Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор (СИ)"

Автор книги: Летиция Клевер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Я согласна стать участницей отбора! Я очень хочу понравиться принцу! А кто из них наследник? – выпалила девушка и с любопытством посмотрела на меня.

Хммм… и что ей ответить? Император мне, конечно, намекнул на наследного принца, да и я уверена, что высшая знать знает, что Мерион когда-то займет трон. Но вот открыто об этом объявить наверняка нельзя. Вот ведь головная боль! Надоел мне местный правитель со своими заскоками. Просто маскирует личную выгоду под традиции и морочит всем головы.

– Простите я не подумала, когда задавала вопрос. Конечно же личность наследного принца – это тайна, – правильно истолковала мою задумчивость невеста. – Просто я ведь должна заставить себя влюбиться в него. Но не волнуйтесь, я влюблюсь в двоих сразу! Мне это по силам!

От услышанного, я окаменела. Волосы постепенно начали вставать дыбом, а челюсть неумолимо поползла вниз.

– Тем более принцы очень красивые, – порозовев, смутилась девушка.

– Прелестно, – ответила, почти не думая, и, глубоко вздохнув, попыталась успокоиться.

Это другая страна, тут другие нравы и порядки… и, похоже, у аристократов они вообще дикие…, что-то не получается успокоиться.

– А э мм, – отвлекло меня от раздумья неразборчивое мычание.

Я собрала нервы в кулак и перевела взгляд на почему-то засмущавшуюся невесту.

– А, а целомудрие проверяться будет? И если да, то как? – с дрожью в голосе спросила девушка.

Приплыли…, все больше и больше хочу домой! И очень не хочу обсуждать такие деликатные темы…, но видимо придётся.

– Леди Ферелэ, – начала я мягко, но строго. – Ваша личная жизнь – это ваша личная жизнь, и на отборе она не будет иметь значения. Гораздо важнее ваши личностные качества, твердость характера и мудрость.

– Понятноо, – протянула невеста таким тоном, что стало понятно, что ей ничего непонятно. – А как же красота и послушание? Матушка всегда говорила, что эти два качества самые важные для того, чтобы удачно выйти замуж.

– Императрица должна уметь управлять страной. А управлять невозможно, если ты всех во всем слушаешься, – отрезала я, чуть резче чем хотела. – А красота – это понятие растяжимое. Одним людям нравится одно, другим другое.

– Но внешность – это главное! А управлять должны мужчины! – шокировано выдохнула девушка.

Её и без того огромные глаза расширились еще больше и стали похожи на омуты. Омуты, в которых на данный момент тонули все вбитые в её голову правила и устои.

– Внешность, конечно, играет определенную роль, но отнюдь не главенствующую, – я чуть смягчила напор, боясь, что леди не выдержит обилия новой информации. – Приятная внешность – это неоспоримый плюс. Вот только в долгосрочной перспективе этого мало для счастливой семейной жизни. Если, конечно, жена не нужна чисто для галочки.

– Но, но…

– Что же касается управления, то повторюсь, – перебила я невесту. – Я провожу отбор чтобы найти достойную императрицу. Ту, что сможет принимать решения и управлять страной, а не проведёт всю жизнь, примеряя платья!

Девушка захлопнула рот, и в комнате наступила тишина. На ее хорошеньком личике отразилась борьба. Похоже, столько думать ей не приходилось за всю предыдущую жизнь. И уж тем более она не слышала столь кощунских изречений, которые, по всей видимости, перевернули с ног на голову все, что она знала до этого момента.

Я ее не торопила. Молча наблюдая за тем, как она морщит лоб и забавно дёргает носом. Похожа на растрепанную белку. Удивительно, что её выбрала магия, но видимо за этим невинным взглядом кроется потенциал. Иначе бы её тут не было.

– Ваши слова очень отличаются от того, что говорили мне родители и учителя, – после долгого ожидания я услышала тихий, но решительный голос леди. – Но я понимаю, что императрицей не может стать каждая. Я готова приложить все усилия, чтобы научиться принимать решения. И по-прежнему очень хочу участвовать в отборе!

– Правильное решение, – похвалила я девушку, и та заулыбалась.

– До начала отбора останешься здесь. Это поместье семьи Розэ. Уверена, герцогиня будет тебе рада и предоставит всю необходимую помощью для подготовки.

– Герцогиня! – сдавленно пискнула невеста и с ужасом уставилась на свое платье, и натекшую под диваном лужу грязи.

– Все в порядке, – начала я ее успокаивать, но по начавшим наполняется слезами глазам поняла, что грядет очередная буря.

Рявкнуть на нее что ли? Неет, потом совесть загрызет, да и незачем так переусердствовать. Поднявшись на ноги, я покинула комнату, полностью игнорируя начавшие раздаваться завывания. План был предельно прост, спуститься в холл и выловить хотя бы одну служанку, после чего спихнуть на нее заботу о леди. Но за дверью меня ждал неожиданный сюрприз.

Он стоял возле стенки и накручивал на палец красную прядь волос.

– Я услышал весьма занимательной разговор, – лукаво улыбнулся Рион.

Захотелось набрать принцу уши, но я сдержалась и, спокойно кивнув, двинулась к парадной лестнице.

– Это так удивительно! Вы нашли целых три невесты в одном городе! Невероятное совпадение! – последовал за мной красноволосый, демонстративно делая удивленное лицо.

– Это не совпадение. Это магия! – ответила, игнорируя любезно поданную руку Риона. – Я могла и вовсе оставаться в столице, и все невесты чудесным образом собрались бы там.

– Но тогда за чем вам вообще было куда-то лететь? – непонимающе уставился на меня принц.

– Чтобы ускорить процесс, – ответила, подавляя улыбку. – Иначе вам бы пришлось терпеть моё присутствие в Огненной империи слишком долго.

– Могу вас уверить, лично для меня ваше прибытие настоящий подарок судьбы, – не раздумывая ответил Рион.

Я чуть не споткнулась, но успешно сохранила невозмутимый вид и вертикальное положение. Причиной того, что я оступилась было отнюдь не уже привычное заигрывание его высочества, а то, что магия сообщила – этот ловелас не врёт. Он, правда, рад моему прилету.

Глава 18. Ночной перекус

– Даже не сомневаюсь. Наверняка ваша повседневная рутина стала более захватывающее, – я ответила, старательно сохраняя полностью безэмоциональное лицо.

Сердце почему-то тревожно забилось, и появилось ощущение того, что я упускаю что-то важное.

– Вы полностью правы, – кивнул принц и, подмигнув мне, продолжил. – Я так не веселился с детских лет.

– Рада слышать, – пришлось постараться, чтобы мой голос оставался прежним.

Магия снова сообщила, что все услышанное мною правда и очень хотелось посмотреть Риону в глаза. Совершенно не понимаю этого человека. Все его поведение – один большой вопрос, на который у меня пока что нет ответа.

– Принцесса, вы в порядке? Я привёл служанок, которые смогут помочь леди, – послышался голос моего помощника, и я невольно почувствовала облегчение.

Спаситель прибыл и, главное, вовремя. И невесту на него спихну и от принца отделаюсь.

– Девушка в гостиной, присмотри за тем, чтобы ей помогли, – я кивнула головой в сторону лестницы.

Помощник недовольно покосился на его высочество, но возражать не стал и в сопровождении прислуги скрылся из виду.

– Вынуждена с вами попрощаться. Мне нужно поговорить с герцогиней, – я кивнула принцу и на всех порах устремилась на улицу.

Сверлящий взглядом спину Вейна Рион опомнился, но не успел среагировать. Когда он обернулся, я уже успела миновать входную дверь и пересечь почти половину сада. Пришлось, конечно, немного помочь себе магией, но ничего не поделаешь. Говорить с Сильвией я намерена наедине. Лишние уши мне ни к чему.

Герцогиня обнаружилась все там же, где я её и оставила. Сидела на своем импровизированном троне и наблюдала за веселящейся толпой. Моё приближение не прошло незамеченным. Сильвия радостно улыбнулась и отсалютовала мне кубком.

– Ваша светлость, у меня к вам просьба, – усевшись рядом, сообщила я благую весть.

– Все, что только пожелаете, – тут же ответила герцогиня и посмотрела на меня с любопытством.

– Нашлась третья невеста, и я была бы очень признательна, если бы вы за ней приглядывали, пока я отсутствуют, – решила начать сразу с главного.

– Конечно, с радостью! – заверила меня Сильвия, сверкая глазами.

– Она весьма своеобразная личность, – попыталась я предупредить, но меня уже не слушали.

Герцогиня вскочила на ноги и поспешила в поместье знакомиться с вновь прибывшей. Проводив её взглядом, я про себя вздохнула, но решила не вмешиваться. Пусть познакомятся, пообщаются. Они, конечно, прямые противоположности, но вполне могут найти общий язык. Подождем и посмотрим на результат.

Покинув взглядом площадь и уже начавшее светать небо, я почувствовала, что стоит направиться в свои покои и поспать хотя бы пару часов. Возможно, следовало бы остаться и чуть больше времени провести с третьей невестой, но у меня нет ни сил, ни времени. Да и нервы, пожалуй, стоит приберечь. Чувствую, они мне еще пригодятся. И не раз. Огненная империя просто кладезь разнообразных сложностей и неожиданностей. И главную сложность составляет вон та стремительно приближающаяся красная макушка. Интересно, принц, действительно, думает, что я его не замечу, если он подойдёт не со стороны помнсьтя?

– Вы что-то забыли, ваше высочество? – резко повернув голову, я встретилась взглядом с Рионом.

– Просто решил составить вам компанию, – от неожиданности дернувшись, сообщил принц, садясь рядом.

– Не стоит, я уже намеревалась отправиться назад в поместье, – я поспешно поднялась и поплыла прочь, надеясь, что меня оставят в покое.

– О, тогда я вас сопровожу до ваших покоев, – прозвучал незамедлительный ответ.

– Премного благодарна, – ответила безразличным голосом.

Вот только внутри в очередной раз разбушевалась буря. Просто поразительно, как ему удаётся вывести меня из себя одной лишь фразой. Возможно, дело в том, что я ему не доверяю. А возможно в том, что у меня по-прежнему недостаточно информации о красноволосом. Нужно узнать побольше и тогда можно будет уже лучше предугадывать его поступки.

– Невесты такие разные. Смотрю на них и не нахожу в них ничего общего, – прозвучало прямо над ухом, и я была вынуждена прервать размышления и отодвинуться от слишком близко нагнувшегося Риона.

– Вы смотрите на них поверхностно, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

– Дело в магии? – спросил принц со вздохом, отступая на шаг, и наконец-то даря мне больше личного пространства.

– Не только в ней, – я бросила на него короткий взгляд и убедившись, что на меня смотрят с искренним любопытством, все же стала объяснять. – Довольно сложно заметить это сразу, но все три девушки по-своему сильны, умны и добры. А главное они великолепно справятся с ролью императрицы.

– Даже ваша третья находка? – скептически хмыкнул Рион.

– У неё подходящая внешность, это раз, – я начала загибать пальцы. – Она смелая и целеустремленная, потому что сбежала из дома ночью, не боясь строгих родителей, это два. Она быстро учится и приспосабливается к ситуации, это три. И главное, я чувствую, что она имеет потенциал. Его, конечно, необходимо развивать, но леди Ферелэ отнюдь не так глупа, как кажется на первый взгляд.

– Раз вы настаиваете, то я, конечно же, вам поверю, – лучезарно улыбнулся принц, и я поняла, что мои слова он не воспринял всерьёз.

Что ж ему же хуже, когда его брат женится, одна из недооцененных им девушек будет иметь куда больше власти, чем сам Рион. Но тогда уже будет поздно.

Добравшись до покоев и терпеливо выслушав еще одну оду о моей невероятной красоте, я наконец-то смогла распрощаться с принцем. В отместку я до последнего не сообщала во сколько планирую вылетать и лишь в конце разговора велела его высочеству быть готовому к утренней свежести. Рион намёк понял и уже заныл о том, что лучше отправляется в путь попозже, а желательно и вовсе через пару дней. Но я лишь закрыла перед его носом дверь и наконец-то смогла немного расслабиться.

Прислуга, к моей великой радости, отсутствовала, зато мой помощник с серьёзным видом расставлял тарелки. Мой нос почуял приятный аромат жареного мяса, и я вдруг поняла, что, действительно, проголодалась.

Есть на ночь, конечно, вредно, да и спать очень хочется, но как тут откажешься, когда Вейн так трудился. Где-то глубоко в затворках разума внутренний голос намекнул, что оправдание так себе, и в действительности я просто хочу набить пузо, но был быстро приглушен, и я поспешно села за стол.

– Садись, будем вместе ужинать, – я махнула помощнику на находящийся напротив стул, но тут же заметила, что столовые приборы имеются лишь в одном единственном экземпляре.

Вейн приосанился и сделал вид, что меня не услышал, но по едва дернувшемуся уголку губ я поняла – он доволен своей предусмотрительностью. Неужели он догадывался, что я могу попросить его разделить трапезу? Даже не знаю, радует меня его способность предугадывать или нет…, наверное, все же радует. Но стоит дать понять моему помощнику, что если я что-то решила, то это неминуемо произойдёт.

Подавив желание, коварно улыбнуться, я аккуратно отрезала кусочек мяса и, подняв вилку, поманила Вейна к себе.

– Очень жаль, что для тебя не нашлось приборов, но ничего страшного, я покормлю тебя сама.

Лицо помощника в миг застыло, а пальцы на руках сжались так, что побледнели костяшки. Он уставился на меня, не мигая и сделал один шаг вперёд. Потом еще один и наконец-то замер совсем рядом.

Глава 18.2. Утро

Выглядел помощник так растерянно, что захотелось расхохотаться, но я содержалась и лишь выше подняла вилку. Вейн горестно вздохнул, но ослушаться не решился и аккуратно съел кусочек мяса. На его лице отразилась гамма разнообразных эмоций и на мгновение мне даже показалось, что он вот-вот рассмеется. Но он лишь поклонился.

– Благодарю, ваше высочество, за оказанную честь. Я сейчас же принесу еще один набор приборов, – выпрямившись, сообщил блондин и сбежал от меня за дверь.

Стало тихо, и я невольно задумалась о том, поступила ли я правильно. Возможно, мой порыв доставил помощнику слишком много неудобств? Хотя нет, он выглядел, скорее, просто шокированным. Я тряхнула волосами и уставилась на вилку. Хмммм…, а вот об этом я не подумала. Как теперь есть самой. Это ведь получается какой-то непрямой поцелуй. Правду говорят, что нельзя рыть другому яму, все равно сам в неё свалишься.

В принципе, я могла бы махнуть рукой на все эти условности. Вейн здоровее всех здоровых, но боюсь это просто добьет помощника. А мне он нужен в полном здравии.

Пока я вертела в руках злополучный столовый прибор, двери приоткрылись и внутрь шагнул Вейн с подносом и совершенно спокойным выражением лица.

– Разрешите сменить вам приборы, – как ни в чем небывало, произнёс помощник и, не дожидаясь ответа, забрал у меня вилку.

Проблема решилась сама собой. Наверное, стоит радоваться, но почему-то я ощущаю небольшое раздражение. Совсем чуть-чуть, совсем капельку, но мне не нравится, что Вейн так быстро обо всем позабыл. Странное чувство и нелогичное, впрочем, нет времени на самокопание. Нужно перекусить и идти спать, иначе рискую завтра проснуться уже после обеда.

Я посмотрела на севшего напротив помощника, и то, как элегантно он управляется с трапезой. В нем столько сюрпризов, что я уже не успеваю удивляться, но, возможно, это даже к лучшему.

– Завтра после моего пробуждения полетим искать следующую невесту, – сообщила я после ужина.

Вейн кивнул и предложил свою помощь при переодевании, но был безжалостно отослан спать. А я при помощи магии быстро со всем справилась сама. Глаза уже слипались, и дорогу из ванной в спальню я нашла практически на ощупь. Все! Теперь я наконец-то отдохну.

– Я не она!

– Она не я!

– Вы снова нас спутали!

– Но вы ведь так похожи, мои дорогие!

– Вы две самые красивые леди во всей империи!

– Но мы хотим, чтобы вы нас различали!

– Как можно спутать свою любимую?

Последние слова прозвучали грустно и безнадёжно. Я дернулась и распахнула глаза. Сев в пастели, посмотрела на увешанную браслетами руку. Двое из них были теплыми и от них исходило еле заметное ощущение направления.

Похоже, магия постаралась, и теперь мне понятно куда лететь. Но сон был таким странным. Единственное, что удалось понять – это то, что две следующие невесты находятся рядом. Хорошо, конечно, но какое-то тревожное ощущение. Не то чтобы нужно было нестись куда-то сломя голову, как в случае с Вильгельминой, но поторопиться стоит.

Потянувшись, я отбросила одеяло и невольно улыбнулась. Яркое полуденное солнце светило в окно и освещало всю комнату.

– Ой! – я быстро повернулась к часам и осознала, что не зря чувствую себя так хорошо.

Стрелки услужливо показывали пол первого дня. Ндаа…, встала пораньше… Интересно, принц там еще не начал сходить с ума от ожидания?

Набросив халат, я поспешила в гостиную, где меня уже ждали служанки и, как всегда, совершенно спокойный помощник.

Я уселась на диван, и пока служанки носились, туда-сюда накрывая на стол, уставилась на Вейна.

– Невесты и принц ожидают вас в саду. Не волнуйтесь, они прекрасно проводят время, – отчитался блондин, внимательно следя за тем, чтобы сервировка была идеальной.

Я скептически приподняла бровь, но решила не уточнять подробности. Хватит и того, что они, похоже, ждали меня с самого утра.

Наскоро поев и покидав все свои вещи в пространственный карман, я посмотрела на помощника. Предполагаю, что у него тоже имеются личные вещи, которые лучше положить ко мне. Чтобы они не мешали во время полёта.

– У меня не так много вещей и все необходимое помещается в это кольцо, – Вейн продемонстрировал простое серебряное украшение.

В нем ощущалась слабая пространственная магия. Коня туда, конечно, не положишь, но пару костюмов вполне поместятся. Удивительно, как он что-то подобное нашел в империи Огня. Впрочем, я ведь говорила, что не буду лезть к нему с расспросами. Пусть так и остаётся.

Завязав хвост и переодевшись в брючный костюм, я окинула взглядом покои и замерших служанок. Выглядели они печально и невольно захотелось как-то поднять им настроение. Все же я запретила им меня провожать, чтобы не создавать столпотворение. Женщины поклонились и пожелали мне счастливого пути. А я кивнула и направилась к двери. Помощник следовал за мной и лишь когда за нами закрылись створки, я взмахнула рукой.

– Как красиво!

– Невероятно!

Донеслось из покоев, и я мысленно улыбнулась. Судя по тому, что я услышала, моя маленькая шалость удалась. Теперь комнаты, в которых я жила, украшены разнообразными хрустальными цветами. Надеюсь, они принесут много радости обитателям поместья.

Дойдя до сада, я обнаружила дремлющего на солнце Мороза и разместившихся неподалеку невест. Леди сидели на скамейке и о чем-то болтали, попеременно заливаясь веселым смехом. Приятно видеть, что эта троица нашла общий язык. Как и говорил принц, они разные. Все же я была права, и внутренние качества их сближают. Возможно, это начало долгой дружбы. Но нельзя спешить с выводами. Впереди отбор невест и он покажет многое из того, что сокрыто.

– Ваше высочество!

– Принцесса!

– Ваше высочество!

Меня все же заметили. Я кивнула, а в следующую секунду меня уже обступили девушки и заговорили все разом, обильно жестикулируя и хлопая ресницами. Даже всегда немногословная Берта старательно что-то рассказывала, указывая на дракона.

– Успокоитесь, леди. Мы с вами не прощаемся навсегда, вскоре мы все снова увидимся, – я прервала шум, от которого у меня уже начала кружиться голова. – Проведите оставшееся до отбора время с пользой и подготовьтесь. Будет интересно.

Мои последние слова явно заинтересовали невест, и они слегка притихли. Но начавшие наворачиваться на их глазах слёзы намекали на то, что пора в путь, пока тут не начался настоящий потоп.

– Что-то я не вижу его высочество. Неужели он до сих пор спит? – спросила, оглядываясь.

Было бы неплохо. В таком случае я его просто ненароком забуду и улечу на поиски без него.

– Принц там, – Берта снова указала на Мороза, а остальные невесты вдруг позабыли про слёзы и начали хихикать.

Страаанно! Я повернулась к своему ледяному напарнику и пристально осмотрела его огромное тело. Дракон мирно лежал, выпуская из ноздрей струи холодного воздуха и почему-то делал вид, что спит. Начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Его не видно, потому что он в самом низу, – пришла мне на выручку Сильвия.

– Удивительно, как хорошо его высочество переносит холод, – пропищала Вильгельмина, и я наконец-то поняла в чем дело.

– Мороз встань, пожалуйста, – произнесла я негромко.

Мой ледяной напарник приоткрыл глаза, широко зевнул и наконец-то поднялся на лапы. А под ним обнаружился снова ставший статуей Рион, с крайне удивленным выражением лица.

– Просто принц хотел пойти вас разбудить. Мы говорили ему, что не надо, но он настаивал. А потом…, в общем ваш дракон просто на него сел, – отчиталась Берта, а остальные леди, прикрывшись веерами, захихикали.

Глава 18.3. Лора и Лира

Я возвела очи к небу и тяжко вздохнула. Не то чтобы мне было жалко красноволосого. Нет, совсем нет! Просто теперь предстоит его привести в порядок, а это снова потеря времени. А что, если?! Я прищурилась и посмотрела на сверкающего на солнце принца совсем другим взглядом. Пожалуй, оставлю все как есть. А когда доберемся до следующих невест разморожу его.

Приняв такое неожиданное, но удобное решение я попрощалась с леди и, быстро сев на Мороза, велела ему хватать Риона и Вейна. Дракон замахал крыльями и, осторожно схватив когтями принца, потянулся другой лапой за моим помощником. Надо отдать блондину должное, он совсем не испугался. Лишь устроился поудобнее и сел, приготовившись к долгому полёту.

– Всего хорошего!

– Спасибо!

– Мы будем вас ждать!

Донеслось снизу и очень захотелось улыбнуться. Но я лишь помахала девушкам рукой, и мой ледяной напарник взмыл ввысь. В лицо ударил порыв ветра, и я, опомнившись, создала вокруг себя кокон. Уже хотела также укрыть и пассажиров, но вспомнила, что один из них статуя, а другой невосприимчив к магии. Хмм…, нехорошо получается. Если принцу на данный момент параллельно на все неудобства, то мой помощник рискует замерзнуть.

Не придумав ничего лучше, я создала меховой плащ и отлевитировала его Вейну. Уже почувствовавший прохладу помощник меня радостно поблагодарил и теперь можно было продолжать полёт, не волнуясь о его здоровье.

Прошла пара часов, и постепенно сигнал, который подавали браслеты, стал ощущаться все отчётливее. Еще через полчаса я и вовсе смогла понять, что невесты находятся где-то возле озёра и, похоже, собираются насладиться полдником.

Наверное, не самое лучшее время, чтобы приглашать на отбор, но дольше ждать нет смысла. Тряхнув волосами, я решительно направила Мороза в нужную сторону и попросила лететь помедленнее, чтобы случайно не пропустить нужный нам водоём.

Внизу, как назло, была просто россыпь рек, ручьев и озёр разной величины. Не совсем обыденный для Огненной империи пейзаж, но, видимо, дело в том, что эти земли находятся близко к эльфийским лесам.

О! А вот и то место, которое мы искали! Я мысленно возликовала и радостно улыбнулась, понимая, что на такой высоте мою улыбку вряд ли кто-то заметит.

Прямо под нами простиралась водяная гладь, по всей видимости, самого большого из местных озёр. А недалеко виднелся город, совершенно без крепостных стен. Наверное, это обусловлено соседством с остроухими. Какими бы сильными воинами не были жители Огненной империи, но если эльфы решат напасть, то стены их не спасут. Наверное, исходя именно из такой логики, местный герцог или граф решил не тратить деньги попусту. Разумное решение, особенно учитывая, что ушастые крайне редко нападают первыми. Раз уж на то пошло, то выманить их из лесов очень сложно. Труднее только попасть к ним.

Ладно, сейчас меня волнует другой вопрос. Куда посадить дракона?! Вокруг озера как-то слишком мало места и слишком много деревьев. Вон там виднеется поляна, но на ней, по-видимому, проводится пикник. Вернее проводился…, теперь, когда мой ледяной напарник завис над озером, вокруг воцарилась паника. Дамы спешат упасть в обморок, а их кавалеры, позабыв о своих драгоценных вторых половинках, со всех ног бегут прочь. Хорошо, хоть некоторые еще помнят о том, что такое храбрость и благородство.

– Ай, – я встряхнула рукой, поскольку два браслета нагрелись, видимо, намекая, что их хозяйки здесь.

– Будете плохо себя вести, выброшу в озеро, – я пригрозила украшениям, и те вмиг стали прохладными.

Так-то лучше. У сотворённых магией вещей часто имеется хотя бы зачатки разума. И вести себя с ними стоит как с людьми.

Тряхнув волосами, я стала рассматривать поляну повнимательнее. Это не то, и это тоже. Тянет куда-то туда. Нашлаа! Прямо у края воды застыли две очень похожие друг на друга девушки. Их зелёные глаза были раскрыты от удивления, а длинные светлые волосы были распущены и спадали почти до земли. Они прижались друг к другу и смотрели на Мороза со странным выражением. На мгновение мне даже почудилось в их взгляде радость, но проверять не было времени.

Я отдала команду дракону, и тот выдохнул пламя, замораживая половину озера. Пара взмахов могучими крыльями и вот он уже опустился на лёд. На мгновение стало тихо, а потом все еще остававшиеся на поляне люди побежали прочь со всей возможной скоростью. Даже картинно упавшие в обморок леди, нашли в себе силы встать и убраться подальше от источника угрозы. Не шелохнулись лишь две невесты. На их лицах отразился восторг, и вдруг я поняла, что они нас совсем не боятся. Начинаю ощущать назревающие проблемы. Впрочем, после переворота власти в графстве Розэ, это просто пустяки.

Пока я разглядывала найденных невест, внизу началось копошение. Опустив взгляд, я стала свидетелем кощунского обращения с его высочеством. Спустившись с лап Мороза, Вейн немного размялся, а потом просто завернул статую принца в меховой плащ и закинул себе на плечо.

Захотелось одновременно засмеяться и схватиться за голову. Очень надеюсь, что Рион под корочкой льда не понимает, что происходит. Хотя мой ледяной напарник, скорее всего, просто сковал льдом его движения. И это значит, что когда красноволосый снова сможет шевелиться и говорить, то его возмущению не будет предела.

Тихонько вздохнув, я взмахнула руками и медленно полетела вперёд ко все еще сверлящим меня взглядами девушкам. Чем ближе я подлетала, тем отчётливее начала понимать, что они не просто похожи, они, действительно, двойняшки. Одна из невест наклонила вбок голову, и я, к своему удивлению, увидела заострённые уши. Неожиданно! Я с большим трудом удержала на лице маску безразличия.

– Ваше высочество! Приветствуем вас в герцогстве Фло! – в один голос пропели леди и я поняла, что от эльфов у них не только уши и красота, но и невероятно мелодичные голоса.

– Я Лира Фло.

– А я Лора Фло.

Девушки изящно присели в реверансе, а когда выпрямились, снова посмотрели на меня с радостью и интересом. Приятно, конечно, что хотя бы где-то в Огненной империи рады моему прибытию, но очень уж подозрительно.

– Приветствую вас, леди, – произнесла достаточно холодно, ожидая, что невесты прекратят своё молчаливое ликование.

Но вышло, наоборот. Девушки переглянулись и уставились на меня с такой радостью, что мне стало не по себе. Вот только отступать было уже поздно и пришлось продолжить светскую беседу.

– Вы, наверное, знаете, что я набираю невест на отбор для наследного принца, – начала я издалека, а девушки синхронно закивали, жадно ловя каждое мое слово.

Все же поразительно, как быстро распространяются новости и слухи в империи. Я ведь прилетела на другой конец страны, а тут уже все все знают, чуть ли не лучше меня самой. Ладно, сейчас мне до этого нет дела. Молчание затягивается, нужно продолжать.

– Магия указала на вас, и если вы согласитесь…

– Мы согласны! – снова в один голос защебетали леди.

– … принять участие в отборе невест для наследного принца…

– Мы очень хотим!

– Правда, правда!

Девушки перебили меня и сделали шаг ближе.

– … то я врачу вам магические браслеты…

– Умоляем вас! Ваше высочество, пожалуйста, быстрее, пока отец и мать не заметили!

– Иначе они нам запретят участвовать и выдадут замуж за тех двух ослов!

– … и вы официально станете участницами отбора, – я спокойно закончила и, сняв с руки два браслета протянула их нетерпеливым леди.

– Лора, Лира! Нет! – раздался отчаянный крик.

Глава 19. Подозрения

Я повернула голову и увидела, как в нашу сторону бежит мужчина средних лет и шикарная блондинка на высоких каблуках. Причём красивая, но явно неудобная обувь совсем не мешала даме опережать своего спутника и лихо прыгать по траве.

– Доченьки, не делайте глупостей! – голос женщины разнесся по всей округе, словно мелодичная трель, и она, совершив какой-то невероятный прыжок, оказалась почти около близняшек.

– Простите, матушка, но мы уже невесты его высочества!

– Теперь мы будем участвовать в отборе!

Девушки повернулись к родительнице и продемонстрировали ей красующиеся на их запястьях браслеты.

– Что же вы наделали, мои дорогие! – женщина всплеснула руками, и на её глазах

навернулись слёзы. – Вы ведь могли так выгодно выйти замуж! А теперь вам придётся ехать в эту ужасную столицу и участвовать в этом ужасном отборе!

Судя по лицу этой дамочки, она явно переигрывает. Расстроена, конечно, что планы не удались, но слёзы такие же пустые, как и её голова. Становится понятно, почему близняшки так торопились стать невестами.

– Не волнуйтесь, матушка, с нами все будет в порядке!

– Кто знает, быть может, одна из нас в будущем станет императрицей!

– Нет, это просто невозможно! Я буду жаловаться императору! Какое право имеет эта особа лишать вас уже запланированного замужества! – яростно скрипнула зубами блондинка.

Я спокойно подняла руку, намереваясь осчастливить всех собравшихся очередной ледяной статуей, но до нашей немногочисленной группы добрался мужчина и первым делом зажал рот даме.

Произошло это так неожиданно, что я невольно замешкалась и упустила момент для мести.

– МмммМммМ! – мать близняшек возмущенно задергалась.

– Прошу прощения за поведение своей супруги. Она слишком переживает за детей, – натянуто улыбаясь, поклонился отец семейства Фло.

Я окинула его взглядом, но не нашла ничего примечательного. Даже одет он был как-то просто. Он ведь получается герцог, но его одежда совершенно лишена каких-либо украшений.

– Разрешите представиться – герцог Фло. Я лишь недавно стал управлять этими землями и стал отцом для этих чудесных леди, – немного неуверенно улыбнулся мужчина.

А вот это было неожиданно! Я с огромным трудом продолжила сохранять невозмутимое лицо, пока в голове носились туда-сюда множество мыслей.

– Я очень благодарен, что вы помогли моему отцу. Он писал, что вы чудесный человек.