Текст книги "Поздний ужин"

Автор книги: Леонид Млечин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

ПОМИНКИ ПО КНИЖНОМУ МАГНАТУ
Повесть

Алексей Жучков въехал в узкую арку и подрулил к подъезду. Вслед за ним появилась черная «Волга» и перегородила выезд из двора. Трое мужчин подошли к машине Жучкова, распахнули дверцы и без приглашения уселись: один – рядом с ним, двое – на заднее сиденье.

Этих людей Жучков никогда не видел, но смотрел на них без страха.

– Ну что, Алексей, принимаешь наше предложение? – спросил один из незнакомцев.

Алексею Жучкову, первому вице-президенту компании «Новые времена», вчера предложили выгодную, но опасную сделку: вывезти вагон бронзы под видом помощи болгарским скульпторам в установке памятника российско-болгарской дружбе.

– Я такими делами не занимаюсь, – ответил он.

Сидевший на первом сиденье мужчина продолжил, словно не слышал его слов:

– Это большие деньги, Алексей. Мы их не упустим. Если поможешь, рассчитаемся по справедливости. Если будешь мешать, тоже рассчитаемся…

Жучков покачал головой:

– Я все сказал.

Минуту все помолчали. Затем трое незнакомцев, как по команде, вылезли из машины. Жучков развернулся и поехал к арке. Черная «Волга» подала назад и пропустила его «жигули».

Трое мужчин смотрели ему вслед.

– Может, передумает? – сказал один из них.

– Не передумает, – отрезал старший.

Капитан милиции Николай Червонцев с приятелем старшим лейтенантом Спиридоновым, тоже оперуполномоченным, поехали в свободное время в магазин за новыми видеофильмами. Оба в штатском и не на служебном автомобиле, а на машине Спиридонова.

Они подъехали в тот самый момент, когда возле магазина остановился «мерседес». Двое пассажиров зашли в магазин, водитель остался за рулем.

У Червонцева было такое правило: если в машине сомнительные люди сидят, обязательно проверить.

Это было не совсем законно. Водитель имел право отказаться. Но Червонцев всегда вежливо спрашивал:

– Не возражаете, если глянем, что у вас в машине?

Тех, кто легко соглашался, сразу отпускал – чистые. Если видел, что водитель мнется, глаза отводит, досматривал особенно тщательно.

С водителем «мерседеса» оказалось совсем просто: в салоне лежал шприц и ампулы с наркотиком. У самого водителя не оказалось ни прав, ни техпаспорта на машину. Из документов – новенький заграничный паспорт. Похоже, фальшивый.

Червонцев сел за руль «мерседеса», Спиридонов с задержанным – на заднее сиденье. Поехали в свой округ. По дороге задержанный предложил милиционерам сначала тысячу долларов, а в конце посулил аж десять тысяч – «только отпустите».

В милиции дежурный сел оформлять протокол. Спросил задержанного:

– Фамилия, имя, отчество?

Но тот молчал. Не потому, что кобенился, а паспорт ему на новую фамилию, видимо, только-только дали – не успел запомнить. Тут в милицию влетела знакомая им женщина, директор магазина, в котором они кассеты намеревались купить. Оказывается, ей другие пассажиры «мерседеса» сказали: «Делай что хочешь, но парня выручай. Он и так только что откинулся. Мы его приодеть хотели – куртку кожаную выбирали. На зоне мечтал о куртке…»

Она бросилась к Червонцеву, отвела в сторону, стала уговаривать отпустить.

Тот отказался:

– Теперь это уже не в наших руках.

– Ладно, – усмехнулась она, – договоримся с твоим начальством, раз ты такой глупый.

Старший лейтенант Спиридонов посмотрел ей вслед, сплюнул и сказал Червонцеву:

– Надо было нам доллары брать. Отпустят его завтра, вот увидишь.

Червонцев Спиридонову не поверил, но утром для верности зашел в дежурную часть. Точно – отпустили вчерашнего задержанного. Червонцев поднялся к старшему в отделе – майору Марущаку. Спросил: почему?

– В ампулах был уксус, держать под стражей не имели права, – уверенно ответил майор, даже глаза не отвел.

Червонцев ушел злой как собака. Он ловил преступников, а их отпускали.

В доме, где жил капитан милиции Николай Червонцев, поселился «новый русский» – Алексей Жучков. Он купил квартиру этажом выше, как раз над квартирой капитана.

Жучков был первым вице-президентом в компании Максима Ивановича Ломова, его правой рукой и главным помощником. Они дружили с юности. Вместе работали и вместе создали компанию «Новые времена».

Жучков полгода переделывал квартиру: крушил стены, ставил новые – и не давал Червонцевым жить. Весь день наверху грохотало, и Червонцевы заочно возненавидели соседа. Николай порывался сходить к нему поскандалить, но не решился – каждый имеет право на ремонт. Так что живым своего соседа Червонцев так и не увидел.

Поздно ночью два человека с объемистыми портфелями вошли в подъезд, где жили Жучков и Червонцев. Пешком поднялись на шестой этаж и долго возились возле двери квартиры Жучкова. Потом аккуратно собрали мусор и ушли.

Старший лейтенант милиции Спиридонов и капитан Червонцев описывали коммерческий киоск у вокзала.

Два месяца милиция предупреждала владельцев:

– Или сворачивайте торговлю, или выбивайте разрешение в префектуре.

Разрешения они не получили, вот милиция их и закрыла. Пока описывали, Спиридонов засунул в карман бутылку водки.

– Ты что позоришься? – сказал ему тихо Червонцев.

– Не пропадать же добру, – засмеялся тот. – Вместе уговорим.

Червонцев заметил, что Спиридонов записал в протоколе вместо пятидесяти косметических наборов двадцать пять. Половину, значит, решил себе забрать. А продавец все понял, но до суда решил молчать.

Ну а Червонцев молчать не стал. Когда они сели в машину, жестко сказал:

– Уходи, или рапорт на тебя напишу.

Старший лейтенант Спиридонов ушел по собственному желанию. Подписав заявление, остановил Червонцева в коридоре, бросил зло:

– Еще встретимся!

Червонцев даже бровью не повел.

Капитан сам был не ангелом. На третий день его работы в милиции дежурную группу вызвали в ресторан разнимать пьяную драку. Червонцев сразу крепко ухватил за руку главного бузотера и вежливо сказал:

– Пройдемте.

А тот развернулся и заехал Червонцеву по скуле. Николай потом посмотрел – кожу костяшками пальцев содрал, воротничок форменной рубашки в крови. Червонцев ткнул пьяницу дубинкой в солнечное сплетение так, что тот дышать перестал, руку завернул за спину, нагнул и головой вперед погнал. Дверь закрыта была, его головой и открыл. Потом в машине – еще долбанул пару раз. За испачканную рубашку.

Но воровать Червонцев себе никогда не позволял.

Когда капитан возвращался с дежурства, у дома стояли «скорая помощь» и две знакомые машины – милицейская и из прокуратуры.

– Соседу твоему ночью подложили бомбу, – сказал ему следователь. – Жучков утром открыл металлическую дверь, бомба взорвалась, и его разнесло на куски.

Когда выносили тело, Червонцев столкнулся на лестнице с Максимом Ломовым, президентом компании, в которой работал Алексей Жучков. Потрясенный смертью друга, взвинченный Ломов, от которого пахло водкой, кричал на милиционеров:

– Старушек гоняете, а хорошего человека защитить не можете! На хрен вы все нужны?!

Червонцев попытался объясниться:

– Милиционер не расследует преступления. Это работа следователя.

Ломов не стал его слушать, послал к черту.

Следователи допрашивали потерпевших, свидетелей и подозреваемых. А милиционеры имели дело с жертвами. Появление очередной жертвы означало прибавление работы.

Червонцев поднялся на следующий этаж и привычным взглядом осмотрел место взрыва. Еще одного «нового русского» убили… Капитан исходил из того, что в преступлении прежде всего виновата сама жертва. Если бы сосед не совершал ничего противозаконного, его бы не убили. Люди не в состоянии справиться со своими проблемами и переваливают их на милицию.

У Червонцева и так было плохое настроение – из-за утреннего вызова.

В доме напротив, в коммунальной квартире, обнаружили труп. Супруги, вернувшиеся из отпуска, войдя в квартиру, почувствовали странный запах. Сначала они постучали, а потом взломали дверь в комнату восьмидесятилетней соседки. И увидели труп. Бабка умерла легкой смертью, судя по всему, во сне. Но это произошло неделю назад.

Запах в комнате стоял невыносимый, хотя Червонцев сразу открыл окно. Увезти труп сразу было не на чем. Участковый пошел к себе звонить – квартира без телефона, район новый, а Червонцев остался. Квартира на втором этаже, под окном служебный вход в продуктовый магазин, хлам, пустые ящики, отбросы, куча мух, которые сразу же налетели на голый труп.

Червонцев стоял у окна и старался не смотреть на него. Из мебели у бабки остался только старинный комод. Когда пришла милиция, дверца комода была открыта. Червонцев заглянул внутрь – две полки совершенно пустые, но видно, что еще недавно здесь что-то лежало: по краям пыль, а в центре чисто. Соседи, ясное дело, забрали все ценное.

Когда Червонцев что-то такое сказал, соседи дружно стали возмущаться.

Червонцев понимал, что у многих людей его милицейская форма вызывает безотчетную неприязнь. С этим ничего нельзя поделать. Можно только принять это, смириться и вести себя соответственно. Раз они тебя боятся, заставь их делать то, что ты хочешь, и то, что нужно. И подумай о том, что люди, тем не менее, надеются на тебя. В твоем присутствии им спокойнее.

Червонцев себя не переоценивал. Но кое-что от него зависело. Какой-то сволочи он мог помешать. Увидев милиционера, кто-то испугается и оставит свою жертву в покое. Не так уж это и мало.

Червонцев часто чувствовал себя обиженным, как и другие ребята. Они хотели, чтобы в них видели нормальных людей – не тупых и жестоких дуболомов, не трусливых и корыстных бездельников, не способных совладать с преступниками, и даже не новых центурионов, а нормальных людей.

При этом он нисколько не идеализировал своих ребят. Некоторые из них с самого начала знали, что взялись не за свое дело. Милицейская работа им была совсем неинтересна. В квартирах, где кого-нибудь убили или ограбили, их больше всего интересовали иностранные журнальчики или видео. К тому же они практически ничего не знали и не умели. Учеба милицейская недолга – и ею почти все пренебрегают. Если бы они любили учиться, то работали бы не в милиции. Чересчур образованных милиционеры недолюбливали.

Червонцева раздражало, что постоянно приходится что-то писать: рапорты, отчеты, планы. Словно о работе милиционера судят по количеству исписанной им бумаги. Он ненавидел писанину. Во-первых, для него это было не просто. Во-вторых, он с ребятами предпочитал настоящее дело.

Дело о взрыве и убийстве Алексея Жучкова, вице-президента компании «Новые времена», принял к производству старший оперуполномоченный майор Марущак.

Майор надеялся в ближайшее время переместиться в кресло начальника отдела. Он считал, что достоин этой должности. Но начальник милиции округа никак не хотел утверждать Марущака, тянул.

Марущак счел это подлостью. Он написал в Главное управление внутренних дел рапорт о том, что офицеров заставили сдать деньги на набор сувенирных водок – подарок начальнику на день рождения.

Вручение водки классифицировалось как взятка, так что начальника отстранили от должности. Началось внутреннее расследование. Марущак не сомневался, что добьется своего.

Когда Максим Ломов вернулся с похорон своего друга, ему позвонили и предложили хорошую сделку с иностранной фирмой, скупающей лом цветных металлов. Этой сферой в компании «Новые времена» ведал Алексей Жучков, но его убили, а замену ему Ломов пока не нашел. Он решил, что сам займется сделкой.

К нему в офис приехали три человека, которые привезли необходимые документы. У них было все – и деньги, и возможности, и деловые контакты за рубежом. Ломов был им нужен для того, чтобы добиться разрешения на сделку.

Новые партнеры предложили Ломову помочь им отправить в Болгарию груз цветных металлов для благородного дела – бронзовый памятник российско-болгарской дружбе. Они даже нашли скульптора, который взялся создать памятник. Этот скульптор был, кажется, единственным, кто принимал все эти разговоры за чистую монету.

Ломов сразу сообразил, что никакой памятник в Болгарии эти люди ставить не собираются. И вообще они ему не очень понравились. Ломов, конечно, не мог знать, что это были пассажиры того самого «мерседеса», который вызвал подозрения у капитана Червонцева…

Словом, Ломов ответил, что его этот контракт не интересует.

Поздно вечером семнадцатилетний Андрей Ломов, сын президента компании «Новые времена», сказал родителям, что ненадолго отлучится: ему позвонили школьные друзья и пригласили в гости. Он даже одеваться не стал – ребята в соседнем подъезде живут.

У друзей было шумно, собралась большая компания, какие-то незнакомые парни, девушки, одна из них играла на гитаре и пела. Полно было выпивки и еды, Андрей даже удивился: обычно у приятелей в холодильнике хоть шаром покати, а тут такое изобилие.

Он с шиком выпил две рюмки охлажденной водки, не закусывая, и пригласил танцевать высокую девушку, которая им явно заинтересовалась.

Вечер удался. Андрей даже забыл позвонить домой, сказать, что задерживается. Юноша не отпускал высокую девушку ни на минуту, чтобы не увели. Но она, кажется, и не собиралась расставаться с ним. Закружившись в танце, они вышли на кухню, где никого не было, и стали целоваться.

Оторвавшись от него, она шепнула:

– Пойдем ко мне. Если не боишься, конечно. Андрей помог ей надеть пальто, и они выскользнули за дверь. Они продолжали целоваться в лифте и в подъезде и даже на улице. Андрей без пальто, раздетый, совершенно не ощущал холода. Она, оказывается, жила совсем рядом – они вбежали в соседний подъезд, и она вызвала лифт.

Когда они поднялись наверх, вслед за ними в подъезд вошел один из тех троих, что приходили к Максиму Ломову.

Надю Ломову разбудил звонок из милиции. В пять утра проезжавший на патрульной машине капитан милиции Николай Червонцев обнаружил труп молодого человека – Андрея Ломова. Он лежал под окнами той квартиры, куда Андрея пригласили школьные друзья. Приятели жили на восьмом этаже, Андрей разбился насмерть.

Никто не мог ответить на вопрос, почему Андрей Ломов выбросился из окна.

Червонцев по горячим следам допросил его друзей. Они уверяли, что вечеринка продолжалась до утра, они все крепко выпили, завалились спать и ничего не видели. Наверное, Андрей перебрал. Ему нельзя было столько пить…

Майор Марущак, выслушав Червонцева, пожал плечами: очевидное самоубийство. У Червонцева не было оснований спорить.

Андрей Ломов был непутевым сыном: он доставлял много неприятностей родителям. Плохо учился, однажды попал в милицию. Ломов его выручал из всех бед. Из этой не сумел.

Первые дни Максим Ломов ходил как убитый. Дома сидеть не мог, приезжал на работу, но и работать был не в состоянии, бесцельно бродил по коридорам. Пил водку, глотал таблетки от сердца. Он был не похож на себя.

Максим сделал то, от чего наотрез отказывался накануне смерти сына. Он согласился принять участие в одной сомнительной сделке – отправить вагон бронзы в Болгарию, якобы для памятника российско-болгарской дружбе.

Почему Ломов пошел на это?

Его компания попала в трудное положение. Ломову позарез нужны были оборотные средства. Если бы он был в нормальном состоянии, как-нибудь бы выкрутился. Но сейчас он ничего не мог придумать.

Партнеры Ломова подготовили к отправке за границу драгоценный вагон. Во всех документах отправителем значилась компания «Новые времена». Таможня груз остановила: зачем вывозить из страны целый вагон бронзы, если для памятника требуется гораздо меньше?

Новые партнеры бросились за помощью к Ломову. Он обратился к старому знакомому – советнику президента. Тот выбил для него специальное постановление правительства, разрешающее вывоз бронзы.

Груз сопровождали помощник скульптора – молодой человек, только что закончивший архитектурный институт, и администратор, которого подыскали партнеры Ломова.

Если бы капитан Червонцев оказался в этот момент на вокзале, он бы узнал в новоиспеченном администраторе своего недавнего сослуживца – бывшего старшего лейтенанта милиции Спиридонова. А если бы Червонцев проверил документы бывшего милиционера, то удивился бы еще больше – паспорт у Спиридонова был на другую фамилию.

В вагоне они ехали вдвоем – юный архитектор и администратор. Спиридонов спал, архитектор читал газеты. Вечером плотно поужинали, хорошо выпили. У архитектора была с собой еда, приготовленная женой. Но Спиридонов широким жестом отодвинул скромную закуску в сторону и щедро угощал попутчика из своих припасов. Ночью, когда архитектор крепко спал, Спиридонов сбросил его с поезда.

Через полчаса поезд остановился по расписанию на захолустном полустанке. Спиридонов помог ожидавшим на станции людям отцепить вагон от поезда. Вагон отогнали в тупик и написали на нем совершенно другой номер и другую станцию назначения.

Надя Ломова тенью следовала за мужем. Андрей был ее сыном от первого брака. Когда Надя вышла замуж за Ломова, Максим усыновил мальчика, воспитывал как родного, не вспоминал, что не своя кровь. Смерть Андрея Ломов переживал, казалось, сильнее Нади. Или она держалась лучше? Характер у нее был железный.

И в церкви, когда Андрея отпевали, и на кладбище Надя вела себя мужественно. Но когда приехали домой, она разрыдалась:

– Ну за что нас Бог покарал? Почему это произошло именно с нами? Бог мог наказать нас за какие-то грехи, ведь мы не праведники. Но за что он наказал нашего мальчика?

Ломовы позвали на поминки капитана Червонцева. Он пришел. Он очень сочувствовал их горю. После того как у самого Червонцева родился сын, он даже фильм не мог смотреть, если в нем что-то плохое происходило с детьми. Он только не знал, как помочь Ломову.

– Почему, почему он это сделал? – не мог понять Ломов. – Весь мир был перед ним открыт. Он в свои семнадцать увидел больше, чем все мы. Хотел его в Америку отправить учиться…

Максим Ломов крутил рюмку и тоскливо смотрел на стол, заваленный неразобранными бумагами, счетами, деловыми письмами:

– Зачем мне это? Все хотел ему передать. Теперь и жить незачем.

Червонцев сам чуть не плакал:

– Ты и не представляешь, какие бывают нелепые истории, что люди друг с другом вытворяют. – И рассказал: – Мой первый вызов был в квартиру, где произошла семейная ссора. К тому времени я проработал в милиции всего пять дней. Когда мы вошли в квартиру, там все рыдали. Никто не мог толком объяснить нам, что случилось. Прошли на кухню, там труп лежит – молодой мужик, в спине нож. Постепенно все выяснили. Жена с мужем с самого утра ссорились. При детях, потом при ее родителях, которые приехали повидать внуков. Зять был пьяный, говорил какие-то глупости. Жена злилась, дошла до истерики. В какой-то момент она схватила нож, ткнула мужа в спину и даже не поняла, что сделала. Продолжала кричать. И все кричали. Никто никого не слушал… Первыми спохватились ее родители: чего это зять замолчал? Подняли его, перевернули на спину, а он уже мертв.

Ломов с Червонцевым много выпили. Ломов все удивлялся:

– Ты нормальный парень, какого черта в милицию пошел?

Все давно разошлись, а Червонцев и Ломов сидели за столом. Надя их не беспокоила. Капитан был первым человеком, которому удалось отвлечь Максима Ломова от мыслей о сыне. Червонцев говорил о своем:

– Когда видишь паршивого бомжа, который валяется на улице, то испытываешь к нему глухую ненависть. Все проходят мимо и только брезгливо морщатся, а ты должен с ним что-то сделать. Ты его тащишь к машине, он начинает кричать, и плеваться, и блевать, тут же собирается народ, как будто у людей нет своих забот, и почему-то все симпатии на стороне бомжа, а в нас видят только врагов. Почему нас-то никто не жалеет? Ведь нам приходится заниматься такой грязью!

После того как Андрея Ломова признали самоубийцей и дело закрыли, Надя тайно поговорила с каждым из его приятелей. Просила сказать правду, клялась, что дальше нее эта информация не пойдет. Она просто хотела понять, что случилось с сыном, узнать, как прожил он последние минуты.

Ребята верили, что она сдержит слово, к следователю не пойдет, но стояли на своем. Может быть, и в самом деле ничего не знали?

Надя выяснила, что в компании были незнакомые люди, которые принесли с собой выпивку и закуску и щедро всех угощали. Были и две девушки, одна из них играла на гитаре, а со второй Андрей танцевал весь вечер. Но этих девушек Надя не нашла. Она могла рассказать об этом капитану Червонцеву, но почему-то промолчала.

Когда пропал вагон с бронзой, виноватым оказался Ломов. Все бумаги были оформлены на его компанию, ему и отвечать. Партнеры настойчиво требовали возместить им стоимость пропавшего груза. Вернуть деньги Ломов не мог – на счетах компании ничего не осталось.

Тогда новые партнеры стали давить на Ломова с требованием пропускать через бухгалтерию их деньги – оформлять как доход от продажи его газет и журналов. У них было много наличных денег, которые надо было отмывать. Что это были за деньги, Ломов не спрашивал.

Пропускать криминальные деньги через свои счета не хотел. Но эти трое приходили к Ломову каждый день, как на работу. Свет еще не видел таких цепких и настойчивых парней. Они ни на что не обращали внимания, их интересовал только результат.

– Мы поможем тебе с деньгами, решим твои проблемы, – убеждали они Ломова. – У тебя есть хороший парень, которому мы верим, Виктор Глотов. Сделай его первым вице-президентом. Мы с ним сработаемся.

Ломов возмутился:

– У себя в компании я сам решаю, кому кем быть.

Ломов выпускал рекламную газету, издавал книги, расставил по городу свои киоски, основал рекламно-информационное агентство, транспортную компанию, контору по торговле недвижимостью, брокерскую фирму.

У каждой конторы был управляющий, но все они принадлежали Ломову. Он объединил их в издательский концерн и стал его президентом. В журнале, где Ломов когда-то работал заместителем ответственного секретаря, его теперь уважительно-фамильярно называли магнатом.

Ломов стал бизнесменом у них на глазах: едва разрешили кооперативы, основал свое дело. На закате советской власти он объявил подписку на несколько собраний сочинений, читатели исправно платили вперед. Так Ломов собрал первые миллионы, которые опять пустил в оборот.

Ломов умел договариваться с нищими государственными издательствами. Он вообще хорошо ладил с людьми.

Он отправлял на бумажный комбинат грузовики с шоколадом для детей рабочих и получал бумагу в первую очередь. Вез бумагу в типографию вместе с контейнером холодильников для наборщиц, и его заказ печатали вне очереди. Видя его успех, банки охотно давали ему кредиты под льготные проценты.

Максим Ломов впервые за свою трудную жизнь перестал чувствовать себя нищим. Он несколько раз съездил с женой и сыном за границу, ни на чем не экономил. Он стал заметным человеком. Его имя называлось в ряду крупных бизнесменов, хотя оборот издательского концерна не был таким уж большим.

Все его новые идеи немедленно приносили доход. Деньги сами делали деньги. Казалось, этому не будет конца.

Он мог бы снять себе офис в любом месте, но предпочел остаться там, где началась его карьера.

Чтобы сделать ему кабинет, освободили несколько комнат. Перегородки между ними сломали, и Ломов сам распланировал себе кабинет, комнату отдыха, приемную и небольшую комнатку, где сидели секретарь и молчаливый Эдик, молодой парень, выполнявший функции охранника.

Днем, когда Ломов заседал, Эдик спускался в подвал и, раздевшись до пояса, молотил руками и ногами подвешенную к потолку матерчатую грушу.

Кабинет для Ломова ремонтировали несколько месяцев. Деревянные панели, хрустальные люстры, сделанные по особому заказу, появились в царстве обветшавшей мебели, протертых ковров, дряхлых пишущих машинок и скрипящих дверей.

Журнальные наборщики, верстальщики, корректоры перешли к Ломову – на высокие зарплаты. Новые люди из его команды по-хозяйски ходили по протертым редакционным коврам. Журналисты сторонились, шушукались им вслед.

Но в последние месяцы в книжном бизнесе, которым занимался Максим Ломов, наступил застой. Выпущенные им книги не продавались, и он не мог вернуть долг банку.

Зарабатывать надо было на чем-то другом. Виктор Глотов пришел с предложением заняться торговлей недвижимостью.

Когда он, неизменно улыбающийся, ухоженный, с аккуратнейшим пробором, переступил порог этого здания, он был сама любезность. Говорил такие цветистые комплименты сотрудникам, что тем становилось неловко. Потом почувствовал уверенность в себе, заматерел. При встрече уже никому не улыбался, а лишь слегка кивал.

Ломову Глотов понравился. Он вообще хорошо относился к людям до тех пор, пока они не поворачивались совсем уж дурной стороной. Но делать Глотова вторым человеком в компании Ломов не собирался.

В выходной день под зданием, которое занимала компания «Новые времена», прорвало трубы.

Здание было дореволюционное, крепкое, но нуждалось в капитальном ремонте. Крыша текла, и в комнатах на четвертом этаже за шкафами держали тазы, чтобы вовремя подставить под водопад.

Трое рабочих спустились в подвал, чтобы отремонтировать трубу. Но когда они прошли в конец коридора, прорвало другую трубу – у них за спиной. Тесный коридор залило кипятком. И почему-то с грохотом захлопнулась дверь, которую нельзя было открыть изнутри.

Рабочие стали отступать назад, надеясь где-то укрыться. Но спасения от залившего подвал кипятка не было. Все трое погибли. Их трупы нашли на следующий день.

Приехала милиция. Завели уголовное дело, отвечать должен был Максим Ломов. Майор милиции Марущак вызвал его на допрос. Ломову грозили тюремный срок и огромный штраф. Он был просто в отчаянии.

Вдруг объявились его новые друзья.

– Мы обо всем договоримся, но и ты сделай то, что мы просим, – сказали они.

И действительно решили вопрос. Майор Марущак закрыл дело. Ломов пригласил к себе Виктора Глотова и назначил его первым вице-президентом.

Ломов был уверен, что Виктор Глотов будет плясать под его дудку, но ошибся. Едва Глотов стал первым вице-президентом, как он вывел свою фирму из подчинения Ломова, который даже не знал теперь, сколько зарабатывают его брокеры.

Глотов по должности был правой рукой Ломова и провел операцию так, что тот ничего и не заметил. Спохватился, когда поздно было. Глотов настолько изменился, что даже с самим Ломовым говорил почти в оскорбительном тоне.

Когда Ломов затеял выяснение отношений, Глотов и вовсе потребовал, чтобы Ломов отказался от прав на фирму.

– Максим Иванович, все, что принадлежит фирме, заработал я сам. Ваших денег в фирме нет. С какой же стати вы претендуете на мои? – Высокий дородный Глотов разговаривал с Ломовым уверенно и спокойно, равнодушно глядя на него сквозь темные очки.

Положение Ломова стало ухудшаться. Он набрал кредитов и не мог их вернуть. Партнеры, надувшие его с вагоном бронзы, предлагали, тем не менее, встретиться, еще раз все обсудить, уверяли, что есть новые предложения. Ломов от безысходности согласился на переговоры.

Они предлагали все то же самое: пусть Ломов пропускает их деньги через свою бухгалтерию как выручку от розничной продажи. За это ему помогут вернуть кредиты.

К семи вечера все устали и решили отдохнуть. Ломов ехать никуда не хотел, предлагал выпить у него в комнате отдыха – бар забит под завязку. Но ребята замахали руками: здесь мешать будут, не дадут толком расслабиться, отдохнуть. Уговорили, подхватили Ломова за руки, повезли за город, в ресторан с отдельными кабинетами.

Пили до закрытия. Разницу между собой, уже далеко не юным, и молодыми накачанными парнями Ломов словно и не ощущал. Когда все уже сильно набрались, галдели, не слушая друг друга, старший из новых компаньонов вывел его в соседний, пустой кабинет.

– Максим Иванович, мы тебя очень уважаем, – сказал он. – У тебя проблемы с банком. Тут я пас, если ты отказываешься от нашего делового предложения. Но я знаю, что Глотов на тебя тянет, хочет увести контору из-под тебя, так?

Брокерская фирма была самым доходным предприятием в империи Ломова.

– Нам нужно, чтобы у тебя дела были в полном порядке, – внушал Ломову новый компаньон. – Помочь тебе с Глотовым? Он нас разочаровал. Глупый оказался. Мы этого пацана научим уважать старших.

– Ты-то что можешь сделать? – Ломов был уже сильно пьян, язык у него заплетался: – Глотов… решил урвать… что можно… Меня хочет выставить из дела…

– Мы его успокоим, Максим Иванович. Сделаем так, чтобы он тебе не мешал. Хочешь, чтобы мы его убрали? Чтобы Глотов исчез? Ты нам поручаешь это дело? Поручаешь? Ну, говори!

– Давай, – пробормотал Ломов. – Успокойте Глотова.

Голова его склонилась на грудь. Он начал сползать со стула. Новый компаньон легко подхватил его под мышки и потащил в коридор, крикнул одному из своих:

– Отвези домой!

Пьянка в загородном ресторане была в субботу. В воскресенье Ломов отлеживался дома, вяло отвечал на упреки жены, пил кефир и смотрел видеомагнитофон.

А в понедельник утром банк потребовал от него вернуть кредит, пригрозив, что в противном случае счет концерна будет немедленно заморожен. Ломов бросился звонить директору банка, которого дважды возил за свой счет во Францию и в Италию. С директором не соединяли.

Ломов сосал валидол и жал на кнопки телефонного аппарата. Наконец заместитель директора банка согласился получить сегодня треть всей суммы, а с остальным подождать.

Во всем концерне свободные деньги были только у брокерской фирмы Глотова.

– Глотова сюда! – пророкотал Ломов в переговорное устройство.

– Не приходил пока, – ответила секретарь.

– Домой звони!

Глотова не нашли и дома. По словам жены, накануне вечером он куда-то уехал и исчез. Жена Глотова билась в истерике, уже сходила в милицию, теперь обзванивала морги и больницы.

Ломова трясло. И не только потому, что деньги нужно было перечислить в тот же день. Он вспомнил пьяный разговор в загородном ресторане. Неужели ребята и в самом деле?..

На следующее утро в приемную Ломова позвонили из милиции и сообщили, что на окраине Москвы, на автомобильной стоянке нашли «мерседес» Глотова, прошитый автоматными очередями. На переднем сиденье следы крови, но машина пуста.

Охранник Эдик как самый хладнокровный позвонил жене Глотова. Ломов распорядился послать за ней машину с шофером, чтобы она съездила опознать «мерседес» мужа.

Самому Ломову стало плохо, нитроглицерин не помог, вызвали «неотложку». Когда жену Глотова уже отправили на опознание «мерседеса», раздался новый звонок – из районной больницы:

– Глотов такой у вас работал?

– Да, – срывающимся голосом ответила секретарша.

– К нам доставили труп. По документам Глотов Виктор Петрович. Кто-нибудь приедет опознать?

В больницу отрядили все того же Эдика. Он перезвонил по мобильному телефону через полтора часа. В морг его не пустили, потому что приехала милиция. Но свидетельство о смерти Глотова он видел своими глазами.