Текст книги "Ледяная принцесса устраивает огненный отбор (СИ)"

Автор книги: Летиция Клевер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Створки оказались распахнутыми, а перед все еще стоящими там мужиками в поношенной одежде лежала целая гора оружия и брони. Бывшие воины герцогской армии переглянулись и немедленно набросились на железяки с таким рвением, что оставалось лишь посочувствовать тем, кто решится встать у них на пути.

Глава 15. Смена власти

А Сильвия неплохо подготовились! Скорее всего, вся эта беготня и выяснение отношений было заранее продумано. Иначе никак не объяснить заранее заготовленное оружие и броню.

Я одобрительно покивала, наблюдая за тем, как стремительно одеваются и вооружаются мужики.

Прошло столько времени, но профессионалы не растеряли свое мастерство. Страшно представить, как их гонял генерал, но результат выше всяких похвал.

Вокруг герцогини уже целый взвод хорошо защищённых воинов. Весомый аргумент в предстоящей дискуссии. На лице девушки едва заметная ухмылка. Когда только успела все продумать и подготовиться? Все сбиты с толку! Никто не знает, чего еще ожидать от герцогини. Идеально! Начинаю гордиться ею. Не зря магия выбрала именно её. В тихом омуте драконы водятся!

– Нас прислало городское управление! Сложите оружие и отпустите герцогиню! – прокричал один из прибывших стражников.

От удивления я покачнулась и чуть не выпала из своего укрытия, благо Вейн быстро среагировал и затащил меня снова в переулок. В узкую улочку уже успели набиться любопытные горожане, которые на данный момент, выпучив глаза, пытались понять, что происходит.

Прекрасно их понимаю. Самой хочется открыть рот от удивления, но нельзя. Даже с личиной нужно продолжать контролировать эмоции. Иначе потом забуду и разрушу свой образ ледяной принцессы.

– В городском управлении все с ума посходили?! – спросил кто-то из окружающих нас людей.

– Давно уже! Забыл какие налоги они берут?! – тут же раздалось в ответ.

– Я не понимаю, это шутка? Её светлость ведь никто не похитил?! – занервничала миловидная девушка в пышном платье.

– Конечно нет, – отозвался стоящий рядом с ней парень. – Не волнуйся, дорогая, стража со всем разберется.

– Разберутся они, как же! – рявкнул стоящий рядом мужик и сплюнул, попав прямо парню на сапог. – Только деньги воровать и умеют, никакого от них толка.

– Но позвольте, стража ведь хранит покой мирных горожан, – возразил, немного опешивший от такого бурного возмущения, парень.

– Себя они хранят и тех, кто им платит, а на нас им наплевать, – ответил мужик и на его лице появилась насмешливая улыбка. – Но вскоре всю вашу стражу отметелят так, как им и не снилось! Войны генерала Норна, это тебе не выскочки в золотой броне.

Парень хотел что-то ответить, но не успел, на площади началась драка и всем стало не до разговоров.

Я тоже напряглась и на всякий случай стала заготавливать заклинания. Мало ли что может произойти.

– Схватить предателей, – отдал короткий приказ генерал, и его бойцы бросились в бой.

– Освободить герцогиню! – раздалось в ответ и стража тоже ринулась сражаться.

Драка получилась зрелищная, но короткая. Ожидаемо победили войны из личного войска Сильвии. Всё-таки они всю жизнь сражались. А вот их оппоненты, похоже, только и умели, что неспешно прогуливаться по улицам и запугивать горожан. Но, может, это и к лучшему. Зато обошлось без жертв! Всех стражников быстро обезоружили, связали и усадили на брусчатку. Глава стражи не в счет. Его довольно сильно помяли, а позолоченную броню, похоже, и вовсе разодрали в клочья. Ума не приложу, как такое можно сделать, но, видимо, способ все же есть.

– Отвести преступников, которые посмели напасть на ее светлость в штаб стражи и навести там порядок! – махнул рукой генерал.

Часть воинов понятливо закивали и, обступив стражников, погнала их вперёд. Вслед процессии неслись разнообразные выкрики из переулков. В основном горожане радовались смене власти и желали связанным много нехорошего. Можно сказать, что для стражников наступил час расплаты. И судя по настроению людей, лучше бы им побыстрее добраться до места назначения, иначе горожане могут многое им припомнить.

– Остальные за мной в городское управление! – продолжил старик.

Войны окружили его и Сильвию плотным кольцом. А затем процессия двинулась в глубь города.

Как только за поворотом исчез последний боец, люди хлынули на площадь, стремясь обсудить произошедшее.

Я слиться с толпой не стремилась, осталась стоять в переулке, обдумывая, что делать дальше. Наверное, пора мне отправляется по своим делам. Вряд ли герцогине понадобится моя помощь. Уж с изнеженными аристократами она сможет справиться сама. И, недолго думая, я направилась в сторону торговой улицы. Надеюсь, магазины работают. Все же мне нужно купить подарок второму принцу. Как никак он преподнес весьма ценный дар, было бы невежливо не подарить что-нибудь в ответ.

– Отведи меня к хорошему ювелиру, – попросила я молча следующего за мной помощника.

– Как прикажете, ваше высочество. Прошу, следуйте за мной, – тихо ответил Вейн и, поклонившись, начал показывать дорогу.

Я мысленно вздохнула, но ворчать не стала. Видимо, лишь время способно заставить этого парня перестать кланяться. Ничего страшного, я терпеливая, подожду…, но не слишком долго.

Вскоре помощник довел меня до странного здания, имеющего полностью круглую форму и светло-голубой цвет. На мгновение я замерла, разглядывая это чудо дизайнерской мысли и пытаясь понять, где здесь окна или хотя бы дверь. Но пока я изображала статую что-то скрипнуло, и прямо напротив нас появился проход, в котором стояла и улыбалась женщина, одетая в ярко красный брючный костюм.

Если бы не привычка, я бы точно от удивления открыла бы рот, но так сумела сдержаться. Впрочем, сил на то, чтобы оставаться невозмутимой требовалось много. Язык так и чесался закидать экстравагантную леди вопросами.

– Добро пожаловать в мой ювелирный магазин, господа! Здесь вы найдете самые лучшие и самые качественные изделия во всей Огненной империи! – заворковала женщина и потянула меня за собой в глубь шара.

Я не сопротивлялась, следуя за ней и рассматривая помещение. Внутри оказалось просторно и светло. На стенах были огромные окна, пропускающие солнечный свет. Хмм. Подозреваю, что тут не обошлось без магии. Снаружи ведь их совсем не было видно.

– Есть какие-то пожелания? Колье? Кольцо? Браслет? – спросила леди, смотря на меня с нескрываемой заинтересованностью.

– Может быть, вы хотите купить подарок вашему спутнику? Запонки? Часы? – продолжила молоть языком женщина. При этом её взгляд становился все острее и внимательнее.

Хотелось бы думать, что она просто оценивает нашу платежеспособность, но боюсь тут дело в другом.

– Вы ведь хозяйка магазина. Почему не наймете продавцов? – я посмотрела на неё серьёзно.

– Ох, леди, я бы с радостью, но мне попадаются одни оболтусы, неспособные даже цену запомнить, – вздохнув, развела руками женщина.

– Понимаю, в наше время найти честного и старательного работника большая удача, – я кивнула, разглядывая стеллажи.

Почти все представленные здесь просто красивые украшения, но на некоторых я все же ощущаю очень слабую магию. Да и сама хозяйка этого места явно владеет магией. Именно то, что мне нужно! Уверена, я смогу тут подобрать ответный подарок Риону.

– Благодарю за понимание, леди. Но не будем о грустном, вы ведь здесь потому, что ищете что-то особенное? – хозяйка ювелирного магазина заговорчески подмигнула мне.

О она даже не представляет, насколько особенную вещь я ищу. Ухмыльнувшись про себя, я резко повернулась к женщине, достав из пространственного кармана мешочек с золотом, кинула его в воздух.

– Мне нужно украшение, имеющее магическое свойство, – я поймала деньги и позволила себе легкую улыбку. – И это должна быть максимально безвкусная вещь!

Глава 15.2. Ювелирный магазин

Хозяйка ювелирного магазина на мгновение замерла, а потом расплылась в такой довольной улыбке, что я поняла – безвкусная магическая безделушка у неё имеется и, похоже, даже не одна.

– Уверяю вас, леди, у меня есть именно то, что вам нужно! – женщина продемонстрировала мне свой удовлетворенный оскал и помчалась к стене.

Быстрым движением она постучала по светло-голубой поверхности, и перед ней открылся очередной проход.

– Сейчас я продемонстрирую вам шедевр, – пообещала хозяйка магазина и скрылась из виду.

Опыт ведения торговли у неё, видимо, колоссальный. По крайней мере заинтриговать меня она сумела. Очень интересно что у нее припасено!

– А вот и я. Простите за ожидание, леди! – пропыхтела вынырнувшая из прохода женщина.

В руках она держала квадратную коробку почти метр на метр и улыбалась так лучезарно, что мне захотелось махнуть на все рукой и сбежать. Помнится, учителя по торговле говорили, что чем больше зубов демонстрирует продавец, тем сильнее жаждет втюхать тебе совершенно бесполезную, низкокачественную вещицу.

Но дело в том, что в данный момент именно такая вещица мне крайне нужна. Поэтому придется потерпеть.

– Скажу вам по секрету, это был заказ из самого императорского замка. Но в последний момент заказчик не смог приехать, сославшись на дела государственной важности. Пришлось отложить и надеяться, что найдется покупатель, – заговорческим шепотом поведала хозяйка магазина.

Кажется, я догадываюсь какое недавнее событие помешало заказавшему украшение аристократу получить желаемое. Не до побрякушек, когда правитель гневается, а один из принцев превращен в ледяную статую.

– Уверяют вас, качество у изделия отменное! Разве что дизайн немного своеобразный, – произнесла женщина и элегантным движением отворила коробку.

Ндаа…, я впечатлена…, этооо… даже не знаю, что сказать. Внутри на шелковой подушечке лежала, по всей видимости, брошь. Причудливое золотое плетение и ярко блестящий рубин посередине. И все было бы ничего, вот только драгоценный камень оказался настолько большим, что занимал практически всю коробку. Выглядело все это, мягко говоря, вульгарно. Ума не приложу, кто в здравом уме согласится нацепить на себя это убожество.

– Брошь обладает магией. На нее нанесено заклинание неразрушимости. Ей не страшны никакие повреждения! Даже удар мечом не сможет оставить на камне царапину, – хозяйка магазина с энтузиазмом принялась нахваливать свой товар.

Так это чудо дизайнерской мысли еще и разбить невозможно?! Великолепно! Уже представляю, как принц пытается всеми способами избавиться от ненавистного подарка, но у него ничего не получается. От радостного предвкушения на моём лице появилась лёгкая улыбка. Заметив которую, владелица сего шедевра с удвоенной силой стала расписывать все прелести украшения.

– Рубин высочайшего качества! Посмотрите, какие сияющие грани! Его создавали лучшие мастера…

– Покупаю, – я перебила её и поставила на прилавок мешок с деньгами.

Женщина, не стесняясь заглянула в кошелек и, пересчитав деньги, удовлетворенно кивнула.

– Леди, вы мой спаситель, я так рада, что боги направили вас ко мне!

Еще бы она не радовалась, даже учитывая размер драгоценного камня, золота я заплатила больше, чем необходимо.

– Упакуйте коробку так, чтобы не привлекать внимание, – я дала инструкцию и повернулась к Вейну.

Интересно узнать, что о моей покупке думает мой помощник.

– Конечно, как пожелаете! – откликнулась женщина и зашуршала бумагой.

– Леди, вы уверены, что ЭТО подходит для подарка? – громким шепотом уточнил мой доселе молчавший помощник.

Шуршание прекратилось, и повисла пауза. Между лопатками зачесалось, видимо, от того, что владелица магазина начала сверлить мою спину взглядом.

– Уверена, ты сам знаешь для кого эта брошь. Она подарит ему незабываемые ощущения, – я позволила себе немного улыбнуться.

Позади возобновилось шуршание, а я небрежным движением поправила волосы. Понимаю сомнения Вейна, такой подарок явно продемонстрирует моё негативное отношение к его высочеству. Не совсем вежливо, но оно того стоит!

– Все готово! Я вам очень признательна за покупку! Приходите еще! – хозяйка магазина продемонстрировала нам завернутую в обычную серо-коричневую бумагу коробку.

Вейн со вздохом взял пакетик и быстро засунул себе под подмышку.

– Спасибо, – я кивнула и подойдя к стене легко к ней прикоснулась.

Пропитывающая здание магия откликнулась и открыла проход на улицу. Позади раздался удивленный вскрик, но я схватила своего помощника за руку и потянула его в глубь улиц.

Не хочу отвечать на вопросы. Уверена, что эта женщина владеет не только магазином, но и магией. Сил у неё, конечно, немного, но пользоваться она ими умеет мастерски! Такой дом создать крайне трудно. Могу поспорить, что она обучалась где-то вне Огненный империи. Хорошо, что мою личину она не смогла почувствовать, судя по красному брючному костюму, она непростая леди. А у меня сейчас совсем нет времени. Мне бы невест всех найти для начала!

– Желание вернуться в поместье? – поинтересовался Вейн, спокойно следуя за мной и не отпуская мою ладонь.

– Нет, сначала заглянем к Берте, хочу убедиться, что все в порядке, – я спохватилась и осторожно высвободила руку.

Что-то я забылась. Могла и не тащить его за собой. Он и так умудряется не отставать от меня, невзирая на густую толпу. Кстати, о ней. Что-то тут слишком много горожан. Даже для торговой площади тут слишком многолюдно. Я немного замедлилась и стала прислушиваться к разговорам.

– Видел, что произошло возле поместья герцогини?

– Видел, наконец-то кто-то воздал по заслугам главе стражи и его прихвостням!

– Молодая герцогиня просто нечто!

– А вы видели, как она захватила городское управление?!

– Мне сосед рассказывал, что аристократы бежали оттуда со всех ног!

– Ой, хоть бы она навела порядок! Так хочется мирно жить!

– Время покажет, её папаша сначала тоже нормально присматривал за своими землями, и чем это все закончилось?!

– А мне так нравится одежда герцогини! Я тоже хочу носить штаны! Надоело, что юбка везде цепляется!

– Жду не дождусь, услышать речь её светлости! Что же она скажет?

– Наверняка что-то важное, раз издала указ всем собраться…

Понятно народ собрался, чтобы послушать, что скажет им Сильвия. Быстро она, однако, разобралась с городским управлением, хотя стражи в городе было немного. Вот все и удалось. Будь аристократы поумнее, они защитили бы себя получше. Но, видимо, жадность сыграла с ними злую шутку. Не хотели тратить деньги на увеличение стражи и вот результат. Всё-таки не зря герцогиня первым делом занялась возвращением личного войска, продуманный ход.

– Начинается!

– Смотрите, смотрите!

Послышались отовсюду шепотки, и ведомая любопытством я последовала за толпой. Двигались люди в сторону богато украшенного трехэтажного здания. Там на балконе стояла Сильвия, генерал Норн и, как ни странно, Тур Ист. Выглядел маг настолько недовольным и озлобленным, что казалось еще немного и набросится на любого, кто окажется рядом. Подозреваю, что старик опять обвел его вокруг пальца и заставил помогать. Всё-таки генерал не просто силен и умен. Могу поспорить, что и хитрости ему не занимать.

Я внимательно посмотрела на белобородого старика и заметила, насколько изменилась его выправка. От былого кряхтения и покачивания не осталось и следа. Прямая спина, уверенный взгляд и тяжеленный двуручный меч за спиной. Вот его настоящий облик! Немного обидно, что я вначале приняла его за простого старца, но сейчас не время для самокопаний. Герцогиня, похоже, собирается начать речь!

Глава 15.3. Речь

Переведя взгляд на Сильвию, я увидела, как она подняла руку и вокруг мигом стало тихо. Не ожидала, что все горожане будут так послушно молчать. Но подозреваю, что тут дело в простом любопытстве. Мне и самой крайне интересно, что же скажет герцогиня.

– Благодарю всех, кто пришел. Я графиня, Сильвия Розэ, выражаю вам свою глубочайшую признательность и хочу поведать о своих планах по развитию нашего прекрасного города и всего герцогства, – над торговой площадью разнесся голос её светлости.

Громко, однако, думаю, её слова слышат даже на окраинах города. Подозреваю, что это перестарался недовольный маг. Я посмотрела на Тура Иста и заметила, как он шевелит руками. Так и есть, видимо, именно он усиливает голос Сильвии. Надеюсь, сил у него хватит на всю речь, а не только на начало.

– Сегодня я неожиданно столкнулась с наиотвратительнейшим поведением стражи. А когда прибыла в городское управление, то обнаружила там полнейшее отсутствие специалистов и настоящий хаос! Я даже не представляла, что имеющие власть люди настолько плохо справляются со своими обязанностями! – герцогиня печально вздохнула и, немного помолчав, продолжила. – С самого детства мне пришлось пройти через множество испытаний. Я терпела боль и глотала слёзы, пытаясь выжить. Я со своего опыта знаю, как страдают простые люди, пока аристократы набивают животы и обвешиваются золотом. Поэтому я приняла решение кардинально поменять принципы управления герцогством!

По толпе пронесся заинтересованный гул. Неплохо! Зря я волновалась Сильвия знает, что нужно говорить.

– Для начала будут снижены налоги и переформировано городское управление. Уже начиная с завтрашнего дня все, кто обладает необходимыми знаниями, могут подать заявки на работу. Приниматься будут все, кто соответствует требованиям, невзирая на статус. Как показала практика, наличие титула отнюдь не гарантирует наличие необходимых умений.

Толпа забурлила и люди то тут, то там начали перешептываться, обсуждая услышанное. На лицах людей стали появляться улыбки. Похоже, услышанное пришлось им по душе.

– А также будет заново сформировано личное войско герцогства! Каждый желающий может попробовать поступить на службу к самому генералу Норну!

Шум среди горожан увеличился еще больше. Послышались одобрительные возгласы. А Тур замахал руками быстрее, по-видимому, из последних сил пытаясь справиться с задачей.

– Благодарю за поддержку! Вместе мы непременно превратим герцогство Розэ в самое процветающее место в Огненный империи! Отныне все будет по-другому! – объявила Сильвия и, выслушав овации, продолжила. – А сегодня вечером на площади перед поместьем будет проводиться празднование. Еда и напитки будут бесплатными. Приходите и отдохните как следует!

Уже и так радостная толпа возликовала окончательно, а герцогиня, помахав ручкой, удалилась прочь в сопровождении генерала и выжатого досуха мага. Подозреваю, что герцогиня хотела сказать еще многое. Но просто пожалела Тура и закончила речь побыстрее.

Впрочем, все и так прошло весьма гладко. Простой народ пришел от услышанного в восторг и, скоре всего, будет поддерживать её светлость. А реакцию местных аристократов не сложно предугадать. Думаю, они проявят себя очень скоро. Что ж подождем и посмотрим, что будет делать Сильвия в этот раз. По всей видимости, идти к Берте нет смысла, не удивлюсь, если она уже затесалась в ряды воинов генерала. Наверное, лучшее, что я могу сделать, это вернуться в поместье и поиздеваться над принцем.

От предстоящего веселья на душе стало легко и весело. Я довольно ухмыльнулась и посмотрела на своего помощника.

– Возвращаемся в поместье, – угадал мои мысли Вейн и, покрепче прижав к себе коробку, стал прокладывать мне путь сквозь толпу.

Людей было много и, похоже, горожане совсем не спешили расходиться. Понимаю их, столько впечатлений за один день! А если учесть еще и готовящиеся вечером празднество, то поводов для обсуждения великое множество. Надеюсь, площадь у поместья еще не занята любителями халявы.

Но волновалась я зря. До ворот удалось добраться, не привлекая лишнее внимание. Большинство людей осталось возле городского управления, а те немногие, которые неспешно прогуливались рядом, больше были заняты ожиданием праздника.

Зато охранники при виде нас напряглись и уставились на меня и моего помощника с подозрением.

– Ваше высочество?! – неуверенно протянул один, пристально меня рассматривая.

– Ты в своем уме? – удивился второй.

Выглядел он сурово и, по всей видимости, являлся одним из воинов генерала Норна.

– Нет, конечно! – возмутился первый охранник и, не растерявшись, ткнул в сторону Вейна. – это помощник её высочества, а сама принцесса в прошлый раз принимала облик именно такой девушки!

– Ты что заготовленного для празднования вина успел выпить? – не поверил ему коллега и стал принюхиваться.

– Я правду говорю! После прилета ее высочества и его величества тут такое твориться, что хочешь не хочешь начнешь верить во все слухи про магию!

– Слухи обычно врут, – произнесла я, спокойно снимая личину. – Но магия – это не выдумка, а сила, с которой нужно считаться.

– Видишь! Я был прав! – обрадовался первый охранник.

– Ворота быстрей отпирай, умник! – скомандовал второй, и нас наконец-то пустили вовнутрь.

– Простите за нерасторопность, ваше высочество!

– Впредь такое не повторится!

Поклонившись мне, спорщики хотели продолжить извиняться, но на мое счастье, их прервала показавшаяся из-за угла поместья телега.

– Посторонись! Встали тут как истуканы! Лучше бы помогли перетащить продукты! – рявкнул извозчик, проносясь мимо и выезжая на площадь.

За ним бежали повара и поварята, вооруженные разнообразной утварью. Заключали процессию горничные с кувшинами и слуги с досками и инструментами.

Понятно, приготовления к вечеру уже начинаются. Меня в суматохе не разглядели, чему я не могу не радоваться. Пойду найду Риона и порадую и его.

Искать принца пришлось недолго. Его высочество бездельничал в гостиной и при виде меня очень сильно обрадовался. Правда, вслед за мной в комнату зашел Вейн, и улыбка Риона немного поблекла. Но он тут же взял себя в руки и зашагал ко мне.

– Принцесса, вы вернулись! Я так скучал! Совершенно нечем заняться!

– Могу вас обрадовать, вечером на площади перед поместьем будет проведено празднование, – обнадежила я принца.

– Так вот почему слуги весь день так встревожены и спешат, – понимающе кивнул Рион.

Подозреваю, что слуги нервничали не только из-за предстоящего праздника. Намного больше их тревожила смена власти и будущее герцогини. Все же тут остались только преданные ей люди. Но объяснять все это принцу нет смысла. Либо он и так все знает и прикидывается дурачком, либо потом все узнает и без моей помощи.

– А также у меня есть ответный подарок для вас, – сообщила Риону благую весть и стала ждать как он отреагирует.

Принц лукаво улыбнулся и посмотрел на меня крайне заинтересовано.

– Ну что вы, принцесса, не стоило беспокоиться!

– Стоило. Вы ведь преподнесли мне столь ценный и необычный дар. Я просто обязана отплатить вам сейчас вашу доброту! – я повернулась к Вейну и указала на ближайший столик.

Помощник понял жест и, развернув бумагу, поставил на столешницу коробку.

Принц удивленно посмотрел на огромный ящик и подошел поближе. На его лице читалась крайняя степень замешательства.

– Надеюсь, вы оцените по достоинству мой подарок! – я мысленно ухмыльнулась и подняла крышку.

Глава 16. Подарок

Примерно секунд двадцать Рион молчал, а потом посмотрел на меня таким обиженным взглядом, что на мгновение мне даже стало совестно. Но потом я вспомнила, что верить безобидному личику этого хитреца нельзя и продолжила вести светскую беседу.

– Это невероятно ценная вещь. Её достоен носить только член императорской семьи. Уверена, увидев на вас эту чудесную брошь, все потеряют дар речи! – я погладила огромный рубин, ели сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.

– Так это брооошь, – протянул принц, но тут же спохватился и уставился на меня с плохо скрываемым ужасом. – Подождите! Я не осмелюсь носить ваш подарок. Я поставлю его в своем кабинете и буду им любоваться!

– Ну что вы, нет необходимости стесняться. Я подарила вам украшение, чтобы вы им пользовались. Если мой дар будет пылиться на полке, я обижусь!

– Но это такая ценная вещь! Я лучше спрячу её в императорской сокровищнице, – попытался отвертеться Рион.

Вертится как только может. Но никуда он не денется! Будет таскать это украшение на балу и любезно всем объяснять откуда у него такая красота! Шея у него, правда, сразу болеть начнет. Всё-таки драгоценный камень весит несколько килограммов. Но, возможно, он приколет брошь не на жабо, а… скажем на рукав…, жду не дождусь этого зрелища. Но сначала нужно надавить на принца, чтобы он не вздумал прятать мой подарок от посторонних глаз.

– Ваше высочество, вам настолько неприятен мой дар, что вы не хотите им пользоваться? – спросила строгим голосом, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица.

– Конечно, нет! Просто… боюсь его потерять!

– О, в таком случае волноваться не о чем. Я могу наложить на него заклинание, предотвращающие потерю и кражу, – я тут же воспользовалась магией и лишила Риона последней надежды.

Наверняка он уже планировал потерять ненавистную брошь во время путешествия и теперь кипит от злости.

– Премного благодарен, – скрипя зубами, произнес принц, смотря так, будто бы хочет меня съесть.

Какая пылкая реакция. А ведь он еще не знает, что на украшении имеется также и заклинание неразрешимости. Пожалуй, не буду сообщать ему эту пикантную подробность раньше времени. Иначе его высочество лишится возможности провести незабываемое время, пытаясь разбить брошь.

– До вечера, принцесса, – то ли попрощался, то ли пригрозил Рион и, забрав свой подарок, покинул гостиную.

– Всего хорошего, ваше высочество, – ответила спокойно и мысленно ухмыльнулась.

Можно считать, что я самую малость отомстила принцу за его оскорбление. Апогей, конечно, наступит на ближайшем балу, но пока что и так неплохо.

Немного посидев в гостиной, я все же решила направиться в свои покои и подготовиться к вечернему празднованию. Предстоит показаться перед всеми в настоящем облике, а потом при помощи личины смешаться с толпой и как следует повеселиться.

Платье выбирала недолго, просто разбила первый вытянутый кристалл и получила изумительное светло-голубое творение с пышной юбкой, украшенной мелкими брильянтами и вышивкой. То, что нужно, чтобы продемонстрировать мой статус, власть и деньги. Все же я представляю Зимнее королевство и должна соответствовать.

Отдав платье горничным, я подошла к зеркалу и начала размышлять над личиной. Проще всего было бы воспользоваться той, которая известна уже многим в поместье. Но тогда меня рано или поздно кто-то узнает, а я хочу оставаться незамеченной и насладиться полной свободой.

Что же выбрать?! Я быстро сменила пару имеющихся в запасе личин, но ни одна из них не была подходящей. Видимо, придется создавать все с нуля.

Немного потрудившись, я остановилась на облике деревенской простушки, прибывшей на праздник в город. Самое то, чтобы задавать кучу вопросов и не вызывать подозрения.

Закончив, я повернулась к стоящему в сторонке помощнику и, наклонив голову в бок, стала размышлять. В принципе, если я соберу все силы в кулак и как следует постараюсь, то есть шанс на час создать личину и для него. Напрямую наложить не получится, но можно ведь попытаться заколдовать одежду или капюшон.

– Вещи, одетые на мне тоже невосприимчивы к магии, – угадав ход моих мыслей, разрушил мои планы Вейн.

– Жаль, придётся придумать что-то иное, – я начала обходить парня по кругу, перебирая в голове заклинания и принципы их применения.

Почему-то мне кажется важным то, чтобы мой помощник все время оставался подле меня. Удивительно, если учитывать, что еще пару дней назад я о его существовании даже не догадывалась. Всё-таки к хорошему привыкаешь быстро.

– Я выпью зелье для смены цвета волос и одену очки, меня никто не узнает, – занервничал Вейн, с тревогой глядя в мои пылающие энтузиазмом глаза.

Ну вот, а я только собралась поэкспериментировать. Я мысленно вздохнула и, кивнув, села на диван. Ладно, отложим сотворение нового заклинания на потом. А теперь немного подумаем о том, что делать дальше. Мне ведь еще столько невест найти нужно.

Подняв рукав, я осторожно ощупала все браслеты и нашла тот, который был немного теплее остальных. Совсем капельку, но его температура отличалась от остальных, что говорила о том, что ближе всех находится именно записанная на нем невеста.

– Вильгельмина Ферелэ, – я прочитала надпись и попыталась вспомнить, что о ней говорила Мира.

Кажется, это дочь графа. Но ничем особенным она не выделялась. И никаких слухов о ней не ходило. Странно, учитывая стремление местного высшего общества оклеветать каждого. Впрочем, чего зря гадать, завтра покину этот город, и сама все узнаю.

Ощущения куда лететь пока нету, но уверена, как только я покину герцогство, браслет сам направит меня куда надо.

Немного грустно будет покидать Сильвию и Берту, но мы еще увидимся на отборе, да и девушкам есть чем заняться. Непросто будет удержать власть, но я уверена, что у них все получится.

За размышлениями и примерками настал вечер. Я и опомниться не успела как за окном стемнело, и с площади начала доноситься веселая музыка. Вскоре прибежала герцогиня, сверкая довольной улыбкой и новым платьем. Сообщила, что вскоре все начнется, и она будет ждать меня внизу. После чего этот пышущий энергией ураган унесся прочь, оставив меня наряжаться.

Переодевшись в платье и нацепив корону, я позволила Вейну заплести мне волосы и вскоре уже была готова предстать перед собравшимся на праздник людьми.

Спустившись в холл, я обнаружила одиноко прислонившегося к колонне принца. Рядом что-то серьёзным голосом вещала Сильвия.

– Я очень благодарна, ваше высочество. Ваше согласие присутствовать на праздновании имеет для герцогства невероятное значение, – донесся до меня вежливый голос её светлости.

– Как член императорской семьи я обязан поддержать вас герцогиня, – кивнул Рион и, заметив меня, расплылся в улыбка.

– Принцесса, вы, как всегда, поражаете своей красотой и изысканным вкусом, – польстил мне красноволосый.

Он элегантно поклонился и протянул мне руку, предлагая помочь спуститься.

– Вы преувеличиваете, ваше высочество, – ответила, игнорируя его конечность.

– Отнюдь! Как только я увидел вас в первый раз, сразу понял, что вы не похожи ни на одну из знакомых мне девушек, – продолжил лить на меня мёд второй принц.

– Принцесса, действительно, необыкновенная. Все леди должны брать с неё пример, – поддакнула ему герцогиня.

Захотелось возвести к потолку глаза, но я лишь махнула рукой в сторону двери, где уже столпилась часть прислуги.

– Пойдемте. Проведем незабываемый вечер в хорошей компании.

Глава 16.2. Праздник

Сильвия и Рион согласно кивнули, и мы двинулись на площадь. Окружали нас только слуги и воины генерала Горна. Обычно на подобные празднования обязаны появиться представители всех местных аристократических семей, но сомневаюсь, что в данный момент хотя бы один из них рискнет приблизиться к герцогине. Особенно учитывая сегодняшнюю суматоху в городском управлении.