттуда он не выходит, даже за продуктами. Кручу это в голове, но как ни бился, не могу понять, что с ним происходит.

Он наколол последний пельмень на вилку и отправил его в рот. Я тоже успел закончить с содержимым горшочка, допил квас и поднялся.

– Где он сейчас?

– Там же, в новой квартире, – глянув на часы, ответил Косой. – Отдать приказ на задержание?

– Нет, давай сами сходим. Устроим ему сюрприз.

* * *

Новое жилье лекаря располагалось в районе среднего класса, как раз между Яблоневым и главным рынком столицы. Несмотря на легкий ветер в такую жару запах от многочисленных товаров и мусорных куч стоял соответствующий. Квартиры в округе недорогие, и было непонятно, почему известный лекарь жил в такой дыре. Он вполне мог потянуть приличный особняк в хорошем районе.

Мы с Косым свернули в нужный переулок, и к нам из ближайшей тени выскочили трое мужиков. Я их сразу узнал – это бойцы невидимого фронта с улиц, ребята Василия.

– Птичка все еще в клетке! – гаркнул один из них.

– Чего ты орешь, Серега⁈ Вся конспирация коту под хвост, – выругался Смирнов. – Скрылись с глаз моих.

– Заканчивать наблюдение? – удивился его собеседник.

– Нет, пусть сменщики приходят. Витек, Бурый и Семен Львович.

Покивав, мужики растворились все в той же тени, откуда и выскочили, а Василий обернулся ко мне.

– Прошу прощения, господин архимаг. Они так рады, что чем-то полезным занимаются, что порой забываются. Вот дом, Измайлов живет на третьем этаже, окна выходят на другую сторону, – он махнул на крыльцо. – Сразу пойдем? Дополнительные силы не вызвать?

– Думаешь, вдвоем мы не сдюжим?

– Да мало ли у этих лекарей на уме, – пожал Смирнов плечами. – Седьмая квартира.

Поднимались мы не скрываясь. Дом жил своей жизнью, порождая каждую минуту новую порцию звуков. И даже если бы начали полномасштабное задержание с гвардейцами и магией – никто бы не обратил на это внимание.

Дверь с написанной мелом цифрой семь мы нашли быстро. Выглядело очень дешево, как и все вокруг. Обычный доходный дом, каких в столице хоть в банки закатывай. Ни дорогих ковров, ни заряженных светильников, даже стены выкрашены разной краской. И тут живет один из лучших сотрудников больницы? Не верю.

Впрочем, в дверь я все же постучал.

– Сегодня нет приема! – раздался вопль из квартиры. – Занят я! Имею право на выходной! Убирайтесь!

Я вскинул брови. Что-то этот крик совсем не вязался с образом Измайлова, с которым я встречался в больнице.

– Все же, вам стоит открыть дверь. Мы не пациенты, а весьма заинтересованные люди, – вместо меня сказал Смирнов, встав в боевую стойку.

Я тоже отошел, готовясь к любому повороту событий. Над косяком засияли нити охранного заклинания – человек, сидящий в квартире, не особо разбирался в них, но все равно поставил. Вопрос: зачем?

С легкостью оборвав их, я вышиб ногой тонкую деревянную панель и зашел. Внутри меня встретила поистине спартанская обстановка: кровать, стол, стул и кухонный уголок. Слишком мало для лекаря его уровня.

– Кто вы такие⁈ Почему вы громите мою квартиру⁈

– Даже не начинал, – ответил я, поискав глазами говорившего.

Он сжался между стеной и кроватью, опасливо поглядывая на нас со Смирновым. Высокий, худой человек. Внешне он чем-то напоминал того Измайлова, которого я встретил в больнице, если не считать разницу в весе. Этого, кажется, пару недель не кормили.

– Вы кто? – спросил я, останавливаясь напротив кровати.

– Виталий Борисович Измайлов, – проблеял он.

– И работаете вы в больнице, так?

– Меня уволили неделю назад, – с тоской ответил он.

Мы с Василием переглянулись. Вот это поворот! А с кем я разговаривал тогда?

– Взять больницу под контроль, все узнать, достать все бумаги по Измайлову, – отчеканил я Смирнову, и тот сразу занялся почтой. – А ты, Виталий Борисович, рассказывай.

Я подхватил стул и оседлал его. Разгадка таинственного кукловода, который решил взять столицу голыми руками, становилась все ближе.

– Да чего рассказывать-то? – Измайлов теснее прижался к спинке кровати. – Уволили! Несмотря на все заслуги! Ироды! Кому я теперь нужен? Только всякое отребье приходит. Лечи, говорят, раз ты тут единственный лекарь на район. Угрожают!

– За что уволили? – я пропустил мимо ушей его стенания.

– За утрату доверия! Это ж где такое слыхано, чтобы лекарь утратил доверие? Я же всех лечил! Вопросов не задавал! А они…

– Утрата доверия – слишком обтекаемая фраза, – задумчиво произнес я, глянув Смирнова, – а конкретно, кому ты перешел дорогу?

– А вы его арестуете? – с надеждой спросил он, а потом качнул головой. – Нет! Лучше сожгите!

– Это мы быстро, только понять, кого именно нужно сжигать.

– Так главного лекаря. Он во всем виноват!

– Так, Измайлов, – строго сказал я, – рассказывай по порядку. И очень рассчитываю не услышать два слова: случайно и демоницы.

– Так вы уже знаете? – растерянно спросил он.

Мысленно я выругался. Вслух – тоже.

Почему, вот почему, почти все истории сводятся к этим чертовым сущностям⁈

На самом деле, в его случае демоница хоть и была, но совершенно в другом качестве. Оказалось, что его срочно вызвали на дом к пациенту, и им оказалась, да-да, ослепительной красоты женщина. Измайлов чуть не потерял голову от ее очарования, даже не посмотрел на рваную рану на ее бедре. После строгого выговора от хозяина этой сущности лекарь все же приступил к работе.

Вот только ему никто не сказал, что призванное существо категорически нельзя лечить нашей магией. Да и если бы сказал, Измайлов не услышал бы, потеряв все мозги от ее красоты.

Закончилось все плохо: демоницу разорвало. А вместе с ней от вспышки сырой магии разнесло дорогую мебель, задело хозяина дома и контузило самого лекаря.

За все это ему выставили счет с большим количеством нулей, уволили с работы и даже не пожали руки на прощание. Измайлова просто вычеркнули из истории лекарского дела.

– Я продал свой особняк на Земляной улице, чтобы расплатиться с долгами, и теперь живу здесь, – он обвел взглядом пятна на потолке. – Все мои постоянные пациенты отвернулись от меня. А с этих, – взгляд на дверь, – что с них взять? Хотя у них все случаи сложные. Ранения, обширные гематомы, один даже с кислотным ожогом приходил. Как мне теперь их лечить без кристаллов, помощников? Я уже не говорю про стерильные условия! Да я выжат, как лимон! Может, вы меня убьете, лучше?

– Отставить такие мысли! – рыкнул я.

Из его рассказа выходило, что это была совсем не подстава, а достаточно рядовое, хоть и на грани тупости, событие.

– А кто, тогда вызвал?

– Я не могу вам этого сказать, – взмолился он. – Я клятву дал. Саму историю рассказать могу, а вот имена – нет.

– А как клятва звучала?

– Стандартно. Клянусь оставить втайне имя клиента и никому про него не рассказывать. Как-то так.

– Вспомни дословно! Это важно!

В такого рода клятвах всегда были лазейки. Я однажды слышал историю, когда одной даме не разрешили подавать жалобу на управление, не помню уже какое, в письменном виде. Так, она умудрилась написать целый роман, где герои полностью повторяли ее мытарства на почве попыток получить нужные бумаги. После этого пункт «запретить прием жалоб в любом письменном виде» – прочно осело на устах сотрудников (1).

– Подождите, сейчас, – он, наконец, вылез из щели и сел на широкий подоконник. – Клянусь сохранить в тайне имя и фамилию клиента, а также не упоминать клиента в устной и письменной форме.

– Тогда нарисуй.

– Что⁈

– Нарисуй его фамилию. Такого в клятве не было.

Измайлов застыл, приоткрыв рот, а потом резко спрыгнул и заходил по комнате, переворачивая немногочисленные вещи.

– Как всегда, если что-то нужно, никак не можешь это найти! Где все перья⁈

– А ты пальцем.

Смирнов слушал нас, изредка прерываясь на магическую почту. Хмыкал, дергал уголками губ, качал головой. Потом отвлекся от донесений и вытащил из кармана дежурное перо.

Измайлов выхватил его и начал рисовать волнистые линии прямо на стене. Некоторое время мы играли в угадайку. Пока лекарь меня окончательно не выбесил.

– Ладно, художник из тебя от слова худо, – резюмировал я. – На что похожа его фамилия?

– Перед рассветом, – вздохнул Измайлов, – поднимается над водой.