Текст книги "Искусственное зло (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– И почему же? – обеспокоенно спросила Фригга, внимательно глядя на меня: было понятно, что ночные ведения являются её основной проблемой и основным страхом.

– То, что тебе снится… оно… уже происходило в твоей жизни по-настоящему, – выпалил я и прикрыл глаза, ожидая реакции.

– Что? – тихо спросила Фригга, непонимающе нахмурившись. – Рэй, что за бред ты городишь?

– Начнем с того, что я не Рэй, – мне было безумно жаль эту женщину, которую я был обязан бессердечно утопить в жестоком океане реальности, но что я мог поделать?

– Пожалуйста, перестань шутить, – Фригга тоже заметно волновалась, но её голос звучал ещё относительно ровно. – А то после таких твоих шуточек у меня сердце не на месте. Очень тебя прошу, не начинай опять говорить какие-то странные вещи, – так значит, Рэй все же пытался её подготовить, или же просто пару раз неосторожно сболтнул лишнее. – Ты вернулся, и это самое главное, – женщина ласково коснулась моей ладони, и это прикосновение показалось мне… смутно знакомым. – Давай попьем чай и пойдем спать. Уже поздно, – она озабочено поглядела на часы, монотонно и равнодушно тикающие на стене.

Фригга смотрела на меня с искренней мольбой, и я почти был готов согласиться. Не хотелось раскрывать ей правду, не хотелось доводить до шока. Если одни лишь сны приводят её в ужас, то что с ней будет, когда она узнает о том, что эти кошмары – её настоящая жизнь, в которую она в скором времени должна вернуться?! А меня мои странные сны радовали… Наверное, у Фригги-Лидера действительно страшная жизнь.

– Послушай, я правда не шучу. Нам надо серьёзно поговорить. И потому давай уже наконец знакомиться, хоть мы и были знакомы в прошлом. Меня зовут Локи Лафейсон. Я твой младший сын.

– Рэй, ну пожалуйста, перестань меня разыгрывать, – Фригга тяжело вздохнула. – У тебя какой-то очень странный юмор. Это совсем не смешно. Как тебе вообще в голову такое пришло? Это из-за того, что однажды ночью я тебе рассказала, что ты мне снился, но был не моим мужем, а кем-то другим, и называла я тебя не твоим именем?

– Нет. Но этот твой сон – великолепное доказательство того, что я тебя не разыгрываю. Не бойся. Рэй тоже здесь. Он должен скоро подойти.

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотала Фригга, беспомощно оглядевшись по сторонам, будто бы кухонная утварь да деревянные стены могли её поддержать.

– Поверь, у меня сначала была точно такая же реакция. Чуть мозг не взорвался, серьезно! Пойми, нас всех жестоко обманули, и тебя в том числе! Тебя нарочно отрезали от всего мира, чтобы ты не могла повлиять на исход…

– Не говори ерунды. Сам подумай, кому какой смысл меня обманывать? Я же человек маленький, скромный и к разного рода политическим конфликтам ни коим образом не причастный… Я вообще в этой политике ровным счётом ничего не понимаю, раз уж на то пошло. Одно только знаю: грязное это дело… и темное.

«И вот как сказать этому человеку, что на самом деле он – величайший политический Лидер современности?» – лихорадочно соображал я.

– Послушай, в это будет очень сложно поверить, но в прошлом ты… королева нашей галактики, – сообщил я, не отваживаясь глядеть Фригге в глаза. Как тяжело порой бывает говорить правду…

Из глаз доброй женщины вдруг брызнули слезы, которые она поспешила утереть чистым краем фартука.

– Зачем… зачем ты издеваешься так надо мной, Рэй? – жалобно вопрошала она сквозь слезы. – Я же тебе всем сердцем доверяю, делюсь своими кошмарами, а ты их используешь… чтобы посмеяться! – на этом моменте женщина не выдержала и разрыдалась.

Мне было так её жаль, что самому хотелось заплакать.

– Нет-нет, что ты, что ты, не плачь, – я подошел к матери и ненавязчиво прижал её к себе. – У меня и в мыслях не было над тобой потешаться. Нам уже не до смеха сейчас. Ты просто послушай и попытайся поверить. Все твои кошмары – это же не просто так. Они являются обрывками твоих настоящих воспоминаний. В прошлой жизни ты действительно была королевой галактики, лидером Агентов Света и моей… приемной матерью. Но потом у твоих главных врагов созрел план, как отстранить тебя от дел, и они заставили Рэя искусственным путем изменить тебе сознание, подменив настоящие воспоминания фальшивкой. То, что ты помнишь о своей жизни – это ложь, которую нарочно в тебя впихнули. В действительности ты жила совершенно по-другому.

– Это звучит, как сценарий страшного фильма-боевика, – прошептала Фригга, ещё теснее прижавшись ко мне, совсем как ребенок. – Я не верю… не верю. Это слишком нереально.

– Я тоже сначала не верил и был твердо убежден, что меня зовут Том, и я всю свою жизнь проработал офисным клерком на Арии. А сейчас даже смешно. И страшно. Потому что если мы не вернем всё на свои места, то неминуемо сойдем с ума из-за логического конфликта.

– Так… кто же ты все-таки? – Фригга чуть отстранилась и затравленно поглядела на меня.

Отлично, уже прогресс.

– Я Локи Лафейсон. Твой приемный ребенок.

– И ты все это время притворялся моим мужем?!

– Да нет же. Рэй – реально существующий персонаж. Просто мы с ним похожи, как две капли воды, а всё потому, что организм Рэя был выращен искусственным путем в лаборатории.

– Я не понимаю тебя, кто бы ты ни был, – жалобно простонала Фригга, до которой уже дошло, что шутками здесь и не пахнет.

– Попробую объяснить. Рэй – бывший преступник галактического масштаба. Криминальный авторитет.

– Не говори так! – впервые в голосе женщины зазвучали стальные нотки. – Мой муж замечательный! Член совета директоров одной очень престижной фирмы.

– Ага. «Черный Квадрат» называется, – во мне совершенно ни к месту пробудился сарказм. – Да и то он оттуда, считай, уволился. А сейчас твой муженек безработный.

– Откуда ж он тогда деньги берет?

– Для него это не проблема, поверь.

– Не верю. Он не мог быть преступником. Он не такой! – Фригга вновь безутешно разрыдалась. – Он так обо мне забоится, так любит. Такой добрый человек просто не может быть злодеем.

– Ну да, к тебе он добр, потому что ты его единственная любовь. Видела бы ты, как он с другими общается. Итак, он был одним из лидеров крупнейшей преступной организации в галактике. Но потом погиб, спасая тебе жизнь.

– Что значит погиб?! Я же его буквально месяц назад видела.

– Ты видела не совсем его. До своей смерти он выглядел иначе.

– До своей смерти?! – Фригга смотрела на меня так, словно пыталась понять: то ли у меня с головой не всё в порядке, то ли у неё самой.

– Да. Потом Ника (тоже одна из Лидеров) создала в лаборатории моего клона и вселила в него дух Рэя, вызвав его из мира мертвых.

И тут психика бедной женщины дала трещину. Ноги у Фригги подкосились, и она непременно упала бы на пол, не успей я её подхватить.

– Рэй! – громко крикнул я, надеясь, что Учёный меня услышит. – Рэй, Фригга в обмороке!

Мужчина явился незамедлительно, притащив с собой медикаменты.

– Довел её все-таки? – беззлобно проворчал он, смачивая ватку нашатырём. – Я же говорил, аккуратнее надо.

– Я пытался…

– Пытался он. Ничего нельзя доверить… – покачал головой Рэй.

– Послушай, я с самого начала говорил, что отправлять меня – это не лучшая идея!

Рэй приготовился что-то ответить, но в этот момент Фригга пришла в себя и изумленно уставилась на нас, переводя взгляд то на меня, то на Рэя.

– Дорогая, послушай, – обратился к ней Учёный, давая понять, что муж – это именно он. – То, что говорил тебе этот странный парень – чистая правда. Я Рэй. Я не примерный семьянин с хорошей работой, а та еще сволочь. И я вернулся из мира мертвых. Все это время тебе жестоко лгали, и я… в том числе.

– Хочешь сказать, я много лет жила с преступником?!

– Ты прожила со мной меньше двух месяцев. То, что было раньше – фальшивые воспоминания.

– И наша свадьба… тоже?

– Именно. Никакой свадьбы не было и в помине. Я просто прикинулся твоим приемным ребенком (как ты теперь понимаешь, внешность позволила), погрузил тебя в кому и методично обработал твои мозги, чтобы ты все забыла.

– А сейчас ты что хочешь со мной сделать? – Фригга смотрела на мужа с неподдельным страхом.

– А сейчас я хочу всё исправить. Если до этого я тебя в чем-то и не обманывал, то только в одном. Каким бы уродом я ни был, я люблю тебя, люблю искренне и глубоко. И то, что я сделал, я сделал исключительно из-за любви. Плевать мне на планы Лидеров и политические интриги. Я просто хотел жить с тобой, заботиться о тебе, любить. Мои чувства не были подделкой.

– Но зачем ты тогда решил рассказать мне правду, если тебя все устраивало? – робко спросила женщина, решив уже наконец принять реальность.

– Тоже из-за любви. Мне невыносимо больно смотреть на тебя такую, ведь я помню тебя совершенно другой. И полюбил я тебя другой, настоящей, а не той, какая ты сейчас.

– Ты хочешь сказать, я не настоящая?!

– Об этом мы тебе и толкуем. Я просто очень хорошо промыл тебе мозги.

– Но зачем, если ты любил меня настоящей? – Фригга уже совсем запуталась, и я ни капельки этому не удивлялся.

– Видишь ли, настоящая ты никогда не согласилась бы стать моей женой. Говорю же, я был преступником и уродом, а ты – королевой галактики. И долгое время мы были заклятыми врагами. Но я все равно любил. Поэтому и решился на такой шаг. А потом понял, что это неправильно, и решил вернуть всё на свои места.

– И как же ты собираешься это сделать? – окончательно смирившись с творившимся вокруг неё дурдомом, осведомилась Фригга.

– Чтобы вернуть твое сознание в норму, мы должны добраться до лаборатории Критериона, что расположена на Арии – главной станции «Черного Квадрата».

– Хочешь сказать… – лицо женщины стало еще бледнее. – Нам придется выходить в космос?

– Подумаешь – космос, – презрительно отмахнулся я. – Там еще Ника и целая арм… – тут я осекся, поймав уничтожающий взгляд Рэя.

– Да, дорогая, мы полетим на космическом корабле, – мягко произнёс мужчина, аккуратно проведя своей грубой ладонью по щеке супруги.

– Но… мне же противопоказаны полеты. У меня сердце не выдержит.

– Это всё ложь, которую тебе внушили. В реальности ты не только на кораблях летала, но и сама не единожды выходила в космос.

– Нет-нет, я никуда не полечу! – отчаянно запротестовала женщина. – Я боюсь космоса! Боюсь летать! Спасибо, что рассказали правду, но можно я, в самом деле, здесь останусь? Здесь мне спокойно, уютно и хорошо. Я хочу остаться такой, какая я есть, я не хочу становиться той, кем… вижу себя в кошмарах! Это очень страшно, просто немыслимо!

– Прости, но у тебя нет выбора, – развел руками Рэй. – Не вернешься в норму – слетишь с катушек. А это гораздо страшнее. И да, кстати, – Учёный извлек из кармана небольшую коробочку и протянул Фригге. – Открой её.

– Что там? – испуганно прошептала женщина, подняв на Рэя круглые от ужаса глаза.

– Осколок Радуги. Твой артефакт. Помнишь, ты говорила о нём во снах? Так вот, он существует.

– Быть не может… – дрожащими руками Фригга открыла коробочку и извлекла оттуда сверкающий драгоценный камень. – Точь-в-точь как…

– Я же говорил, что твои сны реальны, – вставил реплику я. – Вот, пожалуйста, очередное доказательство.

– Ладно, хватит болтать, – оборвал меня Рэй. – Фригга, иди собирайся. Мы с Локи ждем тебя на крыльце.

– Так мы все-таки… полетим? – и вновь слезы отчаянья и страха.

– Нет, разведем костер и пожарим шашлыки! – у мужчины начали сдавать нервы. – Да, мы полетим. И в полетах нет ничего страшного. Сейчас в космос летают даже малые дети. У тебя есть десять минут. Локи, идём.

Я кивнул головой и вслед за Ученым вышел из кухни, оставив Фриггу наедине со своими мыслями и страхами.

========== Глава 13 ==========

Десять минут уже давным-давно истекли, а мы с Рэем всё стояли на крыльце в ожидании Фригги. Вернее, Рэй стоял, а я сидел на ступеньках: события этой ночи ужасно меня измотали, и хотелось отдохнуть.

Темень стояла непроглядная. Хорошо, что на террасу было проведено электричество. Вокруг лампочки беззаботно плясали тусклые мотыльки, радуясь редкому для здешних краев теплу и свету. Так странно… и в этих суровых, неприветливых краях ютится жизнь. Порой я просто поражался её силе…

– Так жалко Фриггу, – пробормотал я, встрепенувшись, чтобы стряхнуть одолевавшую меня сонливость. – Мне и то не пришлось так тяжело, как ей.

– Она выдержит, я в неё верю, – отозвался Рэй, глядя куда-то вдаль. – Ведь в глубине души она… всё-таки осталась собой.

– Что-то её очень долго нет, – я поглядел на часы. – Надеюсь, она хоть в обморок не упала…

– Сейчас схожу, гляну, – Рэй уже повернулся лицом к двери, как та вдруг медленно отворилась, и на крыльцо несмелой походкой вышла Фригга.

Нелепый сарафан она сменила на черные брюки и строгий, темно-бордовый жакет, а волосы собрала в аккуратную прическу. Дополняли образ неброский, едва заметный макияж, акцентирующий внимание на глазах, и Осколок Радуги, висевший на цепочке.

– Нормально? – чуть запинаясь, поинтересовалась Фригга, когда мы обратили свои взоры на неё.

– Ты неотразима, – улыбнулся Рэй и вежливо подал ей руку, помогая спуститься.

Женщина тут же схватила руку мужа и больше не отпускала до самого корабля, а я вдруг вспомнил своё сновидение, в котором Фригга и прикоснуться к Рэю брезговала. Всё-таки сильно её изменили…

На борт корабля мама заходила, держась за сердце и быстро-быстро дыша.

– Успокойся, всё будет хорошо, – повторял Рэй, придерживая её за талию. – Ты уже миллион раз летала, просто не помнишь. Локи, заводи двигатели.

Я сел в кресло пилота, а Рэй прижал к себе супругу так, чтобы она ничего не видела, кроме него, и прошептал:

– Не бойся. Просто не смотри в иллюминаторы. Не смотри, и всё. Смотри только на меня.

– Мне страшно, Рэй. Очень.

– Тише, всё хорошо будет, обещаю тебе, – Учёный крепко сжал запястье Фригги своей рукой, а глаза его были полны боли и стыда. Конечно, совесть вовсю мучала его за то, что он довел любимую женщину до такого состояния.

Я постарался взлететь максимально аккуратно, чтобы не пугать Фриггу ещё сильнее, но она всё равно охнула, когда корабль оторвался от земли. Пока мы набирали высоту, она стояла, крепко прижавшись к Рэю и зажмурившись, и лишь когда полет выровнялся, сделала несколько осторожных шагов по салону и заставила себя поглядеть в иллюминатор.

Я наблюдал за ней и видел, как ей страшно. Лицо было цвета бумаги, губы плотно сжаты, равно как и костяшки пальцев, которые аж посинели. И всё равно она стояла и смотрела… в лицо своему страху.

– Ну вот видишь, а ты боялась, – улыбнулся Рэй, когда Фригга села в пассажирское кресло рядом со мной.

– Вы были правы: это не так страшно, как кажется. Мне так стыдно за собственную истерику… Стыдно за саму себя. Представляю, что я буду думать о своём нынешнем поведении, когда вернусь в норму. Просто всё это так… невероятно.

– Нет, ты тут совсем не при чём, – покачал головой Рэй. – Это мне должно быть стыдно. Обещай, что не убьёшь меня, когда станешь собой.

– Разумеется, не убью! – Фригга сама испугалась подобной мысли. – В жизни не возьму в руки оружие! Отнять у кого-то жизнь… это не для меня.

Мы с Рэем обменялись многозначительными взглядами, но решили не разубеждать добрую женщину.

– А куда мы летим? – спросила тем временем мама. – На эту вашу… Арию? В лабораторию?

– Нет, ещё рано, – покачал головой Рэй. – Для начала соберём всех больных и хворых, – Учёный и здесь не смог удержаться от сарказма. – То есть тех, кто так или иначе пострадал от кибернетического произвола Критериона и Ники. И только потом всей этой дружной компанией поедем лечиться.

– А сейчас мы, получается, на Зару, к Сэму? – догадался я.

– К нему самому, – подтвердил Рэй.

– Так ты нашел способ нейтрализовать шпионящую систему, вживленную в его мозг?

– Теоретически, да. По идее, Сэму должно помочь вот это, – Рэй показал небольшой металлический шлем и тут же пояснил: – Пока это ещё только пустышка. Заготовка, можно сказать. Обычный шлем, который если от чего и защитит, то только от удара сковородой или половником, но никак не от распространения информационных волн. Но если с ним как следует поработать, получится неплохая изоляция. Пока мы летели из Долины Жизни, я теоретически всё просчитал. В лаборатории я только собрал все необходимые детали – начать работу над созданием защиты просто не успел. Сейчас время у меня есть, но все же не так много, как хотелось бы, так что попрошу не отвлекать.

С этими словами Рэй действительно сел в пассажирское кресло и начал «колдовать» над шлемом.

Минут пятнадцать мы летели в практически абсолютной тишине, нарушаемой лишь звуком работающего паяльника, а затем Фригга отважилась заговорить:

– Так, получается, ты – мой приемный ребенок, которого я совсем не помню?

– Именно так, – кивнул головой я.

– Можешь рассказать о себе что-нибудь?

– Эм… – этот, казалось бы, вполне естественный и закономерный вопрос поставил меня в тупик. – Вообще, если честно, я знаю о себе немногим больше, чем ты о себе. Мне ведь тоже изменили сознание, я говорил.

– Да чего про него рассказывать? – вмешался вдруг Рэй, не отрываясь от своей работы. – Весь его глубокий разносторонний характер, а также неординарные, зачастую неадекватные и ведущие к различного рода коллизиям поступки можно описать одним ёмким и доходчивым словом. Сует нос куда не следует, лезет, где не просят, нарушает все мыслимые и немыслимые правила, нечаянно ставит галактику под угрозу… Какое слово приходит на ум?

Я почувствовал, что уши у меня начали краснеть. Фригга выжидательно смотрела на Рэя, не понимая намека.

– Трикстер он, в общем, – выдержав паузу, сообщил Учёный.

– Трикстер? Серьезно? – лицо женщины исказилось от страха и удивления. – Я читала о них в книжках, и… Я могу ошибаться, конечно, но мне показалось, что они…

– С головой не дружат? – участливо подсказал Рэй. – Тебе не показалось. Если бы Локи дружил с головой, он бы в жизни на станцию «Черного Квадрата» не сунулся, и всей этой истории просто не было бы. А Ника и Критерион очень ловко использовали его легкомыслие и недальновидность.

– Поверить не могу. Мало того, что у меня есть ребенок, так еще и… трикстер. Интересно, как мы с тобой, Локи, общались до всей этой катавасии?

– Самому интересно, – вздохнул я, с тревогой глядя на свою приемную маму и надеясь, что у нас с ней в прошлом были если не теплые, то, по крайней мере, нормальные взаимоотношения.

– Так и быть, пролью свет на эту великую тайну, – смилостивился вдруг Рэй. – Вы ладили просто великолепно. На мой взгляд, идеальные отношения матери и ребенка. И я, работая на «Черный Квадрат», не гнушался это использовать. Но даже тогда понимал, что, в общем-то, скверно поступаю… А может быть я в какой-то мере завидовал, потому что у меня никогда такого не было, да и быть не могло. А хотелось чего-то светлого. Но с моей историей надеяться на подобное не приходилось. Да меня вся галактика ненавидела. Вот я и решил, что лучшим вариантом будет просто умереть. А потом меня вернули, вытащили назад. И внушили, что есть шанс переписать историю и обрести счастье. Не вышло. Жаль, – в последнее слово мужчина постарался вложить немного шутливости и легкомыслия, чтобы скрыть глубокую печаль.

– Я очень сочувствую тебе, Рэй, – произнесла вдруг Фригга, и её глаза наполнились слезами. – Наверное, это ужасно – жить в вечном холоде, не имея никакой возможности согреться. И когда я обрету свои воспоминания… Обещаю, что бы я о тебе ни узнала, всё равно буду любить.

– Сомневаюсь, – горько усмехнулся Ученый. – Но все равно спасибо.

***

Когда мы подлетали к Заре, я глядел на эту планету во все глаза. Она часто являлась мне во снах, и теперь я сравнивал эти видения с действительностью. Сравнивал и… находил много общего.

Да, воистину великолепная планета, полностью оправдывающая ожидания и надежды, возникающие при упоминании политического центра галактики. Небоскребы удивительных и причудливых форм, огромное количество летательных аппаратов, зеленые скверы и парки, прозрачные чистые реки. Цивилизация здесь никоим образом не нарушала экологию, и это радовало – из курса истории я знал, что в галактике очень мало таких планет, где человек мирно соседствует с природой.

У меня захватывало дух от одной лишь только мысли, что было время, когда я здесь жил. Причем не где-нибудь, а во дворце. Жаль, у меня не осталось об этом никаких воспоминаний, не считая запутанных снов. Впрочем, если план Рэя все же сработает, в скором времени все изменится.

Фригга тоже не отрывала изумленного взгляда от иллюминаторов, позабыв про свою паническую боязнь высоты. Наверное, её преследовали те же мысли, что и меня. В прошлой жизни она здесь жила. Ну ладно бы просто жила, она отсюда управляла галактикой! Да, принять свою старую и начисто забытую жизнь ей будет гораздо сложнее, чем мне.

– Ну всё, я закончил, – возвестил Рэй, когда до посадки оставались считанные секунды. – Как раз вовремя. Встает только один вопрос – каким образом мы нахлобучим это Сэму на голову?

– То есть, каким образом? – в первую секунду вопрос показался мне несуразным. – Возьмем и нахлобучим, а потом объясним, в чём дело.

– Нет, так у нас не прокатит, – покачал головой Рэй. – Ведь если Сэм увидит, что мы делаем, ему конец – Критерион получит сигнал о том, что шпионящая система обнаружена, и он её дистанционно уничтожит… вместе с Сэмом. Но мы ведь этого не хотим.

– И что ты предлагаешь сделать? – поинтересовался я, поняв, что на деле всё не так просто, как представлялось мне на первый взгляд.

– Насколько я знаю, для того, чтобы обмануть Критериона, вы использовали весьма неглупый для вашего уровня развития ход: сыграли сцену, где Тор подставляет Сэма, а ты, Локи, не замечаешь подвоха и прогоняешь «предателя» из команды. Почему бы не продолжить этот прелестный спектакль? Скажем, ты прилетел, чтобы… отомстить. А может, тебе просто хотелось сорвать на ком-то гнев. Да, легенда притянута за уши, но знаешь, Критерион не очень-то разбирается в межличностных отношениях. Он кибернетик до мозга костей. Ты, главное, скажи какой-нибудь возвышенный и пафосный бред, а затем как следует врежь ему по роже. Так, чтобы отключился. Когда Сэм без сознания, шпионящая система перестает подавать сигнал. Далее ты как раз «нахлобучиваешь» на него этот изолирующий шлем и только после этого приводишь его в себя и объясняешь ему ситуацию. Так как сигнала от системы не появится, Критерион решит, что ты убил Сэма в гневе. Таким образом мы обведем нашего слабоумного гения вокруг пальца.

– Да, здорово всё получается, – не без сарказма протянул я, осознав, что опять вся ответственность ложится на мои плечи. – А вы вдвоём, позвольте спросить, где вы этот момент будете?

– Мы? Здесь, – теперь уже Рэй смотрел на меня как на человека, задавшего бестолковый вопрос. – Ты сам подумай, что случится, если Фриггу сейчас увидят.

– Ох, лучше и не думать, – покачал головой я, вспомнив выпуск новостей, после которого стало ясно, что исчезновение королевы всколыхнуло всю галактику. – Нам же просто прохода не дадут, требуя объяснений.

– Вот именно. До поры до времени мы должны действовать втихаря и не светиться. Мне тоже появляться на людях нежелательно, особенно в твоей компании. Ты только представь, какой фурор произведут два Локи Лафейсона, преспокойно шагающие рядом. Нет уж, чтобы не привлекать излишнего внимания, ты отправишься во дворец в одиночку и вернешься к нам уже с Сэмом.

– Ага, если он, конечно, согласится идти за мной после того, как я его изобью до бессознательного состояния, – скептично хмыкнул я, искренне волнуясь за успех операции.

– Твоя задача убедить его это сделать.

– Для начала мне его хотя бы нокаутировать нужно, – озабоченно пробормотал я, чувствуя, что с каждой секундой эта затея нравится мне всё меньше и меньше. – Я ведь даже не знаю, какой он, этот Сэм. Вдруг это бугай покруче моего брата? И что тогда?

– Успокойся. Если мне не изменяет память, вы с Сэмом примерно в равной весовой категории, – обнадеживающе заметил Рэй. – Так что шанс на победу у тебя будет.

– Но только лишь шанс, а не гарантия!

– А гарантии в нашей жизни, к сожалению, чрезвычайно редки, – философски изрек Учёный, а затем прибавил: – Но я в тебя верю.

– Послушай, обладай я боевыми навыками своей прошлой жизни, возможно, все было бы не так уж и сложно, но сейчас я, как ни крути, простой клерк с Арии, который в жизни не держал в руках ничего опаснее канцелярского ножа. Я же совсем не умею драться, в отличие от этого Сэма.

– Твое главное оружие – внезапность, – сообщил мне Рэй, возведя глаза к потолку: устал уже, видимо, уговаривать. – И ещё: твои навыки никуда не делись. Они остались на уровне подсознания и инстинктов. Ты, главное, начни, и всё получится.

Я совсем не был в этом уверен, но все-таки принял из рук Учёного изолирующий шлем и обреченно спросил:

– Ну и где искать эту жертву кибернетического эксперимента?

– Во дворце, в твоих собственных, Локи, покоях.

– Можно подумать, будто бы я помню, где они находятся, – недовольно проворчал я, но тут же осекся: – Хотя… постойте. Я же видел их во снах и, наверное, смогу прикинуть месторасположение. Надеюсь, скоро приду.

– Я тоже надеюсь, – хмыкнул Рэя, скрестив на груди руки. – Задача перед нами важная, времени не так уж и много, так что постарайся хоть в этот раз не наломать дров.

– Удачи тебе, Локи, – пожелала мне на прощание Фригга.

Я едва заметно улыбнулся: всегда приятно получить светлое и доброе напутствие, лишенное сарказма и намеков на твои прошлые ошибки.

***

До дворца я добрался быстро: нарочно ведь посадил корабль недалеко от главного входа. Конечно, чувствовал я себя очень скованно и неуютно. Подсознание упорно твердило, что не место мне, простому клерку с Арии, в королевских чертогах, хоть я уже и знал, что не раз здесь бывал. Всё казалось таким огромным и величественным, что сам себя я на фоне этой невиданной роскоши ощущал маленьким и неказистым.

Шел я медленно, то и дело затравленно озираясь по сторонам, инстинктивно всё еще сомневаясь, а позволено ли мне так вот просто разгуливать по этим шикарным хоромам.

«Перестань, Локи, ну в самом-то деле!», – твердил я себе, пытаясь взять себя в руки и хотя бы не трястись. – «Этот дворец – твой дом родной! И в глубине души ты это чувствуешь!»

Это было действительно так, но смутные и расплывчатые ощущения уверенности практически не прибавляли. Сознанию нужны были факты, чёткие воспоминания. А их не было, их вырезал Критерион. Да уж, прав Рэй, до логического конфликта действительно недалеко.

Я очень надеялся, что мне удастся добраться до своих покоев, не привлекая к себе особого внимания госслужащих, однако же не тут-то было. Каждый второй встречавшийся мне на пути человек считал своим долгом спросить, нет ли у меня какой-нибудь информации о Фригги, и принести свои искренние соболезнования, а в конце непременно добавить, что вместе со мной страдает вся галактика. Я послушно кивал головой, а на все вопросы сокрушенно разводил руками: мол, знаю не больше вашего, а в мыслях надеялся, что Фриггу, сидящую в космическом корабле всего в нескольких метрах от дворца, не обнаружат раньше времени.

Из-за постоянных разговоров с политиками, которых, как известно, хлебом не корми, дай о чём-нибудь поболтать, до своих покоев я добрался куда позже, чем рассчитывал. Но все-таки добрался.

У смутно знакомой бледно-золотистой двери я в нерешительности замер. Неужели я когда-то действительно в неё заходил, и это не сон, а забытые воспоминания? Так странно… Сердце в груди отчаянно заколотилось, едва до меня дошло, что пора приступать непосредственно к самой операции, за успех которой я ужасно переживал.

И все-таки отступать было поздно, а тянуть время – бессмысленно и даже опасно. Поэтому я, собрав всю свою волю в кулак, сделал глубокий вдох и рывком распахнул дверь, которая с самого начала была чуть заметно приоткрыта.

========== Глава 14 ==========

На незаправленном диване, сгорбившись, словно одряхлевший старец, сидел совсем ещё молодой парень. Мне хватило одного лишь беглого взгляда в его сторону, чтобы понять: неделю, как минимум, он не выходил из запоя. Лицо бледное, с синеватым отливом, губы ему под стать – темные, болезненно-фиолетовые. Под опухшими покрасневшими глазами отчётливо заметны мешки. Копна давно не стриженных темно-синих волос, по форме похожая на грязную львиную гриву, выглядит так, будто волосы уже месяц не мыли и не расчесывали. Одежда засаленная и грязная, взгляд мутновато-отсутствующий, изо рта разит перегаром.

Постель, на которой он сидел, тоже, как вы, наверное, догадываетесь, аккуратностью не отличалась. Простыня была скомкана и смята, а пятна грязи свидетельствовали о том, что парень залезал на неё в ботинках. Подушка валялась на полу, рядом с горкой шелухи от семечек, полусгнившими яблочными огрызками и очистками от дешевой колбасы. Там же стояли четыре пустые бутылки. Пятую, еще не допитую, юноша держал в дрожащей руке.

– Сэм? – осторожно спросил я, не в силах поверить, что когда-то этот несчастный алкоголик был моим другом.

– Локи? – юноша смотрел на меня так, словно не понимал, наяву все это происходит, или ему мерещится. – Зачем ты пришел?

– А вот за этим! – придумать возвышенную и пафосную фразу я не успел и потому, памятуя слова Рэя о том, что мое главное оружие – внезапность, без предупреждения набросился на парня, предварительно отшвырнув в сторону шлем.

Как и у всякого подвыпившего человека, скорость реакции у Сэма была замедленной, и это давало мне огромное преимущество в борьбе. Но всё-таки он успел со всей силы ударить меня бутылкой в висок, и резкая боль пронзила мою голову. Боль, правда, прибавила мне решительности и ярости: не знаю почему, но бить обмякшего, несопротивляющегося противника мне куда сложнее, чем человека, дающего отпор.

Я схватил Сэма за грудки и с силой ударил его об стену. Юноша в ответ зарядил мне в нос кулаком. Пошла кровь, но я старался не обращать на неё внимания, яростно колотя противника. Следующий удар пришелся в подбородок, и я чуть было не лишился зубов, но и это сумел стерпеть.

Рэй оказался прав. Умение драться пришло словно из ниоткуда, всплыв из глубин подсознания. Я точно знал, как нужно бить и с какой силой, а также с несвойственной мне ранее ловкостью уклонялся от ударов.

Потасовка длилась не дольше пяти минут. По истечению этого времени я все-таки смог нанести Сэму решающий удар, и тот отключился, безжизненно упав на пол. Я, не мешкая, нацепил на него изолирующий шлем и начал приводить в чувство.

Оказалось, что заставить Сэма очнуться не в пример сложнее, чем нокаутировать. Я усердно бил ладонью по его впалым белоснежным щекам и брызгал в лицо водой из кулера, но парень не подавал никаких признаков жизни.