Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор (СИ)"

Автор книги: Летиция Клевер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Но когда мы приблизились к воротам, стало понятно, что я недооценила высший свет герцогства. Недалеко от ограды топталась пестро разодетая компания. Леди в пышных платьях и сверкающих украшениях прикрывали лица веерами, а их кавалеры презрительно поглядывали на стоящих поодаль горожан.

Люди в ответ, не стыдясь, тыкали в них пальцами и посмеивались. Атмосфера была натянутой, но хотя бы не враждебной. Обе стороны понимали, что начинать конфликт не в их интересах. Простой народ не хотел лишиться праздника, а аристократы боялись потерять возможность в неформальной обстановке обсудить дела с герцогиней.

Всё-таки они оказались намного смышленее и хитрее чем могло показаться. Видимо поняли, что с её светлостью лучше поддерживать тёплые отношения. Посмотрим, посмотрим, что они будут говорить. Всё-таки за один день потерять контроль над городом обидно. Это ведь не просто потеря стражи и должностей. В будущем произошедшее ударит по кошелькам. Уверена, что прежде они неплохо наживались на горожанах и глупом герцоге. И что-то мне подсказывает, что кто-нибудь не выдержит и начнет угрожать и орать.

– Отпереть ворота! – произнесла Сильвия, и охрана бросилась исполнять ее приказ.

Мы втроем неспешно вышли на площадь и под прицелом сотен глаз направились к постаменту, на котором были размещены три раскрашенных стула больше напоминающие троны. Двое из них были повыше и, видимо, предназначались для меня и принца. Третий был немного поменьше, но выглядел явно симпатичнее. Догадываюсь кого больше всего любят слуги. Впрочем, меня это только радует. Чем больше людей поддерживают герцогиню, тем лучше.

А вот принц, похоже, не особо рад, что его седалище будет размещено не на самом красивом сиденье. Благо хоть молчит. Вот только вид у него подозрительный, похоже, присутствие аристократов навело его высочество на определённые мысли. Явно что-то планирует, но не подает виду.

Продолжая краем глаз следить за Рионом, я села на находящийся посередине стул – трон и, откинувшись на спинку, обвела присутствующих ленивым взглядом. Вейн встал позади меня, а принц уселся рядом, бросая на меня недовольные взгляды и покашливая.

И зачем так надрываться? Мой статус выше, а значит, именно я должна располагаться посередине! Хоть это и его страна, но он второй принц, а я наследная принцесса Зимнего Королевства. Так что его высочество может изображать простуду сколько угодно, я с места не сдвинусь.

Рион еще немного потренировал артистизм и поняв, что эффекта нет, всё-таки перестал кашлять.

Правильно! Пусть лучше послушает очередную речь Сильвии. Её светлость как раз благодарит императорскую семью в целом и принца, в частности, за оказанную честь и неимоверную помощь.

Насчет помощи я бы поспорила, но лучше промолчу. Все же присутствие Риона имеет значительный вес и поднимает статус как самой герцогини, так и организованного ею праздника. Для аристократов это знак, что она близка к правящей семье и ее мнение нужно учитывать. Вот почему они здесь и хотят договориться, а не планируют перезахват власти. Хотя одно другому не мешает…, нужно быть внимательнее.

От раздумий меня отвлек подозрительный звук со стороны принца. Можно было подумать, что он прыснул, но это вряд ли. Не время и не место для шуток. Мы все тут изображаем великих и могучих. В такой ситуации не до смеха. Я хотела даже на него посмотреть, но услышав, как с восхваления императорской семьи Сильвия перешла к восхвалению меня лично поняла, что с выводами про смех я поспешила.

Герцогиня, не стесняясь, пела мне хвалебную оду. Захотелось убежать или спрятаться, но приходилось с каменным лицом выслушивать какая я красивая, умная и хорошая. Звучало, мягко говоря, странно, учитывая мой образ ледяной принцессы. Втихаря ржущий сбоку Рион тому подтверждение. Ну не вяжется моя холодность и строгость с тем белым и пушистым обликом, который описывает её светлость.

Судя по лицам аристократов и простых горожан, они тоже с сомнением относятся к услышанному. Так и знала, что мне аукнется моя доброта. Ладно, нужно успокоиться и незаметно дать понять моей почитательнице, что пора менять тему.

Я быстро скрестила руки и незаметно послала в Сильвию охлаждающее заклинание. Ничего опасного, просто почувствует легкий холодок и очень надеюсь, что поймет намек.

– Чарующий облик, невероятная сила…, – герцогиня запнулась и, дернув плечами, перешла к более насущным темам.

– Благодаря её высочеству у меня появилась возможность вернуть то, что мне полагалось по праву рождения. И теперь я намерена приложить все усилия, чтобы улучшить жизнь в герцогстве!…

Умница, все правильно поняла. Но у меня такое ощущение словно я упустила что-то важное…, точно, нужно все же воспользоваться подвернувшимся шансом и продемонстрировать горожанам немного магии. Продемонстрирую немного силы и заодно верну себе образ сурового мага.

– … а теперь приглашаю всех на празднование. Насладитесь едой, напитками и музыкой!…

Я взмахнула рукой, и над площадью пронесся ледяной ветер, и закружились снежинки. Народ заволновался, послышались вскрики, но вскоре они сменились на восторженные возгласы. Повсюду начали появляться разнообразные ледяные скульптуры. Лёд был разноцветным и немного светился изнутри. Люди, животные, птицы, растения и строения. Все пространство превратилось в настоящую сказку.

Кажется, я перестаралась. Силу то я продемонстрировала, но, похоже, также и преподнесла всем собравшимся неожиданный подарок. Ладно, раз уж так вышло, то сделаю еще одну глупость.

Мысленно вздохнув, я еще раз махнула рукой, и ледяные статуи перестали излучать холод и таять. Теперь они будут до самого утра напоминать мне, что нужно лучше продумывать свои действия.

– Да начнется празднование! – громко крикнула герцогиня.

Площадь взорвалась свистом и овациями, и я решила перестать волноваться. Ничего страшного, пусть я теперь кажусь людям немного добрее, только за статуи они меня любить не станут. Возможно, даже неплохо, что их уважение будет строиться не только на страхе.

Я откинулась на спинку стула и стала наблюдать как расставленные вокруг площади столы с лавками начинают заполняться едой. Слуги шустро разносили блюда и напитки. А повар с поварятами развели огромный костер, на котором жарился целый бык и куча шпажек с мясом.

Посередине расположились музыканты, и вокруг них уже кружились некоторые парочки. Отовсюду доносилась болтовня и смех. На душе стало легко и захотелось нацепить личину и слиться с толпой. Но увы, пока нельзя. Нужно оставаться на месте, тем более пока что местные аристократы еще не проявили себя.

Я наклонила голову и посмотрела на вяло ковыряющихся в своих тарелках представителей высшего света. Лица у них недовольные. Еще бы, приходится сидеть за обычным деревянным столом, а про лавки я вообще молчу. Но никто не мог предположить, что они заявятся. Вот отдельный стол и приготовили только для нас троих. – Ваша светлость! – заметив мой взгляд, один из аристократов поднялся на ноги и подошел поближе, держа в руках кувшин с вином.

Глава 16.3. Ядовитое вино

Что-то мне не нравится бегающие глаза этого напыщенного индюка. Как бы не вздумал мстить за отсиженное на деревянной лавке мягкое место.

На мой взгляд, все это разделение, вообще, лишнее и совершенно не сближает людей. У нас в Зимнем Королевстве тоже проводятся праздники, но на них никому и в голову не придет ставить для кого-то отдельный стол. Ведь все сидят в вперемешку и прекрасно проводят время. Король болтает с пастухом, а принцесса с цветочницей и так далее. Иначе не сблизиться и не понять тревоги тех, о ком нужно заботиться. Но, видимо, в империи пока до таких простых вещей не додумались. Или скорее не хотят думать.

– Благодарю нашу прекрасную герцогиню за столь прекрасный и неожиданный праздник! Надеюсь, она согласится выпить вина в знак дружбы! – громко произнес аристократ и продемонстрировал кувшин. – Чистое эльфийское! Из моих личных запасов!

Я на всякий случай просканировала расхваливаемый напиток заклинанием и мысленно ухмыльнулась. Личные запасы, видимо, означают, что яд этот не блещущий умом субъект тоже добавлял лично. Как же банально и глупо. Находящаяся в вине отрава отправляет на тот свет моментально. Если с ее светлостью что-то случится, все сразу поймут кто виноват. И на тот свет рискует отправиться уже этот разодетый аристократишка вместе со всеми близкими.

Да и смысла особого нет, в империи весь высший свет с детства своих детей приучает к ядам. Иначе им не выжить. Слишком уж любят в высшем обществе это дело. Ой! Так вот что он задумал! Сильвия ведь большую часть жизни провела среди слуг! А значит, никто ее не подготавливал к такому.

Я бросила взгляд на герцогиню, которая в ответ на предложение выпить стала толкать очередную речь. Судя по немного поменявшемуся тону и яростному взгляду, все именно так, как я и предполагала. Это плохо! Еще не хватало потерять одну из невест прямо накануне отлета. Придется вмешаться.

– … давайте выпьем за то, чтобы на землях герцогства Розэ наступил мир и процветание. А все жители нашего родного города были ДРУЖНЫ и ПОДДЕРЖИВАЛИ друг друга, – закончила говорить Сильвия и пододвинула к аристократу свой кубок.

Тот хищно улыбнулся и налил вина, а его собратья по разуму уставились на герцогиню так пристально, что стало понятно – отравитель действует не в одиночку.

– Ее светлость уже выпила достаточно вина. – протянув руку, я забрала у герцогини кубок и уже собиралась его опустошить, но тут Рион стремительно вырвал его из моих рук и залпом опустошил.

Повисла пауза. Все уставились на принца. Мы с Сильвией смотрели удивлённо. Горожане скучали, ожидая, когда снова смогут продолжить веселье. А аристократы побледнели настолько, что стали похожи на привидения. Подозреваю, что они сейчас молятся всем богам разом, от всего сердца надеясь, что у принца имеется хороший иммунитет к ядам. Их паника понятна. Одно дело отправить на тот свет никому неизвестную герцогиню бунтарку, пусть даже участницу отбора невест. И совсем другое навредить члену императорской семьи. Тут уже не помогут никакие деньги, да и связи будут бесполезны. Можно сказать, что они сами выкопали себе могилу.

– Я не мог позволить прекрасной принцессе пить это отвратительное вино, – нарушил безмолвие Рион.

От его слов высший свет герцогства дернулся как от плети, и я увидела нарастающую в их глазах панику. Самое интересное было наблюдать за теми, кто, по всей видимости, в заговоре не участвовали и теперь пучили глаза, стараясь понять, что происходит. Оказалось, их немного, но радовало уже то, что хоть кто-то оказался с наличием мозга.

Я покосилась на герцогиню и удовлетворенно кивнула, заметив, что она внимательно осматривает аристократов. Видимо, запоминает от кого нужно избавиться, а кого можно и оставить на испытательный срок.

– Видите, её высочество со мной полностью согласна! Вино просто ужасное, – обрадовался принц, по-своему истолковав моё покачивание головы.

– Но, если кто-то сомневается в моих словах, может сам его попробовать, – Рион указал на по-прежнему держащего кубок аристократа. – Налейте себе кубок и выпейте.

– Я верю вам, ваше высочество! Никто не осмелится усомниться в ваших словах! – затрясся мужчина, стремительно бледнея.

О, надо же, он боится! Неужели у него самого нет иммунитета. Или этот горе отравитель не додумался заранее выпить противоядие. Становится все интереснее.

– Это не просьба, а приказ, – хищно улыбнулся второй принц.

– Ка, ка, как прикажете, ваше высочество, – проблеял аристократ и неожиданно сделал глоток прямо из кувшина.

В его глазах мелькнула уверенность, и он улыбнулся, вытирая губы рукавом.

Никаких манер, но сейчас это неважно, важно то, что, судя по всему, противоядие он все же выпил. Ну что ж, раз так, то стоит и мне сделать свой ход.

Я незаметно махнула рукой, и спокойно кланяющийся аристократ замер, снова побледнел и схватился одной рукой за мягкое место.

– Прошу прощения, мне срочно надо…, – запищал напыщенный индюк, вмиг становясь похожим на ощипанную курицу. – … позвольте откланяться.

– Что-то случилось? Вы плохо себя чувствуете? Неужели что-то было в вине?! – взволнованным голосом спросила Сильвия, жестом отдавая знак охране.

Воины быстро обступили мужчину и, отобрав у него многострадальный кубок, не дали сбежать.

– Да, ваша светлость, то есть нет, – запутался окончательно аристократ, уже двумя руками держась за то место, в котором, похоже, у него находится мозг.

– Жив останется? – тихим шепотом уточнил принц.

– Останется, – ответила также тихо.

Очень хотелось злорадно улыбнуться, но не стоит мешать герцогине играть на публику. Тем более ничего такого я на отравителя не накладывала. Обычное лечебное заклинание для очищения кишечника.

Выживет, но трехдневный понос ему обеспечен. Возможно, следовало отплатить ему его же монетой. Но я привыкла ценить любую жизнь. Пусть даже это жизнь вот такого вот отребья. Впрочем, вскоре он получит по заслугам и без моего участия. Все ему вернется и с процентами. Это даже не закон магии – это закон жизни. О котором многие предпочитают не вспоминать.

– Я думал, вы его в ледяную статую превратите, – подмигнул Рион.

– Статуи мне успели надоесть, слишком часто за прошедшее время пришлось пользоваться этим заклинанием, – я тонко намекнула на толстые обстоятельства.

Принц посыл понял и, ухмыльнувшись, перестал меня донимать, и я смогла вернуться к наблюдению за происходящим.

– Срочно позовите лекаря! И отведите пострадавшего в отдельную комнату, – отдала приказ герцогиня. – Я проведу расследование и обязательно найду всех виновных и накажу их! Никто не посмеет вредить моим гостям!

Народ зааплодировал, а сдерживающийся из последних сил аристократ поковылял за охраной в поместье. Подозреваю, что все его мысли сейчас заняты лишь одним. А именно животрепещущим вопросом о близости уборной.

– А теперь продолжим праздник! – Сильвия махнула рукой, и на площади возобновились музыка и разговоры.

Люди обсуждали произошедшее и, судя по доносящемуся отовсюду смеху, догадывались, что сейчас неприятность произошла с представителем высшего света. В отличие от них за столом аристократов наблюдалось затишье, и лишь некоторые из них перебрасывались скупыми фразами.

– Благодарю вас! – отвлек меня от рассматривания поникших лиц голос Сильвии, и я повернулась к ней.

Глава 17. Третья невеста

Герцогиня изящно поклонилась мне, потом Риону и, сев на свое место, откинулась на спинку стула.

– Не стоит, я лишь сделал то, что сделал бы каждый уважающий себя мужчина, – отмахнулся принц, демонстрируя свою широченную улыбку.

Мы с Сильвией переглянулись и со вздохом кивнули. Не хочется признавать, но Рион, действительно, помог. Хотя, конечно, вырывать у меня вино из рук можно было поаккуратнее…

– Но должен заметить, ваша светлость, вам следует быть осторожнее и не пить подозрительные напитки, – пригрозил пальцем принц, и я невольно дернула уголками губ.

Напускная строгость смотрится весьма комично. Рион выглядит как строгий старший брат, отчитывающий глупую сестренку.

– Все в порядке, большинство ядов на меня не действует, – произнесла герцогиня и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснила. – Няня потихоньку воровала пилюли, приготовленные для заменяющей меня девушки. Я понимаю, что это нехорошо, но другого способа не было.

– Не волнуйтесь, у вас просто не было выбора, – успокоил её принц.

– Что планируете делать дальше? – спросила, решив отвлечь девушку.

– Сначала нужно увеличить военную мощь, чтобы мои слова имели больший вес, – немного подумав, начала перечислять Сильвия. – Как только наберется достаточное количество желающих стать воинами, организую бал для аристократов. Там с ними разом и разберусь. Припугну немного. А тех, кто будет возражать, прилюдно лишу титула и земель. Некогда мне играть в их игры и плести интриги. Мне нужно многое успеть до отбора!

– Планы грандиозные. Справишься? – я серьезно посмотрела ей в глаза.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, я обязательно справлюсь, – уверенно ответила герцогиня и улыбнулась. – Да и Берта мне поможет, она великолепно владеет мечом. В конце концов, если что, я просто отниму титулы и земли у всех неугодных и раздам их тем, кто меня поддерживает.

Просто?! Это совсем не просто! Ладно, с помощью войска задача немного облегчается, но это все равно крайняя мера. Очень надеюсь, что до такого не дойдёт. Все же аристократы должны понять, что поддерживать новую герцогиню куда безопаснее, чем ссорится с ней. Особенно после сегодняшнего вечера.

– А кто такая Берта? – спросил Рион.

Сильвия прыснула и стала объяснять принцу, что пока он изображал статую, нашлась еще одна невеста.

Его высочество крайне заинтересовался и принялся задавать вопросы, а я решила, что настал тот долгожданный момент, когда я смогу сбежать с праздника и, наложив личину, побродить среди горожан.

Быстро сославшись на то, что хочу выспаться перед завтрашним отлётом, я стойко вынесла печальный взгляд и огорченный вздох герцогини. После чего поспешно удалилась в поместье. Хорошо, что Рион не отпустит Сильвию, пока не узнает подробности о Берте. Есть время просто отдохнуть.

Добравшись до своих покоев, я поспешно метнулась переодеваться. Ночь не такая уж и длинная. Инцидент с вином отобрал много времени, надеюсь, что успею поспать хотя бы немного.

Наскоро переодевшись в более незаметную одежду и накинув личину, я вернулась в свою гостиную, где меня ожидал совершенно незнакомый человек. Вернее, я так подумала, пока не присмотрелась повнимательнее и не узнала своего помощника.

Ндаа…, а ведь его, действительно, не узнать! Вместо зеленоглазого блондина на меня смотрел кареглазый брюнет в очках. Удивительно какой результат можно достигнуть при помощи пары трюков и зелий. Кстати, о них, нужно потом не забыть спросить откуда у Вейна зелье, меняющее цвет волос и глаз. В огненной империи его крайне трудно достать. Не факт, конечно, что расскажет, но попытка не пытка.

– Ты хорошо постарался, – похвалила я помощника.

– Благодарю, ваше высочество, но вы уверены, что хотите покинуть поместье в такой час?

– Уверена, – я натянула капюшон, и мы вышли из комнаты.

По поместью пришлось передвигаться скрытно и осторожно. Поскольку воины генерала Норна несли службу в самых неожиданных местах. Радует конечно, что теперь тут такая хорошая защита. Но крайне трудно оставаться незамеченными. Спасает лишь то, что пока что из-за простой одежды нас принимают за слуг.

Но вот мы добрались до забора и, быстро через него перемахнув, скрылись в переплетении городских улиц. Было темно и немногочисленные фонари дарили совсем немного света. Но не страшно. Дальше идти нам и не нужно. Сейчас сделаем дугу и зайдем на площадь с другого конца.

– Пошли…, – я хотела сообщить Вейну, что планирую делать, но оборвалась на полуслове.

Один из браслетов вдруг стал почти нестерпимо горячим и даже начал покалывать. Дело плохо если магия так разошлась, то у невесты большие неприятности! Я быстро закатала рукав и увидела, что браслет с надписью Вильгельмина Ферел дергается как бешеный и тянет меня вперед.

– Где-то там невеста и ей нужна помощь! – крикнула своему насторожившемуся помощнику и, взмахнув руками, поднялась в воздух. Некогда скрываться и таиться, если не потороплюсь, рискую потерять, непонятно откуда взявшуюся, третью невесту!

Сконцентрировавшись на браслете, я быстро полетела в сторону ворот, параллельно магией усиливая зрение и слух. Хоть бы успеть! Хоть бы успеть!

Нервы натянулись как струна, и я дернулась в сторону, заметив, что вслед за мной с крыши на крышу перепрыгивает чёрная тень. Но тревога оказалась ложной, преследователем оказался Вейн. Вот это навыки! Да он от меня почти не отстает! Ох и много же тайн скрывает этот парень. Впрочем, все это не имеет значения, я уже приняла его и менять свое решение не собираюсь. Сейчас важнее то, что браслет ведёт меня за пределы города, прямо на главную дорогу. Пришлось накинуть невидимость и перелететь через крепостную стену. Надеюсь, помощник меня не потеряет. Тем более, миновав опасный участок, я снова стала видимой. Ночь тёмная, да и вряд ли кто-то из спешащих на праздник жителей ближайших деревень, начнёт серьёзно рассматривать небо.

– Ай, – браслет снова затрясся и потянул в сторону от дороги.

Пришлось снизиться и лететь почти над самыми верхушками деревьев. От неожиданно выскочившего Вейна на этот раз не дернулась, хотя стыдно признать, но сердце в пятки ушло.

– Помогите! – раздался крик.

Браслет обжег мне руку, и я метнулась в сторону, откуда пришел звук. Секунда, вторая, третья и вот наконец-то я на месте.

Зависнув над небольшой поляной, я, выпучив глаза, уставилась на творящийся беспредел. Посередине на траве сидела пышногрудая блондинка в грязном и рваном розовом платье, а вокруг нее кружились разноцветные огоньки.

Нда…, не такое я представляла, когда летела сюда, сломя голову. Но хорошо, что невеста жива и пострадала, видимо, лишь морально. Начинаю подозревать, что ее браслет неисправен. У меня на руке наверняка уже ожог, а тут всего лишь место силы и влипшая в него девушка. Да, в лесу ночью страшно и опасно, особенно для такой юной леди. Но сигнал то был такой силы, словно ее вот-вот на тот свет отправят!

– Помогать будем? – тихо уточнил сидящий на верхушке ёлки помощник.

На секунду закралась кощунская мысль оставить эту истеричку и убраться восвояси, но совесть не позволила, и пришлось спускаться.

Я мысленно вздохнула и медленно спланировала на полянку.

– Ааааааа! – ожидаемо заорала невеста и попыталась подняться на ноги, но магия держала ее крепко, и единственное, что она смогла, это немного приподняться над землёй, чтобы через секунду снова плюхнуться в грязь.

Глава 17.2. Разговор

Место силы крепко её держит. Вообще такие островки магии достаточно большая редкость, тем более в Огненной Империи. Можно сказать, что девушке крупно повезло найти его. Вот только судя по лицу, она моё мнение не разделяет. Смотрит глазами полными слез и шмыгает носом.

Ладно, стоит прекратить злиться и попытаться ее понять. Она каким-то, мне пока что неизвестным образом, оказалась одна в лесу. Увидела красивые огоньки и подошла к ним. А дальше не смогла уйти, поскольку магических сил в ней нет и противиться месту силы она не может. Вот и получилось, что сидит, паникует и не знает, что делать. Постараюсь быть помягче.

– Не кричи! Я пришла тебе помочь! – попыталась успокоить взволнованную леди.

– Я вам не верю! Вы тёмная колдунья! – возразила невеста дрожащим голосом.

Повисла тишина. Девушка продолжила смотреть на меня с ужасом. Я пыталась переварить услышанное. А оставшийся незамеченным Вейн наверняка изо всех сил сдерживал смех.

– Почему ты так решила? – от удивления у меня чуть не отпала челюсть, но я все же смогла сдержаться.

Ничего себе выводы она успела сделать за пару секунд знакомства! Спокойствие, только спокойствие! Мне нельзя нервничать, злиться или психовать! Я должна сохранять холодный рассудок!

– Вы одеты в черное, – как само собою разумеющееся пояснила девушка, и я поняла, что попала.

Причём конкретно так! Можно даже сказать влипла! Похоже, эта леди вполне себе типичная аристократка. Кто там её отец? Кажется граф. Похоже, он вырастил дочурку в тепличных условиях и вместо нормальных учителей приставил к ней орду компаньонок. Которые, по всей видимости, старательно пичкали девушку всякими небылицами. И в результате выросло то, что выросло. Думаю, её характер является причиной того, что её браслет оказался таким же истеричным, как и его хозяйка.

Но самое печальное, что ту кашу, которая образовалась в голове у леди, придется расхлебывать, по всей видимости, мне…

– Госпожа тёмная колдунья, – отвлек меня голос невесты. – Может вы не будете меня похищать? Я сбежала из дома, и отец ничего не заплатит за меня.

Хмм… догадываюсь каким образом это чудо оказалось в лесу, но все же уточню, чтобы убедиться наверняка.

– И почему ты решила покинуть отчий дом? – я, скрестив ноги, повисла перед девушкой.

– Я хотела посетить праздник, который устраивает герцогиня. Представляете, она лишь пару дней назад стала во главе герцогства, но уже все о ней говорят! Я очень хочу с ней подружиться! – радостно объяснила леди, но потом словно что-то вспомнила и поникла.

– Дай угадаю, твой отец велел тебе держаться от неё подальше, – я предположила, наблюдая за реакцией.

– Папенька не такой! – возмутились невеста. – Просто он велел мне ждать, пока не станет ясно кто победил. Но империя ведь ни с кем не воюет. Вот я и решила незаметно посетить праздник. Но немного заблудилась.

Видимо, при слове – незаметно, на моем лице все же отразился скептицизм. Потому что девушка замахала руками и начала оправдываться.

– Не смотрите на меня так, у меня была маска, меня бы никто не узнал! Просто я её потеряла!

Даже не знаю, что мне хочется сделать больше. То ли рассмеяться то ли ругаться. На ум как раз пришла пара занимательных фраз, услышанных от Риона, и язык зачесался.

– А вы точно тёмная колдунья? – вдруг спросила леди, с интересом рассматривая мой плащ.

– А ты сама как считаешь? – я ответила вопросом на вопрос.

Возможно, не все потеряно, по крайней мере, эта невеста не стесняется задавать вопросы. Все же её выбрала магия, и она знает, что делает. Хотя на данный момент я не представляю как эта девушка может стать императрицей.

– Вы одеты в чёрное, значит, должны быть колдуньей. Но вы, вы ведете себя странно. Разговариваете со мной…, вы какая-то неправильная колдунья, – поделилась мыслями леди.

Боги, дайте мне сил. Такое чувство, будто общаюсь с ребенком. Хочется отвесить ее родителям пару подзатыльников. О чем они думали, когда не вложили в эту прекрасную головку даже каплю знаний.

– Дорогая, не подскажешь почему ты считаешь, что все люди, которые носят чёрную одежду являются темными колдунами? – я продолжила озадачивать невесту вопросами.

– Так говорила матушка, когда я в детстве хотела надеть черное платье, – последовал ответ.

Понятно…, что граф, что графиня приложили массу усилий, чтобы их дочь напоминала сахарную вату.

– А ты сама ни разу не видела никого из обычных людей в черной одежде?

Девушка наморщила свой милый лобик и призадумалась. Было практически видно, как зашевелился её мозг, и спустя какое-то время она посмотрела на меня растерянным взглядом.

– Горничные носят черные платья, правда с белыми передниками. У тети я видела черное платье. И в городе я замечала чёрную одежду у людей…, неужели все они темные колдуньи и колдуны?! – голос леди дрогнул. – Но тётя такая добрая! Она просто не может быть плохой!

– Видишь ли, черный цвет носят разные люди. Думаю, твои родители что-то напутали, – я подняла палец вверх и серьезным тоном объяснила прописную истину.

– Но папенька с маленькой такие умные, как они могли ошибиться? – удивилась невеста.

– Ошибаются все, – безапелляционно погрозила ей пальцем и сняла с себя личину.

– Ледяная принцесса! Ваше высочество! Это, действительно, вы? – девушка снова попыталась встать, но у неё ничего не вышло, и она расстроено плюхнулась назад.

– Да, это я, – ответила, чувствуя себя крайне неуютно.

Заклинание, улучшающее слух по-прежнему действовало, и я прекрасно слышала, как пропыхтел мой помощник, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Представляю, как весь этот цирк смотрится со стороны, раз уж даже Вейн не выдержал. Нужно прекращать разговоры и переходить к сути, пока моя маска безразличия не треснула, а леди не отморозила себе самое дорогое. Ночь всё-таки, в грязи сидеть наверняка прохладно.

– Вы такая, Такая ТАКАЯ НЕВЕРОЯТНАЯ! Вы, правда, прогнали всех выбранных жрицей невест и набираете новых?!

Где-то я это уже слышала…, по крайней мере, у новой невесты с Сильвией будет одна общая тема…, только лучше теперь их обходить дальней дорогой!

– А принца, принца вы, действительно, превратили в ледяную статую?!

Я возвела очи к небу и, глубоко вздохнув, ответила.

– Да, дважды.

Кажется, помощник скоро свалится с дерева. Слышу, как его трясёт, а ветки ходят ходуном.

– А что вы делаете тут в лесу? Неужели, принц сбежал, и вы его ловите, чтобы снова превратить в статую?! А можно мне посмотреть?! Пожаааалуйста!

Позади раздался хруст, держащая Вейна ветка не выдержала и сломалась, так же, как и моя выдержка.

Взмахнув рукой, я подняла невесту в воздух и под оглашающий окрестности визг, полетела вместе с ценным грузом назад в город.

Позади по верхушкам деревьев прыгала знакомая тень, а впереди показалась освещенная факелами крепостная стена. Увидев свет, моя ноша наконец-то перестала надрывать свои голосовые связки и замолчала. Я даже успела обрадоваться, но тут девушка повернулась ко мне и посмотрела таким отчаянным взглядом, что пришлось притормозить.

– Вы ведь летите в город? Но я не могу предстать перед герцогиней и высшим обществом в таком виде! Меня засмеют! – леди демонстративно потрясла обрывками платья, и с ткани упала пара капель грязи.

Отчасти она права. Аристократы от ее вида могут и в обморок упасть. Но дело в том, что я собираюсь её просто тайком притащить в поместье.

Глава 17.3. Переубеждение

Придётся набраться терпения и провести короткий инструктаж. Желательно настолько впечатляющий, чтобы девушка от шока помолчала хотя бы пять минут.

– Если согласишься, можешь стать невестой наследного принца и поучаствовать в отборе, – произнесла серьёзным тоном.

План удался, невеста округлила глаза и начала быстро, быстро моргать. Не теряя времени даром, я накинула на нас заклинание невидимости и на всех порах полетела в поместье. Чувствую вину за то, что снова оставила Вейна, но медлить нельзя, пока леди обдумывает услышанное и делает выводы, нужно долететь до места назначения. А помощник уже не раз доказывал, что способен самостоятельно справиться с непредвиденными ситуациями.

Вот уже видна освещенная площадь и слышна музыка и шум толпы. Еще один рывок и, перелетев через забор, я нырнула в приоткрытое окно и наконец-то смогла перевести дух. Сев в мягкое кресло, я откинулась на спинку и, щелкнув пальцами, зажгла стоящие на столике свечи.

– А…я…э… можете меня, пожалуйста, опустить, – подала голос на мгновение позабытая мною девушка.

Я кивнула и мягко опустила невесту на диван. Светлая обивка тут же превратилась в непонятное нечто, но леди не обратила на это никакого внимания. Она смотрела на меня приоткрыв рот и, видимо, подбирала правильные слова.

Это хороший знак! Не знаю– на нее так подействовал мой статус, быстрый полет или перспектива когда-то стать императрицей, но она явно стала немного поспокойнее.