Текст книги "Люди, горы, небо"

Автор книги: Леонид Пасенюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Там еще есть. Я п-пригоню… з-завтра…

– Я видел кретинов, но ты – исключительный, – с сожалением покачал головой Станислав, шевеля в уже потухшем костре редкие сизо-красные угольки.

Витька не ожидал, что Станислав подобным образом отнесется к его поступку. Наоборот, он мог рассчитывать на похвалу. Он даже думал, что Станислав изъявит готовность повторить Витькину попытку – дрова-то нужны всем!

Станислав, однако, лезть в воду не спешил.

Ну и пусть. Все равно, бревно сгорит, сгорит другое – хочешь не хочешь, а нырнешь в накат. Поиграть с накатом в кошки-мышки было бы даже приятно, только смертельно холодно, можно начисто околеть. Вот на Гавайских островах – там даже спорт такой развит: катание на досках в зоне наката. Берег мелкий далеко-далеко, волна получается высокая и длинная-предлинная, стой на ней и лети во весь дух к берегу. Здорово! Джек Лондон катался на таких досках, у него получалось, а вот Марк Твен попробовал – и ничего не вышло: автору «Тома Сойера» недоставало ухватки.

После высохшей воды на лице у Витьки образовались лишаи соли.

Вытри, – сказал ему Станислав. – Сгреби в кулечек. Натрий хлор нам пригодится.

– Натрий хлор – поваренная соль, – уточнил Юрий Викентьевич. – Боюсь, что тут есть примеси. Но привередничать, пожалуй, мы не станем, а?..

Неделю спустя, используя вдруг распогодившийся к вечеру денек, решили пройти в глубь острова, «прощупать на обнажениях горизонты».

Ходили недолго – сказывалось недоедание, да и на обнаженный горизонт нигде не наткнулись: из-под мха и чахлой травы повсеместно бородавками выпирал камень.

Куда-то запропастился Станислав.

– Гм… – Юрий Викентьевич, заглянув в палатку, недоуменно пожал плечами. – Я такого фокуса от него не ожидал. Мог бы предупредить.

– Он отстал где-то в тех лопухах каменноугольного . периода, – высказал догадку Витька. – Я видел: он что-то там то ли рисовал, то ли фотографировал.

Станислав появился в лагере, когда уже совсем стало темно. Он спрыгнул с обрыва, и за ним долго погромыхивали разнокалиберные обломки.

– Допрыгаетесь, – ворчливо заметил Юрий Викентьевич. – Обвалите на лагерь весь останец.

– Ерунда, – засмеялся Станислав, усаживаясь, близ костра. – Для обстановки подыщем другую статую. Вот посмотрите, что я здесь обнаружил. Говорите: плохой остров. Удивительный остров! Я нашел здесь росянку – единственное у нас в России насекомоядное растение.

Станислав протянул к огню немощные растеньица с щеточкообразными ворсинками бордового цвета, к которым приклеиваются мошки, комарики, всякая мелкая живность.

– Гадючка будь здоров, – продолжал он, удовлетворенно смеясь. – Сожрет и спасибо не скажет. Но нет, главное, .дао я всю жизнь искал в России росянку – и не мог найти. Знаю, что она растет в болотистых местах, но не находил. А тут – посмотрите, а?..

– Что же вы намерены с ней делать? – спросил Юрий Викентьевич, дотошно разглядывая хищную крошку-росянку.

– Не знаю. Выброшу. Это так, в порядке самодеятельности. Главное, я подыскал местечко для лагеря – во! Дров не то чтобы завал, но дрова есть. И поблизости, слышно, сивучи орут, лежбище, что ли.

– Да ну?! – оживился Юрий Викентьевич и плотоядно потер руки. – Печеночка морского льва – это, знаете ли, продукт высшего сорта. Это, знаете ли, гу-усь… Думаю, что и мясом не побрезгуем. Сноу когда-то утверждал, что из мяса сивуча получается первостатейный суп.

– Сивучи – они и здесь орут, только в воде, – засмеялся Витька. – Сивуча еще нужно убить. У нас сейчас такая усовершенствованная мортира – только держись! Покажи, Миша, какую ты мушку сварганил. Супермушка! Из корабельного гвоздя.

Идея перехода в новый лагерь Юрия Викентьевича весьма приободрила. Еще бы: там дрова… Надоело экономить. Надоело ходить согнувшись вдоль моря, ожидая, не выбросит ли оно от великих своих щедрот паршивую щепку.

– А можно туда пройти?

– Я же там был. Но с грузом придется туго.

– Сходим дважды. Главное, сразу взять палатки и спальные мешки. Нужно было бы там и высаживаться.

Вдруг подал голос Миша Егорчик:

– Хорошая мысля приходит опосля.

Игнорируя его ценный вывод, Станислав возразил Юрию Викентьевичу:

– Да нет, там для шхуны неудобные подходы и камешки здешних позначительней. Взглянешь – и шею начинает ломить. На карте все верно помечено.

– А берег свободен?

– Не свободней, чем здесь. Одна сатана.

– Гм… Однако терять нечего, – подвел Юрий Викентьевич итог. – Завтра же и выйдем, а?.. Возражений нет? Тогда давайте приниматься за предварительные сборы.

Прежде чем начать укладываться, Витька вытряхнул рюкзак. Из него мотыльком порхнула желтенькая брошюра.

Станислав поднял ее и вслух прочитал название:

– «Как искать золото». – Он взглянул на Витьку без улыбки. – Ого, братец! Не намерен ли ты заняться в здешних теснинах поисками платины и алмазов? Или тебя будоражит преимущественно желтый металл?

– Меня все интересует, – покраснел Витька. – А вас нет? Вас только росянка?

– Будет вам, – примирительно сказал шеф. – Ну, золото – и золото. Все может быть. Геология – занудная штуковина. Как говорится, существует – и ни в зуб ногой. Сегодня золота нет, а завтра – очень просто – мы на него наткнемся. Нужно только искать. – Он взял у Станислава брошюру и отдал ее Витьке. – Не помешает.

Витька взглянул на него с подозрением: не смеется ли?.. Но если Юрий Викентьевич в душе и смеялся, то умел это скрывать. Лицо его было непроницаемо.

– Неужели тут можно найти золото?

– Найдите-ка мне, дружок, клочочек древнего фундамента здесь. Достаточно какого-нибудь – ну, предположим, гранитного уступчика. А в нем поищите кварцевую жилу. А потом мы потолкуем о золоте.

Вот сейчас он явно шутил. Но лицо его по-прежнему было серьезным.

Найти бы действительно тот древний фундамент Юрию Викентьевичу! Пожалуй, он обрадовался бы ему больше, чем самому золоту. Пожалуй, тот фундамент что-то прояснил бы в его работе по островным структурам. У каждого свое понятие о ценностях.

В конечном счете, Витьке тоже золото ни к чему. Тут важна увлеченность. Важен поиск. Самый его процесс… Не найдешь золота – найдешь росянку. Тоже, оказывается, может быть важно для науки. У Корсунской, например, ничего не сказано о росянке на этом острове.

Витька сунул брошюру на самое донышко рюкзака.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Шеф остановился, чтобы передохнуть. Даже он, опытный ходок, знавший многие острова Курил как свои пять пальцев, не мог предположить, что придется так трудно.

Во-первых, с самого утра навалился туман и потеряны были ориентиры. Станислав отклонился от пути, которым шел накануне: взял немного в сторону. Это в общем не пугало. Зная примерное направление, остров так или иначе они перевалят. Ходу здесь три, от силы четыре километра.

Во-вторых, сбившись с пути, они то и дело начали «окунаться» в трещины-ущелья, радиально сбегающие к морю от кратера. Растительностью остров не радовал и, сходя вниз или взбираясь на кручи, не за что было даже придержаться, сплошь ползли на четвереньках, под гнетом разбухших от сырости рюкзаков.

Неподалеку Витька изнеможенно вытирал лоб детским полотенцем, которое торчало у него под лямкой рюкзака вроде какого-то знака отличия.

«Вот кому скверно с непривычки», – подумал шеф. Правда, Витька говорил, что в школе занимался туризмом, но шеф презирал узаконенный туризм с его коттеджами для ночевок и безопасными маршрутами. Так и в школе, ходят с учителями по чинным стежкам-дорожкам, вдоль которых по обе стороны разноцветно блестят опорожненные консервные банки – никуда не свернешь, не заблудишься. Но для школьников такой туризм в самый раз: народ они еще малосильный, тепличный.

Наконец-то пошел сухой и ровный подъем на возвышенность, макушка которой терялась в тумане. Это, вероятно, водораздел. Будет легче. За ним начнется спуск – и, черт возьми, тогда опять не миновать ущелий.

Щебнистый склон уходил вверх полого, просто душа подпевала, так легко было подниматься. По обе стороны щебенка уже затравянела, защитилась подобием почвы, и в ней местами зияли почти неприметные дырочки, будто моль землю побила. Шеф заметил мышку. Она часто-часто поводила запавшими боками.

«Наверное, поблизости есть кедрач, – решил шеф. – А то чем же ей здесь питаться? Как вообще попали сюда мыши? »

Он еще подумал: на острове много живности, и тут же отметил с огорчением, что во всяком случае мышь – тварь несъедобная. Он не был ни брезглив, ни привередлив, охотно поедал здесь чаек, тогда как его коллеги позволяли себе эдак пренебрежительно крутить носами. Крутить-то они для вида крутили, а чаек вниманием жаловали: ведь в рационе отряда не было другого мяса.

Шеф по необходимости ел все, что не сулило явного отравления: к тому его давно уже приучила кочевая жизнь геолога. В ней бывало, что приходилось питаться травкой, корешками растений, подозрительно пахнущим мясом…

Не пренебрегал никакой едой и Миша Егорчик. Ему не случалось питаться травкой и тухлой убоиной, но у него от рождения был волчий аппетит. Вероятно, мать плохо кормила грудью – оттого и пошло. Егорчик оказался прорвой в смысле еды: сколько ни дай – все мало. Сейчас, когда отряд перешел на жесткую экономию продуктов, выпуклые пронзительно светлые глаза Егорчика как зажглись голодным огнем, так уже и не потухали.

Шеф остановился, подождал Витьку.

– Упарились?

– Немного есть, – признался тот.

– Сейчас достигнем верхотуры – передохнем, перекусим. – Шеф испытующе на него посмотрел. – У вас какие-то трения со Станиславом. Это почему? До сих пор ваши взаимоотношения меня, правда, не касались, но…

– Никаких трений, – возразил Витька; он был искренен: действительно, никаких трений. Он не припоминает ничего такого… такого, чтобы это могло броситься в глаза кому-то постороннему.

– Ну, допустим, – медленно сказал шеф и почему-то вздохнул. Он чувствовал симпатию к Витьке. Паренек привлекал его, может, и естественным в таком возрасте, но все же для шефа непривычным сочетанием детскости (мечтает найти золото там, где его нет и в помине!) с наивной бескорыстностью.

Скверно вот, что туман. Абсолютно никакой видимости. То ли взошли на макушку, то ли еще нет.

– Где мы сейчас? – спросил Витька.

– Где-то тут, – наугад ткнул пальцем в карту шеф и описал им небрежный круг. – Из-за отсутствия ориентиров не привяжешься к местности. Но неважно, сейчас свалимся вниз, дальше моря в любом случае не уйдем. К сожалению.

Как раз подошел и Станислав.

– Вот сейчас выглянет солнце, – бодро сказал он, – мы сориентируемся по компасу и карте.

Не до смеха, а засмеешься: покажется солнце – тогда и без карты можно обойтись. Островок всего с ладошку.

– – Между прочим, где эта каланча бродит, – неприязненно сказал Витька, – этот Егорчик – тип лишнего человека наших дней?

– Ничего, покричим – отзовется, – успокоил шеф: он и к Егорчику питал ничем не объяснимое расположение.

Но на крики тот не отозвался.

– Он, вероятно, глуховат? – высказал сомнение Витька.

– Вряд ли, – усмехнулся Станислав. – Скорее он феноменально ленив и безответствен. Давайте-ка лучше перекусим здесь в затишке – может, он и объявится.

– Разумно, разумно, – поддержал его шеф, тотчас извлекая из рюкзака воду в термосе. – У кого будут добавления к этому высококалорийному напитку?

– У меня заначка. Белый сухарь, – сказал Станислав, расшнуровывая прозрачный мешочек.

– О, даже белый, – удивился шеф; в принципе он не одобрял эти так называемые единоличные «заначки».

Станислав разделил сухарь на четыре кусочка – и началась скудная трапеза. Шуток слышно не было. Сильно дуло, но здесь, за увесистыми глыбами, очень дельно поставленными какою-то силой на попа, было даже уютно.

– Вот еще кусочек сухаря завалялся, – пробормотал Станислав. – Тут и делить нечего. Разыграем его «на гоп»?

– Не стоит, – сказал шеф. – Сейчас появится Егорчик.

– К сожалению, не исключено. На сухаря он, пожалуй, сработает безотказно, как локатор. – Станислав вытряхнул на ладонь крошки из мешочка и отправил их в рот. – Между прочим, у него в рюкзаке местная курица в тряпочку завернута. Породы тихоокеанская леггорн. Он ее, может, затем и уволок, чтобы ошарашить в одиночку.

– Ох уж эти ваши заначки! – покачал головою шеф. – Поразительные вы крохоборы.

– Разве плохо, – сказал Витька, не желающий быть крохобором, – если кто-то сэкономит на своем желудке, а потом поделится со всеми? У меня тоже где-то кусочек сахара лежит – в тяжелый день попьем чайку.

Шеф мог бы сказать, что все это хорошо, если хорошо кончается, но припрятанный до черного дня запасец можно употребить и втихомолку. Сама по себе природа экономии «за счет живота» (а иногда под шумок и за общий счет) .такова, что неизбежно развивает в человеке тягу к скрытничеству, какими благородными побуждениями она ни мотивируется.

Медленно вышел из тумана Егорчик – откуда-то совсем сбоку: похоже, что у него действительно сработала реакция на сухарь.

– И правда, учуял, – прыснул в кулак Витька.

Шеф слегка пожурил Мишу – не следует отставать от группы; мало ли что: туман, ущелья…

– Ничего опасного не случится, – хрипло проговорил Егорчик, разгрызая предложенный ему сухарь.

Витька, пожалуй, становился суеверным, потому что пробормотал отчужденно, так, чтобы не услышал Егорчик:

– Он таки накличет беду, этот одноклеточный оптимист!

Станислав в полной мере оценил мрачный Витькин юмор и от души засмеялся.

– Между прочим, ты свою чайку уже ошарашил? – спросил он у коллектора.

– Я ее съел, – серьезно ответил тот.

Станислав поднял вверх пятерню: ну, что я вам говорил!

Долго рассуждали, в каком направлении двигаться.

Наконец шеф во всеуслышание определил азимут.

– Вот так и будем потихоньку сваливаться к морю, – сказал он, плотнее пристегивая к руке компас. – Не робей, робяты, ужо скоро обогреимси!

Витька взглянул на него с любопытством: а он совсем не скучный, этот Юрий Викентьевич, и никакой он не тюфяк. Это Станислав от большого ума когда-то заявил.

Опять куда-то исчез Егорчик.

– А вон он уже по хребтину пошел, вон по хребтику! – показал Витька.

Сложив ладони рупором, шеф приказал:

– Вернитесь!! Куда же вы, вернитесь!!

Егорчик как-то замедленно повернул голову, явно услышав зов, но проследовал дальше, тихо и жутко растворяясь в белесом тумане, как дух в спиритическом сеансе.

В глубоком кулуаре, куда вскоре сошли, дико взвывал, припадая к снежникам, ветер. Мрачно желтели по сторонам будто оскальпированные склоны – весь травяной покров с них был снят свежим оползнем. Обнаженным «мозгом» виднелись в них напластования пород.

– Вот вам горизонт, – сказал Витька, – вы искали.

– Да, – сказал шеф. – Нужно будет сюда прийти.

– Когда?

– Ну когда… на днях.

– На днях нас еще никто отсюда не снимет?

– Может, и не снимет. Нужно приучать себя к мысли, что нам придется прожить здесь долго. Как долго? Не знаю.

Витька обескураженно притих. Шеф пожалел его задним числом, но утешать и обнадеживать все-таки не стал. В таких вопросах ясность прежде всего.

Станислав поскреб в раздумье тщательно выбритый подбородок: он постоянно за собой следил и терпеть не мог какой-либо внешней разболтанности в человеке, потому-то Егорчик особенно злил его своим неприкаянным видом.

– Куда же запропал этот дешевый софист с Пересыпи! – уже раздраженно выкрикнул он (родом Егорчик был из Одессы). – Найдет себе какое-нибудь приключение, а потом отвечай.

– Давайте покричим, – сказал шеф.

Долго кричали хором и врозь.

– Да нет, – сказал Станислав, – бесполезно кричать на таком ветродуе. Собственного голоса и того не слышно.

Ответа и впрямь не последовало.

– Перейдем на ту сторону, пока не поздно, вон туда влево, – предложил шеф, – там легче будет пройти и есть подобие какой-то растительности, кедрач какой-то…

– Вполне возможно, – согласился Станислав, – ведь это охотская сторона, тут растительность должна быть активней. Только спуска вон по тому раскисшему обрыву нам не миновать. Скверно, что там не за что придерживаться. Ну, так кто же смел?

Вызвался Витька. Он с громким щелчком отвел прочное лезвие охотничьего ножа, на рукоятке которого было вытиснено: «1500 лет Тбилиси», и, вонзая его для упора и поддержки в глинистый склон, начал неторопливый спуск, с омерзением прикасаясь лицом к сочащейся то липучей, то жестко нашпигованной щебенкой породе.

– Воистину техника на грани фантастики, – пробормотал шеф. – Ни ледоруба, ни завалящей веревки…

– «Над кем смеетесь? Над собой смеетесь!» – поддел его Станислав цитатой из почтенного классика и приготовился к спуску, в свою очередь: тут же он беспечно добавил: – Завещание в рюкзаке. Никого не обидел. Вам оставляю свой маузер, которого не взял со шхуны, а Витьке, если возвратится в Москву, – самый массивный клык моржа с экзотической резьбой. Он давно его обхаживал.

Переправившись через ущелье, с полчаса шли молча, думая каждый о своем. Шеф подозревал, что думает каждый все-таки о Егорчике, бесследно растворившемся в тумане. И точно, Витька сказал:

– Если он зайдет по ущелью ниже, ему вообще невозможно будет соединиться с нами.

– Вон, кстати, и сам он, голубчик! – остановился Станислав. – Видите, шествует важно на той стороне? Каков!

До Егорчика, который внезапно поднялся из какого-то распадка по прямой было не меньше километра.

– Егорчик!! – пронзительно крикнул Витька.

Потом закричали все вместе, и эхо трижды поддержало и трижды усилило их голоса. Просто муторно сделалось.

На сей раз он услышал, остановился и замер.

– Не туда идешь! – очень хрипло и очень проникновенно втолковывали ему. – Там тебе не спуститься!! Поворачивай к ущелью!! Давай переходи к нам!!

Вряд ли он разобрал слова, но общий смысл криков, усиленных мощным резонансом ущелья, все же до него дошел. Он круто повернулся и широкими шагами начал спуск. Егорчик не мог видеть, что склон переходит в стометровый обрыв, а предупреждать уже было поздно.

Схватившись за жалкую веточку не то ольхи, не то кедрача, он смело шагнул в пустоту, надеясь найти там упор, и, очевидно, в последний миг его, как током, поразил вопль, вырвавшийся из груди шефа.

Витька стонал и раскачивался, обхватив голову руками.

Вдруг прекратив крик и остановившимися глазами наблюдая, как неторопливо, с сомнением озираясь, Егорчик подтягивает назад ногу, шеф коротко и нелепо выругался.

В высшей степени выдержанный человек, шеф не ругался никогда. Он вырос в интеллигентной семье. Он получил приличное воспитание. Он. был деликатен. Его ругань прозвучала трагически смешно. Но если бы Егорчик ее услышал, он умер бы на месте от разрыва сердца. Хорошо, что он не услышал тяжких бранных слов шефа, хорошо, что, наконец, уяснил, куда ему идти.

Станислав после нечленораздельного мычания повернулся к шефу и сказал:

– А вас допекло.

Шеф ничего не ответил.

– Бывает, – снисходительно проговорил Витька тоном житейски тертого человека.

Шеф посмотрел на Витьку с кривой усмешкой.

– Но, но, но, вы… юморист! Так что же, не будем терять времени, уже вечереет. Сейчас он нас догонит.

– У него ноги как циркуль, – сказал Витька. – С такими ногами я был бы чемпионом марафона.

Сквозь туман прорвался грузный рокот моря, и у всех разом вырвался вздох облегчения. Но как и повсюду на острове, берег здесь был скалист.

– Не то место, – прошептал Станислав с досадой. – Нам нужно левее.

Начинался хилый кедрач. Шеф подминал пружинистые ветви сапогами большого размера, утюжил их, как гусеничный трактор, но Витьке здесь доставалось. Да и Станислав то и дело чертыхался.

– Ну хорошо, – сказал шеф, благодушествуя, – обойдем кедрач по-над обрывами, – так будет длиннее, зато там этакий поросший травою серпентин и море сбоку для настроения. Если влетим в ольху, мне несдобровать по причине габаритов, зато вы, Виктор, возьмете реванш.

– Сдерешь с шефа шкуру, – засмеялся Станислав. – Там, где ты юркнешь мышкой, ему придется распинаться на каждом сучке.

– Я предложу путь в обход, – великодушно сказал Витька.

Егорчик меж тем не показывался.

Шеф часто озирался, что-то хмыкал себе под нос, произносил глухие междометия – видно, уже нервничал.

– Выйдем на тот взгорочек, покричим ему, – наконец сказал он.

– В который раз за сегодняшний день? – сухо спросил Станислав.

– Что – в который раз?

– Кричать будем?

– Какое это имеет значение?

– Ну что ж, кричите, раз это для ваших голосовых связок не имеет значения. Ваша забота, ваше право… Я кричать не буду.

Шеф остановился, несколько опешив.

– Собственно говоря, почему? – В его голосе внезапно пробился металл.

– Да так. Прежде всего, не нам ему нужно кричать, а пусть он покричит. Он хоть раз покричал?

Шеф сказал, пряча досаду:

– Послушайте, Станислав, войдите немного в его положение. Чувствует он себя среди нас этаким изгоем. Каждый пользуется случаем, чтобы отточить на нем свое остроумие. Вот он и сторонится коллектива. К тому же молодой.

Станислав был непримирим.

– К тому же самонадеянный болван. И кстати, дорогой шеф, любой коллектив только и может держаться на паритетных началах. Каждый должен вносить в общее дело вклад, равный вкладу, внесенному другими. Разве нет? Если человек в возрасте двадцати пяти лет, да к тому же окончивший вуз, не способен этого уразуметь, он только для того и годится, чтобы оттачивать на нем свое остроумие. А если он вдобавок еще и злобен, то, естественно, рискует вызвать ответное возмущение.

Шеф только плечами пожал: в общем, конечно, справедливо. Но как бы там ни было, он не имел права оставлять Егорчика на произвол судьбы. Наверное, это понял и Станислав, хотя и спросил с прежней непримиримостью:

– Этот ваш Егорчик хотя бы кумекает, что вам грозит каталажка, если он где-нибудь по глупости свернет себе шею?

У шефа слегка отвалилась и напряженно задрожала губа. Он знал, что это признак подступающего гнева, и попытался его сдержать. Но если ему и удалось справиться с собой, губа не подчинилась.

– Ну положим, не так страшно, – сказал он, время

от времени прикусывая губу. – Не каталажка. Но неприятности были бы немалые.

– Вплоть до фельетона в газете, в котором вам припомнили бы, кстати, и то, что во время оно вы развелись с женой – честной, милой, работящей и вполне добропорядочной женщиной.

«Достаточно», – хотел сказать шеф, но не сказал. Шеф только подумал расстроенно, откуда у Станислава, которого он знал не первый год (хотя редко с ним общался), – откуда у него столько неприятия, неуживчивости да и апломба?! Ведь он тих и нежен и даже как-то религиозно благостен, когда говорит о растениях, о цветочках, о какой-нибудь задрипанной зверюшке. И непостижимо преображается, когда дело коснется человека. Тогда он становится суше, недоверчивей, злей. Даже в отношениях с друзьями. Он вышколен, подтянут и, вероятно, всегда чувствует грань, которую преступить грешно. Черт побери, у него есть своя философия, которую он считает нужным защищать. Он полагает, что эта его философия достойна защиты!

Шеф и сам не заметил, как остановился.

– Не нужно ему кричать, – сказал Витька тоном Станислава. – Ну его… Пусть сам покричит.

Шеф посмотрел на него сверху вниз: у Витьки было усталое, но задиристое выражение лица, и если он шел пока довольно сноровисто, не отставая, то, может, вела его именно эта задиристость, презрение к таким, как Егорчик?.. Шеф смотрел на Витьку сверху вниз и думал: «Вот растет еще один Станислав. Чрезвычайно любопытно, как это отразится на Добре и Зле в мировом масштабе!»

Он сложил ладони рупором и закричал – так, что в горле заклокотал хрип.

Только минут через шесть-семь вспотевший Егорчик, невидяще помигивая светлыми глазами, с шумом вывалился из кедрача и пристроился сзади группы. Он, конечно, слышал шефа. Но злобно не отзывался. Злобно или равнодушно.

Шеф не умел раздражаться по пустякам, они не задевали его. Но тут он почувствовал, что раздражается сегодня уже не впервые, и это было для него неожиданно и неприятно. Значит, в отряде наступало какое-то неблагополучие.

Иногда на шефа сердито посматривал Витька.

– Вы что-то хотите сообщить мне?

– Почему же вы ничего Егорчику не сказали? – обиженно спросил Витька. – Мы из-за него тут ругаемся, спорим, теряем время, а ему все с рук сходит.

– Вы считаете, ему нужно что-то еще сказать?

– А вы хотите, чтобы он и дальше такие коники выкидывал?

– На мой взгляд, достаточно того, что он чувствует наше отношение к своему проступку. Иногда внушения излишни. Иногда достаточно уже одной накаленной атмосферы. С огнем нужно обращаться осторожно.

– Атмосферы-ы, – скептически протянул Витька. – А в общем какой я вам советчик? Только скажу, что атмосфера от одной спички не загорится. Ей нужен, ну, сильный детонатор хотя бы.

Шеф положил ему руку на плечо.

– Мы находимся на необитаемом острове в довольно незавидной ситуации. Тут заранее не предугадаешь, что от чего загорится. – Он поежился и пробурчал себе под нос: – Сто чертей! Никак начался концентрированный дождь?

Витька обеспокоенно взглянул на небо.

– Теперь и вовсе атмосфера отсыреет.

– Сто чертей! – сказал шеф. – Придется заночевать. Уже темно. Счастье, что здесь хоть кедрач растет.

«Кедрач – это натуральное спасение, – снимая рюкзак, подумал он расслабленно. – Кедрач – это огонь, и, стало быть, можно еще благоденствовать, честное слово! Завтра встанем – и будет солнце, и вся эта исковерканная местность радостно преобразится, и вспыхнут желтовато-зеленые стланиковые заплаты под солнцем, и так проникновенно вокруг запахнет! Суматошные запоют ручьи, хвоинки отряхнутся от бисера дождя, растопырят свои терпкие иглы, и горделиво вознесется за бархатной гладью пролива классически законченный вулканический пик!»

Он подумал обо всем этом, как стихи сочинил: хоть записывай на бумагу. В душе он и впрямь был поэт, такой рослый, лобастый, ничуть на поэта не похожий человек. Даже больше того: в молодости он писал стихи. Увы, плохие! Его поэтический словарь подозрительно напоминал то Баратынского, то Лермонтова, то более позднего Тютчева. Его размеры были некритически заимствованы – и устарели. Вдруг он начинал писать гекзаметром.

Так сладостно вспомнить, что в юности грешил гекзаметром, в адских прорвах затерянного в океане острова! Не к курению был пристрастен, не к поспешным связям с женщинами, а увлекался Спинозой, теориями о происхождении вселенной, октавами и гекзаметрами. Любил читать Ломоносова. А вот Баркова не терпел. Гм… Почти по Пушкину. Но тот, правда, читал охотно Апулея. А Цицерона не читал…

Шеф с сожалением отметил, что палатку поставить не удастся, разве только можно будет прикрыться ею: здесь не было подходящих палок. Но самое необходимое сейчас – развести костер. Чтобы дико полыхал огонь. Чтобы стало жарко. Чтобы круто вскипела в котелке дождевая вода.

– Дрова тащите, дрова! – бурно начал распоряжаться Станислав, признанный повелитель огня; он способен был воспламенить любое сырье под любым дождем; похоже, что его род по отцовской линии вел свое начало неукоснительно от одного из первых великих пещерных жителей, добывших огонь трением. – Веток, веток побольше! Навались, братва!

Из зеленого скопища повалил дым, серо-желтый, плотный, и вскоре с яростью взрыва ухнул в небо всепожирающий протуберанец! Кедрач, даже сырой, горел трескуче, ненасытно, неуемно – понадобились большие запасы, чтобы слегка обсохнуть и отогреться.

Каждому немало пришлось поелозить в кустах и стоя и на коленях, в кромешной темноте выкорчевывая смолистые ветви с корнями, прежде чем позволить себе этак размагниченно усесться у костра, подставляя ему то натруженные ноги, то настывшие бока, то до костей промокшую спину.

Только Егорчик сидел здесь как ни в чем не бывало, не сломав ни единой веточки, не хлопоча и не бегая. На его покрасневшем носу жалостливо повисла капля, которую он то и дело пытался втягивать, но она упрямо выползала из своего обиталища.

– Чего сидишь? – не вытерпев, спросил Станислав так, будто наждаком по нему прошелся.

– А что?

– Все кедрач заготавливали, а ты…

– У меня ножа нет.

Станислав четко отработанным выпадом мушкетера рванул из кожаного чехла самодельный тесак и бросил Егор-чику.

Если бы Егорчик поймал тесак на лету, он скорее всего порезал бы себе руки. Но он и не подумал ловить его на лету. Чересчур поспешно ловить обоюдоострые вещи было, видимо, не в правилах Егорчика. Риска он не уважал. Хватит с него, что чуть в ущелье не свалился. С минуту выждав, он поднял нож с земли за черенок.

– У таких, как ты, совершенно нет самолюбия, – отчитывал его Станислав вдогонку. – Тебе наплевать, что какое-то дело у тебя получается хуже, чем у других. Ты всегда садишься в шлюпке на корму, охотно уступая товарищам весла, когда нужно грести надрываясь. Ах, ты и грести не умеешь?! Но тебя это вполне устраивает! Ты и не стараешься научиться.

Шеф помалкивал, потому что Станислав поучал его коллектора справедливо. Шеф не умел говорить таких резких слов человеку в глаза. То есть он, наверное, умел, но ему было нелегко определить момент, когда с полным основанием можно обрушить на подчиненного словесные громы и молнии. Вот только уж если начинала дрожать губа… а впрочем, он не давал губе разыгрываться.

Глядя, с какими муками Егорчик снимает узкие в подъеме резиновые сапоги, шеф проговорил с осуждением, но и с участием (коллектор казался таким беззащитным):

– Да-а, Миша, незавидная вам предстояла бы ночь в смысле удобств, окажись вы один на голом месте по ту сторону ущелья. Да еще под проливным дождем.

– Он бы загнулся, – четко сказал Станислав.

– Ну уж, – позволил себе усомниться шеф. – Разжег бы костер…

– Не разжег бы он костра.

– Это почему еще?

– Не сумел бы. Или поленился бы. Дождь ведь.

Шеф взглянул на Егорчика искоса. Тот странно улыбался, глядя куда-то в сторону. Шеф не мог понять своего помощника, не мог уяснить, что это у него: тупая безобидность, толстокожая бесчувственность или же мстительное, себе на уме, равнодушие. Конечно, инициативы в работе он не проявлял. Сообразительностью не отличался. Но он безропотно слушал его, ни единым словом не перечил.

Может, эта его тупая безответность и устраивала шефа?

Да нет же! Просто Егорчик доставлял ему пока меньше хлопот, чем доставлял их когда-то капитан Зыбайло, чем доставляет их тот же вспыльчивый и высокомерный Станислав, который обо всем на свете имеет давно заготовленное мнение. Егорчик же всегда оставался в тени, и его присутствие вдруг обнаруживалось только вот в таких передрягах, вроде нынешнего перехода через остров.

Станислав уже устраивался на ночлег.

Всех вещей за раз забрать не удалось, оделись тоже легко, поэтому нечего было стлать на сырую землю под спальные мешки. Правда, у запасливого Станислава нашелся длинный лоскут перкаля, которым оклеивают крылья легких самолетов, – кто его знает, где он достал такой дефицит. Сложенный вдвое или вчетверо, перкаль уже предохранил бы от стылости и влаги.