Текст книги "Искусственное зло (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Вообще, Кора рассказала мне обо всём, что я помнил бы, если бы не Критерион со своими экспериментами. Рассказала, как я познакомился с ней и с Элвисом, как поначалу мы враждовали, но потом общее несчастье заставило нас сблизиться и стать друзьями. Рассказала обо всех приключениях, которые мы пережили на пути к таинственному артефакту – сфере гелеофториев, рассказала о том, как она путем изнурительных тренировок заняла первое место на галактическом чемпионате по художественной гимнастике, но даже это не спасло её маму, находившуюся при смерти.

В общем, некоторые пробелы в своей памяти я восполнил, но, конечно же, далеко не все, ведь Кора не могла знать всего, что произошло со мной до того, как Лидеры «Чёрного Квадрата» изменили мне сознание. Так или иначе, я жил вместе с Корой, и потому мы просто не могли не сблизиться заново. За эти четыре дня девушка стала для меня чуть ли не родной сестрой – наверное, в тяжёлые и опасные времена люди всегда сближаются быстрее, а может быть всё дело в том, что когда-то мы с ней уже прошли через многое бок о бок, и моё подсознание помнило это.

Мы жили мирно, не ругаясь и даже не препираясь друг с другом, но Кора то и дело вспоминала о таинственно исчезнувшем Элвисе. Точнее, я полагал, что она всё время думала о нём и пыталась скрывать это, но иногда ей не удавалось, и её чувства так или иначе пробивались наружу.

Например, как-то утром я подошёл к окну и, раздвинув шторы, распахнул его настежь, позволив тёплому солнечному свету заполнить всю нашу комнату. Я думал, что это хоть немного развеселит Кору, глаза которой с вечера были красными, но девушка лишь ещё больше опечалилась.

«Он тоже всегда так делал», – одними губами прошептала она, повернувшись к солнцу спиной и как бы защищаясь от его животворного тепла. – «Каждое утро. Он очень любил солнце и радовался ему, как ребенок».

«Кто он?» – не очень тактично ляпнул я, не успев ещё толком проснуться.

Кора вместо ответа посмотрела на меня взглядом, полным скорби и затаённого страха, и я понял всё без слов.

«Прости», – я тут же попытался загладить свою вину. – «Если бы я знал, что это напомнит тебе о нём, я не стал бы так делать».

«Я знаю», – девушка через силу улыбнулась. – «Не вини себя, всё хорошо. Это у меня уже с нервами проблемы».

Не могло пройти и дня, чтобы мы не заговорили об Элвисе, и этой тёплой звездной ночью Кора тоже не оставила эту проблему без внимания.

– Да, времена сейчас кошмарные, – подтвердила она после затянувшейся паузы. – Сначала Фригга пропала, потом Элвис…

– Тоже мне, сравнила! – не подумав, фыркнул я, и тут же пожалел об этом.

Кора моментально села, отодвинулась подальше и несколько секунд сверлила меня колючим взглядом, плотно сжав губы и словно борясь с желанием разрыдаться. Мне повезло, что взгляд Коры не обладает магией, как у Ники, не то я давно уже был бы мертв. Но, к счастью, девушка сумела совладать со своими эмоциями и, вновь придвинувшись ко мне, сказала:

– Да, Локи, ты прав, конечно. Исчезновение Фригги – трагедия для всей галактики, а исчезновение Элвиса – только для меня одной.

– Неправда. Я тоже переживаю из-за этого.

– Как ты можешь переживать, Локи, если ты его даже не помнишь? – отмахнулась от меня Кора.

– То, что причиняет боль тебе, больно и для меня.

– Это лишь пустые слова, – не поверила мне разведчица. – И я согласна. Фриггу и Элвиса сравнивать нельзя. Но если с Фриггой, по крайней мере, всё понятно, то что же с Элвисом? Где он сейчас? Жив ли он вообще?

– Будем надеяться, что жив, – серьёзно ответил я и, помолчав с минуту, добавил: – И ещё будем надеяться, что он не…

– Тише! – внезапно оборвала меня Кора. – Я слышу шаги. К нам кто-то приближается.

Я затаил дыхание и прислушался. Действительно, ночную тишину нарушали чьи-то шаги. Я сразу почувствовал, что человек ступает осторожно и неуверенно, и меня это почему-то встревожило. Интуиция подсказывала мне: что-то здесь нечисто, и встреча с ночным пришельцем явно не сулит нам ничего хорошего. А шаги становились всё громче и отчетливее. Не прошло и минуты, как я начал различать в темноте человеческий силуэт, принадлежавший, судя по всему, молодому мужчине или даже юноше.

– Это всего-навсего какой-то сотрудник Долины Жизни, которому, как и нам, отчего-то не спится, – произнес я, пытаясь убедить в этом не столько Кору, сколько самого себя.

– Погоди, да это же… – разведчица была почему-то сильно взволнована. – Быть не может!

Девушка легко соскочила с качелей и кинулась навстречу темной фигуре.

– Подожди! – крикнул я и побежал вслед за Корой, боясь оставлять её одну с неизвестной и крайне подозрительной личностью.

– Элвис! Элвис! Это ты?! Не могу поверить! – восклицала разведчица, заключая юношу в крепкие объятия.

– Ну, вроде того, – смущённо улыбнулся парень и, кивнув мне головой, добавил: – Привет, Локи.

– Элвис! – хоть темнота и не позволяла мне разглядеть лицо девушки, я по её голосу понял, что она расплакалась от переполнявших её чувств. – Какое счастье, что ты жив! Я боялась… боялась… что ты погиб! Я… даже слов не могу подобрать, чтобы описать свои эмоции, – девушка так и стояла, крепко прижавшись к Элвису.

Я понял, что счастье окончательно затмило ей рассудок, и Кора сейчас не способна к каким бы то ни было логическим рассуждениям. Стало быть, вся надежда на меня. В моё сердце начало закрадываться страшное подозрение, и я просто не мог не проверить.

– Как ты выжил? – грозно спросил я у юноши, скрестив на груди руки.

– Да какая разница, Локи? – ответила за Элвиса Кора. – Самое главное, что он жив, а все остальное неважно! Правда, Эл?

– Конечно, – улыбнулся парень.

Но от меня так просто было не отделаться.

– Я хочу знать, – ещё громче и твёрже произнес я, пристально глядя на Элвиса. – Всю твою историю от начала и до конца, со всеми деталями и подробностями.

– Давай я попозже всё расскажу, – попытался отмахнуться Элвис. – Ты что, не видишь, я с Корой встретился, и всё такое…

– В самом деле, Локи, – поддержала товарища девушка. – Ты можешь не лезть сейчас?

Разведчица смотрела на меня с явным неодобрением, поражаясь такой наглости и бестактности, но мне было всё равно.

– Отвечай! – в третий раз потребовал я.

– Да что за допрос такой, в самом деле? – нахмурился Элвис.

– Да. Именно. Допрос, – процедил я, делая паузу после каждого слова.

– Ты что, не рад, что я здесь? – теперь в голосе парня зазвучала обида.

– А вот это мы ещё посмотрим, – неоднозначно ответил я.

– Локи, что ты такое несешь?! – никак не могла понять Кора, опьяненная неожиданной встречей.

– Пусть Элвис расскажет, как ему удалось выжить, – я был твёрд и непреклонен как никогда, потому что в полной мере осознавал лежащую на мне ответственность. И пусть, если всё окажется в порядке, Элвис и Кора считают меня грубым и бестактным, зато я твердо буду уверен в том, что опасности нет.

– А чего там выживать-то? – пожал плечами юноша, смирившись с тем, что ему придется немедленно ответить на мой вопрос. – Я просто заблудился, понимаете?

– Заблудился? – не поверила Кора. – У тебя же был портативный компьютер со встроенным навигатором, как у всех нас.

– Был, – не стал отрицать юноша. – Но вся беда в том, что по дороге я нечаянно провалился в канаву, заполненную водой. Вы же знаете, какой я неуклюжий! – Элвис смущенно рассмеялся.

– И? – настаивал на продолжении рассказа я.

– Что «и»? – недовольно проворчал юноша, который, видно, надеялся, что я оставлю его в покое. – Мог бы, между прочим, и сам догадаться. В канаве мой компьютер намок и, как следствие, перестал функционировать. А в компьютере у меня было всё: и навигатор, и средство связи. Вот и получилось так, что я не мог ни обратную дорогу найти, ни связаться с Гордоном, чтобы попросить у него помощи.

– Мы искали тебя, Элвис, – тихо сказала Кора. – Всей командой. Искали несколько дней, но так и не нашли.

– Наверное, я, пытаясь наугад найти верное направление, слишком далеко забрел, – беспечно пожал плечами Эл и прибавил: – Но, в любом случае, спасибо за заботу.

– Так как же ты выбрался, если твоя команда улетела без тебя? – допытывался я.

– А, чуть про самое главное не забыл, – спохватился юноша. – Мне очень повезло. Действительно, я имел все шансы погибнуть в этом непроходимом лесу и, признаться, уже был морально готов к этому, но свершилось чудо. На планету, где мы работали, прилетели ученые-исследователи, которые хотели изучать флору и фауну этой планеты. Я увидел их корабль, ещё когда он только снижался, и, воспрянув духом, побежал к месту его предполагаемой посадки. Мне пришлось преодолеть пятнадцать километров пересечённой местности, представляете? Я бежал, продираясь сквозь густые заросли тропических деревьев, бежал через болота, которые просто кишели ненасытными кровососущими насекомыми. Словами не описать, чего я там натерпелся. Я быстро выбился из сил, мои ноги болели от усталости, но я бежал и бежал вперед, не позволяя себе останавливаться, так как знал, что добраться до космического корабля – это мой единственный шанс покинуть эту планету и вернуться к вам. А торопился я потому, что не знал, как долго прилетевшие сюда люди собираются оставаться на этой планете. Корабль мог подняться в воздух и исчезнуть в вышине в любую минуту, и эта мысль заставляла меня бежать быстрее, позабыв про боль и усталость. К счастью, я успел. Да и торопился я, признаться, напрасно: учёные собирались остаться здесь надолго. Я рассказал им, что я Агент Света, который отбился от группы разведчиков из-за того, что компьютер вышел из строя. Исследователи прониклись ко мне сочувствием, а Долина Жизни как раз была им по пути, и возвращаясь из экспедиции, они забросили меня сюда. Вот и всё. Ещё вопросы будут? – Элвис с вызовом посмотрел на меня.

Я быстро анализировал рассказанную юношей историю. Да, она казалась вполне правдоподобной, и ей хотелось верить, но всё же что-то в ней было… подозрительно знакомым. Человек внезапно исчезает, все думают, что он погиб, а потом он возвращается и рассказывает о том, как невероятно ему повезло. Если рассматривать историю Элвиса в общих чертах, она точь-в-точь идентична… истории Тора. Их обоих якобы спасла случайность. У моего брата это была катастрофа, которая очень вовремя отвлекла его противников, у Элвиса – так удачно прилетевшие учёные, которые спасли его от верной гибели. А стало быть, очень велика вероятность того, что Элвис… перерождённый, и та история, что он рассказал, это всего лишь наскоро сочиненная Никой или, может быть, им самим, легенда.

И то, что он оказался именно в Долине Жизни, а не на базе Агентов Света, тоже казалось подозрительным. А вдруг Лидеры отправили его сюда, чтобы он сделал то, чего не смог сделать Тор – взорвал корпус детского отделения? Я понимал: Ника знает, что мой брат не справился. Ведь если бы диверсия была проведена, можно не сомневаться, об этом бы говорила вся галактика. А если в СМИ тишина, значит, всё яснее ясного: Тор не выполнил порученное ему задание, и нужно отправлять другого агента.

– Да, будут, – жёстко сказал я юноше. – Как ты попал на территорию Долины Жизни?

– Ты меня удивляешь, Локи, – Элвис недовольно фыркнул. – Я же здесь работал раньше, забыл? Меня тут все знают, включая охранника, вот он меня и пропустил, как старого сотрудника.

– Меня охранник тоже знает, но пропустил только вместе с Корой, – проворчал я.

– Ну ты же никогда не был сотрудником Долины Жизни, так что это вполне логично, – разумно заметила девушка.

– Ладно, это не суть. Я хочу ещё кое о чём спросить нашего друга.

– Да когда уже закончится этот допрос?! – не выдержал Элвис.

– Вопросы здесь задаю я, – ледяным голосом бросил я юноше.

– Задавай, – вяло разрешил тот.

– Кто помешал нам добраться до сферы гелеофториев? – чётко и членораздельно проговорил я, внимательно глядя на Элвиса.

Как я и ожидал, молодой разведчик пришел в некоторое замешательство.

– А… а… причем здесь это? – спросил он, неумело маскируя свой страх нервным смехом.

– Вопросы здесь задаю я, – пришлось повторить мне. – А ты должен на них отвечать. Итак, кто помешал нам добраться до сферы гелеофториев?

Мой расчет был таким: если Элвису изменили сознание, он не должен помнить о механическом драконе точно так же, как не помню о нём я. Конечно же, я тоже ничего об этом не помнил, а свой вопрос составил на основе рассказов Коры. Кора, к слову, уже поняла, что за игру я затеял, и потому переводила настороженный взгляд то на меня, то на Элвиса. Я чувствовал: Кора очень боится, что мои подозрения оправдаются.

И тут произошло то, чего мы с разведчицей не ожидали никак. В темноте блеснул серебристый клинок, и в следующую секунду я ощутил острую боль в области сердца. Он неожиданности я не сумел сохранить равновесие и упал на асфальт. А Элвис уже бежал к корпусу детского отделения. Его расчет был мне предельно ясен: нанося мне ранение, он пытался нас задержать.

– Беги за ним, Кора! – крикнул я девушке, уже ощущая во рту солоноватый привкус крови. – Не дай ему… Спаси детей, в общем!

Однако девушка вовсе не думала мне подчиняться.

– Лежи на месте, Локи. Не двигайся, – разведчица присела возле меня на корточки.

– Но… – попытался возразить я.

– И не разговаривай, тебе сейчас это вредно. У меня медицинское образование, и я никогда не брошу человека, нуждающегося в помощи: так уж меня воспитали.

– Сейчас в помощи нуждается огромное количество детей, а ты со мной возишься! – возмущенно крикнул я, хотя в глубине души испытал прилив благодарности к девушке, которая просто не смогла бросить меня умирать.

– Всё не так плохо, как казалось на первый взгляд, – заметила тем временем Кора, пропустив мою последнюю реплику мимо ушей. – Он не задел твоё сердце. Клинок уперся в кость грудной клетки, ранение прошло по касательной. А я сначала испугалась, что оно прямое. Думаю, я успею остановить кровотечение, а потом побегу за Элвисом, – голос Коры звучал неестественно спокойно, без какой-либо эмоциональной окраски, но я понимал, что за этой непроницаемой маской безразличия девушка скрывает самый настоящий эмоциональный ураган. «А она сильна духом», – подумал я с невольным восхищением.

– Тебе очень повезло, что я сейчас не в доспехах разведчицы, а в униформе сотрудницы Долины Жизни, – продолжала Кора, обеззараживая моё ранение медицинским спиртом, отчего боль только усилилась.

– Почему? – поинтересовался я, изо всех сил стараясь не меняться в лице.

– В карманах куртки медицинского работника всегда есть необходимые вещи для оказания первой помощи, – пояснила девушка и, словно бы в подтверждение своих слов, достала из кармана бинт и принялась перевязывать мою рану.

Да уж, мне действительно повезло. Кора сразу после неудавшейся диверсии сменила свои доспехи на более лёгкую и практичную одежду медицинского работника, которую предоставила ей Лика. Однако со своим бластером девушка ни на секунду не расставалась, а всё время таскала его на поясе. Как она пояснила, Гордон учил всех своих разведчиков тому, что их оружие должно всегда находиться при них, вне зависимости от обстоятельств. Я, взяв пример с девушки, тоже ходил со своим бластером. Хотя, если честно, это был запасной бластер Коры, который она мне кинула, когда мы пытались задержать Тора, но, можно сказать, девушка мне его подарила.

«Сейчас опасные времена, Локи», – говорила она мне. – «И ходить без оружия попросту неразумно. Даже здесь, даже в Долине Жизни». И она оказалась права – даже сюда проникают враги.

– Я сделала всё, что смогла, – заявила тем временем Кора, убирая оставшийся бинт обратно в карман. – Ты сам дойти до травматологического кабинета сможешь?

– С ума сошла? – возмутился я, поспешно вскакивая на ноги. – Какой травматологический кабинет? Я пойду с тобой, чтобы помочь остановить Элвиса. В одиночку ты с ним не справишься!

– Но ты же ещё… – неуверенно начала девушка, но я не дал ей закончить.

– Я великолепно себя чувствую, и даже не пытайся меня отговорить. Пойти туда с тобой – мой долг.

Кора с тревогой посмотрела на меня, словно оценивая физическое состояние. Но, так как тратить время на споры было нельзя, разведчица вскоре махнула рукой и сказала:

– Ну хорошо, тогда бежим скорее!

Нам повезло, что на этот раз бежать далеко не пришлось – детская площадка, на которой мы находились, была расположена в непосредственной близости от нужного нам объекта. Но, несмотря на это, пока мы бежали, Кора успела сделать две важные вещи. Во-первых, она связалась с Ликой и коротко сообщила ей о том, что Элвис предатель, и что он хочет взорвать корпус детского отделения. Во-вторых, когда мы уже подбегали к главному входу, она велела мне отдать ей бластер.

– Зачем это? – удивился я.

– Просто дай на секунду! – командирским тоном потребовала Кора и добавила, уже куда мягче: – Я сейчас же верну.

В любой другой ситуации я бы обязательно выяснил, зачем это Коре вдруг так срочно понадобилось моё оружие, но сейчас на это не было времени, и потому мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Через несколько секунд я и в самом деле получил свой бластер назад. А Кора уже стремительно взбегала на крыльцо.

– Постой! – попытался остановить её я. – Ты же сама говорила мне, что это опасно! Давай подождем у входа, как в тот раз!

Но Кора меня не слышала. Или, скорее, делала вид, что не слышит. И мне пришлось бежать следом за ней: не мог же я бросить её одну.

Догнал Кору я лишь на втором этаже, и то только потому, что там девушка остановилась, раздумывая, куда бежать дальше. Насчет того, что великолепно себя чувствую, я, разумеется, солгал. Ранение, хоть и лёгкое, всё-таки давало о себе знать. Пока я бежал, голова сильно кружилась, а в глазах то и дело темнело – куда мне было угнаться за Корой.

– Ну, куда дальше? – чуть отдышавшись, спросил я, подходя к девушке.

Ответить она не успела. В этот самый момент одна из дверей, которых на лестничной площадке было великое множество, медленно и бесшумно отворилась, и на пороге показался Элвис. Юношу было не узнать: его глаза сияли маниакальным, практически безумным блеском, полным какой-то странной величественной злости. Кора, встретившись с ним взглядом, поспешно опустила глаза и, словно бы ища поддержки, крепко схватила меня за руку.

– Элвис, нет, – одними губами прошептала она, не отрывая взгляда от белых мраморных плит.

Я очень сильно тревожился за Кору: ей было так плохо, что, казалось, она вот-вот потеряет сознание.

– Ты что, так и не поняла до сих пор? – даже голос у юноши преобразился: теперь он звучал твёрдо и торжественно. – А твой дружок оказался сообразительнее, он сразу обо всём догадался. Не так ли, Локи?

Я гордо промолчал, и парень вновь обратился к Коре, глумясь и издеваясь над её чувствами:

– Я не твой драгоценный Элвис, детка. Тот, кого ты так сильно любила, уже давно мёртв, а я просто выдавал себя за него в целях маскировки. Но, раз уж Локи меня раскрыл, не вижу смысла притворяться дальше и потому буду предельно откровенен. Меня зовут Джон, и с недавних пор я служу своим повелителям – Лидерам «Черного Квадрата»! Они обманули вас, подменив меня на Элвиса, теперь понимаешь?

– Нет, Эл, ты заблуждаешься, – всё так же тихо отозвалась девушка, неосознанно впиваясь своими острыми ногтями в моё запястье. – Это тебя обманули. И обманули жестоко.

– Да, ты права, – на удивление легко согласился Элвис. – Меня действительно жестоко обманули, – он выдержал длительную паузу и прибавил: – Вы!

– Мы? – изумленно переспросил я.

– Я говорю в общих чертах и под вами подразумеваю Агентов вообще, – небрежно пояснил Эл.

– Агенты обманули тебя? Что ты такое несешь? – девушке стоило больших усилий сдерживать слёзы, которые уже подступали к её глазам.

– Да, обманули. Точно так же, как они обманывают всю галактику! И именно за это я вас всех так ненавижу! Что, удивлены? Да неужели! Такая ситуация должна быть вам хорошо знакома! С полгода назад у меня развилась тяжелая форма рака. Я был смертельно болен, и ни одна клиника галактики не бралась вылечить меня. И тогда Агенты пообещали мне место в Долине Жизни. Это обещание подарило мне надежду на исцеление, но Агенты, разумеется, его не сдержали. Когда подошла моя очередь, мне отказали. И знаете, почему? Уж ты-то, Локи, наверняка должен знать!

Я был так шокирован лившейся из уст Элвиса ложью, что смог лишь отрицательно покачать головой.

– Что, тебе даже не сообщили? – юноша смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. – Тебя взяли на моё место. Тебя, с твоим пустяковым отравлением, которое в состоянии вылечить любая уважающая себя клиника! А тебя взяли в Долину Жизни, и притом без очереди! А всё почему? Потому что ты сын Фригги! Что, будешь отрицать? И этот случай не единичный! Он лишь служит неоспоримым доказательством того, что вся идеология Агентов Света, все их высокие слова и призывы – всё это ложь от первого до последнего слова, которая призвана одурачить несчастных людей, которые верят вам, надеются на вас! Вы, Агенты, благодаря этой иллюзии помощи наживаетесь на населении галактики, паразитируя на нём! И именно поэтому «Чёрный Квадрат» стремится уничтожить вашу организацию! Лидерами движут высокие чувства, они хотят спасти от вас людей, которых вы так жестоко обманываете.

В другой ситуации я бы точно расхохотался, слушая этот вдохновенный монолог – такого несуразного бреда при мне не говорили уже давно. Но слушать Элвиса было невыносимо больно: он же в самом деле верил в то, что говорил, всей душой и, что самое ужасное, он совершенно в этом не виноват: ему вложили это в голову, не дав возможности самостоятельно формировать свой взгляд и принимать решения. А Элвис тем временем продолжал:

– Я был уже на пороге смерти и ни капли не надеялся на выздоровление, но Лидеры «Чёрного Квадрата» спасли мне жизнь, полностью вылечив от рака. Моя благодарность им не знала границ, и я просил Лидеров лишь об одном: чтобы они позволили мне отомстить Агентам, которые обрекли меня на гибель. И Ника великодушно предоставила мне такую возможность, отправив меня сюда. И, будьте уверены, я воспользуюсь этой возможностью по полной программе! В конце концов справедливость восторжествует, и Агенты Света будут уничтожены! Все до единого! – последнюю фразу он прокричал таким страшным хрипящим голосом, что я невольно содрогнулся.

Всё было предельно ясно. С Элвисом Критерион поступил немного иначе, не так, как со мной и с Тором – самыми первыми подопытными. Нас с братом он превратил в безнравственных, эгоистичных сотрудников, главная цель которых – продвижение по карьерной лестнице и деньги. Мы, в принципе, одинаково безразлично относились и к Агентам, и к «Квадрату». Центром наших мыслей были мы сами, наше личное благополучие и счастье. По задумке, нами должен был двигать чистый эгоизм. Тор взрывает здание, где находится огромное количество детей, просто потому, что хочет получить более высокую должность, а на идеалы и принципы ему плевать. Такой подход не сработал, и Критерион придумал новый. До чего же он всё-таки изобретателен!

Следующего подопытного – Элвиса, он уже переделывал по-другому. Он превратил несчастного разведчика в настоящего фанатика, мечта которого – спасти население галактики от обмана. Элвис искренне верит в то, что Агенты только маскируют свои действия добротой, а в действительности стремятся к власти и собственному благополучию, а «Чёрный Квадрат» выполняет благородную миссию спасителя людей.

Проще говоря, Критерион просто взял и поменял местами «Чёрный Квадрат» и Агентов Света, подкрепив это ложными воспоминаниями о тяжёлой болезни, и теперь бедняга Элвис искренне верит, что борется за правое дело. Что ж, Критерион поступил очень разумно. Человека, уверенного в том, что он сражается за великую истину и спасает галактику от обмана, сломить куда сложнее, чем обычного карьериста, преследующего свои приземленные корыстные цели.

– Эл, пожалуйста, выслушай меня, – дрожащим голосом попросила юношу Кора.

– Хватит! Я уже наслушался вас достаточно! Вы умеете только лгать, а вашей ложью я сыт по горло!

– Я люблю тебя, Элвис, поверь мне! – девушка наконец не выдержала и разрыдалась.

Я был уверен, что она упала бы на пол, если бы не держалась за мою руку.

– Никакие ваши слова не спасут вас от возмездия, – подобно змее прошипел Элвис, запрыгивая на подоконник. – Через несколько секунд здесь всё взлетит на воздух!

Внезапно я осознал, что медлить больше нельзя и, как бы мне ни было жалко бывшего Агента, ставшего жертвой обмана, пора было переходить к решительным действиям.

Я, делая над собой неимоверное усилие, направил на юношу бластер.

– Что, хочешь убить меня? – с вызовом спросил парень. – Да пожалуйста! Мне не страшно погибнуть во имя великой цели, я сочту это за честь!

Вот в чём была основная разница между Элвисом и Тором. Для эгоиста нет ничего страшнее смерти, для фанатика же смерть «за благое дело» желанна и привлекательна. Запугать Элвиса бластером не удастся, а значит, придется… применить его в деле.

Собрав силу воли в кулак, я отпустил курок. Но, что это, мой бластер не работал! Я с ожесточением и паникой давил на все кнопки, какие только можно, но тщетно – оружие не функционировало.

– Стреляй, Кора!!! Стреляй!!! У меня что-то с бластером! – отчаянно завопил я, понимая, что теперь вся надежда только на девушку.

Элвис стоял на подоконнике и заливался жутким, безумным, злорадным смехом. Кора дрожащими руками медленно достала свой бластер, навела его на беспечно веселящегося противника и… выронила оружие из рук.

– Не можете убить? – с издевкой поинтересовался Элвис. – Слабаки! Я не такой!

С этими словами юноша распахнул окно и прыгнул вниз.

– Кора, за ним! Прыгай! Сейчас рванет! – крикнул я девушке.

Но Кора не двигалась с места. Она стояла, словно парализованная, и отрешенно глядела в одну точку. Тогда я бесцеремонно сгрёб её в охапку, затащил на подоконник и швырнул вниз, а в следующую секунду выпрыгнул из здания сам.

И вовремя. Взрыв начался, ещё когда я был в воздухе. Упав на траву, я тут же закрыл голову руками, защищая её от посыпавшихся на меня градом осколков стекла. Мне сильно досталось, но, самое главное, я остался жив. Едва оглушающий грохот утих, я поспешно вскочил на ноги, понимая, что где-то совсем рядом находится наш противник. Элвис встал почти одновременно со мной.

– Ну вот видите, моя месть удалась! – торжествующе воскликнул он. – Осталось только прикончить вас двоих, и я буду по-настоящему счастлив. С кого мне начать, не подскажите? – юноша картинно задумался. – Пожалуй, начну с девчонки.

– Кора, стреляй! – вновь повторил я. – Стреляй, или он убьет тебя! Я безоружен и не могу помочь тебе! Соберись, Кора, убей его!

– Нет, она не сможет, – Элвис нагло хмыкнул. – Я вижу всё по её глазам. Она до сих пор отождествляет меня с тем, другим, которого она безумно любила. Глупышка!

– Кора, стреляй!!!

Но девушка, казалось, была не в состоянии даже рукой пошевелить.

Я внезапно сообразил, что надрываю свои голосовые связки напрасно – её бластер остался в здании, и она при всем желании не сможет выстрелить. Я хотел закрыть глаза, чтобы не видеть, как Элвис убивает Кору, но тут произошло нечто странное.

Рядом с Элвисом из ниоткуда возникло облако сиреневого газа, и в ту же секунду парень без чувств повалился на траву. «Что это было?» – хотел спросить я, но не успел.

– Похоже, я как раз вовремя, – из воздуха материализовалась Лика, одетая в боевые доспехи Коры.

Я уже понял, что сотрудница Долины Жизни использовала режим невидимости, чтобы незаметно подкрасться к противнику.

– Что ты с ним сделала? – робко спросила Кора, которая по-прежнему находилась в состоянии оцепенения.

– Усыпляющий газ, – Лика продемонстрировала нам небольшой баллончик, который она сжимала в руке. – Я обычно его вечером в комнатах детишек в небольших дозах распыляю, чтобы они быстрее засыпали. А на Элвиса я вылила чуть ли не полфлакона, вот он и отрубился. Газ безвреден, и через какое-то время Эл очнется. Хотя вообще, по-хорошему, его надо было убить.

– Он не виноват, что стал предателем, – заметил я, со странным, непередаваемым чувством глядя на безжизненно распластавшегося на траве Элвиса. – Ему в «Чёрном Квадрате» изменили сознание. Долго объяснять. Но в любом случае ещё есть шанс, что мы вернем прежнего Элвиса, – последнюю фразу я сказал в основном для Коры, бережно обнимая её за плечи и пытаясь тем самым вывести из транса.

Внезапно ноги у девушки подкосились, и она, заливаясь слезами, повалилась на траву.

– Это я во всём виновата! Я! – как в бреду повторяла она, судорожно хватая ртом воздух. – Я всё испортила! Меня расстрелять за это мало!

– Не говори глупостей! – я присел рядом с девушкой, не зная, как собираюсь её успокаивать. – Ты тут не при чём. Виноват «Чёрный Квадрат» и больше никто.

– Нет! Это всё я! – стояла на своём Кора. – Я могла спасти детей, могла предотвратить взрыв, убив Элвиса, но я не сделала этого. Более того, я и другим не дала поступить разумно и правильно! Ты думаешь, твой бластер вышел из строя совершенно случайно?!

И тут меня как громом поразило:

– Что?! Так значит, это…

– Да, я нарочно его заблокировала, потому что боялась за Элвиса.

– То есть ты с самого начала была не готова его убивать?

– Ну не то, чтобы не готова, просто… просто я подумала, что если Элвису и суждено погибнуть, то пусть это будет… только от моей руки, пусть это будет только моё решение. Я убедила себя в том, что в нужный момент сумею его принять, но я ошибалась. Я потеряла способность мыслить трезво и там, на этаже, уже жалела, что лишила тебя возможности действовать. Его надо было убить, но я не смогла заставить себя, и в результате… в результате… – она не смогла договорить и лишь кивнула в сторону развалин корпуса детского отделения. – Малыши погибли из-за меня! Какой я Агент после этого?! Не хочу жить дальше, хочу сама умереть…

– Твоя смерть никому не поможет, – твёрдо возразил я. – Тебе нужно прийти в себя и успокоиться.

– Я никогда не смогу простить себе это! Никогда, понимаете?! Это всё случилось из-за меня!

– Я бы тоже не смог поднять руку на своего брата, – заметил я, не зная, как ещё успокоить несчастную девушку. – Не вини себя.

Но Кора была безутешна.

– Вы все молодцы. Ты, Локи, догадался, что Элвис… побывал в лаборатории Критериона. Мне бы ни за что это в голову не пришло – счастье ослепило мой разум. Ты, Лика, вообще спасла нас от гибели. Вы поступили так, как и должны были поступить, а я… всё испортила. Я завалила спасательную операцию. Если Гордон узнает, он… не захочет больше иметь со мной дела. Он всегда говорил, что долг для Агента Света всегда превыше всего, в том числе и личных привязанностей. И я всегда была с ним согласна. А на деле оказалось, что я…безвольная тряпка!