Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор (СИ)"
Автор книги: Летиция Клевер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
– Не волнуйтесь, он добрый, – успокоил её Рион.
Я мысленно хмыкнула, а дракон продемонстрировал свой, несомненно, добрый оскал.
– Аиии! – Сильвия вцепилась мне в руку и, выпучив глаза, уставилась на зубы.
Вот и что теперь делать, как теперь отодрать её от меня?
Глава 8. Герцог
Я, конечно, могла бы в виде исключения позволить сесть ей вместе со мной на спину моего ледяного напарника, но тогда принц тоже захочет такую же привилегию. А на такие жертвы я идти не готова. Да и Морозу действительно не нравится, когда чужаки находятся на нем.
– Не волнуйтесь, леди, дракон держит очень осторожно, и крайне внимателен, – предпринял вторую попытку Рион.
Девушка никак не отреагировала, продолжая во все глаза глядеть на ледяного гиганта и держаться за меня. Как-то планируя полёт за невестами, я упустила данный момент. Привыкла, что в Зимнем Королевстве драконов любят и совершенно позабыл, что тут все иначе. А ведь впереди еще девять невест, то есть восемь. Да откуда столько проблем?!
– Вам совершенно нечего бояться, – я вывернулась из захвата Сильвии и взмыла в воздух, мысленно отдавая приказ Морозу хватать парочку и подниматься вверх.
Напарник моментально сомкнул когти вокруг принца и застывшей девушки. А я, устроившись на его спине поудобнее, на всякий случай накинула на них заклинание теплоты. Тут недалеко, но не хочу, чтобы невеста простыла и потом прибыла в замок вся в соплях, ей и так пришлось пережить многое.
Удивительно, как у неё до сих пор не началась истерика. Я свесилась вниз и глянула на происходящее в драконьей лапе. Рион ожидаемо был в полном порядке, а вот Сильвия сидела, сжавшись в комок и обхватив себя руками. Волнуюсь за неё, но рада, по крайней мере, тому, что она молчит. Если бы она визжала, боюсь нас бы приняли за похитителей. Хотя нет никакой разницы, все и так разбегаются кто куда, и прячутся по домам. Репутация у нас и так, мягко говоря, никая. Хорошо, что лететь недалеко, долго наблюдать за происходящим я просто не в состоянии.
Мороз взревел, поддерживая мои хмурые мысли и стал спускаться перед храмом. Он и тут находился за стенами города, но плотно прижимался к ним, а рядом располагались разнообразные магазинчики. В которые тут же набился пытающийся спастись народ.
– Дом с красной крышей, – сообщила невеста, как только дракон опустил ее и принца на землю, а я спрыгнула вниз.
Всё-таки она мне нравится все больше и больше. Ответственная, смелая и умная. Если и другие невесты окажутся такими же, то у Империи Огня есть шанс восстать из пепла.
– Заходим, – я двинулась вперёд, игнорируя вопли, раздающиеся со всех сторон.
– Сначала я продемонстрирую кольцо. Так люди будут бояться меньше, – Рион решительно бросился вперёд.
Я скептически на него посмотрела, но промолчала и остановилась. Если принцу так охота похвастаться безделушкой путь хвастается, но я очень сомневаюсь, что это даст ожидаемый эффект. Пойди разгляди, что там у второго принца на пальце. Он ведь не станет каждому совать свою руку под нос.
Как я и думала, на поднявшего вверх руку и громко кричащего Риона, никто не обратил ни малейшего внимания. Люди испуганно смотрели, вопили в ответ и не отрывали глаз от дракона. Убедившись, что никто не узнает в нем сына правителя, принц обернулся, опустил руку и побрел к дому с красной крышей. Мы с Сильвией двинулись следом. Не знаю о чем думала девушка, а я размышляла о том, что что Рион, по всей видимости, знает о своей родине не так уж и много. Да, он искусный интриган и хорошо разбирается в змеюшнике под названием аристократические круги Империи Огня. Но о жизни простого народа принц знает мало или просто раньше не интересовался. Судя по хмурому виду правдивы оба варианта. Интересно, он хотя бы немного переживает?
– БАХ!
Дойдя до дома с ожидаемо уже запертой дверью, Рион выбил её и сунул выскочившему ему навстречу мужику кулак под нос. Что-то мне кажется, что он хотел ему врезать, но защищающий свое жилище бородач увидел кольцо и бухнулся на колени.
– Ваше высочество, помилуйте, мы не знали, что это вы. Умоляю, не скармливайте нас дракону!
– Посмотрим, – бросил принц, переступая через хозяина дома и заходя вовнутрь.
Я двинулась следом, а за мной последовала невеста, не отходя от меня ни на шаг. Она пристально смотрела на сжавшегося на полу мужчина и вдруг шагнула к нему.
– Дядя Конор? – неуверенно предположила девушка.
– Леди Сильвия! Но как? Герцог говорил, что вы …, – удивлённо посмотрел на неё мужик. – Я так рад, что вы живы.
– Герцог меня предал и заменил на красивую дочь своей новой пассии, – грустно объяснила девушка.
– Да как он мог! Он позорит род Розэ!
– Он позорит его уже давно, – резко прервал их Рион. – Показывай, где проход!
– В подвале, – ответила невеста и пошла вперёд, показывая дорогу.
Её дядя, немного осмелев, поднялся на ноги и двинулся следом. Косясь на принца и меня. Создавалось впечатление, что он пытается прикрыть девушку. Но Рион уверенно отодвинул его в сторону, не давая маячить у себя перед носом.
В подвале оказалось темно, сыро и тесно. Конор и Сильвия остались снаружи, но места все равно было настолько мало, что мне пришлось прижаться к принцу. Чтобы освободить хоть немного пространства. Не очень прилично, но это лучше, чем оставаться в неведении. Рион улыбнулся и попытался меня приобнять. Не отрывая взгляда от люка на полу, я заморозила ему пальцы, и принц тихо ругнулся. Захотелось заморозить ему еще и рот, но снизу тоже послышалась нецензурная речь, и наша компания замерла.
– Вы … шагайте … быстрее! Мы почти пришли …, надеюсь этот … помнит, что ему … нужно следить за … проходом.
– Не сквернословьте, герцог, нам очень трудно. Тут так пыльно и у меня так болят ноги
– Не ной …, ты и твоя … дочь должны …. как благодарить меня, а не …! Только благодаря моей милости вы … можете вертеть … в высшем свете.
Звук голоса стал громче и люк со скрипом стал подниматься. Первым вылез грязный и взлохмаченный мужчина похожий на индюка. Вся его роскошная одежда была порвана и испачкана.
– Кто вы …, где … Конор? – посмотрел на нас, видимо, герцог.
Однако, какая насыщенная у него речь, может заморозить рот ему? Но меня опередили. Рион ухмыльнулся и со всей дури бахнул главу семьи Розэ по голове заледеневшей кистью. Мужчина молча упал на пол. Вроде жив, это хорошо, а то я уже начала переживать, что лично не смогу наказать этого мерзавца.
– Ваша светлость, подайте руку, тут невозможно подняться, – донеслось из дырки под люком.
Принц обернулся, но я его остановила, параллельно размораживая его конечность. Рион вопросительно приподнял бровь, а я тряхнула волосами, протянула вперёд руку. Снизу послышался визг, и вскоре из секретного прохода, как пробка из бутылки вылетела женщина в пышном платье, а через мгновение к ней присоединилась разодетая в пух и прах девушка. Парочка зависла в воздухе, оглашая окрестности ультразвуком. Я поморщилась и, создав два больших прозрачных шара, запихнула в них. Вопли затихли, но, к своему несчастью, зашевелился герцог. Принц кровожадно улыбнулся и, не давая мужчине прийти в себя, снова отправил его в обморок, на этот раз при помощи всего двух пальцев. Я прищурилась и мысленно сделала пометку стоять от красноволосого бойца как можно дальше. Такие трюки может проделать лишь тот, кто очень долго изучал искусство боя или лечения. Похоже, у Риона очень много тайн! Я склонила набок голову и, пользуясь полумраком в подвале, стала пристально наблюдать за движениями принца, который начал вытаскивать наружу тело герцога.
Глава 8.2. Камень родства
Глава семьи Розэ пару раз стукнулся головой о стены, один раз о пол, но все же соизволил покинуть помещение. А я убедилась в том, что Рион непросто умеет махать мечом, но и знаком с разными стилями боя. Теперь, когда он не особо контролировал свои движения, можно было заметить в них плавность и грацию, присущую только сильнейшим воинам. Опасный он противник! Я, конечно, магией его одолею быстро, но вот в бою один на один с использованием лишь холодного оружия …, пожалуй, после возвращения в Зимнее Королевство возобновлю тренировки с оружием.
– Что с этими? – посмотрел на беззвучно паникующих дам в шарах принц.
Я опомнилась и воздав хвалу потемкам в подвале, что скрывали мое любопытство, двинулась к выходу. За мной словно привязанные поплыли шары. В дверях они немного смялись, чтобы пролезть в узкий проход, но в целом все прошло гладко.
– Что теперь? – снова спросил выбравшийся вслед за мной Рион.
– Пойдем в храм. Разве у вас не принято подтверждать родство при помощи богини, – ответила спокойно и пошла вперёд.
– Неси гада и смотри не упусти, – принц кинул герцога хозяину дома и последовал за мной.
Конор еле успел схватить тело, но быстро перекинул тушку себе через плечо и вместе с Сильвией пристроился в конце нашей процессии. Так мы и вышли из дома. Снова послышались вопли, но любопытство оказалось сильнее и люди так и остались у окон, наблюдая за происходящим. А кто-то даже крикнул, что так и надо мерзкому герцогу. Похоже, народ его недолюбливает. Тем хуже для его светлости. Пожалуй, добавлю к его обвинениям еще и издевательство над простыми людьми.
Мысленно ухмыльнувшись, я сделала еще пару шагов и оказалась прямо у входа в храм. Там нас, к моему великому удивлению, ждали. Две женщины с одинаково испуганными и удивленными лицами стояли прямо передо мной.
– Добро пожаловать, ваше высочество. Мы рады приветствовать вас и ваших спутников, – поклонилась мне та, что постарше.
Её коллега тут же последовала примеру и тоже согнулась, впрочем, я успела заметить любопытство в ее глазах. Занятно, похоже, меня тут боятся не настолько сильно как в столице.
– Кхм! – напомнил о себе Рион, демонстрируя кольцо.
– Умоляю, простите, ваше высочество, что не признали вас сразу, – моментально среагировали жрицы, взвыв в один голос.
– Прекратите и ведите нас к камню родства, – махнул рукой принц.
Служительницы богини поспешно зашагали вперёд, и мы, наконец, попали на территорию храма. Но далеко идти не пришлось. Нужный нам камень нашелся прямо по середине двора. Аккуратно обтесанный, он имел наверху два соединённых между собой углубления. Если капнуть в каждое из них чью-либо кровь, то в случае родства камень начнёт слегка светиться. Такие камни встречаются повсеместно и дело совсем не в чудесах богини, а в том, что камень имеет особый состав и немного магии. Как правило, такие камни могут появляться там, где сильное магическое поле. Видимо, в Империи еще есть места, где жива магия.
– Кого первого будем резать? – повернулся ко мне Рион.
Жрицы спали с лица и уставились на меня как на исчадие ада. Нет, я точно когда-нибудь заморожу рот второму принцу, может хоть тогда он научится следить за своей речью.
– Резать никого не будем. По крайней мере, пока что, – ответила ледяным тоном. – Для проверки родства понадобится совсем немного крови. Но сначала нужно побольше свидетелей.
– Приведите сюда остальных жриц и людей с улицы, – Рион дал команду жрицам.
Те переглянулись, но спорить не осмелились и разбежались в разные стороны. Старшая вглубь храма, а младшая к выходу. Спустя полминуты снаружи уже донеслись ее громкие крики.
– Его высочество принц Огненной Империи и её высочество принцесса Зимнего королевства приказывают вам немедленно прийти в храм и стать свидетелями величайшего свершения!
Голос что надо, из нее мог бы получиться хороший глошатый или рассказчик.
– Тех, кто ослушается, съест дракон!
Я передумала, слишком хитрая и говорит все, что взбредет в голову. Словно и не боится, что за такие слова я ее накажу.
Но спустя какое-то время я снова поменяла своё мнение. Слова жрицы оказали поистине невероятный эффект. Люди хлынули в храм рекой. Вскоре заполнился весь двор и места не осталось. Но народ не сдался и те, кто мог, взобрались на забор. Выглядело все это донельзя странно, но мне почему-то стало весело. Интуиция подсказывала, что первый страх у местных прошел и теперь они хоть и боятся, но также и заинтересованы. Раз так, то не будем тянуть и начнем представление.
Я сделала шаг к камню, и наступила полная тишина. Все уставились на меня, ожидая моих действий.
– Сегодня мы собрались тут, чтобы раскрыть ужасное преступление, которое совершил герцог Розэ, – начала я медленно, внимательно вглядываясь в лица.
Собравшиеся тихо заохали и их глаза заблестели предвкушением и надеждой. Похоже, я была права. Люди так и светятся в ожидании того, как злодей получит по заслугам.
– Думаю, все вы хотя бы раз видели прекрасную дочь герцога, – я продолжила и взмахом руки подозвала к себе шар с беззвучно истерящей девушкой.
Присутствующие закивали, в личности леди никто не сомневался. Как и ожидалось, самозванка успела много, где засветиться. Что сейчас сыграет с ней злую шутку.
– Но дело в том, что эта девушка вовсе не дочь герцога!
Я сделала паузу, давая людям время осмыслить услышанное. Народ пару мгновений шокировано переваривал услышанное, а потом позабыв обо всех страхах, начал активно охать, ахать и перешептываться. Но, к счастью, снова замолк, как только я открыла рот.
– Настоящую Сильвию Розэ герцог заставил стать служанкой и мучал все это время! Бедняжка страдала и прошла через множество тяжких испытаний. Пока её родной отец заменил её на дочь его очередной любовницы. И даже вывел подделку в высший свет. Тем самым обманывая всех ради собственных ничтожных капризов.
Сидящая в шаре девушка, которой все было прекрасно слышно, прекратила истерить и впилась в меня ненавидящим взглядом. Неужели уже поняла, что её песенка спета? Или просто пытается храбриться? Неважно, пора подтвердить мои слова делом.
– Сейчас мы проведем ритуал и узнаем кто является настоящей дочерью герцога. И если подтвердится обман, то виновник лишится всех титулов и имущества.
Я махнула рукой принцу и тот вместе с Конором подошли ко мне. Толпа замерла, наблюдая как герцога выгружают на пол и Рион быстро ткнул его куда-то в шею.
– Что здесь … происходит? Да вы … хоть знаете кто я? Я герцог Розэ! Я … уничтожу вас!
Еще не очнулся, но уже радует нас своим обширным словарным запасом. Как такой глупый человек вообще смог стать герцогом? Мерзость! Смотреть противно!
Принц тоже окинул любящего брань аристократа презрительным взглядом и сунул тому поднос кольцо.
– В в ваше высочество! – проблеял герцог, торопливо вставая на ноги и наконец-то оглядываясь.
Увидев камень родства, жриц, людей, а потом и прячущуюся за спиной Конора Сильвию, он стал белым как мел и тяжело задышал.
– Наполните углубление своей кровью, – Рион прищурился и протянул его светлости кинжал.
– Но, но, почему, что я такого сделал ваше высочество?! Моя семья преданно служит императору уже многие сотни лет!
– Это не просьба герцог, это приказ! – ухмыльнулся второй принц и недвусмысленно указал на камень.
Глава 8.3. Правда
На бледном лице главы семи Розэ появились красные пятна, и он затрясся как лист на ветру. Но упорно продолжил игнорировать протянутый ему кинжал. Пора мне продлить масло в огонь.
– Ваше высочество, герцог проявляет неуважение к вам и, следовательно, к императору тоже. Мы не можем продолжать ждать. Нужно действовать! – произнесла я отчетливо и громко, чтобы меня слышали все и ни у кого не осталось сомнений.
Теперь к преступлениям герцога добавится еще пренебрежительное отношение к императорской семье.
– Вы правы, принцесса. Похоже, я был слишком терпелив, – кивнул Рион и резко махнул рукой.
Послышался свист лезвия и вопль герцога. Лишь одно смазанное движение и вот уже принц прижал кровоточащую руку главы семьи Розэ к камню. Алая жидкость наполнила проем и лишь тогда Рион отпустил скулящего герцога. Повисла звенящая тишина, все присутствующие вдруг отчетливо поняли, что злить красноволосого себе дороже. Впрочем, не время раздумывать.
Я взмахнула рукой, подзывая к себе шар с поддельной Сильвией. Настоящая по-прежнему жалась позади, но даже оттуда я ощутила ее ненависть. Неприятно, наверное, было видеть, как какая-то разряженная кукла занимает твое место, носит твою одежду, живёт твоей жизнью, а главное получает любовь твоего хоть и гадкого, но единственного родителя. Неудивительно, что невеста в такой ярости, но скоро все встанет на свои места.
Шар лопнул, и подделка плюхнулась на землю рядом с камнем. Её глаза, наполненные слезами, забегали в надежде найти помощь, но никто из присутствующих не рискнул за неё заступиться. Да и не хотел никто, по всей видимости. Разве что пара жриц дернулись, но коллеги быстро их вразумили тычками в бока.
– Леди, если вы конечно, леди. Будете так добры и предоставьте нам пару капель вашей крови для проверки родства, – произнесла я внимательно наблюдая за девушкой.
Подделка дернулась как от пощечины и зарыдала не в силах ничего сказать. Стало её даже немного жалко. Судя по лицу, она обычная дурочка, которой не повезло попасться вместе с матерью на глаза герцогу. Помнится, в подвале мы слышали с каким пренебрежением и грубостью обращался к ним его светлость. Видимо, они для него были просто очередными игрушками. Внутри заскреблась совесть, и я мысленно вздохнула.
– Если расскажите все честно, то я позволю вам с матерью уйти, – сказала, глядя на дрожащую девушку.
Да, она наверняка пользовалась всеми привилегиями дочери герцога и проявляла отнюдь не лучшие свои качества. Но если станет соучастницей, то ей может грозить и самое суровое наказание. Не хочу, чтобы такое юное дитя сгинуло бесследно из-за злодеяний чужого ей человека. Да она хитрая и злая, но такой участи не заслуживает. Если она не совсем глупа, то воспользуется шансом что я ей дала.
– Я все расскажу! Только помилуйте меня и мою матушку. Мы не виноваты. Мы просто не могли ослушаться приказа герцога! – заламывая руки, зарыдала подделка.
После её слов глава семьи Розэ резко повернулся к ней, злобно сощурившись, погрозил кулаком. Девушка замерла, не решаясь продолжить, и её глаза снова наполнились слезами. Страшится, что герцог отомстит. Но это зря, вскоре он будет думать совсем о другом.
– Не боитесь и говорите правду, только так у вас появится шанс начать новую жизнь. Ведь так, ваше высочество, – я посмотрела на принца и тот нехотя кивнул в ответ.
– Если окажется, что она свидетель, а не соучастник преступления, то ее пощадят, но лишь потому, что таково ваше желание, – Рион слегка дернул уголком губ.
Неужели моя неуместная жалость смотрится настолько смешно? Но по-другому поступить не позволяет совесть. Пусть каждый получит справедливое наказание.
Я посмотрела на девушку, та неуверенно кивнула и поднялась на ноги. Подойдя к камню, она протянула дрожащую руку, и принц осторожно сделал надрез. Во второе углубление закапала кровь. Все присутствующие замерли наблюдая, но смотреть было не на что. Как и ожидалось, не было даже намека на свечение. Обман герцога подтвердился. Толпа загомонила. Послышались крики и ругань. Люди вовсю обсуждали увиденное и ждали злодею таких каверзных мук, что жрицы даже покраснели. Они в отличие от остальных вели себя сдержанно. Что лично у меня вызвало подозрения, но сначала нужно разобраться с тем, что начато.
– Рассказывай, – я кивнула поддельной леди.
– Наша семья занималась торговлей. Мы не были баснословно богаты, но на нормальную жизнь хватало. Как-то к нам в лавку зашел герцог и ему понравилась матушка. Сначала он вел себя очень вежливо и обходительно. Дарил подарки, помогал советами и уговаривал стать семьей. Мы и подумать не могли, что после того, как примем его предложение и переедем к нему, его светлость изменится до неузнаваемости, – поспешно начала рассказывать девушка. – Он был ужасным. Оказалось, что мы ему нужны, чтобы играть в семью перед другими аристократами. А в другое время он издевался над нами как только мог…
– Да кого вы слушаете! Эти простолюдинки сами предложили мне свою помощь! Я герцог! Я бы так низко никогда бы не поступил! Поверьте мне, ваше высочество! – влез в разговор глава семьи Розэ.
Принц посмотрел на него свысока и не ответил, поворачиваясь ко мне. Я подавила желание хитро улыбнуться и поманила к себе настоящую Сильвию. Та резво подбежала и посмотрела на меня с надеждой. Я кивнула и, призвав из воздуха поток воды, в один миг смысла с камня всю кровь. Люди восхищенно завопили, а я почувствовала себя фокусником на ярмарке. И ведь еще полчаса назад все они вопили при виде меня так, что уши закладывали. А теперь вон как смотрят. Видимо, после того как я прижала хвост герцогу, они меня машинально записали в благодетели. Правду говорят, что враг моего врага, мой друг. Здесь сработала именно эта закономерность. Впрочем, думаю, когда я сяду на дракона, меня все же станут снова опасаться.
– На этот раз вы добровольно предоставите свою кровь для проверки? Или её снова придётся отбирать силой? – Рион хмуро посмотрел на герцога и тот затрясся.
Его поросячьи глазки забегали от принца к Сильвии, от Сильвии ко мне и от меня снова к принцу. Можно было почти воочию увидеть, как его скудный мозг пытается выкрутиться, но безрезультатно.
Ожидание затянулось, и Рион одним ловким движением толкнул герцога к камню, а вторым кольнул того во вторую руку кинжалом.
– Аяяй, оеей!
Вот зачем так орать? Порез там в отличие от первого раза, минимальный, даже поддельная леди выдержала эту процедуру более спокойно. Лекари тут есть, такую царапину залатают запросто. Впрочем, какая разница пусть мерзавец повопит в свое удовольствие. Люди на его притворство смотрят с презрением и злятся еще больше. Их руки покрыты мозолями и шрамами от тяжелой работы и им прекрасно известно, что от потери пары капель крови с герцогом ничего не случится.
– Твоя очередь, – я аккуратно подтолкнула застывшую в нерешительности Сильвию вперёд.
Девушка кивнула то ли сама себе, то ли мне и подошла к камню. Принц протянул ей очередной кинжал, выудив его непонятно откуда. Нужно запомнить, что его высочество не только опасен, но еще и вооружен до зубов.
Сильвия приняла оружие и решительно кольнула себя в ладонь. Кровь закапала, и камень засветился ярчайшим светом, подтверждая родство.
– Это подделка! Все неправда! Меня подставили! Я впервые вижу эту девку! – заголосил герцог, но его уже никто не слушал.
Глава 9. В поместье
– Отныне вы лишаетесь титула, земель и денег. Все ваше имущество переходит к вашей дочери. И ей запрещено как-либо вам помогать. Вы изгоняетесь из герцогства Розэ и обязаны немедленно покинуть его территорию, – сообщила я ледяным тоном и махнула рукой в сторону бывшего герцога.
С его пальца соскочил фамильный перстень, а из кармана вылетела печать. Знаки рода медленно подплыли к Сильвии и сами легли ей в руки, под восторженные крики толпы.
А я, повинуясь какому-то неясному ощущению, вытянула руку в сторону настоящей леди семьи Розэ, и та засияла. Ее покрытое заплатками платье служанки сменилось на роскошный серебристый наряд, а мышиные волосы уложились в чудесную прическу с бриллиантовыми заколками. Ничего себе! Да от нее глаз не отвести. А всего то нужно было, что подобрать правильный наряд.
Девушка замерла, пораженно разглядывая себя, а народ возликовал и разразился одобрительными возгласами. Похоже, доверившись интуиции, я создала прекрасное заключение для сегодняшней проверки. Все словно в сказке. Виновные найдены. Злодей наказан, а невеста сияет ослепительной красотой. Кстати, об этом. Я покосилась на свою руку. Там под рукавом все еще грел мою руку браслет. Может предложить его прямо сейчас? Нет, лучше повременить и дать девушке прийти в себя. Сейчас она может поспешить с ответом из-за нахлынувших эмоций. Дам ей время прийти в себя и все обдумать.
Времени понадобилось больше, чем я предполагала. После того как мы покинули храм и прилетели снова в поместь, Сильвия первым делом принялась хозяйничать и наводить порядки. Нас с Рионом любезно пригласили погостить и выделили нам парочку самых роскошных покоев. Золота в них было столько, что у меня начали появляться подозрения насчет родства герцога с императором. Уж слишком очевидная любовь к этому металлу. В результате я не смогла пробыть в выделенных мне комнатах дольше часа и сбежала в гостиную. Там меня уже ждал хмурый принц. Мы переглянулись, и он улыбнулся. Похоже, не мне одной уже надоела вся эта показная роскошь. Хорошо хоть тут поменьше безвкусных статуэток и ваз. Такое чувство, что к ним бывший хозяин поместья имел особое пристрастие. Они напиханы везде, где только можно и где нельзя тоже. В глазах рябит и хочется прикрыть глаза.
– Герцогиня Розэ приглашает вас на ужин, – послышался от двери неуверенный голос.
Там мялся молодой парень с испуганным, но решительным выражением лица. Похоже, его только что повысили, и бедняга не знает, как себя вести. Ладно, пойду посмотрю, что там приготовила Сильвия. Последний раз, когда я её видела, она выдворяла вон всех приспешников своего папаши. Подозреваю, что в поместье теперь совсем мало прислуги. Но зато вся она на вес золота. Ведь леди годами работала вместе с ними и наверняка знает о каждом многое.
Прибыв на место, я обнаружила небольшой, но уютный зал с круглым столом и стульями. У стен располагались шкафы, а на окнах висели светлые шторы, прекрасно гармонирующие с белоснежной скатертью, заставленной разнообразными блюдами.
– Я хотела пригласить вас в обеденный зал, но там еще не навели порядок. А тут более уютно и не так ярко, – улыбнулась, выходя нам навстречу герцогиня.
Всё-таки у неё острый ум. Заметила, как нас с Рионом воротит от вездесущего блеска. Хотя там и замечать нечего было, думаю любому станет дурно. По сравнению с местной позолотой, замок просто райское местечко.
– Не стоит волноваться, ваша светлость. Нам с принцессой тут нравится, – ответил принц и галантно отодвинул мне стул, после чего помог и Сильвии.
Девушка облегченно выдохнула и, кажется, наконец-то немного расслабилась.
Кушали в основном молча, но тишина не казалась гнетущей, даже, наоборот, было ощущение спокойной радости. Не знаю как остальные, а я раздумывала над тем, что даже если загруженная делами Сильвия откажется от участия в отборе, я все равно буду чувствовать себя довольной. Ведь за этот день, похоже, удалось хоть немного, но облегчить жизнь людям в империи огня. Новая герцогиня сама познала все трудности бытия и, надеюсь, будет к относится к людям справедливо. А местная аристократия получила знатный подзатыльник и теперь станет осторожнее и боязливее.
– Вам следует первым делом нанять побольше охранников, – нарушил тишину Рион, обращаясь к Сильвии.
– Да, вы правы. Большую часть рыцарей я прогнала, поскольку, они были преданы герцогу и постоянно издевались над прислугой, – кивнула девушка. – Но, к сожалению, я плохо разбираюсь в воинском деле. А приглашать кого попало в поместье я не решаюсь.
– Завтра я вам помогу, – пообещал принц, наваливая себе полную тарелку мясного.
Видимо, чувствует себя достаточно раскрепощенно, чтобы не соблюдать этикет и достаточно уверенно, чтобы решать сколько времени оставаться в поместье. Нужно напомнить кто тут главный, но сначала покушаю. Лень плеваться ядом на пустой желудок.
– Благодарю, вы так любезны, – радостно улыбнулась Сильвия и пару раз хлопнула ресницами.
А они у неё длинные. Всё-таки я не ошиблась и при правильном макияже и платье, она будет, несомненно, блистать в высшем обществе.
– Не стоит, это моя обязанность как члена королевской семьи. Я должен помочь молодой герцогине нанять достойную охрану, – подмигнул Рион и девушка в ответ поступила взгляд.
Воркуют голубки. А меня спросить?! У меня вообще-то планы и вообще еще девять… то есть восемь невест искать надо! Чувствую себя третьей лишней и мне это совершенно не нравится.
– Прошу прощения, что задерживаю вас. Но я, правда, не могу покинуть поместье пока не наведу тут хотя бы относительный порядок, – повернулась ко мне Сильвия и стала нервно комкать в руках ни в чем не повинную салфетку.
Статус изменился, а привычка осталось. Нужно потом ей намекнуть, чтобы училась контролировать свои пальцы, иначе все с первого взгляда будут понимать, что, действительно, творится на душе у герцогини.
– Я могу понимать ваши слова как согласие на участие в отборе? – я уточнила, доставая браслет.
– Да, конечно! Вы мне так помогли! Я с радостью последую за вами! – поспешно ответила девушка, уставившись на меня, не мигая.
Так, а вот этот преданный щенячий взгляд мне уже не нравится! И еще больше мне не нравится то, что я не чувствую лжи. Интуиция и магия сошлись во мнении, что все услышанное правда. Девушка, действительно, готова ради меня на все. Ой, ой! Только этого мне не хватало. Пусть уж лучше крутит шашни с Рионом. Я передумала, верните все как было!
– Принцесса, если вы не возражаете, могу ли я носить такой же фасон одежды, как и вы? – продолжила добивать меня Сильвия, уже совершенно не скрывая горящие интересом и восхищением глаза. – Я всегда считала, что ограничивать себя лишь платьем глупо, но не осмеливалась никому такое сказать!
Очень захотелось возвести глаза к небу, но я сдержалась. Придётся смириться с тем, что новоиспеченная герцогиня теперь воспринимает меня как пример во всем. Ладно, скоро я улечу на поиски остальных невест и, возможно, тогда она подостынет. Всё-таки девушка отнюдь не глупая. Я очень надеюсь, что сейчас она действует, исходя из эмоций. Иначе местных аристократов ждёт появление герцогини, очень и очень непохожей на других. А может это не такая уж и плохая идея?! Давно пора научить местную знать уму разуму.
Глава 9.2. Новая невеста
– Ты можешь носить то, что тебе нравится. Не стоит спрашивать у меня разрешение, ведь это твой выбор, – я серьезно посмотрела в серые глаза девушки. – Не забывай, теперь ты графиня и указывать тебе может лишь императорская семья.
– Принцесса права, будьте более уверенной. Не позволяйте никому вас принижать, – поддержал мои слова принц.
– Спасибо, я запомню ваши советы и постараюсь соответствовать своему статусу, – шмыгнула носом Сильвия.
Опять начинаются слезы и сопли. Ну вот за что мне это.
– Лови! – кинула я ей её браслет через весь стол.
Девушка пискнула, но сориентировалась и схватила украшение. Засиял яркий свет, и браслет сам юркнул ей на запястье.
– Теперь вы официально невеста наследного принца Империи Огня, – произнесла с удовольствием, наблюдая как высыхают слезы, и начинают блестеть глаза герцогини.
Мы с Рионом посмотрели на нее изучающе. Второй принц хмыкнул. А я поняла, что конкретно эта невеста будет бороться за престол изо всех сил. Ои, что начнётся в замке! Подозреваю, жрице с её выкрутасами придётся посторониться.
